Merry Christmas!

Было ожидаемо, что в рождественскую ночь милорд постучится к нему в комнату. Открыв дверь, дворецкий увидел на пороге закутанного в одеяло молодого мужчину лет двадцати на вид, с босыми ногами, в одной ночнушке и с подушкой в руке – принёс свою, зная, что на его полежать не удастся. Не говоря ни слова, даже не взглянув на него, граф Лич прошествовал к чужой постели, разложился там и затих, отвернувшись к стене. Скептично наблюдая за всем этим, Маллеус тихо вздохнул. К его большому сожалению, отсутствие удобств господина не смущало, иначе бы он ни за что не сунулся к нему в комнату. О спокойном сне после тяжёлого – благодаря этому засранцу других у него и не бывало – трудового дня теперь можно было забыть. Он даже не притронулся к рождественскому торту с клубникой, который король демонов приготовил в честь праздника, надеясь, что хотя бы любимый десерт поднимет ему настроение. Дракония был страшно недоволен его поведением, но возразить никак не мог. Всё же у лорда была уважительная причина не отмечать Рождество, ведь именно в этот день десять лет назад он потерял своих родителей, а позже и брата-близнеца, когда сектанты принесли его в жертву, чтобы вызвать самого короля демонов. Граф и по сей день корил себя за то, что в ту ужасную ночь из клетки забрали не его, а Флойда. Он бы без сомнений отдал за него свою жизнь, если бы судьба распорядилась иначе, ведь они с братом очень любили друг друга. Джейд своими собственными глазами видел, как один из сектантов в уродливой маске пронзил тело его брата кинжалом, распяв того на жертвенном алтаре. Помнил свой отчаянный крик, сравнимый с воплем раненного насмерть зверя, и появление демона, ради которого убийцы его семьи и затеяли всё представление. Навсегда запомнил ту адскую боль, когда Маллеус поставил в его левом глазу печать, и какое садистское испытал наслаждение, когда король демонов по одному его приказу прикончил всех сектантов, заливая зал для жертвоприношений реками алой крови. Долгие годы он был уверен, что демон поглотил душу Флойда, тем самым, убив его. Джейд ненавидел его всем сердцем и мечтал однажды поквитаться с ним, чтобы тот ни в коем случае не смог заполучить его душу, которая также принадлежала ему по условиям контракта. Тогда ещё юный граф, старший из сыновей Лич, не стеснялся распускать руки, отвешивая ему звонкие пощёчины, хоть и с трудом дотягивался до его лица. Граф велел королю демонов восстановить сгоревшее поместье, а затем выделил ему самую бедно обставленную комнату, внешне больше похожую на кладовую, с неудобной, скрипучей кроватью. Для такой высокопоставленной особы, как Маллеус, что всегда жил в роскоши и комфорте, с целым легионом слуг, это было страшным унижением, но, помня о контракте, он мужественно терпел все выходки несносного мальчишки. Когда Джейд отдавал ему всё новые и новые поручения – то бишь приказы – он вспоминал себя в детстве и с каждым днём всё больше понимал своего наставника, Лилию Ванруж, который многого с ним натерпелся. Собственная капризность вернулась к нему бумерангом – в лице юного графа он отчётливо видел себя из прошлого, когда его что-то не устраивало, или когда ему чего-то страшно хотелось и его не волновало, как это самое что-то ему преподнесут. На службе у этого засранца он научился готовить, стирать, убирать, шить, заваривать чай – в общем, всему тому, что негоже было делать наследнику престола. И ведь никак не возмутиться или отыграться, ведь они заключили контракт, только по окончании которого он мог забрать душу этого мерзавца: Джейд пошёл на это, несмотря на своё отвращение к нему, лишь для того, чтобы однажды найти людей, что заказали убийство его семьи и отомстить. Первые несколько лет они только и делали, что терпели друг друга. Маллеус выполнял любое его указание, даже самое непростое: например, вынужден был посадить целый лес грибов и ухаживать за почвой каждый день вместо садовника. Хитрый Лич специально распустил всех слуг, чтобы прибавить ему работёнки, и в итоге он пахал за десятерых: за повара, дворецкого, портного, охранника, горничных, кучера и далее по списку. Со временем Дракония и сам проникся к мальчишке искренней ненавистью, ведь тот совсем не давал ему передохнуть: даже полноценный восьмичасовой сон был роскошью – максимум, часов три-четыре, пока исчадие ада в человеческом обличье не проснётся. Однажды Джейд и вовсе перешёл черту: как только узнал, что самой дорогой вещью для него был тамагочи – подарок от наставника, из будущего, – он хотел бросить его в наполненную водой ванну. Но эта выходка настолько сильно разозлила короля демонов, что даже его проняло: мальчишка замешкался на пару минут, а потом всё же благоразумно отступил – швырнул в него игрушку и молча удалился. В тот день Маллеус едва сдержался, чтобы не отхлестать его когтями по заднице; вздохнул с облегчением, только когда к нему вернулся драгоценный подарок. С тех пор граф больше никогда не видел его любимую вещь, потому что демон её очень хорошо прятал. Да и он бы не осмелился, помня, как на это отреагировал дворецкий: всё же, каким бы засранцем Джейд ни был, умом его природа не обделила – он понял, что переборщил, но извиняться, конечно же, не собирался. Так продолжалось достаточно долго – до тех самых пор, пока они оба не свыклись с мыслью, что им придётся сосуществовать друг с другом, хотя бы до завершения контракта. Оба были от этого не в восторге и частенько устраивали подлянки: Маллеус мог случайно позабыть о том, что юного господина надо защищать от пуль во время самых тяжёлых миссий, которые им поручала королева Виктория, а Джейд и так отыгрывался на нём каждый божий день, заваливая тонной работы – как по дому, так и по более важным делам. Он вымещал на нём всю свою злобу, мстя за смерть брата-близнеца, хотя умом и понимал, что не Маллеус его убил, а те самые сектанты, которые похитили их и подвергали жестоким пыткам. Детская обида была сильнее здравого смысла. Но не так давно всё в корне изменилось: после того, как во время одной из опасных миссий от королевы они встретили гробовщика Шрауда – бывшего жнеца. Кричащие заголовки лондонских газет вещали, что кто-то нашёл способ возвращать мёртвых к жизни, и чтобы со всем разобраться дело, конечно же, поручили цепному псу. На борту роскошного лайнера «Кампания» они впервые столкнулись с жнецом в настоящем сражении, в ходе которого, защищая графа, Дракония подставился под Косу Смерти и чуть было не погиб. На ноги его подняла только огромная сила воли и приказ юного господина, что был вне себя от ярости. Не заботясь о своей безопасности, Джейд направил на Шрауда пистолет и начал беспорядочно стрелять по нему, тем самым заставляя отвлечься от полуживого дворецкого. Не сделай он этого, Идия ни за что не отпустил бы демона, твёрдо намеренный вернуть его обратно в ад. Гробовщик успешно сбежал, напоследок сказав графу, что его настоящий враг был намного ближе, чем он думал. Как только он исчез, Джейд сразу же бросился к своему слуге – рухнул перед ним на колени, с ужасом глядя на огромную кровоточащую рану на его груди. Эта травма была точь-в-точь похожа на то, что сделали с его братом-близнецом. Он испугался, что мог потерять ещё кого-то, растерялся. Помог дворецкому подняться, разрешая опереться на своё плечо, и больше не отходил от него ни на шаг. Когда они сидели в спасательной шлюпке, он молча смотрел на горизонт, на медленно догорающий закат. Маллеус набросил ему на плечи свой чудом уцелевший пиджак, хотя граф и не говорил ему, что замёрз: стучал зубами, мелко подрагивая плечами, но молчал, ни на что не жаловался. Король демонов знал, что, на самом деле, он был довольно вынослив, но никогда этого не демонстрировал. А когда они прибыли домой, Джейд впервые за много лет разрешил ему передохнуть пару дней. Даже сам вызвался наведаться к королеве с отчётом, но Маллеус не пустил его одного. Король демонов прекрасно знал, что сны графа были неспокойны, что каждую ночь ему снились кошмары. Иногда он подолгу держал в руке канделябр с зажёнными свечами, стоя у его постели по его же приказу, и не уходил, пока его не смотрит сон. Исключением было только Рождество – в этот день Лич не мог и глаз сомкнуть, и даже присутствие дворецкого не спасало. Каждый год, в один и тот же день, Джейд стучался к нему в комнату и засыпал рядом, не спрашивая его разрешения, а Маллеус каждый раз ему это позволял, помня о детской травме господина. Тем не менее, сегодня он очень сильно устал и нуждался в покое. Смирившись, что поспать ему сегодня точно не удастся, он лёг на кровать, стараясь не касаться графа, в чём был – рубашке и брюках, и отвернулся к противоположной стене. Уборка, готовка и украшение дома изрядно его вымотали. У него не было сил даже на то, чтобы переодеться – настолько хотелось спать. Но Маллеус был уверен, что граф не спал. Сам не зная, почему, он всё ждал, когда тот заговорит с ним о чём-нибудь, как обычно это делал. Но, на удивление, Джейд был нем как рыба. Тогда король демонов решил сделать первый шаг самостоятельно. – Вам снова снились кошмары, милорд? – Да, – как он и думал, ответ последовал незамедлительно – Лич не спал. Дракония удивился, когда почувствовал на своей груди его руки – Джейд повернулся к нему, пододвинулся чуть ближе и осторожно приобнял. Демон ощущал его неуверенность буквально физически и невольно задержал дыхание. Лич не произнёс ни звука – его жесты говорили красноречивее любых слов: «Мне плохо. Побудь рядом». Раньше он никогда не просил его о чём-то – только требовал и приказывал. Что же изменилось? Почему он вдруг стал нуждаться в нём? Маллеус и сам не мог ответить на эти вопросы. Он был удивлён поведением графа, но тоже не проронил ни слова. – Маллеус. «Ещё немного – и я поверю, что у него есть сердце», – скептично подумал демон, не двигаясь. Видеть такую почти ранимую сторону безжалостного тирана, который гонял его каждый день, было слишком непривычно. Дракония невольно растерялся. Он привык к ненависти с его стороны, к капризам и чёрствости, но никак не к объятиям. Ему показалось, что голос графа звучал необычно ласково – он никогда ещё не разговаривал с ним в таком тоне. – Можно я останусь у тебя на ночь? «С чего это он вдруг спрашивает моё разрешение?» – ещё больше удивился демон. Происходящее казалось ему какой-то параллельной вселенной – он не мог поверить, что такое происходило в реальности. Дворецкий намеренно промолчал, выдерживая интригу, тем самым проверяя, насколько Джейду было важно услышать его ответ. Если бы он не стал терпеть молчание и просто отвернулся от него, Маллеус понял бы это. Но нет – граф смиренно ждал, когда он заговорит с ним снова, даже не думая отстраняться. Лёг ближе и обнял крепче, уткнувшись носом в лопатки. Когда этот несносный уже не мальчишка вёл себя так мило, демон просто не мог отказать ему. – Можно. – Ты не злишься? – Нет. – Я не попробовал торт, который ты сделал. – Ничего страшного. Не берите в голову, милорд, это просто торт. «Какого чёрта он разговаривает со мной, как несчастный ребёнок, которого все бросили, и он не знает, кому поплакаться?» – у короля нервно дёрнулся глаз. Натерпевшийся от этого человека, он отказывался верить, что тот иногда мог быть просто хорошим мальчиком, а не дьяволом во плоти. Его не покидала мысль, что Лич решил над ним поиздеваться. Не поддастся он на эти уловки! – Спи молча, – не удержавшись, тихо рыкнул дворецкий, отбросив вежливое обращение. – Я не хочу спать, – наконец-то за спиной послышался знакомый капризный голос – Джейд всегда переходил на такую интонацию, когда ему что-то не нравилось. Маллеус подавил желание облегчённо вздохнуть – так было намного лучше! – А я хочу, поэтому замолчи. – А не то, что? Выгонишь меня? – а теперь в его голосе прозвучали нотки хорошо знакомой дворецкому наглости, с примесью кокетства. Обычно таким тоном Джейд говорил только с деловыми компаньонами, особенно с теми, кому был очень симпатичен. А потом он обманом загонял их в свою ловушку и расправлялся с ними, не без помощи верного слуги. Граф никогда не забывал о собственной выгоде, считая прочие чувства лишними. Единственным, кто всегда видел его насквозь, был коллега по бизнесу – граф Ашенгротто. – Я всё же твой господин. Ты не можешь разговаривать со мной в таком тоне. – А не то, что? – язвительно передразнил его король демонов, зло ухмыляясь. Кто-то так и напрашивался на хорошую порку. Уже давно напрашивался. – Я тебя накажу, – интимно шепнул Лич ему на ухо. – Ты меня уже наказал, – Дракония громко хмыкнул и повернулся к нему лицом, сразу же встречаясь взглядом с хитро блестящими в полумраке оливковыми гетерохромными глазами, в одном из которых красовалась пентаграмма. Такой же символ был на его руке, на тыльной стороне ладони – знак их контракта. – Что может быть хуже того, чтобы служить тебе около десяти лет? В аду я повидал всякое, но ты – определённо, худшее, что со мной приключалось. – Ку-фу-фу, звучит, как комплимент, – граф тихонько посмеялся в кулачок, глядя на него с нескрываемым весельем. Он абсолютно точно забавлялся. При этом ещё и почти лежал на нём, намеренно опаляя шею жарким дыханием. – Отодвинься – тут не шибко много места, – строго потребовал Маллеус. – Я рад, что ты в порядке, – неожиданно признался граф, смущённо отводя взгляд. Дракония так и замер, глядя на эту нереальную картину. Чтобы его самоуверенный господин, и смутился? – Рана от Косы Смерти уже зажила? – Давно уже. «Не без твоей помощи, – дополнил король демонов в мыслях. – Если бы ты не пожелал, чтобы я так быстро восстановился, не поделился со мной своей силой, кто знает, сколько бы затягивалась эта ужасная рана?» – Как хорошо, – Джейд улыбнулся с облегчением. – Я так беспокоился, когда этот ненормальный ранил тебя... Думал, что уже всё... Что мне снова придётся потерять кого-то важного. Но, благо, всё обошлось. – Вы сегодня так откровенны, милорд, – Дракония хищно ухмыльнулся, обнажая клыки. В его глазах зажёгся нехороший огонь. – Не боитесь, что я воспользуюсь этим, чтобы забрать вашу душу? – Ты не сможешь забрать её без моего разрешения, – Лич хитро усмехнулся, без страха глядя ему прямо в глаза, прекрасно чувствуя жар собственной печати. Он почти с нежностью гладил широкие плечи демона, расслабляя его. Неторопливо – так, словно боялся спугнуть мгновение – расстёгивал пуговицы на его рубашке. Он всё не мог налюбоваться им – перед ним лежал хорошо сложенный мужчина-демон, которого, по своей глупости, он чуть было не потерял навсегда. Тот, кто терпел все его капризы, выполнял самые несносные поручения и никогда не жаловался, потому что был выше этого. Тот, кого он раньше яростно обвинял в смерти брата, на ком выплёскивал всю свою ненависть и никогда не извинялся за это. – Я могу забрать кое-что другое, – жарко зашептал демон ему на ухо, скользнув рукой по его бедру, задирая подол лёгкой ночной рубашки, под которой больше ничего не было. Джейд томно улыбнулся, млея от каждого прикосновения. Это было для него не ново – ощущать руки Маллеуса на своей обнажённой коже, но каждый раз так по-особенному приятно. Только ему он мог позволить такое, больше никому. Только Дракония мог быть властен над его телом и душой. Выдержав секундную паузу, они одновременно потянулись навстречу друг другу, едва ощутимо касаясь губами. Сначала пробовали на вкус, привыкая, а затем соединили уста в глубоком, чувственном поцелуе, смакуя каждую секунду запретной близости. Граф чувствовал сильные руки дворецкого на своей талии и покорно льнул к нему всем телом. Оседлав его бёдра, обнял за шею, путаясь пальцами в длинных чёрных волосах. Джейд был полностью во власти демона, даже не задумываясь, правильно ли он поступал. Они с Маллеусом перешли на язык тела, когда слова были лишними: вместо них были наполненные желанием взгляды, шумное, жаркое дыхание и звуки поцелуев в звенящей тишине. Демон нетерпеливо вонзил клыки в аристократично бледную кожу, срывая с уст любовника сладкий стон. По шее Джейда тоненькими ручейками полилась алая артериальная кровь, но ему было не больно – он был слишком поглощён ощущениями, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Они с Маллеусом были как никогда близко, касались друг друга, неторопливо снимая одежду. Во всяком случае, он расстегнул все пуговицы на его рубашке, лаская руками крепкий торс, то и дело опуская их всё ниже и ниже, к ремню на брюках. Дракония неожиданно поддался вперёд всем корпусом, уложив его на лопатки, с нетерпением кусая красные от поцелуев губы. Дворецкий собственнически мял его ягодицы своими сильными руками, с трудом сдерживаясь, чтобы не выпустить когти – соблазн оставить на коже графа парочку отметин был слишком велик. Он задрал его ночную рубашку до самой груди, а Джейд в отместку снял с него верх. Возбуждение растекалось в их телах, как лава, с каждой минутой всё больше и больше распаляя воображение. Лич уже вовсю стонал под демоном, готовый отдаться ему, как вдруг мельком посмотрел в маленькое окошко. И неожиданно воскликнул: – Маллеус, там снег выпал! Вмиг позабыв об их интимной сцене, он выпутался из его крепких объятий, вскочил с постели и распахнул окно, полной грудью вдыхая запах первого снега. Счастливый, как ребёнок, Джейд не обращал на ошарашенного демона никакого внимания – у него десерт прямо из-под носа сбежал! Ещё бы немного и он смог забрать душу этого мальчишки и больше не быть у него на побегушках! Ещё бы пару секунд! Не разделяя его детского восторга от слова совсем, Дракония тараном пошёл на него, гневно сверкая зелёными очами с узким зрачком. Так не пойдёт! Он своего добьётся и освободится наконец от этой каторги! Только было дворецкий собирался схватить беглеца в охапку и швырнуть на постель, как тот шустро прошмыгнул мимо него и выбежал в коридор, шлёпая по полу босыми ступнями. «Простынет же, бестолочь! Куда он рванул почти голышом?!» – Дракония грязно выругался в мыслях и, схватив рубашку, помчался следом за беспечным графом, который неожиданно бурно отреагировал на первый снег в году. На его памяти такое происходило впервые. Джейд нашёлся на улице – стоя на земле, он выставил руки перед собой, собирая первые снежинки. Они были совсем крошечными и сразу же таяли в его тёплых ладонях, но это всё равно вызывало у него восторг. Маллеус с удивлением заметил, что граф выглядел по-настоящему счастливым – в его расчётливом, холодном взгляде появилась теплота, и улыбка была такой искренней, что он невольно опешил. – Мы с братом всегда выбегали на улицу, когда выпадал первый снег, даже если это происходило поздно ночью, – начал объяснять Лич с грустной ностальгией в голосе. – Родители потом ругали нас за это, но недолго: мама просто беспокоилась, чтобы мы не простыли, а папа просил вести себя порядочно и не доставлять неудобств прислуге. Король демонов мельком вспомнил, как однажды, в детстве, и сам смотрел на первый снег с Лилией – наставник вытащил его на улицу лепить снежки и снеговиков, радуясь такой мелочи, точно как ребёнок. Тогда ему было действительно весело, но с тех пор прошло очень много времени – он уже и позабыл об этом чувстве простой детской радости. Странно было и то, что Джейд впервые заговорил с ним о своём прошлом, как будто доверял ему самое сокровенное, что было в его душе. – Маллеус, я не отдам тебе свою душу, даже если и найду убийц своей семьи, – обернувшись, граф одарил его лукавым взглядом. Он вернулся в свою роль властного господина, который искусно пользовался методом кнута и пряника. – Но ты можешь забрать моё тело, целиком и полностью. – Как несколько минут назад? – скептично хмыкнул демон-дворецкий. Состроив обиженное личико, он вызвал у графа весёлый смех. – Нет, спасибо. С меня достаточно. – Но я же не просто так прервал нас на самом интересном месте, – Лич с улыбкой пожал плечами. – Посмотри, как красиво! Это Рождество будет со снегом – такое нечасто случается. Его восторг не произвёл у демона никакого впечатления, и тогда Джейд сменил тактику – подошёл к хмурому дворецкому ближе, с нежностью касаясь его губ своими. Теперь он был старше и намного выше – с лёгкостью мог дотянуться до его лица. Ощутив укол ностальгии, граф мягко потрепал демона за надутые щёчки. Обиженный Маллеус был точь-в-точь похож на Флойда – брат-близнец строил точно такую же моську, когда был чем-то страшно недоволен. – Хватит, – и также не любил, когда его тискали, сразу же начиная отворачивать личико. – Я не перестану делать это, пока ты обижаешься, – сказал Джейд с напускной серьёзностью, тепло улыбаясь. – Я больше не обижаюсь, всё. – Правда? – дабы точно закрепить результат, Лич притянул демона к себе для поцелуя, и только после этого почувствовал, что кое-кто оттаял. Сначала Маллеус вредничал, не хотел отвечать ему, но со временем поддался его напору – притянул к себе за талию и полностью перехватил инициативу. Когда поцелуй закончился, Джейд хитро шепнул ему: – У нас осталось одно незаконченное дельце, мой уважаемый демон-дворецкий. – Какое же, милорд? – Маллеус сразу же подхватил его игривый настрой, а потом забросил себе на плечо, как Санта-Клаус красный мешок с подарками, и понёс обратно в поместье, по пути шкодливо похлопывая господина по заднице. В рождественскую ночь исполнялись мечты не только людей, но и демонов. Разумеется, даже получив тело своего господина, Дракония не стал забирать его душу – для этого было ещё слишком рано. На следующий день довольного и разморённого ласками Джейда ждал крайне необычный завтрак – клубничный торт, щедро заправленный сливками. У скрипучей неудобной постели, в которой он спал, как младенец, стоял его непревзойдённый демон-дворецкий, одетый как с иголочки: приталенный чёрный фрак, белая рубашка с накрахмаленным воротником, перчатки на руках. Отрезав кусочек торта, Маллеус положил его и десертную ложечку на фарфоровое блюдце, протянул ему и с улыбкой сказал: – С Рождеством, мой лорд.

* * *

– Мистер Шрауд, я напоминаю вам, что арендную плату нужно погасить до середины этого месяца, – важно поправив монокль, в который раз повторил лорд Ашенгротто своему безответственному и мрачному арендодателю. А тот слушал его, закатывая глаза к потолку, пока Азул этого не видел. – Время – деньги, вы знаете. – Не всё в этом мире держится на деньгах... – пробормотал гробовщик едва слышно, надеясь, что граф его не услышит. Но, к его большому сожалению, он услышал. – Вы хотите об этом поговорить? – Нет! – спохватился хозяин агентства ритуальных услуг. – То есть я хотел сказать, что понял вас, милорд. Заплачу в ближайшее время. – Вот, такой разговор мне нравится больше, – удовлетворённый выгодным для него ответом, Ашенгротто сразу же преобразился, расплывшись в милой улыбке. – В конце концов, я позволяю вам снимать это помещение, потому что оно приносит неплохой доход, ведь люди умирают каждый день. Вы и сами не понимаете, насколько это прибыльный бизнес. «Этот тип всё на свете может обратить в деньги», – устало подумал Шрауд, молясь всем богам, чтобы он побыстрее отправился восвояси. Ему нравилось играть с Азулом в настольные игры и обсуждать последние новости, но как только речь заходила о деньгах он становился совершенно невыносим. – Я вас понял, да. Деньги будут. Простите, у меня много работы. – Конечно-конечно, не смею вас отвлекать, – после удачных переговоров с должником, Ашенгротто выпорхнул из агентства, стуча тростью, сел в свою карету и поехал собирать дань с других несчастных. Как только за ним закрылась дверь, Идия наконец-то получил возможность расслабиться и без сил рухнул на ближайший гроб. Посидев так пару минут, он затем повесил табличку «Закрыто» и заперся на ключ. Чеканя шаг в своих высоких сапогах на шнуровке, Шрауд набросил на голову капюшон чёрной мантии и подошёл к гробу, что стоял за стойкой администратора – подальше от чужих глаз. Открыв его, он увидел юношу лет двенадцати на вид, чьё мёртвенно-бледное тело утопало в белых розах. Это был младший сын дворянской семьи Лич, которого ему чудом удалось вернуть с того света. – Зря вы не послушали меня, граф, – зашептал жнец одними губами, которые затем растянулись в широкой улыбке. – А ведь у меня есть для вас очень ценный подарок, от которого вы точно не откажетесь. Но для этого вам придётся разорвать связь с демоном, которого вы так сильно полюбили.