Егор стоял в раздевалке, перед зеркалом, которое висело в его шкафчике, аккуратно проводя руками по отросшим волосам. В помещение было тусклое освещение, но из-за него его волосы приобретали рыжеватый оттенок, который ему очень сильно нравился. В раздевалку вошел Стас, который принес ему и себе костюм для сегодняшнего детского мероприятия. Положив их на скамью, он начал переодеваться, а Егор краем глаза заметил в Стасе некоторые изменения.
— Как давно ты носишь эти очки? — Встревоженно поинтересовался Егор, показывая на круглые линзы очков бармена.
— Я их в одном из ящиков бара откопал. Подумал, что они будут гармонировать с этой клетчатой рубашкой, — Стас виновато понурил голову к полу. — Извини, я сначала должен был спросить, можно ли мне их взять или нет, — Но волнение Егора было не из-за этого. Эти очки ему сильно напомнили человека, чьи звонки он так усердно игнорировал и кого он не хотел видеть.
— Тебе действительно они идут, — Выдавил из себя Егор, приступив к перевоплощению. Облегченно вздохнув, Стас закончил переодеваться, представ перед Егором в образе Тихона. — Рубаха села, как на влитом!
— Мне тоже так кажется! Я, кстати, удалил приложение для знакомств с телефона.
— Ого, с чего такие перемены? — Поинтересовался Егор, пытаясь как можно правдоподобнее надеть шапку гонца, которая почему-то не хотела сидеть нормально, сползая на глаза.
— Когда я вчера ехал на работу, в автобусе, ко мне подсела девушка и слово за слово, мы разговорились.
— Замечательно, когда молодежь признает преимущество живого общения перед мобильными устройствами.
— Однако, мы так увлеклись общением, что она чуть не пропустила свою остановку, выбежав из автобуса, даже не успев сказать, как ее зовут!
— Я тебя понимаю, — Закончив с шапкой, Егор предстал перед Стасом в образе Елисея. — Как-то давно, когда я еще работал в магазине, мне надо было в очередной раз пройти медицинскую комиссию. Ехал туда без какого-либо энтузиазма. Пройдя большинство кабинетов, я сел рядом с молодой девушкой, которая сразу же завела со мной диалог, и он не был односторонним! Она мне что-то рассказывала, делались впечатлениями, а я почти все переводил в шутку. Она смеялась. Больше всего мне запомнилось сравнение врача с хорошим вином.
— И что дальше? — Поинтересовался Тихон, садясь на лавочку.
— А дальше мы еще немного поговорили после того кабинета, после чего наши пути разошлись, и мы больше никогда не виделись.
— Неужели ты не пытался ее найти после этого?
— Много раз, — Егор с неподдельной тоской посмотрел в зеркало. — Тысячи раз. Ведь я запомнил много вещей касательно нее, но не узнал ее имени и фамилии. Я запомнил, что ей на тот момент было двадцать шесть лет, что у нее есть одно высшее и на медицинскую комиссию она приехала для поступления на второе высшее, на юридическое потому что ей скучно! Запомнил, что она любит писать отзывы, что она была в Мексике и там, в отеле, ей пришлось вызывать владельца по каким-то проблемам в обслуживании. Она рассказала, что у нее раньше был сколиоз и что хирурги ее вечно достают этим вопросом. Так же она поведала, что не может сидеть на месте, что занимается бегом и так как одета она была во все спортивное, я сделал соответствующие выводы. Еще помню, что от нее пахло интересными духами.
— И ты не жалеешь о том, что ваши пути разошлись?
— Почти каждый день, ведь я больше не встречал таких активных людей, которые могут заржать своей энергией окружающих, — Егор грустно улыбнулся самому себе в зеркале. — Ты думаешь, что мы такие особенные, что раз люди с нами разговаривают в таких ситуациях? Возможно, но мне больше кажется, что эти люди просто общительные по жизни, у них много друзей. Им не привыкать каждый день вести диалог с тройкой, а то и десятком нам подобных. Правильно ли мы поступили, что отпустили их? Не знаю. Возможно, это была наша с тобой главная в жизни ошибка, — Егор сел рядом со Стасом, который от грусти снова понурил голову. — А возможно, жизнь подаст нам знак, и, если это был твой человек, с которым тебе суждено провести оставшуюся жизнь, тебе смогут помочь в поисках, — Улыбнувшись Стасу, владелец бара похлопал того по спине, принуждая того выпрямиться. — Не корчись так, а то сколиоз получишь! На каком автобусе ехал?
— Это имеет значение? — Все так же грустно произнес Стас.
— Я сейчас для кого про судьбу диалог толкал? Говори, на каком автобусе добираешься до места работы.
— Двести первый. Какое это имеет значение?
— Вот ты заладил, — Достав ручку и лист бумаги, Егор записал номер. — У меня знакомый по колледжу работает не последним человеком в этой области. Может, подсобит, чем сможет, — Увидев, что Стаса это не особо приободрило, Егор решил довести мысль до конца. — Ты должен понимать, что надежда еще есть, но велика вероятность, что ничего не выйдет, но при этом ты не должен опускать руки! В твоей жизни будет еще не мало подобных спонтанных встреч, которые закончатся подобными случаями. Только от тебя зависит, захочешь ли ты искать человека, который зацепил тебя своим поведением или опустишь руки. Кстати, урок жизни номер один: всегда интересуйся как зовут человека. Это упростит поиски.
— Ладно, — Поправив очки, Стас встал со скамьи. — Пойду проверю, как там Варя. Думаешь, она сможет сутки отстоять?
— Она ветеран своей работы, так что ей не привыкать!
— Слушай, я еще хотел тебя спросить на счет бара. Вот ты сказал, что твои родители богатые, так почему ты не выкупишь бар, чтобы не зависеть от спонсоров?
— Потому что тогда есть вероятность быстро разориться, а так все оплачивают другие люди, взамен требующие писать для них книги, чем я и занимаюсь.
— Откуда у тебя столько идей для сюжетов книг? Я прочитал пока что только первые две, но ведь впереди еще три! Откуда ты черпаешь вдохновение для них?
— Криминальные сводки и истории из интернета, о которых пишут люди. В основном, я беру те, где имеется пометка "помогите". В основном эти истории пишут люди, которые не могут в полноценную книгу и отдают содержимое за бесценок.
— Черт, — Стас рассмеялся настолько сильно, что ему пришлось придерживать бороду, чтобы она не отклеилась. — Я ведь на секунду поверил тебе! — Не переставая смеяться, Стас покинул раздевалку, но Егор все равно не остался один, так как к нему присоединились Паша, Влад и Ян.
— Это ты в кого нарядился? — Поинтересовался Ян, вешая свой наряд на шкафчик, но ему ответил Влад.
— В кого-то очень худого и быстрого. Очевидно, перед нами какой-то лучник в красном одеянии. А если серьезно, то он изображает Елисея. Черт, мне пришлось вчера весь вечер смотреть эти мультики, чтобы лучше всего прочувствовать своего персонажа!
— А ты какого богатыря играешь? — Поинтересовался Ян у Влада.
— Алешу... Самого младшего и самого сильного богатыря.
— Ты что-то путаешь, друже, — На этот раз молвил Паша, который уже почти закончил перевоплощение. — Добрыня, вот кто является умом их тройки.
— Не согласен, — В разговор вмешался Ян. — Илья самый сильный и опытный из богатырей, так что ему нет равных на поле боя!
— С чего ты вообще решил, что Алеша самый умный и сильный? — Паша, который уже успел надеть костюм, проигнорировал выпад Яна.
— Потому что про него первого сняли мультфильм и хоть в нем не раскрыт весь его потенциал, я уверен, что я - Алеша, самый сильный и умный из богатырей!
— Самый умный? — Паша с Яном переглянувшись, рассмеялись. — Твой герой скорее носит комедийный окрас и добавлен в мультфильм для увеселения.
— Сразу видно, что вы не смотрели мультфильмы, а если и смотрели, то невнимательно. Только у Алеши была задача мирного типа, когда он был вынужден противостоять целой армии. Давайте же вспомним, что было у Добрыни? Он сражался… с человеком и слабой ведьмой, которая даже заклинания путного сделать не смогла.
— А против Ильи выступал Соловей, не забывай! — Напомнил Ян, который не хотел оставаться в стороне во время спора. — И у него была способность сметать все на своем пути!
— Твой Соловей не отличался особым умом, и его простая бабка смогла обезвредить, — Саркастически произнес Влад. Паша больше не решался ничего ему возразить, так как аргументы Влада были слишком убедительны, однако, он нашел выход.
— Хорошо, ты смог убедить нас, что твой герой - Алеша, прописан, как герой, лучше остальных богатырей, но заявлять при этом, что он сильнее и умнее - слишком самодовольно с твоей стороны.
— Алеша воевал против целой орды, а ваши герои были против среднего звена.
— Среднего? Воевал? — Паша снова был готов рассмеяться, но на этот раз ему удалось сдержаться. — Насколько мне не изменяет память, Алеша преподнес тугарам золото, после чего его собственный народ из деревни погнал палками. Вот ему и пришлось идти возвращать обратно все, что он натворил. Так же не стоит забывать, что при этом из-за него была разрушена деревня! Только благодаря своим спутникам, которые за ним увязались, ему удалось вернуться живым и при этом забрать золото у обидчиков. Так о каком сражении ты говоришь? Да, в конце он смог помахать руками в схватке с главным боссом, но по факту, его одолели твои союзники, сокрушив ударом повозки и силой гравитации. Так о каком полноценном сражении ты говоришь? — Но Паша не дал Владу ответить, продолжив гнуть свою линию. — У Ильи в конце была схватка с целой армией царя, чьего имени я уже не вспомню, а у Добрыни драка с какими-то живыми бревнами! Что ты на это скажешь?
— Я внимательно слушал твой монолог, вникая в каждое слово и понимая, что при всех свои аргументах ты забыл один факт - Алеша моложе. Это значит, что он еще не раскрыл себя до конца, а значит впереди у него полноценное становление в самого сильного богатыря на Руси! — Закончив переодеваться, Влад выставил вперед себя кулаки, добавив с шуточным тоном. — Ну что, Добрыня, кулачный бой, который-то все и определит? — Но их прервали вошедшие в раздевалку какие-то незнакомые им люди.
— О, день добрый! — Поздоровался один из вошедших. — Вы, наверно, наши коллеги на сегодняшнем мероприятие!
— Коллеги? — Неуверенно переспросил Елисей.
— Да! Ох, вам не сказали? Советую позвонить вашему менеджеру за дальнейшими разъяснениями! — Без лишних слов, Егор вышел из раздевалки для звонка Владе.
— Влад, что в моем баре забыла другая команда аниматоров?
— Какая команда? Я не в курсе.
— Выясни, пожалуйста и перезвони мне.
— Хорошо, — Закончив разговор, Егор решил не возвращаться в раздевалку, так как его медленно начали окружать дети, а Варя не теряя времени, начала делать фотографии. — Здравствуйте, смелые путники! Я - Елисей, друг отважных богатырей и пока они заканчивают... трапезничать, — Егор снова посмотрел на Варю. Девушка была без костюма, так как на сегодня она была обычным барменом, но сейчас ему надо было чем-то занять детей, поэтому другого выхода он не придумал. — Предлагаю посетить Бабу-Ягу и отведать ее магического зелья! — Варя сделала наигранное удивление, но спорить не стала. Лишь поправив рукой свои зеленые волосы, злобно улыбнулась, входя в роль.
— Здравствуйте, здравствуйте, путники. Какого зелья вы хотите опробовать? Есть, которое прибавляет силы, смелости, отваги, люби и просто хорошего настроения!
— А разве магия способна распространяться на такой аспект, как любовь? — Вопрос задал мальчик, лет семи, у которого на глазах красовались большие очки с круглой оправой. — Если мне не изменяет память, а с ней я дружу, благодаря витаминам, держащим меня в тонусе. Любовь - это нечто неизученное, естественное, с чем никто не в силах совладать. Поэтому, мне кажется, вы пытаетесь нас надуть.
— Как тебя зовут?
— Максим.
— Молодец, Максим. Ты только что спас всех от неминуемого отравления! — Выставив пластиковые стаканчики на барную стойку, Баба-Яга продолжила выступление. — Ведь даже в Гарри Поттере нам давали понять, что подобные фокусы ни до чего хорошего не доведут. Что будете пить, селяне?
— То, что не отравит наш юный организм, — В разговор снова вмешался Максим.
— Значит, всем бесплатного сока! — Радостные дети с удовольствием начали пить бесплатный сок, принимая его из рук Бабы-Яги. Егору в этот момент позвонила Влада.
— В общем, я узнала некоторые подробности, касающиеся сегодняшнего праздника. Одна пара родителей наняла нас, а другая, ничего не сказав остальным, наняла других аниматоров, но заплатить было решено только одной группе, которая больше всего понравиться детям.
— Понятно, — Елисей посмотрел на довольных детей, которые с удовольствием распивали сок под сомнительное колдовство Бабы-Яги. — Думаю, у нас есть шансы. — К Елисею, который закончил телефонный разговор, подошли богатыри.
— Ух, ну они не такая малышня, как это было на прошлом детском празднике, — Выразил свое мнение Алеша. — Надеюсь, нам не придется исполнять музыкальных номеров?
— Что, не хочешь себя почувствовать принцессой из сказки? — Саркастически пошутил Добрыня. — Точно. Я же забыл, что ты у нас тут самый сильный и поэтому тебе не свойственно петь.
— Я оставлю твою жалкую попытку меня задеть без внимания, — Алеша хитро улыбнулся, оголив ножны своего меча. — Так же, как и твои подвиги. — Добрыня хотел возмутиться, но дети только сейчас заметили подошедших богатырей. Окружив их, они начали фотографироваться, дав Елисею шанс поговорить с Бабой-Ягой без свидетелей.
— Где родители малых?
— Они привели детей, встретились с другими аниматорами, поговорили с ними, после чего ушли. Зачем тут еще одна группа рыцарей?
— Они тут с целью заработать, ведь родители что-то между собой не поделили, наняв две разные группы, но заплатить планируют только одной.
— Разве так можно?
— Напишут жалобу на кого-то из нас за непристойное или непрофессиональное поведение и не видать нам оплаты за ниши труды.
— Что будешь делать?
— Бороться.
— Вы Алеша Попович? — Поинтересовался мальчишка в спортивном костюме у Алеши и увидев одобрительный кивок, продолжил допрос. — А вы сильнее Ванпачмена?
— Конечно, — Алеша хитро улыбнулся Добрыне, который неодобрительно покачал головой. — Вот насколько я сильный! — Подняв перед собой стол одной рукой, Алеша вызвал у детей восхищение и очередной неодобрительный вздох у Добрыни. Тем временем из раздевалки показались рыцари. Один из них направился к Елисею.
— Можно с вами переговорить без свидетелей?
— Если что, я вооружен, — Отшутился Елисей, показывая на лук за спиной.
— Я тоже, — Рыцарь показал на меч в ножнах. — Мы в курсе сложившейся ситуации. На детей повлиять не получиться, так как они сами не знают, что им может понравиться. Что будем делать?
— Не знаю. У нас был план, по которому мы должны были работать, но с вашим появлением он меняется. Вы просто рыцари?
— Я - Артур и мы рыцари Круглого стола!
— Понятно, — Сомнительно произнес Елисей, пытаясь придумать выход из положения. — У вас был план работы с детьми?
— Да, но не здесь.
— Тогда могу предложить участвовать в нашем шоу, но вам придется подстраиваться и приспосабливаться в новых условиях. Это самое разумное, что я могу вам предложить.
— Звучит справедливо, — Закончив разговор, Елисей и Артур вернулись к остальным.
— Ну что, все готовы к приключениям? — Поинтересовался Елисей у образовавшейся толпы. Услышав радостные вопли, он передал эстафету Добрыне.
— Тогда нам предстоит отправиться на поиски хитрого Колывана, который украл у царя Киевского его расчетные листы. — Повисла немая пауза, но Максим решил внести пояснения для остальных.
— Если перевести со старорусского - он деньги украл, — В воздухе послышалось понимание и выкрики, что надо срочно догнать злодея и показать ему русских дух богатырей. Тем временем Артур закончил вводить в курс дела своих аниматоров.
— Если вы готовы пройти через этот опасный путь, тогда вперед! — Скомандовал Алеша, возглавив колонну. — Впереди нас ждут неведомые доселе существа, а также мы встретим знакомых нам персонажей. Будете ли вы готовы к испытаниям, что уготовила нам судьба?
— Да! — Хором раздалось у него из-за спины.
— Извините, — Илья и рыцари замыкали колонну, поэтому он решил прояснить для себя некоторые аспекты их присутствия здесь и сейчас. — Но разве вас не должно быть двенадцать человек? — Сначала Артур хотел прокомментировать ситуацию, но после того, как один из рыцарей ему что-то шепнул на ухо, он только хитро улыбнулся.
— Что это я там вижу впереди? — Раздался голос Добрыни, который шел рядом с Алешой.
— Это похоже на какое-то болото! — Радостно закричал Максим.
— Похоже, что нам его так просто не обойти, — Высказал свое предположение Алеша.
— Может, нам поискать обходной путь? — Предположил Тихон, который до этого предпочитал оставаться в стороне, наблюдая за рыцарями. Несмотря на их статус, они ему почему-то сразу не понравились. Было в них что-то такое, что вызывало у Тихона подозрения.
— Не боись, Тихон! — Алеша похлопал рукой Тихона по плечу. — Мы аккуратно! Да, ребята?
— Да!
— Значит, решено! — Встав у края болота, Елисей храбро помахал всем присутствующим, не замечая, как из воды медленно показывается нечто. Заметив, как все замерли, Елисей все-таки решил обернуться. Увидев за своей спиной нечто, бедняга, упав на пятую точку, пополз к богатырям. — Кто это, Добрыня?
— Водяной! — Радостно произнес Артур, который схватился за меч. — Сейчас мы быстро уладим эту проблему! — Но, оказавшись перед невозмутимым Водяным, путь им перегородил Тихон.
— Разве можно решать проблемы кулаками и оружием? Какой урок вы сейчас демонстрируете нашим юным спутникам?
— Такой, что нечисть не будет помехой в нашем приключении!
— Артур, — В ситуацию решил вмешаться Добрыня, услышав из уст Тихона правильную мысль. — Какое же это бравое приключение, если ты будешь пытаться сражаться с каждой проблемой, возникшей у тебя на пути?
— Быстро и отважно! Ведь мы рыцари Круглого стола! Мы не бежим перед лицом опасности и не избегаем битв с нечистой силой!
— Как много громкий слов и сильных обещаний, — На этот раз вмешался Елисей, которому не нравился сложившийся расклад и который был солидарен с Тихоном. — Допустим, ваш метод на сей раз сработает, и вы пройдете дальше, но ведь мы даже не узнали, чего хочет Водяной! Так давайте же опустим на время оружие и послушаем хозяина болот. Дети, вы хотите узнать, что Водяному от нас надо?
— Да!
— Вот и славно, — Недовольно посмотрев на рыцарей, Елисей скрылся в толпе.
— Какие же вы смешные! — Устроившись на поверхности воды, как на диване, Водяной наконец заговорил с собравшимися путниками. — Неужели вы думали, что меня можно одолеть этими палками? Меня, великого и неповторимого, владельца всех болот вокруг - Водяного, чья жизнь жестянка не понаслышке, не так-то просто удивить, но вы должны постараться! Если, вы, конечно, хотите пройти через мое болото и нагнать как можно быстрее хитрого Колывана.
— Чего ты хочешь, Водяной? — Поинтересовался Илья Муромец.
— Раз так сошлись звезды, — Водяной бросил взгляд на присутствующих рыцарей. — То я хочу увидеть перетягивание каната богатырей и рыцарей! Если победу одержат богатыри - пройдете через болото, если нет - будете искать обходной путь. Детишки могут помогать любой из сторон!
— Всем ясны условия Водяного? — Поинтересовался Добрыня у собравшихся.
— Да!
— Тогда хватаемся за канат! — Алеша принял канат из лап Водяного. Рыцари, взявшись за один конец, начали его натягивать. К ним присоединилась часть ребятни, а другая осталась с богатырями. Раздался сигнал от Водяного, означающий начало соревнования. Соревнование сопровождалось радостными криками и указаниями от Водяного, которого уже никто не слушал. Все были настолько увлечены мероприятием, но силы были равны, поэтому пришлось вмешаться Тихону и Елисею. Встав по разные стороны, они начали помогать командам, когда внезапно, канат лопнул, а все его участники повалились друг на друга.
— Вот так неожиданность! — Воскликнул Водяной. — Выходит, ваши силы равны, а это значит, что вы достойны пройти через мое болото! — Нырнув в пучину, вода ушла в низ, обнажив камни, по которым можно было пересечь болото. Пока все переправлялись на другую сторону, Артур взяв за руку Елисея, отвел того в сторону для разговора.
— Я пока что не вижу перспективы для нашей группы рыцарей в вашем мероприятии.
— Оно и не удивительно, — Высвободившись из рук Артура, Елисей недружелюбно посмотрел на своего собеседника. — Ведь как ты только что сказал, это наше мероприятие, к которому мы готовились и никак не брали в расчет, что на нем окажется группа рыцарей.
— За это будешь благодарить родителей, которые, очевидно, не были уверены в ваших силах, раз наняли еще одну группу аниматоров. Что на это скажешь, умник?
— Я - гонец, — Хитро произнес Елисей, поглядывая на свою группу, которая почти вся перешла болото. — Но вы еще можете послужить нам на пользу.
— Как?
— Ты поймешь, когда наступит этот момент и тогда все будет зависеть только от тебя одного, Артур. А теперь пойдем, не будем заставлять ждать детей у который сейчас по расписанию обеденный перерыв! — Перебравшись через болото, они присоединились к остальной группе, разделившись в толпе.
— Чего он хотел? — Поинтересовался Тихон, пытаясь не подавать тревожного виду. — Предлагал тебе что-то или угрожал?
— Жаловался, но я сказал ему, что у меня для него есть дело, в котором он сможет проявить себя позже.
— Он повелся? — Но Елисей не стал отвечать своему собеседнику, вместо этого хитро улыбнувшись.
— Добрые путники! — Настало время нового испытания, поэтому Добрыня принял решение огласить его сейчас, до знакомства с новым героем их путешествия. — Сейчас мы зайдем в гости к одному из наших друзей, который, возможно, видел или что ни будь знает о планах хитрого Колывана! — Закончив речь, он первый вошел в темную пещеру, где на каждом шагу начали зажигаться факелы. Из ее недр раздался громкий, устрашающий голос.
— Кто это пожаловал на свою погибель? Кто осмелился сразиться со мной? — Артур удивленно или испуганно посмотрел на Елисея.
— Не переживай, Артур, это не тот случай, — Похлопав явно испуганного рыцаря по его доспехам, Елисей шагнул за Добрыней, а в след за ним направились остальные. Идти пришлось не долго, и спустя минуту все оказались в просторной пещере, где в центре стоял огромный стол, а рядом был костер, над которым весел котелок. Рядом же находился Змей Горыныч в огромной поварской шапке, готовящий обед.
— Добрыня! — Радостно закричали три головы, кинувшись обнимать своего старого друга. — Как же мы давно не виделись! Как ты? А кто это с тобой сегодня? — Головы засыпали Добрыню вопросами, не давая тому ответить, но, когда богатырю удалось совладать с радостным Горынычем, он начал свою рассказ, посадив всех за огромный стол.
— Напасть произошла, Горыныч. Колыван снова пакостит на Руси. Нам с моими отважными спутниками было дано задание от самого царя Киевского найти и предать вора суду. Вот мы и держим путь по следу, что привел нас к тебе. Не известно ли тебе, Горыныч, что ни будь об этом?
— Как же, Добрыня, — Змей начал раскладывать перед спутниками тарелки, попутно наливая в них из черпака суп. — Слышали мы об этом хитром прохвосте не мало, но в последнее время от затаился где-то в гуще. Ходят слухи, что он укрывается у Бабы Яги.
— Неужели нам придется возвращаться? — Грустно подметил Максим, хлебая свой суп, попутно пытаясь выловить из него лавровый лист. — Мы же начинали свой путь как раз от нее!
— Это не совсем так, — Сидевший рядом Тихон, решил разъяснить сложившуюся ситуацию. — Та, у кого мы были в самом начале - ее сестра, а Горыныч сейчас говорит про другую Ягу.
— Кстати, — Пока Тихон проводил разъяснительную беседу, головы Горыныча совещались. — Раз уж вы зашли к нам без приглашения, — Артур и рыцари медленно потянулись к мечам, покоившимся в ножнах, но это одним своим взглядом пресек Елисей. — Что, в общем-то, очень здорово! Ведь сегодня у нас день рождение, а мы не успеваем украсить наш праздничный торт, — Горыныч показал на два огромных, многоэтажных торта, похожих на те, что готовят для свадеб. — Не могли бы вы помочь нам его украсить?
— А чем нам его украшать? — Восторженно поинтересовалась девочка с тремя розовыми бантами на голове.
— Чем ни будь из этого, — Горыныч достал из-под стола несколько деревянных сундуков, в которых лежали всякого рода вкусности и нарезанные фрукты. Выдав детям фартуки и поварские колпаки, они тут же кинулись украшать торты. Стоявшие рядом рыцари и богатыри помогали советом. Когда оба торта были забиты съедобными украшениями под завязку, Горыныч чуть не разрыдался от счастья. — Ах, какая же красотища! Знаете, что? Когда разберетесь с Колываном, возвращайтесь к нам, и мы вместе отметим наш праздник!
— А сколько вам лет? — Поинтересовался Максим.
— Много, — Хитро улыбаясь, ответил Горыныч. — Спасибо вам за помощь! — Выкрикнул Змей вдогонку детям, которые уже почти покинули его пещеру.
— Куда мы теперь направимся? — Настороженно поинтересовался мальчик в кожаной куртке.
— К Бабе Яге, — Смело произнес Алеша, первым трогаясь в путь, увлекая за собой всех остальных. — Нам повезло, так как она живет здесь недалеко. Будьте готовы к опасностям и не доверяйте тому, что видите, ведь она мастер наводить морок на ваше сознание!
— С ней мы тоже попробуем договориться? — Саркастически поинтересовался Артур? — С тем, кто способен погубить нас, мы будем вести беседу?
— Именно! — Елисей подтвердил слова рыцаря. — Почему вы думаете, злодеи и нападают на вооруженных, кто приближается к их владениям слишком близко? Потому что они ожидают от нас враждебных действий.
— А придя мы к ним без оружия, они нас обнимут и чаем напоят. Так что ли?
— Артур, — Елисей сделал так, что они с рыцарем немного отстали от основной колонны, чтобы их никто не смог услышать. — Чего ты добиваешь? — Прошипел Елисей. — Зачем сеешь смуту в наших рядах? Не думал, что подобное поведение достойно рыцаря Круглого стола.
— Вы учите детей решать конфликты мирным путем и смекалкой, живя в мире, где правит сила. Так может начнем их готовить в нечто подобному, а не надевать на них розовые очки?
— Артур, — Усмешливое выражение Елисея немного смутило Артура. — Давай мы для начала дойдем до конца нашего пути, а потом ты будешь высказывать свои пожелания! А сейчас, я прошу, ради детей, не порти им путишествие!
— Ладно, — Елисей заметил, что Артур был этому не очень-то и рад, но что он мог сделать против этого? Ничего. Именно эта мысль грела сейчас тщеславное мышление Елисея, у которого на рыцарей были свои планы, о которых они даже не подозревали. Присоединившись обратно к остальным, они как раз достигли места назначения. Перед всеми возвышалась высокая избушка на курьих ножках.
— И что теперь? — Задался вопросом мальчик в спортивном костюме. — Как мы достанем Бабу Ягу, если она так высоко живет?
— Есть предложение воспользоваться мечом и укоротить ножки у этой избушки, — Шепотом высказал свое предположение Артур, а остальные рыцари, которые стояли рядом, одобрительно покачали головой.
— Для начала мы сложим оружие, — Скомандовал Добрыня, демонстрируя избушке свои намерения. Все последовали его примеру, даже рыцари, по которым было видно, что они против данного решения, но им ничего не оставалось, как подчиниться. — Избушка, а избушка на курьих ножках! Повернись ко мне передом, а к лесу задом! — Спящая до этого избушка, пробудившись, первым делом посмотрела на лежащее оружие, которое медленно начало погружаться в топь. Рыцари попытались достать свои мечи, но богатыри их остановили, объяснив, что это проверка. Избушка тем временем замерла, как будто находясь в раздумьях на счет гостей.
— Говорил же, что это была плохая идея избавляться от оружия! — Все не унимался Артур, но в этот момент избушка начала снижение, а достигнув земли, ее дверь распахнулась и из нее показалась Баба Яга.
— Здравствуйте гости дорогие! — Она начала ходить вдоль гостей, осматривая их. — Я как раз проголодалась и не прочь отведать чего ни будь молоденького! — Старуха сделала выпад в сторону Максима и мальчика в кожаной куртке, но те даже не пошевелились. — Не боитесь, значит, — Грустно подметила Баба Яга. — Мне не привыкать! Я уже много сотен лет не встречала тех, кто бы меня испугался, — Старуха дала знак избушке повернуться к присутствующим боком, где на ее стене все увидели разного рода росписи. — Все приходят ко мне только для того, чтобы оставить запись на подобии "Я здесь был и Бабу Ягу не испугался" и все в этом духе! Я так соскучилась по крикам ужаса и приятному запаху страха. Ну, ладно. Чего пожаловали-то?
— Колыван, — Начал грозным голосом Илья. — Мы знаем, что он у тебя, старая!
— Был он у меня, гостил какое-то время, но поле недолгого пребывания покинул меня. Куда пошел не скажу, так как сама не знаю.
— А если вы примените свои способности в области магии? — Предположил Максим. — Ведь вы же это хорошо умеете!
— Я давно этого не делала, поэтому боюсь, что это будет опасно, а мне моя жизнь дорога!
— А что, если я скажу, что у меня есть к тебе деловое предложение? — Из толпы вышел Елисей. — Пока мы тут находимся, я смог понять, что среди всей лесной нечисти, будь то Водяной, Леший или даже Горыныч, тебя бояться меньше всего!
— Допустим! В чем суть предложения?
— Дело в том, — Елисей начал обхаживать Бабу Ягу, кружа вокруг нее, как змей, обматывающий жертву своим туловищем, чтобы задушить. — Что нам очень нужен Колыван, а тебе, наверняка хотелось бы вернуть репутацию среди лесных обитателей, которые тебя больше не воспринимают всерьез и даже... черт их побери! Они тебя даже на праздники больше не зовут?
— Стоп! — Старуха оттолкнула от себя Елисея, который, как он полагал, добился той реакции, которую добивался. — Переходи ближе к сути, а иначе я ухожу!
— Я предлагаю тебе сделать с нами фотографии, на которых будешь ты и мы, кричащие от ужаса людишки. А как бонусом, на них будут и русские богатыри, а как вишенка на торте - богатыри Круглого стола! Как тебе такая идейка?
— Вы... вы, — На долю секунды Баба Яга потеряла дар речи, но взяв себя в руки, смогла закончить свою мысль. — По рукам! — Следующие пол часа прошли за фотосессией, где каждый из участников изображал по-своему страх и ужас находясь рядом с Бабой Ягой. Когда все было сделано, старуха, вытащив из избушки котел, начала над ним колдовать. Под ним загорелись зеленые пламя огня, а в самом котле начало происходить нечто необычное, заполняя все пространство вокруг избушки зеленым дымом. Ничего не говоря, Баба Яга подозвала всех собравшихся к котлу, демонстрируя некое зеркало, которое показывало Колывана, рядом с которым был некто, кто стоял спиной. Между ними был диалог.
— Зря ты ко мне пришел, Колыван...
— Ты моя последняя надежда! Никто не смог мне помочь в моем деле. А я тебе за это много денег дам!
— Зачем мне деньги? Ты забыл кто я, Колыван? — Голос собеседника был ледяным, пронизывающим до костей, что заставляло Колывана трястись от страха.
— Хочешь пряник? — Протянув собеседнику пряник, он не ожидал, что тот повернется к нему лицом, чтобы выбить его из рук.
— Кощей! — Эхом пронеслось по толпе смотрящих за Колываном. В следующим миг Кощей посмотрел на смотрящих из котла. Жидкость в котле забурлила, ухудшив изображение до неузнаваемости.
— Что же, спасибо вам за все, — Баба Яга медленно начала пятиться в избушку, пытаясь сохранить спокойный голос, который все равно предательски дрожал. — Было приятно провести с вами время, но теперь мне пора! — В следующим миг она скрылась в избушке, которая в то же мгновение устремилась прочь куда-то в глубь леса.
— Кощей и кощей. Что в нем такого страшного? — Непонимающе спросил Артур, который поднял свой меч из топи. — У нас есть оружие, а что у него?
— Бессмертие? — Наивно предположил Елисей, после чего в воздухе повисло молчание.
— Не такой уж он и бессмертный, — Тишину прервал Максим. — Если я правильно помню, то смерть Кощея находиться в яйце, оно в утке, она в кролике, а последующих животных я не помню. Там точно фигурировал сундук, который находился на дереве!
— Значит, перед тем, как идти к Кощею, нам предстоит найти его смерть! — Вдохновленно произнес Алеша, направившись куда-то в глубь леса, но его окликнул Добрыня.
— Алеша, куда ты направился? Ведь мы не знаем, где находиться то дерево, на котором расположен сундук с его смертью!
— Если мы будем стоять без дела, то ничего не произойдет! Нам нужно совершить этот подвиг, чтобы, — Внезапно, скрывшийся в чаще леса, Алеша, оборвал свою речь. Все остальные тут же кинулись к нему, чтобы узнать, в чем дело. Выбежав на небольшую развилку, они увидели упавшего перед указательным камнем Алешу, который потирал ушибленный лоб.
— Хм, — Заинтересованно произнес Илья. — Прямо пойдешь - богатым станешь, налево пойдешь - подвиг совершишь, а если направо отправишься - смерть встретишь. Как думаете - это то, о чем мы все подумали?
— Здесь не сказано, чью смерть мы встретим, — Уточнил Артур, внимательно изучающий камень со всех его сторон. — Так что, могу предположить, что нам встретиться та смерть, которую мы ищем. А именно - Кощея.
— Спутники, — Обратился Добрыня к детям. — А вы как думаете? Стоит ли нам пойти направо? — Большинство радостно закричало "Да!", на этом и порешили. Поначалу дорога была прямой, вела через поря и луга, но со временем она стала сужаться, превращаясь в тропинку, проходившую через труднопроходимые дебри и колючие кусты.
— Стойте! — Скомандовал резко остановившийся Тихон, в которого влетел шедший позади него Артур. — Слышите?
— Что слышим? — Возмущенно спросил Артур. — Чего ты вообще раскомандовался? Двигай давай, не задерживай остальных!
— Да тихо ты! — Тихон лишь отмахнулся от Артура, жестом предлагая остальным вслушаться. Сначала никто ничего не услышал, кроме кромешной тишины и мрака, куда даже солнце с трудом пробивалось со своими лучиками света. — Я определенно что-то слышал... Вот! Слышали?
— Тихон прав, — Его поддержал Елисей, который тоже услышал еле доносящийся плач. — Как будто кто-то плачет.
— Даже если и так, — Не переставал возмущаться Артур. — Вы не подумали, что это наверняка ловушка? Вы сами видели, что Кощей в курсе нашего преследования и теперь наверняка дал задания всей нечисти заманить нас куда ни будь в глубь леса для расправы над нами! Считаю, что нам следует идти дальше!
— В словах Артура есть доля истины, — Задумчиво произнес Добрыня. — Но мы все равно должны проверить, ведь это может быть кто-то попал в беду и если мы пройдем мимо - кем мы будем после этого?
— Предусмотрительными личностями? — Молвил один из рыцарей Круглого стола, но увидев презрительный взгляд богатырей, он решил больше не разевать рта.
— Предлагаю голосовать! — Предложил Артур. Богатыри посмотрели на Елисея, который единственный мог переубедить рыцаря следовать их плану, но на этот раз он не проявлял ни каких действий, наблюдая за всем со стороны. — Кто за то, чтобы продолжить поиски смерти Кощея? Поднимите руки! — Большинство детей подняли руки. — А кто за то, чтобы отклониться от задания, чтобы помочь кому-то неизвестному и незнакомому вам человеку? — Руки подняли все богатыри, Тихон, Елисей, Максим, мальчик в кожаной куртке и девочка с тремя большими бантами. — Отлично! Не бойтесь за детей, — Артур обратился к своим бывшим спутникам. — Если что, мы сможем защитить их. — Сказав это, Артур с остальными направились дальше, оставив богатырей.
— Мне, кажется, что плач доносится оттуда, — Произнесла девочка с большими бантами. — У меня слух хороший.
— Значит, поспешим, друзья! — Сказав это, Алеша кинулся вперед, а следом и все остальные, пытающиеся не отставать от молодого богатыря. Тропинка была тернистой и узкой, из-за чего отряд растянулся на несколько метров. Первым к месту прибыл Алеша, перед которым предстала плачущая девушка, сидящая на берегу озера. — Почему вы плачете? — Девушка вздрогнула, услышав чужой голос. Подняв голову, она заметила богатырей и их друзей.
— Здравствуйте, добрые молодцы и их спутники! Меня зовут Аленушкой, а плачу я оттого, что не уберегла своего младшего братика от беды. Мы шли по лесу в сторону нашей деревни, а он очень сильно хотел пить. Рядом не было родника или озера, но зато вокруг были лужи от дождя. Он очень хотел пить, поэтому мне пришлось ему сказать, что если выпить из дождевой лужи, то превратишься в козленочка.
— Где-то я это уже слышал, — Улыбаясь, произнес парень в кожаной куртке, но увидев неодобрительный взгляд Максима, сделал серьезное выражение лица.
— ... когда мы пересекали поле, я не обнаружила его рядом. Он как будто сквозь землю провалился! Я его звала, пока у меня не заболело горло и мне самой не захотелось пить. С надеждой в душе, я отправилась в деревню, надеясь, что он опередил меня, но его там не оказалось. Батька был зол, что я потеряла брата, поэтому выгнал меня из дома, наказав, что мне нет пути назад без него. А я не знаю, куда он подевался... Может, его Баба Яга уже давно съела или Водяной уволок к себе!
— Не думаю, что это так, — Аленушку решил успокоить Добрыня, видя, что девушка вот-вот сорвется от горя. — Наш путь лежал мимо владений Водяного и Бабы Яги, и мы не видели там чужих детей.
— Да? — С надеждой в глазах прошептала Аленушка. — Но если его нет у них, то где же он?
— Тут нет мест, куда бы он мог пойти? — На этот раз в разговор вмешался Илья. — Может, какое ни будь место, о котором он много раз слышал, но никогда не был там?
— Да куда же он мог пойти? — Растерянно произнесла Аленушка, но, внезапно, он замерла, как вкопанная, побледнев, как смерть. — Этого не может быть!
— Вы что-то вспомнили? — С любопытством поинтересовалась девочка с тремя большими бантами.
— Батенька рассказывал нам с братом страшные рассказы перед сном, когда мы плохо себя вели, что где-то здесь растет огромный дуб, вокруг которого обитает нечистая сила, охраняя жизнь самого сильного зла.
— Кощея, — В один голос произнесли несколько спутников.
— Кощея? — Испуганно произнесла Аленушка. — Я думала, что это всего лишь страшная сказка на ночь... Но... Но... Если это правда, то это значит, что... Ох, я не переживу этого! Ведь из-за меня...
— Не стоит переживать раньше времени, дорогуша, — Видя всю серьезность ситуации, Добрыня решил подбодрить девушку. — Ведь мы не знаем, куда пропал ваш брат. Вы не думали, что он мог уже вернуться в деревню?
— А если нет? — Испуганно прошептала Аленушка. — Мне нет пути домой, пока мы не выясним куда пропал мой брат! Все, решено! Я иду с вами.
— Прости, но мы не берем с собой путников, — Алеша хотел возразить девушке, но разговор прервал Елисей.
— А ты знаешь где находиться тот дуб?
— Знаю, поэтому вам придется взять меня с собой! А иначе бродить вам кругами по этому лесу до конца ваших жизней.
— Грустной она мне нравилась куда больше, — Иронично подметил Тихон, но его слова услышал только Максим, который согласился с ним одобрительно покачав головой. Идти пришлось довольно долго, но весь путь до места проходил в полной тишине. Каждый думал о своих заботах и о том, как бы им победить Кощея. Только Тихон периодически улыбался, вспоминая о сегодняшнем утре.
— Вот то место! — Провозгласила Аленушка, выходя на большую поляну, где по середине рос огромный старый дуб.
— А где сундук? — Растерянно поинтересовался мальчик в кожаной куртке.
— Скорее всего, зарыт под ним, — Ответила Аленушка. — Вам что, родители сказок не рассказывали?
— Рассказывали, но нас не пытались ими пугать, — Спокойно ответил Алеша, не спеша направившись к дубу. — Давайте что ли, все вместе начнем копать. Так и справимся за несколько минут!
— Алеша! — Закричал Тихон, но Алеша успел среагировать, отскочив в сторону от прилетевшей в него стрелы. — Она откуда-то из дуба прилетела!
— Хочешь сказать, что там кто-то есть? — Удивленно поинтересовался Илья. — Так мы это сейчас исправим! — Подбежав к дубу, игнорируя стрелы щитом, богатырь начал выкорчевывать дерево, но в тот же момент его откинуло от него звуковой волной. Илья сразу узнал его. — Соловей...
— ... Разбойник! — на верхушке дерева показался лучник, который именовал себя, как Соловей-Разбойник. — Ну здравствуйте, богатыри! За подвигами ко мне пожаловали? Кощей нанял меня охранять это дерево, поэтому вам придется постараться, чтобы добраться до его смерти!
— Да мы тебя сейчас разом все вместе, — Алеша начал закатывать рукава на рубашке, порываясь в бой, но его остановили остальные богатыри, показывая в сторону Елисея, который в это время заливался громким смехом.
— Что смешного? — Недоумевал Соловей, которого это начинало выводить из себя. Соскочив с дерева, он подбежал к Елисею, приставив тому к горлу кинжал. — Поведай же мне, над чем смеешься, гонец?
— Приставь кинжал поближе, а то, вдруг, снова промахнешься! И это тот знаменитый Соловей-Разбойник? Тот самый, что может поразить цель на огромном расстоянии? Мне же, кажется, что перед нами самозванец! — Елисей сделал шаг вперед, тем самым напугав Соловья из-за чего он упал на землю, вызвав смех у окружающих. — Не смейтесь! — Наказал Елисей, подавая руку Соловью, помогая тому подняться. — Не надо этого делать! Ведь он не виноват, что с возрастом его навыки ухудшаются, а может, он просто приукрасил свои заслуги, — Елисей хитро посмотрел на Соловья. — Что скажешь, Соловей-Разбойник?
— Ты пожалеешь о своих словах! — Сначала Соловей хотел отправить своего обидчика и остальных куда подальше с помощью свиста, но вспомнив про богатырей, к которым нужен другой подход, решил пойти на хитрость. — Я заметил у тебя лук за спиной... Предлагаю спор! Если ты поразишь тот желудь, что висит на самой верхней ветке с этого места, я покину свой пост и не буду мешать искать смерть Кощея, но если тебе не удастся этого, тогда вы станете участниками моей банды!
— Какой-то не равный спор выходит, — Возмутился Алеша, который вновь начал закатывать рукава, но его вновь остановили остальные богатыри.
— Формально, — Максим начал изучать траекторию до желудя. — Если взять в расчет попутный ветер, траекторию и все вытекающие из этого последствия... Думаю, есть вероятность попадания!
— Что скажешь, гонец? Согласен принять мои условия?
— С одной поправкой! Ты достанешь нам сундук и вскроешь его, чтобы нам не тратить на это время... Или ты... Боишься Кощея?
— Похоже, боится, — Выкрикнула девочка с большими бантами. — Я чую его страх!
— Никого я не боюсь! — Соловей злобно посмотрел на девочку, которая спряталась за Аленушкой. — Я выполню все условия, а ты согласен поставить на кон своих друзей? — Соловей, хитро улыбнувшись, обнажив свои зубы, протянул руку Елисею. Тот не задумываясь пожал ее. Как только спор вошел в силу, Елисей, не тратя времени понапрасну, прицелившись, выстрелил в желудь. Стрела пролетела далеко от цели, вызвав смех у Соловья, однако, Елисей оставался невозмутим. Похлопав смеющегося по плечу, он показал в сторону цели, которая в этот же момент упала с ветки на землю.
— Похоже, я все-таки задел желудь.
— Но... Нет... Как! Жулик! Хитрец! — Соловей начал раздувать грудь, когда его окружили богатыри, чем самым сокращая поступающий воздух для его легких.
— Выполняй условия спора, Соловей, — Илья толкнул Соловья в сторону дуба и тот, понимая, что в данной ситуации ему со всеми не справиться, набрав в грудь побольше воздуха, смел в миг дуб с того места, где он только что стоял. Под ним оказался сундук, который Соловей без труда вскрыл своим кинжалом. Из него сразу же выпрыгнул заяц, который стал скакать среди присутствующих, а все, кто пытался его поймать, падали на землю, но он оказался слишком быстр. На выручку пришла девочка с большими бантами, которая, достала из своего джинсового комбинезона морковку. Унюхав ее, заяц медленно приблизился к девочке. Приняв из ее рук лакомство, он начал тереться об ее руку, показывая свою симпатию к ней. Начав гладить зайчонка, никто не заметил, как из сундука выпорхнула утка.
— Почему утка не в зайце? — Рассеянно поинтересовался мальчик в кожаной куртке.
— Видимо, заяц был отвлекающим маневром, — Задумчиво произнес Добрыня, наблюдая за тем, как утка набирает высоту.
— Я, конечно, не мастер и никогда не любил ходить с отцом на охоту, но... Попробую, — В следующий момент мальчик в кожаной куртке начал издавать странные звуки, которые больше походили на... утиное кряканье. Сначала утка не отзывалась на звуки, продолжая улетать, но спустя пару секунд, изменив траекторию полета, приземлилась рядом с Аленушкой и богатырями. Все были готовы на нее наброситься, но привести план в исполнение помешал Елисей.
— Народ, оставьте вы эту бедную утку! — Елисей склонился над сундуком, откуда вылезли животные. — Тут, в общем-то, яйцо лежит! — Подойдя к сундуку, все увидели лежащее на его дне яйцо. Краем глаза Елисей заметил, как Соловей скрывается в чаще леса, поэтому гонец не уследил за действиями Алеши. Богатырь, потянувшись за яйцом, был отброшен от сундука некой силой, а яйцо просто испарилось, ничего после себя не оставив.
— Алеша! — Закричал Тихон, бросившийся к богатырю. — Ты в порядке, Алеша? Не молчи, ответь мне!
— В порядке, Тихон, — Встав на ноги, богатырь начал чесать ушибленную голову. — Хорошо, что был в шлеме, который защищает от черной магии, а иначе, не знаю, во что бы меня превратило это заклинание.
— В лягушку, — Сказала Аленушка, которая сидела напротив сундука, переводя символы на нем. — Мне сразу показалось, что это необычный сундук. Ведь как он может поддерживать жизнь у животных, что в нем заточены? На самом деле это не обычные кролик и утка, а предыдущие смельчаки, что пытались достать смерть Кощея!
— Ого! — Девочка с бантами радостно закричала. — Значит мой кролик был когда-то благородным рыцарем в белых доспехах, который мог в одиночку победить драконов?
— Выходит, — Хитро произнес Елисей. — А утка, как я полагаю, отважная искательница приключений, увлекающаяся белой магией.
— Можно нам оставить их себе? — Закричали дети. — Можно? Ну, можно?
— Да, — Весело одобрил Елисей. — Возможно, они еще пригодятся, ведь нам не удалось найти смерть Кощея, а Соловей-Разбойник уже наверняка успел предупредить Колывана о нашем скором визите.
— Значит, мы вот так просто заявимся к Кощею? — Растерянно произнес Тихон. — Он же от нас и мокрого места не оставит!
— Не переживай, Тихон, ведь с нами богатыри, — Елисей показал на Алешу, Добрыню и Илью, которые были готовы на любые подвиги, но встреча с Кощеем их не особо радовала. — Неужели ты думаешь, что нам нечего предпринять против самого Кощея Бессмертного?
— И чем же вы намерены ему противостоять? — Растерянного поинтересовалась Аленушка.
— Самым сильным оружием, которое только могло у нас оказаться! — Елисей почему-то посмотрел на свои руки. — Импровизация...
***
— Вам не кажется, что мы слишком просто добрались до логова Кощея? — Поинтересовался Тихон у своих товарищей, стоя перед огромным входом в пещеру. — И почему Кощей живет тут? Это же пещера! Он что, при всем своем золоте не смог накопить на царство?
— Зачем Кощею тратить на нас силы, когда можно заманить в ловушку? — Спокойно произнес Добрыня. — Ведь, скорее всего, Соловей уже предупредил о том, что мы идем. Вот он и готовит для нас прием.
— Смотрите! — Аленушка показала на следы, что были перед пещерой. — Здесь недавно прошла большая группа людей. Может, они смогли остановить Кощея?
— Думаешь? — Иронично произнес Тихон. — Я уверен, когда мы войдем, на нас обрушиться все его силы, не оставив нам ни единого шанса на победу.
— Тихон, друг, — Старика вызывался успокоить Алеша. — Вспомни, сколько всего мы преодолели, скольких сказочных героев победили смекалкой! Неужели, ты думаешь, что мы не справимся с Кощеем?
— Без его смерти нам конец, — Уже более смиренно произнес Тихон. — Ладно! Но помните, что если мы погибнем, то это будет ваша вина.
— Ну, что, пошли? — С ноткой страха спросил Алеша у присутствующих.
— Только осторожно, — Добрыня посмотрел на прибитый шлем над входом в пещеру. — Внутри могут быть ловушки.
— Вот факелы, — Илья раздал каждому по факелу. — Чтобы вам не пришлось действовать на слух. — Когда все факелы были зажжены, все вошли в пучину мрака пещеры. Внутри было так темно, что яркий огонь от факелов делал видимым только то, что было на расстоянии вытянутой руки. В общем, идти долго не пришлось, и спустя считанные мгновения все оказались в огромном просторном зале. В центре, на возвышенности, стоял трон, а на нем восседал Кощей.
— Ну, наконец! — Радостно произнес Кощей, хлопая в ладоши. — Чего же вы так долго?
— Кощей! — Басом произнес Добрыня. — Мы пришли не драться с тобой, а за Колываном. Ты, скорее всего знаешь о его преступлении, поэтому я требую, чтобы ты выдал его нам!
— Требуете? — Насмешливо переспросил Кощей. Щелкнув пальцами, из тени зала вышли рыцари Круглого стола и остальные спутники, что были с ними до того, как они разделились. — Они тоже требовали и посмотрите, к чему это их привело. Неужели вы такие же? — Кощей демонстративно зевнул. — Я рассчитывал на большее.
— Тогда ты это получишь! — Сказав это, Алеша хотел кинуться в бой с мечом на перевес, но его остановил Елисей, вышедший вперед группы.
— Сила тут не поможет, Алеша, как она нам не помогла бы до этого. Тут нужно думать по-другому, — Он повернулся к детям, что были с ними. — Ваши предложения?
— Заколдовать его! — Выкрикнул мальчик в кожаной куртке.
— Договориться! — Закричал Максим.
— Объединиться! — Тихо произнесла девочка с двумя большими бантами.
— Правильно, — Елисей улыбнулся, а дети между собой переглянулись. — Все, что вы сейчас сказали - правильно! Кощей! Ведь ты приютил Колывана не просто так. Мы были у Бабы-Яги, и она сказала, что он сначала приходил к ней, но у нее было недостаточно влияния на всех, поэтому он решил направиться к тебе. Все мы знаем, что все перед Колываном ходят в долгах, но неужели тебе - Кощею, нужно одалживать деньги? Нет. За этим кроется нечто другое... Мы нашли твой сундук, в котором ты хранил свою смерть, но саму там не обнаружили из чего я делаю вывод, что нас кто-то опередил, задолго до нашего там появления. Колыван забрал твою смерть, чтобы управлять тобой, сделав из Великого Кощея Бессмертного обычную...
— Не говори этого, — Раздался голос Тихона из-за спины Елисея.
— Ну же, скажи это, — Кощей же наоборот был доволен смекалкой гонца. — Говори!
— ... марионеткой.
— Браво! — Голос Кощея был полон злобы и страданий. — Я вас недооценил, но каждому веселью приходит конец. — Махнув рукой, он отдал приказ рыцарям расправиться с остальными. Богатыри встали в оборонительную позицию, но Елисей был не намерен сдаваться.
— Я тоже недооценил наших спутников, потому что не понимал некоторых вещей, — Речь Елисея заинтересовала Кощея, поэтому он приостановил наступление. — Сначала я подумал, что Аленушка обычная девушка, которую выгнали из дома за потерю брата, но что, если это была только защитная реакция ее памяти на прошлое? Почему она не пыталась вернуться в деревню? Ответ стал очевиден, когда она смогла прочитать заколдованные надписи на твоем сундуке, Кощей!
— Не может, — Но Елисей не дал Кощею договорить, закончив за ним предложение.
— ... быть? Почему? Аленушка, — Подойдя к девушке, Елисей взял ее за руки. — На самом деле ты никогда не теряла своего брата, и родители не выгоняли тебя из дома. На самом деле ты и твои братья пытались достать смерть кощея, но их постигла учесть темной магии Кощея, превратившая их в...
— ... зайца и утку, — Закончив предложение, Аленушка схватилась за голову от хлынувших туда воспоминаний из прошлого о людях и вещах, о которых она забыла. — А из-за пережитой потери, которую мне пришлось тогда пережить, я закрылась в себе, стирая те воспоминания, которые причиняли мне боль! — Глаза Аленушки загорелись ярким пламенем, что немного испугало даже Кощея, но он не подал виду. — Я не смогла победить Кощея... в одиночку. — Заяц и утка, что до этого момента мирно спали у детей, начали светиться ярким светом, а через секунду перед всеми предстали два молодых человека. Увидев Аленушку, они тут же кинулись к ней, чтобы обнять сестру.
— Твои силы слабеют, Кощей, поэтому я предлагаю тебе объединиться!
— Зачем мне объединяться с вами? — Кощей хрипло рассмеялся. — У меня есть несметная армия, которая сметет вас за считанные минуты!
— Минута - это так долго, — Елисея в этот момент похлопал по плечу Артур, который был расколдован магией Аленушки. Встав рядом с гонцом, он был готов защищать его от любых врагов. — Но разве вся твоя армия способна отобрать у Колывана твою смерть?
— Вы как будто способны!
— Ты знал, что Соловей Разбойник может не только сметать врагов с пути, но и управлять стелами и всем остальным оружием? А то, что он не любит проигрывать? После его поражения у дуба, он затаил на меня обиду, поэтому предупредив тебя о грядущей опасности, он стал следить за нами, чтобы в удобный для него момент, поквитаться со мной. Вот и сейчас, он скрывается в тени этой пещеры, ожидая своего часа, но он уже понял к чему я веду, так ведь? — Елисею тишина была ответом. — В любом случае, Соловей, я предлагаю тебе договориться! Ведь Колыван сейчас тоже здесь, прячется во мраке и только ты способен управлять стрелами в воздушном потоке! Приставь стрелу к горлу Колывана, пока он достает смерть Кощея из своего ларца, и ты получишь, нет, не золото, оно тебе не нужно. Ты получишь признание от меня, которое будет гласить, что ты самый меткий лучник на всей Руси, а может, и на всем белом свете!
— Браво, — Из-за трона Кощея вышел Колыван у которого в руке была иголка. — Вот только ты ошибся, так как не Кощей отправил сторожить Соловья свою смерть, а я! Мне нужно было знать, смог ли я задержать вас, но вы все равно здесь.
— Колыван, а что ты обещал простить Соловью в качестве долга? — Иронично поинтересовался Елисей, прислушиваясь к еле заметному свисту. Но Колыван не успел ответить, так как к его горлу уже была приставлена стрела. От испуга он выронил иголку, но Кощей успел ее схватить, тут же спрятав у себя в броне.
— Что теперь? — Поинтересовался Максим у Елисея.
— А теперь мы доставим Колывана Царю Киевскому, а потом закатим пир на весь Мир! Кощей, не желаешь присоединиться?
— А почему бы и нет? Не так часто выхожу в свет, в последнее время.
— Тогда нас ждет путь назад, ведь нам надо и остальных участников сегодняшнего приключения позвать и да, кстати... Соловей Разбойник, я не встречал до этого момента более метких лучников, чем ты. Моя же победа у дуба обусловлена удачей и ничем больше!
— То-то же! — Присвистнул Соловей, выходя из мрака.
— На пир идешь с нами?
— Почему бы и нет?
— Елисей, — Добрыня похлопал гонца по плечу. — Нам надо заканчивать нашу сказку.
— И то правда, Добрыня! — Повернувшись к детям, Елисей начал свою речь. — Вот здесь и завершается наше приключение, дорогие наши спутники. Оно выдалось очень интересным, мы побывали в разных местах, встретили много сказочных героев, но самое главное, — В этот момент Елисей украдкой посмотрел на рыцарей Круглого стола. — Вынесли для себя ряд уроков.
— Что грубая сила - не выход! — Выкрикнул Максим.
— Хитрость всему голова? — Неуверенно произнесла девочка с большими бантами.
— Что нужно помогать тем, кто попал в беду! — Закончил мальчик в кожаной куртке.
— Правильно! — Елисей похвалил детей. — Мы рады, что смогли наполнить ваш день новыми впечатлениями и свежими эмоциями. Впереди нас ждет пир, и, по хорошему, я должен сказать, что на этом сказочке конец, а кто слушал - молодец... Но почему вы думаете, что сказка закончилась?
***
В баре бушевал настоящий праздник, ради которого в центре были сдвинуты почти все столы, за которыми сидели дети, их родители и сказочные персонажи, которые принимали участие в сегодняшнем представлении. Егор же, являясь не большим любителем общественных мероприятий, сидел за своим любимым столиком у окна, попивая молочный коктейль. Задумавшись об очередном интересном сюжете в книге, которую Егор сейчас писал, он не заметил, как к нему за стол подсел мужчина, игравший Артура.
— Слушай, ты, это... Спасибо за то, что не выгнал нас из бара.
— Какие проблемы? — Невозмутимо ответил Егор, стараясь не потерять сюжетную нить. — С вашим участием получилось даже интереснее.
— Я, правда, не знаю, кто заказал к вам в бар дополнительных актеров в виде нас. Если хочешь, я попробую в этом разобраться, когда приеду в офис.
— Не переживай по этому поводу, — На этот раз Егор посмотрел Артуру в глаза. — Мой менеджер займется этим. Сейчас же я хочу, чтобы вы были частью нашего праздника, веселились и не давали скучать нашим гостям.
— Это мы можем, — Подмигнув, Артур покинул стол, а его место моментально занял Стас.
— Ну что? — Поинтересовался Стас у Егора.
— Что?
— Ты узнал у своего друга на счет той девушки из автобуса?
— Узнал и ответ тебя разочарует.
— Он не смог распознать ее?
— В это время по этому маршруту ездят тысячи людей, поэтому отследить кого-то конкретного крайне нелегко. Извини, дружище.
— Да ладно... Ты сделал все, что было в твоих силах, — Расстроенный Стас, встав из-за стола, направился за барную стойку. Егор же начал себя корить за суровую реальность, которая наверняка подтолкнет его бармена вернуться в интернет на поиски спутницы всей его жизни. Из этих мыслей его вырвал телефонный звонок. Посмотрев на вызывающий абонент, Егор удивился, так как ему казалось, что он заблокировал этого человека. Входящий длился около минуты, после чего телефон погас. Спустя пять секунд звонок повторился, но и на этот раз Егор не стал отвечать. Допив свой коктейль, он хотел его обновить, но на этот раз звонок поступил от Влады и Егору ничего не оставалось, как принять вызов.
— Привет! Сейчас смотрю отзывы с нашего сайта, которые уже начали появляться от родителей с праздника, и они все на пять звезд! Видимо, это был наш самый лучший праздник, который мы устраивали. Ой! Они начали загружать фотографии... Какие же они красивые!
— Дети?
— И они тоже. Знаешь, смотря на этих красавцев, ты начинаешь задумываться о смысле жизни.
— Влад, я тебя не узнаю... Ты сегодня крайне сентиментальна.
— Не знаю... На работе все хорошо, замечательный коллектив, прекрасные люди, я влюблена и это взаимно, у моих друзей все хорошо и теперь ты понимаешь, что у тебя появляются силы на что-то другое, более важное и ценное.
— Это, — Но Егор не успел договорить, как на обратном конце провода раздался смех. Владелец бара понял, что его разыграли, но злиться не стал, ведь он действительно поверил. — Молодец, шутка засчитана.
— Я бы так хотела посмотреть на твое выражение лица, — Перестав смеяться, Влада стала немного серьезнее. — Я так-то звоню по другому поводу. Мне удалось выяснить странную вещь. Никто из родителей не нанимал рыцарей для вашего праздника. По его словам, заказчик звонил ему из шумного места, предположительно, бара... Егор? Ты меня слушаешь? Егор? — Но владелец бара не слышал Владу, так как все его внимание было приковано к человеку, который сейчас стоял перед ним, с улыбкой до ушей.
