Хозяин заколдованного замка

             Вернулся домой человек и рассказал все своим сыновьям. Форохан и Эйве тут же предложили отправиться туда и убить хозяина дома. Но Айлад сказал:       — Отец, я пойду туда и выполню твое обещание, данное ему. Я буду служить ему верой и правдой.       Делать было нечего, отпустили они Айлада в лес к грозному хозяину замка. Как и в прошлый раз, открылись перед юношей ворота, и вошел он внутрь.       Попал он в комнату, в которой стоял стол, уставленный яствами. Удивился юноша, но отказываться от угощения не стал. Сел и отужинал.       — Господин, — обратился Айлад в пустоту. — Спасибо тебе за ужин. Но не мог бы ты показаться мне?       Раздался низкий тихий смех.       — А не испугаешься?       — Нет, — храбро ответил юноша.       — Не покажусь я тебе, Айлад.       Огорчился юноша, но настаивать не стал. Больше хозяин замка ни разу не заговорил с ним. Тогда он отправился на поиски комнаты, в которой мог бы поспать. Шел он по длинному коридору, и все двери раскрывались перед ним. Но юноша лишь мельком глянул на диковинные сокровища, глаза его слипались, хотелось спать. Вскоре наткнулся он на спальню, лег на широкую кровать с бархатным пологом и уснул мертвецким сном.       Утром проснулся Айлад и увидел на столике рядом с кроватью красивое зеркало с резной ручкой. Взял его и увидел, как проявляются на тонком стекле красивые надписи: «Все, что ты ни пожелаешь, Айлад, все я исполню».       Задумался юноша. Отец рассказывал ему, что ужасен был хозяин замка, хотя и не видел он его. Что страшен в гневе голос его, и готов он был убить его на месте. Но пока что не сделал ему ничего плохого хозяин замка. А теперь еще и любое желание выполнить обещает… Так ли уж правдивы рассказы отца?       — Хочу увидеть тебя, — твердо повторил юноша.       Снова в ответ раздался тихий бархатистый смех.       — В пределах разумного, Айлад, — тихо произнес невидимый хозяин.       Юноша вздохнул и ничего не сказал. Он не знал, сколько придется служить ему, да и в чем будет заключаться его служба? Кажется, хозяин замка ни в чем не нуждается… И зачем он согласился взять его на службу? Может быть, от одиночества устал?       — Могу я тогда хотя бы узнать твое имя? — спросил Айлад.       — Ладон ¹, — послышалось в ответ.       И затем весь день юноша не услышал больше от хозяина замка ни слова. От скуки Айлад принялся осматривать замок. Бесцельно обходил он комнаты, равнодушно разглядывая диковинные сокровища, что переливались и сверкали.       Наконец подошел он к последней комнате. Дверь в нее была заперта, но ключ находился в скважине. Повернул его юноша и вошел внутрь. В клетке, как и в прошлый раз, сидел белый котенок с голубыми глазами. Айлад приблизился, но открывать дверцу не спешил. Котенок смотрел на него внимательным, пристальным взглядом, совсем по-человечески.       «Интересно, почему хозяин замка держит его в клетке?» — подумал он и протянул руку, чтобы открыть дверцу. Он уже взялся за замок, но что-то его вдруг остановило. Ведь из-за этого котенка хозяин замка был готов убить его отца. Почему же он так дорог ему?       Котенка Айлад так и не тронул. Он вышел из этой комнаты и вернулся в гостиную. Там он пообедал в одиночестве и от скуки попытался почитать книги, лежавшие здесь на полу, рядом с диваном, целыми стопками. В некоторых книгах были закладки. Словно кто-то их уже читал. На полях даже были сделаны какие-то пометки карандашом. Тогда он решил перечитать все эти книги. Почему же хозяин замка прячется от него? Надписи были сделаны человеческой рукой. Почерк аккуратный, ровный и красивый, с косым наклоном…       За несколько дней хозяин так с ним и не заговорил, но он кожей чувствовал, что за ним неотрывно, даже с каким-то болезненным интересом следят. Айлад совсем заскучал.       Тогда однажды вечером он пустился на маленькую хитрость. Давно уже заприметил он на столике у окна шахматную доску с массивными резными фигурками. Он сел в кресло и, словно бы в раздумье, принялся передвигать их по доске без всякой цели.       — Никогда не знал, как в это играть? — сказал юноша словно бы сам себе, сделав бессмысленный ход конем.       Неожиданно фигурка черного ферзя двинулась сама собой вперед. Айлад сначала опешил от удивления, но потом догадался, в чем дело. Он сделал еще один ход. Началась игра с невидимым хозяином. Айлад на самом деле очень хорошо играл в шахматы. Его научил отец. Но первую партию он специально умело проиграл.       — Позволь мне отыграться, господин, — попросил он в пустоту.       Вместо ответа фигурки противника снова построились в два ряда. Айлад поставил свои так же и сделал ход. Вторая партия длилась дольше, и он ее выиграл.       — Поговори со мной, — произнес тогда он. — Я здесь уже почти неделю. Ты ни разу мне не показался. Почему ты прячешься? Почему молчишь? Зачем тогда согласился взять меня на службу, если тебе ничего от меня не нужно?       Раздался тихий вздох напротив.       — Слишком много вопросов ты задаешь.       — А ты слишком мало говоришь! — парировал Айлад. — Покажись! Я выиграл эту партию. Я хочу, чтобы ты показался мне.       — А не испугаешься? — снова повторил он.       — Нет! — заявил юноша.       Кресло напротив со скрипом отъехало от шахматного стола. В следующую минуту Айлад ощутил на своем плече что-то тяжелое. Тихий шепот на ухо прозвучал слишком неожиданно:       — Ты довольно-таки самонадеян.       Вздрогнув, Айлад повернул голову.       — А ты, видно, труслив. Почему не хочешь мне показаться? Я тебя не испугаюсь.       В ответ хозяин замка только прорычал что-то невнятно.       — Ты не человек? — снова спросил Айлад.       — Нет.       — Ага. И питаешься маленькими мальчиками, которых заманиваешь к себе в замок! — съехидничал Айлад. — Ну же, ты не можешь быть так уж страшен. Не страшнее, чем мои братья.       — Проклятье, — тихо произнес хозяин. — Ты настойчив.       — Покажись, — просто повторил юноша.       Тихий вздох. И затем вдруг напротив него стал проявляться образ какого-то… животного, стоявшего на задних лапах. Когда хозяин наконец проявился весь, четко и ясно Айлад увидел, что перед ним стоит огромное, чуть больше двух метров в высоту, покрытое белоснежной шерстью, с большими клыками существо. Это было что-то вроде волка… и вместе с тем человека. Не понять. На груди его сверкал рубин в золотой оправе, свисавший с его шеи на толстой золотой цепи, а в левом ухе поблескивало золотое колечко. Со звериной морды на юношу смотрели явно человеческие глаза цвета янтаря.       — Ну? — требовательно произнес Ладон все тем же низким бархатистым голосом с едва слышными рычащими нотками. — Доволен теперь?       Айлад лишь фыркнул.       — Не понимаю, зачем ты прятался.       — Я монстр. Разве это непонятно?       — Я не вижу в тебе ничего страшного. Ты просто закомплексован.       Янтарные глаза на мгновение сузились, и низкое рычание вырвалось сквозь стиснутые зубы.       — Издеваешься?       — Вовсе нет, — спокойно ответил Айлад и сделал шаг вперед.       Ладон сузил глаза еще больше.       — Не подходи ко мне, — рявкнул он.       — Боишься? — насмешливо спросил юноша и бесстрашно сделал еще один шаг.       Когтистая лапа поднялась для удара, но его не последовало. Айлад даже глазом не моргнул.       — Ты ничего мне не сделаешь… Ладон.       — И почему ты так самоуверен? — прорычал хозяин замка.       — Потому что ты уже показал свою доброту ко мне. К чему было прятаться столько дней? Мы могли бы вместо этого приятно провести время, играя в шахматы.       «Монстр» лишь фыркнул и, отвернувшись, отошел к окну.       — Перестань провоцировать.       — Или что? Съешь меня? — насмешливо произнес юноша.       Вместо этого Ладон лишь фыркнул еще раз и исчез.       — Эй… ну постой! Ты что, обиделся? Я же просто пошутил! — воскликнул Айлад. — Пожалуйста, не исчезай. Мне скучно без тебя.       — Поиграй в шахматы, — процедили в ответ, и затем юноша услышал удаляющиеся шаги хозяина замка.       Вздохнув, Айлад снова опустился в кресло и закрыл глаза. Он был готов к чему угодно, когда просил хозяина замка показаться ему. Что же… в действительности все оказалось не так уж и страшно… Юноша тихо усмехнулся.       Он во что бы то ни стало заставит Ладона показаться снова.