Стратегия

С началом университетской жизни Вэй Ин съехал на собственную квартиру. Жильё осталось ему от матери, и опекун — Цзян Фэнмянь — сохранил его, чтобы передать ключи, как только ему исполнилось восемнадцать. Цзян Чэн, конечно, был недоволен подобным решением и только и делал, что ворчал, но у Вэй Ина был наготове ответ: — Заведёшь, наконец, собаку, — смеялся он. — А я — кота, как и хотел. Он действительно мечтал о котёнке, только с этим долго не складывалось — студенческая жизнь оказалась весьма захватывающей, не было времени проверить приюты или посмотреть объявления. И всё же судьба оказалась к нему благосклонной. Однажды, возвращаясь домой, Вэй Ин услышал тихое мяуканье, полное такой тоски и одиночества, что у него дрогнуло сердце. Котёнок нашёлся неподалёку — прятался в водосточной трубе. Он был полностью чёрным, очень маленьким, едва заметно дрожал, и Вэй Ин, подхватив его на руки, тут же спрятал под куртку. Вот так у него и появилась Чэньцин. *** В первую же неделю стало ясно, что характер Чэньцин столь же взбалмошный, как у её хозяина. Кошка быстро освоилась и осмелела, больше всего любила кататься по квартире у Вэй Ина на плече и играть его волосами. Вэй Ин не уставал её фотографировать, баловать игрушками и расписывать всем, насколько она умна и сообразительна. Однако когда Яньли, соблазнившись снимками, приехала его навестить — Чэньцин, едва увидев её, зашипела и сбежала, спрятавшись сначала в свой кошачий домик, а после — и вовсе под кровать. — Она любит только тебя, А-Сянь, — смеялась Яньли, пока Вэй Ин уговаривал Чэньцин показаться. Но даже самое вкусное лакомство не помогло. Ещё хуже Чэньцин встретила Цзян Чэна. Вэй Ин держал её на руках, когда тот вошёл в квартиру. Вырвавшись, она сначала кинулась на вошедшего, расцарапав его, а затем скрылась под ванной, откуда утробно ворчала ещё полчаса. — Она знает, что ты любишь собак, — объяснил Вэй Ин странное поведение кошки. — Она просто кошачий демон, — фыркнул на это Цзян Чэн. Но если бы Чэньцин так реагировала только на его названых брата и сестру! Нет, даже милого Не Хуайсана, которого обожали едва ли не все животные, Чэньцин расцарапала в кровь, стоило ему только попробовать её погладить. — А на фотографиях она выглядит совершенной булочкой, — расстроенно причитал Не Хуайсан, промывая раны от когтей антисептиком. — Она и есть булочка, — вздыхал Вэй Ин. — Но, похоже, только со мной. Чэньцин за первый курс так и не привыкла к друзьям, семье и знакомым Вэй Ина. Напротив, повзрослев, она стала беречь его личное пространство от посягательств других людей. Даже с сестрой не позволяла обняться! Не помогали ни попытки подкупа разнообразными лакомыми кусочками, ни угрозы и наказания. Чэньцин словно решила, что Вэй Ин принадлежит только ей — безраздельно. И не собиралась им делиться. — Если у тебя появится девушка, — усмехалась Яньли, — ей придётся найти с Чэньцин общий язык. Иначе у вас ничего не получится. Вэй Ин лишь рассеянно кивал на это. Девушка? Так далеко он не загадывал. *** Чэньцин, безусловно, оказалась событием первого курса. А на втором Вэй Ин столкнулся с Лань Ванцзи. У них совпадали только несколько предметов, и он мог видеть его далеко не каждый день, однако с первого же мгновения, как заметил в толпе, почувствовал… что-то странное. — Кто это такой, ты его знаешь? — спросил он тогда у Не Хуайсана. Тот обычно знал всех и каждого. — Так это Лань Ванцзи, — хмыкнул Не-сюн в ответ. — Его старший брат хорошо знаком с моим старшим братом, — и Не Хуайсан сощурился. — А зачем тебе? — А… так, просто новое лицо, — пожал плечами Вэй Ин. — Лань Ванцзи, конечно, привлекает внимание, — Не Хуайсан откинулся на спинку стула, пока упомянутый устраивался на первом ряду. — Он во всём лучший. Только и не думай, что ты сможешь с ним подружиться. — Почему? — Вэй Ин слушал вполуха, не отводя от Лань Ванцзи взгляда. — Потому что он не заводит друзей, — Не Хуайсан рассмеялся. — Спорим? — тут же предложил Вэй Ин. — Мы обязательно станем друзьями! — Охотно! С тебя ужин, если проиграешь, — согласился Не Хуайсан. И с того момента на всех занятиях Вэй Ин садился рядом с Лань Ванцзи и стремился привлечь его внимание. Он ликовал, если тот на доброжелательное приветствие откликался: «Мгм», и стал вкладывать в учёбу ещё больше сил, только чтобы их выделили как лучших учеников потока. Вдвоём. Не Хуайсан посмеивался, но Вэй Ин объяснял: — Это стратегия. Раньше никто не мог составить ему конкуренцию, а теперь он обязательно обратит на меня внимание. Равный соперник — это захватывает. — Ну-ну, — Не Хуайсан тогда похлопал его по плечу. — Стратегия. Посмотрим, справишься ли ты с задачей до сессии. Время шло, а Ванцзи всё никак не становился Вэй Ину другом. *** Пока все волновались, как будут сдавать надвигающиеся экзамены, Вэй Ин переживал, что нисколько не продвигается к цели. Даже Чэньцин уже знала имя Ванцзи, так часто он делился с ней переживаниями. А разговаривать с кошкой ему пришлось потому, что и Цзян Чэн, и Не Хуайсан отказывались выслушивать его рассуждения. Даже Яньли утомилась от них, хоть и старалась не показывать. Но от Вэй Ина-то ничего не укрылось! Он действительно словно помешался — знал всё расписание, когда Лань Ванцзи появляется в университете, когда отправляется в кафе на территории и сколько проводит времени в библиотеке. Он почти превратился в настоящего сталкера, но так и не приблизился к нему ни капли. Можно ли было назвать дружбой то, что теперь на каждое его приветствие Ванцзи неизменно откликался: «Мгм»? Он пытался завести разговор даже на учебные темы, но не добивался особенного успеха — Ванцзи отвечал односложно. И чаще всего это было: «Прочти». После чего он указывал на листке для записей статью или книгу, серию работ какого-то автора или ещё какой-либо справочный материал и уходил, оставляя Вэй Ина беспомощно смотреть ему вслед. Не Хуайсан уже выбирал ресторанчик, где Вэй Ин должен был заказать столик, но сам Вэй Ин даже не думал ни о каком споре. Ему хотелось стать ближе к Ванцзи из-за… самого Ванцзи. *** — Над этим проектом придётся работать в парах, — говорил учитель Сяо Синчэнь. — Я разделю вас сам, ориентируясь на последний тест. Вэй Ин почувствовал, как в спину ударилась записка: Не Хуайсан паниковал — последний тест он завалил. Обычно они выполняли такие задания вместе, и теперь он не представлял, с кем же его поставят в пару. Вэй Ин только пожал плечами на это. Ему тоже не хотелось оказаться в паре с кем-то другим… Кроме, разве что, Лань Ванцзи. Но на такое он даже не рассчитывал. Сяо Синчэнь называл фамилии, а после диктовал тему. Вэй Ин рассеянно посматривал в сторону недосягаемого Ванцзи, гадая, кому же тот достанется в напарники, и едва не пропустил свою фамилию. — Вэй Усянь, — повторил Сяо Синчэнь. — Здесь! — поднялся Вэй Ин наконец. — Здесь-здесь! — Рассчитываю, что вы покажете всё, на что способны, вместе с Лань Ванцзи, — Сяо Синчэнь улыбнулся. — Ваша тема… Но Вэй Ин уже не слышал. Он уставился на так же поднявшегося Ванцзи широко раскрытыми глазами. Судьба была к нему благосклонна, она ниспослала ему удивительный шанс! Лань Ванцзи посмотрел на него холодным взглядом и едва заметно кивнул, а затем сел. Вэй Ин понял, что так и не записал тему проекта. *** — Это уже читерство, — возмущался Не Хуайсан после. — Но я уверен — у тебя всё равно не получится. — Теперь — получится! — возразил Вэй Ин. — А с кем тебе придётся выполнять проект? — С Мэн Яо, — фыркнул Не Хуайсан. — Надеюсь, он не зануда. *** Чтобы договориться, как именно они будут выполнять проект, Вэй Ин подошёл к Ванцзи на перерыве, когда тот двигался из кафе по направлению к библиотеке. — Ванцзи… — он замер в нерешительности, но тут же обрушил на объект своего преследования целый ворох фраз: — Я не успел записать тему, подскажешь? Как нам лучше работать? Может быть, не в библиотеке, а сразу у меня? У меня в квартире скоростной интернет, очень удобно, а ещё… — Вэй Усянь, — впервые назвал его по имени Лань Ванцзи. — Нет, так не пойдёт, — качнул головой Вэй Ин. — Я — Вэй Ин, договорились? А ты… — о, это было волнительно. Он узнал личное имя давным-давно, от Не Хуайсана, но требовалась хотя бы видимость соблюдения приличий, — Лань Чжань… — Вэй Ин, — поправился Лань Чжань. — Я люблю работать в одиночестве. — Ну… Так не… — Вэй Ин замер, почувствовав, что весь его план рассыпается. — Нет-нет. Сяо Синчэнь сказал, чтобы мы работали вместе. Одиночество и вместе — разве не противоположны по смыслу? Приходи ко мне?.. — Библиотека, — попытался настоять на своём Лань Чжань. Но если бы он знал Вэй Ина, никогда бы не пробовал ему возражать. — Нет! Пойдём лучше прямо сейчас! — бесцеремонно схватив Лань Чжаня за руку, Вэй Ин повёл его к выходу из университета. Проходя мимо Не Хуайсана, он мельком заметил, как тот приложил руку к сердцу, будто потрясён до глубины души. *** Лань Чжань, к удивлению Вэй Ина, больше не пытался поспорить с ним или настоять на своём. По дороге он сохранял молчание, как будто ничего странного в том, что его вот так куда-то тащат, не было. Сначала Вэй Ин болтал, о чём придётся, а потом его осенило — Чэньцин может вовсе не понравиться, что у них будут гости. — Лань Чжань, — замер он. — Я… должен сказать тебе кое-что. — Что? — уточнил Лань Чжань совершенно спокойно. — Я… Понимаешь, я живу не один, — Вэй Ин опустил взгляд. — Это… — Не один, — повторил Лань Чжань, и его голос как будто немного изменился. — Ну… да. Она… у неё вздорный характер, — Вэй Ин разлохматил волосы, словно пытался скрыться от внимательных глаз Лань Чжаня. — В общем, заранее прошу прощения за её поведение. — Как… её зовут? — Наверное, Вэй Ину почудилось лёгкое дрожание голоса. В конце концов, с чего бы Лань Чжаню волноваться, что у Вэй Ина есть кошка?.. — Чэньцин, — улыбнулся он. — Её зовут Чэньцин. И они продолжили путь, но теперь лицо Лань Чжаня стало как будто ещё холоднее. *** Обычно Чэньцин встречала Вэй Ина у двери, и стоило ему войти, тут же взлетала на плечо, занимая любимое место. Однако на этот раз её смутило появление второго человека, и потому она замерла и распушилась, уставившись на Лань Чжаня. — Лань Чжань, — воспользовался заминкой Вэй Ин. — Это Чэньцин. Чэньцин, не обижай… И в этот момент Вэй Ин услышал звук, которого от Чэньцин ожидал меньше всего — она замурчала. Мурчанием она сопровождала поедание лакомств или отход ко сну — когда устраивалась едва ли не у Вэй Ина на голове. При чужих она не мурчала никогда. — Чэньцин, — Лань Чжань присел и протянул к кошке руку. — Какая красавица. Снова Вэй Ину показалось, что голос Лань Чжаня изменился, словно стал теплее и мягче. Чэньцин же не бросилась, не вцепилась всеми четырьмя лапами, не зашипела, а мягко потёрлась о его пальцы, продолжая громко мурчать. — О… сегодня она в хорошем настроении, — удивился Вэй Ин. — Я… сделаю нам чай. Лань Чжань оставил куртку и обувь и, сопровождаемый Чэньцин, прошёл дальше. Вэй Ин проводил их удивлённым взглядом. Определённо, его кошка среди всех людей предпочла именно этого человека! «Как будто понимает, что он мне… дорог. Он мне дорог?» — кажется, Вэй Ин и сам не сознавал, насколько в действительности ему стал интересен Ванцзи. И теперь, как раз пока готовился чай, он задумался, что не настолько хочет выиграть спор, насколько жаждет подружиться. Хотя бы подружиться, если уж быть честным до самого конца. *** Когда он принёс поднос с чаем и печеньем, то обнаружил, что Чэньцин разлеглась на коленях Лань Чжаня. Её мурчание было слышно с порога комнаты. — Замечательная кошка, — признал Лань Чжань, ласково почёсывая её за ушком. — Ты хотел поговорить о проекте, так?.. Он впервые сказал Вэй Ину столь длинную фразу, и тот тут же преисполнился благодарности к Чэньцин. Без неё у него бы точно подобного не получилось. — О проекте, да, — согласился рассеянно Вэй Ин, не спуская глаз с блаженствующей кошки. — Я… прослушал тему… Как ни странно, но в тот вечер они отлично провели время вместе. Чэньцин будто отогрела холодное сердце Лань Чжаня, и он отвечал на вопросы и говорил с Вэй Ином совсем не так односложно, как прежде. Договорились они и о том, как будут работать над проектом, а самое главное — Вэй Ин обменялся с Лань Чжанем контактами во всех социальных сетях и мессенджерах, которые использовал сам. Можно сказать, что это была крупная победа. Когда Лань Чжань уже покинул его, Вэй Ин скормил Чэньцин добавочную порцию паштета — просто за то, какой умницей она была. *** Все три недели, что они работали над проектом, Лань Чжань приходил к Вэй Ину почти каждый вечер. Возможно, им даже не нужно было встречаться так часто, но Вэй Ин не возражал против подобного, а Лань Чжань казался невозмутимым и спокойным. Было бы странно уточнять у него, почему он решил завернуть после учёбы в гости, если им не нужно было что-то обсуждать вместе. За это время Чэньцин полюбила Лань Чжаня столь же сильно, как и Вэй Ина. И даже обижалась, если Вэй Ин приходил один. Проект они защитили блестяще, и Сяо Синчэнь не только поставил им высшие баллы, но и долго хвалил перед всеми остальными. — Приятно сознавать, что дружеское сотрудничество способно приводить к столь потрясающим результатам, — говорил он, а Вэй Ин строчил Не Хуайсану записку: «Слышал? Дру-жес-кое! Я выберу ресторан, после сессии будем отмечать там». Однако как только проект отправился в университетский архив, Лань Чжаню незачем стало приходить к Вэй Ину домой. *** Несмотря на то, что они тепло здоровались в коридорах университета, сидели рядом и называли друг друга личными именами, Лань Чжань снова будто бы отдалился. Но Вэй Ин продолжил бы страдать молча, если бы не Чэньцин. Трое суток она вела себя как обычно, лишь иногда замирая у дверей, будто прислушивалась, когда же вернётся Лань Чжань. На четвёртые же перестала от них отходить! Ей не нужны были ни лакомства, ни мышка с кошачьей мятой внутри, ни звенящий шарик, ни метёлка из перьев. Вэй Ин всерьёз обеспокоился здоровьем любимицы, и на следующий же день обратился к Лань Чжаню, разыскав его в библиотеке: — Тебе обязательно нужно прийти ко мне. — Зачем? — поднял взгляд от книги Лань Чжань. — Чэньцин… она очень скучает по тебе, — замялся Вэй Ин. — Боюсь, она заболеет. Она даже отказалась есть любимый паштет. — Отказалась есть? — Лань Чжань аккуратно закрыл книгу и отложил на край стола. — Да, — Вэй Ин опустил взгляд. — Прости, это глупо… из-за какой-то кошки… — Чэньцин — не какая-то кошка, — тихо возразил Лань Чжань. Впервые его руки накрыли ладони Вэй Ина. — Я зайду сегодня. Какой корм она ест?.. Похоже, судьба кошки волновала его больше дружбы, но Вэй Ин и этому был рад. *** Всю сессию Лань Чжань и Вэй Ин готовились вместе — ради Чэньцин, которая, как оказалось, терпеть не могла, что они разлучаются. Однако последний экзамен внезапно стал завтрашним днём, и Вэй Ин всерьёз испугался, что на каникулах у Лань Чжаня не будет никаких причин приходить к нему. А ведь он и сам не хуже Чэньцин привык к вечерам на двоих. — Лань Чжань, — спросил он осторожно, — а завтра… ты сможешь зайти? — Смогу, — ответил тот, отрываясь от конспекта. Чэньцин, дремавшая на столе между ними, подняла остроухую голову и посмотрела сначала на одного, потом на другого. — И… послезавтра? — тихо-тихо уточнил Вэй Ин. — Мгм, — кивнул Лань Чжань. — Ты очень добр, — Вэй Ин погладил Чэньцин. — Прости, что из-за кошки… — Но я прихожу не из-за неё, — добавил Лань Чжань внезапно. — Нет? — сердце Вэй Ина отчего-то подпрыгнуло. — Нет, — подтвердил Лань Чжань. — Я прихожу к тебе. «Потому что мы всё-таки друзья», — продолжил Вэй Ин, но отчего-то совсем не обрадовался. — Ко мне, — сказал он вслух растерянно. — Это… это хорошо, Лань Чжань. — Тебе ведь это… нравится? — Лань Чжань как-то странно смотрел на него. Чэньцин внезапно укусила Вэй Ина за палец, даже слишком больно, хотя никогда прежде не делала ничего подобного с ним. — Нравится, — поспешно закивал Вэй Ин. — Мне нравится Лань Чжань, — договорил он, вовсе не обращаясь к нему, а лишь обозначая вслух мысли, терзавшие его последние несколько дней. — А мне нравится Вэй Ин, — откликнулся Лань Чжань, и Чэньцин снова замурчала, будто и была тем самым существом, что умело объединять человеческие судьбы. Ей наверняка было понятно даже больше, чем замершим друг напротив друга смущённым и влюблённым юношам, а может, у неё тоже была своя особенная кошачья стратегия.