***
— знаешь, я всё думаю, что игараши-сан собрала немного… не подходящий актёрский состав. эти слова прервали приятную беседу между рико и йоу, мгновенно заставив рико застыть на месте. — что ты имеешь ввиду? йоу сильнее вжала руки в карманы своей куртки, опуская глаза на дорогу. всё время, что они участвуют в подготовке постановки, мысли о том, что на роли главных персонажей рико и йоу были выбраны по ошибке, не покидали голубоглазую девушку. сомнения разрывали её изнутри, а неприятное и меж тем непонятное чувство тяжким грузом лежало на её плечах. — ну как сказать… — йоу немного замялась, пытаясь подобрать правильные слова. — э… наши герои давно вместе, верно? почему-то мне кажется, что вместо нас должны быть канан-чан и мари-чан. словно, — йоу посмотрела сначала в небо, а потом на рико. — словно от них идёт эта энергетика. как ни глянь на них, и правда подумаешь, что они эта самая женатая старая парочка. — йоу попыталась улыбнуться, но в ответ видела лишь озадаченное лицо подруги. однако эта озадаченность довольно быстро сменилась на уверенность вперемешку с искренностью. рико устремила взгляд своих медовых глаз на йоу, не позволяя прочитать её внутреннее состояние, и сказала: — возможно, оно и так. — девушка перевела взгляд с сомневающейся собеседницы вдаль: в попытках, наверное, увидеть хоть какие-то очертания своего автобуса. — но, может, игараши-сан думает иначе? всё-таки уже две недели прошло и никаких претензий нам никто не высказал. — рико попробовала поднять дух йоу, аккуратно похлопав её по плечу. тихое ”действительно” было произнесено то ли с сарказмом, то ли с некой фрустрацией. “так и знала. ей всё ещё больно.” вот и подъехал автобус. открыл свои двери и рико подошла к ним. поднявшись на первую ступеньку, она остановилась и повернулась к йоу. на лице улыбка, полная печали. вдох. — ты наверняка бы хотела, чтобы на моём месте была чика-чан, не так ли? — глаза йоу расширились, а рот немного приоткрылся в форме круга. рико отвела взгляд, словно пытаясь что-то скрыть. — прости, что встала между вами. — чт-, с-стой, подожди, я не-! — попыталась сказать девушка, но одноклассница уже исчезла внутри автобуса, закрывшего свои двери прямо перед носом йоу. — я не… это имела ввиду… — по мере окончания предложения, голос йоу превращался в шёпот. всё, что ей сейчас оставалось, это смотреть, как транспортное средство едет и утопает в тумане.“туманно. между нами всё туманно.”
для рико было целым испытанием сдержать слёзы в полном людей автобусе. она взялась за сумку крепче, пытаясь отвлечься. впрочем, в глазах уже всё плыло. стиснув зубы, рико пыталась не думать ни о чём, но голова была забита мрачными мыслями. казалось, ещё секунда и она сломается. “ну почему… почему ты вечно всем мешаешь, рико?!” — это утверждение было самым громким и самым ранящим в её голове. прошло уже столько времени, а дистанция между ними словно продолжает расти. рико только начала медленно верить в то, что всё налаживается, что всё под контролем, а в итоге она ощущает какую-то... прохладу. кажется, будто если попытается снова, то лишь обожжётся холодом. неужели все те старания были напрасны? неужели все эти ощущения решенности проблемы просто… иллюзия? значит, всё-таки, просто поладить было недостаточно.“морозно.”
добравшись до дома и зайдя наконец в свою комнату, рико сделала глубокий вдох и сползла на пол, подпирая собой дверь. всхлип, второй, третий… она вжала голову в колени и ощутила полное отчаяние и безысходность. она уже не знает, что делать. ...сдаться? не хочется. ой как не хочется этого делать, но рико уже просто не знает, что же тогда нужно сделать. мириться с этим она уже не может и доказательством этого является то, что сейчас, сидя на холодном полу, она не может остановить слёзы, текущие ручьём, и всеми силами пытается успокоиться, вот только всё без толку: она чувствует обиду и фрустрацию. меланхолия. меланхолия поглотила йоу на пути к своему дому. кажется, сегодня она облажалась не на шутку. она была уверена, что оскорбила рико, да ещё и таким глупым образом. хотя, йоу была полностью уверена, — даже не то, что уверена, — она знала, что рико неправильно всё поняла. её слова, что можно было легко интерпретировать с посылом “тебе чика-чан нужнее, чем я”, честно говоря, ранили даже сильнее, чем возможный отказ, которого девушка боялась больше огня. теперь её интересовало уже два вопроса: как признаться рико и как объяснить ей, что она не жалеет о том, что играют вместе. второй вопрос в большем приоритете сейчас. на самом деле, это верно, что йоу начала, так сказать, избегать рико (но сейчас это проблематичнее из-за постановки), но делает она по субъективным причинам. знаете это состояние, когда влюблены в кого-то, но боитесь, что в какой-то неподходящий момент ваши чувства могут вырваться наружу? именно этого голубоглазая девушка страшилась больше всего. кто знает, что может случиться, если йоу не сможет сдержать это всё в себе? как отреагирует рико? начнёт её игнорировать? избегать? перестанет общаться вовсе? все эти мысли и вопросы не дают покоя, а плюнуть на них уже не представляется возможным: слишком долго йоу молчит о том, что чувствует на самом деле. “я такая идиотка.”***
«— давайте отрепетируем ещё раз и разойдёмся по домам. — со всех сторон послышались усталые вздохи. — завтра выступим и будет нам отдых! спасибо за сегодня! “как я устала… — думала рико, вставая со стула. — ну ладно, это последний раз и можно будет расслабиться.” единственной проблемой, опять же, была йоу. вернее, не она сама, а дистанция между ними, однако всё выглядело как ни в чём не бывало. даже наоборот, когда дело касалось их взаимодействий не как йоу и рико, а как старика и старухи, всё шло просто отлично. с одной стороны, рико была рада, что хотя бы на сцене всё будет нормально, но с другой её это немного тревожило. может, в тот день она как-то надавила на йоу?... может, рико повела себя эгоистично, сказав те слова? с другой стороны, иногда ведь можно побыть немного эгоистичной, когда это касается собственных чувств, так ведь?... её размышления были прерваны, когда кто-то аккуратно похлопал её по плечу. обернувшись, рико увидела стоящую рядом йоу со всё той же широкой улыбкой на лице. — пойдём, мы скоро начнём. — в полном образе старика йоу выглядела довольно забавно и меж тем всё ещё невероятно… крутой? рико казалось, что нет ни одного образа, в котором йоу бы выглядела так себе. — давай постараемся сейчас и завтра, хорошо? — слова йоу звучали очень ободряюще, поэтому рико немного расслабилась, понимая, что её поддержка всё ещё здесь. — да! обязательно! — рико улыбнулась, а в ответ получила смешок. — я сказала что-то смешное? — да нет, мне просто нравится, как ты выглядишь, когда загораешься чем-то. “чт-” — о, кажется, — йоу приблизилась к лицу рико и понизила свой голос на, возможно, целую октаву. по крайней мере, так показалось последней, уже залившейся краской, девушке. — кто-то смущён великой ватанабе йоу, хе-хе. — э- чт- й-йоу-чан!!! йоу только разразилась смехом, привлекая к ним обеим слишком много внимания. со всех сторон послышались хихиканья и слова в духе “типичная ватанабе~”. aqours тоже наблюдали за этим, придя сегодня уже просто посмотреть на завершение генеральной репетиции. — “соломенная шляпа” в исполнении этих двоих точно должна понравиться детям, ха-ха-ха. — проговорила чика, обращаясь к остальным. — я так рада, что их неловкость в начале наконец ушла и они чувствуют себя комфортнее друг с другом. — эти слова чика уже прошептала, надеясь, что никто не услышит. интересно, могла ли она вообще подозревать, что ничего особенно-то и не изменилось? — absolutely agree! работа над этим была колоссальной и это заметно. — согласилась мари, приобнимая чику за плечи. — и самое главное, что нам нужно было лишь направить их, а в остальном они неплохо справились сами! остальные девочки ничего не понимали из того, о чём они говорили. нет, конечно, у канан и дайи были идеи насчёт этого, но уверенность в их правильности была маленькой. вернёмся к главным героиням нашей истории — хе, кстати говоря, рико-чан. — йоу сделала вдох поглубже, чтобы успокоиться и перестать смеяться с вида смущённой рико и сказать кое-что нечто важное для них. — что думаешь о том, чтобы переночевать у меня сегодня? прогнать наши реплики ещё раз, так сказать. — йоу взялась правой рукой за тыльную сторону своей шеи, выдавая этим свою небольшую нервозность (рико заметила эту деталь довольно давно). — если ты, конечно, не против.» именно так рико очутилась в комнате йоу этим поздним предрождественским вечером. комната одноклассницы уже была украшена и рико не могла не отметить про себя, что выглядело это невероятно красиво: гирлянды развешаны на окнах, на (как известно рико) рабочем столе стояла небольшая искусственная ёлочка, которая из-за мишуры на ней казалась белой, словно её припорошило снежком. в целом вся комната была в оформлена в белых тонах: создавалось впечатление, что помещение занесено снегом. носки, развешенные неподалёку от кровати, сосновые веточки на стенах, гирлянды… дух рождества, он здесь! в комнате приятно пахло только принесённым горячим шоколадом, которым решили насладиться рико и йоу после очередного круга повтора своих ролей. казалось, что все сомнения и тревоги ушли, что всё, что могло их волновать, настолько маленькое и незначительное, что у них даже сложилось впечатление о глупости этих чувств. они смеялись, вспоминали что-то из историй с aqours или чисто между ними обеими, шутили и, как итог, потеряли счёт времени. — йоу-чан… спасибо. — м? за что? рико слегка склонила голову над уже пустой кружкой, разглядывая остатки шоколада на её стенках. — ты меня сейчас значительно успокоила. я до сих пор волнуюсь, что могу сделать что-то не так и всё испортить, но… — рико позволила себе небольшой смешок. — у тебя какая-то удивительная способность успокаивать меня. спасибо, правда. — хе…? способность? думаю, я просто вижу, когда тебе тревожно, хех. — йоу немного смутилась, однако её так называемое холодное спокойствие не теряло силы. — кстати говоря, раз уж мы тут благодарим друг друга… — йоу перевела взгляд прямо в глаза рико, которые будто сияли в свете гирлянд. — тебе тоже спасибо, что, ну… согласилась поработать со мной. ты тоже, так сказать, вдохновила меня. наступила несколько неловкая пауза и именно сейчас йоу осенило, что, быть может, пора расставить все точки над “ё”: в конце концов, именно для разъяснения всех недопониманий она и пригласила рико к себе. — да и в целом, вся эта идея с постановкой нехило так заинтересовала меня. — йоу решила начать издалека, чтобы аккуратно подвести к интересующему её разговору. — я никогда особо не думала, что вжиться в какую-то роль будет так завлекать и веселить. да и плюс ко всему, образ старика для меня в новинку, так что это ещё и новый опыт, хе-хе, как думаешь, рико-чан? рико улыбнулась и кивнула, полностью соглашаясь со словами подруги. она поставила кружку на столик рядом, ожидая, что скажет йоу дальше. — и вот, последние пару дней я больше думаю о том, что ты мне тогда сказала. — эти слова застали рико врасплох. какие именно слова? что именно йоу думает о них? — может, нас и правда не зря сделали главными героями. может, мы и правда подходим для этого. — йоу расплылась в широкой улыбке, только продлилось это недолго. улыбка быстро сменилась более серьёзным лицом. — кстати говоря, насчёт того разговора, рико-чан… рико отчаянно хочет избежать этого разговора. — не нужно, я понимаю, йоу-чан. — пробормотала девушка, хорошее настроение которой мгновенно улетучилось от воспоминаний о том дне. мрачные мысли снова стали заполнять голову старшеклассницы, но акцент её внимания был быстро заострён на другом: на звуке небольшого звяканья керамической кружки о деревянный столик. посмотрев туда, рико увидела, что йоу быстро встала на ноги и смотрела на неё сверху вниз, а в глазах горел какой-то огонь. — нет, рико-чан, ты как раз ничего и не поняла! дело не в том, что я не хочу играть именно с тобой, — я наоборот была на седьмом небе от счастья, знаешь ли, — а в том, как моё внутреннее Я ощущает себя. естественен факт, что рико ни черта не поняла из сказанного, но, услышав обиду в голосе подруги, она решила выслушать, что скажет йоу дальше — было понятно, что останавливаться она не собирается, хотя рико предвкушает неприятные слова и искренне желает закончить этот разговор поскорее. — я боюсь, что я не выдержу, рико-чан, пойми, прошу! — в глазах йоу начали формироваться слёзы. — я чувствую столько всего, просто находясь рядом с тобой, ты не представляешь! — по её лицу слёзы буквально начали литься ручьём, было видно, что она уже на грани срыва. рико чувствовала себя беспомощно. — мне тяжело держать это всё в себе, ощущение, будто ещё капля и всё вырвется наружу. я боюсь этого, рико-чан! йоу заливается слезами… из-за неё?... — я боюсь сказать что-то не то, я боюсь, что ляпну что-нибудь, что заденет тебя или что-то такое, из-за чего ты просто возненавидишь меня! я просто… — голос йоу начал срываться, дрожать, она не может держаться и стоя перед ней рыдает. — я просто без понятия, к-как ты в-вообще относишься к… такого рода вещам… прости, прости, прости! рико встала на ноги, абсолютно не зная, что делать, а попытавшись подойти к йоу заметила, что последняя буквально отшатнулась от неё, схватилась за волосы и ушла в другой конец комнаты. — прекрасно, просто великолепно, я задела дорогого человека тем, что просто не могу сказать, что ощущаю, молодец, ватанабе, продолжай в том же духе!! рико вообще перестала понимать, что происходит. йоу же тщетно пытается успокоиться, понимая, что зашла со своим разговором непростительно далеко. “ладно, раз начала, надо идти до конца.” — йоу-ча-. — начала рико, но её тут же схватила за руку йоу и перебила. — не нужна мне чика-чан, мне нужна ты! ты, рико-чан, слышишь! я люблю тебя!***
— “давным-давно в маленькой деревне жил бедный старик со своей женой.” красный занавес раскрылся и перед детьми возникла сцена небольшого домика, припорошенного снегом, с загримированными актрисами, но для маленьких зрителей это старичок и старушка. около своего дома они обнимались, смеялись и делали свои обыденные дела. — “однажды, в самый канун рождества, старушка посмотрела в рисовый ларец и увидела, что риса осталась одна жалкая горсточка.” — организаторка, то бишь та самая игараши-сан, зачитывала текст перед младшеклассниками и драматично указала пальцем на отыгрывающих свои роли рико и йоу: — “в тот день выпал снег настолько глубокий, что они не могли собрать соломы для шляп.” рико взялась за голову, покачала ею и громко вздохнула. вне дома йоу грустно сидела на лавке, в какой-то момент демонстративно плюнув от отчаяния. со спины к ней подошла “старушка” и позвала в горницу доесть уж остатки риса. в комнатёнку влетела ещё одна девушка, вся облачённая в серые меховые одёжки, и заплакала со словами “как же хочется есть!” , попутно прижимая ладони к лицу. за ней зашли ещё два человека в такой же одежде. — "потерпи, крошка-мышь, ты же знаешь, что это дом бедняков и в нем редко едят досыта." — новоприбывшие “мыши” обняли крошку-мышонка. старик со старухой смотрели на эту картину, пока старик не вздохнул и не отложил половину оставшегося риса. — “бедный мышонок” , — пробасила йоу, поворачиваясь к рико, — “мы настолько бедны, что у нас даже мыши голодные”. старуха печально хмыкнула и поставила плошку с рисом перед семьёй мышей, снова села рядом со стариком, и они все вместе поужинали. — “следующим утром мыши выбрались из дома, вытоптали снег и собрали огро-о-о-о-омную охапку соломы.” — игараши-сан перед ребятами руками показывала, насколько много мыши принесли сухой травы для пожилой пары. крошка-мышь гордо подошла к вышедшим из домика старику и старушке и пропищала: — “это — в благодарность за рис, которым вы поделились с нами прошлой ночью!” йоу и рико посмотрели сначала на охапку соломы, потом друг на друга, широко-широко заулыбались и обнялись, попутно наполняя притихший зал смехом. — как играют… будто правда женаты. — прошептала руби на ухо йошико, сидящей рядом. — действительно. —v пробурчала йошико. — поначалу я думала, что может чика и рири лучше справятся с этим, но вот смотрю сейчас и не могу не согласиться. хе. — йошико ухмыльнулась, закрыв свои глаза и гордо продолжила: — младший демон йосоро и элитный демон рири прекрасно вжились в роль. — было бы невероятно классно, если бы они действительно got married. — все ошеломлённо посмотрели на мари, сказавшую это с абсолютно невозмутимым лицом, а только заметив обращённые на неё взгляды она лишь сказала своё коронное “what?” , в ответ получив оплеуху от дайи за “совершенно неприемлемые высказывания” .***
йоу старательно смывала с себя остатки грима в уборной, наконец перестав ощущать на лице плёнку и кучу всего поверх неё, и улыбалась приятной прохладе от воды. приподняв голову к зеркалу, девушка увидела, как сильно намокли её волосы и попыталась быстрее отогнать мысли о проблематике возвращения их в более менее привлекательный вид после сушки. вздохнув, она продолжила вслепую смывать с себя тональники и прочие штуки, которые на неё намазали и названия которых она не знает, и эта рутина прервалась тем, что она почувствовала чьё-то прикосновение. вновь подняв голову, йоу увидела в зеркале нежно улыбающуюся нормальную (без грима) рико. йоу тоже не смогла сдержать улыбки и, выпрямившись, повернулась к подруге. подождите, я сказал “подруге”? извините. повернулась к своей девушке. — тебе помочь? я вижу у тебя небольшие проблемы с этим. — засмеялась девушка, смотря на йоу своими медовыми глазами. — от помощи я не откажусь~. — промурчала йоу, шире улыбаясь. конечно, в голове всё ещё были свежи воспоминания о выступлении, о том, какими счастливыми были ученики начальных школ, сколько фотографий они сделали с актрисами, но у обеих в мыслях было только одно: вчерашняя ночь. ночь искренности и слёз. пока рико аккуратно своими до невозможности мягкими руками тёрла щёки йоу, последняя всё думала о прошедшем дне, а именно о том, что этого всего могло бы и не быть, если бы она послушала рико и не стала продолжать говорить, в итоге доведя себя до истерики, но зато получив взаимность на признание в любви, или если бы не решилась пригласить рико переночевать у неё перед днём выступления… ничего бы этого могло бы и не быть. “надо же, теория эффекта бабочки и правда невероятна.” а ведь в самом начале, когда йоу только-только осознала свой разгорающийся интерес к рико, она даже и не подозревала, что их теперь реальные отношения будут, собственно, реальностью, особенно учитывая то, что между ними чувствовалась дистанция и йоу понятия не имела, как её сокращать. а сейчас эта дистанция настолько мала, что позволяет рико смеяться с того, какие мягкие у йоу щёки и как приятно их тискать, и тереться носом о нос своей партнёрки. — я люблю тебя, йоу-чан. — произнесла рико, протирая бумажной салфеткой лицо девушки. — хе-хе, я тебя тоже! обе девушки просто улыбнулись друг другу, оставив в туалете комфортную для них тишину. у йоу на плечах висело полотенце, которым она собиралась вытереться после смывания грима, но сейчас ей в голову пришла совершенно другая идея. она взялась обеими руками за края полотенца и обратилась к рико: — рико-чан!! внимание, конечно же, она привлекла к себе и, перекинув слегка пушистую тряпочку уже за шею рико, притянула её ближе к себе. более высокая девушка явно не ждала этого и потому взвизгнула, а её глаза округлились. — ммхм! мягко и тепло. их губы соприкоснулись, но за неимением опыта поцелуй этим и ограничился, однако в целом всё было не так плохо. на секунду отпрянув от лица рико, йоу вновь наклонила голову и попыталась снова, вспоминая все фильмы, в которых видела хотя бы одну сцену поцелуя. в этот раз получилось получше и пепельноволосая почувствовала, что девушка напротив отвечает тем же, обнимая её за талию, тем самым сближая их тела ещё сильнее. в какую-то секунду йоу вообще показалось, что рико улыбалась во время… чего-то отдалённо напоминавшего поцелуй. наконец, оторвавшись друг от друга, йоу подняла глаза на рико и, заметив, что она вся красная (хотя, кто бы говорил, угу), невольно засмеялась, утыкаясь лицом в грудь рико. “с рождеством, рико-чан.”