NEVER MET

Шесть лет назад — Не догонишь! — Рэйчел, заливаясь смехом, пробежала мимо Уильяма, который готовил сосиски на гриле. Мужчина проводил девочку взглядом и улыбнулся, возвращаясь к работе. — Догоню! — Хлоя вытянула руки перед собой и притянула подругу за капюшон толстовки. От неожиданности Рэйчел зацепилась за собственную ногу и упала. — Так нечестно! — девочка скорчилась от боли. — Честно-честно! — покачала головой Хлоя, затем обеспокоенным тоном продолжила. — Не сильно ударилась? — Нет! — Рэйчел хихикнула и поднялась на ноги. — Теперь моя очередь догонять? Хлоя было хотела начать бежать от подруги, но не успела, поскольку их окликнул Уильям: — Сосиски готовы! Девочки переглянулись, затем Рэйчел внезапно сорвалась с места: — Я первая! Хлоя непонимающе заморгала, улыбнулась вслед подруге и неспеша зашагала в дом. Когда девочка только подходила к двери, Рэйчел уже неслась с тарелкой в руках. Проходя мимо, она глянула на Хлою и высунула язык, а та картинно сделала вид, что обижается и скрылась за дверью. — Мам, я за тарелкой! — крикнула Хлоя, направляясь к кухне. Джойс кивнула дочке и подала чистую посуду из шкафчика, когда та подошла. — Осторожно, не разбей, — заметила она. — Мам, не начинай! — Хлоя выпятила нижнюю губу и взяла тарелку из рук Джойс, затем подошла к шкафчику со столовыми приборами и достала оттуда вилку. Девочка развернулась и пошла к выходу. Зайдя на задний двор, она увидела, что Рэйчел сидит за столиком и терпеливо ждет ее возвращения. Подруга словно почувствовала на себе взгляд и поэтому повернулась, помахав рукой. Хлоя кивнула ей и подошла к Уильяму, вытянула руки перед собой, держа тарелку, а Уильям быстро подцепил лопаткой несколько сосисок и положил их на посудину. Девочка вдохнула запах свежей еды, который, казалось, разлетался по всей Аркадии, и с довольным видом пошла за столик. — О, ты тут! — радостно воскликнула Рэйчел. — Угу! — Хлоя коротко кивнула и, сев рядом, наколола сосиску на вилку и резко откусила кусочек. Горячий обед обжег ей язык, поэтому она стала интенсивно втягивать в себя воздух ртом. — Горячо же! — поморщилась Рэйчел, глядя на подругу. — М-м, — Хлоя интенсивно замотала головой, отрицая. Рэйчел закатила глаза и мягко улыбнулась, а затем тоже стала пробовать еду и предварительно подула на нее, чтобы не повторять ошибку подруги. — Ну как вам, девочки? — обратился к ним Уильям, подходя к столику. — Вкусно, па! — Хлоя закивала в подтверждение своим словам, и мужчина расплылся в довольной улыбке. — А тебе как, Рэйчел? — он повернулся к девочке, которая осторожно откусывала кусочек сосиски. Рэйчел помолчала несколько секунд, пытаясь распробовать еду, а затем устремила взгляд на Уильяма и прищурилась. — Ну, знаете, вообще-то… — протяжным тоном начала девочка. — Вкусно! Да, самые вкусные сосиски на гриле, которые я пробовала! — Спасибо за оценку, Рэйчел! — Уильям похлопал ее по плечу. — Я к маме! Оставляю вас одних. Приятного аппетита! — обратился он к девочкам и развернулся, бодрым шагом следуя в дом. *** Это было, пожалуй, единственное воспоминание Хлои Прайс, связанное с Рэйчел Эмбер. Девочки дружили примерно с пяти до двенадцати лет, а затем их общение постепенно сошло на «нет» само собой. И хотя Джойс до сих пор часто заходила в гости к Эмберам, Хлою больше не интересовали дела этой семьи, но ее мама так не думала и постоянно докладывала дочери, как у тех обстоят дела. — Вы же в одном классе учитесь! — непонимающе воскликнула Джойс во время очередного такого диалога за ужином. — Как можно не знать, как дела у твоей одноклассницы? — Да мне плевать, — вздохнула Хлоя и устало склонилась над тарелкой, ковыряя еду вилкой. — Мы не общаемся сто лет, ты же знаешь. — Вот и зря, — Джойс покачала головой. — Она хорошая девочка, и тебе бы, между прочим, было бы неплохо у нее поучиться! Хлоя почувствовала резкую волну злости и выпустила из руки вилку. Та с характерным звуком упала на стол. — Хлоя! — осуждающе воскликнула Джойс. — Да ты достала меня! — Прайс подскочила со стула. — Рэйчел то, Рэйчел это! Все время Рэйчел, Рэйчел, Рэйчел! Мне пле-вать, понимаешь? Джойс устало вздохнула. — Ладно, — она опустила глаза и кивнула головой на тарелку. — Доедай. — Не хочу, — Хлоя вышла из-за стола и покинула кухню. Она быстрым шагом вышла из дома и, оказавшись на улице, достала пачку сигарет и зажигалку из кармана джинсовки, вынула сигарету зубами и подожгла ее. Стоило Хлое затянуться, как вдруг с неба резко спустился дождь, крупными каплями падая на футболку. — Бля! — прошептала Прайс сквозь зубы, продолжая мокнуть под ливнем. Она поежилась и снова затянулась, смотря куда-то вперед себя. Солнце медленно заходило за горизонт. Хлоя повернула голову на проезжую часть и увидела там синий маслкар, приближающийся к дому. — Сука, — снова выругалась она, затягиваясь. Прайс не спускала глаз с машины и, кажется, даже не моргала, а Дэвид тем временем поворачивал к гаражу. Когда маслкар остановился, отчим вышел и закрыл дверь, а затем направился ко входу в дом. Он остановился и покосился на Хлою. — Опять куришь? — Не, — девушка выдохнула дым и бросила сигарету на землю — ее за секунду затушил ливень. — Я не пущу тебя домой, ты воняешь этой гадостью за километр. Не поднимая глаз на Дэвида, Хлоя развернулась и пошла ко входной двери. Оказавшись в доме, она закрыла дверь на защелку и усмехнулась, затем побежала по лестнице на второй этаж, слыша, как Дэвид нервно дергает за ручку. — Хлоя! Немедленно открывай! Немедленно, слышишь? — он стукнул кулаком по двери. «Ага, разбежалась», — подумала Прайс, прислушиваясь. Она зажмурилась, когда за вторым стуком последовал третий, причем каждый был сильнее предыдущего. — «Только бы не снес…» — стало даже страшно, и Хлоя зашла к себе в комнату, не закрыв дверь до конца. Хлоя могла бы бесконечно победно ухмыляться тому, что Дэвид просто стоит и мокнет под ливнем, ведь ее поджидала буквально та же участь, если бы она не прибежала первой. Однако очень скоро на крики отчима пришла Джойс из кухни, и Хлоя услышала звук поворачивающегося замка. Она вздохнула и подошла к приоткрытой двери комнаты вплотную, став наблюдать за тем, как они направились на кухню. «Черт!» — девушка сжала кулаки от досады, ведь она больше не видела ни Джойс, ни этого-мудака-Дэвида. — Маленькая… — донесся до девушки громкий голос Дэвида. — Да она просто издевается! Я же говорил тебе, что ее надо вос-пи-ты-вать! Совсем распустилась! — Не будь так строг к ней, — ответила мужчине Джойс, и Хлоя с трудом разобрала эту фразу, потому что говорила женщина шепотом. Хоть она и не видела этих двоих, однако могла поклясться чем угодно, что правильно представляла их действия и выражения лиц: Дэвид наверняка стоял с лицом, на котором не написано ничего хорошего кроме отвращения, смешанного со злостью, а в его глазах была лишь ненависть. Джойс же находилась напротив него и, скрестив руки, смотрела слегка виноватым взглядом то на Мэдсена, то куда-то в пол. Хлоя фыркнула от одной только мысли о том, как ей противно каждый раз осознавать то, что ее мать не может заступиться за нее как следует. Она, в отличие от само́й Хлои, очень редко повышала голос на мужа, а если и делала это, то Хлоя испытывала удовлетворение и ощущала в груди что-то теплое, от чего веяло какой-то безопасностью. Она очень ценила это чувство, просто потому что оно практически никогда не возникало, ведь на самом деле ей приходилось жить в постоянном ожидании нападок от других людей, потому что знала — защиты ждать не от кого. Так было и сейчас. Хлое не очень хотелось снова разжигать какой-то конфликт лишь по той причине, что Джойс явно не в духе для того, чтобы в очередной раз наблюдать споры в доме. Она поняла, что больше не может разобрать ни слова из их диалога, поэтому закрыла дверь и снова вздохнула. «Это никогда не закончится», — с досадой подумала Хлоя перед тем как лечь на кровать и потянуться за косяком, припрятанным за ней. Каждый раз когда Хлоя испытывала негативные эмоции, она пыталась с ними справиться, однако «справление», как правило, выходило не очень удачным. Об этом ей говорил даже бывший психотерапевт, к которому она ходила после смерти отца — он отметил, что эмоции необходимо «безопасно проживать», а не подавлять и копить в себе, чтобы в один момент взорваться. Прайс перестала посещать сеансы, потому что терапевт вечно действовал на нервы, делая какие-то странные предположения и задавая глупые вопросы, а Хлоя только больше агрессировала. Джойс даже практически не возмущалась по поводу этого решения дочери, а последняя заведомо знала о ее реакции, ведь с финансами в их семье очень сложно, поэтому из-за психотерапии они все больше влезали в долги по счетам; зато Дэвид был несказанно рад, но его мнение совсем не интересовало волевую девушку. Не то чтобы ситуация изменилась после того, как Хлоя снова все бросила, однако ей было лучше от этого в ее понимании, но объективно дела обстояли совсем противоположно этому слову. — Блять! — громко выругалась Прайс, затушив косяк об красную пепельницу, в которой горой лежали окурки как от травы, так и от сигарет. «Рэйчел Эмбер», — она сцепила зубы и резко подскочила на кровати вместе с матрасом под ее телом; Хлоя поджала под себя ноги и обхватила колени руками. — «Как меня достала эта девчонка! А ведь ее уже даже нет в моей жизни, только мать о ней пиздит вечно», — она громко вздохнула. — «Будто бы меня это ебет», — Прайс ухмыльнулась и рефлекторно повернула голову. Потянувшись за очередным косяком, Хлоя не рассчитала силы и упала с кровати, больно ударившись головой. — Сука… — она вдохнула в рот воздух и собралась было залезать обратно, плюнув на марихуану, однако внимание привлекла маленькая коробочка на полу под спальным местом. Прайс с интересом достала ее, затем открыла, и в следующий миг улыбка спала с лица — Хлоя увидела ее совместную фотографию с Рэйчел, когда обе были еще детьми. Судя по всему, в момент снимка было лето — об этом говорила солнечная погода и зеленые деревья на заднем плане, а также легкая одежда девочек: на Рэйчел было симпатичное розовое платьице в белый горошек, а на Хлое зеленая футболка и темно-синие джинсы. Они стояли в обнимку и улыбались. Прайс смотрела на фото с полуоткрытым ртом, и внезапно почувствовала как в носу начинает пощипывать, а на глаза наворачиваются слезы. Осознав это, она откашлялась и порвала фотографию — резко и безжалостно, будто бы теперь их прошлые отношения ничего не значили. «Пошла ты нахуй», — Прайс продолжила рвать снимок на мелкие кусочки, которых в итоге вышло немеренное количество. Она переложила их в ладонь и смяла, чтобы получился один шарик из всех кусков, однако вместо этого большинство частей фотографии не хотели слипаться одна в одну. — «Насрать. Вообще насрать», — Хлоя кинула коробку под кровать и отпустила из рук свое творение, сотканное из агрессии и ненависти, на пол. Прайс часто задышала и направилась к выходу из комнаты, чтобы дойти до ванной и умыть лицо. Она положила ладонь на ручку двери и тут же отпрянула, сделав два шага назад, потому что та начала двигаться. Как только она открылась, Хлоя увидела Джойс, стоявшую с жутко недовольным лицом и скрестившую руки. «Бля-я», — пронеслось в голове Прайс, прежде чем она громко вздохнула, смотря прямо в глаза матери.