NEVER MET

— Чего? Говорю, пойди и спроси у нее. А вообще, я не знаю ничего такого. Виктория бы… Хлоя его уже не слышала. Она моргнула. Потом еще раз. И еще. На четвертое моргание Рэйчел уже не было — только Нэйтан, смотрящий на нее в полном недоумении. Тем временем Бауэрс подошел к Нэйтану и передал ему пакетик, а тот вложил в его ладонь купюры и сразу же ушел, не сказав ни слова. Фрэнк вопросительно глянул на Хлою. Она резко тряхнула головой и расфокусированным взглядом посмотрела на него. — Че было в пиве, мужик? — Че ты имеешь в виду? — Ай, забей, — отмахнулась Хлоя и поднялась со ступенек трейлера. А потом она проснулась. Лежа в одежде в собственной кровати, Прайс не сразу сообразила, было ли происходящее у закусочной, и уж тем более в туалете, реальным. От боли в голове она скорчилась и взялась за лоб. Хлоя приподнялась на кровати и взяла в руки телефон. Она сразу же зашла в исходящие вызовы и увидела там звонок Фрэнку, на который он не ответил. «Черт!» — Хлоя зажмурилась и потерла виски. Прайс не помнила, как дошла до дома после занятий. Не помнила она и того, что происходило, пока она не легла спать, но куча выкуренных косяков в красной пепельнице говорили сами за себя. Она посмотрела на время — 7:30. До школы оставалось еще полчаса, а идти туда совсем не хотелось. Хлоя не знала, чем ей заняться вместо этого, поэтому собралась с силами и встала с кровати, не утруждаясь даже подойти к комоду и выбрать одежду — она уснула в футболке и джинсах. Прайс направилась к двери, но звук входящего сообщения заставил ее остановиться. Хлоя достала телефон из кармана и увидела какой-то номер. «Здравствуй. Это Рэйчел. Слушай, мне очень жаль, что мы с тобой отдалились. Сегодня твоя мама приходит к нам на ужин, не хочешь составить компанию? Если нет — я пойму». Прочитав сообщение, Хлоя задумалась. Она вспомнила последнее взаимодействие с Рэйчел и не понимала, почему это сообщение выглядит столь дружелюбным. «Это какой-то сюр», — как только эта мысль пришла ей в голову и сделала вывод, что по правде говоря, она ничего не потеряет из одного неформального ужина, пусть и с той, к которой она испытывает безосновательную неприязнь, смешанную с внезапным интересом узнать новую Рэйчел Эмбер, к тому же последнее время она думала о ней слишком уж часто, что не на шутку пугало. Хлоя подошла к столу и открыла ноутбук. Ее пальцы застучали по клавиатуре. «Что делать с противоположными чувствами к человеку?». Сердце бешено забилось. Прайс кликнула на первую ссылку. «Эмоциональная амбивалентность означает, что эти две эмоции — любовь и ненависть — не заменяют друг друга, а скорее сосуществуют вместе, не вытесняя одна другую. <…> Психотерапия — отличный вариант, чтобы помочь себе справиться со своими чувствами». Хлоя прыснула от раздражения, прочитав последнюю строчку. Она вспомнила свой неудачный опыт с терапевтом после которого поклялась себе никогда не связываться со всем этим. Прайс снова взяла в руки телефон и несколько секунд смотрела на сообщение от Рэйчел, затем выдохнула и начала печатать:

«Как ты узнала мой номер?»

«Неважно. Просто хочу кое-что сказать» Ответ пришел слишком быстро, словно Рэйчел сидела с открытой на экране перепиской и ждала. Хлоя изогнула бровь, шумно вздохнула и отложила телефон. К ее животу подкатило тревожное чувство — она словно тут же пожалела о своем решении, ведь она уже слышала эти слова, но только то был лишь странный сон. Прайс совершенно не знала, как вести себя на ужине у Эмберов после стольких лет. Она застучала пальцами по клавиатуре, набрав простое слово — «Ок». Хлоя наконец спустилась на первый этаж и пошла на кухню, где Джойс готовила блинчики, запах которых разлетался по всему дому. — Мам? — Хлоя остановилась у дверного проема. — Доброе утро! — она улыбнулась. Джойс повернула голову и прищурилась: — Ты под чем? Прайс цокнула языком: — Хватит. Я просто спустилась поесть, а у тебя какие-то подозрения с утра пораньше. Превращаешься в Дэвида, — она скрестила руки на груди и откашлялась. — Хотела спросить тебя, можно я не пойду сегодня в школу? — С каких пор ты стала спрашивать разрешения? — удивилась Джойс. — Или опять деньги нужны? — Мам, нет! — Хлоя повысила голос и всплеснула руками. — Знаешь, мне надо набраться сил для ужина у Эмберов сегодня вместе с тобой. — Что? — лицо Джойс озарила улыбка. — Все-таки надумала? — Типа того. — Ладно. Вот тебе мое официальное разрешение не идти в школу. Хлоя выдохнула и благодарно улыбнулась. Она достала из шкафа чистую тарелку и наложила себе блинчики, затем отправилась за стол. Прайс уплетала еду так, словно не ела несколько дней до этого. — Ма, вкусно как всегда! — Я старалась, — улыбнулась Джойс. Хлоя всегда любила мамину еду. В детстве она хотела научиться готовить так же, но мама постоянно была занята работой, так что компанию в готовке маленькой Хлое составлял ее папа. А потом интерес к этому у нее пропал, постепенно заменившись на тягу поинтереснее — зависимости. Алкоголь, сигареты, трава… Все в жизни покатилось вниз. И продолжало катиться, так и не достигая дна по-настоящему. После завтрака Хлоя поднялась в свою комнату и включила музыку на магнитофоне на полную громкость — пока дома не было Дэвида, она могла это сделать, не ожидая очередного скандала. В голове было столько мыслей, но ни одну из них не хотелось думать, поэтому Хлоя стремилась заглушить это все песнями, слова которых она даже не разбирала из-за головной боли и усталости. Прайс легла на кровать и не заметила, как снова уснула. — Хлоя, пора идти. — М? — она открыла глаза и проморгалась. — Ужин, забыла? — Джойс улыбнулась. — Вставай, дорогая, мы не должны опоздать. *** На входе в дом Эмберов Хлоя огляделась — с тех пор как она приходила сюда в последний раз, ничего не изменилось. Время будто бы остановилось. Прайс поежилась и замялась на входе, в то время как Джойс уже звонила в дверь. «И зачем я сюда пришла?» — подумала Хлоя. Ей внезапно захотелось убежать, но двери открылись, и Хлоя подняла глаза. На пороге стояла Роуз и с нескрываемым удивлением посмотрела на ту, которую не ожидала увидеть. — Хлоя, — она улыбнулась, явно удивившись. — Здравствуй. — Меня Рэйчел пригласила! — Прайс выпалила это слишком громко и быстро, пытаясь оправдать себя, словно не она принимала окончательное решение. — Хорошо, — ответила Роуз, все еще улыбаясь. — Мам, кто там? — послышался голос Рэйчел. Когда последняя тут же показалась в дверном проеме, Хлое захотелось провалиться под землю, исчезнуть, что угодно, только бы не стоять здесь и не видеть ее. Прайс повернула голову, чтобы Рэйчел исчезла из ее поля зрения. — Привет, Хлоя. Привет, Джойс, — с теплотой в голосе произнесла Эмбер. — Проходите, правда еда еще не готова. — Ничего, — улыбнулась Джойс, переступая порог. — Я с радостью помогу, если вы не против. — Я только буду рада, — ответила Роуз. — Мы вдвоем справимся, а вы, девочки, можете пока посидеть в комнате, хорошо? — она посмотрела на Рэйчел, а затем перевела взгляд на Хлою, которая все не решалась войти. Прайс ощущала себя так, словно ее вот-вот настигнет паническая атака. Она пыталась следить за своим дыханием и делать почти бесшумные вдохи и выдохи. Минуты казались часами. Даже не успев толком пообщаться с Эмберами, Хлоя пожалела, что пришла. Она не знала, что эта встреча дастся ей столь тяжело с самого начала, но отступать было поздно, поэтому Прайс нехотя зашла в дом и натянула улыбку. — Привет, — она посмотрела на Рэйчел, а та ей улыбнулась. — Да, привет еще раз. Пойдем в мою комнату? Хотелось сказать «нет». Сказать «нет» и убежать. Послать их всех к чертовой матери. Но Хлою интриговало смс Рэйчел, которое та прислала ей утром, поэтому она бодро ответила: — Пойдем! *** — Что ты хотела мне сказать? — серьезным тоном произнесла Хлоя, сидя на кровати рядом с Рэйчел. Она чувствовала, как дышать становится сложно. — Да, знаешь, — шепотом произнесла Эмбер. — Я вдруг поняла, что… — Не надо! — оборвала ее Прайс. Рэйчел вскинула брови и повысила голос: — Да что с тобой? — Ничего, — ответила Хлоя, чувствуя себя неловко, ведь она даже не поняла, чего испугалась. — Не знаю. Рэйчел поморщилась и опустила голову. Повисло страшное молчание, от которого обеим становилось очень дискомфортно. Хлоя слышала тяжелое дыхание Рэйчел, а также стук своего сердца. Она помотала головой и повторила: — Что ты хотела мне сказать? — Прости. — Прости? — удивилась Прайс. — Я не знаю, просто… мы столько лет не общались, я была нужна тебе, а я… — Нет, — хмыкнула Хлоя. — Мне никто не нужен, — она завела прядь синих волос за ухо. — Это не так, — покачала головой Рэйчел. — Замолчи, — Хлоя сцепила зубы. Рэйчел подняла на нее глаза, полные сожаления и какой-то боли, и Хлое на мгновение даже стало стыдно. Она пересилила себя и спросила. — Так о чем ты? — Я ушла из Вортекс клуба. — Ты за это прощения просишь? — Прайс засмеялась. — Нет, — покачала головой Рэйчел. — Я поняла, что там плохие люди, не те, с которыми я бы хотела проводить время, они же просто наркоманы. — Ага, как и я! — Хлоя, — одернула ее Рэйчел. — Ты не такая. — Я курю травку очень часто. — И что? — Я наркоманка. Трава, по-твоему, не наркотик? — Я не знаю, — она снова покачала головой. — Я не воспринимаю тебя так. — Странно, — Хлоя пожала плечами. — Мама и мудотчим бы не согласились с тобой. — Мудотчим? — Рэйчел улыбнулась. — Дэвид, — коротко пояснила Прайс. — Ебырь моей матери. — Оу. Я не знаю, что тебе сказать… — Все нормально, — Хлоя села на кровати в позу лотоса и заинтересованно посмотрела на Рэйчел. В ее глазах забегали огоньки. — И как же ты без Вортекса? — Да пошли они, — Эмбер махнула рукой. Повторюсь, они не те, с кем я хотела бы проводить время. — А с кем бы хотела? — Хлоя подставила ладонь под подбородок, а Рэйчел откашлялась прежде чем шепотом ответить: — Я… Я не знаю. Мне нужно выстроить новое окружение. И я хочу, чтобы в нем была ты. — Чего? С какой стати? — голос Хлои звучал как-то неприлично грубо и совсем не подходил под ситуацию. — Я понимаю, как это звуч… — Не понимаешь! — выкрикнула Прайс, прервав реплику Рэйчел. — Ты просто оставила меня! Вы все оставили меня. — Я не думала, что для тебя это так важно, — Рэйчел говорила все тише и тише с каждым словом, так что под конец ее едва можно было расслышать. А Хлою переполняла злость. — Не думала, да? А ты вообще думать умеешь? — выпалила она, глядя прямо в глаза Рэйчел. — Макс уехала, а ты просто перестала приходить! Ты была важна мне, если ты не в курсе. Да я месяцами с ума сходила после смерти папы, а тебе плевать было, — она тоже перешла на шепот. — И Макс было плевать, но с ней мы были не очень близки, — Хлоя подумала о том, что едва может вспомнить Колфилд и в целом тот период, когда они дружили втроем. — Прости меня. — Ты сводишь меня с ума, — Прайс сделала вид, что не расслышала Рэйчел. — Я ничего не понимаю. — Я тоже, — вздохнула Эмбер. Снова наступила тишина, а в этой тишине витали страх и напряжение. Хлоя отвела взгляд и опустила голову. Она в очередной раз действительно пожалела, что пришла. «На что я вообще рассчитывала?» — Хлоя? — М? — Прости меня? — Я не могу? — Почему? — Почему мы говорим шепотом и с вопросительной интонацией? А вопросов действительно много. Много настолько, что они смешиваются между собой в огромный клубок, который сложно распутать. Хлое хотелось озвучить их все, но в то же время было страшно получить на них ответ, поэтому она не говорила ничего. Тревога, тревога и еще раз тревога, не только в воздухе, но и в теле Хлои, заставляла ее почти задыхаться. — Бред, — наконец сказала она на выдохе. — Чего? — Мне не нужно было приходить, ничего хорошего из этого не вышло. В глазах Рэйчел читалась грусть, на которую Хлоя решила не обращать внимания, словно на это не было времени. — Я тебя как-то обидела? — Знаешь, да, — голос Прайс снова стал грубым. — В тот момент, когда оставила меня разбираться со всем дерьмом в одиночку. — Повторяешься, — заметила Рэйчел. — Ты никогда не думала научиться прощать? Я хочу снова общаться с тобой, я хочу как лучше, а ты отталкиваешь, делаешь вид, будто тебе совсем плевать. — Прекрасно! — Хлоя истерично засмеялась, — А я не хочу повторения истории с кидаловом, ясно? И да, мне плевать. Мне непонятно, почему ты вдруг такая добренькая. — Мне правда жаль, что… — Засунь свою жалость себе в пизду, Рэйчел Эмбер, — произнесла Хлоя, словно скороговорку, и резко поднялась с кровати. — Лучше бы я никогда тебя не знала, — с этими словами Хлоя дернула ручку двери и переступила порог комнаты, мысленно и физически оставив Рэйчел, Роуз и Джойс. «Лучше бы я пошла в школу», — подумала она, проносясь мимо последних к выходу из дома и поклявшись себе больше никогда сюда не приходить.