Мой спасательный круг

Лили медленно приходила в себя, ощущая под пальцами гладкую, прохладную поверхность. Тело казалось непривычно легким и отдохнувшим, без следов боли. Она осторожно приоткрыла веки, и взгяду предстал безупречно белый потолок. Воспоминания нахлынули разом: щелчок Таноса, отчаянная попытка добраться до Стива, и внезапное ощущение пустоты внутри. А затем — забвение. Она села, оглядываясь. Белизна стен, потолка и пола была настолько ослепительной, что глаза начали болеть. Лили не могла понять, где находится, и это незнание порождало легкую, но нарастающую тревогу. Но колотящееся в груди сердце, Лили не поддалалось страху. Она изо всех сил старалась сохранять самообладание. Внезапно, позади раздался резкий кашель, словно кто-то хотел привлечь её внимание. Лили мгновенно обернулась. Перед ней стоял Стивен Стрэндж. Его взгляд был сосредоточенным, но при этом излучал спокойствие. Лили знала его лишь по рассказам и мельком видела на поле боя. — Лили-Роуз Грейс? — твёрдо спросил маг, нарушив тишину. В этот момент Лили осенило. Если он маг, то, возможно, та женщина из её снов, чья одежда была так похожа на его, тоже связана с ним. — Да, — ответила Лили. — Сразу отвечу на твой вопрос: мы умерли. Мы, так сказать, в забвении. — Что? Умерли? Слова Стрэнджа прозвучали как удар грома среди ясного неба, хотя никакого неба здесь и не было. Лили почувствовала, как земля уходит из-под ног. Это было ощущение полного, всепоглощающего шока. Она попыталась вдохнуть, но воздух казался слишком разрежëнным, или его просто не было. Мысли метались в голове, как пойманные птицы. Неужели это конец? Она посмотрела на Стрэнджа, пытаясь найти в его спокойном лице хоть какой-то намёк на шутку, на ошибку, на что угодно, что могло бы опровергнуть его слова. Но его взгляд оставался всё таким же внимательным и невозмутимым. — Не волнуйся, мы скоро вернемся домой. И как только это произойдёт, нас ждет еще одна битва. И ты должна быть к ней готова. Готова к последствиям, которое она вызовет. За время нашего отсутствия на Земле многое изменилось, — Стрэндж сделал паузу, давая Лили время осмыслить его слова. — В этой битве тебе предстоит сыграть ключевую роль. Но цена этой роли высока. Когда мы вернемся, ты должна быть рядом со Старком. Он должен будет щёлкнуть пальцами, но, к сожалению, это будет стоить ему жизни. Его смерть повлечет за собой невосполнимые потери, как в настоящем, так и в будущем. Чтобы предотвратить это, ты должна будешь спасти его. Он замолчал, наблюдая за Лили. Она слушала, не отрывая взгляда, пытаясь уложить в голове всю услышанную информацию. Сделав несколько глубоких вдохов, она кивнула, давая понять, что поняла. — Прекрасно. Но, к сожалению, твои действия тоже приведут к необратимым изменениям. Ты потеряешь то, что имела так долго. Готова ли ты пойти на такую жертву? — последние слова прозвучали как эхо, заставляя Лили вновь и вновь прокручивать в голове слово «потерять». Потерять… но что? Пустота этого вопроса пугала больше, чем любой известный ей ответ. Она обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь, но холод шёл изнутри. — Другого выбора нет? — голос сорвался, прозвучав напряжённо и жалко. Она подняла глаза на мага, ища в его лице хоть каплю сомнения, хоть намёк на иную возможность. — Только один шанс, — ответил Стрэндж без колебаний. Его взгляд был твёрд, как сталь, и в нём не было места для утешения. Только суровая, неумолимая правда. В голове Лили закружился вихрь из миллиона вопросов. Что будет с ней? Что станет с теми, кого она любит? Какова цена этого шанса? Но все они разбивались о глухую стену молчания. Никто не мог дать ей ответы. Если другого выбора нет… значит, и страх бессмыслен. Она медленно выдохнула, отпуская панику. Плечи расправились, а в глазах появилась решимость. — Хорошо, — её голос обрёл твёрдость. — Я сделаю это. Стрэндж коротко кивнул. В его взгляде на мгновение промелькнуло что-то похожее на уважение. Слова были сказаны. Пути назад не было. *** Тишина, оглушающая после грохота битвы, давила на уши. Повсюду, куда ни глянь, лежали обломки здания, где последнее время обитали Мстители. И посреди этого апокалипсиса, на выжженной земле, стоял Капитан Америка. Он был измотан, потрёпан, но не сломлен. Стив с трудом выпрямился, чувствуя, как ноют старые и новые раны. Он потуже затянул ремень разбитого щита на предплечье — привычный жест, дающий крупицу уверенности. А затем его пальцы крепче сжали рукоять молота. Мьёльнир, верный лишь Тору, теперь был в его руке, и тихий гул силы пробежал по венам. Впереди, невозмутимый, как монумент смерти, стоял Танос. Фиолетовый гигант, из-за которого умолкли миллиарды голосов по всей галактике. Он смотрел на Стива с презрительным любопытством, не видя в нём угрозы. Но он ошибался. В глазах Капитана не было ни отчаяния, ни усталости. Лишь холодная, как лёд, решимость. Взгляд человека, который готов шагнуть в пасть самой смерти, если это даст другим хотя бы призрачный шанс. Он сделал шаг вперёд. Едва Стив сделал шаг, как в ухе раздался знакомый голос, который он не слышал уже пять лет. «Я слева» Капитан сначала подумал, что это игра воображения, но тут перед ним, на металических крыльях пронесся Сэм, его старый друг. «Не ждал меня?» — с улыбкой спросил Сэм. Стив рассмеялся. Если появился Сэм, значит, и остальные должны быть где-то поблизости. И он был прав. Мир вокруг него начал меняться, словно оживая после долгого сна. Воздух затрещал, и в пространстве начали открываться мерцающие порталы, из которых один за другим выходили те, кто исчез так давно. С одной стороны, из вихря фиолетового света, вырвалась армия Ваканды. Их копья сверкали, готовые к бою. Черная Пантера в своем вибраниумовом костюме, стоял во главе, его глаза горели решимостью. С другой стороны, из портала вышел Джеймс. Он был в своей старой форме, но его глаза сияли новой силой. Он приветственно улыбнулся Стиву, его взгляд был полон понимания, и отдал честь, словно они только что встретились после короткого перерыва, а не после пяти лет разлуки. Стив огляделся, его сердце колотилось от радости и предвкушения. Он видел Клинта, который уже натягивал тетиву, его взгляд был сосредоточен. Он видел Ванду, ее алые энергии пульсировали вокруг нее, готовясь к атаке. Он видел Доктора Стрэнджа, парящего над землей, его руки уже плели заклинания. Все, кто пропал, вернулись. Каждый из них, с решимостью в глазах, с готовностью сражаться. Но среди них он никак не мог найти свою Лили. Его сердце сжалось. Возможно, она тоже искала его, где-то в этой толпе, среди этих вернувшихся героев. Он знал, что она здесь, что она тоже вернулась. Он это чувствовал. Вдалеке послышался крик Таноса, низкий, угрожающий, сотрясающий землю. Его войско, бесчисленное и ужасающее, устремилось к Стиву и его вернувшимся товарищам. Земля дрожала под их шагами, воздух наполнился предвкушением битвы. Но Стив не чувствовал страха. Он чувствовал прилив сил, прилив надежды. Он посмотрел на своих друзей, которые вернулись к нему. Они были готовы. Он был готов. — Мстители! — крикнул Стив, его голос был полон решимости, и эхо разнеслось по полю битвы. — Вперед! И они ринулись в бой, объединенные, сильные, готовые сражаться за мир, за будущее, за тех, кого они любили. Битва только начиналась. *** Лили шагнула сквозь мерцающий портал, и мир вокруг неё взорвался шумом звуков и образов. Первое, что она увидела в далеке, была широкая спина Стива. Она открыла рот, чтобы крикнуть его имя, но её голос утонул в оглушительном хоре криков тех, кто вернулся, кто вырвался из небытия. Раздался знакомый, властный голос Стива, и это стало сигналом. Все ринулись в бой, волна за волной, каждый со своей яростью и решимостью. Лили не отставала. Её сердце колотилось в груди, а в голове билась одна мысль: Старк. Она должна найти Старка. В самый опасный момент она должна быть рядом. Началась настоящая бойня. Небо над головой было затянуто дымом и вспышками энергии, земля дрожала от ударов и взрывов. Лили успела сразиться с парой пришельцев, их мерзкие тела падали под её ударами. Она двигалась инстинктивно, уворачиваясь от атак, нанося ответные удары, её глаза лихорадочно искали знакомый силуэт в красно-золотой броне. В разгар схватки, когда она отбивалась от очередного чудовища, в его грудь вонзилась стрела. Пришелец замер, а затем рухнул. Лили подняла взгляд, проследив траекторию стрелы, и увидела Клинта. Он стоял на возвышении, его лук был натянут, а взгляд… его взгляд был странным. Он смотрел на Лили так, будто хотел сказать что-то ужасное, что-то, что могло разрушить её мир. Предчувствие кольнуло её сердце. Она сама подбежала к нему, пробиваясь сквозь толпу сражающихся. — Клинт, где Наташа? Нигде не могу найти её, — спросила Лили, её голос был напряжённым, но надежда ещё теплилась в нём. Клинт опустил лук. Его лицо было пепельным, а глаза полны такой боли, что Лили почувствовала, как её собственное дыхание перехватывает. Он не знал, как ей сказать. Как произнести эти слова, которые разорвут её на части. Он просто смотрел на Лили с сочувствием, его взгляд был полон безмолвного горя. Лили, казалось, поняла всё без слов. Холодный ужас начал расползаться по её венам. — Что случилось? Где она? — спросила Лили снова, её голос дрогнул, а надежда, что ещё минуту назад теплилась, начала угасать. — Её нет, — тихо ответил лучник, его голос был хриплым. Сердце Лили как будто перестало стучать. Мир вокруг неё замер. Голоса, крики, взрывы — всё замолкло. Осталась только оглушительная тишина, в которой эхом отдавались слова Клинта. Её нет. Наташи нет. Лили смотрела на Клинта, пытаясь осмыслить его слова, но они никак не хотели укладываться в голове. Её верная подруга, та, с которой она делилась самым сокровенным, та, что всегда была рядом и поддерживала в самые сложные моменты… Её больше нет. Она никогда не увидит её. Никогда. В сердце стало как будто пусто, как будто что-то отняли. Не просто часть души, а саму её суть. Как можно жить, когда часть тебя умерла вместе с ней? Лили чувствовала, как холод проникает в самые глубины её существа, замораживая каждую мысль, каждое чувство. Она видела лицо Клинта, его сочувствие. Лили растерянно оглядывалась по сторонам, словно пытаясь уловить что-то неуловимое, кого-то, кого она отчаянно искала. Её взгляд наконец остановился на Стрэндже. Он поднял один палец — один выбор, одна возможность. Как бы тяжело и мучительно ни было Лили в этот момент, она понимала: сейчас не время для слез. Горевать она сможет потом. Сейчас нужно было действовать. Собрав всю свою волю в кулак, она кивнула магу и бросилась бежать в ту сторону, куда только что устремился Старк. Вокруг бушевала настоящая война. Крики, звуки выстрелов, едкий запах крови — всё это смешивалось в ужасающую симфонию хаоса. Лили бежала, не отставая от Старка, и видела, как он летит прямо к Таносу. *** Несмотря на все споры и разногласия, Тони Старк всегда отличался истинным мужеством. Его готовность жертвовать собой ради других была неоспорима, и этот момент не стал исключением. В схватке с Таносом, он бросился в бой, стремясь вырвать из его рук Перчатку Бесконечности, и, к своему удивлению, ему это удалось. Удар Таноса отбросил Тони на несколько метров. Поднимаясь с земли, Старк увидел рядом с собой Лили. Эта девушка не раз доказывала свою отвагу, спасая жизни, и сейчас она вновь готова помочь. Лили крепко держала руку Тони, ту самую, что была облачена в Перчатку. Она создала вокруг нее защитный барьер, позволяя Тони чувствовать лишь ее отголоски. Он осознавал, что Лили сдерживает всю силу Перчатки, оберегая его от смертельного воздействия. Не колеблясь ни секунды, Тони щелкнул пальцами. Вспышка. Ослепительный свет поглотил поле битвы, заставив всех зажмуриться. Воздух наполнился треском энергии. Когда свет рассеялся, Танос стоял на коленях, его броня дымилась, а глаза были полны непонимания и ярости. Вокруг него, один за другим, начали исчезать его приспешники, рассыпаясь в пыль, словно их никогда и не существовало. Лили осторожно, боясь причинить новую боль, сняла перчатку с руки Тони. Ожог оказался не таким глубоким, как могло показаться, но главным было другое — Старк был жив. С груди вырвался вздох облегчения. Лили закрыла глаза, пытаясь ухватиться за остатки собственного «я», но внутри царила лишь оглушительная пустота. Силы, казалось, покинули её навсегда. Едва открыв глаза, она взглянула на собственные руки. Они казались чужими, лишёнными той прежней, всепоглощающей мощи. Подняв взгляд, Лили встретилась глазами с магом. Он сочувственно кивнул, словно читая её мысли. Вот она, цена, которую пришлось заплатить. Её взгляд медленно переместился на Стива. Тяжёлое, прерывистое дыхание выдавало его измождение. Если силы её покинули, значит ли это, что незримая нить, связывающая их, тоже оборвалась? Остальные, начали осторожно сходиться, обеспокоенно расспрашивая о состоянии Тони и Лили. В этот самый миг Лили увидела, как Стрэндж, ведя за собой Стива, направляется к мерцающему порталу, что-то тихо говоря ему на ухо.