Домашняя нечисть

В уютной вечерней тишине квартиры раздался неожиданно громкий звук — как будто бы стекла в окнах звякнули от ветра. Милли немедленно распушилась, прижала маленькие уши, попыталась запрыгнуть на стол, но не преуспела — задница перевесила. — Ну вот что ты. — Армитаж покачал головой, отложил книгу и взял крайне растерянную кошку на руки. — Это же просто ветер. Сказав это, он подумал, что день сегодня был тихим и вообще-то безветренным. Как будто в ответ на эту мысль с кухни донесся громкий звон разбитого стекла. Милли завыла, царапнула плечо Армитажа и спикировала на диван. Зайдя в кухню, Армитаж обнаружил, что его любимая чашка превратилась в груду осколков. И все бы ничего, чашка была дешевая, из Икеи, вот только стояла она отнюдь не на краю. В силу специфического склада личности (проще говоря, Армитаж был конченым невротиком) он всегда запоминал, где оставляет вещи, и чашка никак не могла разбиться вот так. Только если кто-то нарочно столкнул ее вниз. Пожалуй, у Армитажа был кандидат. — Это было очень мелочно, — сказал он пустоте. — Прекращай уже. В ответ на эти слова его щеки коснулось нечто холодное. Армитаж вздрогнул, и прикосновение исчезло. Вздохнув, он поплелся за метлой: осколки нужно было поскорее убрать, пока Милли в силу скудоумия своего не начала строить из них кошачье гнездо. *** Армитажа предупреждали, что дом этот, и в особенности квартира, — с сюрпризом. То ли умер тут кто-то пару лет назад, то ли убили кого, то ли крысиные бои насмерть устраивали — каждый рассказчик из числа соседей придумывал что-то свое. Суть от этого не менялась: в квартире кто-то постоянно безобразничал. Топал, что-то ронял, выл, как на похоронах. Впрочем, как бы то ни было, условия съема были более чем доступные, особенно для этой части Бруклина, и Армитаж решил, что потерпит. В самом деле, по сравнению с постоянными нотациями его отца, любое воющее привидение казалось вполне себе адекватной перспективой. Но иногда, конечно, привидение это переходило все границы. *** Это был двадцатый хлопок двери за пятнадцать минут. Армитаж знал это наверняка, потому что считал. Что еще делать, когда уснуть не можешь? Вредное привидение открывало дверь в комнату — и громко закрывало. Цель этого перформанса оставалась туманной. Возможно, в прошлом привидение было артистом, и это было проявлением его дикой творческой натуры. Армитаж твердо решил, что реагировать никак не будет — вот еще, много чести. Однако на тридцать первый хлопок он не выдержал. — Ты даже не представляешь себе, как сложно найти квартиру в Нью-Йорке, особенно если ты работаешь на фрилансе, — с чувством сказал Армитаж. — Тебе повезло, ты мертвый и аренду не платишь. А вот я, к сожалению, плачу, и это мой самый выгодный арендный контракт за последние годы. Поэтому можешь не стараться, я не съеду. Привидение словно бы обидели эти слова — а может, он был доволен тем, что получил внимание. Как бы то ни было, дверью он хлопать перестал. *** Милли лежала на спинке, подняв вверх лапки, и увлеченно мурчала сама с собой. Армитаж смерил ее недоуменным взглядом: обычно Милли лежала, как компактная буханка хлеба, и не заигрывала с пустотой. Приглядевшись, Армитаж заметил, что шерсть на кошачьем животе будто бы сминается под чьей-то ласкающей рукой. — Перестань соблазнять мою кошку, — буркнул Армитаж. Ему показалось, что в ответ раздался печальный вздох. Через пару секунд Милли привычно лежала на диване, подобрав лапки под себя. Выражение лица при этом у нее было крайне мечтательным. *** Закончить статью никак не получалось. Пожалуй, в последние месяцы Армитаж и в самом деле слишком много на себя взял, и пора было устроить отпуск. А может, виной его рабочего ступора было то, что неугомонное привидение двигало туда-сюда соседний стул. Армитаж старательно делал вид, будто ничего не замечает: он пытался отучить привидение от схемы, в которой тот получает желаемое внимание и только после этого успокаивается. Однако пока что привидение побеждало. — Перестань, раздражает, — снова не выдержал Армитаж и почти сразу разозлился на себя за недостаточное терпение. Привидение еще раз шаркнуло стулом по полу и успокоилось. — Вот почему ты такой? — спросил Армитаж у пустоты. — Зачем ты меня достаешь? Живи здесь, я не против, но перестань, пожалуйста, устраивать бардак. Повисла вдруг абсолютная тишина, словно бы весь окружающий мир вдруг раз — и остановился. Только Милли тревожно приподняла голову на секунду, затем зевнула и продолжила дремать. — Мне скучно, — услышал Армитаж у самого уха. А может, незнакомый бархатный голос прозвучал у него в голове. *** Обычно на Хэллоуин Армитаж устраивал маленькую вечеринку для близких друзей, однако на этот раз все как-то не сложилось. У Армитажа было полно работы, Фазма урвала себе дешевый тур в Европу, а Митака поехал в Техас навестить родителей. В общем, с весельем не сложилось, и в самую мрачную ночь года Армитаж сидел за компьютером и устало вычитывал статью. Увлекшись, он не сразу заметил, что совсем рядом раздается какой-то звук. Это был не вой, не хлопки двери, не скрипы неясной природы, не звук разбитого стекла. В квартире Армитажа кто-то тихо и безысходно плакал. По привычке Армитаж попытался проигнорировать этот звук, однако совсем скоро терпение лопнуло. — Господи, да перестань, ну вот что ты, — проговорил Армитаж, устало закрыв ноутбук. — Чего у тебя случилось? Чего вообще у тебя могло случиться? Ты же привидение. — Я не привидение! — обиженно раздалось в голове — или около уха, Армитаж не понял. — Ну тогда кто ты? — спросил он. В ответ в воздухе вспыхнули алые искры, раздался треск, и на соседнем стуле материализовалось некое существо. Выглядело оно вполне как человеческий мужчина, одетый в черное, бледный, темноволосый и высокий. Только желтые глаза и аккуратные ветвистые рожки несколько выбивались из образа. — Так вот ты какой, — задумчиво протянул Армитаж, отчего-то совсем не удивившись. — Какой? — поинтересовалось существо, склонив голову вбок. Голос у него был красивый, не по-человечески глубокий. — Интересный. Не мертвый, кажется. В смысле, не привидение. Ты… — Армитаж на миг задумался, как бы ему сформулировать вопрос. — Ты вообще кто? — Демон, — ответило существо. — Но меня уволили. А вообще меня Кайло зовут. — Подожди, из демонов могут уволить? — заинтересовался Армитаж. — Если постараться, — уклончиво ответил Кайло. — И если всех достанешь. — Вот как, — протянул Армитаж. — Ты поэтому плакал? — Нет. — Кайло раздраженно мотнул головой. — В смысле, да. Обычно мне и тут нормально. Квартира эта хорошая, мне здесь нравится, с тобой жить интересно, но на Самайн… На Самайн очень домой хочется, а не пускают. Меня к этому месту привязали, чтобы я пару тысяч лет посидел и подумал о своем поведении. Армитаж подумал, что это было как-то слишком жестоко даже для демона. Конечно, он понятия не имел, чего этот Кайло начудил, но выглядел тот вполне безобидным и огорчался, кажется, искренне. — А чего ты раньше не материализовался? — Армитаж все же задал еще один волнующий его вопрос. — Нельзя тебе было, что ли? — Почему, можно, — отозвался Кайло. — Но люди меня боятся. Глаза желтые, рога эти еще. В общем, лучше не рисковать. — Зря ты так, — искренне заметил Армитаж. — Ты симпатичный для демона. Кайло, кажется, смутился от этого скромного комплимента. Армитаж поймал себя на том, что не может перестать его рассматривать. Отчаянно хотелось что-то сделать для этого печального демона, но что? — Это, конечно, не мое дело, но зачем тебе домой, если там тебя не хотят видеть? — осторожно спросил Армитаж. — Самайн и здесь отметить можно. Словно бы в подтверждении его слов на колени к Кайло запрыгнула Милли, свернулась клубочком и заурчала. Тот замер, точно не зная, что делать, а потом осторожно погладил кошку за ушами. — Она так не ко всем приходит, — заметил Армитаж с улыбкой. — Будем считать, что ты официально принят в этот дом. Ты чай пить можешь? А еду есть? — Не знаю, — растерянно сказал Кайло. — Я никогда не пробовал. Мне не предлагали. — Вот сейчас и узнаем. Только никуда не исчезай! — Армитаж встал со стула и ушел на кухню за чаем. По пути он подумал, что творит какую-то дичь. Случайно уговорил демона материализоваться, искренне посочувствовал его проблемам и теперь собирался напоить чаем. Хотя, с другой стороны, с обычными людьми у него редко складывалось, особенно в романтическом смысле, так, может, хоть с демоном повезет? Армитаж сам не знал, отчего подумал про романтические смыслы. Возможно, демоны вообще подобным не интересуются. Хотя Кайло явно был не совсем обычным демоном. Из гостиной донеслось громкое мурчание Милли, и это показалось добрым знаком.