Сердце из камня

      Род Валденов всегда отличался неземной красотой чистокровных аристократов и их гордыней. Мужчины крали сердца многих дам, но свои сердца никому не отдавали. Главной ценностью этой семьи были престиж и гордость. Партнёров они подбирали исходя из их материального положения и занимаемого ими статуса в обществе. Процветание этого рода продолжалось ровно до того момента, пока Альдемар Валден не стал главой семьи. Подобрав себе невесту, юноша долго ухаживал за ней, тем самым покорив сердце молодой дамы. Когда Альдемар сделал ей предложение, она без раздумий сказала «да».       Подготовка шла полным ходом. Они вместе организовывали свадьбу и всё шло прекрасно, пока Валден не узнал, что семья его невесты разорилась. Жених моментально отменил свадьбу и бросил свою невесту. Ему не нужна бесприданница.       Поражённая поступком Альдемара, девушка покинула особняк аристократа. Её ненависть и обида в тот момент были настолько сильными, что наложились на весь мужской род Валденов как проклятье. Во время последней встречи она назвала Альдемара «бесчувственным куском камня» и пожелала ему смерти. Спустя месяц после ухода невесты конечности Альдемара начали застывать и каменеть. Статуя первого окаменевшего Валдена до сих пор стоит в цветочном саду особняка. Уже сменилось четыре поколения Валденов, но способ снять проклятье так и не нашли…       Восьмилетнего Эдгара в будущем ждала та же участь, что и его предков. В том числе и отца. Мальчик не помнит, видел ли когда-то папу абсолютно здоровым. Старший Валден всё ещё был жив и процесс «окаменения» у него проходил довольно медленно. Он не имел проблем со здоровьем в прошлом и потому «болезнь» поражала его тело не быстро. Не всем в семье так везло. Дед Эдгара, которого парнишка никогда не видел, но слышал рассказы о нём, умер в двадцать шесть лет. В детстве он часто болел и это отразилось на его судьбе.       Сам мальчик опасался этого проклятья. Он видел, как отец стонет от боли или тихо ругается, когда очередной палец на руке становится каменным. Ещё и давление со стороны матери ухудшало положение. Очень часто она говорила сыну о том, что до наступления двадцать одного года (возраста «активации» проклятья) осталось недолго, что он должен найти себе крепкого слугу, который помогал бы Эдгару выполнять какие-то действия, когда тело аристократа начнёт неметь, что должен жениться на ком-то, чтобы продолжить род Валденов.       И вот, мама в очередной раз подозвала сына к себе и представила его вниманию несколько мужчин и женщин — претендентов на роль главного слуги Эдгара. Валдену никто не понравился с первого взгляда. Недовольно фыркнув, парнишка направился к лестнице, ведущей на второй этаж особняка. Мать была рассержена. Схватив ребёнка за руку, она потянула его к гостям. Эдгар сопротивлялся.       — Мама, отпусти меня. Мне никто из них не нравится. Мне не нужны такие слуги!       — Ты даже не поговорил с ними! Нельзя судить просто по внешнему виду, Эдгар. Сколько мне ещё мучиться и искать тебе подходящего слугу? Выбирай из того, что есть!       Высвободив руку, Эдгар оттолкнул от себя женщину.       — Да не хочу я никого выбирать, понимаешь? Мне никто не нужен. Я ребёнок, мама, ребёнок! Прекрати ко мне лезть!       Мальчик был на взводе. Который раз мама недовольна тем, что он никого не выбрал? Который раз она ругает его за это? Проклятье перейдёт на него всего через тринадцать лет. Неужели юный художник не может прожить эти годы спокойно?       Миссис Валден уже рассерженно кричала на мальчика, а Эдгар, не сдерживая слёз, покинул особняк. На улице была гроза и шёл сильный ливень, но мальчика это не беспокоило. Ему хотелось поскорее убраться от гнетущего особняка и спрятаться где-нибудь, чтоб собраться с мыслями. Например, в лесу. Или лучше залезть на возвышенность, чтобы мать уж точно до него не добралась. Мальчишка побежал по улицам города, направляясь прямо к лесу.       В это время в одном из дряхлых домиков сидел Лука и через бинокль наблюдал за молнией. Довольно разглядывая природное явление, мальчик иногда делал какие-то записи, основанные на его наблюдениях.       — Вот это красотища! Молния сегодня разыгралась не на шутку. Интересно, ударит ли она куда-нибудь? Вот бы это как-нибудь запечатлеть…       Когда Лука убрал бинокль от лица и наклонился к записной книжке, он увидел мальчика, который пробежал под его окнами в сторону леса. Лука выглянул из окна.       — Эй, куда ты побежал? В такую погоду опасно бегать по улице! Ты ведь не хочешь стать проводником?!       Но аристократ игнорировал его слова, подбегая уже ближе к лесу. Ощущая беспокойство за парнишку, Лука выбрался из дома и побежал за ним, пытаясь всё равно поговорить с бегущим куда-то мальчиком.       — Куда ты вообще бежишь? Остановись! В лесу особенно опасно в грозу, ты знал?       — Какая опасность от дождя кроме простуды?! Отстань от меня. Куда хочу, туда и бегу!       Эдгар уже ощущал усталость, но, хоть и медленнее, продолжал бежать. На небе сверкнула молния. Увидев её, Лука начал считать до тридцати.       — …Один, два, три…       Послышался сильный грохот на небе. Лука напрягся.       — Вот чёрт. Дело не в дожде, а в молнии. Да хватит уже убегать. Ты смерти ищешь?!       Лука ускорился и, схватив Эдгара за руку, пихнул мальчика в овраг. Эдгар полетел спиной вниз, с агрессией смотря на своего обидчика. Аристократ хотел было что-то выкрикнуть, как вдруг увидел яркую вспышку, которая ударила незнакомцу в плечо. Тот, как марионетка, упал на землю около оврага. Это всё произошло так быстро, что мальчик не успел понять, в чём дело. Оказавшись в яме, он испуганно осмотрелся.       — Эй, ты ещё там?..       Ответа не последовало. После очередной вспышки молнии Эдгар вылез из безопасного места и подполз к незнакомому мальчику, быстро затащив того в убежище. Лука был без сознания. Как бы Эдгар ни пытался привести его в чувства, ничего не выходило. Благо, парень дышал. Это хоть немного успокаивало Валдена.       — Так вот о какой опасности ты говорил… П-прости меня…       Слёзы с ещё большей силой начали застилать глаза ребёнка. Но на этот раз не от обиды на мать, а от волнения и чувства вины перед незнакомым мальчиком. Из-за его непослушания человека сейчас ударила молния. Чем он вообще думал, когда бежал за Эдгаром и предупреждал об опасности? Он ведь знал о том, что молния может ударить и это очень опасно. Но он всё равно дошёл до леса и в нужный момент спас жизнь аристократа…       Дрожащими руками Эдгар положил чужую голову на свои колени и, пытаясь звучать как можно громче, начал звать на помощь.       — Помогите! Тут человеку плохо! Пожалуйста, помогите!