Побег, которого не было

1       Я сбежала.       Все мои планы летели под откос.       Я была абсолютно уверена в том, что бегство- единственно правильный выход, что мне станет легче. Нам обоим станет легче. Потому что находиться рядом с Элором каждый новый день становилось всё мучительнее и труднее. Он сходил с ума от невозможности найти свою избранную, хотя и делал вид, что её личность его совершенно не интересует, что он не обижен и смирился. Он сходил с ума от одной мысли, что я уйду, караулил меня, контролировал каждый миг, каждую свободную минуту стремился провести рядом, как будто мало мне было прошлой службы в ИСБ и новых забот в беспокойном королевстве! Эта несносная девчонка, Валерия, взяла с меня клятву подумать о том, чтобы открыться Элору. Я и подумала. Подумать- можно, так что я даже почти не соврала, привычным способом обойдя клятву.       Я испытывала горечь и сожаление о прошедших годах службы у Элора, понимала, что, совершив побег, начну все сначала и таких возможностей, как с силой правящего рода, у меня одной не будет. Несмотря на все нужные знакомства и связи, которые я годами осторожно устанавливала. Это не то, не то, даже с учётом того, что часть информации по Неспящим этот рыжий упёртый дракон от меня утаивал! Но сейчас…Элор поддавался безумию и, кажется, его безумием заражалась и я. Работать подле него было страшно, я боялась разоблачения и его реакции, я постоянно проверяла и перепроверяла свою маскировку, доходя до маниакальности и всерьёз опасаясь, что от дикого перенапряжения что-нибудь забуду: нанести изменяющее запах зелье, перестроить кости, проследить за голосом. Особенно голос! Близость Элора, его взгляды и горячечный шепот, эти невозможные признания, чувства, с которыми он давно перестал бороться, уже несколько раз доводили меня до потери контроля над голосом, я едва не раскрыла себя и лишь каким-то чудом он не заметил.       Вдобавок ко всем проблемам, включающим также и Новый Дрэнт и Ликаи, ловко сбагренным нам его Императорским Величеством Каритом Третьим, заботами которого Элор занимался откровенно из-под палки, подступал мой брачный период. Слишком хорошо я помнила весь тот ужас периода прошлого и в этот раз всеми правдами и неправдам собиралась провести его вдали от Элора. А он, как нарочно…       - Халэнн, почитай мне, - просит он в конце дня, длинного, наполненного просиживанием над документами, изучением архивов, общением с новыми подданными и в целом разгребанием бардака, накопившегося за время безвластия.       И отказать бы, но…       И я читаю, а его голова лежит на моих коленях, моя ладонь гладит огненные шелковые кудри, я читаю как можно более спокойно, в то время как пальцы почти сводит от невыносимого желания зарыться в его волосы. Элор слушает, блаженно прикрыв глаза, ловит мою ладонь своей рукой и прижимает её к лицу, вдыхает запах, невесомо прикасается горячими губами к запястью, ведет дальше, целует ладонь, пальцы. Легко-легко, почти незаметно. И…нельзя…нужно сразу же отдернуть руку, но я не могу, не получается. Медлю, пряча истинные эмоции под кружевом произносимых слов, тайком, словно вор, наслаждаюсь запретной лаской. Он открывает глаза и смотрит, но я делаю вид, что не чувствую его пристального взгляда и упорно читаю до конца страницы.       Такие чтения надо прекращать.

2       Я отдала распоряжение о продаже большей части своей недвижимости, приняв все возможные меры предосторожности, задействовав подставные лица – не сомневаюсь, что Элор начнет поиски Халэнна и поэтому надо как можно более хитро запутать следы. Расставаться с нажитым жаль, но там, куда я собиралась перебраться, у меня уже есть заблаговременно купленное жильё и, разумеется, тоже оформленное на чужое имя. Я долго размышляла, сомневалась, оставлять или нет, но так и не смогла выставить на продажу родовой замок. Это…нелогично, не рационально, ведь я, возможно, не вернусь в Эрграй, но… Замок Сиринов и столичный особняк я оставила. Я осуществила побег в тот момент, когда Элор отправился в императорский дворец, с огромным трудом убедив его, что не нужно тащить меня с собой. Привела весомые аргументы, почему так необходимо моё присутствие в Новом Дрэнте, в королевском дворце, его и…да, он мог бы стать и моим домом, если бы судьба была чуть добрее ко мне, если бы Элор со своей ненавистью к менталистам и, в частности, к Риэль Сирин…Да что теперь сожалеть. Я давно отказалась от мысли перекраивать его сознание.       Я продумала маршрут перемещений, свою маскировку- я не собиралась прыгать через порталы в образе Халэнна Сирина. И…всё удалось. Я заблокировала метки Аранских – Элора, Карита, после второго перемещения, в укромном месте, скрытом от посторонних глаз, вернула фигуре женские очертания, едва не потеряв при этом сознание от сильнейшей боли - в последние дни перестройка скелета давалась мне всё тяжелее. Накинула иллюзию, немного изменив внешность, переоделась – и, замирая от ужаса в ожидании немедленной погони, переместилась в новый портал, окутываясь туманной дымкой водной магии; золотое пламя- это визитная карточка Аранских, а мне лишнее внимание ни к чему. Меня выплюнуло очень далеко от империи; далее я собиралась тайно и незаконно телепортироваться в другой мир и, не позволив себе сомневаться и ужасаться масштабу творимых нарушений, едва отдышавшись, задала следующие координаты. Потом была череда порталов и череда смены внешности и наконец я достигла финальной точки – Агриса -одного из отдаленных признанных миров со схожим климатом и магическим фоном, пусть не таким сильным, как в Эёране, но уровня магии здесь должно было хватить для комфортного проживания одной глупой одинокой драконессы. Сюда я вывалилась вконец обессиленная, едва держась на дрожащих ногах. Если бы не магия правящего рода, такие скачки я перенесла бы гораздо, гораздо мучительнее. Но и усиленная магией Аранских, едва оказавшись у конечной цели, я тряпочкой опустилась на землю и несколько минут просто приходила в себя, прежде чем встать и отправиться домой.       У меня были ещё кое-какие планы на самое ближайшее время, но я дала себе несколько дней отдыха, чтобы прийти в себя после дерзкого поступка и обдумать, как быть с моей местью. Каждый новый рассвет я держала на своих коленях Халэнна, его голову с длинными серебристыми волосами, так похожими на мои, смотрела в угасающие серебряные глаза, смотрела на ослепительно алые пятна повсюду, слышала его последний выдох и шептала в ответ: «Прости…»       Моё новое жилище находилось на морском берегу на окраине городка, в достаточно уединённом месте. Несколько комнат, возможно, их слишком много для меня одной, да и за годы службы у рыжего дракона я привыкла довольствоваться малым, но дом так понравился, что я сразу отдала распоряжение об оформлении сделки. Дом окружал сад, густая тень деревьев прятала моё убежище от посторонних глаз. Я наняла всего пару слуг – следить за домом и ухаживать за садом и, едва успев распорядиться относительно моих новых покоев и ужина, побрела к морю. Халэнн любил воду, а я любила ее, потому что любил он и, возможно, стала немножечко питать к ней симпатию и сама – во всяком случае, сидеть на берегу под шелест бирюзовых волн оказалось приятно. Спокойно. Ветер гонял ослепительно-золотые блики по водной глади, играл с длинным подолом платья, в которое я переоделась на финальном этапе пути. Так непривычно, неудобно, но придётся научиться заново носить женскую одежду. В ушах шумело, я была напряжена и каждую секунду ожидала провала, боялась оглянуться и увидеть быстро приближающуюся фигуру, разгневанное лицо в ореоле огненных волос. Минуты утекали, я не шевелилась. Метки Аранских не беспокоили, даже их золотистый узор как будто бы немного померк. Ничего не происходило.       …Элору нравилось гулять у моря…Сколько раз я смотрела, как движется по влажному песку высокая широкоплечая фигура, как ласковые пальцы ветерка гладят ткань рубашки на рельефной груди, взлохмачивают непокорные рыжие пряди… «Допрыгалась?», - ехидно поинтересовался Жаждущий и больше ничего не успел добавить – вероятно, Многоликая вовремя поплотнее обняла его.       Я тряхнула головой, серебристые пряди мазнули по щекам, шее. Во время побега я отрастила волосы подлиннее и изменила их цвет и только сейчас заметила, что они снова мои - серебряные сириновские. Провела по ним руками, возвращая русый оттенок, с которым вошла в новый дом и показалась слугам. Глубоко вдохнула, выдохнула и отправилась обживаться.

3       Я переместила из тайного убежища свои драгоценные сокровища, мои любимые покрывала, нежный пушистый мех которых бережно хранил терпкий аромат корицы. Под коллекцию уже была оборудована отдельная комната, занимающая почти весь этаж и единственное, о чём я сокрушалась- о том, что моих бесценных сокровищ так мало. Коллекцию Халэнна я разместила там же. Пока я занималась доставкой покрывал и возилась с сокровищницей, я почти ни о чём не думала и это было благодатное время, можно было почти расслабиться. Почти… Невозможность держать руку на пульсе событий, планировать месть убивало. И ещё сны. К привычным рассветным кошмарам добавились другие сны, приходящие с маниакальной периодичностью. В них был Элор, сидящий за столом в окружении перьев, с пером в длинных пальцах, таким привычным родным жестом постукивающий кончиком по губам. Ещё был Элор в спальне, растянувшийся на пушистом мехе, почти полностью раздетый, невыносимо красивый, такой, что больно смотреть глазам. Если меня не преследовали стены родового замка в потёках крови – я задыхалась от преследовавшего пронзительно золотого взгляда, и его тихого голоса, зовущего меня настоящим именем. В обоих случаях немного спасали тренировки. Теперь я имела возможность тренироваться где угодно: в специально оборудованном зале в доме, в саду или на берегу моря, до которого от порога было всего несколько десятков шагов. И я гоняла себя нещадно, до изнеможения, мечтая избавиться от навязчивых образов и получая только короткое освобождение, гоняла и упражнялась с уруми, не обращая внимания на его ворчание и язвительные замечания. Он хотел крови, а кормить его мне было нечем.       С того дня, как я оставила Эёран, мое тело отказалось подчиняться так, как раньше: я больше не могла трансформировать кости, перестраивая женскую фигуру в мужскую. Привычная к тренировкам в мужском облике, в первое утро я механически встала к стене, положила на неё руки, сжала зубы и…потеряла сознание от острейшей боли. Очнулась на полу, меня потряхивало от холода. Собравшись с силами, сделала ещё пару попыток – напрасных - эту боль стало невозможно терпеть. Мало мне потери драконьей сущности!       Думать о визите к целителю было неприятно и я не стала – это не задача первостепенной важности.       Я, конечно, заблаговременно озаботилась наличием женской одежды в гардеробе, но то, что мне сразу же понадобятся и женские тренировочные костюмы, не учла. Во всём остальном тело мне не отказывало: напоминало о подступающем периоде размножения, благодарило за нагрузки и отдых, вспоминало, каково это – двигаться лёгкой девичьей походкой и носить объёмные неудобные юбки, но облик Халэнна мне больше воссоздать не удавалось. Я смотрела в зеркало и видела…и не видела там брата. Он уходил от меня всё дальше, туда, где начиналось «навсегда» и «насовсем», а вместо него из отражения на меня смотрела невысокая изящная девушка с непривычно отросшими волосами чужого русого оттенка, с другой формой носа, чем у Халэнна, с изменённым оттенком больших глаз… Я не могла согласиться с тем, что видела, я кричала, пока зеркальная поверхность не пошла трещинами и не взорвалась осколками. Я хотела видеть Халэнна. Каждый день. Хотя бы в зеркале. Прислуге я запретила убирать осколки: мне нужно было вернуть контроль над эмоциями, как учил дедушка, а для этого лучше всего подходила длительная кропотливая работа с разбитой или сломанной вещью. Это были мои уроки – склеить чашку, вазу, не прикасаясь руками – то есть тем же способом, каким вещь бывала уничтожена. У меня больше не было королевства и работы с документами. Но у меня было разбитое зеркало, телекинез, сила воли и много свободного времени. Через две или чуть больше недели я восстановила зеркало, но смотреться в него больше не стала. Мне не хватало новостей из Эрграя и Нового Дрэнта. Надёжные агенты у меня были и способы связи с ними мы обсудили заблаговременно, но они…молчали. Я только получила будоражащие вести о том, что Аранские организовали разведывательную операцию в непризнанный мир Киндеон, которую возглавил Его Величество Элоранарр Первый, что Неспящие якобы базировались там. Якобы императрица Ланабет сама рвалась принимать участие, но Карит не позволил и не пошёл сам, и Арендар не пошел – у него денея беременная, остался оберегать её, а…а Элора, конечно, прикрыть оказалось некому, всё сам и я в этот раз - не прикрываю его спину. Я места себе не находила, представляя, как могла бы принять участие в этой операции, разузнать всё самой и, возможно, поймать кого-то из этих тварей, допросить, наказать…Деталей этого похода мои агенты не знали. Элор вернулся целый и невридимый, как и все члены его отряда. Это всё. Я мечтала снять абсолют. Несколько месяцев жизни без привычной ментальной магии делали меня калекой, слепой и глухой. Я словно сидела в собственноручно выстроенной клетке. Но пока я боялась. Возможно, немного позже, когда привыкну не опасаться погони и разоблачения, когда всё утихнет…ведь утихнет же? Иногда, когда становилось совсем невмоготу, я собиралась и ехала в город – просто пройтись по улицам под тёплыми лучами солнца, просто посидеть в ресторанчике, наконец- то открыто и безбоязненно заказать себе мясо. Просто…побыть среди людей. Если нельзя улавливать отголоски их эмоций, услышать их мысли, то хотя бы просто послушать голоса.       В какой-то день я снова выбрала дальний столик под навесом, расположившись так, чтобы видеть улицу, неспеша пила горячий шоколад – его неплохо готовили в этом мире, и нехотя ковыряла пирожное – зачем-то заказала его, наверное, оно было похоже на те, что пекли на кухне новодрэнтского дворца. По соседству сидело семейство человеческих магов – мужчина средних лет, в тёмных волосах которого поблескивали нити седины и юноша, неуловимо похожий на него. Взгляды обоих были цепкими, пронизывающими, слишком внимательными, несмотря на расслабленные позы. Не имея намерения специально подслушивать, я случайно ухватила обрывок их беседы.       - Дед, что ты такое говоришь! Это неправильно! Отец учит меня владеть эмоциями и не позволять им брать верх над разумом. Эмоции – зло!       Я вздрогнула от звука мальчишеского голоса, расширившимися глазами неподвижно уставилась в чашку. Как?!       - Эмоции, мой дорогой - неотъемлемая часть любого разумного существа, - мягко возразил мужчина. – То, что мы – менталисты, не означает, что мы должны давить в себе любое проявление сильной эмоции. Контроль- это не жизнь в клетке из собственных ограничений и блоков. А твоего отца обучал я и я никогда не внушал ему запрет на чувствование.       Потомственные менталисты! Я с усилием подавила волну дрожи.       А юноша продолжал спорить.       - Нет, нет, нельзя давать эмоциям брать верх над разумом. Они делают нас слабыми. Всегда, в любой ситуации необходимо сохранять спокойствие.       - Согласен насчет спокойствия, - боковым зрением я заметила кивок старшего менталиста.       Я с трудом сдерживалась, чтобы не развернуться к ним всем корпусом.       - А что отец объяснял тебе о подавленных эмоциях? Дарг, видишь ли, все непрожитые тобой чувства, которые ты запрещаешь себе, страхи, которые ты заталкиваешь поглубже – исподволь копятся, незаметно истощают твои ресурсы. Не уничтожаются, не растворяются в подсознании. Такой человек носит в себе бомбу замедленного действия. Это разновидность оружия в одном непризнанном мире, не смотри на меня так.       - Я не чувствую себя ослабленным, - возразил мальчишка, но в его голосе явственно проскользнули неуверенные нотки.       - Всему своё время, - вздохнул дед. – Рвануть может в тот момент, когда ты меньше всего этого ожидаешь и подготовиться к такому взрыву невозможно. Тебе не хуже нас с отцом известно, как истончаются установки и стены блоков, которыми ты окружал в своем сознании то, о чём не хочешь ни помнить, ни знать. И тогда всё, что накопилось в тебе – выплеснется неконтролируемым потоком.       Нет. Нет, нет и нет! Эштран никогда!.. Я словно покрывалась коркой льда. Этот чужой дедушка отвратительно неправ, очевидно, что он не настолько сильный менталист, как он забыл о том, что мы сами в любой момент можем подкорректировать своё сознание, подправить всё, что нужно, выставить блоки и… Я перевела взгляд на чайную ложечку, которая почему – то парила над блюдечком и быстро вернула её на место. Хорошо ещё, что телекинезом не отправила летать саму чайную пару! Только лишнего внимания мне и не хватало!..       - Спокойствие, о котором ты говоришь – это твоё умение вести себя дома и в обществе. Это элемент воспитания. Сила менталиста в том числе и в том, чтобы научиться принимать и уживаться со своими эмоциями. Принимать свои недостатки. Работать со своими страхами. При случае понаблюдай за другими менталистами – как они ведут себя, какие эмоции позволяют себе. Я очень мало наших видел безэмоциональными, замороженными. Это неестественно. Не становись бездушной куклой, Дарг. Живи.       Случайно подслушанный диалог внука и деда посадил в моей душе ядовитые семена сомнений и день за днём они давали всходы. Я постоянно вызывала тот разговор в памяти, мысленно спорила, приводила аргументы. Я бы не выжила тогда, после убийства родных, если бы позволила себе ежедневно, ежесекундно выплёскивать весь ужас, всю боль потери, и наш разрыв связи с Халэнном…Что они все знают об этом?! Нет, нет, мой случайный человеческий соплеменник ошибается и неверно учит мальчика.       А память услужливо разворачивала перед мысленным взором картинки прежней жизни, которые я унесла в Агрис с собой.       И я сидела на песке, слушала, как волны шепчутся с облаками и видела то отстранённо-холодного Линарэна, с которым всем близким было непросто общаться, то спокойного, уравновешенного Дариона...не позволявшего со мной ни ярости, ни раздражения – ровного, фонтанирующего самыми разнообразными эмоциями…тёплыми, вкусными. Язвительного невыносимого Санаду, которого никак нельзя было назвать безэмоциональным. Шебутную Валерию, свалившуюся на Эёран, перевернувшую весь наш привычный уклад, живую, импульсивную, деятельную…активно поучаствовавшую в спасении чужого ей мира… Мелкую вредину Арендара, поумерившего свой огонь с возрастом. Да…Никого из них не назвать уязвимыми, неуравновешенными, они часто спокойны, но при этом проживают всё – и страх, и горечь, и гнев, и боль и… И Элор, моё-не моё рыжее солнце. Вот кто всегда открыто выражает всё, что… Нет. Не всё. Каким бы ни видели его окружающие, вернее, каким бы он не хотел себя показать в той или иной ситуации посторонним – я видела, каким собранным и уравновешенным он может быть. Но никогда – ледяным. Он- само воплощение жизни.       Я разгоняла направленным потоком ветра песчинки, набранные в горсть одной ладони – из одной горсти в другую, тоненьким ручейком. Стихия ветра слушалась меня как родная. И не могла не думать о том, правильно ли я выстроила свою жизнь и запреты в ней.       «Живи», - тихо-тихо просил Халэнн во сне, лежа на моих перепачканных кровью коленях, вместо привычного самого ужасного слова. Я смотрела на него сквозь пелену слёз. Сны…мучили. Отчаянием Элора, которого я видела мечущимся в небе, прекрасного, с золотыми крыльями. Он звал оттуда, с высоты, и обращался ко мне не «Халэнн», а «Риэль». И, просыпаясь, я задавалась вопросом, от чего же я сбежала на самом деле. Его чувства, его поведение разрушали меня, а я хотела покоя и вот я в бесконечной дали от источника разрушения, окруженная тишиной и умиротворением. Получила ли я то, к чему стремилась?

4       Нужно было решать вопрос с возрождением Сиринов.       Нужно было…забрать Осдара. Сколько бы надежд не питала я ранее, с годами становилось всё очевиднее- Энтария не приняла нежеланного сына, а мне в редкие визиты было невыносимо видеть, что малышом занимаются нанятые мной же слуги. Не такой доли я хотела этому прекрасному нежному дракончику. Его крылья были красными, но это в Эрграе нежелательно было показывать его, а здесь, где меня никто не знал – какая разница?.. Осдару я нравилась и мне нравилось проводить время с ним - я надеялась, что однажды у меня получится создать хотя бы подобие семьи. Нет, не так: я хотела избавить малыша от холода одиночества. Если…если ничего не выйдет с местью Неспящим, то я попробую последовать советам Дариона и Танарэса – вернуться к жизни. Мне казалось, это проще сделать, если есть ради кого.       С поисками подходящего дракона, от которого я могла бы родить маленького Сирина, было сложнее. В этом мире драконов проживало удручающе мало, а мне нужен был не любой, а более слабый магически. Я понемногу занималась этим вопросом, а так же через доверенных лиц запросила информацию и по другим признанным мирам. Возможно, так будет даже лучше: одна- две встречи инкогнито на нейтральных землях, чтобы впоследствии потенциальный папаша не выследил меня.       «А какую роль во всём этом ты отводишь мне?! - возмущался Жаждущий. -Дети, младенцы. Я на такое не подписывался! От твоего дракона и то больше проку – он хотя бы брал тебя на всякие боевые операции, а сейчас что?!»       «Он не мой дракон», - напоминала я.       «Да конечно. Ри, давай вернемся? Здесь скука смертная. Ни врагов, ни преступников, не говоря уже о вампирах».       Жаждущий был…прав. До преступников, по большому счету, мне не было никакого дела, а невозможность мести мучила очень сильно. Неспящих здесь не было.       «А и были бы – ты правда уверена, что справишься с ними в одиночку?», - ехидничал Жаждущий.       Я не знала, что делать. Поговорить с Энтарией и забрать Осдара сейчас? Забеременеть уже в этот брачный период или подождать следующего? А если все мои мирные планы разобьются о появление Неспящих и необходимость битвы с ними? Как я могу подставить под удар близких существ, не обеспечив им должной защиты?..       «Тебе не нужно решать всё самой. У тебя есть твоё крыло, твой избранный. Он с радостью возьмёт часть забот на себя», напомнила темнота мягким голосом Халэнна. Это было…странно и необычно. Я видела его здесь, в своём доме, в мужской одежде, так похожей на ту, что я носила вместо него, не израненного, улыбающегося мне легкой родной улыбкой, но с тревогой в похожих на мои глазах.       «Он ненавидит и боится меня, - напомнила я, жадно разглядывая брата. – Он убьёт меня». «Ты слишком привыкла полагаться только на себя, в том числе и в суждениях о других существах», - качает головой Халэнн.       «Как же я скучаю по тебе», - шепчу я, больше всего на свете желая приблизиться и дотронуться, но ничего не получается – как бы не тянула я к брату руки, расстояние между нами не сокращается.       «Я всегда с тобой, родная, - ласково улыбается он. – Но мне так больно смотреть, во что ты превратила свою жизнь. Ри, позволь…»       Я протестующе замотала головой.       «Всё, что я делаю, я делаю ради вас, ради чести семьи, чтобы вы могли гордиться мной…»       Халэнн ходит по сокровищнице, останавливается возле коробки со своим сердцем коллекции, осторожно гладит полупрозрачными пальцами обитый бархатной тканью угол.       «Ты ни в чём не уронила чести семьи, - напоминает он мягко. – Ри, ты должна принять: в том, что случилось, нет твоей вины. Нет, слышишь?»       Я страшно жалела, что не получается обнять его.       «Халэнн, если бы не моя блажь сбежать на тот праздник…»       «…То наш замок похоронил бы еще и тебя, - безжалостно перебивает он. – Ри, это счастье, что ты жива. Это дар. Не отвергай его, пожалуйста. Ради всех нас. Ради меня».       Слышать эти слова – одновременно и облегчение, и боль.       «Мне так не хватает тебя», - еле шевелю губами я, не сводя глаз с самого родного лица.       Глаза Халэнна полны сочувствия и сожаления.       «Мне так жаль, милая. Но, Ри…Позволь вашей связи быть. Он хороший дракон, достойный, ты знаешь это лучше меня. Он сможет избавить тебя от этой пустоты. И…если ты не можешь успокоиться, пока не отомстишь – то делать это в паре со своим избранным гораздо лучше. Вдвоём вы сильнее, во всём».       Как он не понимает, мой самый желанный гость из сновидений! Но Халэнн и во сне знает мои мысли как свои.       «Он давно признал тебя, Ри. Он так же тоскует без тебя и никогда не причинит тебе вред. Мне так жаль, сестрёнка, что ты не строишь планы на саму жизнь. Я бы хотел посмотреть на ваших дракончиков оттуда, издалека…»       Если бы я могла плакать.       «Халэнн, я даже не смогу назвать ребенка твоим именем, ведь для дракона оно не считается сильным. Так жаль, ведь ты – самый сильный…»       Его прохладная полупрозрачная ладонь останавливающим жестом гладит меня по щеке. Так странно- я чувствую его прикосновения, но не могу дотронуться сама.       «Не я. Это ты сделала меня сильным. Это твоя воля и твоя сила. Родная, я буду рад любому выбору, твоему и твоего избранного, не в имени дело. Я знаю, что ты меня помнишь. Поверь, этого достаточно, Ри. Не живи вместо меня. Живи за себя».       «Но ты не…»       «Я бы очень этого хотел, сестрёнка. Верни свою жизнь. Верни себя».       Халэнн начинает таять в воздухе.       - Нет!!, -в отчаянии кричу я, цепляясь за ускользающий силуэт, цепляясь за сон.       «Вернись к себе, Риэль. Я всегда люблю тебя».       - Халэнн!!, - зову я, обнимая пустоту.       Лишь последнее дуновение ветерка нежно, как паутинкой, коснулось моего лица и открытого участка спины, погладив основание крыльев.       Так долго мы с братом еще не говорили после…после тех ужасных событий. Проснувшись, я долго не решалась встать и заняться обычными повседневными делами, вместо этого цеплялась пальцами за тёмный мех покрывала и, словно драгоценные жемчужины, перебирала в памяти слова Халэнна. Странно, что во сне мы общались не мысленно, а с помощью речи. Разными фразами, чуть смещая акцент, он твердил мне одно и то же. Сознательно или нет, он разбивал всё, из чего состояли мои дни в течение всех этих лет. Сейчас я бы предпочла хорошую драку, или выслеживать врага, атаковать, утолить жажду ненасытного Жаждущего, чтобы самой тоже… Отмахнуться от снов и следовавших за ними мыслей не получалось, а думать обо всём этом было страшно.       Очень-очень хотелось узнать, как там Элор.       Не общие скупые донесения агентов, а личное. Ему открыли, кто его секретарь на самом деле? Если да, то что он чувствует, что он думает?       Как же глупо.       Заставила себя сконцентрироваться на первостепенных вопросах. Месть?.. Осдар..? Рождение серебряного дракончика?..       Неспящим я давно неинтересна. Нет рода – нет проблемы, тем более что для всего Эёрана и Халэнн Сирин теперь исчез, а как Риэль Сирин я не появлюсь долго, очень долго. Пока я занималась планированием, точнее, металась и не могла определиться, обстоятельства, как они часто это делают, решили всё за меня. Из составленного списка кандидатов- драконов, необходимых для возрождения рода Сиринов, я в конце концов оставила двоих. Один из них, земляной дракон, проживал здесь, в облюбованном мной мире, в соседнем государстве, которое я посетила тайно, чтобы составить о нём собственное представление, оценить, так сказать, и внешние данные, помимо собранных доверенным лицом сведений о его роде, магическом потенциале, положении в обществе. Тагарр Зейтан оказался привлекателен, темноволос и голубоглаз, со вполне приятными чертами лица и условно приятным запахом. Ничего даже близко напоминающего корицу, ничего...       Второй обитал в одном из признанных миров, Усгае и его крылья были окрашены перламутром. Лигран Тин. Он не затемнял светлые от природы пряди, как это делали многие драконы в Эёране. Пожалуй, чисто внешне он показался мне предпочтительнее Тагарра – серебряные и перламутровые похожи, а мне, вне всякой логике или благодаря ей – так хотелось маленькую копию брата, светловолосую и серебряноглазую…хотя у потенциального донора глаза носили зеленый оттенок, пусть и оставались светлыми и прозрачными. Досье на каждого из кандидатов я изучила быстро и теперь принимала решение. Жаждущий активно вмешивался.       «Ни тот, ни другой, ты что, совсем с ума сошла? Если уж тебе так приспичило обзавестись мелкой вечно орущей проблемой, то пусть она будет авторства твоего собственного дракона! Но на твоем месте я бы себя младенцами не обременял – как мы вампиров-то крошить будем при таком раскладе?»

5       В конце - концов я остановилась на Лигране.       И, снова изменив внешность, нацепила более-менее удобный костюм, состоящий из жакета и юбки, приладила шляпку, поправила вуаль и телепортировалась в его мир: хотелось взглянуть на потенциального кандидата лично, продумать свои дальнейшие действия, придумать легенду – знакомиться в любом случае придется, а если что-то пойдёт не так, то повлиять на его сознание, подправив его память, я сейчас не смогу, еще слишком опасаюсь снять абсолют, поэтому нужен запасной план, не-менталистский. Лигран занимал руководящий пост в одном из местных министерств, куда соваться было крайне неразумно, тем более без моих менталистских штучек: на территории Усгая я находилась нелегально, но могла, прикинувшись местной, совершать прогулку, пройтись по торговым площадям и улицам или посидеть в местном ресторане, хотя здесь они оказались куда проще. Распорядок дня перламутрового дракона мне предоставили и, изучив его, я подгадала свой визит ко времени ужина. Лигран часто питался вне дома, предпочитая заканчивать рабочий день ужином в заведении недалеко от места службы. Я пришла раньше него и заняла место за столиком у стены напротив входа.       «Докатилась, - заворчал Жаждущий на поясе.- Раньше ты преступников так выслеживала на болевом задании, а сейчас что?!»       «Надо было оставить тебя дома», - сердито отозвалась я, не сводя глаз с арочной двери.       «А вдруг нас ждёт заварушка? Я лично не могу упустить шанс потанцевать на горле врагов».       В следующее мгновение мужчина с портрета предоставленного мне досье шагнул с улицы в зал.       К нему подскочил распорядитель и, махнув рукой в приглашающем жесте, повел его к столику. Пока Лигран проходил мимо меня, я успела рассмотреть его. Портрет не обманул: помимо подходящих для моих целей магических качеств господин Тин оказался вполне привлекателен. Сердце заныло, но я отмахнулась от этих ощущений. Ной, не ной – сделанного не воротишь.       Готовили здесь совершенно иначе – много пряностей и специй в мясе, другие сорта самого мяса, непривычные, но всё же вкус блюд оказался вполне приличным. Я делала вид, что неспеша наслаждаюсь ужином, утайкой поглядывала на потенциального отца маленького Сирина и прикидывала, подстроить ли знакомство сейчас или подождать. Несколько раз ловила на себе его задумчиво-изучающий взгляд и это было…нет, наложив на себя иллюзию, я не ставила цели выглядеть роковой красоткой, но всё же внешность себе сделала вполне симпатичную – этот перламутровый чешуйчатый гад мог хотя бы каплю интереса к девушке во взгляде проявить?? Как бы пригодилось мне сейчас обычное ментальное сканирование! Незаметно нырнуть в его голову, посмотреть, что за мысли там бродят в отношении особы, т.е. меня, которая сидит за пару столиков от него. А я вынуждена была наблюдать – без главного наблюдательного инструмента. Как будто с завязанными глазами. Господин Тин трапезничал, параллельно лениво просматривал какие-то бумаги, очевидно, прихваченные со службы, и периодически скашивал прозрачные зеленоватые глаза в мою сторону. Ни мимолётной улыбки, хотя бы просто вежливой, ни заинтересованного выражения на лице я не видела. Возможно, я создала не тот типаж, накладывая на себя иллюзию. Мало ли, ему тоже нравятся блондинки! А я сейчас придала волосам темный оттенок и, промучившись с заклинаниями укладки – давно не практиковалась – всё-таки свернула отросшие волосы в тяжёлый узел. Ну вот, о чём я думаю! Никак не могу решить, за какую задачу браться в ближайшие дни, а о цвете волос размышляю! Глупо-то как. Прав Жаждущий в своих подколках.       Я не стала дожидаться окончания трапезы Лиграна, расплатилась по счёту и покинула заведение. На городок наступали мягкие летние сумерки; я медленно шла вдоль торговых лавок в сторону межмирного пробоя, через который собиралась также незаметно вернуться «домой». Нужно было дойти до местного парка, свернуть на узкую тропинку и пройти вглубь, под густые кроны деревьев и усыпанных ароматными белыми цветами кустарников. Насколько проще было бы выпустить крылья и долететь до нужного места, но я пока не хотела выдавать себя как драконессу. В моих обычно четких выстроенных мыслях сейчас царило смятение и неуверенность, и это злило. Вернусь домой – схожу прогуляться по берегу, послушаю разговор моря с ветром, может быть, сделаю медитацию, такие практики раньше хорошо прочищали сознание. И тренировку утром, это обязательно. И, пожалуй, надо на днях навестить Энтарию и Осдара, разведать обстановку и окончательно определиться с дальнейшей судьбой красного драконёнка. И…       Занятая думами, я вдруг отчётливо почувствовала опасность. Тревога плеснула вдоль позвоночника, поднимая чешуйки на спине, скулах. На пальцах появились серебряные когти. Я резко обернулась. На некотором расстоянии от меня, метрах в пятидесяти, двигались три тёмные тени. Я уже находилась в парке и шла к нужной точке – со всех сторон меня окружала листва и мягкий свет светильников, рассыпанных вдоль дорожек, в эту часть парка почти не проникал. Рассчитывать, что трое незнакомцев прогуливаются здесь случайно, не приходилось, инстинкты вопили об обратном. Мозг лихорадочно прикидывал: кто? Кто послал? Откуда? Сколько их? Чего ожидать? Почему я уловила их присутствие так поздно? Многоликая предостерегающе зашевелилась на талии поверх жакета, Жаждущий заворчал. До пробоя в Агрис оставалось дойти каких-то пару сотен метров, если удастся отвлечь их, а потом взлететь и быстро нырнуть в портал, возможно, я успею. Плавным движением я потянулась к талии и взялась за рукоять. Лезвия заскользили из ножен на свободу. Снять абсолют, прощупать этих?.. Я не успела додумать мысль до конца, как виски обожгло болью. Я рефлекторно дёрнулась в сторону, уходя от удара…это и было похоже на удар, только троица оставалась на месте. Сила этой магии была мне абсолютно незнакома, сбивала с толку. Наплевав на излишнюю предосторожность, я выпустила крылья, готовая взмыть вверх, скрыться. В этот же момент трое бросились ко мне, и ещё одно движение я заметила боковым зрением: четвёртый участник странного нападения приближался из-за ближайшего дерева. В руках каждого из нападающих блеснуло оружие и круглые щиты. Я оскалилась, зарычала, вскинула руку с зажатым в ней Жаждущим: его лезвия, вибрируя от предвкушения и азарта, жадно потянулись навстречу. Я не собиралась сильно сокращать расстояние в этой схватке, не собиралась сходиться в рукопашной. Во время битвы с Безымянным ужасом мы с уруми могли разить врагов на расстоянии. И я влила магию в рукоять, пустила ее дальше, по тонким лезвиям… Я чувствовала отправленный импульс, чувствовала, как лезвия тянутся к бегущим телам, чувствовала магию… которая словно скатывалась в невидимую воронку в шаге от каждого из них. Тот, который выскочил из-за дерева, добрался до меня первым, в его руке хищно блеснула сталь и он также прикрывал себя простым щитом, который держал на уровне груди. За миг до столкновения с оружием противника я усилила мышцы магией и подняла Жаждущего. Гибкие лезвия поймали выставленный перед собой щит, едва не выбили его из рук, но самой плоти врага уруми коснуться не сумел. Я услышала разочарованный рык в голове, но всё это шло фоном – тело действовало на рефлексах, на родной магии: уворачивалось, приседало, уклонялось, прыгало вперёд и отскакивало. Противники неуклонно сокращали расстояние. Я вонзилась в ближний бой как горячий нож в масло, мельком отметила, как шевельнулась Многоликая, растеклась по моей грудной клетке щитом. Я наносила режущие удары, недоумевала, почему не работают магические импульсы, я отскакивала, уворачиваясь от сыпавшихся со всех сторон взмахов чужих клинков, шляпка слетела, открыв гораздо лучший обзор, и всё это происходило в неестественной тишине парка, только звон стали и воздух, дрожащий от движения лезвий уруми. Нападавшие молчали, молчала я, потому что выкрикивать вопросы в пылу драки было совсем неудобно.       Они оттесняли меня от точки выхода из этого мира, они явно были в курсе, что я не местный житель, в какой–то миг, развернувшись и отскочив к такому близкому и такому далёкому пролому, я увидела пятую тень, метнувшуюся ко мне. Пять! С усилием отбросив одного из нападавших в сторону, уруми танцевал, тянулся к крови, но всё ещё не мог взрезать плоть – я взмахнула крыльями, намереваясь взлететь и… взмах, второй и в меня летит чужеродный сгусток магии, распознать который мне опять не удалось, как и подняться в воздух. Странная, очень странная блокировка. Крылья мгновенно сковало странной тяжестью, за ворот хлынул липкий ужас – мои собственные крылья не подчинились, не вытянули меня вверх! Я упала и едва успела откатиться под ноги одному из напавших, уходя от тяжёлого рубящего удара второго. Вскочила, крутанулась… Ещё пару раз попыталась, улучив удобный момент, подняться в небо – раз за разом по моим крыльям била чужеродная магия, сковывая их, не давая сделать взмах. Я рычала. Я – дракон, самое сильное во всех мирах существо, барахталась на земле как какая-то полудохлая ящерица!

6       Я отступала. Драка продолжалась и продолжалась, мышцы уже ныли от напряжения и навалившейся усталости. Жаждущий смеялся в голос, если про него можно так сказать. Ему почти нравилось – почти, потому что побеждала не я, меня теснили и зажимали. Я направляла магию в лезвия и раз за разом вскидывала руку; с невероятным усилием пробивала эту удивительную, глушившую мои удары защиту, я редко промахивалась, мы с уруми несколько раз выбивали клинки из чужих рук, закрытых латными перчатками по самые локти, и не удержавший оружия противник отпрыгивал от меня, его закрывали собой двое-трое других, пока он хватался за свой клинок. Пробить доспехи Жаждущий, сколько ни силился, не мог и это его злило до состояния слепого бешенства. Я отбивала атаку одного –двух, а на их место вставали другие и это длилось и длилось, шло по кругу. Место для драки неудобное, слишком узко, слишком темно даже для зоркого драконьего зрения, слишком изощренный противник. И они молчали. Поначалу я хотела убить четверых, а пятого оставить в живых и допросить. Кто их послал? Кто желает моей смерти? А не удавалось не то что убить — достать как следует.       Я останусь здесь, среди этих кустов, в безлюдном месте, на чужой земле. Не так я собиралась закончить свою жизнь! До чего бестолково и глупо.       Огромная золотая вспышка резанула по уставшим глазам и откуда-то сверху, с самого неба, с рёвом обрушился прекрасный сильный хищник. Прямо на головы нападающим. Я едва успела отскочить в сторону, рефлекторно выставив уруми перед собой. И только теперь удалось выставить и щиты, на которые в пылу боя и при рассеивании моей магии просто не хватало концентрации и сил.       «Ты на кого оружие поднимаешь?!» - возмутился Жаждущий, но я его почти не слышала: рядом со мной рокотало, ревело золотое пламя, рядом со мной бушевала чистая ярость. И против этой ярости необычная блокирующая магия оказалась бессильна. Буквально за несколько мгновений всё было кончено; крики стихли – некому оказалось кричать. На меня накатывала отупляющая усталость и безразличие. Я просто смотрела, как изумительно красивый, безупречный золотой дракон встряхивается, поворачивает морду в мою сторону, как моргает золотой глаз с вертикальным зрачком. Его не могло здесь быть, но он - был. Я опустила руку с Жаждущим, не замечая, как он полез в ножны. Дракон уменьшился до человека и сделал в мою сторону несколько стремительных шагов.       - Какой Бездны..! - гневно начал он, но конец фразы я не услышала, самым банальным образом нырнув в темноту обморока.

***       Веки были неподъёмными, перед глазами плясами красные мушки, а я словно плавала в вязком киселе и не могла найти опору. С усилием приоткрыла глаза, проморгалась. Меня окружала мягкая темнота, слегка подсвеченная теплым оранжевым светом магический сферы. Что..?! Я резко села, край мехового покрывала соскользнул вниз; память вернулась резким рывком. Нападение у самого портала, драка, мой явный, стыдный и нелепый проигрыш в схватке, азарт и ярость Жаждущего, золотой дракон, упавший с неба… Где это я?       А я находилась в собственной постели собственной спальни моего нового дома. Одетая в тонкую сорочку. Одежда, в которой я «ходила» посмотреть на Лиграна, лежала на подлокотнике кресла возле кровати. Даже в слабом освещении было видно, что мои волосы опять стали настоящего оттенка. И ещё…с метки Элора был снят блок и я совершенно не помнила, каким образом это могло случиться! Меня затопил самый настоящий ужас, я пыталась вдохнуть, но получались короткие хрипы; отшвырнув покрывало, я вскочила, но и шагу не успела сделать. Дверь в мою спальню открылась. В проеме вырисовалась высокая фигура, которой здесь просто не могло, никак не могло быть! Я моргнула.       - Очнул-ась?, - раздался в проеме до боли знакомый голос.       Расширившимися глазами я смотрела, как Элор переступает порог, а уже через миг его руки скользят по моим плечам, бледное, осунувшееся лицо наклоняется к моему, в золотых глазах тревога и что-то…что-то, чему я не могу дать определение.       - Как ты себя чувствуешь? Болит что-нибудь? - обеспокоенно спрашивал он.       Я машинально качнула головой, следя за ним настороженно, в полном шоке и неверии. Не привиделось! Он действительно оказался здесь! И телепортировал нас в моё новое жилище! Но как..? А его руки продолжали меня ощупывать, сквозь тонкую ткань сорочки я ощущала жар его ладоней, как подрагивают пальцы. Как во сне, я медленно подняла руку и неверяще накрыла своими пальцами его. Элор замер на мгновение, а через секунду вдруг прижался щекой к тыльной стороне моей ладони.       - Никогда больше!.. - срывающимся голосом пригрозил он. – Не смей сбегать! Слышишь?!       И трясущимися руками обхватил меня так крепко, что мои многострадальные хрупкие рёбра едва не треснули. Я обняла его в ответ за талию, с опаской, осторожно, но в ответ на мой жест он длинно вздохнул, уткнулся носом в макушку и выпустил крылья, заключив нас в кокон. Меня окутало ароматом корицы и совсем чуть-чуть нотками раскалённого металла. Мысли судорожно метались в моей голове, я пыталась взять разбушевавшиеся эмоции под контроль и…и не могла! Хвалёная выдержка Сиринов не справлялась!       - Тише, тише, - шепнул Элор и только тут я осознала, что меня колотит, а он прижимает мою голову к своей груди и гладит по волосам, а ритмичный грохот, который я слышу – это его стук его сердца под моим ухом. – Всё закончилось, они тебя больше не тронут.       Меня трясло от его присутствия, от его реакции, от невозможности почувствовать его эмоции, уловить его чувства к ненавистной менталистке, а он что, решил, что у меня запоздалый шок из-за нападения?..       - К-к-как…- сипло начала я и ужаснулась: мой собственный идеальный голос не подчинялся мне!       Вдох, выдох, приятная гладкость его рубашки под моей рукой, тепло его тела, излучающее импульсы спокойствия и…защищённости.       - Как ты нашёл меня? - со второй попытки удалось произнести мне.       Элор чуть отстранился и посмотрел мне в лицо каким-то болезненным взглядом.       - Я же обещал, что перетряхну все миры, не успокоюсь, пока не найду…тебя, - криво усмехнулся он. – Пойдём поедим? Нам приготовили ужин. Не ожидал, что из местных продуктов возможно сотворить что-то стоящее, но запах мне нравится. Здесь нет драконьего вина, так что предлагаю открыть бутылочку – другую местного. Не напьёмся, так иллюзию попойки создадим. Я отпустил твоих слуг, так что нам никто не помешает.       Я рефлекторно дёрнулась в его руках и резко вскинула голову:       - Чему именно?       - Беседе, - мягко ответил Элор. – И…знакомству. Меня ты уже знаешь, а мне с тобой нужно знакомиться заново…в некотором смысле. Ты точно в порядке? Помочь тебе одеться?       -Н-нет, я сам-а.       Элор неохотно разжал объятия, но перед тем, как окончательно отступить, взял меня за руку и пробежался горячими пальцами по узору метки избранной. Прикрыл глаза, вздохнул.       - Обещай, что не сбежишь, - потребовал он. – Пообещай…Риэль. Тогда я подожду тебя снаружи, за дверью.       - Обещаю, - вздохнула я.       Он сам-то не видит, что сейчас устроить побег – совсем глупо и некуда?       Нехотя он отступил к двери.       А окна своей спальни я всё-таки проверила: запечатаны магией. Вот ведь…исбэшник!       Я механически приводила себя в порядок, а мысли метались, мозг лихорадочно искал ответы на вопросы. Где я прокололась? Элор с самого начала устроил за мной слежку и весь мой побег, свобода и независимость последних недель являются не более чем иллюзией? Мои агенты вовсе не так надёжны, как я полагала и сдали меня? И это значит, что я наивнее, чем привыкла думать? Либо какая – то досадная случайность выдала меня? И что за существа напали на меня в парке после ужина, по чьей указке? Неужели…Лигран? Но если так, то почему? И как так вышло, что вся моя хвалёная многолетняя подготовка дала сбой, как получилось, что я оказалась настолько слаба и не сумела отбиться?? Я, так и не отключённая от родового артефакта Аранских, не смогла применить проснувшуюся стихийную магию – как так-то?? И Элор…       Элор заботил меня сильнее всего остального. Какие у него планы на меня, на…нас? Его поведение указывало на то, что он волновался обо мне и очень рад видеть, несмотря на то, что я олицетворяю всё то, что он больше всего на свете боится. Но я очнулась на свободе, в безопасности и не в блокирующих магию браслетах. И еда. В этом – весь Элор и его проявление заботы. Привычное…

7       Когда я спустилась на первый этаж, безошибочно найдя гостиную, в которой расположился мой-не мой дракон за накрытым по-простому столом, этот самый дракон сидел в глубоком кресле возле камина, крутя в сильных пальцах бокал с вином. Второе кресло стояло рядом. Он не отрываясь смотрел как я иду по застилающим пол мягким шкурам к нему. Абсолют не давал узнать его эмоции, но с лицом Элор, при всём умении владеть собой, справиться не смог: золотые глаза светились любопытством и…восхищением. Воздух вокруг него пропитался сладким ароматом корицы.       - Ты очень красивая, - тихо сказал он, не глядя водружая бокал на столик.       Ну да, он же впервые видит своего секретаря в платье. Я опустилась в соседнее кресло. Я согласна была поесть, выпить, посмотреть на пламя в камине…но не готова была разговаривать. И ещё…раз уж всё обернулось так как обернулось, я ждала, что Элор попросит…Ждала и боялась. И надеялась.       Элор положил в мою тарелку разной еды, налил вина, его действия были почти размеренными, спокойными, если бы не подрагивающие руки и тревога, которая нет-нет да и проскальзывала во взгляде.       - Ты знаешь, кто организовал нападение на тебя?       Это…это был такой вопрос, искать ответ на который было…безопасно. Привычное обсуждение операции. Во время сборов и спуска вниз у меня было мало времени проанализировать нападение и я честно призналась:       - Пока нет. Идеи есть, но все они требуют проверки.       У Элора дёрнулся уголок губ:       - Какой у тебя голос…       Я вопросительно выгнула бровь: что с ним не так? Нот управления не использую…Ах, да, он же впервые слышит женский вариант.       - И я собиралась оставить одного нападающего в живых, допросить его. Но ты, похоже, никого из них не оставил для допроса.       - Я сам со всем этим разберусь, - поморщился Элор, нетерпеливо дёрнув рукой. – Хотя, конечно, будут некоторые проблемы из-за нашего несанкционированного нахождения в чужом мире. Зачем тебе понадобился этот министр?       Этого я не могла ему сказать. Не могла и всё тут. «Я планирую родить ребёнка от чужого дракона и подбираю подходящего кандидата»?       На моё молчание Элор реагировал прожигающим насквозь взглядом, в котором мне чудилось… понимание. Тонкие губы дрогнули в горькой усмешке:       - Не отвечай. По лицу вижу- хочешь солгать. Хватит, Риэль. Достаточно и той лжи, что была все эти годы.       Бокал с остатками вина лопнул в моей руке, осколки брызнули во все стороны.       Мгновенно послушная Элору магия ветра заключила слишком тонкое для драконьей силы стекло в маленький вихрь, собрала их вместе и тихо уложила горкой на краешек стола. Следом очищающим заклинанием Элор убрал капли вина с моей ладони и одежды. Поднялся и оказался возле меня, еще миг- и он просто взял меня на руки, опустился вместе со мной в моё кресло, устраиваясь поудобнее на коленях со мной. Несмотря на бережное объятие, вырваться из его рук сейчас…нереально. Я молчала, Элор уткнулся носом в мою макушку, вдохнул.       -Забудь про Лиграна. С нападением на тебя я разберусь сам, это моё дело, моё право…избранного. Сейчас – давай просто поговорим, как ценящие друг друга существа, как близкие. Всё можно решить, Риэ…Ри, если разговаривать друг с другом, делиться своими чувствами, мыслями, не скрывать ничего. У меня тоже есть проблемы с доверием, особенно после такого обмана, но давай попробуем. Пожалуйста, Ри. Давай учиться доверять друг другу в этих ролях - как избранных. Не бойся. Я никогда не причиню тебе зла.       Какой печальный у него тон. Я дёрнулась в горячих руках, вскинула голову, взглядом нашла его глаза – Элор смотрел с опасением и надеждой. А я думала, кто из тех, кому стала известна настоящая личность Халэнна Сирина, рассказал ему? Император, мечтающий о внуках? Дарион..? Рыжий Ранжер?       -Как ты узнал, что это я?       Дыхание Элора горячим воздухом обдало макушку.       - Нашёл маленький пузырёк в твоей спальне. С остатками так знакомо пахнущего зелья. Хвоя и цитрус.       Он умолк, в его запахе проявились нотки раскалённого металла, но руки гладили мою спину, поднимаясь к плечам, обжигая сквозь ткань. Да быть того не может! Я же уничтожила всё, все следы, все мелочи!       - Ну и дураком же я себя выставил, - горько хмыкнул он, а на меня плеснуло чувством стыда. – Звал тебя через метку, искал во дворце… Почему ты сбежала? Тебе настолько претит мысль быть со мной?       С каждой минутой разговора мне становилось всё тяжелее, хотя я знаю, насколько откровенным бывал Элор, когда думал, что я стою его доверия. Он ждал ответной откровенности с моей стороны. От ужасной менталистки, которая, по его мнению, врёт как дышит. Я протянула руку к его лицу и медленно заправила за ухо непослушную рыжую прядь. Элор замер.       - Я не знаю, что делать дальше, - после длинной паузы сказала я. – Моей главной целью всегда было отомстить за смерть родных.       - Это я помню. Я не об этом тебя спросил, Ри. Да, я не одобряю твою одержимость местью, когда ты живёшь только ею, а просто жить не хочешь. Мне больно от этого, я очень хочу для тебя другой судьбы. Чтобы ты просто жила и радовалась, каждый день. Я хотел бы…я хочу сделать тебя счастливой, насколько это в моих силах. Месть не даёт счастья, я уверен. Но… Я понимаю, насколько это для тебя важно и я помогу. Мы сделаем это вместе, обещаю.       Я недоверчиво уставилась в его золотые глаза. Элор был серьёзен, но едва заметная улыбка по-прежнему печальной. - Ты по наличию пузырька с остатками капель зелья догадался..? – невпопад уточнила я, хотя на самом деле хотелось кричать, хотелось требовать от него подтверждения его слов о помощи, поддержке. - Долго думал. Сопоставлял. Вспоминал твои руки.       В подтверждение сказанному он обхватил моё запястье и потянул его к своим губам, тронул кончики пальцев. Бесконечная нежность.       - Доставал Валерию. Точнее, пытался достать – Арен охраняет её очень основательно. В конце - концов ниточки привели в ваш родовой замок.       Я застыла, чувствуя, как вдоль позвоночника пробежал холод. - Прости, Ри. Я должен был убедиться. Я был в вашем фамильном склепе и видел…Халэнна. Прости.       Он поцеловал мою ладонь, глубоко вдыхая мой настоящий запах. Я заставила убраться обратно проступившие вдоль спины чешуйки. Это у них семейное – по чужим склепам шастать?! Однако…по части сокрытия моей личности Аранские оказались потрясающе единодушны.       -Элор, ты действительно поможешь добраться до Неспящих? - я озвучила не дававший покоя вопрос.       Он снова усмехнулся, так непривычно горько, хотя старался скрыть горечь за своей обычной улыбкой.       - Я уже пообещал. А ты…Ты так и не ответила, хочешь ли ты…       - У нас столько нерешённых вопросов, столько дел, - покачала головой я, - а тебя волнует моё отношение?       - Конечно. Меня всегда волновало твоё отношение.       - Не моё, а Халэнна, - ровно поправила я.       - Твоё, - возразил Элор. – Рядом со мной всегда была ты. Поддерживала, защищала, терпела мой ужасный характер, мои глупые выходки. Это ты давала мне ценные советы и напоминала об отдыхе. Это ты писала красивые витиеватые письма по всем правилам этикета и читала мне там, в подвале лабораторий Лина. Это ты подставляла свои колени, когда из-за кошмаров я боялся засыпать.       Он замолчал, перебирая мои волосы. Ждал. Так страшно. Как Халэнн я почти всегда знала, что ему сказать, как подбодрить или осадить. А как избранная… Я же не собиралась. Вместо ответа я обняла его и уткнулась носом в местечко между шеей и плечом. Как же сладко пахнет корицей! Элор судорожно выдохнул и крепче сжал меня в руках.       - И ты хочешь, чтобы рядом с тобой была менталистка?       - Когда-то я даже в кошмарном сне такого представить не мог, - сознался он, безостановочно скользя ладонями по моим плечам, шее, задевая скулы, пропуская сквозь горячие пальцы мои волосы - серебряные. – Надевал на свои отборы амулет абсолютного щита, чтобы не дать образоваться связи с возможной избранной - менталисткой.       Он умолк, вздохнул и поцеловал меня в висок. Я вздрогнула, чуть отстранилась и заглянула ему в лицо – отрешенное, с еле заметной улыбкой.       - Ри, нас с тобой связывают шестнадцать лет. Этот срок…здорово примирил меня с правдой. Я не обещаю, что сразу безоговорочно приму всё то, что…Я боюсь, Ри. Но хочу попробовать. Нет, не так. Я хочу быть именно с тобой. А ты?       Как легко, казалось бы, произнести ответные слова. Но они застряли в горле, царапали, жгли и жгло осознание того, как важно Элору услышать от меня правду.       - Ты стал для меня самым близким существом, ты знаешь.       Я первая потянулась за поцелуем, потому что…просто потому, что давно этого хотелось и можно было больше не сдерживаться, не таиться. Элор ответил, как всегда – жадно, нетерпеливо, зрачки затопили золотые радужки. Я не сразу нашла в себе силы оторваться от него.       - Элор, - сбившееся дыхание не давало говорить. – Погоди, погоди, да остановись же!..       Как же! Его руки жили отдельной жизнью, явно стремясь вынуть меня из платья.       - Да Элор же! Стой!       - Я и стою, - пробормотал он.       О да, я…чувствую.       - Мы же ничего не обсудили. Что там с планированием, с вылазкой в Киндеон? Что в Новом Дрэнте? Как..?       Вместо ответов этот невозможный дракон снова заткнул мне рот самым приятным из способов.       - Ты невероятная, - в перерывах между поцелуями бормотал Элор, - Восхитительная. Как бы я хотел рвануть с тобой на брачные недели прямо отсюда… Не пихайся, я всё понимаю…Великий дракон, если ты обошёл меня стороной, раздавая счастье, то дай хотя бы немного выдержки и терпения…Ри, луна моя…       Я кое-как его притормозила, хотя и во мне всё отзывалось на его прикосновения. Он с откровенным сожалением вернул на место спущенное с плеч платье и с очень довольной улыбкой оглядел свою рубашку, в нескольких местах взрезанную моими проступившими когтями.       - Я боюсь не дожить до полноценной ночи с тобой, - прикрыв глаза, сказал Элор. – Я просто не выдержу.       - Пожалуйста, немного терпения. Мне необходимо знать, как действовать дальше. И какая обстановка в Эёране, в Эрграе. Там…знают про меня?       - Кто-то знает, кто-то нет. С моей семейкой у меня будет отдельный разговор. Позже. Сейчас я еще не… в общем, позже. У тебя очень милый дом, дорогая, я бы с удовольствием сбежал сюда пожить на недельку – другую, а не вот это вот всё: королевства, новые подданные, беспорядки.       - Да уж, - вздохнула я, - умеет твой отец подарки делать.       - Ты со мной? - всматриваясь в моё лицо, позвал Элор.       - С тобой, - подтвердила я.       Если он просит…в конце концов, у каких-то семейных пар это получается, может, и мы сможем..?       Он с таким облегчением вздохнул, так крепко стиснул меня в объятиях.       - Завтра вернёмся в Эёран,- объявил он с некоторым сожалением. – Право, остался бы здесь подольше, но невозможно надолго оставить королевства без присмотра. Объявим тебя моей королевой. Да, Ри, не вздрагивай так, ты же знаешь порядки. Ты получишь доступ ко всей информации, касающейся дела Неспящих, про операцию в Киндеоне…хм, ничего-то от твоего внимания не укроется! Я доведу до конца расследование о нападении на тебя. И…только вместе, Ри. Я больше никуда не отпущу тебя. Я не справлюсь без тебя со своим великолепным наследством и со всем остальным. Я не могу без тебя. Все эти недели… Да, ещё надо обсудить, как быть с Энтарией и её малышом. Расскажешь мне?       - Расскажу, - рассеянно кивнула я, ощущая, как ледяные тиски, все эти дни держащие моё сердце, куда-то испаряются, уступая место странному, непривычному теплу.- Очень многое требует общего внимания и обсуждения. Элор, ты правда хочешь..?       - Правда хочу. И я бы прямо сейчас продемонстрировал тебе свои желания во всех подробностях. И не один раз, - он снова с нетерпением потянулся ко мне, хотя я так и сидела у него на коленях, прижатая самым тесным образом, окружённая его жаром со всех сторон, как коконом. – Ри, ты…Ты под абсолютом, да?       -Да.       Он вздохнул.       - Дай мне, пожалуйста, немного времени. Ты же сейчас не можешь пользоваться своими способностями? Если тебе нужно… Ну конечно, тебе нужно. Сними щит, а я надену свой, на время! Обещаю, только на время. Мы справимся, всё будет хорошо.       - Не о такой избранной ты мечтал, - не удержалась от напоминания я.       - А о тебе – мечтал, - тихо признался Элор. – Не бойся. Я выбросил те цепи с наручниками. Всё равно они были подпилены, представляешь?       -Да? Удивительно.       - Вот и я про то же. Ри, я клянусь заботиться о тебе, беречь как самое главное сокровище. Обещаю сделать всё возможное, чтобы принять твой…дар. Кстати, о даре, какие стихии у тебя уже пробудились? Нужна помощь с освоением?       - Огонь, воздух, вода. Земля пока нет.       Всё…налаживалось? Это возможно? Принятие, установление связи, поддержка в самом главном деле моей жизни..? Вот только как быть с угасшим родом Сиринов – здесь Элор даже при всём желании мне не поможет, магия его рода слишком сильна.       - Всё освоишь постепенно. Я буду рядом, - пообещал он.       Мой род…Я смотрела в его прекрасные золотые глаза, мерцающие невероятным теплом и нежностью и решила – вернуться к этим размышлениям немного позже. Раз мой дракон просит о доверии – я тоже буду учиться этому. Мой дракон. Я попробовала еще раз произнести это в мыслях – и удивилась, как легко и естественно это вышло.       - Ты всегда был моим солнцем, - очень тихо сказала я, вновь утыкаясь лицом куда-то в его шею.       Над головой как-то очень интересно и длинно выдохнули и руки Элора в очередной раз сжали меня, впечатывая в себя, горячие губы обожгли висок.       Мой дракон.       Теперь – мой.