Война с «Клыком»

— Ну вот опять. Посылают неизвестно куда и неизвестно с какой целью, — ворчал Эдвард, поправляя рукой свое оружие. — Ошибаешься, — усмехнулся шедший рядом Уорен. — В Вэйл. А вот с какой целью — хороший вопрос. Уж всяко не на фестивале Вайтела отплясывать. — А я был бы не против, — отозвался Эмбер. — Ничего, выполним приказ и по домам. Официально мы должны обеспечить безопасность на этим фестивале. Надеюсь, это не займет много времени. Твой батальон уже погрузился? — Уже давно. — Надеюсь, ты всех роботов дома оставил? — Нет, конечно. Надо поверить их в действии. — Только учти, металлом человека никогда не заменит. — И почему ты до сих пор не доверяешь современным технологиям? — не понял Эмбер. — Да так, личный опыт.

***

      За десять лет многое изменилось. Уорен Шервуд после окончания академии и получения лицензии стал специальным оперативником и продолжил ходить на задания различной степени секретности. Специальный военный оперативник майор Уорен Шервуд — неплохо звучит, верно?       Эдвард Эмбер слегка переменил под деятельности — пройдя курсы, поступил офицером в армию. Теперь, как уже понятно, он так же получил звание майора и под командованием у него находился целый батальон.       Про Ирэн Лагунес и Теркойз Макензи можно сказать всего пару слов. Достаточно лишь того, что это уже больше не они, а Ирэн Шервуд и Теркойз Эмбер.       Дети двух офицеров, верные традиции, обучалась пока что в академии Клэриана.

***

      Мотострелковый батальон под командованием майора Эдварда Эмбера расположился на окраине города. Сразу же был создан грамотный с точки зрения фортификации оборонительный рубеж. Уорен и всегда сопровождавшие его в качестве охраны двое штаб-сержантов отправились по своим делам, так как ясен день, что у специалистов и вояк немного разные дела.       Первые дни были особенно занятые. Турнир шел своим ходом, студенты били друг другу морды, пришлось пару раз надрать задницу гримм, которые зачем-то приперлись туда, куда их вообще не звали, а так все было вполне тихо.       Одним вечером Шервуд, разобравшись с порученными ему делами смог найти время и заглянул к другу в батальон. Тут де они начали пить кофе и размышлять на различные темы. Например, особенной была «команда FNKI», о которой Уорен отзывался, скажем так, весьма критично. — Я считаю, что эти болваны позорят нашу академию. Подумать только, куда делась вся былая серьезность? Это как минимум. — Ну, конечно же это так, — рассмеялся Эдвард. — Развелось всяких… непонятных. — А тактика боя? Это же черт знает что и конец всему, что только я знаю! Полнейший абсурд, — продолжал поносить новичков Шервуд. — Мне даже было приятно смотреть, как эти девчонки из Бикона красиво их обыграли. — Ну смотри, это же… — начал было Эмбер, но внезапно у лежавшего на походном столе планшете зажегся красный экран с фигурой черного ферзя посередине. Зазвучал женский голос: «Это не было трагедией, это не было несчастным случаем. Это следствие возложеного вами доверия на тех, кто считает себя нашими стражами. Но на самом деле они всего лишь люди. Главы наших академии обладают силой, большей чем многие армии. А один из них настолько нахален, что управляет и тем, и тем. Они держат эту силу ради мира. Однако, что мы имеем? Эксперимент одной нации по созданию искусственной армии был разорвал лучшим воспитанником другой. Зачем Атласу маскировать солдата под невинную девочку? Не думаю, что для гримм есть разница. И чему, я вас спрашиваю, Озпин учит своих студентов? Сначала покалечили, а теперь это? Охотники и охотница должны обладать честью и милосердием, чего я у них не наблюдаю. Возможно, Озпин полагает, что, победив Атлас на турнире, он поможет людям забыть свой грандиозный провал по защите Вэйла, когда улицы заполонили гримм. Или, может, это его ответ тираническому диктатору, который захватил своей армией невиновное королевство. Если честно, я понятия не имею, кто прав, а кто нет. Но я знаю, что существующий мир хрупок, а лидеры наших королевств вершат дела железной рукой. Я сама из Мистрала, так что уверяю, там положение не лучше. Наши королевства на грани войны, а мы, население, в полном неведении. Так скажите мне, когда сделают первый выстрел, кому можно будет верить?»       Минутное замешательство скоро прошло, и оба офицера разом заговорили: — Какого дьявола это сейчас было? — произнес Уорен, выскакивая из палатки. — Сегодня же должны были быть первые бои один на один, а мы пропустили, — вдруг понял Эмбер, а затем закричал своим: — Тревога! Тревога! Боевая готовность номер один! Занять позиции!       Гримм, появившиеся словно из воздуха, уже бежали со всех лап прямо на оборонительный рубеж. Солдаты привычно заняли стрелковые ячейки или иные укрытия, приготовившись открыть огонь. — Ты вообще понимаешь, что это там было? — снова спросил Шервуд у друга. — Понятия не имею. Но чувствую, что это все неспроста. — Кажется, начинается заваруха, — подытожил свои догадки Уорен. — Ладно. Еще посмотрим, чья возьмет, — сквозь зубы прибавил он, обращаясь уже словно к тому далекому, вернее, невидимому врагу.       Достав оружие — неизменный пистолет-меч «Lachti 2908» с увеличенным калибром и с телескопическим лезвием, Шервуд приготовился к стрельбе. Зверюги были для него пустяком — за десять лет выполнения множества заданий, из которых некоторые давал лично Айронвуд, теперь уже генерал, Уорен видал много чего. Однако этот «дивный» монолог неизвестной дамочки на тему говорил о том, что тут что-то нечисто. Нестандартно как-то.       Забили первые выстрелы. Гримм, получившие пулю, тут же рассыпались в пыль и прах. — Что-то как-то много их, — заметил какой-то лейтенант, находившийся рядом с Шервудом. Тот промолчал, поднимая пистолет и тоже открывая огонь.       Сейбры, урсы, беовульфы, грифоны, борбатаски и прочие идиотские создания, порожденные чьим-то воспаленным разумом с большого бодуна или под действием веселых грибочков. Черные, как ночь, шкуры, которые нельзя даже содрать и на стенку повесить, костные покрытия странного серого цвета, горящие красные глаза, бешеные и ничего не выражающие одновременно. Гребаные штуки, не имеющие ауры и ничего, кроме собственной туши, тупые, как чурбаны и умеющие только подыхать. Кому они нужны? Для чего? С какой целью? Пока на эти вопросы мало кто знает ответы. Мало кто — для остальных информация пока не обнародована.       Гримм бежали, падали под пулями и рассыпались. Некоторые, подобравшиеся слишком близко, пытались совершать прыжки и броски, чтобы наконец достать до своих целей, но все равно падали под огнем автоматов, винтовок, пулеметов, пистолетов и другого оружия, созданного человеком.       Сколько уже шел бой, никто не знал и не наблюдал, потому что это не имело значения. Был простой приказ: «Держать позиции», да осознание собственного превосходства над окружающими людей монстрами. Вдобавок, была простая фраза, плотно засевшая в мозгу каждого: «Да неужели я, человек, согнусь под какими-то погаными тварями?».       Бой шел. Стрельба продолжалась, боезапас, однако, убывал, но никто не убегал, да и пока не собирался. Потерь пока не было, однако огромная куча дерьма, собранная неизвестной дамочкой, её двумя тупорылыми учениками, криминальным авторитетом, его подружкой и драными фавнами с одной огромной дурой над всеми ними, о существовании который знал только очень ограниченный круг людей, только начинала валиться на тех, кто был внизу. Сначала в небе начали сверкать взрывы, освещая, наверное, весь город — военно-воздушный флот Атласа, атакованный неизвестно кем, просто развалился. Затем вышли из строя роботы, которых какой-то умник, видимо, на коленке смог перепрогаммировать, и начали стрелять по своим. Батальон Эмбера, на четверть состоящий из «Атлезианских Рыцарей» только сейчас понес первые потери — погибло несколько десятков нижних чинов, пара офицеров, несколько человек получили ранения. Уорен, трансформировав пистолет в меч, принялся без особой жалости крушить творения своего государства. В свое время он насмотрелся на то, как охотники с аурой разрубали роботов одним ударом или отрывали им головы голыми руками, и доверия это не внушало еще десять лет назад.       Однако, несмотря на всю ту лютую дичь, происходившую кругом, атлезианцы держались. Ликвидировав слетевших с катушек роботов и отстреливая все враждебное, они принялись за оказание первой помощи раненым. Тут уже пришлось покомандовать Шервуду. Пока его друг был занят, разруливая ситуацию на передовой, Уорен стал наводить порядок в тылу, где он не менее важен, чем на фронте. Здание лапшичной, находившейся недалеко от въезда в город, стихийно преобразовалось в полевой госпиталь. Здоровые или легкораненные солдаты тут же были выставлены по периметру для охраны, а несколько человек, прошедших курсы первой помощи или имеющие медицинское образование, начали оказывать различного рода врачебную помощь.       Тыл, к сожалению, совсем скоро утратил свое название, преобразовавшись во второй фронт, когда гримм обошли с фланга оборону. Вдобавок, из города пришли отряды террористов из «Белого Клыка», тоже создавшие проблем, которых, к слову, было немало. Однако, несмотря на все это, Шервуд пообещал раненым, что их не бросят. И обещание сдержал.       Перестрелка, понемногу затихая, переходила в рукопашный бой. Все смешалось — люди, боевики, гримм, обломки роботов и кораблей. Оставшиеся в живых создали «свободную зону», которая была как остров среди безбрежного океана. Скотского океана, так как вокруг были лишь те, кого зовут «враждебным элементом».       Клинок со свистом рассек воздух, разрубая на части подвернувшегося фавна. Шаг вперед, еще один взмах — рассыпающаяся туша борбатаска рухнула Уорену под ноги. Блок, звон металла, резкий выпад, удар наотмашь — еще двое боевиков упали, заливая кровью землю. Это стало нормой уже давно — всего секунда, и враг повержен.       Шервуд снова сделал шаг вперед, увернувшись от лапы беовульфа и проткнув его насквозь своим оружием. Затем Уорен нанес молниеносный удар снизу вверх, разрубив грифона. Отпыгнув в сторону, он налетел на нескольких фавнов, как буря. Разметав их, он один напал на два десятка гримм, которые вскоре тоже пали под ударами клинка.       Не было страха, не было усталости, не было ничего, кроме цели дожить до рассвета и забрать с собой на тот свет столько мразей, сколько получится.       Город пылал, кругом было кровавое месиво, приукрашенное и освещенное желтыми языками пламени. Связи не было ни с кем, батальон оказался оторванным от внешнего мира. Даже подкрепление нельзя было запросить. Хотя, с другой стороны, вряд ли кто-то отправился к ним на подмогу — все сводные силы атлезианских войск и студентов всех академий были скованы превосходящими их по численности силами гримм, фавнов и остатками сумасшедших роботов. Каждый просто хотел остаться в живых, а рисковать ради нескольких десятков человек на окраине Вэйла, когда весь город был просто заполнен враждебными элементами, никто не стал бы. Да и вообще, без связи вариантов было крайне немного — либо помереть, либо помереть с оружием в руках, которое давало шанс выжить. Забавно, не правда ли?       Несмотря на почти закончившиеся боеприпасы и чувствительные потери, атлезианцы продолжали очищать территорию. Недостаток вооружения решили за счет трофейного оружия, в котором недостатка не было. Конечно, качество было хуже в разы, хоть что-то. Хотя бы стреляет, и то ладно, а использовать в качестве дробящего холодного оружия проблемой не было никогда.

***

      К утру остатки гримм и террористов почти исчезли. Из батальона Эмбера, численностью в четыреста человек, в живых осталось чуть меньше половины, около ста восьмидесяти, ранено было семьдесят, погибло сто сорок. Однако это не остановило ни Шервуда, ни Эмбера. Наконец получив связь с «большой землей», они собрали из остатков других частей новый батальон, который принялся за зачистку районов города, и занимался этим до тех пор, пока не пришел приказ: «Домой».