Проклятая

Предательство — это всего лишь вопрос времени.

Арман Жан дю Плесси

      Рождество в Малфой мэноре всегда отмечалось с размахом. Из поколения в поколение Малфои приглашали весь высший свет, вечером двадцать пятого декабря на торжественный бал. Каждый стремился попасть к ним, но далеко не всех пускали. Гости прибывали из разных стран, чаще из Франции, Италии и Америки. Все исключительно из верхушек общества, здесь были миллиардеры, политики, бизнесмены, сильные маги и все чистокровные, за редким исключением. Этот год ничем не отличался от других.       Вот только Нарцисса очень хотела, чтобы в этом году на празднестве была и Бетти. Она расстроилась, даже очень, но искренняя радость за крестницу превосходила все. Сейчас Элизабет отмечает Рождество с любимым человеком. Да, этот человек — Северус Снейп, полукровка, старшее ее на семнадцать лет, грубый, язвительный, местами злой. Но каждый заслуживает счастья, а Цисси знала Северуса больше половины жизни, и он, каким бы ни был циником, все равно был хорошим человеком, тщательно это скрывая.       Элли будет уравновешивать его грубость — нежностью, Северус ее эмоциональность — спокойствием. Они были как инь и ян, ангел и демон — разные, но дополняющие друг друга на все сто. Магия не оплошала и тут, связав их. Нарцисса вздохнула.       Эльфы заканчивали последние приготовления. Через пару часов начнут прибывать гости. Однако в душе разгоралось беспокойство. Пирссы прибудут раньше, чтобы побольше пообщаться с дочерью. Разговор будет тяжёлым. Нарцисса надеялась, что Джейн поймёт и примет выбор Бетти, но вот вспыльчивый характер Эвана…       Миссис Малфой свалила на мужа груз разговора с другом. Подхода она к нему не знала, они особо не общались, Джейн же была более лояльной. Хозяйка стояла у зеркала, расчесывая волосы, и пыталась собраться с мыслями, подготовить речь.       Эльф оповестил о приходе гостей. Обратного пути нет. И почему Элли не сказала им ничего сама? Весь удар ей придётся принять на себя. Нацепив милую улыбку, Нарцисса спустилась в холл. Люциус уже был там.       — Джейн, Эван, как мы рады вас видеть! — радостно воскликнула Нарцисса.       Она обняла подругу и поднесла кисть для поцелуя Эвану.       — Спасибо, Цисси, мы тоже рады. Где Элли? Я так соскучилась по ней, — лучезарно улыбнулась миссис Пирсс.       — Эван, пройдём в кабинет, нам нужно поговорить, — отрезвел Люциус, кивнул в сторону лестницы и, не дожидаясь ответа, пошёл в ее направлении.       Эван ничего не сказал, лишь прошёл за другом. А вот Джейн удивилась. Когда мужчины скрылись, женщина перевела взгляд на Нарциссу и взволновано посмотрела, та подхватила ее под локоть и повела в гостиную.       — Где Элизабет, Цисси? — первой начала разговор миссис Пирсс.       — Джейн, пожалуйста, отнесись к этому нормально. Ты слышала о перфекткапулах?       Нарцисса пустилась в рассказ о том, где и с кем сейчас находится Эллипс и. Джейн то удивлялась, то замирала, то улыбалась. Она была счастлива слышать, что ее дочь под защитой. У Джейн поти всегда была хорошая интуиция, за исключением пары моментов, в которых она была так нужна, и миссис Пирсс чувствовала — что-то надвигается. Что-то очень нехорошее.       — Это же прекрасно, Нарци, ты согласна? Северус очень умный мужчина!       Женщина сделала глоток из своего бокала.       — Да, я думаю…       Со второго этажа послышался звон стекла. Женщины переглянулись и направились к лестнице. Звуки падающих вещей становились все отчетливее.       — Моя дочь никогда не будет с этим ублюдком! — раздался крик на весь дом, а за ним на лестнице появился его обладатель.       — Милый, прошу, успокойся! — Джейн кинулась к мужу, но тот оттолкнул ее.       — Моя дочь не будет спать с этим сальноволосым полукровкой! Я вообще не понимаю, как он пробился в кругах Тёмного Лорда!       Его ноздри раздувались от гнева, а глаза горели огнём.       — Какое тебе дело до Лорда, Эван? — сдержано и спокойно спросил Люциус. — Он тебя никогда не волновал.       — Не твоё дело, Малфой, — выплюнул Пирсс. Он схватил за руку жену и потащил к выходу. — Мы уходим.       — Нет, я не пойду сейчас с тобой никуда! — она попыталась вырваться, и Эван ее отпустил.       — Ты смеешь перечить мне, женщина? — он замахнулся рукой для удара, но вспомнил, что они не одни. — Скоро вы поплатитесь, все вы поплатитесь. Он близко! — и вылетел из поместья.       Джейн осела на пол прямо в бальном платье цвета шампань и залилась слезами. Нарцисса подняла ее за плечи и повела в гостиную, Люциус нервно сжимал кулаки. Рождество для этих троих было испорчено.

***

      На территории графства Ланкашир стоял особняк Принцев. Это четырехэтажное здание, с высокими колоннами, выполнено серым с чёрными прожилками мрамором. Парадная лестница, чуть обветшала, но выглядела так же дорого. Территория вокруг ничем не засажена, но убрана. За домом определенно следили.       Элли и Северус оказались прямо у входа в особняк. Мэнор почувствовал появление хозяина и распахнул двери. Элли, перекинув руку зельевара себе на плечи, потащила его внутрь, повторяя: «Все будет хорошо».       Они добрели до гостиной, интерьер Элз изучит позже. Она расстегнула пальто, стянула рубашку и посмотрела на левое предплечье. Метка пульсировала и горела, чёрный цвет возвращался на место. Северус сжал зубы до скрипа челюсти.       — Микки, — прохрипел Снейп. Домовик материализовался.       — Микки здесь, хозяин. Микки рад видеть своего хозяина, — пролепетал домовик.       — Микки, принеси из лаборатории обезболивающее. Третья полка пятое слева, — домовик исчез с хлопком.       Северуса поражала адская агония, тело горело вместе с меткой, которая почему-то решила появиться. Для этого есть только одно объяснение, и если это так, то мир снова в опасности. Элли поглаживала его лицо, пытаясь успокоить.       Она трансфигурировала перо в стакан и наполнила его водой. Северус жадно впитывал в себя каждую каплю. Домовик вернулся через полминуты протягивая пузырёк. Снейп вцепился в него двумя руками, выпив и его до последнего глотка. Боль начала утихать, холодок прошёлся по телу. Северус облегченно выдохнул. Элз сползла с дивана на пол и залилась слезами, ее трясло. Будто в трансп она повторяла раз за разом: «Он не мог вернуться. Нет. Нет. Нет.».       Моя умная девочка. Всё поняла. Элли, мне жаль, что ты это увидела.       Северус спустился к ней, прижал груди и чмокнул в макушку. Она перестала сотрясаться, успокаивалась. Они сидели так долго, очень долго. Сейчас они еще обладали временем. Когда Элли крепко уснула у него на плече, Северус призвал эльфа.       —Микки, перенеси, пожалуйста, наши вещи из отеля.       —Конечно, хозяин. Микки пошлет Кларка приготовить комнату для гостьи, — эльф прижал ушки и выпучил свои зеленые глаза.       — Нет, Микки, она будет жить в хозяйской спальне. Она, кстати, готова? — Северус выжидающе посмотрел на домовика.       — Ваша комната готова всегда в любое время, мастер, — эльф исчез, когда Северус кивнул и махнул рукой в знаке «отпускаю по делам».       Снейп подхватил спящую девушку и понес ее в свою комнату. Спальня с огромными потолками выполнена в темно-зеленом цвете. Окна, доходящие до пола, открывали вид на серебряную луну и зимний заснеженный сад. Северус аккуратно положил любимую на кровать. Нежными движениями, чтобы не разбудить, он снял с нее джинсы и свитер. Разделся сам, окутал ее своими объятиями и завернулся с ней в одеяло.       Сон не шел. Голова активно работала, думая о сегодняшнем происшествии. Если Темный Лорд вернулся, то… то что? Как принять тот факт, что война начинается? Кто выживет? Кто проиграет? Эта тварь стала еще опасней? И самый главный вопрос: кому нормально не жилось, что он решил помочь возродить его?       Нужно связаться с Люциусом в ближайшее время. Что у меня с запасами? Кровоостанавливающее заканчивалось, нужно посмотреть, что есть от ядов.       Северус понимал — времени мало. Он поднялся и ушел работать в лабораторию. Утром кому-то понадобится много бодрящего.

***

      Холодный ветер обдувал лицо, замораживая катившиеся слёзы. Зимы в Манчестере нельзя было назвать суровыми, но без шапки гулять — довольно опрометчиво. Сейчас ей было все равно.       Слезы продолжали катиться по щекам молодой девушки. Предательство близкого человека, равнодушие родителей, зависимость от героина, убийство лучшей подруги и изнасилование на Рождество.       В канун Рождества Элли осталась одна. Родителей вызвали на работу, подруги больше нет, компания распалась, а с Сэм уехал с мамой отмечать к ее друзьям, так и осталась она одна, неприкаянная. Но все же оставаться совсем одной совсем не хотелось.       Юбка покороче, губы ярче, топ откровенней. Она хотела внимания, любого, совсем неважно от кого и как полученного, лишь бы ее существование кто-то заметил. Заметили. И даже слишком…       В клуб она зашла по фальшивым документам, которые сделал ей один из предыдущих любовников. Посидев немного за стойкой и выпив две порции виски, Элз хотела выйти на танцпол и найти себе паренька на эту ночь. Но ее прихватили за локоть и удержали за стойкой.       — Эй, красотка, пошли потанцуем! — мужчина сорока пяти лет стоял, прижавшись к ней практически в плотную. За его спиной был ещё один, помоложе, видимо охранник.       Элли он показался слишком подозрительными и слишком старым для неё. Этот мужчина был низкорослым, в дорогом официальном костюме с длинными усами и огромным животом, он смотрел на Элли вызывающе и нахально усмехался. Второй был намного шире в плечах, ростом выше головы на две с половиной, чем сама Элз. Он выглядел опрятней, хоть и не так дорого, как первый.       — Извините, я не ищу сегодня знакомств, — она кинула деньги за виски бармену и поднялась.       Современные реалии таковы, что не все мужчины понимают и принимают отказы. Они действительно думают, что им все позволено. К несчастью Элз, этот был одним из них.                    — Крошка, я хорошо тебе заплачу.       Его губы растянулись в хищной ухмылке, и он попытался притянуть ее за талию. Элли успела вывернуться.       — Сэр, девушка отказала вам, имейте достоинство принять его, — сказал какой-то парень из толпы.       Она махнула волосами, развернулась и пошла к танцплощадке, пока мужчина стоял и багровел от злости.       — Вот она сука! — прошипел мужик. — Уильям, заводи машину.       Маленькая хрупкая фигурка стояла на крыше многоэтажной заброшенной башни. Она стояла там в порванных чулках, перекрученной юбке и истерзанной кофточке. Макияж размазался от слез и быстрого бега. Она стояла на самом краю и курила сигарету. Рождественская ночь подходит к концу. А Элли просто не хочется здесь быть. Быть в этом мире.       Ни остановить, ни защитить, ни поддержать ее некому. Она захлёбывается в своих рыданиях, утирая ладонью окровавленный нос. Шаг. Один шаг — решение ее проблем. Элз долго не могла решиться, последний месяц все ее мысли были об уходе отсюда. Подальше от всех. Эта ночь расставила все по местам.       Элли кружилась в ритме быстрой музыки, отдаваясь ей полностью. Крутилась, виляла бёдрами и просто покачивалась с одной ноги на другую. Среди толпы она чувствовала себя немного лучше. Ее зоркий взгляд заприметил одного шатена, который находился чуть в отдалении. Молодой, хорошо сложенный, смазливый — по всем пунктам галочки, знать бы ещё, конечно, что у него в штанах…       Элли медленно в танце передвигалась к нему. Пара вертких движений и он обратил своё внимание. Несколько песен, короткий диалог и они уже пьют у бара.       — Ты классная, Китти. Какие планы на оставшуюся ночь? — он растянул губы в белозубой улыбке.              У каждого свои заморочки, когда люди знакомятся на одну ночь. Кто-то не целуется в губы, кто-то не удовлетворяется орально, а бывают люди, как Элизабет. Ее главное правило — не выдавать никакой личной информации! Ни один любовник не знал ее имени.       — Ну, — она погладила его предплечье, — мы можем поехать к тебе, — парень самодовольно улыбнулся и наклонился за поцелуем.       — Я живу здесь в паре кварталов, пойдём, малышка.       Они вышли из клуба и направились вдоль улицы. Шли в обнимку и мило общались, Элз стала чувствовать себя лучше, она не одна. Как только они свернули на безлюдную улицу к ним подъехала машина с тонированными окнами. Элз сжала руку парня сильнее и ускорила шаг. Машина преградила им путь, и из неё вышел тот самый мужчина.       — Вздумала изменять мне? — крикнул он. — Думаешь, что можешь жить на мои деньги, а спать с другими?       Джек, парень из клуба, удивленно открыл рот, вырвал свою руку и отдалился.       — Китти, это кто? Почему ты не сказала, что у тебя кто-то есть? — парень зло взглянул на неё.       — Джек, это какое-то недоразумение, я его не знаю, — Элли пыталась коснуться его, но он все отдалялся.       — Недоразумение? А ничего, что мы помолвлены, дорогая? — мужик усмехнулся и схватил ее за руку. — В машину. — отрезал он и потянул девушку к автомобилю.       Элли пыталась вырываться и кричать, но Джек практически сразу ушёл оттуда, а на улице было пусто. Все отмечали Рождество дома в кругу семьи. Пит, как выяснилось позже, именно так звали этого мужчину, повалил ее на сиденье и приказал водителю трогаться. Элз пыталась угрожать, открыть дверь машины, выбить стекло, Пит лишь злорадно смеялся, смотря на ее жалкие попытки выбраться. Машина остановилась в какой-то глуши. Вокруг лишь высокие сосны и больше ничего…       Водитель вышел, оставляя их одних. Элли закричала, чтобы Пит к ней не прикасался. Он ударил ее по лицу.       — Какая же ты строптивая сука! Ну, ничего, я люблю таких усмирять, — он усмехнулся, оголив свои желтые зубы.       Пит начал рвать ее кофточку, обнажая грудь. Элизабет снова попыталась вырваться, ей удалось укусить его за руку. Насильник взревел и ударил ее со всей силы в челюсть. Элли вскрикнула и зарыдала ещё сильнее.       — Нет, прошу, нет! Не трогай! — умоляла она, но мужчина не слушал.       Он задернул ее юбку до талии, отодвинул ткань трусов и вошёл. Было сухо и больно. Она пыталась вырваться, отстраниться, но он продолжал вколачиваться в неё. Элли задыхалась в слезах, ей было мерзко и противно. Он кончил ей на живот.       Она задрожала от отвращения. Питу это не понравилось. Он достал нож и начал оставлять на ее теле порезы. Глубокие, поверхностные, длинные, короткие раны испещряли ее тело. После Пит довез ее до въезда в город и выкинул, как собаку на улицу.       — А ты ничего так, но я уезжаю, — он швырнул ей купюру. — Компенсация за оставленные мной порезы, вряд ли тебя теперь кто-то захочет, — Пит расхохотался и уехал.       Элз огляделась. Рядом находилась высотка заброшенного завода. Она поднялась туда.       Элизабет вновь посмотрела вниз. Высоко, этажей десять, задуманное получится с первого раза, нужно только шагнуть. Ей воспользовались, избили, оттрахали и кинули в глуши умирать.       Три.       Два.       Один.       Она мазнула ногой по воздуху, и упала на бок, кто-то прижал Элз к себе. За ней пришёл Сэм. Он спас ее в ту ночь.       Элли открыла глаза. На улице было светло. Со лба стекали капли пота, она часто дышала, а сердце стучало, как бешеное.       «Сон, это всего лишь сон, Элли», — повторяла она сама себе. Неприятное прошлое напомнило о себе так не вовремя.       Но правда была такова, если бы Сэм не появился, ее бы здесь не было. Тогда она ещё долго удивлялась, как он ее нашёл, сейчас же все стало понятно. Волшебный мир полон различных артефактов, в том числе и отслеживающих.

***

      Ледяной душ охладил разум. Выйдя из ванной, она оглядела доставленные эльфом вещи. Элз надела чёрные джинсы и футболку, то, в чем было удобно — ее старый стиль. Она прошлась по комнате. На прикроватной тумбе лежали парочка книг и журналов.       Ее внимание привлекла небольшая чёрная карточка. Золотым витиеватым почерком на которой было написано:

«Приглашение для Принца-полукровки на конференцию самых прогрессивных зельеваров мира!»

      Принц-полукровка. Что-то знакомое. Где же я могла…о, Мерлин, журнал «Зелья для профессиональных зельеваров». Северус — самый читаемый автор!       Она улыбнулась сама себе. Северус настолько боится признания, что скрывал собственное имя даже в журнале. Элли вернулась к куче своих вещей, чтобы найти расчёску, но рука нащупала конверт. Она удивленно подняла брови и раскрыла письмо.

      «Я очень надеюсь, что письмо дойдёт скоро, поскольку не знаю где ты. Я хорошо приняла ваши с Северусом отношения, и я рада за тебя, милая, но вот папа…

Он закатил скандал за час до рождественского бала в мэноре, с тех пор я его не видела. Он что-то задумал, Элли, но я могу лишь предполагать. Он обезумел, вновь погрузился во все это. Я не могу сейчас рассказать тебе всей истории, на меня наложен непреложный обет, но, прошу, будь осторожна! Никому не доверяй, иногда, предать могут самые близкие. Я надеюсь, мы встретимся через пару дней в Новый год.

      С любовью,

      Мама»

      Никому не доверять, но что это значит? Элли напряглась и начала ходить из угла в угол, раздумывая. Она ожидала отрицательной реакции отца, но безумство… И на маме обет, что за тайну, которая равноценна жизни, она знает?       Дверь в комнату отворилась. Северус выглядел помятым, но пара зелий помогли справиться с бессонной ночью. Он подошёл к Элли и устало улыбнулся.       — Ты уже проснулась, — она лишь кивнула и прильнула к его груди.       Целый день они провели в библиотеке в поисках информации. Каким образом мертвое существо смогло возродиться? А он возродился, ошибки быть не может. Они сидели до позднего вечера, пока оба не стали клевать носом в обнимку с книгами.

***

             — Северус, я так больше не могу! Мы с тобой уже три дня сидим над книгами, и мы не нашли ни-че-го! — в ответ он устало вздохнул и потёр переносицу.       — Что ты предлагаешь? — она ему мягко улыбнулась.       — Нам испортили все праздники, давай вырвемся отсюда на денёк? Драко дарил мне два сертификата в СПА, — она провела рукой по его волосам.       — СПА? — скривился Северус. — Я что, похож на женщину?       — Что за стереотипное мнение? Там ты просто расслабишься, отдохнёшь, тебе сделают массаж, — последнее слово Элли почти промурлыкала.       — Мне будет лучше, если массаж сделаешь ты, любимая. — зельевар жадно взглянул на неё и хлопнул по ягодицам.       — Северус, — она убрала его руку, — мы идём в СПА. Это не обсуждается! Завтра Новый год мы должны быть свежими, все равно в книгах ничего! — Элли тяжело вздохнула.       А в книгах и правда было пусто. Они смотрели про различные древние ритуалы, заклинания, артефакты и ничего схожего с их случаем. Предплечье Северуса больше не беспокоило, что очень настораживало. Затишье перед бурей…       — Ладно, Элз, ты была права. Здесь хорошо!       Северус растянулся на кушетке рядом с Элли. Следующий час она слушала приятное мужское мычание, которое немного начало распалять ее. СПА-центр был внушительным. Множество бань, бассейнов с различными видами и эффектами.       Предпоследний день года они провели вместе в полном умиротворении и внимании друг друга.

***

      Новогодний бал-маскарад посещало не так много людей, но он не был менее изысканным. Семиметровая елка, украшенная зелено-серебристыми игрушками, стояла в центре бального зала.       Гости выглядели роскошно, платья и костюмы сшиты из дорогих тканей, а маски украшены драгоценными камнями в небывалом количестве.       Элизабет и Северус появились вместе, чуть опоздав. Люди вокруг шептались, недоумевали, насмехались и сплетничали. Но этой паре было все равно. Элли пообщалась с мамой и крестной, рассказала им про свои выходные, не забыв упомянуть ситуацию с меткой. Мама побледнела и куда-то убежала, больше она ее не видела. Снейп и Эл прошли по залу, обсудили со знакомыми погоду, станцевали несколько вальсов. Вечер тёк размеренно, своим чередом. Время близилось к полуночи, наступал тысяча девятьсот девяносто пятый год.       Начался обратный отсчёт.       — Двенадцать. Одиннадцать. Десять, — улюлюкали гости.       — Я рада, что нахожусь здесь с тобой, Северус, — Элли улыбнулась ему и обняла за талию.       — Шесть. Пять.       — И я, дорогая. Люблю тебя, — он чмокнул ее в макушку.       — Три. Два. О… — гости затихли, поскольку все освещение в комнате погасло. Полностью.       На весь зал прогремел раскатистый злобный хохот. Свет снова зажегся. В центре зала, привлекая все внимание, стояли две не приглашённые фигуры.       Брюнет среднего роста с безумным видом и горящими глазами. Эван стоял рядом с самым что ни на есть чудовищем. Бледная кожа, обтягивала череп полностью повторяя его форму, нос у него отсутствовал, а красные глаза подсвечивались гневом. Его тонкими бледными губами завладела усмешка. Элли испытала панику, глубокую растерянность и разочарование. Почему отец стоит рядом с ним?       Зал ахнул. Сомнений не было, Волан-де-Морт возродился. Он стоял, как ни в чем не бывало, повергая в ужас всю аристократию магической Британии…