Котёнок

Дверь открылась, Ипполит настороженно поднял голову со стола. Но всё было в порядке, это был Ваня. Наверное, только с Сухиновым у младшего Муравьёва были маломальско дружеские отношения. Хотя тут скорее даже не дружба. Не вызывал Ваня у Поли какого-то страха и смущения, просто с ним было, как со сверстником. Ведь Ипполит как к братьям приехал письмо передать, так и остался тут, буквально заперевшись в одном помещении. Не уютно ему было в окружении всех этих военных, офицеров, гусар, да и Матвей с Серёжей на собрания не пускали. А Поля и не рвался туда шибко. Вот и сейчас, пока у старших было очередное собрание, Ипполит предпочитал отсиживаться в другом месте. — Ипполит Иваныч, — улыбнулся Сухинов, — не ожидал вас здесь увидеть. Это была правда. Ипполит обычно в хате Серёжи сидел, это сейчас он тут задержался. — Иван Иваныч, что хоть на собрании говорили? — спросил Ипполит. Пусть он сам не ходил на них, но узнать, чем живёт Южное общество хотелось. — Да ещё ничего не ясно, будто в тумане плутаем… А может это просто я ничего не понял. Вот придёт сейчас Веня, всё расскажет, — пожал плечами Ваня, по-собачьи отряхиваясь от снега. Кстати, о собаках. — Я видел в окно волков двух, побежали в сторону леса… — Один Мишель Рюмин точно, второй не знаю… — Сухинов сел за стол. — Что же без свечи то читаете, глаза попортите, Ипполит Иваныч. Поля рассеяно посмотрел на открытую, лежащую на столе книгу. Не читал он её, собирался, да всё чувство какой-то тревоги изнутри грызло. Зачем Серёжа Бестужева отправил от себя… — А для чего сейчас сюда Вениамин Николаевич придёт? — он вновь посмотрел на Ваню. — Да Сергей Иваныч приказал всем своим командирам тут ждать. Только с Барановым одним куда-то и ушёл. Поля от чего-то сразу напрягся. Посмотрел внимательно на дверь, будто думая, не поздно будет ли сейчас уйти отсюда. Но тут дверь открылась, и Поле пришлось остаться на месте. Ваня с нежностью улыбнулся вошедшему Соловьёву. Тот было уже хотел обнять Сухинова, но заметил Ипполита и тут же оборвал начинающееся движение к Ване. — Ипполит Иванович? И вы тут? Сергей Иваныч приказал, если вас встречу, узнать о вашем самочувствии, — слишком официально начал Соловьёв. — Вениамин Николаевич, всё хорошо, не переживайте, — вежливо ответил Поля. Веня огляделся будто бы потерянно и присел рядом с Сухиновым. — Ну как, не оборачивались ещё? — спросил он у Поли. Улыбка, с которой Ипполит смотрел на сидящих рядом мужчин, тут же сползла с его лица. Он стал мрачнее тучи. — Нет, — резко ответил Муравьёв. Ваня шепнул недовольно что-то Вене на ухо, Соловьёв виновато посмотрел на Полю. — Ипполит Иваныч, не беспокойтесь, какие ещё ваши годы, — постарался успокоить Полю Сухинов. Ипполит ничего не ответил. А дверь, между тем, снова открылась. Зашли Анастасий Дмитриевич и Михаил Алексеевич. Поля кинул на них короткий взгляд и уставился в деревянный пол. Почему-то именно перед этими двумя он робел, а вдобавок ещё и краснел. — Вот спроси хоть у Анастасия с Мишей, — продолжил Ваня, пока Ипполит в ужасе мысленно просил его помолчать. — И что же у нас надо спросить? — поинтересовался Щепилло подходя к шкафу. Кузьмин только с интересом посмотрел на Ваню. Михаил тем временем достал нужный ему предмет. Напиток точнее. И поставил на стол. Поля, едва на него взглянув, поморщился. Водку он не пил и никогда не собирался. — Вот когда вы обернулись впервые? — не отставал от них Ваня. — А к чему разговор хоть? — захотел уточнить Анастасий. — Не к чему, а ко мне… — подал голос Поля. — А что не так? — Михаил налил себе и Анастасию, взглядом спрашивая у Сухинова с Соловьёвым, будут ли они. Те отрицательно мотнули головами. — Мне девятнадцать уже, вот что не так, — глухо сказал Поля. — Ну и что? — Ваня возмущённо посмотрел на него. — Братья же ваши оборачиваются? — Да, в волков… — Поля по-прежнему смотрел в пол. — Вот и вы тоже обернётесь в волка, никуда от этого не деться, — сказал как отрезал Сухинов. Ипполит посмотрел на него с благодарной улыбкой. — Нет, — уверенно произнёс Анастасий. Ваня опять стал недовольным. Поля нахмурился и немного растерялся. — Что «нет»? — спросил Соловьёв. Сердитым он не выглядел, скорее, просто заинтересованным. — А то нет, что не в волка, — сказал Михаил и пронзительно посмотрел на Ипполита. Тому сразу же захотелось спрятаться. — Вы посмотрите на него… Повадки же совершенно у него не волчьи, — добавил Кузьмин. Теперь уже стало неловко, взгляды обоих офицеров были слишком внимательными, а предмет их разговора даже неприятен. — И даже не собачьи. Хотя вы, Ипполит Иванович, учились в Петербурге, — заметил Михаил. — Так там тоже практически все в волков обращаются, — попытался непонятно что опровергнуть Ипполит. — Да там в столице… Не волки, а псы цепные, особенно те, кто приближен к царю, — Михаил буквально выплюнул эти слова. — Но мы ведь не об этом? — он перевёл взгляд Кузьмина. — Не об этом, — Анастасий даже отодвинул от себя рюмку. — А о том, что Ипполит Иванович сейчас слишком похож на ощетинившегося котёнка. Поля нахмурился ещё сильнее, с силой сжимая губы, чтобы не сказать какую-нибудь резкость. Но на эту реакцию Анастасий и Михаил только улыбнулись. Тут в дверь постучали, зашёл кто-то из солдат и подозвал Вениамина Николаевича и Ивана Ивановича. Ваня хлопнул Полю по плечу и ушёл. А у Ипполита по коже мороз пробежал, потому что оставаться наедине с Анастасием и Михаилом было слишком смущающе. Поэтому он попытался чем-то оговориться и тоже уйти. — Сбежать пытаетесь? — беззлобно усмехнулся Кузьмин. — Неужто боитесь? — точно с такой же интонацией спросил Щепилло. Муравьёв застыл возле двери. Боялся ли он? Нет, Поля почему-то был уверен, что ничего офицеры ему не сделают плохого. Но слишком уж напрягающей становилась обстановка, когда рядом были эти двое. — Вы пили когда-нибудь, Ипполит? — спросил Михаил, переводя тему. Поля обернулся на них. Сейчас они не пытались прожечь его взглядом, а бесцельно смотрели на свои рюмки. Ипполит подошёл поближе, сел на прежнее место, получилось так, что оба мужчин оказались напротив него. Он подумал немного и кивнул. — Да, шампанское… — неловко уточнил он. На него подняли недоумённые взгляды. — Не иначе как воспитание Сергея Ивановича, — заметил Анастасий. — Ничего крепче этого вы поди и не пробовали? Поля смущённо головой покачал. Не пробовал, да и пробовать как-то не хотелось. Но его и не спросили, просто пододвинули стопку водки. Ипполит сморщил нос и подозрительно на неё уставился. — На пьяную голову легче отпустить свои инстинкты звериные, Ипполит, — вкрадчиво говорит Кузьмин. Интересно зачем им это… Споить они что ли его хотят? Поля от этой мысли внезапной краснеет, пробует, но от непривычки запах спирта слишком сильно ударяет в нос, и он чихает. Слышит смех, поднимает на мужчин глаза, а те уже около двери стоят, даже одежду верхнюю не надели. Поля поднимается следом. Михаил с Анастасием широко улыбаются, никогда ему кажется он такого больше не увидит. — Если не боитесь, то можете идти с нами, — предлагает Щепилло, и они с Кузьминым выходят. Поля в нерешительности стоит на месте несколько мгновений, его изнутри разрывают противоречия, но он всё-таки хватает висящую на стуле шинель, накидывает её и выходит. На улице нет никого, только некоторые окна хат светятся тусклым огнём. Он даже не помнит, когда успело так потемнеть. Ипполит не знает, куда мужчины могли уйти, но почему-то его тянет дальше от села, в поле. Он замечает по дороге валяющуюся одежду, верно, обернулись. Он опять в нерешительности останавливается перед заснеженным полем. Зачем он сюда пошёл? Вдруг до его обнажённой ладони (перчатки он надеть не успел) касается что-то влажное, а к бедру с другой стороны прижимается что-то мохнатое. Поля медленно вниз глаза переводит, один волк носом в его ладонь тычется, другой будто трётся, как кошка. Ипполит не двигается, не до конца понимая, что сейчас происходит. Обычно перевоплощённые совсем не горели желанием касаться постороннего человека, а тут… Животные отходят от Поли вперёд, а потом оборачиваются и смотрят на него будто выжидающе. Тот ничего не понимает, лишь заворожённо их рассматривает. Ему сразу стало понятно, кто из них кто. Один из них, потемнее и повыше, точно был Анастасием, а другой, светлее и приземистее — Михаилом. Правда, на этом различия заканчивались, потому что у обоих в глазах то и дело загорались одинаковые жёлтые огоньки, у обоих шерсть была густая и наверняка тёплая, Ипполиту по крайней мене сейчас очень хотелось это проверить. Когда они стояли рядом, то оба холкой практически доставали ему до пояса. Он видел, как перевоплощаются братья, да и многие другие, но сейчас это всё странным образом не играло никакой роли. Сейчас мир замкнулся на этом заснеженном поле и двух офицерах, которые обернулись в волков и почему-то занимали все мысли Ипполита. Хотелось смотреть и, если разрешат, гладить. Это странное желание погладить оборотня, по факту человека, никогда у него не возникало и проснулось только сейчас. Анастасий с Михаилом устали, видимо, чего-то ждать от Поли, который только в немом восхищении на них смотрел. Кузьмин снова подошёл к нему, ткнул носом под колено. Ипполит в недоумении на него посмотрел, но потом понял, что от него хотят, чтобы он на землю опустился. Он аккуратно присел, всё ещё не желая опускать руки на снег, волк рядом фыркнул и вместе с другом сорвался куда-то вдаль, навстречу уже едва заметному горизонту. Ипполит вдруг какой-то пьянящий запах свободы почувствовал. Он руки медленно на снег отпустил и удивился, когда холода не почувствовал. Поля вниз сразу посмотрел на… лапы. Пушистые, широкие, но совершенно на волчьи не похожие. Он неаккуратно стряхнул с себя одежду, даже не заботясь о том, что может случайно её порвать. Эйфория охватила дикая, он неловко сделал свои первые шаги в зверином обличье, получалось не очень, Ипполит ещё не привык, но тут его сбоку что-то придержал. Потом он почувствовал такую же поддержку с другой стороны. Ему пришлось вверх мордочку поднять, потому что с его нынешним ростом он волкам этим холкой только до середины груди доставал. Поля даже что-то сказать попытался, но вместо восторженных слов из пасти вырвалось хриплое мяуканье. Мяуканье… Всё-таки Анастасий с Михаилом были правы, не волчья в нём порода. Он посмотрел себе за спину, по спине разбегались многочисленные пятна, он вдруг сам себе помахал пушистым хвостом. Рысь. Ипполит снова посмотрел себе под ноги, и попытался выпустить когти, потом повести ушами. Пока он изучал способности своего звериного обличья, Анастасий и Михаил улеглись по обе от него стороны прямо на снег, прикрыли глаза, делая вид, что им совсем не интересно происходящее. Но стоячие торчком уши, которые дёргались при каждом шорохе, говорили сами за себя. А Поля вдруг сорвался с места и побежал куда-то вперёд, та энергия и эйфория, которая была у него в тот момент, когда он только осознал, что с ним произошло, вернулась с новой силой. Наверное, не был бы он рысью, то радостно завыл бы на луну. Снег хрустел под лапами, пожухлая трава, оставленная с осени, упруго пружинила под ногами. Кошачьим зрением всё виделось намного отчетливей, бежалось намного легче и быстрее, а слух стал острее в разы. Как же он много упускал всё время… Хотелось остаться так навечно. Но тут сбоку выбежал один из волков и встал прямо перед Ипполитом как вкопанный. Поля затормозить не успел, врезался в широкую грудную клетку Михаила, поднял на него обиженные глаза и жалобно мяукнул. Но эта резкая остановка заставила его прийти в чувства. Братья говорили, что разум с первым перевоплощением может помутиться. Поля встал на ноги, виновато посмотрел на Щепилло. Тот только фыркнул на это. Сзади подошёл Анастасий и бережно лизнул Полю в макушку. Муравьёв ошарашенно обернулся на него, но тут оказался атакован с другой стороны, потому что язык Михаила прошёлся по щеке. В этот момент он и правда выглядел, как растерянный ребёнок, поэтому волки по-собачьи улыбнулись и снова сорвались с места, кивком головы приглашая Ипполита последовать за ними. Поле ничего не оставалось, как броситься за ними следом. «Вот теперь, — думал он, — теперь, когда они бегут рядом со мной, я точно хочу остаться так навечно!» Его навечно продлится до утра. Потому что уже на следующий день состоится восстание. Это первый и последний раз, когда они втроём так свободно и счастливо носились по заснеженному полю.