***
После нескольких часов столь необходимого отдыха и затворничества в своем гостиничном номере, Вейверли встала и решила, что пришло время принять душ. Бросив свою мятую одежду в кучу на полу, она прошла в ванную и включила душ. Когда она вошла, горячие брызги душа заставили ее вздрогнуть, температура была почти обжигающей. Но это было приятное жжение. Это помогло подогреть огонь, который все еще пылал внутри нее, тот, который зажегся так давно. Тот, которому она поддалась прошлой ночью. Тот, который все еще не остыл. Вейверли сомневалась, что это когда-нибудь произойдет. Прислонившись предплечьями к плитке, Вейверли опустила голову на руки, и позволила горячей струе пробежать по ее усталым и ноющим конечностям, довольная маленькая улыбка растянула ее губы, несмотря на усталость. Закрыв глаза, она позволила себе потеряться в своих воспоминаниях, приятно дрейфуя через моменты, которые составляли последние несколько часов. Она все еще могла чувствовать призрак губ Николь на своих собственных, все еще могла чувствовать руки Николь на своем теле. Погружаясь все глубже в воспоминания, Эрп могла поклясться, что все еще чувствует, как ловкие пальцы Николь гладят ее, разжигая огонь желания, принося волну за волной удовольствия. Что за ночь… Что за утро… Громкий стук в дверь заставил Вейверли открыть глаза, несправедливо оторвав ее от воспоминаний. С раздражением она выключила душ и вышла, быстро вытерлась и накинула пушистый белый халат. Завернув волосы в полотенце, Вейверли направилась к двери, слегка посмеиваясь над хором стуков и ударов, которые все еще звучали. Кто-то, а может быть, даже несколько человек, судя по звукам, явно с нетерпением ждали встречи с ней. Распахнув дверь с веселой улыбкой на лице, Эрп широко раскрыла глаза, увидев, кого она там обнаружила. Розита, Джереми и Робин стояли перед ее дверью, беспокойство омрачало их лица. Не успела она открыть рот, чтобы поприветствовать их, как вдруг они заговорили все разом. - Где ты была?! - Мы так волновались! - Ты в порядке?! Немного отступив от натиска, Вейверли в замешательстве посмотрела на трех своих друзей. - И вам доброе утро, ребята... не рановато ли для группового пробуждения? Розита подняла палец и указала на нее, беспокойство сделало черты ее лица жесткими. - Не время для шуток, Вейвс. Мы серьезно беспокоились о тебе! - Почему? Я же здесь. Раздраженно вскинув руки, Розита в отчаянии посмотрела на Джереми и Робина в поисках помощи. Кивнув Розите, Джереми оглянулся на Вейверли и ответил, -Да, но вчера тебя здесь не было... мы искали тебя повсюду! - Почему... - Снова начала спрашивать девушка, прежде чем внезапно поняла, о чем они все говорят. - О... веганские тако. - Кстати, это было очень вкусно, - сказал Робин, натянуто улыбаясь и обнимая Джереми за талию. Вейверли сдулась и одарила трех своих друзей извиняющимися полуулыбками, надеясь сгладить ситуацию, ничего не выдав. - Мне жаль, ребята…Я... ну, я кое во что впуталась. Скорее, кое в кого. Нечистая совесть Вейверли издевалась над ней. Отбросив эту мысль, она посмотрела на лица своих коллег-художников и поняла, что она практически исчезла с лица Земли. Она оставила своих друзей без предупреждения или объяснения. - Мне действительно очень жаль... - Тихо сказала она, и глаза ее выразили всю глубину извинений. - Все... хорошо, - ответил Джереми, опустив глаза. Робин повторил то же самое, смирившись с отсутствием оправдания. Но Розита... ну, Розита странно молчала. Кусая свою нижнюю губу, Вейверли посмотрела между тремя художниками и попыталась придумать, как загладить свою вину. Внезапная вспышка вдохновения заставила ее просиять, улыбка вернулась на ее лицо. - Как насчет извинительного кофе за мой счет? Джереми и Робин усмехнулись, их беспокойство быстро сменилось согласием, когда они с энтузиазмом закивали. Пристально посмотрев на Розиту, Вейверли подняла бровь в ее направлении. Розита, казалось, на мгновение задумалась, выражение ее лица было полным сомнения и неуверенности. Но в конце концов она сдалась. - Встретимся внизу в 10? - Спросила Розита, в ее глазах все еще читалось подозрение. Одарив Розиту своей самой обнадеживающей и солнечной улыбкой, Вейверли в ответ кивнула головой. - Да! Я спущусь в два счета! Помахав рукой группе, она отправила их троих в путь, а затем закрыла за ними дверь. Поставив барьер между собой и удаляющимися друзьями, Вейверли прислонилась лбом к деревянной двери и вздохнула. В то время как Джереми и Робин казались невозмутимыми и готовыми забыть о ее избегании темы о том, почему она не смогла поесть с ними тако, Розита, казалось, знала, что она что-то скрывает. Оттолкнувшись от двери, Эрп проглотила вспышку вины, которая пронзила ее. Это оставило неприятный привкус во рту, будучи такой подлой со своими друзьями. Но прямо сейчас это было то, что ей нужно было сделать. С самого начала на нее обрушился шквал мнений всех вокруг. Мнения, имеющие отношение к ней и Николь. Она получила их от Гас и Кертиса. От Недли и Крисси. От Розиты и Джереми. Никто не скрывал, что он думает по этому поводу или что, по его мнению, она должна делать. И она была бесконечно благодарна за это. Эти не очень тонкие подталкивания помогли ей продвинуться вперед, помогли ей примириться со своими чувствами и мыслями по этому вопросу. Несмотря на ее благодарность, множество мнений и людей, которые подтолкнули ее к Николь, теперь, когда она последовала их совету, она не воспользовалась шансом узнать их мнение по этому вопросу. Как только они узнают, что Вейверли приняла их советы близко к сердцу и последовала им, они, конечно же, не будут сдерживаться. Итак, Вейверли решила, что пришло время прислушаться к голосам, которые имели значение. Ее и Николь. И они, казалось, были согласны. И она, и Николь хотели сохранить свои зарождающиеся отношения. По крайней мере, на какое-то время. Ведь когда они были только вдвоем, изолированные и огражденные, они словно находились в своем собственном маленьком мире. Их собственный маленький пузырь. Это было чудесно, волшебно и прекрасно. И их. Только их. Что было такого плохого в желании сохранить это таким образом? Это дало бы им шанс, время, чтобы расти вместе. Время, чтобы понять эту новую динамику и аспект их отношений. Время насладиться блаженством до того, как мир узнает об этом. Плюс... Николь мастерски передала опасный жар и восхитительно греховное желание, которое существовало в украденных, тайных моментах. Борясь с дрожью, Вейверли продолжала одеваться, чувствуя, как ее щеки пылают от одной мысли, от воспоминаний. Николь была очень... убедительна в своих объяснениях. Лукавые слова, произнесенные шепотом, грязные ослепительные демонстрации. Это было, мягко говоря, поучительное утро в отношении преимуществ тайного общения. Прочистив горло, девушка проигнорировала жар, скопившийся у нее в животе, стук сердца и направилась в ванную, чтобы продолжить собираться. Вскоре она снова почувствовала себя плохо, более чем слегка испытывая чувство вины за то, что избегала этой темы со своими друзьями. Но потом она снова отмахнулась от него, понимая, что это решение было принято по правильным причинам. Вейверли была очень обеспокоена этим вопросом... но, когда она закончила укладывать волосы, ее взгляд упал на слегка обнаженный любовный укус на шее, и она забыла о своей вине. Когда ее карие глаза увидели красновато-фиолетовую отметину на коже, она сдерживала улыбку. Николь отметила ее. Сначала неуверенно, нерешительно. Но затем, среди гортанных и ободряющих стонов, Николь с энтузиазмом сделала это. В порыве страсти Николь оставила следы не только в этом месте. С трепетом удовлетворения брюнетка не смогла сдержать довольную улыбку, которая тронула ее губы. Это было решение, которое имело свои преимущества... чудесные преимущества. Официант только закончил принимать их заказы, когда у Николь зазвонил телефон. - Ты знаешь правило, Николь, - хрипло пробормотал Недли. - Я знаю, знаю... никаких телефонов за столом, - ответила Николь и полезла в карман куртки, чтобы выключить телефон. Но быстрый взгляд на экран заставил ее сердце затрепетать, а желудок подпрыгнуть от удивления. Ей звонила Вейверли Эрп. Напрягая черты лица, чтобы скрыть свои истинные чувства по этому поводу, Николь посмотрела на Недли и состроила ему извиняющуюся гримасу. - Извини... я... я должна ответить. Не дожидаясь ответа от Крисси или ее отца, Николь вскочила из-за стола и ответила на телефонный звонок проскочив между столиками по пути к входной двери. - Ну... привет, - протянула Николь, и улыбка с ямочками наконец-то появилась, когда она толкнула дверь и вышла на улицу. - Во что ты одета? - Последовал ответ Вейверли, ее голос был воздушным и легким, хотя и немного рассеянным. - Прямо сейчас? - Сказала Николь, глядя на свою помятую одежду, ту самую, в которой она была со вчерашнего дня. Мелодичный, хотя и смущенный смех Эрп достиг ее ушей. - Нет! Подожди ... О, боже ... Это звучало так непристойно, не так ли? Я... я бы не стала звонить тебе, чтобы спросить об этом, клянусь! Легкий румянец запылал на ее щеках от случайной инсинуации, Николь усмехнулась и села на бордюр возле ресторана. - Не волнуйся, Вейвс. Это было немного... горячо. - О боже… - Вэйверли запнулась, прежде чем прочистить горло. - Ну, я... эээ... я хотела спросить, что ты наденешь сегодня вечером. - А что, ты хотела скоординироваться? Вейверли издала тихий стон, от которого Николь тяжело сглотнула. - Ты невыносима и бесишь, Николь Хот. - Ты забыла упомянуть о дерзости и упрямстве. Если ты собираешься перечислить мои лучшие качества, лучше не забудь включить их все, -поддразнила Николь, чувствуя, как ее сердце замирает от того, что они по-прежнему общаются друг с другом. Хотя некоторые вещи изменились между ними… легкость, с которой они нажимали на кнопки друг друга, не изменилась. И слава богу, что так. - Если бы я делала ставки, я бы сказала, что у тебя на лице эта глупая ухмылка. - Может быть… так почему бы тебе не сделать что-нибудь с этим? - Спросила Николь, понизив голос так, что ее слова прозвучали глубоким, хриплым шепотом. Николь услышала, как Вейверли втянула воздух, а затем, заикаясь, ответила. - Я... эээ... ты... ты сейчас занята? Оглянувшись в сторону ресторана, Николь увидела, что Недли и Крисси разговаривают между собой, полностью поглощенные разговором. Закрыв глаза, Николь обернулась и провела рукой по волосам. - К сожалению. Извини, Вейвс... Я обедаю с папой и Крисси. Как насчет часа или двух? Вейверли вздохнула. - Розита хочет вместе подготовиться к выставке. Все в порядке... я... ммм… тогда увидимся вечером? - Я действительно с нетерпением жду этого... и того, что произойдет после. На другом конце провода на мгновение воцарилась тишина, прежде чем Вейверли ответила. Слова сочились жаром. - О, я тоже…Весь день я была не в состоянии думать ни о чем другом. Пока, Ники. - Пока. Глубоко вздохнув, Николь повесила трубку и посмотрела на свой экран, заметив время наверху. Увидев ряд цифр, Николь пришлось подавить стон. 11:53. Покачав головой и мягко оттолкнувшись от бордюра, Николь вернулась внутрь, чувствуя, что между этим моментом и тем, когда она снова увидит Вейверли, пройдет слишком много времени.***
Эрп не была уверена, как люди не замечают этого. Она чувствовала, что было слишком очевидно, что между ней и Николь что-то изменилось. Для нее это было ясно как день. По жару, плясавшему в глазах Николь всякий раз, когда она смотрела в ее сторону. По интимному знанию, которое сопровождало прикосновение руки Николь к ее пояснице. В искрах, которые, казалось, потрескивали в пространстве между ними, когда они были рядом друг с другом. Но, судя по всему... люди не догадывались о тайном изменении их отношений. За что девушка была невероятно благодарна, так как теперь они могли проводить время вместе и не вызывать подозрений среди посетителей галереи. На протяжении всего вечера они не отходили друг от друга ни на шаг, как будто между ними было это естественное притяжение, которое они не могли игнорировать, с которым не могли бороться. После слишком долгого общения с особенно скучной парой Николь извинилась перед ними, а затем увела Вейвс в середину галереи. Пальцы, сжимающиеся на спине платья с блестками, в которое была одета девушка, Николь остановила их перед скульптурой Вейверли. - Извини, я должна была вытащить нас оттуда. Еще немного, и я думаю, что заснула бы стоя. Вейверли хихикнула и слегка наклонилась к Николь. Она чувствовала, что на них смотрят, но ей казалось, что она может быть немного ближе к Николь и все равно выдать это за дружелюбие. - Мой герой, - прошептала Вейверли, поднимая голову, чтобы улыбнуться Николь. От слов и горячего взгляда Эрп Николь густо покраснела. Сделав большой глоток виски, Хот отвела взгляд от этих гипнотизирующих карих глаз и сосредоточилась на стекле перед ними. - Итак... было бы совершенно самонадеянно с моей стороны сказать, что у меня есть новообретенная любовь к этому произведению? – Спросила она, указывая на искусство рукой, в которой держала стакан с виски. Настала очередь Вейверли густо покраснеть. - Нет… Я просто не могу поверить, что сказала тебе... - Вейверли замолчала, качая головой. - О, а я могу... - Сказала Николь, проводя кончиками пальцев по спине Вейверли, прежде чем полностью убрать руку. - ...и я так рада, что ты мне это сказала. Смущенно фыркнув, Вейверли поджала губы и промолчала, устремив тлеющий взгляд на стоящую скульптуру перед собой. - Кстати говоря... - Николь наклонила голову и приблизила губы к уху Вейверли. - Сегодня ты выглядишь просто великолепно. Та вздрогнула от близости Николь, от ощущения дыхания, скользящего по ее уху. - Ты... ты и сама не так уж плохо выглядишь, Ник, - задыхаясь, ответила Вейверли, краем глаза глядя на выбранный Николь наряд. Николь выбрала сине-черную клетчатую рубашку на пуговицах в комплекте с вересковыми серыми брюками и подходящим жилетом. Она выглядела великолепно, и Вейверли было трудно держать руки при себе. Даже сейчас, когда она неохотно отвела взгляд от Николь, ее пальцы дернулись, страстно желая протянуть руку и коснуться рыжеволосой. Хот слегка усмехнулась и придвинулась ближе к ней, ее губы коснулись уха Вейверли. - Что ж, спасибо. Но, детка... это глубокое декольте... мне нравится на тебе. И... мне нравится, что я причина, по которой тебе пришлось его надеть. Издав тихий смешок, рука Вейверли поднялась к воротнику ее платья, который удобно прикрывал все любовные отметины, оставленные Николь на ее шее и груди прошлой ночью... и этим утром. - Тебе повезло, что у меня было это платье, - ответила Вейверли, слегка наклонив голову, так что их лица оказались в нескольких дюймах друг от друга. - Кто же знал, что у тебя такая склонность оставлять засосы? Карие глаза Николь задорно блеснули, и она с усмешкой посмотрела на Вейверли. - Не слышала, чтобы ты жаловалась. Желудок Эрп сжался при звуке медового и низкого голоса Николь. Это был определенно тон, не предназначенный для такой публичной обстановки, где любой мог их подслушать. Но Вейверли было все равно. Потому что Николь смотрела на нее с едва сдерживаемым голодом, и брюнетка знала, что у нее дела обстоят не лучше. Она чувствовала, как внутри нее разгорается желание. Едва дремлющее желание, то, что недолго дремало, быстро превратилось в тотальное пламя за считанные секунды. Каждая клеточка ее существа практически кричала о том, чтобы затащить Николь в один из многих темных углов этой галереи и поиметь ее. Скоро, - подумала Вейверли. - Очень скоро. Но сначала она должна была уравнять шансы. Убедиться, что Николь была так же взволнована и возбуждена, как и она. - О, нет... И если память мне не изменяет, ты тоже. Рыжая сжала челюсти при этом напоминании, и румянец на ее щеках стал темно-алым. Ее губы приоткрылись, глаза расширились, и казалось, что она готова наброситься на Вейверли, прямо здесь и сейчас. А потом Вейверли добавила еще кое-что. - И судя по засосу, который я оставила вот здесь... - Она замолчала, подняв руку, чтобы коснуться синяка на открытой ключице Николь, - …это хорошо. Вейверли ухмыльнулась при виде смущения на лице Николь и повернулась, чтобы уйти, но сильная рука, обхватившая ее за плечо, заставила ее остановиться. Хватка была твердой, но нежной, потому что даже сейчас, когда они дразнили друг друга, Николь была внимательной. Несмотря на опасность, с которой они танцевали, Хот всегда была уважительной. Повернувшись к Николь, Вейверли выгнула бровь в ее сторону, надеясь, что ее комментарий дал Николь толчок, в котором она нуждалась. И судя по почти дикому блеску в этих шоколадно-карих глазах у Вейверли возникло ощущение, что так оно и есть. Сжавшись в объятиях Николь, Вейв облизала губы и ждала, что Николь скажет что-то, приглашая к чему-то, что она так ждала. Наконец Николь заговорила, ее слова были шепотом, дымным и чувственным. - Гардеробная. Через две минуты. С этими словами Николь смягчилась и слегка подмигнула ей, добавив немного игривости к напряжению, которое снизошло на них, прежде чем убрать руку. Затем она уверенно зашагала прочь, покачивая бедрами, направляясь к Недли и группе гостей. Ее походка напоминала победную, и Вейверли не хотелось признавать, что она считает это сексуальным. Невероятно сексуальным. Эрп смотрела, как Николь уходит, ее рот слегка наполнился слюной от этого зрелища. Склонив голову немного в сторону, она высунула язык, чтобы облизать губы, и уловила вкус чего-то настолько отчетливого… Николь. От этого у нее слабеют колени. Ей потребовалось мгновение, чтобы взять себя в руки и обуздать свое желание. Но как только она это сделала, она бросила последний взгляд на Николь, а затем обратила внимание на свое изделие из выдувного стекла, на ее губах заиграла улыбка. Эта ночь должна была стать интересной.***
- Подождите, они теперь разговаривают друг с другом? - Спросил Джереми, глядя между Крисси, Розитой и местом, где только что стояли Вейверли и Николь. - Наверное? - Розита прокомментировала это, слегка пожав плечами. - Знаешь... что-то тут не сходится... что-то не так, - заметила Крисси, ее прищуренные глаза следили за удаляющейся фигурой Николь, когда она шла к их отцу. - Я согласна! Я улавливаю то, о чем ты говоришь, босс, - ответила Розита, чокаясь своим бокалом с бокалом Крисси и улыбаясь. - Я тоже! Я чую, во что ты ввязываешься! - Добавил Джереми, тоже переходя к тосту. Но обе женщины слегка отпрянули от его комментария, подтягивая к себе свои напитки. - Мерзость, - сказала Крисси с содроганием. - Чувак.. - Розита отмахнулась, покачав головой. - Я услышал это по телевизору и решил применить! - Смущенно ответил Джереми, делая маленький глоток вина. Некоторое время группа молчала, каждый был погружен в свои мысли. Наконец Розита нарушила молчание. - Итак, что мы будем делать? Крисси позволила себе переключить внимание с двух художников на сестру, наслаждаясь расслабленной позой и легким смехом Николь. - Ну…Ник выглядит более расслабленной, чем с тех пор, как мы покинули Нью-Йорк. Джереми кивнул на это и посмотрел туда, где Вейверли стояла перед своей скульптурой проверяя свой телефон каждые несколько секунд. - И Вейвс тоже выглядят менее напряженной... может быть, они чем-то занимаются... может быть, это йога? Розита громко фыркнула, чувствуя, что это новообретенное чувство спокойствия и снятия напряжения больше связано с каким-то другим видом физической активности. - Йога, точно. Крисси задумчиво посмотрела на нее на мгновение, прежде чем осознание вспыхнуло на ее лице. Крисси и Розита обменялись взглядами, в которых они, казалось, подтверждали догадки друг друга о реальной причине изменений в директоре галереи и художнике по стеклу. В этот момент они обе поняли, что они на одной волне, что у каждой из них были одинаковые подозрения относительно внезапных перемен Вейверли и Николь. - Я... я думаю, что пойду поговорю с Ники, - внезапно сказала Крисси. Розита загорелась от этого комментария и быстро повторила, - Отлично! Я собираюсь поговорить с Вейвс. Они обменялись понимающей улыбкой, а затем повернулись в поисках своих целей. Но когда они обследовали галерею в поисках двух женщин... Николь и Вейверли, как ни странно, нигде не было.