После событий прошлой недели было странно просто вернуться в школу, как будто она не сражалась против Белоса, и никто не видел, как она спасла Иду и сбежала из Императорского ковена, и помогла избежать окаменения.
Это было, мягко говоря, странно, но, опять же, на Кипящих Островах не было и дня, который не был бы странным в той или иной форме, так что, если честно, она уже привыкла выкручиваться из разных ситуаций за этот месяц.
Конечно, в этот раз, все было немного иначе.
Гас и Уиллоу пришли на следующий же день, чтобы проверить, как они, и узнать остальную часть истории, которую они пропустили после того, как Луз с Идой ушли.
Она могла сказать, что ее друзья были разочарованы фактом того, что она не пришла посоветоваться к ним или даже просто не поговорила с ними обо всей этой ситуации, прежде чем броситься с головой в опасность, что случалось все чаще в последнее время, но Луз уже однажды втянула их в эту неразбериху, потому решила, что и того раза было слишком много; особенно после того, как Луз осознала, какую на самом деле опасность собой представляет Император.
Ей удалось одолеть его и доказать, что он не непобедим, но она также знала, что он просто балуется с ней, несмотря на то, что она выкладывалась на все сто и проделывала несколько довольно опасных трюков.
Луз не могла понять, становилась ли она все более безрассудной или она всегда таковой была, а Острова просто действительно давали возможность раскрыть это, со всеми их… ну, опасными вещами.
Эх, сейчас это не важно.
Они решили, что, вероятно, для Иды и Лилит будет лучше залечь на дно и пока остаться в доме, не привлекая к себе внимания, как бы это ни было сложно для Иды. Лилит проследит за ней, может, Кинг поможет ей в этом.
Хотя он, вероятнее, вдохновил бы Иду сделать что-то наперекор, чем помог бы.
Поскольку они не выходили из дома, Ида не могла отвезти ее в школу на Совберте, так что в то утро в школу шла она на своих верных двух. Она немного нервничала из-за перспективы столкнуться с… ну, со всеми.
Все видели Луз, и, как единственного человека на островах, ее и без того было нетрудно заметить в обычный день, тем более теперь, когда ее транслировали по хрустальному шару.
Ее пальцы нервно играли с ремешком сумки.
Она встретилась с Уиллоу на полпути, и некоторые из ее опасений временно исчезли, пока они шли остаток пути, оживленно разговаривая. Она почти полностью забыла о своих заботах, пока школа не появилась в поле зрения и пока не увидела, как все ученики движутся снаружи на крыльце.
Она снова сжала сумку, и ее плечи поднялись ближе к ушам.
— Ты в порядке? — Уиллоу, казалось, быстро уловила ее напряжение.
— Ага, — сказала Луз медленно, бегая глазами по полю перед школой: казалось, что никто даже не смотрел на нее, ну, по крайней мере, не больше обычного, даже когда они подошли прямо к школьным ступеням, где их ждал Гас. — Думаю, я просто думала… не знаю, что после того, что случилось, больше людей будут… говорить обо мне? — она не совсем понимала, чего сама ожидала.
— Ну, ты все время была в плаще, и Император сказал, что Титан сказал ему освободить Иду, так что ты тоже свободна по его воле, — Гас пожал плечами.
— Мы с Гасом узнали тебя, но это потому, что мы много времени проводим вместе, — добавила Уиллоу.
— Да, думаю потому… — она не сказала бы, что была разочарована отсутствием внимания, просто это ощущалось несколько невпечатляющее. Луз была не против оказаться в центре внимания, но сама его активно и не искала.
Колокол прозвенел первым предупредительным звонком, и все дети, бродившие за пределами школы, начали пробираться внутрь.
— Увидимся позже, ребята! — Луз помахала, когда Гас и Уиллоу направились в свои классы, помахав ей через плечи, и они исчезли в толпе учеников.
Постучав пальцем по щеке, ей пришлось на мгновение задуматься, чтобы вспомнить, какие уроки у нее были сегодня. У нее не хватило бы времени расписать все уроки по всем девяти дисциплинам в один день, потому она равномерно распределила их на пять дней недели.
Сегодня понедельник, так что у нее было звероводство и зельеварение. На эту мысль она усмехнулась. Ей нравилось узнавать обо всех дисциплинах, но особенно весело было на уроках по звероводству.
В конце концов, у нее никогда бы не получилось попрактиковаться в приручении мантикоры или в верховой езде на грифоне у себя дома!
Она остановилась на полушаге.
Дом.
Эта мысль заставила ее нахмуриться, но она попыталась избавиться от тяжелого чувства, которое охватило ее; сейчас нет смысла хандрить по этому поводу. Она сделала то, что должна была сделать, для всеобщего блага… и это была ее вина, что они с самого начала попали в такую ситуацию; было единственно правильным решением исправить ее ошибку.
Ида уже занималась решением нововозникшей проблемы с домом Луз, но происходили и другие вещи, которые требовали ее внимания, и это было нормально! Луз знала, что она наделала, когда ничего вернуть нельзя было.
Она догадалась, что это были последствия ее действий, о которых мама всегда предупреждала её. Может, теперь она научится думать прежде чем действовать.
Она двинулась назад к ступенькам, но ее снова остановили.
— Луз?!
Она сразу же узнала этот голос, и когда Луз повернулась, чтобы встретиться лицом к лицу с Эмити, последняя бежала к ступенькам, ее мерзость шла за ней, неся ее книги. Девушка остановилась в нескольких сантиметрах от нее.
— Привет, Эмити! Тебе уже сняли гипс! — Луз усмехнулась, увидев, что ее подруга, наконец, поднялась с постели и вернулась в школу.
— А? О да, уже несколько дней как, — она, казалось, разволновалась, заправляя за ухо выбившуюся прядь мятного цвета. — Но сейчас не об этом! — она, казалось, снова сосредоточилась, глядя на Луз, нахмурившись, с суровым выражением лица. — Что случилось?! — ведьма потребовала.
Луз нахмурилась, пальцы дергались по грубому полотняному ремешку ее сумки; ей не нужно было уточнять, о чем спрашивала Эмити, она могла иметь в виду только полное окаменение, побег из Императорского ковена, который транслировался по всем Кипящим Островам — она, без сомнения, видела его.
— Ну что ж, это, вроде как, длинная история… — человек потерла руку и нервно засмеялась. Этот ответ не произвел на Эмити впечатления. — Если ты хочешь встретиться в библиотеке после школы, я могу все объяснить, — предложила она. Ей было жаль, что из всех ее друзей Эмити была единственной, кто находился в неведении, поскольку она даже не знала о проклятии Иды и не смогла поехать с ними в замок Императора.
Эмити не выглядела удовлетворенной ответом, но как только она открыла рот, чтобы заговорить, звонок снова закричал — это последнее предупреждение ученикам прийти в класс, пока они не опоздали, и если Луз вообще что-то знала о Эмити, так это то, что она любила Азуру и никогда не опаздывала.
— Хорошо, я встречусь с тобой там, — согласилась ведьма, хотя все еще не выглядела счастливой.
Эмити поспешила на занятия со своей мерзостью, оставив Луз стоять там, прежде чем она ударила себя ладонью по лбу.
— Я опоздаю! — она взвизгнула перед тем, как взлететь в сторону кабинета для новичков-звероводов.
~ ~ ~
День, казалось, пролетел незаметно после того, как она действительно добралась до класса.
Было приятно заниматься чем-то, что отвлекало ее от мыслей о надвигающейся гибели в той или иной форме.
Зельеварение всегда требовало особой внимательности, если только она не хотела случайно превратить зелье для лечения легкой сыпи в буквальную бомбу.
…Такое уже случалось однажды…
Это был всего лишь небольшой взрыв, и ее учитель быстро потушил пожар.
Теперь, когда она думала об этом, на прошлой неделе эта бомба была бы гораздо полезнее.
Луз обдумывала достоинства волшебных бомб в удобном бросаемом стеклянном сосуде, пока быстро шла через рынок Бонсборо к библиотеке.
Она немного задержалась из-за уборки приспособлений для урока зельеварения и в итоге начала опаздывать. Эмити, вероятно, уже ждала ее — она была пунктуальна до чертиков.
Луз перескочила через две ступеньки библиотеки и быстро проскользнула мимо библиотекаря у стойки, когда он не смотрел.
После того, как ее выгнали с близнецами, она не была уверена, что ей будут рады в библиотеке, поэтому было лучше просто не позволять библиотекарю ее видеть.
Луз тихонько прокралась по коридорам в секцию романов. Как обычно, в нем не было людей.
Она осмотрела полки, прежде чем улыбнуться, когда ее взгляд остановился на книге «Одинокая ведьма и секретная комната».
Она вытащила книгу и сунула ее обратно, раздался громкий щелчок, когда полка отодвинулась, открывая секретную комнату Эмити.
Эмити уже ждала ее внутри, свернувшись калачиком в углу на подушках, книга распласталась у нее на коленях; Луз вошла внутрь, позволяя полке вернуться на место.
— Привет, — она подняла руку в знак приветствия. — Извини, что добиралась дольше, чем обычно. Пришлось прибираться после зелий.
— Все в порядке, Луз. — Эмити закрыла книгу и указала на другую подушку в нескольких сантиметрах от нее. Луз бросила сумку и плюхнулась на пол, скрестив ноги, глядя на самую молодую из Блайтов, и улыбнулась.
Золотые глаза обратились в другую сторону, а щеки приобрели румянец. Луз подумала, что неужели Эмити тут жарко? В комнате было неплохо, но каждый чувствует температуру по-своему.
— Итак… — неуверенно начала Луз.
Эмити, казалось, вздрогнула, когда ее взгляд снова остановился на человеке, а выражение ее лица превратилось в серьезное и выжидательное.
— Что случилось на прошлой неделе?
Сразу к делу. Луз кивнула, начав рассказ с проклятия Иды и заканчивая экскурсией в замок Императора.
Лицо Эмити, казалось, изменилось в мириадах эмоций на протяжении всей истории, особенно когда Луз рассказывала о том, как Лилит похитила ее и пыталась убить.
Ужас на лице ее подруги и эти пристальные золотые глаза, сфокусированные на ней, заставили Луз смутиться; она подтянула колени к груди, но не прекратила свой рассказ. Человек зажала ноги в руках, когда потерялась в мыслях об этом.
Не только Эмити сейчас испытывала много эмоций.
Страх от того, что Ида поддалась своему проклятию, а позже гнев, который она чувствовала каждый раз, когда кто-то произносил хотя бы имя Лилит или когда видела один из этих глупых плакатов, заставили все ее тело дрожать, и, наконец, беспомощность и печаль, когда она передала портал, а затем ей пришлось сжечь свой мир во вспышке огня. Все это так легко вернулось к ней, все еще свежо в голове, даже когда она старалась не думать обо всем этом слишком сильно.
— Так ты не можешь вернуться домой? — наконец тихо спросила Эмити после недолгого молчания, которое последовало после объяснения Луз.
Она медленно покачала головой, опустив глаза, и замолчала.
Эмити помедлила секунду, прежде чем протянуть руку, чтобы положить ее на одну из ладоней Луз, которые были на ее коленях и заставить Луз взглянуть вверх: карий встречается с золотом.
— Мне очень жаль, Луз… — она нежно сжала ее руку.
Небольшое прикосновение и выражение лица ее подруги вызвали утешительную вспышку тепла в груди Луз.
— Спасибо… Ида работает над этой проблемой, так что… — она пожала плечами.
Ида, которая теперь тоже была без магии, что было новоприобретенным знанием для Эмити.
— Я видела, как Совиная Леди делала довольно впечатляющие вещи, я уверена, что она что-нибудь придумает, — Эмити в последний раз сжала руку, прежде чем отпустить, пытаясь убрать румянец на щеках. Сейчас было неподходящее время для этого, ругала она себя за это.
— Да… — Луз кивнула самой себе, и легкая улыбка смогла растянуться на ее губах, что, в свою очередь, заставило Эмити улыбнуться.
— Я не могу поверить, насколько бескорыстна ты иногда… разрушаешь портал, чтобы спасти Иду… — сказала Эмити, возясь со своими руками, теперь сложенными у нее на коленях.
— В первую очередь, это была моя вина, что ее поймали, и я должна была исправить свою ошибку… — Луз пожала плечами, немного взволнованная похвалой, которую она едва ли заслуживала. — Она не оставила меня… А я не могла оставить ее.
— Большинство людей не стали бы этого делать, даже если бы это была их вина, — настаивала молодая ведьма.
— Может быть… — Луз снова пожала плечами, но ее улыбка стала шире.
Эмити взглянула на часы на стене, ее улыбка превратилась в гримасу: они пробыли здесь дольше, чем она планировала.
— Мне нужно домой… — Эмити встала, и Луз последовала ее примеру; когда они вышли из секретной комнаты, быстро проверяя, что никого не было рядом, и чтобы никто не мог заметить как они выходят.
— Завтра у меня мерзости и иллюзии, так что, думаю, увидимся в классе, — Луз улыбнулась, когда они вышли из библиотеки.
— Конечно… — Эмити кивнула, но она казалась отвлеченной, когда они остановились наверху лестницы библиотеки.
— Эмити? — Луз позвала, и ведьма снова сосредоточилась на ней, но выражение ее лица было тем, что Луз уже видела раньше — Блайт задумалась.
Эмити поколебалась секунду, оглядывая пустое пространство за пределами библиотеки, прежде чем сократить расстояние между ними.
Луз могла только моргнуть, когда руки Эмити крепко обняли ее, подбородок в шее, мятно-зеленый цвет заполнил взор латины.
— Я так рада, что ты в порядке.
Это было сказано так тихо, что она чуть не упустила его: едва слышный шепот, выдохнутый ей в шею.
И от этого тихого шепота ее грудь сразу же затопило тепло.
Прежде чем Луз успела протянуть руку, чтобы обнять ее в ответ, Эмити уже отстранилась.
— Увидимся завтра, Луз, — сказала она, поспешно спускаясь по ступеням библиотеки, не оглядываясь назад и оставив Луз стоять там, ошеломленную, смотрящую вслед уходящей ведьмы.
— Пока… — она помахала рукой на прощание.
Почему ее лицо было таким теплым?
Стряхивая это состояние, Луз поправила сумку и поспешила обратно в совиный дом, прежде чем Ида успела заволноваться о том, где она пропадала.
Жар на ее лице быстро утих, но тепло в груди оставалось всю ночь.
~
В ту минуту, когда Эмити положила свои вещи на стол, она увидела плакат Императорского ковена, и с него на нее смотрела Лилит Клоуторн с самодовольной улыбкой.
Нахмурившись, Эмити сорвала плакат со стены и сунула его в мусорное ведро рядом со своим столом.
