Нулевой элемент

      — Ты блять серьёзно? — прикрыв глаза ладонью спросила Сплетница.       Погруженный на собаку Мрак что-то невнятно пробормотал. Наверняка воспевал оду мне и моему героизму. Ну или создателю вколотой ему чудесной смеси обезболивающих и коагулянтов. К счастью, как просветила нас Сплетница, его ранение не было опасным, хотя крови и натекло порядочно. Точнее станет известно лишь после обследования, но предположительно болт вошёл ниже ребер в мягкие ткани, задев только мышцы торса.       Сейчас же мы стояли на крыше в нескольких кварталах от места схватки, ожидая фургон людей босса, что должен был отвезти нас с Мраком к не совсем легальному врачу. Хоть я и не была так серьезно ранена, но несколько неприятных, пусть и неглубоких, резаных и колотых ран всё-таки стоило обработать. На одну даже придется наложить швы. Хоть тонкий слой кевлара моего костюма и даёт неплохую защиту от порезов, сильный удар он все равно пропустит, пусть и ослабив. Пожалуй, стоит снова вложиться в защиту.       Забавно, как легко забыть об опасности самого обычного оружия, когда у тебя есть силы. Не просто так большая часть кейпов гибнет в первые месяцы после триггера. Свежие триггеры, ещё не имеющие достаточно опыта, легко впадают в эйфорию от осознания своей новой силы, что ведёт их приобретению ложного чувства собственного превосходства. Научившись силой воли нарушать законы физики, ты всё так же легко можешь сыграть в ящик получив удачный удар ножом или неожиданный выстрел в затылок. Будь всё иначе, ни одна банда не держала бы нормальных людей в своем составе, а СКП не существовало бы как таковое.       Ведь на самом деле, только действительно сильные Бугаи могли не особо заморачиваясь отмахиваться от огнестрелов и смеяться над ножами. Единицы кейпов, способных проецировать барьеры, могли стойко выдерживать непрекращающуюся атаку, будь это стена пуль или стена воды. Именно поэтому состав стоящих в авангарде кейпов, которые выживали в боях с Губителями, всегда был примерно один и тот же. Рано или поздно и мне доведётся в них участвовать и я, пожалуй, буду держаться подальше от передовой. Не трудно представить, сколько новичков гибнет потому, что начали ошибочно считать себя неуязвимыми и всесильными.       Кейпов, которые могли в открытую ловить крупные калибры, неожиданно отправленные обученными снайперами, вообще было поразительно мало. И далеко не каждый из их числа мог выбраться из-под всего лишь пары десятков килограмм технологичной пены СКП. Ее самыми удивительными и самыми невозможными свойствами были именно повышающаяся с прилагаемыми усилиями вязкость и полная неспособность пены рваться и нарушать свою структуру. Пористая и клейкая масса просто лишала тебя всех точек опоры, заставляя бессмысленно барахтаться в густой смеси. Что толку от огромной силы, если тебе не к чему её приложить?       Нет, не грубая сила имеет значение, а умение её применять, твои креативность и интеллект. Важно самому выбирать время и место каждой схватки, незамедлительно отступая, когда обстановка перестает играть в твою пользу. Атаковать малые группы, разделять врагов, уничтожать их тогда, когда они слабы.       Как, собственно, и поступила Призрачный Сталкер. Дождалась, когда мы разделимся, неожиданно напала и вывела из строя оппонента, мешающего ее силе. Лишь удачное стечение обстоятельств, сочетание моих сил и её неожиданная слабость к технике не дали ей быстро убрать Мрака.       Была бы я ещё хоть чуть более подготовленной. Мне определенно стоит тщательнее изучить силы всех кейпов нашей выгребной ямы, а не только тех, с кем я думала, что могу столкнуться. Нужно держать на готове фишки для каждой возможной схватки, нужно быстро адаптироваться и быстро готовить новые козыри. Нужно применять каждый аспект своей силы множеством способов и максимально эффективно. Иначе я так и останусь очередным именем в чьем-нибудь «послужном списке».       — Ну сбежала и чёрт с ней, — осматривая трофейный арбалет проворчала я, — мы все равно не знали бы, что с ней делать. Больше проблем, чем возможной пользы.       — Ты вытащила из её кармана телефон, который не мешал ей менять фазу, — продолжила приглушённо возмущаться она, — но нацепила на неё часы, с полной уверенностью, что они-то помешают!       Пока я ждала ребят и оказывала первую помощь Мраку, Сталкер успела очухаться и исчезнуть. У нее в башке явно камни вместо мозга, иначе я просто не могла объяснить крепость её черепушки. После тяжелых ударов по голове и потери сознания, она умудрилась так быстро прийти в себя и найти в себе силы сбежать!       Но больше меня поражала её тупость. Ни для кого не было особым секретом, что она Страж на испытательном сроке, за нарушение которого, в виде несанкционированного патруля и попытки убийства, по головке её не погладят.       Впрочем, была ли я умнее?       — Её телефон был выключен, — взвалив трофейный арбалет на плечо ответила я, — а часы Мрака — нет. Знаешь, вообще-то у меня нет методички по её силам, а идей получше под рукой не было. Мрак как бы истекал кровью, так что времени взвешивать решение тоже не нашлось. Да и, в конце концов, я вышла победителем.       — Это всё просто чудесно, — потирая лоб протянула Сплетница, — но сейчас мы рискуем окунуться в дерьмо. Ты набила синяков и сломала пару костей подростку-герою, почти официальному Стражу. Её пресс-конференция через два дня и СКП будет в бешенстве. И если Протекторат решит нас за это вздрючить, как мы докажем, что это была самооборона от попытки убийства? Наше слово, против её слова? Итог очевиден.       Стражи были, в первую очередь, местом обучения юных кейпов, поэтому с теми, кто обходился с их детишками грубо, герои не церемонились. Они сваливались на них внезапно, быстро и жёстко, потому что репутация для них была всем. Они парились о ней даже больше, чем паракриминал. Никого не будет волновать, что мы тоже подростки. Герои вполне могли себе позволить нарушить неписанные правила и это даже не укусило бы их за задницу в будущем.       Впрочем, это уже проблемы будущего.       Проверив, как нож выходит из ножен, я снова погладила небольшой блочный арбалет. Никогда бы не подумала, что буду радоваться трофею как ребенок. Но каков все же красавец: компактное резное ложе из массива черного ореха, миниатюрный коллиматорный прицел, идеально подогнанные детали и почти бесшумно спускаемая тетива.       Жаль, что придется от него избавиться. Слишком приметная вещица, да и не то чтобы я умела им пользоваться. Той же катане Ли, так глупо оставленной на месте схватки, я бы нашла лучшее применение. И все же, я заставила предыдущую владелицу арбалета сбежать поджав хвост, сама оставшись единым и более менее целым куском. И это уже было приятной разницей в сравнении со стычкой с Они Ли.       — Эй, у нас есть её телефон и оружие с окровавленными болтами, на которых вполне могут быть её пальчики. Оставим их на крыше, позвоним СКП и дадим им адрес.       — Им все равно выгоднее замести её косяки под ковер и прижать нас, — вздохнула Сплетница, — не рискуя своим «проектом по реабилитации проблемных кейпов». Впрочем, всё равно позвоню. Умолчат, но вдруг хотя бы попытаются держать своего Стража в узде.       Когда показался грязно-серый фургон людей босса, Сука с собаками спрыгнула к ожидающему внизу Регенту. Вместе они аккуратно перенесли Мрака со спины собаки на носилки и погрузили в фургон. Когда Сука подняла на нас взгляд, я жестом показала, что Сплетнице нужно немного времени. Удивительно, но с Рейчел намного проще было общаться языком движений. Она словно интуитивно понимала, что ты хочешь ей сказать и какую эмоциональную окраску ты этому придаешь.       Закрыв глаза и помолчав минуту, Сплетница набрала номер на телефоне Сталкер. Я же спрыгнула вниз, окутавшись тусклым сиянием биотики. Пожалуй, мое самое любимое применение силы. С самого детства мечтала уметь летать.       Пусть это лишь пародия на полет, но она вызывала у меня чистую, детскую радость.

***

      Нет ничего лучше, чем начать день с хорошей порции сожалений.       Выключив будильник на телефоне, я усилием воли подняв свое деревянное тело с кровати, засунула мерзнущие ноги в мягкие тапочки и направилась на кухню. После вчерашней тренировки болели абсолютно все мышцы моего бренного тела, поэтому сил на полноценную утреннюю пробежку я найти уже не могла. Да и не очень то хотела, если быть честной.       Взвесив все за и против, я включила кофемашину и засыпала в нее тройную порцию лекарства от недостатка кофеина в крови. Бессовестно используя биотику, я потушила на приправленном специями оливковом масле нарезанные овощи и ветчину, после залив эту огромную сковороду взбитыми яйцами. Запив свой утренний набор витаминов и добавок и оставив завтрак на малом огне, я потопала в ванную.       Умывшись, я уставилась на свое отражение. Отражение встретило меня привычной картиной бледной кожи, больших и холодных фиолетовых глаз с темными кругами вокруг них, слишком широким ртом и слегка длинноватым носом. Простой цветочный орнамент, на прошлой неделе набитый на левой руке, прикрывал часть моей уже солидной коллекции шрамов. Скорее вынужденная мера, после стычки со Сталкер я слишком была похожа на самоубийцу-рецидивиста. Лучше уж выглядеть как фриковатый панк.       Ну просто сказочная красавица. Разбудить, что-ли, Лизу, чтобы навела мне марафет?       Надев обыкновенные зеленые линзы и свершив все утренние процедуры я вернулась на кухню. Закинув в себя порцию омлета, я налила себе кофе и приступила к чтению новостей на телефоне. Новости были привычно неоднозначными. Крюковолк снова подозревался в убийстве, Лунг выжег очередное здание в заброшенной части доков, а Fortress Construction выиграла тендер на полное переоборудование убежищ от Губителей. Впрочем, ничего нового.       Настало время собираться в путь.       Хэй, как там советовала Лиза? Спортивный топ, чтобы показать плюсы моей фигуры, обтягивающие голубые джинсы и белые кроссовки.       И ни в коем случае не стесняться протеза.       Ближе к вечеру нужно будет прогуляться по делам, так что приятным бонусом будет возможность погреться в лучах осеннего солнца, пока ещё есть такая возможность. Сентябрь в Броктон-Бей всегда был теплым, даже в своем зените. Впрочем, утро обычно довольно прохладное, поэтому лучше накинуть сверху любимую кожаную куртку.       Взяв вещицу в руки, я провела ладонью по красной полумаске-получерепе, вышитой на её спине.       Никто нынче уже и не помнит Самураев, кроме самых отъявленных задротов. А ведь буквально полтора десятка лет назад все сходили по ним с ума. Даже в комнате у моих родителей висело несколько старых потёртых постеров. Безрассудные рокеры практически стали символом поколения, формируя наконечник копья, готового вонзиться под ребра прогнившей бюрократической системе. Культовая группа всем составом красиво ушла на пике славы, когда на их концерте в Нью-Йорке в девяносто четвертом Бегемот вылез из-под земли прямо на сцену.       Буквально сгорели в лучах славы.       Но жизнь продолжалась и в конце концов даже самые преданные фанаты пожали плечами и двинулись дальше. Люди скорбели, но скорбели они по всем погибшим, чей счёт шёл буквально на миллионы. Это было третье появление Бегемота вообще и американцы даже представить себе не могли, что он вылезет прямо в центре Нью-Йорка. Никто не был готов, никто не знал, чего ожидать, но и к этому люди в конце концов приспособились.       Если кейпы и Губители что и привили человечеству, так это умение закрывать глаза и двигаться дальше. Иначе и не выйдет, когда каждую треть года один город почти наверняка оказывается стёрт с лица Земли.       Черт, а ведь я со своей стальной рукой прям Джонни Сильверхенд. За вычетом харизмы и несомненно впечатляющего хера.       Набросив на плечи куртку и взяв в руку потертый темно-коричневый рюкзак с ноутбуком и документами, я тихо вышла из лофта, аккуратно прикрыв за собой дверь. Удивительно, как много можно сделать, имея нужные связи и дав взятку нужному человеку. Теперь я официально Валери Аннет Лавер, шестнадцатилетняя эмансипированная сирота из Шривпорта, наполовину разрушенного Бегемотом в августе. Никаких приютов, честная, чистая и легальная работа стажером-программистом в дочернем предприятии Fortress Construction и условно «арендованные» апартаменты, которые, конечно же, были чистой фикцией. Лишний год в удостоверении личности не должен быть подозрительным, учитывая мой рост, да и кому будет до этого дело?       Я лишь одна из тысяч таких же сирот, а список наш пополняется каждые четыре месяца.       Коррупция. Маленькая идеалистка Тейлор справедливо её ненавидела, я же её и презирала, и по-своему ценила. Неотъемлемый элемент любого общества, особенного завязанного на бюрократии. Благодаря ей я могла достать то, что должно быть недоступно и стать тем, кем мне быть не положено. То что нужно, когда занимаешь вещами, которыми заниматься нельзя. И пусть коррупция медленно убивала нашу страну, мне не было до этого ровно никакого дела. Всё равно сомневаюсь, что я доживу до бесславного конца Штатов. Пусть борьбой с социальной несправедливостью занимаются люди, которые лучше меня. У меня теперь чистая жизнь с чистого листа, о чём я и мечтала буквально пару месяцев назад.       Только почему на душе теперь так паршиво? Словно я в долгах у дьявола и пути назад мне нет.       Прикрыв глаза перед черным входом бывшей сварочной фабрики Редмонда, вмещавшей в себя наш лофт, я не ощутила ни неестественной тревоги, ни искажений полей масс из-за людей поблизости. Посмотрев в глазок и проверив улицу, я аккуратно открыла тщательно смазанную дверь и вышла на свежий утренний воздух. Было ещё достаточно рано, чтобы я могла позволить себе пройтись пешком. Может даже куплю себе что-нибудь для ланча.       Торопливо проверив наличие пачки сигарет во внутреннем кармане куртки, я закурила, успокаивая натянутые нервы.       Меня ждал первый день в новой школе.