Стремясь к рассвету.

      Высокая темная фигура медленно прошла мимо Пэнга тихо шурша полами рваного плаща в который укутали расплывчатый силуэт, запах застоялого воздуха вперемешку с вонью сгнивших растений ударил в нос заставив заклинателя поморщится и отойти на несколько шагов назад. Следом за плащом нестройной толпой бежали маленькие, такие же темные, пятна по форме напоминающие костлявых уличных собак с длинными облезлыми хвостами.       Пэнг с интересом смотрел на необычное шествие вызвавшую у него странное напряжение в животе, он чувствовал себя добычей наблюдающей за хищником, который вот-вот вцепится ему в глотку и начнет остервенело разрывать его плоть и грызть кости брызгая кровью на землю. Дыхание Пэнга сбилось, он согнулся прижимая руки к груди заставляя себя глубоко вдыхать и выдыхать, но каждый вдох сопровождался болезненной судорогой в горле словно тело сопротивлялось его воле. Упав на пол Пэнг почувствовал под собой что-то мокрое, тяжело дыша он поднял руку к своему лицу и почувствовал запах подсыхающей крови. Пэнг испуганно вскочил на ноги и посмотрел на тот злополучный порез у себя на груди. Страшная рана ужасно кровоточила окрасив серые одежды в багровый цвет. С отвращением откинув длинные слипшиеся от крови волосы себе за спину, Пэнг обернулся лицом к странному шествию, продолжая наблюдать как расплывчатые силуэты безразлично шествуют куда-то вдаль.       Делая мелкие и частые вдохи Пэнг направился вслед за толпой оставляя за собой кровавый след. Порез на груди гнил и медленно разрастался по телу обнажая мышцы, вены, кости. Уже близкий к полному разложению Пэнг закричал во весь голос, но из рта у него вырвалось жалкое хрипение. Поглощенный разложением Пэнг упал на землю отчаявшись получить помощь.       Страшно напуганный он открыл глаза, еще не до конца очнувшись от кошмара Пэнг почти минуту кричал в подушку, когда воздух в его легких закончился, как и истерика после увиденного кошмара, Пэнг приподнялся на локтях и увидел что на протяжении всего сна его крик заглушала подушка. Перевернувшись на спину, он постарался восстановить дыхание делая глубокие вдохи и медленные выдохи как в том сне.       Немного успокоившись, Пэнг окинул взглядом помещение в котором находился. Это оказалась небольшая комната с деревянными стенами и скромным убранством, никаких украшений, статуэток, книг. Только хлипкий бамбуковый шкаф, небольшая тумба походившая на грубо сколоченный ящик и пара футонов на одном из которых сейчас лежит Пэнг. Рядом с тумбой он заметил ведро с грязной водой и старыми тряпками аккуратно сложенными на тумбе, также он заметил глиняную бутылку почти сливающуюся по цвету со стеной и зазубренный нож. Вторая постель в комнате пустовала, что немного обрадовало Пэнга, ведь ему не хотелось что бы его метания мог кто-то увидеть.  Вспомнив о своем порезе, Пэнг поднял ткань которой перевязали его грудь и к его облегчению увидел лишь покрывшийся корочкой рубец, кровь была только на перевязке и то давно засохла.       Окончательно придя в себя, Пэнг поднялся с постели и начал махать ногами и руками разгоняя кровь после сна, наполненный радостью, ведь боль преследовавшая его два дня почти исчезла, так что он мог без опаски двигать любой конечностью. Все еще чувствуя радость, он перешел к другим упражнениям, что бы размять и остальное тело.       Закончив с утренними упражнениями, Пэнг в ожидании чего-то сел обратно в постель и стал старательно распутывать свои длинные волосы. Непослушные локоны неохотно поддавались усилиям парня и Пэнг провел за этим занятием не меньше часа.       Дверь чуть скрипнув отворилась и в комнату вошел невысокий мальчик в закрытой одежде и незнакомой символикой на груди, в руках он нес свежую ткань для перевязки и небольшой плоский камень. Заметив бодрствующего Пэнга, паренек положил ткань вместе с булыжником на простыню и негромко протараторив "Подождите здесь!", вышел из комнаты оставив Пэнга в растерянно глядеть на приоткрытую дверь.       Не прошло и получаса, как в комнату вошел пожилой мужчина с полностью седыми волосами, а следом за ним мальчик раннее принесший ткань. Старик медленно опустился на колени рядом с постелью Пэнга и взял его ладонь в свою руку сильно сжав. Пэнг не чувствовал угрозы ни от мальчика, не тем более от старика, но об осторожности старался не забывать. Недоверчиво отодвинувшись, Пэнг сложил руки на груди защищая поджившую рану, старик в ответ только вздохнул и попросил мальчика передать ему нож, на что Пэнг испуганно посмотрел на него, а после начал оглядываться по сторонам ища путь для побега. Заметив его страх, мужчина схватил его за запястье сильно сжав своей костлявой ладонью.       Мальчик протянул нож старшему держа оружие лезвием к себе, старик негромко прокряхтел "хорошо" и срезал перевязку на груди Пэнга. Отложив нож в сторону, старик придирчиво осмотрел подживший порез, Пэнг напряженно следил за движениями старца, он нервно содрогнулся когда старик, протянул руку и сильно надавил на рану, корочка на порезе треснула и пара капель крови выступило на поверхности. Мальчик наблюдавший за происходящим негромко спросил у старшего. — С ним все хорошо? — Старик в ответ коротко кивнул и добавил — Да, он уже здоров.       Закончив осмотр, старец начал подниматься на ноги, мальчик слуга поспешил помочь старшему, а после поднял с пола ткань бывшую перевязкой для пореза и положил ее к остальным тряпкам. Старик отошел на пару шагов от постели Пэнга, поправляя рукава своих одежд он обратился к парню:   — Как имя твоё, мальчик? — В его голосе не было ни угрозы или злобы, только усталость. Пэнг недоверчиво посмотрел на него, но все же ответил. — Меня зовут Пэнг, господин старец, фамилии своей я не помню. — Немного тише сказал он прижимая руку к груди стараясь выровнять дыхание. Паренек услышавший обращение Пэнга "господин старец" еле слышно засмеялся, он отвернулся что бы скрыть свое веселое лицо, но дергающиеся плечи выдавали его. Мужчина только вздохнул заметив веселье ученика, подняв голову, он посмотрел на недоумевающего Пэнга и сухо сказал:   —  Называй меня господин Чан. — И в очередной раз поправив длинный рукав вышел из комнаты оставив парней одних. Из коридора послышалось "Ан Мин, не задерживайся!".       Ан Мин тихо фыркнул в ответ и подошел к сидящему у стены Пэнгу. Заметив приближение Ан Мина, он не стал настороженно отодвигаться позволив мальчику приблизиться к себе, Мин-Мин не встретив агрессии сел перед парнем с любопытством разглядывая угрюмое лицо незнакомца.       Первым не выдержал Пэнг:  — Что такое? Что интересного ты увидел на моем лице? — Напряженно сказал он пристально смотря в ответ. Ан Мин тепло улыбнулся и мягко проговорил:  — Ничего, просто... — Он запнулся и опустил взгляд на шею собеседника  — К нам в деревню нечасто приходят новые маги, а ты к тому же выглядишь так обычно. — Пэнг недоуменно посмотрел на парня.       "Что значит "обычно"? А как по его мнению выглядит настоящий маг? И откуда он узнал о моих способностях" Множество вопросов появилось в его голове, и с каждой секундой их оттенок становился все более параноидальным. Не выдержав напряженного молчания он спросил:  — Как это, "обычно"? — Ан Мин шире улыбнулся и ответил на терзавший его вопрос — Обычно, значит как нормальный человек, ни рогов, ни хвостов и тем более крыльев с чешуей я у тебя не заметил. — Убедившись что его собеседник внимательно его слушает, он продолжил объяснять — Но подобные "украшения" часто встречаются у магов, наставник сказал что благодаря чарам заклинатель изменят свой внешний вид согласно своим вкусам, но иногда увлекается и награждает себя подобным украшением. — Уверенно говорил мальчик в то время как Пэнг задумчиво поджал тонкие губы.   — Понятно, но как ты понял что я маг? — он скрестил ноги перед собой и положив руки на колени в ожидании ответа, Ан Мин немного опешив и явно не ожидая этого вопроса закусил губу обдумывая ответ.  — Когда тебя принесли в храм, ты сильно лихорадил, а вокруг тебя бушевала энергия. Даже глупец догадался бы кто ты. — теперь они оба опустили взгляд поджав губы, Пэнг от взявшегося из ниоткуда смущения, а Ан Мин от неловкости, все таки напоминать человеку о таком болезненном моменте не стоило.  — Ан Мин, ты знаешь, где мои вещи? У меня было кольцо и пара монет когда я свалился с лихорадкой. — Негромко спросил Пэнг, Ан Мин немного расслабившись кивнул и подошел к тумбе, он вытащил из-под кучи тряпок тот самый старый кошель и кольцо, Пэнг улыбнулся облегченно выдыхая. Он забрал безделушки из протянутой руки Ан Мина и одев кольцо на указательный палец поднялся на ноги и посмотрел на мальчика.       Ан Мин оказался не таким миниатюрным как считал Пэнг из-за его худой фигуры и неуверенной осанки, на деле же Ан Мин был ниже него лишь на пол головы и встав на носочки мог спокойно сравняться с ним по росту. Ан Мин окинул его взглядом с ног до головы, что-то фыркнул под нос, вытащил из шкафа простенькую одежду и протянул Пэнгу. Он принял предложенную одежду и недолго думая начал переодеваться, а Ан Мин тактично остался ждать за дверью, в светлом коридоре. Быстро переодевшись, Пэнг вышел из комнаты и пошел вслед за Ан Мином.        Шли они оба не спеша прогулочным шагом, но Пэнгу приходилось немного замедлиться из-за отстающего Ан Мина. Мимо него проходили люди в похожих одеждах и с той же символикой, что и на груди Ан Мина. "Символ нашего бога" пояснил он когда Пэнг вопрошающе посмотрел на него. Незаметно светлый коридор сменился на менее светлую столовую.        Посреди зала стояло несколько деревянных столов и стульев, на противоположной стене от входа в помещение расположено небольшое окно куда складывали тарелки и столовые приборы, а рядом с окном бамбуковая дверь, скорее всего ведущая на кухню и пара окон выходящих на улицу. Ан Мин усадил нового знакомого за свободный стол и ушел на кухню. В помещении помимо Пэнга сидело несколько человек, трое в такой же простой одежде в какой сейчас сидел Пэнг, остальные слуги или жрецы или священнослужители, он не был уверен в правильном названии.          "Нужно будет спросить у Ан Мина"  Подумал Пэнг поправляя выбившейся из прически локон, взгляд его зацепился за кольцо на его руке, все такое же простое и невзрачное, но у Пэнга уже появилась идея. Он все еще помнил о своем неудачном опыте на берегу реки, но любопытство брало вверх и вот он уже планирует новый эксперимент, но уже в присутствии другого мага. Его веселые мысли прервал Ан Мин, он нес в руках поднос с едой и чаем. Он положил миску перед Пэнгом, миска почти до краев наполнена горячей рисовой кашей и варенными овощами, почувствовав аппетитный запах Пэнг забыл о своих планах и уставился в миску. Ан Мин увидев его реакцию на еду слегка улыбнулся и поставил на стол две чашки с горячим чаем одну подвинув ближе к Пэнгу.       Благодарно посмотрев на Ан Мина, он с удовольствием начал есть одновременно слушая разговор Ан Мина и господина Чана неожиданно возникшего за его спиной. Мальчик спокойно объяснил что, помогал Пэнгу дойти до столовой выполняя свои обязанности как послушника(Слуги? Мальчика на побегушках?), господин Чан коротко выразил свое недовольство, но на этом их диалог и закончился. Старик посмотрел сначала на Ан Мина, а потом на Пэнга и ушел к компании таких же молодых парней, как и Ан Мин, видимо к ним у него тоже была парочка замечаний.       Ни чуть не расстроенный Ан Мин продолжил пить свой чай иногда поглядывая на Пэнга. Когда миска опустела, а чай выпит, Пэнг встал из-за стола вместе с Ан Мином, как и когда они шли в столовую Пэнг ничего не спрашивал, а Ан Мин ничего не говорил.       Они вышли в большой зал в центре которого стояла статуя из камня очень правдоподобно раскрашенная и изображающая длинноволосого мужчину в светлых одеждах с черным тонким поясом, небожитель безмолвно смотрел вдаль раскинув руки словно собираясь обнять кого-то, Пэнгу даже показалось что статуя вот-вот оживет. Пройдя мимо статуи они вошли в зал поменьше, у противоположной от двери от стены стояла белая каменная чаша украшенная сложной резьбой, Пэнг узнал рисунок вырезанный на чаше, на ней было заклинание, помимо чаши в зале расположено несколько книжных шкафов, письменный стол уставленный свитками так же как и шкафы, за столом сидел мужчина в темных одеждах, на шее у него висел амулет с тем же символом, что и у остальных. Вместе с парнями в зал вошло двое стариков, на вид еще старше господина Чана и подошли к чаше. Мужчина за столом никак не отреагировал на их приход занятый просмотром свитка.       Ан Мин тихо прошептал:  — Подойди к ним и ничего не бойся. — Он легонько подтолкнул Пэнга вперед, а сам отошел назад, Пэнг посмотрел ему в лицо ища подвох, но Ан Мин лишь спокойно улыбался едва слышно говоря: "Иди, иди!". Все еще напряженный он подошел к жрецам(Пэнг сам решил называть так стариков не спросив у Ан Мина), старик с распущенными волосами взял его за руку и подвел к чаше, жрец волосы которого подвязаны лентой подошел к архивариусу(возможно) и что-то прошептал ему. Мужчина достал из ящика глиняную бутылку и нож, когда жрец подошел ко второму старику, Пэнг узнал узор которым запечатан сосуд.       "Ох, что же я тогда на себя вылил?" Напряженно подумал Пэнг наблюдая как жрец открывает бутылку и выливает "дешевое вино" в чашу, следом обмакивая лезвие ножа в жидкость. Старик державший Пэнга за руку усилил хватку. Все в сознании Пэнга кричало о побеге, но он подавил в себе этот порыв заставив себя стоять смирно и напряженно улыбаться. Жрец с ножом в руках сделал небольшой надрез на запястье Пэнга, порез тут же защипало от спирта, он поморщился сдерживая ругань, несколько капель крови упало в чашу, жидкость по запаху напоминающее дешевое пойло среагировало на кровь тусклым светом. Старик отпустил его руку и Пэнг получив свободу выдернул руку и сдавил свое запястье, пытаясь, остановить кровь, Ан Мин вытащил из рукава чистую ткань и аккуратно перевязал порез пока жрецы о чем-то оживленно перешептывались.        С каждой секундой свет от жидкости тускнел все сильнее, пока совсем не потух, о чем-то выдохнув один из жрецов подошел к архивариусу и начал что-то ему объяснять. Вино в чаше начало потихоньку бурлить, заметив это старик окликнул второго и вдвоем склонившись над водой они стали ждать неизвестно чего.       Когда вино кипело так сильно, что почти выливалось за края жидкость вновь засветилась, не так ярко что бы жечь глаза подобно солнцу, этот свет больше похож на свет от костра. Довольные увиденным жрецы стали докладывать мужчине за столом о произошедшем. Пэнг и Ан Мин лишь безмолвно наблюдали, старик с распущенными волосами подошел к ним, явно обрадованный чем-то.       Коротко поклонившись он посмотрел на Пэнга, а после на Ан Мина и широко улыбнувшись(почему-то эта улыбка очень не понравилась Пэнгу) поздравил:  — Поздравляю тебя, молодой маг, чаша не только показала что твои магические каналы полностью восстановились после лихорадки, но и твой железный талант(немного выше среднего). С завтрашнего дня ты сможешь посещать занятия у шиди Чана и выходить в деревню если тебе понадобится. — Его голос полон искренней радости, Пэнг даже удивился такой резкой смене тона. Пэнг посмотрел на Ан Мина, тот тоже был очень рад результатам. Не разделяя радости этих троих Пэнг задумался прикрыв свой рот ладонью.        Его размышления прервал Ан Мин снимающий с его руки кольцо, он грозно посмотрел на приятеля, в ответ он едва слышно прошептал: "Сейчас верну" и передал украшение архивариусу. Ан Мин вышел вместе с Пэнгом из зала и оперевшись о стену стал ждать, Пэнг последовал его примеру и сел рядом и начал осматривать статую небожителя.       Так они просидели больше часа.