Солнце и Луна. Кровь, Соль и Ветер.

Говорили, что мир, днем согреваемый и освещаемый Солнцем, а ночью находящийся под присмотром Луны, дарящей сны, начал свое существование со встречи двух влюбленных в бесконечной гряде космоса. Молодые Светила – Солнце и Луна, повстречали друг друга в пору Хлада и Пустоты, когда на свете не было ничего кроме них. В ходе долгого соседства друг с другом в космосе, они полюбили друг друга, и от их союза была рождена Терра, кою они полюбили также сильно. Из сердца Терры взошло два ростка, расцветших на двух концах Большой Земли, каждый из которых стал подарком Отцу и Матери. Благословленные светом Солнца и Луны, ростки превратились в Древа, под ветвями которых появились смертные народы. Те, кто родились под Древом Солнца, назвались эльфами. Те, кто родились под Древом Луны, назвались тифлингами. Увы, рожденные от двух разных Древ, народы не смогли найти примирения, и каждый из них считал других недостойными. Не найдя мира и кидая друг в друга недовольные взгляды, два народа вскоре обратились к бессмысленной и беспощадной войне. Безмолвно наблюдающие за этим Луна и Солнце горевали и стремились помешать распрям смертных, но те были глухи к их речам, не в силах понять и осознать их веления. Тогда, могучие и разумные Первенцы Терры – Драконы, что были способны понимать речь Светил, по их наказу собрали из представителей эльфов и тифлингов Палату Астрологов, назвав их Нейтралами. Те объявили одну из первых разрушительных войн между Королевствами оконченной и провозгласили эпоху мира, сами при этом удалившись на высочайшую гору Терры – Пик Титанов, откуда доносили до смертных народов наречения Светил. Так, тифлинги стали почитать Луну, эльфы - Солнце. Тогда в мире наступил баланс, Терра процветала. В наследство от Матери-Луны, Терре передалось умение видеть Сны, по которым Луна могла путешествовать. Мир Снов и Кошмаров лежал вне влияния Светил, и из него происходили многочисленные демоны, что называли своим домом Преисподнюю – мир, тесно соприкасающийся с Грезами. Когда Терре снились Кошмары, демоны могли проникать в реальность, начиная творить бесчинства и злодеяния. Их безжалостно истребляли тифлинги, на территориях которых чаще всего и происходили нападения. Однако, со временем, некоторые из народа тифлингов стали учиться у демонов, пусть к тем относились с предубеждением даже спустя много тысяч лет. Все же, несмотря на это, они продолжали делиться друг с другом знаниями, отчего в сердце Западного Края уже долгое время процветают дружба и взаимопонимание между двумя народами из разных миров. Другие, однако, видели в этом отношении оскорбление по отношению к Светилам и гадали о том, что может принести за собой такое необычное соседство. Распри между королевствами Луны и Солнца не смогли иссякнуть до конца, и изредка возникающие конфликты и небольшие войны все еще тревожили кровь обоих народов, заставляя браться за сталь или магию. Сменялись правители и времена, и каждая из этих перемен оставляла свой след на долгой и яркой истории Терры. Мир Солнца и Луны продолжает свое существование, а вместе с ним и свою историю. *** Великая экспедиция на поиски новых островов и открытия пустых пятен океана стала для Шуаран настоящим подарком судьбы и проверкой на прочность, в которой она нуждалась. Желания возвращаться обратно под своды Академии, где к ее личности относились пренебрежительно, у нее не было абсолютно никакого, а открытые морские просторы манили к себе зовом приключений. В конце концов, она была дочерью моряка в четвертом поколении, и отец лично благословил ее. Не без опаски, конечно. - Ты уверена насчет этого? – Смуглокожий и широкий в плечах, он провожал хрупкую внешне девушку, в чьих аметистовых глазах сиял азарт и смелость, попеременно с этим устремляя взоры к открытым просторам. На душе родителя была тоска, потому что он не мог смириться с мыслью, что его дочь была уже совсем взрослой. – Экспедиции - это не шутки. Вдруг, что-то случится? - Ты сам говорил – «Настоящая жизнь не на страницах твоих фолиантов, Шу, а за горизонтом, куда можно вечно смотреть, но куда никогда нельзя добраться». – Усмехнулась бойкая магесса, все же, нарочито скрупулезно в очередной раз проверив, все ли было на месте в ее небольшой сумке, перевешанной через плечо. Она погасила усмешку и с серьезными нотками в голосе заявила: - Я буду осторожна. К тому же, помимо нашего корабля поблизости будут еще четыре. - И все же, ты еще никогда не выбиралась так надолго. – Продолжал переживать старый матрос, но, видя искреннее стремление дочери доказать самой себе что-то, он не мог встать у нее на пути. Его девочка только недавно перестала себя корить и думать о том, что она никудышная ученица и «позор» великой Академии Лунного Царства. Отец вздохнул и искренне прижал дочь к груди, невольно приподняв ее над землей под заливистый смех. – Я буду скучать по тебе, Шу. - Я вернусь и поведаю тебе о своих приключениях! – Пылко объявила Шуаран, звучно расцеловав родителя в лицо, и помчалась в сторону фрегата, на борту которого ей приветственно помахали хорошие знакомые ее отца. - Не волнуйся, Роде! – Кричали они задорно со статного фрегата, на борту которого красовалось название судна – «Верный Клятве». – Убережем твою дочурку! - Лишь бы она не нахваталась от вас ругательств! – Объявил басисто Роде и, вновь встретившись взглядом с дочерью, помахал ей. – Люблю тебя, Шу! - И я тебя! Корабль отплыл, и около трех дней Шуаран и многие знакомые отца среди матросов гадали о том, куда ляжет их путь. Пока что они проплывали хорошо знакомые места, изредка делая остановки для того, чтобы запастись провиантом и проверить исправность судна. Наконец, к рассвету седьмого дня плавания капитан объявил, что они вышли в неизвестные воды, и команда безмолвно радовалась тому, что над водой царила спокойная погода. На десятый день плавания в открытых и бескрайних просторах неизвестных вод, они встретили следы кораблекрушения. Погибшими оказались пираты, что было ясно по знакам, виднеющихся на изодранных парусах. Одного из них удалось спасти, но тот тут же был брошен в трюм и заперт. Единственное, что спасло его от смертной казни, так это то, что он указал им координаты ближайшего берега, верить в которые приходилось в силу отсутствия альтернатив. - Мы готовились к долгому плаванию в поисках новых территорий, а про пиратов не зря говорят, что они плавают там, где до них нельзя дотянуться. – Пробормотал боцман на распространенный вопрос одного из матросов о том, какая была нужда в их пленнике. – Капитан дал четкое указание следовать на северо-восток. Если мерзавец нас обманул, он приказал его вздернуть. – Боцман слегка кашлянул, заметив молодую девушку, что увлеченно слушала их разговор. – Прошу прощения, мисс Виге. - Я могу побеседовать с пленником? – Полюбопытствовала Шуаран. - Зачем это вам? – Тут же неодобрительно нахмурился боцман. – Капитан не запрещал, но… - Я всего лишь хочу поспрашивать его, чтобы записать какие-нибудь сведения о здешних водах. – Шуаран сделала невинное личико, научившись воздействовать на сердца и разум здешних матросов. – Да, и потом, он может разговаривать со мной куда охотнее, чем с вами. - Ваша правда. – Согласился боцман. – Но, на всякий случай, пусть кто-нибудь пойдет с вами. - Спасибо. С ней вызвались спуститься многие, очаровательно стараясь произвести впечатление, а также улизнуть от работы. Шуаран выбрала среди них знакомого отца в лице молодого юнги, Лораса. Плененный пират утомленно спал на койке и был разбужен легким дребезжащим звуком удара о решетки, из-за чего он свалился на пол и стал грязно ругаться. - Эй, держи язык за зубами! – Тут же буркнул Лорас и указал на стоящую рядом Шуаран. – Будешь хорошо себя вести с дамой и получишь ужин. Бородатый и татуированный мужчина закатил глаза и почесал грязную бороду, невольно зазвенев кандалами на руках. Шуаран осторожно пододвинула к клетке стул и села напротив, пока Лорас остался неподалеку. - Что вы знаете о ближайшем участке суши? – Спросила Виге. - Всего лишь небольшой остров. – Начал пират и на несколько минут погрузился в перечисление особенностей грядущего места остановки. Морской разбойник покорно рассказывал все, что знает, и, когда наступил закат, его вознаградили тарелкой похлебки, а Лорас удалился из трюма по приказу капитана. Виге осталась сидеть подле пленника, зарисовывая образы того, что было недавно рассказано. Первые плоды экспедиции были сделаны, и Шуаран не могла перестать улыбаться. - Знаете, госпожа, вы очень мне нравитесь. – Проговорил пират со смехом, когда одолел тарелку похлебки. – И расскажу вам еще кое-что. – Он слегка придвинулся к решеткам и интригующе произнес, оголив парочку золотых зубов среди ряда пожелтевших. – Я заключил сделку кое с кем и боюсь, что сегодня за мной явятся. Шуаран нахмурилась и опустила записную книжку, чуть не сделав кляксу на белых страницах свежими чернилами. Пират театрально помахал руками с кандалами. - У меня сегодня день рождения, и я был непросто пиратом с утонувшего корабля. Я был его капитаном. И… заплатил я за это очень высокую цену. Тринадцать лет на борту прекрасного корабля и… - О, во имя Алого Ока, перестань нести околесицу. – Глубокий женский голос, возникший буквально из неоткуда, заставил Шуаран вздрогнуть, опрокинуть все свои вещи и табуретку, на которой сидела. Спустя пару мгновений, из густой темноты трюма показались светящиеся алые глаза, а после, на свет показался и длинный хвост с кистью на конце. Пират, запертый в клетке, побледнел и припал к стене камеры, но не посмел издать и звука, а Шуаран оцепенела от ужаса, впервые в своей жизни узрев существо, о которых многие из тифлингов рассказывали самые разнообразные истории и небылицы. Увенчанная закрученными назад рогами, алой гривой волос, когтистыми руками и необычайно длинным хвостом, навстречу к ней зашагала высокая и статная уроженка Преисподней. Демонесса во всей своей красе. - Во-первых, день рождения у тебя был три месяца назад. – Как ни в чем не бывало начала перечислять гостья из иного мира, игнорируя побледневшую от ужаса Шуаран, что замерла на месте, боясь пошевелиться. – Во-вторых, ты был коком на корабле, а не его капитаном. В-третьих, ты на тринадцать лет застрял не на корабле, а в борделе. Ну, и, в-четвертых, - Демонесса оторвала взор от сжавшегося в клетке пирата и уставилась на юную Шуаран, которая не закричала лишь по той причине, что боялась спровоцировать гостью на что-либо. А демонесса, что была на две головы выше нее, усмехнулась и заявила: - Он загадал у меня ни корабль, ни пост капитана, а твердый стояк, потому что был импотентом. - Эй! - Что? – Тут же закатила глаза демонесса и засмеялась. – Пора платить по счетам, дорогой. Я и так дала тебе лишние три года гулянья, хотя уславливались мы на десять лет «мужской силы десятка львов», или как оно там звучало? - Т-ты, ты не можешь! - Замахал тот руками в панике. - Мы договаривались вновь встретиться на краю Лунных Земель! - И ты сам не явился на встречу, нарушив данный уговор. - Угрожающе послышалось в ответ от демоницы. - Ты либо пойдешь со мной добровольно, либо я заберу свое силой. Заключенный в страхе вжался в противоположную от двери камеры стенку, на что от собеседницы послышался разочарованный вздох. Ее рука легла на дверь камеры, и с легким щелчком та отворилась. Шуаран скорее на инстинктах ощутила легкое дуновение магии, сопровождавшее данный жест, но, не в силах пошевелиться, могла лишь следить за происходящим. - Согласно Пакту, заключенному на крови, я пришла собрать плату. И будет долг терзать душу того, кто откажется его выплатить. - Демонесса схватила пирата когтистой рукой за голову и подняла над полом, словно пушинку. - Н-не убивай... пожалуйста! - Отчаянно взмолился он. - Убить? Дорогой, ты что-то путаешь. – В глазах тифлинга появилось недоумение. - По договору ты обещал мне свое тело и душу. Убивать тебя не входит в мои планы. Впрочем... - Ее голодная усмешка заставила того хрипло выдохнуть. - Твоя участь вряд ли окажется лучше. Демонесса разломала в пальцах маленький алый кристалл, высвобождая дымку, что заструилась за спиной пирата. Медленно, она приобрела очертания дверного проема, в который в следующее мгновение и полетел тифлинг. Рогатая гостья обернулась на зрительницу, произошедшего шоу. - Понравилось представление, дорогая? Шуаран хотела закричать и уже открыла рот, чтобы сделать это, но она вздрогнула всем телом, когда демонесса внезапно накрыла ее рот своей когтистой рукой. Она прищурила хищные глаза и с хитрой усмешкой промолвила: - Давай, это будет нашим маленьким секретом, милая? - Ее голос стал изучать игривость. - Очень не хочу вредить твоей маленькой головке и подвергать забвению, лишь бы ты молчала. Шуаран сбросила с себя оцепенение и с приливом сил рванула прочь из трюма, слыша позади себя заливистый хохот. Виге, проигнорировав матросов, что облюбовали палубу, поспешила со всех ног прямиком к капитанской каюте. Путь ей преградил боцман, в которого она случайно врезалась, спеша. - Луна, вы в порядке, мисс Виге? - Он заботливо поднял девушку с пола и, заметив ее бледность, нахмурился. - Что с вами? Вы как будто... - Наш пленник!.. - Начала Шуаран дрожащим голоском и тут же прервалась, когда боцман изобразил на лице искреннее изумление. - Пленник? - Боцман рассмеялся и мягко потрепал хрупкие плечи магессы. - Да, вы, видно, схватили первую качку, девочка моя. - Н-но... К-куда мы плывем? - Дрожащим голосом спросила Виге. - Ясное дело куда! Мы же в экспедиции! - Боцман искренне рассмеялся и похлопал девушку по плечу. - Вы, видимо, переработали над своими учебниками. Отдохните, милая. Шуаран сжала теснее лямку сумки и медленно кивнула. Эта чертовка... заставила всех забыть о пленнике? Опасливо озираясь, она быстрым шагом дошла до своей каюты, лишь зайдя в которую смогла облегченно выдохнуть. Встряхнув головой, Шуаран сосредоточилась. Демоница может быть где-то рядом. Пройдя к столу, она потянулась к своему дневнику. Нужно записать все на случай, если она сотрет память и ей. Но едва она раскрыла его, как увидела лежащую внутри небольшую записку. «Не волнуйся, детка, мне не нужны ни ты, ни твои спутники. Я пришла лишь забрать свое и сделала это. Впрочем, если тебе однажды захочется получить что-то, просто прикоснись губами к этой записке». Пока Шуаран читала этот незамысловатый текст, она успела и облегченно выдохнуть, и передернуть плечами от одной мысли, что могло произойти с тем пиратом, и.. даже слегка покраснеть. Теперь, когда она могла более спокойно все осмыслить, до девушки дошло, сколь вызывающе вела себя с ней демонесса. А теперь еще и эта записка. Вызывать ее, еще чего! Шуаран смяла записку, кинув ее куда-то в дальний угол каюты. *** - О, мисс Виге, доброе утро, вам лучше? - Капитан Гельер приветливо улыбнулся, взошедшей на палубу девушке. - Доброе, с чего бы мне должно было поплохеть? - Хм, боцман упоминал вчера, что вас немного укачало. Что ж, не важно, мы недавно заметили чаек. Похоже, что неподалеку есть земля. - Капитан выдохнул облачко пара, быстро развеявшееся в утренней прохладе. Она молчала, не зная, что ей сказать и как себя вести. Шуаран знала очень немногое о демонах, пусть и прочитала о них некоторые материалы. Единственное, что ей было известно, так это то, что те были жадными до сделок со смертными существами. Если уж так подумать, то тот пират вряд ли был дальновидным или хотя бы просто приличной личностью. Да, еще и его пожелание. Какой идиот станет продавать тело и душу за?.. Шуаран покраснела и покачала головой. Ей было шестнадцать, и она никогда толком не искала романтического внимания от сверстников - ей было трудно понять, как возможно ради подобного делать столь глупый поступок? - Мисс Виге, вы бледнее обычного. Вам снова нехорошо? - Обеспокоился капитан и положил ладонь на ее хрупкое плечо. - Капитан, а вам доводилось встречаться с демонами? - Осторожно спросила Шуаран. - Хм? - Он приподнял удивленно брови и задумчиво произнес. - Лично не доводилось, но я наслышан, что на Западе это обыденная вещь. Однако, мы посреди воды, и демоны тут вряд ли водятся... - Вынужден не согласится. - Внезапно вмешался боцман и с небольшим вздохом признался. - Три года назад мне довелось встретиться с одним из них. Суеверный матрос так сильно испугался, что мы сгинем в пасти Змея из-за трехдневного шторма, что вызвал одного из них. Демон им отужинал и поделом... А почему вы вдруг интересуетесь? - Тревожные сны. - Отмахнулась со вздохом Шуаран. - Мисс Виге! - Ее позвали прямиком с палубы, и девушка заметила Лораса, в руках которого находился ее альбом, оброненный в трюме. - Это вроде ваше! - Благодарю. - Она рассеянно пролистала страницы, многие из которых были испачканы чернилами. - Видимо, обронила его... - Будьте осторожны. - Хмыкнул с усмешкой юнга, пробежав глазами по фигуре магессы, и, уловившая его взгляд, Шуаран слегка напряглась. «Девочка моя, а чем ты думала, отправляясь в путешествие по неизвестным водам в компании моряков, которые бабу по многу месяцев не видят?» - Голос раздался в ее голове, но что удивило Шуаран, так это собственная спокойная реакция на это. Эта демонесса никуда не делась. – «Я почти ушла, но вдруг поняла, что здесь, кажется, наклевывается что-то интересное. Да, и в твоей светлой головке слишком много невинности. Было бы дивно внести туда немного мрачности реальной жизни, знаешь?» - Уйди из моей головы. - Угрожающим шепотом приказала Шуаран. «Мне скучно. А ты мечтала о приключениях. Давай совмещать приятное с полезным? А еще этот юнга рассматривает твои коленки...» Обратив свой взгляд на Лораса, она нашла подтверждение слов демоницы. Тот действительно то и дело, но цеплял взглядом ее ноги, отчего вновь зардевшаяся девушка быстрым шагом засеменила к носу корабля. «Снова убегаешь? Как мило.» - Насмешка так и была слышна в ее голосе. - Я же сказала тебе, уйди прочь! «А то что? Спрячешься от меня в своей каюте? Должна сказать, там довольно душно. Хотя не мне жаловаться, в Преисподней это вполне обыденно.» - Шуаран отчаянно замотала головой, надеясь избавиться от этого навязчивого голоса, но это вызывало лишь смех ее собеседницы. – «Дорогуша, ты же, кажется, магесса, причем довольно незаурядная. Так, почему же сама меня не прогонишь, раз тебе так не терпится?» Это было словно удар под дых. Вся эта идея с плаванием с экспедицией пришла в голову Шуаран абсолютно внезапно. В самом деле, ну, что может забыть ученица магической академии в открытом море посреди обучения, когда все ее сокурсники только и делают, что сидят на занятиях, зубря сотни текстов и магических формул? Она была слаба. Как ни печально это признавать, но ее магический талант оказался столь ничтожным, что ее в насмешку стали называть «сквознячком», ведь все, что той удавалось сделать своей магией - вызвать едва ощутимый ветерок, и тот отнимал у нее все силы. Шуаран старалась. Искренне, каждый день она перечитывала сотни страниц фолиантов, упорно тренировалась изо дня в день, но ничего не приносило ей результата. В один момент, она уже хотела совсем опустить руки. Но Калеб, единственный ее друг во всей академии, что не смел смеяться над ее неудачами, не позволил ей этого сделать. О, этот упертый тифлинг упер руки в бока и устроил ей такую взбучку, что та искренне поражалась, как в таком спокойном пареньке мог скрываться такой ураган. Калеб убедил ее сделать перерыв, отдохнуть. И тут подвернулась эта экспедиция, где она надеялась, наконец, вырваться из замкнутого круга насмешек и неудач. И вот опять. На этот раз, еще и демоница в ее голове смеет насмехаться над ней. - Пошла. Прочь. Рогатая тварь. - Мрачно и с яркой ненавистью в голосе послышалось от Шу. От подобного обращения смех в ее голове внезапно затих. - Решила посмеяться надо мной? «Следи за языком, малявка. Мне достаточно пошевелить мизинцем, чтобы стереть тебя в пыль.» - О, ну, конечно, куда мне кривой неумехе до великой магессы демоницы! - Девушка едва не забыла, что ее могут услышать. «О чем ты?» - О чем я? О чем я?! Ты издеваешься?! Я и сама прекрасно знаю, что слаба магически, а ты смеешь еще и тыкать мне этим в лицо?! «Но это не так.» - Голос собеседницы был полон искреннего непонимания. - А? «Ты не слаба.» Настала пауза. Очень долгая и тягучая по ощущениям самой Шуаран, которая уставилась в синеву вод и словно выпала из реальности. Разные чувства внутри нее поднялись так, словно это был душевный взрыв, потому что она совсем не ожидала услышать что-то подобное хоть от кого-то кроме Калеба. А здесь об этом говорит... могущественное иноземное существо, которое пару мгновений над ней насмехалось, а теперь... - Не пудри мне голову. - Пришла в себя Шуаран и ушла в себя, выпустив наружу хлад, словно ежик, свернувшийся в игольчатый клубок. - Тебе меня не обмануть. «Хм, то есть я обманываю тебя тем, что говорю тебе правду?» - С искренним любопытством послышалось от собеседницы, и Виге нахмурилась сильнее, сжав руками лямку сумки. – «Это целое новое направление!» - Заткнись-заткнись-заткнись-заткнись-заткнись-заткнись!.. - Сдавленно начала шептать Шуаран, отойдя в темноту и покачивая головой, почувствовав отчаяние и страх. Это было очень плохо, если демон поселился у нее в голове и так легко ее читает! - Оставь меня! Оставь!.. «У, хочешь избавиться от демона? Не скули, как щенок!» - Внезапно объявила гостья из Преисподней. – «Магии это тоже касается, мышка.» - М-мышка?! - Шуаран покраснела до корней волос, потому что вспомнила, что так ее называл только Калеб, который тайно ей очень даже нравился из-за своей искренней доброты к ней. «Ты видимо страдаешь «Магическим Блоком», а единственное, что тебя заботит это то, как я тебя называю?» - Где мышка, мисс Виге? - Поинтересовался случайный матрос. - Вы увидели крысу? - Н-нет. - Объявила Шуаран задрожавшим голосом и, обогнув случайного матроса, поспешила к себе в каюту. Внутри маленького личного пространства, где ей выделили небольшой столик для записей. Она на дрожащих ногах ввалилась внутрь и тут же уселась на постель, схватив себя за плечи. - Изыди, черт тебя дери! - Взорвалась Шуаран, не зная, как ей по-другому заставить потустороннюю сущность оставить ее. - Почему именно я?! «А почему нет?» - Парировала спокойно демонесса. – «И повторю еще раз - скуля, ты не заставишь демона уйти. Никогда. Ты лишь обнажишь свои слабости и сделаешь так, что он залезет глубже.» - Ты... подсказываешь как мне противостоять подобным тебе? «О, а ты внезапно решила перестать скулить и шипеть?» - Поинтересовалась иронично демонесса. -Ха-ха. - Скептично протянула Виге, но быстро собралась. - Как ты вообще попала ко мне в голову?! Я же не заключала договор! «Деточка, с чего ты решила, что для простого заклинания телепатии необходимо заключение сделки?» - В эту секунду девушке захотелось хлопнуть себя по лбу. Она поверила в эти россказни о том, что демоны могут проникать в разумы и совсем забыла о самых основах магии! Ее преподаватель по ментальным магическим наукам рассмеялся бы сейчас ей в лицо. В реальность ее вернул вновь раздавшийся в голове смех. – «О, да, я представила это!» - Ты читаешь мои мысли? «Это телепатия, как я и сказала. А думаешь ты столь же громко, как и болтаешь. Смекаешь?» - Если это телепатия, то мне нужно всего лишь предпринять меры против нее. - Шуаран догадалась продолжить их диалог уже мысленно. «О, а ты умеешь думать своей головкой, когда это необходимо». - Вещала демонесса, пока девушка стала усиленно рыться в своих вещах, ища подходящий амулет. – «Воу-воу, да, ладно тебе! Мы же так мило общаемся!» - Изыди из моей головы, сколько раз повторять! - Прокричала Виге в ответ, надевая амулет. - Еще твоей компании мне тут не хватало! «Как хочешь, малявка, но ты еще сама меня позовешь». - Голос демонессы стал постепенно становиться все тише и тише, амулет понемногу возводил свою защиту вокруг ее разума. – «Если ты захочешь узнать о том, как снять свой Магический Блок и стать, наконец, полноценной магичкой, ты позовешь меня. А пока наслаждайся своей ма...» Голос прервался на полуслове, а до Шуаран дошло, что именно уже второй раз упомянула демонесса. Магический Блок? Ни в одном из прочитанных ею фолиантов, она не видела ни одного упоминания об этом. Из-за этого она так слаба? Что-то просто не дает ей раскрыться? Звучало.. очень привлекательно. Слишком привлекательно. Шуаран была готова поспорить, что это всего лишь уловка от демоницы. Нашла ее слабость и решила воспользоваться, нет уж! Но... что если правда? Надо все хорошенько обдумать. В дверь ее каюты постучали. - Мисс Виге, простите, если отвлекаю, на горизонте заметили небольшой островок. Мы планируем высадиться для обследования, вы можете к нам присоединиться, если хотите. - Уведомил ее голос боцмана. Шуаран ответила без сомнений согласием. В самом деле, не сидеть же ей на корабле, меняя один душный уголок библиотеки на скромную каюту на все время путешествия? Да, и проветрить голову после не слишком радостного знакомства с одной демонической особой было бы не лишним. Ее посадили в одну лодку с боцманом и капитаном, и, пока двое других матросов гребли по направлению к берегу, Шуаран, дабы отвлечься и вспомнить свое изначальное занятие, принялась бегло набрасывать очертания виденных ею просторов. - Выглядит довольно миролюбиво. - Благосклонно отозвался капитан, любопытно заглянув в тетрадь юной магессы. - Белоснежный песок, мерные волны и куча пальм с кокосами наверху. - Главное, чтобы там была пресная вода. - Боцман взглянул на остров через подзорную трубу. - Ее никогда не бывает много. - Никогда не пробовала кокосы. - Вдруг легкомысленно призналась Шуаран, чем вызвала у матросов небольшой смешок. - Попробуете. – Хмыкнул добродушно капитан. В действительности, остров казался крайне приятным и миролюбивым местом. Песок был мягким и рыхлым, из-под него изредка выползали маленькие крабики, пальмы с кокосами покачивались на ветру и где-то меж зарослей можно было увидеть скачущих туда-сюда местных обитателей фауны. Разведка вглубь территорий принесла благоприятные результаты, и команда пополнила запасы питьевой воды сверх необходимого, но как уже говорил боцман - той никогда не бывало много. Некоторые из матросов успели даже поохотиться и наловили в здешних водоемах рыбу и крабов, принявшись их тут же готовить. Всех сегодня ждал сытный ужин и десерт из свежих фруктов. Остров оказался редкой находкой, и одни из многочисленных картографов уже спешно наносили его очертания и координаты на карты, дабы не потерять его. К вечеру многие из членов экспедиции сидели перед костром, переживая лишь одну из первых находок, которую они искренне надеялись преумножить. Шуаран впервые отвлеклась от недавнего происшествия и с удовольствием уплетала жаренные на костре морепродукты. Другие матросы добавляли к себе в рацион и немного спиртного, угощаясь ромом или вином. - Мисс Виге, угоститесь вином, как другие! - Лорас и другие матросы уже не в первый раз предлагали ей выпить с ними, и девушка была искренне смущена тем, что на нее было устремлено такое внимание, и одновременно тем, что она постоянно отказывалась. - Простите, но я не могу. Мне только шестнадцать… - Глупости! Вы уже совсем взрослая! А как не выпить в такой прекрасный вечер, когда и погода ладится! - Лорасу вторил хор голосов матросов, отчего девушка неудобно замялась. - Ну, же, всего один стаканчик! - Ну.. ладно, но только один! - Восторженные крики лишь еще сильнее смутили ее, но она присела среди остальных. Лорас протянул ей кружку с мутной жидкостью и поднялся с места, вознеся бутыль с напитком вверх. - За успех нашей экспедиции и славу союза Лунных Королевств! - Все в очередной раз крикнув, приложились к своим кружкам, и Виге аккуратно поднесла свою к губам. Ее нос явственно ощутил исходящие от напитка алкогольные пары, отчего та поморщилась, но резко выдохнув, все же сделала глоток. - Кхе-кхе! Ну, и.. кхе... тяжелая... вещь.. - Под заливистый смех матросни ей протянули небольшой кусочек рыбы, которым она смогла закусить напиток. - Смотрю, вы, мисс, никогда не пробовали такого, хе-хе. Ну, ничего. Зато теперь вы знаете, каков на вкус алкоголь истинных южных моряков! - Задорно протянул Лорас. - Ну, за прекрасных дам! - Что-то ты сегодня спешишь напиться, Лорас. Или спаиваешь других? - С хитрой усмешкой донеслось позади Шуаран, и, когда та обернулась, то встретилась взглядом с их капитаном. - К-кэп, что вы такое говорите? Мы же просто отмечаем первые успехи нашей экспедиции... - Неуверенно протянул матрос. - Ага. И в твоем плане отметить было напоить юную мисс Виге. Понимаю. - Лорас покраснел под смех своих товарищей. - Обломался, дружок! - А как заливал, разве что как соловей еще не запел! - Напомню тебе, Лорас, что мисс Виге является дочерью Роде Виге. А ты сам знаешь, как его прозвали по молодости. – Добавил капитан с усмешкой. - Любимчик дьявола... - Сглотнул Лорас. - То-то. Думай теперь, ловелас. Если накуролесишь, сам перед ним объясняться будешь. - Капитан развернулся, двинувшись к берегу. Шуаран смущенно уставилась в бокал, пока медленно и осторожно не вылила его содержимое в сторонку, убедившись, что никто не заметил ее действий. Алкоголь ей не понравился, да и отец не обрадуется, если узнает и... Рука Шуаран невольно легла на амулет, который охранял ее сознание, потому что она вспомнила слова заносчивой демонессы, которые потаенной тревогой оседали на ее сердце. Все здесь были, конечно, достопочтенными и приличными матросами, которые очень вежливо и хорошо к ней относились, но питье алкоголя могло легко изменить их поведение, и легкое веселье превратится в напористость. К сожалению, это было не новым явлением, и Шуаран осторожно решила удалиться от празднества и провести остаток чудесного вечера за прогулкой. Благо, погода сегодня была просто потрясающей, и легкий теплый бриз позволял ей не заботится о холоде и спокойно прогуливаться по белоснежному пляжу. Шум празднеств от разбросанных на побережье кострищ все еще доносился до нее, и Шуаран расслабленно присела на еще сохранивший зной солнца песок. Желая предаться расслаблению, она расшнуровала свои сапоги и оставила ноги босыми, погрузив их в податливую почву. Это было потрясающе! Так хорошо, спокойно, красиво... Она отвлеклась от горизонта, увидев подле себя очаровательное пучеглазое существо с крючковатым полосатым хвостом. Кажется, если она правильно помнила прочитанные книги, то это был лемур. Неопасное любопытное существо. - Эй, привет... - Шуаран невольно улыбнулась и, порывшись в сумке, вытащила оттуда банан, которым матросы ее угостили не так давно. Маленький зверек любопытно повертелся на месте, после чего, осторожно подошел к девушке и, проигнорировав фрукт, внезапно прыгнул на нее, сорвав с шеи блестящий амулет. Извернувшись от рук юной магессы, он прытко устремился в чащу джунглей, а Шуаран, едва хотела побежать за ним, как вспомнила, что была босиком. - Черт-черт-черт... - Ругалась она тихо, подбирая сапоги, а после вздрогнула, когда услышала приближающиеся шаги кого-то из матросов. Обернувшись, она с глубоким вздохом осознала, что это был Лорас. - Мисс Виге, вы так внезапно исчезли! - Он был весел и задорно показывал обратно в сторону костров. - Пойдемте с нами! - Его взгляд приметил растрепанный вид девушки. - Луна, с вами что-то случилось? - Не кормите здешних обезьянок. - Выдавила из себя она с кривой улыбкой, и Лорас громко расхохотался. - Мы собираемся поиграть в карты, мисс. Пойдемте с нами! Шуаран не умела отказывать. Она была робкой девушкой, и, чтобы дать хоть какой-то отпор, она должна была быть доведенной до крайности, а проявлять к знакомому отца неприязнь ей не хотелось, лишь по причине того, что тот ненавязчиво пытался привлечь ее внимание. Не сторониться же ей теперь его на каждом шагу? Тем более, демонесса молчала и, кажется, потеря амулета не обернется для нее проблемами и головной болью. Она надела сапоги и устремилась за Лорасом, сев в прежнем окружении матросов. Те играли, шутили и пили, пока большая часть не начала расходится по палаткам или засыпать прямо неподалеку, на песке. Возле центрального костра оставалось четверо, считая Шуаран и Лораса. В этот раз юная магесса решила тоже поиграть с матросами, но полоса везения ей изменила, и ее оппонент в виде Лораса победил. По условиям, он выиграл желание. - Вы просто душка, мисс Виге. - Он опьянел, но вполне осознавал, где находится, как и двое его товарищей. - Что я могу загадать такой девушке? Шуаран натянуто улыбнулась, отведя взор и невольно устремила взгляд на собственную тень. Вместо нее была не пляшущее от огня бесформенное пятно, а вполне очерченный рогатый силуэт, который странным образом был оскален теневыми зубами в сторону Лораса. Виге стало не по себе. Но, что странно, не от собственной тени, а скорее от ее реакции. - Хмммм, что бы такого выбрать. – С улыбкой продолжал Лорас. Спустя пару мгновений улыбка стала немного шире. - Мисс Виге, не составите ли вы мне компанию в один из вечеров, когда мы вернемся домой? -Это... - Он же сейчас приглашал ее на свидание? Светила, о чем она думает, разумеется, это так... Что же делать? - Кхм! Я-я согласна, но... я хочу, чтобы вы знали, что я пока не заинтересована в.. отношениях. Я должна прежде закончить свое обучение. – Уклончиво пробормотала магесса, покраснев, как рак. -Конечно-конечно, мисс Виге! Жду, не дождусь нашей прогулки! - Он поднялся на ноги с матросами. - А сейчас, если позволите, мы пойдем отдыхать. Доброй ночи, мисс. - И вам. - Она слегка кивнула, не переставая коситься на рогатую тень, что слегка поутихла, когда матросы покинули ее. - Что тебе снова надо?! Я же сказала, чтобы ты оставила меня в покое! Тень не ответила ей, лишь слегка наклонив голову набок. Хвост качался в свете пламени из стороны в сторону, и это было единственной реакцией, что Шуаран получила. - Решила изводить меня своим молчаливым присутствием? Да, сколько тебе говорить, чтобы ты, наконец, исчезла. - Девушка топнула по собственной тени, отчего на той снова показался злобный оскал. В ту секунду она могла поклясться, что услышала злобное рычание, от которого по ее коже пошли муражки. Однако, в то же мгновение рогатая тень пропала, словно ее кто-то смахнул. «Знаешь, ты меня удивляешь. Тебя нельзя оставить даже под наблюдение низшего демона, чтобы ты не умудрилась его разозлить.» Опять. Опять она. - Теперь ты еще и вешаешь своих шавок следить за мной? - С раздражением протянула Виге. - Когда ты, наконец, поймешь, что мне ничего от тебя не надо. «О, но тебе надо. Ты хочешь моей помощи, хочешь, чтобы я своей силой дала силу тебе. Ты жаждешь моих знаний. Как изнывающий от жажды в пустыне путник». - Сладкий шепот отчетливо звучал в ее голове, и Шуаран никуда не могла от него деться. – «Ты не хочешь это признать. Сдерживаешь себя, но я нужна тебе». - Опять залезла в мою голову? Решила все мои мысли извратить? «Я тебя умоляю. Для этого не нужно залезать в твою милую головку, да и это не так легко, ты сама об этом читала совсем недавно. Кажется, Труды Бенифила Деренского о силах незримых? Скучноватое чтиво и много отсебятины на мой взгляд. Ну, он и сам был не самым интересным тифлингом». - Хочешь сказать, что это твоя интуиция? «Детка, да, у тебя все на лице написано. Небось, еще и сокурсники задирают за слабость? Вы тифлинги и эльфы любите это. Пока огонек в одном месте не угас.» - Рассмеялась демонесса. Шуаран хотела доказать обратное. Хотела поставить на место насмехающуюся демонессу и доказать ей, что она не права!.. Хотя, ей ли она хотела это доказать? Вся поездка Шуаран вела как раз к тому, что она найдет себя, отдохнет и найдет ответы на терзающие душу вопросы. Станет сильнее, оказавшись в настоящих приключениях, а не на скучных занятиях, где все глотают пыль от фолиантов, да зачитывают до дыр формулы и теории. Кого она обманывала? Если демонесса без труда читала все это, даже не залезая ей в голову, то она действительно жалкая... - Ты не нужна мне. - Заявила упрямо Шуаран. «Твои губы говорят «нет», а вот вся ты молишь мне «да!».» - Вновь и вновь шептала гостья из Преисподней. Магесса вздрогнула и ощутила липкий ужас, когда увидела, как за ее спиной возвысилась высокая рогатая тень, и ее носа коснулся аромат жгучих специй, а по коже пробежал пышущий жар. - Вы, тифлинги, все одинаковые. - В неожиданных осуждающих и шипящих нотках принялась причитать та, полностью показавшись на тусклом отсвете костра. Шуаран пугливо обернулась, боясь, что их увидят, а, после, стала боязливо пятиться назад, вновь встретившись лицом к лицу с загадочной преследовательницей. - Я просто обожаю, когда жадные лентяи вроде здешних матросов вызывают моих сородичей для заключения сделок, а потом ноют о том, что им приходится платить по счетам за это! Одни хотят богатства, другие женщин, а третьи бессмертия или силы. Ты тоже хочешь. Но ты не такая, как другие. Ты потратила очень много сил и терпения, чтобы хоть в чем-то преуспеть! В твоем случае желание помощи вполне ожидаемо. - Мне не нужны твои дары, за которые я буду потом расплачиваться душой! - Заявила с оскалом Шуаран, напомнив всем своим видом оскалившуюся кошку. - Я не тот пират, которого ты... - Платить за знания и силу можно по-разному, дорогая. - Заявила спокойно высокая суккубша, перестав напирать и расслабленно облокотилась о ближайшую пальму. - Я беру не только души. - Мне ниче... - Хочешь испытать то, каково это? - Спросила с неожиданной клыкастой усмешкой демонесса. Ее длинный хвост играючи касался голенища чужого сапога. - Обрести свободу от «Магического Блока»? Я готова предоставить это тебе в качестве... пробного материала, скажем так, на один день. И возьму я за это совсем недорого. Прежде чем Шуаран успела что-то сказать, суккубша в одно мгновение оказалась вплотную с магессой, мягко обхватив когтистой ладонью ее подбородок. - Я возьму твой девственный поцелуй в качестве платы за один день свободы от Магического Блока. И не надо заливать, что ты уже целовалась с кем-то. Я прекрасно знаю, что это не так. Демонесса хотела добавить что-то еще, но ее лицо уже наградили внезапной пощечиной. В следующие несколько мгновений все, что успела различить Шуаран, было злобное низкое рычание, напоминавшее такое у пантеры, а потом мир для нее перевернулся, а земля резко стала очень далеко. - Ты, кажется, забыла о том, кто я, малявка. - Держащая ее за ногу, демоница тянула каждое слово, упиваясь собственным гневом. - Давай-ка, я тебе напомню. Крепкая хватка вокруг голени неожиданно ослабла, и девушку на огромной скорости понесло к земле. С криком, она барахталась в воздушных потоках, не в силах хоть как-то замедлить падение, а единственное, что роилось сейчас в ее голове, это как расстроится отец, узнав, что она так глупо погибла. Не как спастись, не что будет с ней. Ей внезапно стало страшно за своего старого отца, который отпустил-то ее в эту экспедицию, скрепя сердце. - Как долго ты собираешься еще кричать? - Обыденный голос демонессы и крепкая хватка когтистой руки на голени вернули Виге к реальности. - Я.. не упала?.. Ты! Я чуть не разбилась! Какого черта ты творишь, демоница?! - Страх превратился в смесь гнева и ярости и нашел свой выход в этом крике. - Теперь мы квиты. - С довольной усмешкой ответила та. - Но рискни еще хоть один раз поднять на меня свою ручонку, и ты ощутишь на себе, что такое вечные муки. На Шуаран словно вылили ушат ледяной воды. Она не шутила. Если честно, то она ударила ее скорее на эмоциях, но.. не то, чтобы она жалела об этом. Виге поставили на землю, и вслед за этим за ней приземлилась крылатая тень ее собеседницы. Они молчали, и эта гнетущая тишина начала сильно напрягать девушку. - Ну, что тебе еще надо? - Не выдержав, воскликнула она. - Я жду твоего ответа, мышка. - Это прозвище в очередной раз смутило ее. - Один день за один поцелуй. Что скажешь? - Никаких поцелуев! - Тут же воскликнула смущенно Шуаран, покраснев от стыда, гнева и возмущения. Она никогда в жизни не целовалась! Никогда. Она невинна во всех смыслах этого слова. Пока ровесницы обжимались с парнями по углам академии, она корпела над пыльными книгами и гробила зрение в преломленном тусклом свете свечей, читая мелкие буквы бесчисленных формул и заклинаний. Вся молодость просто уходила от нее, как сквозь пальцы, и даже Калеб, который, как уже известно, тайно ей очень нравился, не обращал на нее подобного внимания, крепко заняв позицию единственного друга. Она была робкой, неуверенной и смущалась до яркого румянца от любого проявления внимания к себе. А эта демонесса!.. Мало того, что она была самодовольной и наглой, ярко демонстрируя свое доминирование над ситуацией, так еще и откровенно не стеснялась... вообще ничего! Если уж опускаться до деталей, то гостья из Преисподней абсолютно не стеснялась своего полуобнаженного вида и короткой, еле прикрывающей интимные места одежды. Ее взгляд был откровенным, она бесстыдно позволяла себе разглядывать Шуаран и даже предлагать ей... такое! Девушка, как и ее ровесницы, мечтала подарить свой первый поцелуй тому, кто завладеет ее сердцем. Например, тому же Калебу... - О, во имя Алого Ока, ты действительно невинна. - С упоением послышалось от демонессы, из-за чего магесса вынырнула из омута тяжелых дум и зарумянилась сильнее. Эта суккубша смела еще и издеваться над ней! - Девочка моя, настоящая жизнь всегда отличается от выдумок и сказок. В своей академии ты вряд ли переживала падение с сотни метров, и вряд ли кто-то из твоих одноклассников способен похвастать тем, что смог ударить суккуба. А как многие удивятся, если узнают, что тебя поцеловала сама Астарта, Царица Интриг! Шуаран задрожала. Она вмиг узнала имя, произнесенное губами коварной демонессы. Было бы странным не знать ее имени. В конце концов, так зовется одна из самых известных демонов, слухи и сплетни о которых возносили их чуть ли не на уровень богов. Астарта выделялась даже среди них. Ее имя считалось синонимом тайн, интриг и заговоров. Собственно, даже само ее прозвище говорило само за себя. Заслужила его она немногим больше сотни лет назад, когда в Западной Империи произошел государственный переворот. Почти всю королевскую семью перебили, а занявшие трон узурпаторы вскоре объявили войну Северному и Срединному Королевствам. Восстание было подавлено силами двух государств, а власть возвращена в руки истинных правителей. Но когда проводилось расследование причин восстания, то все были шокированы одним фактом. Практически каждый хоть немного участвовавший в этих событиях представитель знати так или иначе получал содействие от демона. И везде этот демон представлялся как Астарта. Как выяснилось немногим позже, Царица Интриг умудрилась заключить договоры с представителями обеих сторон конфликта, и все происходящие события были по факту всего лишь ее игрой в куклы. Но у Астарты было и другое прозвище. Жаждущая знаний. Как часто она оказывалась в центре политических событий, так же часто к ней взывали многие маги и ученые. Они просили от нее знаний и расплачивались знаниями, жертвовали своими душами лишь бы получить хоть немного ее мудрости. Астарта была очень скрупулезна и жадна до знаний, но тифлинги все еще шли на договор с ней, даже зная цену, которую она предлагала за свои услуги. И вот теперь, перед ней, какой-то заурядной магичкой, посреди чертового океана, на пока безымянном острове стоит сама Астарта? Да, быть того не может! - Еще как может, мышка. Демоны не посмеют представляться моим именем, не боясь ощутить на себе мою кару. - Светила, она произнесла это вслух?! - А ты любишь витать в облаках. Осторожней, не то я и сама украду твой поцелуй. Шуаран вновь ярко смутилась, отчаянно закачав головой, пока демонесса вновь мелодично рассмеялась. - Я-я... Я ничего не хочу от тебя. - Произнести это стоило ей больших трудов, ведь если это Астарта... Она скорее всего не врет. Нет, конечно, она очевидно легко обманула бы ее, но зачем ей это здесь? И зачем обманывать какую-то студентку? Она не была дворянкой, не занимала высоких постов в академии, даже здесь она всего лишь исследователь-доброволец. И, значит, то, что сказала Астарта про Магический Блок, что сковывает ее силы, правда? - Дорогуша, мне уже надоело слушать одну и ту же песню. Знаешь, что? Вот, как мы поступим. - Астарта в один миг оказалась к ней вплотную и положила свою руку ей на лоб. - Ч-что ты?! - А, ну, стой смирно, малявка! - Грозный голос заставил Шуаран замереть в страхе, пока демонесса делала с ней что-то. - Ну, вот и все. - Что ты сделала со мной?! - Виге чуть ли не отпрыгнула от нее, как только хватка на ее голове ослабла. - Всего лишь сняла твой Блок. Временно. У тебя есть целые сутки, чтобы насладиться своей истинной силой. Но следующей ночью я приду к тебе за ответом. И если ты, посмотрев мне в глаза, честно скажешь, что хочешь этого всегда, я заберу твой поцелуй, а если же это будет не так, то мы больше не встретимся. - Я не соглашалась на это. - А я и не спрашивала. - Самодовольно парировала Астарта. - Но.. но... ты же не можешь! - С чего вдруг? - А в самом деле почему? Никто не говорил, что она не способна ни на что без заключения сделки, но зачем ей это? Шуаран сделала глубокий вдох и... неожиданно ощутила это. Словно гигантский поток, что нежно омывает ее, окутывает ее со всех сторон и жаждет, чтобы его пустили в ход. - О, ощутила? Нравится? - Это.. оно? Это мои силы? - Неверяще донеслось от девушки. Ее словно завораживало от чувства легкости и силы, плещущейся в ней. - Небольшая их часть. Разрушать Блок чистой силой опасно, поэтому я создала маленькую прореху, которая закроется к концу следующего дня. Так что скажешь, девочка? - Тягуче спросила демоница. - Я... Ладно... Ладно. Но только до следующей ночи. - В самом деле, ну, что ей терять, в конце концов она не заключила с ней никакую сдел... - ТЫ! Ты обманула меня! Но ее крик потонул в пустоте ночи, сопровождаемый лишь хитрым смехом исчезнувшей демоницы.