- Ты должен расколоться. Ему нужна информация, он на что угодно пойдёт чтобы её получить. Боишься боли - сдавайся сразу, мне плевать. Главное - расскажи ему все, одурачь его, подари ложную надежду. Будь молодцом, купчик, и не подведи нас.
Это были те самые напутственные слова, с которыми Каз отправил Уайлена на его задание. Конечно, вряд ли терпеливое высиживание в закромах тёмной пекарни можно назвать заданием, но Уайлен знал, что это лишь прикрытие для отца Джеспера, безопасность которого была важна не меньше безопасности любого из "Отбросов". Маленький купец понимал, что сейчас успешность их плана будет зависит не только от Инеж, не только от Маттиаса с Казом, не только от Нины, но и от самого Уайлена. От этой мысли на душе становилось одновременно и горячо и холодно. С одной стороны, он чувствовал себя благодарным за то, что Отбросы ему доверяют. Но с другой стороны, Уайлену не хотелось становиться жертвой собственного отца.- Они приведут тебя к Ван Эку. Будь уверен, он будет слишком занят своей добычей, чтобы обратить внимание на личности наших подставных Грошовых львов.
Хотя, разве он не должен был привыкнуть к этому? Отец уже пытался убить его, так чему же Уайлен удивляется? Неужели он - при нынешнем положении - всё ещё не утратил своей веры в людей? Каз наверняка назвал бы его "маленьким напыщенным принцем", который был уверен в том, что и за пределами его замка всё так же цветёт и благоухает. Да, купчик не считал себя ребёнком улиц Кеттердама, как Каз, он не знал каждую мимолетную щель полуразрушенных домов, как Инеж... но, тем не менее, среди Отбросов он так или иначе чувствовал себя практически своим. И Каз это тоже понимал. Поэтому и поручил это задание маленькому купцу. Прочитать это на его лице было невозможно, но почему-то Уайлен был уверен в том, что Грязные руки ему доверяет. Значит, как минимум, он верит в успех их безумного плана. А план был предельно прост - Уайлен просто даст себя поймать. Но сейчас - в ту секунду, когда Отбросы-похитители, грубо засунув ему в рот кляп и надев на голову грязный мешок, потащили его под руки в неизвестном направлении - купец ощутил предательски укол сомнений в сердце. Он даже не видит, куда его ведут, как он может быть уверен в том, что это действительно Отбросы, которые не посмеют пойти против Каза? Что, если в самую последнюю секунду они выбрали для себя новую сторону и сейчас успешно ведут Уайлена на встречу со скорой кончиной? Они уже предавали Каза однажды, что им помешает сделать это снова? А даже, если они приведут его куда надо, где гарантия, что они не выдадут их план Яну Ван Экку? А вдруг это и не Отбросы вовсе, а самые настоящие Грошовые львы? Что, если их план рассекретили? "Слишком много "если" - поспешно оддернул себя Уайлен, - Каз все продумал... все пройдёт так, как надо" Но купец совсем не отрицал того, что ему было страшно. Его вели на самый настоящий допрос. Да, Каз сразу дал понять Уайлену, что тот может сломаться в самом начале, ещё до начала пыток. Но все чаще и чаще купец спрашивал себя: а какой тогда в этом смысл? Нет, разумеется, он не хотел получать увечий, но неужели он и здесь в очередной раз проявит себя трусом? Его снова будут ожидать отцовские насмешки. А Уайлен этого не хотел. Наконец, Уайлен почувствовал, как они остановились. Послышался вопрошающий голос охранника, и уже через несколько секунд его снова куда-то потащили. И Уайлену ещё кое-что было непонятно. Зачем все это представление? Разумеется, перед охранниками все должно выглядеть натурально, но какой был смысл в неожиданном нападении на купца в пекарне? Чтобы он действительно ощутил себя на месте пленника? Что ж, с мешком и кляпом он и так вполне себя им ощущал. Почему нельзя было спокойно вывести его в переулок и уже там провести все махинации с реквизитом? Была ли это инициатива Каза, чтобы Уайлен полностью проникся игрой? Если они выживут, то купец определённо скажет парочку ласковых этому парню в кожаных перчатках. Оголенной на ладонях кожей он ощутил прохладный воздух. Острые углы лестничных ступенек беспощадно били купца по ногам. Было очевидно, что они поднимались куда-то наверх. Через ткань мешка Уайлен пусть и не точно, но смог предположить, что они точно находились внутри здания - свет заметно потускнел. Ориентироваться было слишком сложно, а Отбросы шли абсолютно различными друг от друга походками, из-за чего купец никак не мог подстроиться под общим темп. Оставалось смиренно терпеть и отчаянно пытаться хотя бы минимально избежать появления новых синяков. Никаких звуков и голосов до ушей Уайлена не доносилось, здесь явно было пусто. Наконец, паренек ощутил ступнями ровный пол - кажется, они дошли до места назначения. Отбросы ещё несколько раз подтолкнули его в спину, вынуждая пройти чуть вперёд. А затем они схватили его за плечи и потянули назад. Уайлен приготовился к неизбежному падению и уже успел внутренне напрячься, но в последнюю секунду он приземлился не на пол, а на стул. Вполне ожидаемо, его руки завели за спину и начали крепко связывать верёвкой. Будь купчик в другой ситуации - он бы наверняка начал упорно сопротивляться, но сейчас в этом не было никакого смысла. Меньше, чем через минуту, его руки оказались полностью ограничены в действиях. Глубоко выдохнув и пытаясь унять спешное сердцебиение, Уайлен тихонько сжался в плечах. Ожидание томило, очень хотелось поскорее вернуться к команде, среди которой он чувствовал себя гораздо уютнее. "Веселенький предстоит мне денечек..." - купец мысленно обречённо ухмыльнулся. А затем внезапно - даже для себя - добавил: "Джеспер меня убьёт за это" Он ещё не знал, что скажет Джесперу, когда тот, вполне возможно, увидит его в крови и синяках. Безусловно, тот молчать не будет. Изумленно застынет с открытым ртом, начнёт материться на каждого мимо проходящего человека, будет настойчиво трясти Уайлена за плечи, требуя объяснений - что угодно, но молчать не будет. На душе купца приятно потеплело, и волнение перед грядущим испытанием слегка поутихло. Уж что-что, а теперь Джеспер ни на секунду не отойдёт от своего любимого рыжего химика. Впрочем, как и тот от него. Звенящую тишину нарушил скрип несмазанной двери. - Он у нас, - послышался голос одного из поддельных Грошовых Львов. - Где? Купец вздернул голову и рефлекторно дёрнул руками. Этот голос он узнает из тысячи. А лучше бы не узнавал. И лучше бы вообще не знал. - Бреккер спрятал его в пекарне в паре кварталов отсюда, - голос Отброса звучал уверенно и жёстко, Уайлен невольно подметил, что они отлично играли свои роли. - Как вы его нашли? - опять этот голос. От его резкого звучания в груди неприятно холодело. - Пекка приказал нам обыскать местность. Догадался, что Бреккер попытается выкинуть какой-нибудь фортель на аукционе. - Безусловно, чтобы унизить меня, - послышалось удовлетворенное причмокивание губами. В ту же секунду с его головы рывком сдернули мешок, растрепав кудрявые волосы. Уайлен уже хотел прикрыть глаза, но, на его счастье, в комнате царил полумрак, и привыкнуть к нему после полной темноты было куда легче. Парень оглянулся и, увидев возвышающийся над головой купол и покрытые масляными картинами стены узнал одну из часовень церкви. Что ж, значит они находятся достаточно высоко - простирающееся за единственным в помещении окном небо это явно доказывало -, и их голоса точно никто не услышит. Конечно, у Уайлена не было причин звать на помощь, но так ему было бы немного спокойнее... - Каждый раз, когда я думаю, что моё разочарование в тебе достигло крайней степени, ты убеждаешь меня в обратном. Наконец, Уайлен обратил внимание на человека, стоящего перед ним. Что уж говорить, лицом он действительно был очень сильно похож на отца, как бы не хотелось это признавать. Лишь рыжие кудри могли навести на мысль о его матери. И Уайлен определенно ненавидел столь явное проявление отцовской сущности в его внешности. Ян Ван Экк был облачен в строгий костюм, какой и принято надевать на события, типа аукционов. Его руки были сложены на груди, а скучающий, но одновременно с этим - голодный и пожирающий взгляд неспеша скользил по связанному мальчишке. Безумно хотелось отвести глаза, но Уайлен силой заставил себя не двигаться. За спиной у старшего Ван Экка стояли и сами "похитители" - парень и девушка. Фиолетовые повязки очень убеждающе создавали аллюзию на Грошовых Львов, и маленький купчик поспешно отогнал беспокойные мысли - он все ещё боялся того, что они могли оказаться реальными Львами, а вовсе не замаскированными Отбросами. - Хотите, чтобы я позвал Пекку? - ухмыльнувшись, спросил парень. - Нет нужды, - Ян Ван Экк расслабленно - даже брезгливо - отмахнулся рукой, - пусть следит за подготовкой к аукциону. Да и я бы предпочёл справиться с этим лично. Внутри вновь все напряглось - похоже, отец сразу собирался приступить к делу. И это подтвердилось, когда мужчина, подойдя чуть ближе к стулу, наклонился вперёд и, взяв Уайлена за подбородок, приподнял его так, чтобы голубые глаза мальчика встретились с его глазами. Мышцы шеи напряглись, отчётливо стала видна быстро-пульсирующая вена. Уайлен громко сглотнул. - Слушай сюда, мальчик, - наконец, заговорил с ним купец, - Призрак была замечена с членом Триумвирата Гришей. Я знаю, что Бреккер работает с равкианцами, - "поверь, ты многого не знаешь" - Несмотря на все твои многочисленные недостатки, в тебе все равно течёт моя кровь. Расскажи, что он планирует, и я позабочусь о тебе. Ты получишь денежное пособие. Будешь жить где-нибудь в комфорте и уюте. Паренек мысленно немного по-злому усмехнулся. Неужели - по мнению отца - он пал настолько низко, что готов продаться за обещание беспечной и беспроблемной жизни? Да и не нужно было ходить к гадалке, чтобы понять, что все эти обещания ими и останутся. Расскажи сейчас ему Уайлен хоть все секретные проходы в Бочке - отцу ничего не будет стоить избавиться от него, как он это уже пытался сделать однажды. - Сейчас я вытащу кляп, - продолжил Ван Экк, - если закричишь, я позволю друзьям Пекки сделать с тобой все, что они пожелают, ясно? В этом даже особого смысла не было - купец прекрасно знал, что на такой высоте его никто не услышит. Но Уайлен хотел поскорее избавиться от противного кляпа, и в ответ на вопрос отца он подтверждающе кивнул. Отпустив подбородок сына, Ван Экк аккуратно вытащил тряпку изо рта маленького купца. В горле заметно пересохло, очень хотелось пить. Но ничего, кроме вязкой слюны на языке не ощущалось. Уайлен провел языком по пересохшим и уже немного потрескавшимся губам, а затем поднял голову и вновь встретился глазами с отцом. Тот терпеливо ждал ответа на поставленный до этого вопрос. И тогда Уайлен понял - настал тот самый момент, когда ему необходимо сделать выбор. Итак, какие у него есть варианты на данный момент? а) он может избежать всей последующей боли, оставить кости целыми и не получить ни одного синяка - достаточно только открыть рот и рассказать всю необходимую информацию. Поступит ли он трусливо, малодушно, унизительно и недостойно настоящему Ворону? Безусловно. Но никому плохо от этого не будет - сама суть плана заключается в том, чтобы обдурить Ван Экка и одарить его ложными надеждами б) или он, наконец, может попытаться взять себя в руки и доказать отцу, что он не такой слабый, как может показаться. Надо всего лишь потерпеть. Разве боль на самом деле так страшна? Разве он не сможет ей противостоять? Каза избила толпа бандитов в Клепке, но с ним все в порядке! Инеж была ранена Дуняшей, но сейчас она вновь готова к схватке с ней. Наконец, Джеспер - он не просто справляется со всеми увечьями, он получает настоящее удовольствие от чувства опасности и дыхания смерти за спиной! Чем Уайлен хуже них? Было лишь одно "но", которое автоматически ставило крест на всех вышеперечисленных доводах. Они Отбросы. Они настоящие дети Кеттердама. Они выросли на этих улицах... Избалованный купец вряд ли сможет с ними сравниться. Как минимум, он слаб физически. Как максимум - он ничего не знает и о духовной силе. Он сломается ещё до начала пыток. Есть ли вообще смысл сравнивать себя с теми, кто считает тёмные переулки своим родным домом, а ограбление игорного дома - обычным времяпровождением на выходных? Но в ту же секунду эти размышления подавил рой новых мыслей, полностью противоречащих прошлым: "Каз доверился мне. Он бы не отправил меня на это задание, если бы не верил в меня. Он мог просто оставить меня сидеть в пекарне, но он этого не сделал. Если сам Грязные Руки верит в меня, то почему я не верю?" И как бы Уайлен не хотел этого признавать, его главная обязанность - подарить Воронам чуть больше времени. Никогда не знаешь, что может пойти не так - нужно быть готовым к любым поворотам событий, и лишнее время совсем не помешает. Каз это тоже знает. Каз ждет от него действий. Нет, довольно убегать. Слишком долго он прятался. Он сменял одно убежище на другое, начиная прикрытием за спиной Отбросов и заканчивая чужой личиной. Неужели он всю жизнь проведёт в этих бесконечных прятках? Отец считает его слабым? Он докажет обратное! Он испытает свои силы, выжмет себя до предела, останется без единой целой косточки, но продержится так долго, как только сможет. Он Уайлен Ван Экк. Он самый лучший подрывник в Бочке. Он один из Воронов. И стремясь продемонстрировать весь свой раскаленный гнев, Уайлен с силой плюнул Ван Экку в лицо. Реакция была вполне ожидаема - мужчина дёрнулся и с нескрываемым выражением искренней брезгливости и отвращения сделал шаг назад. Затем он сунул руку в карман и достал оттуда будто специально подготовленный платок с вышитой монограммой в виде лаврового венка - традиционного символа Ван Экков. - Подходящий ответ от мальчишки, который едва может складывать фразы, - с нотками превосходства произнёс купец, вытирая запачканное лицо. Происходило бы всё это пару месяцев или даже недель назад - и столь унизительный акцент на его недуге наверняка бы сильно покорёжил Уайлена. Но теперь он относился к этому куда спокойнее, хотя в горле всё равно вставал предательский ком. - Давай попробуем ещё раз, - парня удивили слова отца. Видимо, тот действительно был в хорошем настроении, раз решил расшедриться на предоставление второго шанса для сына, - скажи мне, что задумал Бреккер с равкианцами, и я оставлю тебя в живых. - Как оставил в живых маму? - слова вылетели прежде, чем Уайлен успел подумать, но он и не особо жалел о них. А реакция отца даже немного его позабавила - тот заметно передёрнулся, но тут же сделал вид, будто ничего и не услышал. Ян Ван Экк расслабленно сложил платок обратно в карман - этот жест заставил Уайлена напрячься. И не зря. - Делайте всё, что потребуется, - он, конечно же, обращался к поддельным Грошовым Львам, - аукцион начнётся меньше, чем через час, и я хочу получить ответ к тому времени. "Час. Всего час, даже меньше. Нужно терпеть всего час." Но от этих мыслей легче не становилось. Один час. Чуть меньше шестидесяти минут. За это время с ним могут сотворить всё, что угодно. В ответ Ван Экку Отбросы послушно кивнули. - Держи его, - сказал парень девушке, и та мгновенно оказалась за спиной Уайлена. Схватив его за плечи, она порывистым движением заставила парня подняться на дрожащие ноги. Её хватка была под стать Отбросам - жёсткая, крепкая и сильная. Но в какую-то мимолётную секунду паренёк почувствовал, как её пальцы ободряюще сжали его кожу. Хотелось надеяться, что это не было простой галлюцинацией. Второй Отброс встал прямо перед Уайленом и, достав из кармана железный кастет, принялся надевать его себе на руку. Внутри заметно похолодело. - После этого он уже не будет таким симпатягой, - растягивая слова, проговорил готовящийся к избиению Отброс. - Кого это волнует? - голос отца был безразличен, - просто следи, чтобы он оставался в сознании. Мне нужна информация. Отлично, по крайней мере, он нужен ему живым. Хоть что-то хорошее. Уайлен уже подготовился к первому удару, но вместо этого с лица стоящего перед ним Отброса внезапно исчезло до этого царящее на нем выражение монстрического предвкушения. Он скептическим взглядом оглядел свою жертву, а затем, глядя в глаза парня и демонстративно покачивая рукой с кастетом, спросил: - Ты уверен, что хочешь доводить до этого, купчик? И Уайлен прекрасно понимал всю соль этого вопроса. Хоть они и являлись частью одной из самых провозглашённых банд в городе, но вряд ли они действительно хотели причинять боль мальчику. Видимо, на всякий случай, они решили дать ему последний шанс передумать. Но Уайлен был непоколебим в своём решении. Поздно отнекиваться. - Я ничего вам не скажу. Голос слегка дрогнул, но, в целом, прозвучал достаточно утверждено и твёрдо. Трудно было сохранять ясность ума в такой ситуации, но ему следовало оставаться хладнокровным и уверенным в себе. Или хотя бы казаться таким. Отброс замахнулся рукой, целясь в грудную клетку мальчика. В последнюю секунду перед ударом в его взгляде проскользнуло сочувствие, но при этом Уайлен уловил в нём небольшую толику уважения. Приятно. Спустя эту самую секунду на лицо Отброса натянулась бесстрастная маска безразличия и почти что искреннего получения удовольствия от процесса. Вдох. Выдох. Он сможет. Он выдержит. Удар пришёлся по правой части грудной клетки. Изо рта вырвался резкий выдох с небольшим стоном, в груди защемило. На секунду дыхание перехватило, и из горла вырвался небольшой кашель. Перевести дух Уайлен не успел - Отброс снова целился. В этот раз - в челюсть. Боль от этого удара слегка затерялась - щемящее чувство в груди ещё не успело пройти, и оно будто бы покрыло собой последствия нового удара. Но спустя несколько секунд чувства обострились - поначалу показалось, что его челюсть сдвинулось куда-то направо. Слава Гезену, то была лишь небольшая иллюзия. Но последствий удара это не отменяло - левая щека загорелась обжигающим пламенем, а парочка коренных зубов внезапно зашаталась. Ещё страшнее стало, когда в горле появился металлический привкус. - Может, нам сломать тебе пальцы, чтобы ты больше не мог играть на своей чёртовой флейте? - в свете происходящих событий голос Ван Экка прозвучал очень жестоко и даже с ноткой садизма. И Уайлен мысленно обрадовался, что этого, скорее всего не произойдёт. Да, он бесполезен в бою и не представляет собой какую либо опасность. Но в его карманах вполне могло оказаться подготовленное оружие, в том числе, и его любимые бомбы. Так что, вряд ли они будут развязывать ему руки. По крайней мере, кости на пальцах останутся целы. В третий раз Отброс решил воспользоваться ногой - она с размаху влетела в левое колено Уайлена, и если бы не удерживающая его со спины девушка-Отброс, он бы наверняка повалился на пол - мышцы ноги отказали, на пару секунд он даже перестал её чувствовать. После этого удара по щекам потекли предательские слёзы. И если до этого купчик с трудом, но удерживал их в своих глазах, то сейчас это было практически невозможно- боль брала своё. Парень стиснул зубы и громко прошипел, пытаясь подавить очередной вскрик. Рыжие кудри прилипали к потному лицу, руки начинали затекать из-за неудобного положения и натирающих запястья верёвок, а теперь больная нога приносила дикий дискомфорт. Отбросив со лба прилипшие локоны, Уайлен бросил мимолетный взгляд на стоящего в стороне отца. Возможно, это было глупо, но в глубине души купчик все еще надеялся, что в Ван Экке осталась хоть капля человечности и отцовских чувств. Он ожидал чего угодно, лишь бы отец, наконец, обратил внимание на страдающего сына. Но все надежды рассыпались, когда Уайлен посмотрел на отца. Тот стоял полубоком к сыну и с задумчивый взглядом изучал небольшой документ, который до этого извлёк из кармана. Его ничего не заботило, крики и всхлипы Уайлена не привлекали его внимания. И этот удар был куда больнее всего, что купчик прочувствовал до этого. Никакие больные челюсти и вывихнутые колени не могли сравниваться с тем, что творилось у него на душе. Слезы потекли с новой силой, но теперь - по другой причине. Он просто не мог признать того факта, что действительно был настолько безразличен родному отцу. Отброс целился для нового удара. Уайлен невольно подметил, что тот был довольно вынослив - спустя три не таких уж и слабых замаха, он был готов продолжать. Купчик с трудом успел перевести дыхание. Острые шипы кастета прошлись прямо по левой руке Уайлена, разодрав рукав рубашки в клочья и оставив на бледноватой коже парня несколько глубоких порезов. Из ран мигом потекла кровь, пачкая остатки изодранной ткани. Но хуже всего было то, что удар этим не ограничился - по вине инерции, рука его мучителя проскользила ещё чуть вперёд, добравшись до шеи Уайлена. На лице сосредоточенного на ударах парня-Отброса отразился мимолетный испуг. Похоже, он сам не собирался так сильно калечить купца, но было поздно - на шее осталось ещё три раны, вынудив Уайлена издать приглушенный хрип. Теперь любое движение голосовых связок приносило мальчику неприятную боль. Шея и рубашка вмиг покрылись тёмно-бордовой кровью. Похоже, при ударе Отброс случайно задел вену. - Совсем рехнулся?! - прямо под ухом Уайлена послышался шёпот держащей его девушки. Он этого не видел, но догадался, что она обращалась несомненно к парню-Отбросу. А вот на это его отец мгновенно среагировал. Он вздернул голову и бросил вопросительный взгляд на девушку. Перед глазами Уайлена начали плясать чёрные круги, а в голове закружилась центрифуга. Помимо этого, упирать вес всего тела на одну - пока здоровую - ногу было кошмарно неудобно. Парень понял, что начал терять сознание. И, возможно, так он спас девушку-Отброса от раскрытия ее истинной личины. Та даже не знала, что сказать Ван Экку, чтобы выкарабкаться из сложившейся ситуации, но вид практически падающего Уайлена заставил купца переключить внимание на своего сына. Как он сказал, ему было необходимо, чтобы Уайлен оставался в сознании. Мужчина оторвался от стены, сложил документ в карман и, подойдя к Уайлену, с силой похлопал того по обеим щекам - в том числе и по больной. Это заставило парня раскрыть глаза и прошипеть сквозь стиснутые зубы. - Не смей отключаться, - грозным тоном приказал ему отец, видимо, полагая, что тот мог это контролировать, - продолжайте, - он махнул рукой в направлении парня-Отброса и вновь отошёл в сторону. И теперь Уайлену даже чисто из любопытства стало интересно - что ему попытаются повредить теперь? А Отброс вновь целился в грудную клетку. Но в этот раз он больше ориентировался на самый центр, между сердцем и правой частью груди. Да, хороший ход... бить по одному и тому же месту всегда больнее. Уайлен вновь невольно напрягся, хотя уже и понимал, что от этого будет только хуже. К сожалению, заставить тело понять это было слишком трудно. Кастет с широкого размаха влетел в назначенное место. В воздухе послышался характерный звук хруста. Хруста костей. А через секунду этот звук перекрыл готовый сорваться от перенапряжения голос Уайлена - из горла вырвался его кошмарный крик, и это было единственное, что, наконец, смогло привлечь внимание его отца. Этот удар можно было сравнить только с разрядом молнии: так же неожиданно, так же быстро и так же ужасно больно. Тело невольно согнулось пополам, изо рта доносилось тяжёлое дрожащее дыхание. Кто-то - Уайлен предположил, что это была девушка - схватил его за волосы и, подтягивая вверх, вынудил парня вновь встать в полный рост. Сдерживать слезы было невозможно, и они падали на пол крупными солёными каплями. Ужасная боль в груди не прекращалась, и Уайлен понял, что ему сломали ребра. Живот внезапно скрутило, а в горле появился неприятный ком. Через секунду парень ощутил на языке сильный металлический привкус. Понимая, что у него нет особого выбора, он сплюнул. На полу осталось среднего размера кровавое пятно. Ван Экк внимательно наблюдал за Уайленом. В его взгляде не было ни жалости, ни сочувствия. Самое малое, что там можно было разглядеть - это небольшое, но тщательно скрытое удивление. Он совсем не ожидал, что его сын способен на такую выдержку. Но сам Уайлен понимал, что больше он не выдержит. Ещё один удар попросту убьет его. - А теперь повтори это и заставь его захлебнуться своей собственной кровью. Дыхание резко перехватило. Нет, он больше не выдержит этого. Ещё одного удара в грудь он просто не вынесет! Скорее, его сердце остановится быстрее! Уайлен попытался примерно вычислить, сколько времени он смог противостоять своему отцу. И к своему ужасу осознал, что это было не так уж и много. Но сил не оставалось. - Хватит! Кастет уже был на полпути к очередной встрече с его грудной клеткой, когда из горла Уайлена вырвался умоляющий крик: - Прошу, не надо больше! Перестаньте! Из его рта вырвалось несколько капель крови. Говорить было больно, глотку беспощадно обжигало. - Я всё скажу... я скажу всё, что надо, только, пожалуйста, не надо больше... Уайлен почувствовал, как его взяли за опушенный подбородок и подняли вверх. Конечно, это был его отец. - ...только не надо больше этой боли... Последние моления больше походили на неразборчивый хрип. Лицо Ван Экка оставалось абсолютно бесстрастным - он яростно сжимал кожу маленького купца, позволяя бордовой крови полностью заполнить его шею - при поднятом положении кровь хлестала куда сильнее. - Я жду. Мальчик через силу сглотнул. - Каз, он... - из горла вырвался небольшой хрип, и Уайлену пришлось прокашляться, прежде чем продолжить, - он в заговоре... с равкианцами... - Так... - протянул купец, его глаза медленно наполнялись торжествующей искоркой, - дальше. - Они...создали фонд... фальшивый..., - последнее слово было произнесено с большим трудом, а затем горло разорвал очередной кашель, во время которого наружу выскочило ещё несколько капель крови. Ван Экк сделал брезгливый шаг назад, на его пиджаке осталось несколько алых следов. - Заканчивай! - пощёчина. Уайлен сглотнул неприятную металлическую жижу во рту и еле-еле договорил последние слова. -.... и все полученные деньги были перенаправлены... одному из участников торга... Ван Экк резко отпустил его подбородок, и голова парня ослаблено упала ему на грудь. В голове с бешеной скоростью дублировалась одна и та же мысль: "Всё закончилось. Всё закончилось". Хотелось, наконец, заставить себя поверить в то, что боли больше не будет. Но почти сразу Уайлен горько пожалел, что позволил себе расслабиться так скоро. Из-за опушенной головы и прикрытых век он совсем не заметил, как отец мёртвой хваткой взял его за плечо. - А ну-ка, отпусти его. Придерживающая Уайлена девушка-Отброс послушно расслабила руки, и только в эту секунду купчик понял, какую сильную поддержку она ему оказывала. В отличие от неё, отец держал его куда жёстче и сильнее, впиваясь ногтями в кожу сквозь рубашку. Парень терпеливо ждал, что тот с ним собирается сделать. Сначала он внимательно изучал лицо сына и явно предпринимал попытки заглянуть в его глаза. Но ослабленные дрожащие веки скрывали голубого цвета глаза купчика. А затем Ян Вак Экк с силой откинул Уайлена в сторону, и тот приземлился на пол с характерным хлопком. Из горла вырвался болезненный стон, в боку, на который он приземлился, резко закололо, а сломанные ребра тут же дали о себе знать. Уайлен прижал колени к щемящей груди и, свернувшись калачиком, безрезультатно пытался подавить боль. - Признаться, я ожидал от тебя меньшего, - голос Ван Экка донесся до него сквозь глухую пелену в ушах, - но я нисколько не удивлён, что, в конце концов, ты сдался. Такой, как ты, не способен на большее. Грудь Уайлена быстро вздымалась, хоть он и тщетно пытался успокоить дыхание - от каждого нового вдоха в груди будто разливалось жидкое пламя. - Ни на секунду не спускайте с него глаз, - тем временем продолжил купец, обращаясь к поддельным Грошовым львам, - можете делать с ним, что захотите, главное - он нужен мне живым. Я разберусь с ним, когда окончательно избавлюсь от Бреккера и его банды. Из-за закрытых глаз Уайлен не увидел, как его отец вышел из часовни. Ему хватило лишь громкого хлопка дверью, чтобы понять это, хотя и данный звук был сильно приглушен в виду небольшой временной глухоты парня. Но главное он уже понял. Отец, наконец, оставил его в покое. И теперь всё зависит только от Каза и его продуманного до мельчайших деталей плана. Уайлен выполнил свою часть. И оставалось надеяться, что все это действительно было не зря. - Каким это идиотом надо быть?! - откуда-то издалека послышался возмущённый женский голос. Своим говором он немного походил на Нину, - у тебя совсем крыша поехала?! Внезапно Уайлен ощутил на своём плече прикосновение, но оно было осторожным и даже, в какой-то степени, нежным. - Он сам согласился на это! Я просто делал то, что мне сказали! Под его щеку легла явно женская ладонь, и Уайлен ощутил, как его начали аккуратно поднимать, стремясь усадить на полу. - Но ты мог быть немного более осторожным?! А если бы он прям на месте отъехал? Кто-то начал быстро развязывать связывающий его руки узел. Верёвки стали постепенно расслабляться. - Откуда ж мне было знать что он решится на такое? Я думал - один-два синяка, и он сразу все расскажет. Наконец, удерживающие его руки верёвки упали на пол, и Уайлен не удержался от блаженного выдоха. Наверняка на запястьях останутся если не шрамы, то, как минимум, глубокие следы. - Купчик, ты живой? Над его ухом уже в который раз раздался женский обеспокоенный голос. Уайлен медленно приоткрыл глаза и после нескольких секунд чёрных пятен, сумел узнать сидящего перед ним парня-Отброса. Сейчас на его руке не было кастета, а лицо выражало искреннее сочувствие. - Я в норме... - явно ложь. Но что он ещё мог сказать в данной ситуации? Сейчас медицинскую помощь он точно нигде получить не сможет. Надо действовать. Их афера ещё не закончена. Первая попытка встать потерпела крах - ноги подкосились и парень повалился обратно на землю. - Да погоди ты! - парень-Отброс придержал Уайлена за плечо, - куда полез? Выдохни хотя бы, а уж потом... - Пока я дойду, уже будет поздно... - Уайлен сам поразился тому, каким хриплым звучал его голос. Говорить просто не было сил, и лишней болтовне он не был рад, от слова, совсем, - помогите мне встать, пожалуйста. В этот раз никто не принялся его отговаривать. Отбросы помогли парню аккуратно встать на трясущиеся ноги, после чего девушка, выскочив наружу, проверила наличие охраны. - Он слишком сильно нам доверяет. Этот придурок отослал всю охрану с собой. - Но он мог оставить их впереди. Купчик, может, всё же, немного переждешь?... - и слава Богам, в этот раз за Уайлена заступилась сама девушка. - Да отстань ты от него. Сказал - пойдёт, значит пойдёт. Нам ли его удерживать? - девушка придержала дверь, и Уайлен хромающей походкой вышел из часовни, - мы будем впереди. Обезвредим охрану, если она там будет. Уайлен только кивнул в ответ, после чего, сильно припадая на левую ногу, направился вниз по лестнице.***
В первую минуту не верилось, что всё действительно закончилось. Нет, уж слишком это выглядело глупо. Для Воронов? Закончилось? Быть того не может. Наверняка, завтра же вся их идиллия вновь нарушится, и Уайлен поразится тому, насколько наивным он был, веря в то, что их страдания наконец завершились. Но выглядело это всё слишком реальным. Он получил в свои владения дом собственного отца, он сможет воссоединиться с матерью и провести подобающее для неё лечение, он будет жить рядом с любимым человеком, не беспокоясь о том, что в любую секунду кто-то решит выстрелить ему в спину. Неужели война наконец-то закончилась? Слишком трудно в это поверить. Сидя в мягком бархатном кресле и совершенно не беспокоясь о том, что он рискует запачкать явно не дешёвую вещь грязной одеждой и кровью, Уайлен задумчиво рассматривал собственные ладони, на запястьях которых виднелись ссадины от верёвок. Каждый вдох вызывал неприятное щекотание в груди - лекарь должен был прийти с минуту на минуту, чтобы осмотреть его рёбра, и сейчас приходилось дышать с максимальной осторожностью. Парень особо ни о чём и не думал, он просто наслаждался минутами спокойствия. Где-то снаружи слышались крики лодочников, собирающих мёртвые тела. На одной из лодок наверняка покоялся Маттиас. Послышался шорох штанов и неровных шагов, сопровождающихся стуком трости. Уайлену не нужно было смотреть, чтобы понять, кто к нему подошёл. - Я восхищаюсь твоей преданностью делу, - эту фразу Уайлен уже слышал. Причём, от одного и того же человека. - Пожалуйста, перестань удивляться, - выдал мальчик из себя. - Действительно думаешь, что меня можно чем-то удивить? Поосторожней со словами, купчик. Уайлен, наконец, решился поднять голову. На лице Каза, как и всегда, царствовала маска безразличия и полного хладнокровия. Лишь направленные на рыжего парня глаза выдавали заинтересованность Грязных Рук в маленьком купце. - Но я не настолько каменный, чтобы не признать твои старания, - режуший, как сталь, голос будто бы проскрёбся прямо по позвоночнику Уайлена, - ты поступил смело и самоотверженно. Для первого раза неплохо, есть чем похвалиться. - Для первого раза?... - Думаю, теперь я всегда буду использовать тебя, как лживую боксёрскую грушу для моих врагов. Ты отлично справился. Уайлен нервно поджал губы. Так толком и не поймёшь, шутит Каз или же говорит вполне серьёзно. В глубине души мальчик надеялся на первый вариант. - Между прочим, если бы не ты, Джеспер бы полностью облажался. Купец вопрошающе вскинул голову, ожидая продолжения фразы. - Ты же в курсе, что он опоздал на свой пост. Кювей был застрелен в последнюю секунду, - Уайлен это прекрасно знал и не нуждался в осведомлении, - а теперь представь, что было бы, если бы Ван Экк пришёл в церковь ещё раньше, - Уайлен не сразу понял намёк, - ты продержал его достаточно долго. Приди он раньше - Джеспер бы точно ничего не успел бы. Всё было бы завалено. И только сейчас до купчика дошло, что именно имел в виду Грязные Руки. - То есть...? - Да, можешь этим гордиться, если хочешь. Твоя выдержка дала нам больше времени. После этих слов Каз развернулся и вышел наружу через балкон. Уайлен проводил того немигающим взглядом. Через несколько секунд со стороны входной двери послышался спешный стук. - Ван Солнышко, кажется, к тебе пришёл лекарь, - голос Джеспера разнесся по всему особняку, достигая и ушей купчика. Рёбра всё ещё сильно болели. Но зато душа пела от радости. Уайлен с улыбкой попросил впустить пришедшего.