Легенды не умирают

      Проснувшись утром, Лара сладко потянулась, вспоминая нежный сон. Рыжий, вернувшись среди ночи, прохладными руками скользнул по её фигуре, а затем пристроился сзади девушки, крепко обняв и уткнувшись холодным носом в медные локоны Уайлд. Она чувствовала его лёгкую дрожь то ли от холода, то ли от чрезмерно насыщенного событиями дня. Но через пару минут дрожь в его теле утихла, он расслабился и тихо засопел над ухом Лары, обдавая теплом своего дыхания. А сон ли это был или всё взаправду, рыжая никак не могла сейчас понять. Её внимание привлёк звук стекающей воды в раковине и, быстро вскочив с кровати, она вошла через открытую нараспашку дверь в ванную комнату. Валеска сосредоточенно смотрел в зеркало и аккуратно сбривал слегка отросшую щетину на лице. — С добрым утром, куколка! — весело пропел Джером, когда заметил Лару в отражении. — Надеюсь, ты хорошо выспалась?

***

      Тонированные стёкла автомобиля бизнес-класса скрывали рыжую парочку внутри от посторонних глаз, когда они ехали по улицам мегаполиса. Джером был в чёрной ветровке, под которой была бордовая рубашка с галстуком глубокого фиолетового оттенка, чёрные брюки и салатовый жилет, разбавляющий все тёмные цвета в его образе. Уайлд надела красную длинную футболку, расклешённую чёрную юбку до колен, тёплые тёмные чулки и чёрный бомбер сверху, шейный цветастый платок дополнил её образ красками. Парень вёл себя как ни в чём ни бывало. Будто и не злился на девушку вчера. И это жутко напрягало и настораживало Лару. На её расспросы о новом задании он лишь загадочно улыбался и ничего конкретно не отвечал. И вот, сидя в машине и видя, как нервно барабанит юноша пальцами по коленке, она решила снова попробовать разузнать об их очередной вылазке. — Так всё же, куда мы направляемся? — с милой натянутой улыбочкой, хлопая ресницами, Уайлд всматривалась в хмурое лицо юноши. — И что это за бумаги? — она взглядом указала на папку, лежащую на сиденье между ними. — От любопытства кошка сдохла, слышала такую поговорку? — рыжий вдруг просиял безумной улыбкой и игриво поднял брови, рассматривая девушку. А когда зелёные глаза на мгновенье застыли на вязаном узоре её чулок выше колен, парень нервно дёрнул подбородком и повернул голову в сторону. — Я думала, мы в одной команде, Джером, — с толикой обиды в голосе возразила Лара на его неприятное высказывание и, поджав губы, отвернулась к окну.       Валеска издал едкий смешок, а затем низким тоном серьёзно проговорил: — А вот позже это и выясним, дорогуша.       Уайлд посмотрела на него, и что-то зловещее блеснуло в его зелёно-ядовитых глазах. Что-то, что заставило волну холодных мурашек пробежать по позвоночнику в этот момент. А он лишь искренне смеялся прямо в лицо своей фирменной улыбочкой. «Вот что хочешь, то и думай!» — мелькнуло в голове у девушки.       Через пару кварталов машина остановилась у многоквартирного дома, и Валеска с Уайлд направились к подъезду. Пройдя несколько пролётов по лестнице, они остановились у одной из квартир. Джером с помощью то ли старого ключа, то ли отмычки открыл дверь и самодовольно взглянул на Лару. — Это квартира моего папаши, — пройдя внутрь, он бросил на стол ту самую папку с бумагами. — Сейчас будет первый акт занимательного представления, дорогуша! Только не встревай, а то собьёшься с мысли. — Как скажешь, Джером, — вяло протянула девушка.       Она ещё дулась на него из-за недосказанности в машине. И со скучным видом Лара осматривалась вокруг. На стенах квартиры красовались старые потрёпанные временем плакаты с цирковой тематикой. А также по всей комнате были расставлены разного рода антикварные предметы, назначение которых едва можно было угадать. Девушка ни разу не задумывалась о том, что у рыжего тоже есть семья. Про мать она кое-что знала ещё, а про отца — совершенно ничего. На кухонном столе лежала стопка писем и Лара разглядела фамилию адресата — мистер Сисеро. — Ты раньше здесь бывал? — Лара осмотрела Валеску с ног до головы, пытаясь уловить его настроение в данный момент. Тот стоял у окна весь напряжённый, как высоковольтный провод — дотронься и ты мёртв. — Нет, — холодно и сухо отрезал Джером. Его силуэт будто застыл, словно неподвижная мраморная статуя. — Так зачем мы здесь? Явно же не для чаепития, — обеспокоенно поинтересовалась девушка, пытаясь хоть что-то понять в этой вылазке.       Вдруг Валеска с удивлением на лице обернулся на Лару и, облизав сухие губы, оживлённо проговорил: — Галаван вчера размышлял над тем, как бы скрыть свою причастность к побегу из психушки, а я, — юноша наигранно опустил голову и взгляд вниз, будто в поклоне, — подкинул ему свою идею выхода из этой ситуации.       Не дождавшись продолжения рассказа плана, Уайлд отвлеклась на необычные вещи на столике рядом с ней. А именно хрустальный шар для ясновидения и гипсовая ладонь «Линии судьбы». Девушка, нахмурившись, присела, чтобы лучше разглядеть эти предметы. — Твой отец ясновидящий в цирке, да? — внимательно осматривая гипсовую ладонь, спросила она юношу.       Ей чудилось, что где-то она уже видела такую или похожую. И никак не могла вспомнить то ли по телевизору, то ли в цирке, а может, ещё где. Валеска с пресным видом направился к ней, но в этот момент послышались шаги за входной дверью. Джером шикнул Ларе, чтобы она затаилась, а сам отошёл обратно к окну. Входная дверь медленно отворилась, и из-за неё показалась сначала трость, а за ней — седовласый мужчина. — Кто здесь? — прохрипел старик, остановившись через пару шагов. — Здесь кто-то есть, я знаю.       Джером молниеносно обвил верёвкой горло старику и сжал до такой степени, что трудно было вздохнуть, не то что вскрикнуть. Лара не ожидала такой свирепой встречи с отцом и поэтому в испуге закрыла рот ладонью. — Привет, папуля. Сколько лет, сколько зим, — Валеска зловеще рассмеялся.       Парень грубо треснул кулаком по лицу старика, бесцеремонно усадил на стул и связал его, не забыв заткнуть рот кляпом. Затем Джером придвинул другой стул и поставил его напротив пленника, мистера Сисеро, и сам сел. А Уайлд стояла в полумраке крохотной кухоньки и просто наблюдала, вспомнив предупреждение не влезать в происходящее. — Ну, как поживаешь? Не хочешь разговаривать? Тогда я тебе кое-что расскажу, — на мгновение парень задумался. — Ты помнишь Канзас-Сити? Цирк приезжал туда каждой весной, как раз в мой день рождения.       Рыжий потихоньку начал раздражаться, вспоминая прошлое. — Там был один мужик. Они с моей мамашей напивались, трахались и выбивали из меня всю дурь, всю ночь так развлекались. И вот я помню, как однажды, — Джером поднялся во весь рост и сунул руки в карманы брюк, — в мой девятый день рождения он и мамочка устали от игры «нажрись, присунь и вмажь как следует Джерому» и решили передохнуть. В общем… — юноша подошёл к столу и, взяв нож, принялся его рассматривать, — я стоял у трейлера, ты тоже там был. Ты спросил: «Джером, почему ты плачешь?»       Джером сымитировал голос взрослого мужчины. — «Сегодня мой день рождения, а мама и мужик со змеями бьют меня», — детским тонким голоском произнёс парень, рассматривая уже вилку. — Ты тогда ответил: «Джером, этому миру наплевать на тебя и на всех остальных. Лучше усвоить это сейчас», — рыжий со злобной улыбкой повернулся к отцу. — И ты ушёл. Папа, появился один человек, — он резко подошёл к отцу ближе, схватив нож. — Он верит в меня и считает, что я стану звездой. И в пятницу это поймёт весь город, — рыжий развязал рот старика. — Но только не ты. Ты будешь уже мёртв. — Джером… — хватая воздух ртом, начал было мистер Сисеро. — Хочешь сказать, что ты сожалеешь? Хм? Что ты должен был верить в меня и ещё не поздно начать сначала? Извини, папуля, но уже поздно, — Джером сильно схватил старика за горло. — Ты не должен этого делать, — с испуганным видом произнёс отец Валески. — Нет. Но будь уверен — сделаю. — Я был плохим отцом, но я тебя любил. Убивать за такое…       Джером громко рассмеялся над его словами, согнувшись пополам. Уайлд в свою очередь, стоявшая в оцепенении всё это время, не подала и звука, заинтригованно наблюдая за происходящим, будто в театре. Она тяжело переваривала рассказ юноши. Теперь потихоньку у неё в сознании начало проясняться кое-что о движущих мотивах рыжего. Все эти издевательства над слабыми заключёнными, опрометчивые драки, а теперь убийства. Множество убийств. Это месть? Возможно. Но в звучании голоса Валески отчётливо были слышны нотки обиды. Обида, переливающаяся в раздражённую злобу. Именно сейчас парень по-настоящему обнажил своё истинное лицо — лицо уязвимого маленького мальчика, обделённого любовью и заботой своих родителей. Это было как откровение для Лары. Она увидела его с другой стороны, и ей было приятно осознавать, что в Джероме всё же было что-то человеческое. Хоть он постоянно и очень умело скрывал за тоннами смеха и юмора. — Я убью тебя вовсе не за это! — Джером вернулся к столу и взял принесённые им бумаги. — Чертежи Аркхема, — он бросил их на пол. — Видишь это? — взглянув на старика спросил он, — а.       Он забыл, что его папуля слепой и, подойдя к нему, постучал письмами, которые взял охапкой, по голове мистера Сисеро. — Переписка с непутёвым сыночком. Вроде ничего серьёзного, но детектив Гордон — ты ведь помнишь его? — заметит точки-бугорки. Тайные послания, написанное шрифтом Брайля, где мы обсуждаем мой побег, — он широко развёл руки и раскидал письма. — И, конечно, газ, усыпивший персонал лечебницы. Вот в чём дело, папа, я уже упомянул о неком человеке, это он вытащил меня из Аркхема.       Джером, схватив стул и поставив его ближе к старику, уселся сверху, облокотившись руками на спинку предмета мебели. — И он не хочет, чтобы об этом узнали. Ну, ты понимаешь. И вот… когда полиция найдёт эти письма, они подумают: «Этот слепой глупец так сильно любил своего сына. Что за прекрасный отец!» Все присутствующие разрыдаются, — парень смахнул несуществующую слезу галстуком отца. — Они в это не поверят! — резко отрезал мистер Сисеро. — Конечно, поверят. Копы ж дебилы.       «Довольно недурно придумано про побег! Этот Галаван ещё тот умелый кукловод! Обещает золотые горы Джерому, но с чего бы вдруг?!» Удушливый сумрак в комнате давил на разум, а напряжение разговора добавляло жары. Лара тяжко вздохнула, чтобы как-то перевести дух от услышанного. Валеска молниеносно посмотрел в сторону девушки, только что вспомнив, что тоже притащил её сюда. Взгляд был убийственно жутким, от этого у Уайлд всё сжалось внутри, а колени подкосились, чуть не повалив девушку на пол. Она лишь виновато поджала губы и отвела глаза в сторону. То, что Джером собирался сделать со стариком, Лару не сильно напрягало, так как, во-первых, она ни при каких обстоятельствах не могла бы помешать рыжему, а во-вторых, ей не было жаль старика ни капли. «Ведь он даже не пытался помочь маленькому мальчику. Ни тогда, ни сейчас. Каждый получает по заслугам. Если бы хоть отец проявил каплю заботы о мальчике, может, он и не вырос бы таким жестоким». — Жаль, что ты пропустишь моё представление! Но слушай, ты же предсказатель. Так скажи мне, что я сделаю? — Ты… станешь проклятием этого города. От одной мысли о тебе дети будут с криком просыпаться. Твоим наследием станут смерть и безумие, — невозмутимым хриплым до ужаса голосом пророчествовал старик. — А тебе, девочка, лучше бежать от этого безумия сейчас же! А не то будешь преисполнена скорбью и печалью в серых глазах… — Ха! Ха! Ха! — Джером прервал его тихим и надменным смехом, пробирающим до костей, прямо в лицо отцу, а Уайлд стало не по себе от его почти прорицательных слов. Ей показалось, будто могильный холод пробежал по её спине. — Опять обманываешь невинных девушек, я думал ты на пенсии, — с иронией в голосе пропел парень на его последнее предсказание. — Ладно, передавай привет маме, — рыжий резким движением воткнул в глаз старика нож, и мужчина издал предсмертный стон. Лара, вздрогнув, отвела взгляд в сторону и зажмурилась. Валеска громко и облегчённо вздохнул, а затем подошёл к окну. — С одним разобрались, теперь время второго акта, веснушка! — Джером звонко хлопнул в ладоши и, потирая их, с весёлой улыбкой подскочил к девушке. — Идём!       Крепко схватив рыжую под локоть, он потащил её на улицу, где их ждал автомобиль. Валеска задумчиво смотрел в окно, разглядывая проплывающие мимо городские улицы. Уайлд украдкой бросала на него взгляд, пытаясь понять, зачем была эта показная казнь его отца. Что рыжий хотел донести до Лары? Что семья для него пустой звук? Что убивать это так просто, даже родных людей?. Целый рой этих вопросов вертелся в голове и не давал покоя. С каждым новым убийством Джером становился всё свирепей и ненасытней. — Не стоит! Даже не смей! — грозно произнёс Джером и сурово уставился на неё. — Не смей смотреть на меня так, кукла! Жалости и осуждения я не потерплю!       Парень угрожающе придвинулся к ней, и девушка заметила, как блеснул ствол револьвера у него под курткой. Лара судорожно захлопала ресницами, приоткрыв рот в тревожном смятении. — Я и не думала так! — сердито бросила она в ответ, немного растерявшись от вида оружия. — Просто всё это такой сюрприз для меня… — Сюрприз?! — юноша безумно расхохотался, задрав голову. — Вот сейчас точно будет сюрприз, птаха!       Валеска пугающе блеснул глазами исподлобья и сжал губы. От одного его полоумного вида у рыжей вспотели ладони. Разве можно до полусмерти пугаться человека и при этом испытывать к нему глубокое чувство привязанности и любви? Такая тонкая грань между страхом и любовью. Очаровательное помешательство на этом парне явно не сулило ничего хорошего, но она не хотела об этом думать.       Через какое-то время машина остановилась возле заброшенного здания, которое раньше использовали в качестве склада для хранения грузовых контейнеров. Выйдя из авто, Лара осмотрелась и попыталась хоть как-то предугадать, что же на сей раз задумал рыжий безумец. Джером приоткрыл дверцу в гигантских воротах, и они вдвоём прошли внутрь.       Их шаги гулким эхом разлетались по обширной территории помещения. Воздух здесь был пыльным и затхлым. Тусклое освещение не давало возможности девушке хоть как-то ориентироваться в этом огромном пространстве. Завернув несколько раз за угол очередного громадного контейнера, перед глазами Уайлд предстала психоделическая картина: на центральной части синего грузового контейнера, стоящего напротив рыжих, висела больших размеров красная мишень. А на ней кто-то пригвоздил связанного по рукам и ногам с кляпом во рту человека. Лару шокировала сначала эта обстановка, но, присмотревшись, она узнала, кто перед ней висит на стене. Это был мистер Хорн, человек, из-за которого у девушки больше не было родителей. Эта картина вызвала холодный пот у девушки, а сердце рухнуло в пятки. Валеска с дикой ухмылкой наблюдал за выражением лица рыжей, а после положил свои ладони ей на плечики и тихо проговорил на ухо: — Теперь пробил час твоего представления, куколка. Твой выход! И я уже не буду встревать, — он вдохнул аромат её волос, а после развернул застывшую в изумлении девушку к себе. — Выбирай: револьвер или нож?       Лара с ужасом опустила глаза на руки юноши. Она не могла поверить, что всё происходит на самом деле. В одной — револьвер, в другой — нож. Тысячи вопросов снова жалили её разум. Полное замешательство во всей этой обстановке. Затем она снова посмотрела на Хорна, у которого была огромная кровавая ссадина на голове и жалкий вид в общем, а потом перевела взгляд на Джерома. Он хладнокровно смотрел прямо в душу рыжей. — Ладно, я сейчас тебя немного растормошу, дорогуша, — он демонстративно закатил глаза и, надув губы, в несколько прыжков подскочил к висящему мужчине.       Лёгким движением руки он вытащил кляп изо рта пленника и поприветствовал его со страшной улыбкой. И тут началась такая ругань, такой поток оскорблений полился в их сторону от мистера Хорна, оглушая эхом всё вокруг. Уайлд сразу преобразилась от унизительных слов этого гнусного, противного и мерзкого человека. Зря он сейчас плохо отозвался о родителях Лары. Она выхватила револьвер из рук подошедшего Валески, который театрально и негодующе охал от красноречия пленённого бизнесмена. Лара взвела курок, нацелившись в грудь Хорна. Уайлд будто оглохла на это мгновение, все звуки пропали, и лишь биение её пульса в висках было слышно.       Рыжий маньяк с восторгом смотрел на девушку, будто хотел увидеть метаморфозу из гусеницы в бабочку. Он хотел предъявить Галавану, что Лара не бесполезна, как тот заявлял. Просто нужен небольшой стимул, а дальше всё пойдёт как по накатанной. Валеска твёрдо верил, что в каждом человеке есть тёмная сторона, нужно лишь найти правильный подход к раскрытию этой теневой сущности. Но Лара всё мешкала. Джером нетерпеливо подошёл к ней сзади, приобнял за талию и протянул руку вдоль её руки с револьвером. — Я чуток подправлю прицел, кукла, а то в прошлый раз ты промазала, — раздался ехидный смешок прямо над ухом девушки.       Уайлд часто дышала: снова эти проклятые слёзы душили её. Она очень-очень хотела избавить мир от этого гада, но что-то ну никак не давало ей нажать на курок. «И как это у Джерома получается так легко и беззаботно лишать жизней направо и налево? Чего мне бояться?! Но почему же так трудно спустить этот грёбанный курок!»       Раздался пронзительный оглушающий звук выстрела. Лара не сразу поняла, что произошло. Валеска нажал на курок её пальцем и сразу же вырвал револьвер у девушки, манерно сдув дым пороха и натянув улыбку. — Скучно! — гневно выпалил он.       Уайлд ошарашенно взглянула на мистера Хорна и поняла, что тот мёртв. Прямое попадание в голову. Девушку бросило в пот, и мелкая дрожь по всему телу мгновенно расползлась. Неужели его больше нет? Она упёрлась ладонями в свои дрожащие колени, чтобы перевести дух. «Всего мыла в мире не хватит, чтобы отмыться сегодня от этого ужаса». — Не думал, что до этого дойдёт, но что поделать? — Валеска с откровенной злобой направил дуло револьвера на Лару.       Он был снова недоволен ею. Это читалось на его лице: негодование в глазах и губы плотно и озлобленно сжаты. У Лары сердце упало в пятки, осознав свой промах. Она не прошла его испытание огнём. Не смогла убить человека и не просто человека, а убийцу, погубившего её родителей, её саму, её жизнь. — Ты была лишь удовольствием, утолявшим моё любопытство, куколка! — он нервно кусал губы и часто моргал. — Ты очень сильно мешаешь мне, моей работе, моим планам! — его хриплый голос срывался на крик.       Лара перестала плакать, она молчаливо смотрела на Джерома и была готова умереть. Ни одной эмоции на её лице. Ведь, как-никак, возмездие совершено, нормальное будущее ей не светит, а ещё она очень сильно разочаровала этого рыжего паренька. Сердце раскалывалось на куски от того, что она не оправдала надежд любимого. Уайлд шагнула ему навстречу, подставив свой лоб под дуло револьвера. Валеска еле заметно вздрогнул от такого поворота событий и раздражённо дёрнул уголками губ вверх. — Я всю жизнь был один, и сейчас мне тем более никто не нужен, ясно тебе? — он больно надавил револьвером на лоб девушки. — Всё это: твои дурацкие косы, нелепые объятия, телячьи нежности — бесят меня! Я не могу нормально сосредоточиться! — он резко упёрся руками в бока и, отвернувшись, сжал губы и зашипел от злости. — Чёрт!       В тот же миг рыжий начал пальбу в сторону Уайлд, она инстинктивно зажмурилась и съёжилась. И когда свинец в барабане револьвера закончился, а последнее эхо выстрелов растворилось в воздухе, Джером грубо схватил Лару за шею и отчаянно впился в её губы. Поцелуй был чрезвычайно страстным, им обоим не хватало воздуха, но они и не думали отрываться друг от друга. Одна его ладонь зарылась в янтарные волосы девушки, другая — болезненно сжала кожу на талии. Лара сходила с ума от его прикосновений, её пальцы скользили с его лица в рыжую шевелюру и обратно, затем на плечи и сильнее притягивали столь манящее тело юноши. Даже если в это мгновение рыжий вонзит в неё свой складной нож, она умрёт счастливой, с поцелуем на губах. Но Валеска этого не сделал. Наконец, Джером всё же прервал поцелуй и пронизывающе заглянул в глаза Уайлд. — Тебе просто не хватает опыта, дорогуша! — с лёгкой досадой в голосе произнёс парень и властно провёл большим пальцем по губам рыжей, зачарованно смотря на них. — Не порть мне малину, кукла, учись, и тогда мы с тобой обязательно сработаемся, понятно?       Девушка кивнула на вопрошающий взгляд зелёных глаз исподлобья, и парень, подмигнув ей, щёлкнул по носу. — И чтобы ты не обольщалась, сразу скажу, что ты осталась в живых только благодаря этой возмутительной юбке, ясно? — пошло воскликнул он, надавив ладонью Ларе на поясницу, тем самым прижав к себе. — Стоять! Руки вверх! — раздался грубый бас позади рыжих.