В каждом отряде должен быть лекарь.

Отряд остановился на ночлег по пути к Лориэну. Все в тяжёлом молчании сидели и кто где, сознанием прибывая где-то очень далеко. Таши набрала в котелок воды из пробегающего недалеко ручейка, вскипятила её и заварила прямо там чабрец, мяту и зверобой. Им всем надо успокоиться. Целительница разлила отвар в девять кружек. У Сэма теперь появилась одна запасная. Она раздала каждому по ёмкости с отваром. Её поблагодарили краткими кивками, раздалось несколько глухих "Спасибо" от хоббитов и опять повисло молчание. Таши взяла свою кружку и отошла от остального отряда на несколько метров. Ей надо подумать. Обо всём. За спиной послышалась возня - похоже остальные решили отправиться на боковую. Действительно, уже пора. Завтра их ждёт долгий переход. Но эльфийка понимала, что даже если ляжет спать, то всё равно не заснёт. Она сидела обняв колени и смотря вдаль. Пустая кружка стояла рядом. За спиной послышались лёгкие шаги. На траву возле Таши опустился Леголас. - Не спится? Лекарь отрицательно покачала головой. - А ты? - эльфийка посмотрела на принца, но в темноте увидела только неясный силуэт. - Тоже. Снова воцарилось молчание. Ничто не прерывало ночную тишину. Где-то вдалеке стрекотали кузнечики, мерно потрескивал костёр. - Он много значил для многих из нас, - голос Леголаса звучал тихо, словно журчание ручейка неподалёку, вливаясь в симфонию ночи. Сначала Таши ничего не ответила, но через несколько минут послышался её приглушённый голос. - Я почти не помню своих родителей. И не знаю что с ними случилось. Помню только крики и пламя. Я пожила тогда ещё было совсем не много, когда послышались первые крики я испугалась и спряталась под лестницей нашего дома. А потом огонь охватил и его. Я тихонько сидела в свём укрытии и не вылезала. Горящие балки падали, стены складывались как в карточном домике. Когда пожар стих, меня нашёл Митрандир. Он отвёз меня, перепачканую в саже девочку со слезами на глазах, в Имландрис. Там меня принял к себе владыка Элронд. Гендальф был рядом всегда, когда было тяжело. Всегда помогал и поддерживал. И вот сейчас его нет. Я не могла помочь человеку, который помогал мне всю мою жизнь, - Таши понимала, что рассказывать это эльфу, с которым знакома от силы неделю, не совсем правильно, но ей просто надо было выговориться. А Леголас умел слушать. Эльф слушал не перебивая. Когда Таши закончила, он всё ещё сидел так же молча и смотрел куда-то вдаль. - Нам всем рано или поздно приходится терять своих близких. С этим ничего не поделаешь, - голос Леголаса звучал тихо, немного хрипло, - Моя мама, - тут эльф запнулся. Он почти никогда не говорил этого вслух, - она не смогла пережить ужасов войны за Кольцо, её свет начал гаснуть. Тогда она уплыла в Валинор. Сама, её никто не заставлял. Она оставил меня и Ada здесь. Я тогда был ещё совсем ребёнком и не мог понять её. Почему она меня оставила? Что я такого плохого сделал? Но сейчас я понял, что это со всеми случиться. Только разные народы уходят в разные места Арды. Я вижу, как отец по ней скучает. Он хочет уплыть вслед за ней. И с этим придётся смириться. Он уйдёт, как только посчитает, что я достаточно взрослый, чтобы справиться с бремем правления. Все рано или поздно уйдут. С этим ничего не сделаешь. Гендальф... Мы все по нему скорбим. В голубых глазах эльфа светилась мудрость прожитых лет. А вместе с ней и грусть. Таши почему-то очень захотелось обнять этого ещё совсем молодого, но уже мудрого лихолесского принца. И лекарь подвинулась ближе к нему и заключила задумчивого Леголаса в кольцо тёплых объятий. Он ответил ей тем же. Им обоим как никогда раньше нужна была поддержка. Таши потеряла последнего человека, который о ней заботился с детства, но нашла как минимум хорошего друга. А Леголас впервые рассказал кому-то свою историю и то, что его тревожило долгие годы. И после того, как они высказались, обоим стало чуть-чуть легче на душе. На утро все встали выспавшиеся, но в подавленном и мрачном настроении двинулись вслед за Арагорном к третьей эльфийской долине Лориэну, где правили владычица Галадриэль и владыка Келебриан. Спустя некоторое время пути отряд добрался до Сумеречного леса. Арагорн ещё из далека заметил зелёную полосу леса и последние несколько киллометров Братство пробежало. Как было приятно ступить на молодую зелёную траву, после бесконечных камней и щебня равнин. Таши с наслаждением вдохнула знакомый с детства запах. Она вновь окаазалась в доме своего детства. Отряд зашёл на территорию леса. Все сбавили шаг любуясь красотами эльфийского королевства. Лекарь как зачарованная прикоснулась к стволу стоящей рядом осины. Дерево отозвалось приятным теплом, словно узнало эльфийку. Краем сознания Таши расслышала как Гимли говорит хоббитам: - Держитесь рядом. Неизвестно, что может поджидать нас в лесу этих остроухих. - В этом лесу вам точно ничего не угрожает, - опровергла слова гнома эльфийка. Слишком этот лес был тёплым и приветливым. Таши повернулась, чтобы последовать дальше в глубь леса. Чужая стрела замерла перед лицом лекаря на уровне переносицы. Отряд окружили эльфы в одинаковых серых плащах. Они нацелили луки с натянутыми тетевами на Братство. Леголас моментально выхватил свой лук и наложил на него стрелу. Арагорн наоборот поднял руки в примиряющем жесте. - Ну да, целительница, и правда. Нам ничего не угрожает, - с неприкрытым сарказмом в голосе прокомментировал гном, косясь на стрелу, которая чуть не утыкалась ему между глаз. К Арагорну тем временем вышел из-за дерева капитан стражей. - Халдир из Лориэна, - на эльфийком поприветствовал его Странник. Эльф на него посмотрел с куда большим интересом, - мы пришли за помощью. Нам нужно увидеться с владыками. Эльф задумчиво кивнул. - Я передам владыкам. А что в вашей странной, - Халлир обвёл глазами всё Братство, на несколько секунд его взгляд задержался на Таши, но скользнул дальше, - компании делает гном? Будь моя воля я бы не пустил его через границу, но владыки думают иначе. Идём. Эльф развернулся и двинулся в глубь леса. Отряд, кроме Таши, неуверенно двинулся следом за ним. А вот эльфийка вполне комфортно чувствовала в компании Лориэнских эльфов. Они ей казались знакомыми. К примеру одного из них, с золотыми волосами и ясными голубыми глазами, звали Амандис. А ту эльфийку с чёрной, как ночь, тяжёлой косой, звали Миримэ. По крайней мере, так казалось лекарю. Но особенно знакомым ей казался Халдир. Было такое чувство, словно она его знала много-много лет. Но почему-то не помнила. Таши постаралась прогнать надоедливую мысль, но она всё никак не отставала. Вскоре они дошли до дворца Владык Лориэна и дальше их путь прододжился над землёй по узким дорожкам, соединяющим небольшие плато на деревьях. Когда процессия вошла в тронный зал, Таши не осознанно подошла ближе к Арагорну, Леголасу и Боромиру. От владык фонило огромной силой, мистичной и загадочной. Дальше следовал длительный разговор Арагорна с владыками о том, что случилось с ними в походе. Дунадан ну очень подробно рассказывал все детали их путешествия. Таши под конец его речи уже едва сдерживала зевок, рвущийся наружу. - Вас проводят вниз. Сегодня вы можете спать спокойно, ведь здесь ничего вам не угрожает. Галадриэль наконец подвела итог этой высокоинтелектуальной беседы и отпустила путников. Облегчённо вздохнув они наконец разошлись. Для Таши на той же поляне, где расположили Братство поставили ещё один небольшой шатёр. Смеркалось. В воздухе летали десятки светлых точек-мотыльков, словно звёзды спустились с неба и витают между жителями Средиземья. Переодевшись в лёгкое белое платье, оставленное кем-то в шатре и помыв и насчесав свои огненные волосы, Таши схватила со стула свою сумку с травами и вышла в лес. Надо пополнить свои запасы трав, перед долгим путешествием, пока есть возможность. Таши уже около часа ходила по лесу, собирая различную флору, пока не увидела небольшую речушку, протекающую через лес. Она подошла к ней и опустилась на мягкий ковёр травы совсем рядом с водой. В голове эльфийки сами собой всплыли строчки давно забытой песни и она запела: По плечи в тумане, по смерть в серебре, По локоть в рубиновых каплях рассвета Нетрудно расстаться, родившись в седле, С любым, кто был дорог тебе этим летом. Нетрудно забыть теплый отблеск костра И руки, что в танце тебя обнимали. И память умрет, не дожив до утра, Как гаснет свеча в оловянном шандале. С последней звездой отправляешься в путь, Встречая чужие мечты на пороге. Забудь мое имя, и голос забудь, Ты отдал себя бесконечной дороге. Ты вечный бродяга, а я только сон, Была - и исчезла, не стоит и верить. И память умрет, словно сдавленный стон, Закрыв за собою скрипучие двери. По плечи в тумане ты едешь на юг, От севера памятью снег над висками. Дорога на запад - изогнутый лук, Восток, как восход, неизменен веками. Прощай же, прощай, мой бродячий король, Позволь мне когда-нибудь снова присниться... Но память умрет, как последняя роль, И ты не захочешь назад возвратиться. По плечи в тумане, по смерть в серебре, По локоть в рубиновых каплях рассвета Нетрудно расстаться, родившись в седле, С любым, кто был дорог тебе этим летом. Нетрудно забыть теплый отблеск костра И руки, что в танце тебя обнимали. И память умрет, не дожив до утра, Как гаснет свеча в оловянном шандале.* Голос тихо звучал, сливаясь с плеском воды ручейка. Таши дотронулась самыми кончиками пальцев до бегущего потока, продолжая тихо напевать. Сзади послышались тихие шаги. Таши обернулась и увидела перед собой стоящего капитана Лориенской стражи. Халдир опустился рядом с ней на траву, оказываясь к ней полубоком. Он взглянул в глаза, цвета изумруда, и отвернулся к ручейку. Глядя на воду он спросил: - Откуда ты знаешь эту песню? Таши опустила взгляд на свои колени и слегка прикрыла глаза. Перед ними проносились картинки счастливого детства: Вот светловолосый сероглазый мальчик быстро спругнул с ветки дерева и подбежал к рыженькой девочке: - Идём скорее, я тебе такое покажу! Он схватил её за запястье и потащил вглубь леса. Эльфийка смеясь следовала за ним. Они вышли к небольшому лесному озерцу. Оно искрилось и сияло в свете солца. А около самой кромки воды плавали десятки цветущих кувшиной. Розовые, белые, бледно-голубые.... Дети стояли и в восторге смотрели на открывающийся вид. Мальчик, которые казался чуть старше девочки, отпустил её руку и подошёл к кромке воды. Он опустился на траву и потянувшись вперёд сорвал один из цветков. Девочка подошла к нему, а юный эльф встал, отряхнулся и протянул малышке кувшинку. К восторгу эльфиички все три её лепестка были разных цветов - голубой, розовый и белый. - Я знал, что тебе понравится, Таши, - мальчик улыбнулся и отойдя на несколько метров раздвинул ветки ивы. Они образовывали словно полог, скрывающий детей от чужих взоров. Девочка подошла к мальчику, но она не смотрела на него, Таши задрала голову вверх, разнлядывая игру света на листиках ивы. Когда солнце уже клонилось к востоку* дети сидели среди корней могучего дерева. Мальчик негромко пел: По плечи в тумане ты едешь на юг, От севера памятью снег над висками. Дорога на запад - изогнутый лук... А девочка сидела рядом с ним и подпевала, толком не зная слов. Её голова склонилась на плечо мальчика и, только стихли последние слова песни, она уже спала. Таши подняла голову и пригляделась к стражу. Те же светлые волосы, серые глаза... - Ты когда-нибудь знал девочку Таши? Халдир медленно кивнул, не отрывая взгляда от воды. - Очень давно. Она погибла во время набега орков, которые сожгли поселение на краю леса. Она была мне как сестра... Он сам не знал, почему рассказывает о своём маленьком огоньке, который потух так давно, совершенно незнакомой эльфийке. Может по тому, что она пела ту песню? Маленькая Таши всегда её очень любила... Эльф повернул голову и посмотрел на задумчивую целительницу. Он поднялся на ноги, собираясь уходить. - Извините, не хотел вас этим грузить. Я пойду. Эльфийка повернула вслед за ним голову, поднимая глаза наверх. - Меня зовут Таши. Халдир повернул голову, вглядываясь в лицо эльфийки напротив. В его глазах читалось недоверие и, словно, надежда. Таши поднялась на ноги, вслед за стражем. Она тихонько спросила, глядя ему в глаза: - Помнишь цветок и озеро? У него были лепестки разные.... А ещё ива... - Это правда ты... Халдир шагнул вперёд и обнял эльфийку за плечи. Она осторожно положила руки ему на спину. И, впервые за долгое время, Таши расслабилась, чувствуя себя защищённой.