С самого первого взгляда...

      Трансгрессировав в окрестности Малфой-мэнора, почти у кромки небольшой рощицы, Драко вместе с Северусом, Беллатрисой и прочими Пожирателями, отправляются в сам особняк, через кованые чугунные ворота, которые подчиняются всему роду Малфоев. Стоит только к ним прикоснуться какому-нибудь члену семьи, как они ослабляли защиту и открывались, впуская на территорию поместья.       Драко было неприятно общество странных типов, беглых преступников, что увязались за ним, Снейпом и тёткой.       Ответ, объясняющий их присутствие, находился непосредственно в мэноре: сам Тёмный Лорд восседал в трапезной во главе накрытого стола, беседуя с какими-то незнакомыми мужчинами, как показалось Драко — работниками Министерства, занимавшими места по обе стороны от него; рядом, у его стула, свернувшись огромным клубком лежала змея — питон, метра четыре в длину, то ли дремала, то ли высматривала себе добычу, поди пойми, что у неё на уме, вряд ли она одной курицей наестся. — Драко, мальчик мой! С возвращением домой!       Волдеморт встал со своего места и подошёл к Драко, приобнимая его. Тот не обнимал его в ответ, терпя несколько секунд выражение чувств тёмного мага. — Повелитель, Дамблдор мёртв, — произносит Снейп, спасая Драко и переключая внимание Тёмного Лорда на себя.       Волдеморт отходит от Драко, прохаживаясь вдоль своих подданных. — Я знаю, Северус. Поэтому у нас сегодня праздник! А на праздник принято дарить подарки и вот он мой, тебе, Драко!       Волдеморт взмахивает рукой, открывая дверь в малую гостиную и из неё выходит Люциус с Нарциссой. — Отец! — Драко, сынок!       Драко быстрым шагом идёт к ним навстречу, обнимая сначала Люциуса, попутно замечая, что стал почти одного с ним роста, это и не удивительно — за год Драко прилично вырос, почти достигнув отметки в шесть футов. От его глаз не укрываются перемены, произошедшие с отцом за время его отсутствия дома: он похудел, некогда ухоженные светлые волосы теперь утратили свой блеск, под глазами залегли тёмные тени, лицо небритое, измождённое. — Драко, — Нарцисса так же крепко обнимает сына, смотря на него грустными глазами. — Ну вот, теперь все в сборе. Я думаю, самое время устроить пир и отпраздновать первые успехи. Прошу всех к столу!       Волдеморт занимает место главы семейства, а Драко тихонько шепчет матери, спрашивая: «Какого чёрта Волдеморт здесь раскомандовался?», на что получает ответ: «Теперь Малфой-мэнор его обиталище, место, где он будет жить и проводить свои собрания, а также держать пленников».       Драко разозлён, взбешён и глубоко унижен, в его доме творится самоуправство, вместо отца во главе стола восседает жестокий убийца и ужинать он должен в сомнительной компании разного сброда.       За ужином, Волдеморт Драко не трогал, в основном разговаривая со своими подчинёнными и слушая очередной «убийственный» рассказ Беллатрисы о смерти Дамблдора и жалких попытках преподавателей прогнать Пожирателей из Хогвартса.       Драко кусок в горло не лезет от таких захватывающих тем, мама с отцом, как могут отвлекают его, задавая вопросы о его школьной жизни и его друзей в целом. Драко хочет расспросить отца о его освобождении, было ли оно законным или же Волдеморт постарался, но не озвучивает сей вопрос, предпочитая отмалчиваться.       После ужина Драко с родителями поднимаются в свои спальни, оставляя своих «дорогих» гостей и дальше веселиться. Кроме них ещё Северус покидает трапезную, отправляясь вместе с хозяевами особняка на третий этаж в гостевую спальню.       Драко входит в свою спальню, включив неяркий приглушённый свет. Его вещи из Хогвартса уже здесь: два чемодана стоят около шкафа, в ожидании распаковывания.       Юноша снимает пиджак и вешает его на спинку кресла, надо принять душ, смыть с себя страх, жалость, стыд, следы смерти, которые он ощутимо почувствовал, когда Снейп убил Дамблдора. Выполнил е г о задание.       Негромкий стук в дверь выдёргивает из воспоминаний и Драко на всякий случай сжимает в руках палочку. Дверь отворяется и входит Северус. — Драко, можно тебя на пару слов? — Да, конечно.       Снейп подходит ближе и останавливается в полуметре от крестника. — Смерть директора была спланирована ещё с начала учебного года. Он разгадал намерения Тёмного Лорда, относительно задания порученного тебе. Дамблдору оставалось жить не дольше конца учебного года, из-за проклятия одного тёмного артефакта, поэтому он попросил меня осуществить миссию, предназначенную для тебя. Драко, прошу тебя, не вини себя за случившееся.       Снейп обнимает озадаченного юношу, тем самым подбадривая его, Драко должен знать правду, он слишком молод, чтобы нести такой тягостный груз проблем. — Спасибо.       Это всё, что может сказать Драко, обнимая крёстного в ответ. Снейп совершил убийство, чтобы спасти его душу, это дорогого стоит, в то время как Драко не смог бы осуществить этот план и убить директора. — Впредь будь осторожен, Драко. Защищай своё сознание от Тёмного Лорда, не дай ему проникнуть в самые сокровенные твои воспоминания. Тебе придётся жить с ним под одной крышей, а это тяжёлое испытание. Кто знает, какие события развернутся в мэноре, поэтому, будь сильным и не отчаивайся. Если есть тёмная сторона, значит есть и светлая, противостоящая злым силам. — Хорошо, крёстный, я прислушаюсь к вашим советам.       Снейп кивает ему, вглядываясь уже не в такое испуганное лицо юноши, как все эти последние ужасные часы. — Доброй ночи, Драко.       Северус уходит, тихо закрыв за собой дверь, а Драко понимает, что это лето будет запоминающимся.

***

      Гарри, по уже устоявшейся мрачной традиции приезжает в дом Дурслей в скверном настроении. Наконец, стало ясно, чем занимался Драко в Выручай-комнате — чинил Исчезательный шкаф, и какое задание он должен был выполнить, а также роль Снейпа во всей этой истории тоже прояснилась.       Гарри разговаривает с дядей и тётей и советует им покинуть город и примкнуть к волшебникам под защиту. Родственники слушают Гарри и переезжают в безопасное место, попрощавшись с ним весьма дружелюбно: тётя Петуния обняла его и сказала, как бы то ни было, он есть и остаётся сыном её покойной сестры, то есть Гарри для неё не чужой, Дадли тоже приобнял своего кузена, а дядя Вернон ограничился рукопожатием.       Проводив семейство Дурслей, Гарри решает дождаться своего совершеннолетия, а потом уже отправляться на поиски крестражей.

***

      В середине июля в Малфой-мэноре прибавилось народу. Питер Петтигрю, по приказанию Волан-де-морта, притащил в особняк преподавателя по маггловедению Чарити Бербидж. Бедная женщина провинилась тем, что написала статью в газету, в которой приравнивала волшебников к магглам, считая, что они ничем особенным не отличаются друг от друга и могут создавать между собой семьи.       На очередном собрании Пожирателей, кроме издевательств над учительницей, важной темой было местонахождение Поттера. Снейп утверждал, что Гарри покинет дом своих родственников накануне своего совершеннолетия. Волдеморт ему поверил и спланировал нападение на парня, ведь Гарри был для него помехой номер один, на пути к безграничной власти.       Обсудив с Пожирателями детали их вылазки с целью устранения Гарри, Волдеморт требует у Люциуса его волшебную палочку, объясняя это тем, что якобы его палочка плохо слушается. Люциус повинуется и отдаёт Тёмному Лорду свою палочку. Тот сразу же решает испробовать её в действии, отлевитировав почти бессознательную Чарити, от множества применённых к ней заклятий Круциатус, заставляя парить над серединой стола, и убив её непростительным.       Её тело падает на стол, прямо напротив потрясённого случившимся Драко. — Нагайна, ужин! — произносит Волдеморт, обращаясь к своей змее. Та заползает на стол и прежде чем успевает открыть свою пасть, чтобы поглотить тело убитой преподавательницы, Нарцисса Малфой вскакивает со своего места и громко произносит: — По-моему, это уже слишком!       Под тихий смех Тёмного Лорда, она уводит из трапезной Драко, находящегося в шоке, от увиденной жестокости.       Вдвоём с мамой, они идут на кухню к домовикам, Нарцисса просит заварить чай, так как ни о каком ужине и речи быть не может, когда обеденный стол стал местом трапезы огромного пресмыкающегося.       В день планируемого нападения на Поттера, Волдеморт спрашивает у Драко: не хочет ли он поучаствовать в столь захватывающем приключении, отомстив своему школьному врагу?       Драко не задумываясь отказывается, пусть думает, что хочет. Волдеморт растягивает свои бледные губы в неком подобии улыбки и дотрагивается до щеки юноши, произнося: «Я бы тебя и не пустил с нами, независимо от твоего желания».       Волдеморт исчезает, а Драко с этого момента теряет покой, беспрестанно думая: что если Тёмному Лорду удастся убить Поттера? Тогда вся магическая Британия вынуждена будет плясать под дудку сумасшедшего маньяка.       После выполнения задания, Пожиратели возвращаются в особняк без своего господина. Подойдя к крёстному, Драко задаёт Снейпу один-единственный вопрос: — Жив?       Северус кивает, Драко выдыхает от облегчения, что снова Поттер отличился своей живучестью и уходит к себе в спальню —единственное место в доме, которое не опорочил своим присутствием Тёмный Лорд.

***

      Первого августа, на свадьбе Билла Уизли и Флёр Делакур, присутствующие гости получают словесного патронуса от Кингсли Бруствера, информирующего о том, что Министерство магии пало, власть принадлежит Тёмному Лорду, берегитесь, скоро появятся Пожиратели смерти.       Гарри, Рон и Гермиона трансгрессируют в маггловский район Лондона, так как это первое, что приходит на ум Гермионе. Затем они направляются в дом Блэков, решая остановиться пока там.       Вскоре выясняется, что настоящий медальон Слизерина был перепрятан Регулусом Блэком, тот, что они добыли с Дамблдором, оказался фальшивым. Эльф Кикимер поясняет, что впоследствии медальон был украден Наземникусом Флетчером. Гарри велит домовику найти Наземникуса и доставить в особняк.       Эльф выполняет задание и в скором времени приводит Флетчера вместе с домовиком Добби. Наземникус отвечает, что медальона у него нет, он отдал его министерской служащей, по описанию — Долорес Амбридж.             Друзья решают совершить набег на Министерство магии и украсть медальон у Амбридж. Но перед этим надо подготовиться и сварить оборотное зелье, только так можно обезопасить себя и не провалить рисковое дело.       В конце августа, перед операцией по захвату медальона, Гарри написал письмо Драко и велел Кикимеру передать послание адресату, не раньше, чем 31 августа.

***

      Все каникулы, Драко, помимо посещения собраний и лицезрения пыток над пленниками, терпел ухаживания Волдеморта, который всё ещё надеялся услышать положительный ответ. Тёмный Лорд действовал не в открытую, заботясь об конфиденциальности их встреч, до сих пор сохраняя в тайне, а не заявляя в открытую, что Драко ему небезразличен.       Волдеморт почти всегда появлялся неожиданно: будь то зелёная лужайка, где Драко отдыхал после долгой скачки или же зал для фехтования, совятня, фруктовый сад. Драко не вёлся на его сладкие речи и тщательно избегал прикосновений к себе, но пару раз всё же был поцелован, хорошо, что не в губы, успев увернуться.       Частенько Драко был свидетелем того, как Беллатриса и Тёмный Лорд входили вместе в спальню, оттуда слышался тёткин сумасшедший смех и громкий шёпот. Чем они там занимались Драко и знать не хотел, явно не пытали друг друга, судя по звукам, лишь бы его не трогали.       Вечером, 31 августа, Драко получил письмо, которое ему передал старый незнакомый эльф, трансгрессировав к нему в спальню. Драко сразу же догадался, что послание от Поттера, даже ещё не раскрыв конверт.       На волшебном пергаменте, написанное на котором мог прочесть только адресат, было следующее содержание текста:       «Драко, хоть тебе и плевать на меня, я хочу сказать тебе, что на седьмой курс в Хогвартс я не вернусь. У меня есть важное задание, настолько важное, что оно касается благополучия многих людей. Я не знаю, увидимся ли мы с тобой вновь, но я всегда буду помнить о тебе».       Драко комкает письмо и бросает его в каминный огонь. Ну вот, Поттер был бы не Поттером, если бы не попытался спасти весь мир. Драко очень надеялся, что у отважного гриффиндорца всё получится, иначе никак, ведь его призвание быть героем. ••••••••