Цикл "Неправильные сказки"

Сказка эта, конечно же, неправильная - в наш полусумасшедший век обычных волшебных историй с принцессами-драконами-первыми поцелуями и крестной феей где-то в общей куче давно уже не существует. Теперь принцесса может запросто влюбиться в дракона, сбежать с собственной свадьбы, оборвав подол роскошного платья и стащив в оружейной рог, лук и стрелы. Она играючи научится плутать по лесам, ловить и свежевать дичь для ужина и прятаться от разыскивающей ее стражи. Но рано или поздно принцесса обязательно попадет в руки к разбойникам - и тут все, конечно же, подумают, что история возвращается на круги своя: в таких случаях просто обязан появиться принц. ... И он появляется - весь такой самодовольный и надменный в лучах закатного солнца, вытирает окровавленный клинок о траву и снимает широкополую шляпу, завидев красавицу, привязанную к дереву. Принц садится к костру, и горе-беглянка видит его спину, исполосованную шрамами. Он ужинает с разбойниками, обсуждает какие-то новые авантюры, а принцесса влюблена в дракона и рада, что не вышла замуж за старого короля соседней страны, который никогда не оценил бы ее крыльев. Ночной ветер холодит кожу, веревки больно впиваются в руки, а она все равно надеется на освобождение: ее окружает пусть и неправильная, но все же сказка. К несчастью этот принц никого не спасает: он забирает принцессу к себе и говорит с ней - долго, мягко, завораживающе. Голос его такой теплый, чарующий и манящий, что измученная душа и уставшее тело инфанты не находят в себе сил сопротивляться тщательно подобранным словам и невесомым прикосновениям. Она даже не удивляется, когда утром просыпается в его постели, прикрытая лишь простыней, а то ли принц, то ли вор и разбойник - или все это вместе, - лежит рядом и рассматривает ее, насмешливо щурясь, и в глазах его - просто темных, цвета почему-то не разобрать, - горит интерес и причудливо сплавленное с ним полное безразличие к ее судьбе. Это могло бы показаться странным, но сказка у нас неправильная, а принцесса слишком устала воевать с миром за свое счастье. Она обнимает принца-разбойника за шею, - ее руки, белые и холодные, странно смотрятся на его до черноты темной, нестерпимо горячей коже, - и целует, крепко зажмурившись, безуспешно пытаясь убежать от реальности. - Тебе не кажется, что это неразумно - доверять незнакомцам? - спрашивает принц, когда она отстраняется, чтобы сделать вдох. Принцесса пожимает плечами, устало прикрыв глаза. - Ты просто не подумал, что мне может быть все равно. В обычной сказке эти двое просто обязаны поклясться друг другу в вечной любви и пожениться тут же - это же, безусловно, любовь, разве вы не видите, на что она решилась, едва увидев его? Но никто даже и не заподозрит, что наша принцесса всего лишь отчаянно хочет почувствовать себя живой: сердце ее отец хранит у себя в сокровищнице, которую сторожит тот самый дракон. Внутри у нее холод, она привыкла быть послушной доченькой, ведь "где сокровище ваше, там будет и сердце ваше", и разве принцесса до этого могла пожелать покинуть хранителей ее сердца?.. Она влюблена в грозное чудовище с детских лет, но так рационально и обоснованно, что любовь ей кажется прихотью разума. В глупых детских книжках принцесса когда-то читала истории о том, как при виде любимого в груди разливается тепло, за спиной раскрываются крылья и тебе хочется отдать жизнь только за то, чтобы он был счастлив. И самое главное - ни одна принцесса из тех сказок не знала, за что именно она так сильно любит своего суженого. - О чем ты думаешь? - спрашивает принц, прижимая ее к себе. - Почему молчишь? А она прячет лицо у него на груди - неслыханная вольность!.. но что ей терять после прошедшей ночи? - и думает, что сбежит сразу, как заживут сбитые в кровь босые ноги. Она вспоминает каждую мелочь, за которую любит дракона, и в конце их оказывается не так уж много. - Думаю, как поступить... Я же не смогу оставаться здесь вечно. Принц-разбойник сжимает пальцами ее подбородок, заставляя поднять голову, и принцесса невольно вздрагивает от пронизывающего насквозь взгляда. - Что же ты, красавица... ты же не думаешь, что мы тебя просто так отпустим? И с чего ты взяла, что я вообще намерен тебя отпускать? У нее кружится голова, хочется одновременно растерзать нахала и позорно разреветься от безысходности - до красных пятен на щеках, дрожащих пальцев и спасительного тумана в мыслях. Но она принцесса. хоть и неправильная, значит, поступить так равносильно потере чести - ей пришлось столько перенести, неужели какой-то самоуверенный повеса сможет сломать ее? Ни за что! - Ты же так не думаешь, я прав? - повторяет он, пока рука его скользит по бедру принцессы, сдвигая простынь вверх, к талии. Ей намного проще поцеловать, чем ответить. Со временем принцесса привыкает к тому, что разбойники шепчутся за ее спиной, стоит ей появиться на виду, и уже не кусает губы в попытке удержать злые слезы. Она больше не спускает пар, молотя кулаками по стене, как обезумевший пленный рыцарь, а ходит с высоко поднятой головой, лучезарно улыбаясь в ответ на сальные шуточки и недвусмысленные намеки. Как бы то ни было, в ней течет королевская кровь, и несостоявшейся правительнице не пристало обращать внимание на презренную чернь. Принц дарит ей красивые платья и отпускает прогуляться к реке по первому желанию, но каждую секунду, пока она неспешно бродит по берегу или купается, выпустив на свободу уставшие от неволи крылья, инфанта чувствует на себе его пристальный взгляд и понимает: ей не вырваться. Принцесса, сама того не желая и отчаянно сражаясь с изменениями, происходящими в ней, начинает забывать, что такое истинная свобода; в ней горит обида и уязвленная гордость - роль наложницы главаря какой-то известной на сотни миль вокруг банды не по вкусу девушке королевских кровей, но время идет, и из ее памяти стирается прошлая жизнь. Иногда она просыпается по ночам в одиночестве и вместо облегчения чувствует страх. У ее принца теплые руки, от которых пахнет кровью и полынью, и она, даже будучи пленницей, теперь боится остаться без призрачного чувства защищенности - той платы, что она может требовать за свое тело. Она ненавидит принца, но пока он рядом, никто не смеет причинить пленнице боль. - Ты еще не смирилась, - говорит принц-разбойник по вечерам, когда одеждой ей служит разве только лунный свет, льющийся в окно. Принцесса гордо вздергивает подбородок, только бы он не увидел в ее глазах пустоту и горечь, боль и тоску - у них его запах, аромат крови и полыни, она уже не уверена, что прошлая жизнь во дворце не была просто сном. Ее реальность состоит из бесконечных дней и темных, тягучих ночей, наполненных тайной, которая не известна разве что мертвому. Правильная волшебная сказка глядит на принца и принцессу из зеркала и, горько улыбаясь, качает головой, когда инфанта впивается ногтями разбойнику в спину, а он сцеловывает соленые капли крови с ее искусанных губ. Но поделать ничего нельзя: в этом мире царствует своя магия, замешанная на ярости и ненависти, лжи и предательстве, и никто не знает, какая из множества масок является его настоящим лицом. Она засыпает позже принца, изредка успевая заметить мелькнувшую в зеркале иную жизнь, а с рассветом поднимается с постели, надевает платье, путаясь в крючках и шнурках корсета, и уходит, пока он не проснулся. Их сказка - неправильная, именно поэтому не стоит нарушать правила. Но однажды утром, умываясь холодной речной водой, принцесса понимает, что ее прошлое окончательно растворилось, исчезло в вечерних туманах и почти полностью стерлось из памяти. Она больше не помнит ни имени отца, ни своего прекрасного дворца и ненавистного свадебного платья. Все, что у нее остается, - это принц разбойников и воров, прогулки у реки и алые следы от поцелуев на шее, как память о тысяче темных, тягучих ночей. Но это не самое страшное. Хуже всего то, что принцесса больше не желает для себя иной судьбы. Она прыгает в реку прямо в платье, глубоко вдохнув, ныряет, но даже в ледяной воде чувствует горячие слезы, бегущие по щекам. Принцесса старается успокоиться, убедить себя, что она не плачет, это всего лишь река. Она вынырнет и будет по-прежнему ненавидеть своих похитителей, этот лес, холодные простыни и белый лунный свет. Научится снова презирать принца, самодовольного и наглого, и неважно, что у него теплые руки и крепкие объятия, неважно, что рядом с ним ей не снятся кошмары. Он украл ее прошлое, сжег ее жизнь много дней назад в разбойничьем костре и теперь играет инфантой, будто куклой, ломая ее и снова собирая в единое целое, сплавляя осколки поцелуями. Принцесса успокаивает себя долго и не замечает, что воздух в легких заканчивается, горло сдавливает, а перед глазами начинают плясать сине-зеленые пятна. Она не успевает ничего сделать, не успевает открыть рот и глотнуть воды, чтобы эта неправильная сказка, наконец, закончилась, оставив только память о ней и пару-тройку песен о принцессе, что сбежала с собственной свадьбы. Принц легко вытаскивает ее из воды, обхватив вокруг талии одной рукой, да так и забывает отпустить, прижимая к себе так сильно, что у нее совсем не получается сделать спасительный вдох. - Ты совсем с ума сошла? - насмешливо интересуется он, укутывая ее в плащ. - Кем надо быть, чтобы попытаться утонуть на мелководье? - Это ты виноват, - еле слышно шепчет принцесса, - ты во всем виноват. Он улыбается. - Я знаю. Принцесса пристально смотрит на него, и по лицу ее все еще стекают студеные прозрачные капли. Ей холодно, а у принца нестерпимо горячие руки, но инфанта все равно отстраняется, потому что не хочет ни от кого зависеть. Она собирается требовать свободы, пока хватит сил, наперекор собственным желаниям, но говорит почему-то правду: - Я никогда от тебя не уйду. - А кто-то разрешил тебе уходить? - он насмешливо вглядывается в ее лицо, склонив голову набок. - Ты все еще думаешь, что я отпущу тебя, как только ты попросишь, и поэтому способна решить остаться? Ей все еще проще поцеловать его, чем ответить. *** ... А где-то там, за лесом, в подвале королевского дворца рассыпается изящный золотой обруч инфанты, и огромный дракон растерянно смотрит на свои лапы, в которых только что держал сердце любимой принцессы. Теперь нет ничего, что напоминало бы о дерзкой дочери короля, посмевшей сбежать с самого важного в ее жизни события. Дракон выдыхает дым, устраивается поудобнее на каменном полу сокровищницы и засыпает - теперь ему нечего хранить.