Испытание души

Октябрь 1713

      -Будете хорошими девочками, и я вас отблагодарю. Не сомневайтесь,- мужчина улыбнулся, обнажив клыки, приобнимая двух девушек за талии.       -Ох.. Все, что захотите. Мы сделаем Вам приятно.. милорд,- одна из них провела пальцем по его щеке, завороженно глядя в глаза. Он, цокая языком, покачал головой, недовольный её жестом.       -Нет. Не я,- слова прозвучали мягко, но в голосе явно почувствовалась сталь.- Все должно остаться в тайне, сладкие мои. Он так устал..-он состроил грустное лицо,- ему нужно отдохнуть.       -Что угодно, милорд, и как угодно..

***

      Лучи солнца падали на массивную плитку через длинные окна обеденного зала. За столом сидела привычная компания. Служанки носились от стола на кухню и обратно, унося грязную посуду и возвращаясь с десертами.       -Господа не расстроятся, если мы с Викторией покинем их на некоторое время?- улыбнувшись, спросила Шарлотта на немецком. Переводчик больше не требовался, ведь, как оказалось, все здесь находящиеся владеют этим языком.       -Позволь поинтересоваться,- подался вперед Алексей.       -Я бы хотела купить пару нарядов, и присмотреть картины для Красного зала. Артур сказал, Эрик привез новую коллекцию из Восточной Азии.       -Конечно,- он улыбнулся и кивнул ей.       -Тогда,- Люцифер вступил в разговор, отложив приборы,- у меня тоже есть предложение. Для нас - мужчин,- он улыбнулся, посмотрев на принцессу.       -И что же?- поинтересовался её супруг. Дино смотрел то на демона, то на Алексея, не понимая, что за идея взбрела в дьявольскую голову и чем она может закончиться как для императора, так и для него самого.       -Позволь сделать маленький сюрприз в честь нашего скорого отъезда.       -Ты заинтересовал меня, Раймонд.       -Не то слово,- подал голос Дино, недоверчиво глядя на соперника. Артур, все это время стоявший у дверей, шагнул вперед.       -Миледи, я распоряжусь насчет лошадей,- позвав с собой двух служанок и одного солдата, удалился из зала.       -Мы пойдем собираться. Шарлотта вопросительно посмотрела на Викторию, на что та, кивнув, встала из-за стола, краем глаза поймав на себе взгляд Люцифера. Он подмигнул ей, после чего снова принялся за клубничный десерт.       -Желаю приятно провести время, господа,- Виктория повернулась к ним у самых дверей и, коротко поклонившись, удалилась вслед за сестрой.

~

      Солнце клонилось к горизонту. Мужчины находились на третьем этаже замка в зале отдыха, где посередине стоял длинный стол, набитый алкоголем, фруктами и различными мелкими закусками. Помещение совмещало в себе цвета от ярко-красного до темно-коричневого. У каждой стены было выставлено множество сидений с мягкой обивкой, идеально подходящей под цветовую гамму стен и остальной мебели. На трех из них сидели мужчины, разлегшись после многочисленного принятия алкоголя. Однако ангел был абсолютно трезв, пришлось несколько раз на виду у Алексея имитировать глоток дорогого пойла.       -А теперь тот сюрприз, ради чего состроен сие вечер,- Люцифер встал и направился к дверям. Через пару секунд он вошел в компании двух танцовщиц, чьи костюмы сложно было назвать одеждой. Тонкие полосы, еле прикрывающие грудь, и ленты, свисающие спереди и сзади, оголяя бедра.       -Они станцуют для тебя, Алексей. Император слегка растерялся, но быстро взял себя руки, и под действием алкоголя снова вальяжно расселся на диване. Он кивнул девушкам, разрешая начать представление. Танец был не безупречен, имелись некоторые недочеты, которых в упор не замечал главный зритель. Поняв подвох, ангел быстро приблизился и сел справа от него. По другую сторону устроился Люцифер. Извиваясь, трясли бедрами, склонялись, особо выделяя почти открытую грудь. Танец подходил к концу, но танцовщицы не стремились покинуть сцену. Медленной, хищной походкой, продолжая вилять бедрами, приближались к Алексею, который до скрежета сжимал в руках наполовину полную, стеклянную бутылку с янтарной жидкостью.       -Прекрасны, не правда ли,- тихий, равномерный голос прозвучал у левого уха, скорее утверждая, нежели спрашивая.       -Они раздеты,- пронеслись слова у другого уха.       -Да.. Ответив в пустоту, продолжал пожирать глазами два красивых тела. Затуманенный алкоголем рассудок не позволял принимать здравого решения. Слышал с обеих сторон противоположные по смыслу монологи. Девушки продолжали приближаться, сокращая расстояние с каждой мучительной секундой.       -Не могу я..- он подал голос, опустив взгляд в пол.       -Ты император. Разве есть что-то запрещенное для тебя?- шепот похоти сводил с ума, все глубже погружаясь в его сознание и тщательно отбирая её темные участки.       -Шарлотта будет опечалена. Ты ведь любишь её,- здравый смысл продолжал настойчиво преграждать тому дорогу, выявляя светлую сторону человека.       -Сладкая ночь спустя два года утомительной супружеской жизни.       -Брак держится лишь на честности. Ты разрушишь все, что имеешь.       -Если узнает.. а этого не будет. Главная и самая сильная способность всех демонов - искушение. Это известно каждому смертному и бессмертному. Змей-искуситель, прячущийся за красивыми лицами, выявляющий себя в самые неожиданные ситуации. Лишь сильный духом сможет противиться их заманчивым грехам. Но люди.. Бедные, беспомощные, слабые.. жалкие смертные, большинство которых не имеют и капли стойкости светлых существ. Поддающиеся первому же соблазну, встающему у них на пути. Когда дело касается их потаенных желаний, белокрылым редко удается их вернуть на правильный путь, с которого безвольные свернули, потянувшись за рукой демона. А те затягивают, обволакивают, топят в грязном озере людского же сознания.       -Не узнает.. не узнает,- голос мужчины обретает нотки уверенности.       -Ты её потеряешь,- твёрдо звучит над правым ухом, но человек его не слышит. Желания заволокли его, отняли способность мыслить и слышать. Алексей медленно встал и направился навстречу танцовщицам, которые тут же окружили его, как вампирши, высасывая из него всю верность супруге. Целовали, ласкали, касались всех запретных мест, отрезая путь назад с каждой секундой. Дино повернулся влево, пытаясь поймать взгляд демона, но того не было на месте. Не оставив и следа, испарился. Ангел вскочил, направляя всю энергию в сторону грешника. Светлая, чистая, отрезвляющая волна захватила его. Взгляд прояснился и он стоял пару секунд в растерянности и понимании своих разрушающих действий. Но секунды были решающими. Двери помещения распахнулись. На пороге стояла Шарлотта, позади которой, скрываясь в тени коридора, наблюдал за происходящим сам Змей-искуситель. Отправив Викторию к себе в комнату, повел принцессу к мужу под предлогом созерцания шокирующего зрелища. Алексей метнул испуганный взгляд на супругу, по лицу которой уже стремительно текли слезы. Внутри бушует ураган: то тоска нахлынет, то злость, то обида. Как будто кто-то собрал воедино все переживания сразу, перемешал их и влил в душу сумбурным коктейлем. С губ срывались рваные вдохи, а грудь быстро вздымалась и опадала от тяжелого дыхания.       -Как же.. ты мог..- слабый, беспомощный голос мольбы о потере памяти, чтобы забыть эти секунды пребывания в этом чертовом зале, расколовшие её сердце.       -Я..- ищущий спасения взгляд бегал от человека к человеку, но не найдя ничего кроме обвинения, решил отбиться нападением.- Это могло не происходить, если бы ты была хорошей женой.       -Чего же тебе не хватало?..- слова застревали в горле под гнетом водопада, льющимся из её глаз.       -Ты видишь чего,- его взгляд стал полон ненависти и решительности. Отбросил руки девушек от себя и встал напротив супруги, отчего те прижавшись к друг другу стали держаться позади него, боясь лишний раз пошевелиться.       -Только этого? Лишь из-за этого все вот это!?- она обвела руками пространство вокруг.- Чтобы потешить собственную плоть?       -Мне надоело это. Твое постоянное недовольство и расточительство!       -Ах, вот оно что.. Так к чему же было это терпение, раз я так ненавистна тебе? Зачем!?- они выкрикнула последнее слово с последней каплей любви к мужчине.       -Думал, что люблю.. Но ужасно ошибался,- он отвернулся, не желая больше смотреть в её заплаканные глаза.       -Мне не стоило возвращаться.       -Ты права,- проговорил себе под нос.       -Уехать - было единственным верным решением в браке с тобой,- голос был на этот раз твёрдым. Он резко обернулся на её слова, но, несмотря на скривлённые от злобы губы, в глазах его была лишь печаль и понимание своей ошибки. Шарлотта развернулась, собираясь уйти, но замерла, задохнувшись от боли и слез. Вся её сила, с которой она говорила с мужем секунду назад, улетучилась, оставив после себя лишь пожирающую изнутри обиду. Люцифер вышел из тени и приблизился к ней, тем самым дав себя увидеть мужчине.       -Ты пал в моих глазах, Алексей. Принцесса схватилась за его руку, как за спасательный круг в этом море обмана и с немой мольбой взглянула на него. Демон посмотрел на неё в недоумении. Она просит помощи у него? В голову стрельнула мысль, от которой не смог увернуться.       Лишь ради неё. Нахмурив брови, он обнял её за плечи и повёл сторону одной из служанок, что в страхе от криков хозяев стояла у лестницы.       -Отведи ее к Виктории.       -Спасибо..- искренне прошептала принцесса. Кивнув, он пошёл в обратную сторону, чтобы вывести двух соблазнительниц из оков страха и непосредственно замка. Они все так же в ступоре стояли, боясь пасть под гневом повелителя. Алексей из горла опустошал очередную бутылку, пока Дино, стоя рядом, пытался его вразумить. Отправив девушек на одной из карет обратно в бордель, демон направился к Виктории. Дверь была закрыта. Он постучался, ожидая разрешения, ведь она там была не одна. Тихий голос отозвался по ту сторону. Демон вошел. Шарлотта спала на груди Виктории, которая, перебирая её волосы, успокаивала своими нежными, равномерными прикосновениями. Лицо принцессы поблескивало от слез, шрамами въевшихся в её память.       -Что случилось?- прозвучал шепот девушки. Он молча кивнул на спящую, а затем на дверь, приглашая выйти. Виктория любяще провела по её волосам и начала аккуратно вставать.       -Милая, я на минутку.. Спи,- ласковый шепот коснулся слуха принцессы, отчего та снова начала проваливаться в слабый, беспокойный сон. Они вышли за дверь, аккуратно закрыв её за собой. Отойдя к окну, все равно не стали повышать голос, боясь привлечь к себе внимание.       -Что случилось? Она толком ничего не сказала, лишь заплакала и уснула.       -Алексей изменил ей. Её брови расслабились, выйдя из напряженного состояния, а сама стала терпеливо ожидать полного объяснения.       -Я воспользовался его потаёнными желаниями,- он смело смотрел ей в глаза, ожидая реакции. Виктория молчала пару секунд, обдумывая услышанное, затем коротко взглянула на дверь спальни и снова посмотрела на него.       -Я уже говорила, что понимаю смысл вашей миссии. Раз это произошло сейчас, значит могло произойти и через несколько лет, а ты лишь ускорил этот процесс,- убедившись, что никого нет рядом, обвила руки вокруг его шеи.- Я не злюсь на тебя и никогда не злилась. Люцифер, я всегда буду на твоей стороне, какой бы она ни была. Не сдержавшись, порывисто примкнул к её губам, прижимая к себе за талию. Но через секунду раздались быстрые шаги. Их отбросило в разные углы, будто никакой разговор и не связывал. Из-за угла выскочил Алексей, за которым так же спешно шли Дино и женщина-служанка лет сорока. Она указала ему на дверь спальни, отмечая, что его супруга там. Он стремительно вошел в комнату, закрыв за собой дверь, а женщина быстро удалилась.       -Черт! Нельзя было его оставлять с ним!- прошипев себе под нос, ринулся в комнату, где на кровати уже сидели супруги, обсуждая случившееся. Дино зашел за ним же. Выплакав все слёзы, Шарлотта спокойно сидела и слушала извинения Алексея, образумившегося под влиянием ангела. Люцифер и Дино встали у двери, не мешая супругам.       -Я не должен был этого говорить,- он попытался взять ладонь жены, но та брезгливо отдернула руку. Девушка молчала, переваривая его слова и поступок. Глаза бегали по комнате, от предмета к предмету. Её взгляд встретился с темными зрачками, неотрывно смотрящими на неё. Люцифер медленно, еле заметно отрицательно покачал головой, слегка поджав губы. Несколько секунд Шарлотта смотрела на демона. Медленно кивнув самой себе, перевела взгляд обратно на Алексея.       -Я не могу.. тебя простить. Не хочу,- она перевела взгляд на свои руки, нервно сжимающие одеяло, а затем снова на него.- Я уеду с рассветом.       -Софья..- глубокая тоска и раскаяние слышатся в голосе, а на лице печаль от скорой утраты. Люцифер подошёл к девушке и протянул ей руку. Она вложила в его ладонь свою и направилась за ним к выходу из комнаты. Проходя мимо ангела, он взглянул на него из-под нахмуренных бровей. Злая ухмылка коснулась его лица и тут же растворилась, как только они вышли из спальни. Дино молча глядел на поникшего мужчину, прожигающего пустым взглядом кровать, где минуту назад сидела она. Снова и снова прокручивал мысли в голове, пытаясь найти решение, но поперек их вставало напоминание ограниченного времени.       -Пора признать свое поражение. Она не вернется. Голос прозвучал тихо, отдаленно. Слова, адресованные Алексею, в это же время были адресованы самому себе. Кивнув собственным мыслям, ангел вышел, оставив человека наедине со своей печалью. За дверью был лишь Люцифер. Девушки ушли собираться в дорогу, чтобы с первыми лучами солнца покинуть замок. Демон, стоявший спиной к двери, обернулся на звук.       -Победа за тобой. Нет смысла это боле отрицать.       -С чего вдруг такое признание?- брюнет нахмурил брови, изучающее глядя на соперника.       -Я чувствую её энергию, как и ты. И мы оба знаем, что нить, связывавшая Алексея и Шарлотту, окончательно разорвалась. В ней не осталось больше ни любви, ни даже привязанности. Люцифер пару секунд все так же смотрел на Дино. Задрав ткань одежды до плеч, протянули друг другу руки в знак окончания миссии и признания победителя. Вслед на рукопожатием вокруг их предплечий появились светло-голубые, мерцающие линии, медленно закручивающиеся в узоры, внутри которых содержались различные руны, скрепляющие мир между Раем и Адом. На обоих предплечьях зажглись кругообразные символы. Знак Люцифера выявил ярко-красный цвет, заполнив собой все помещение. Дино пришлось закрыть глаза. Светлым существам неприятно это сияние, как и темным - сияние ангелов. Завершившись, рисунок стал стремительно бледнеть. Анаморфоз потухал, не оставляя после своего сияния ничего. Закончив, вернули в прежнее состояние рукава.       -Водоворот выявит себя следующей ночью с первыми признаками восходящего солнца,- Дино устремил взгляд на ночное небо через длинное окно.       -Помню. Геральд это семь раз сказал,- он посмотрел туда же, куда и ангел.- Где ты будешь?       -Здесь. Побуду с ним,- он кивнул на дверь, за которой находился опечаленный император.- А ты? Люцифер молчал, продолжая смотреть в окно. Нахмурив брови, обдумывал что-то. В его глазах еле заметно промелькнула печаль, все время надежно им скрывавшаяся. Хочет быть с ней в последний день на земле, но не может так просто исчезнуть из замка.       -Помни, что я сказал тебе,- подался вперед, пытаясь поймать его взгляд.       Если тебе понадобится помощь, ты можешь мне довериться.. Он встретился со взглядом голубых глаз.       -Прикроешь?