***
Дождь, вперемешку со снегом, упрямо молотил по крышам, туман превращал здания размазанные силуэты, а прохожих — в мельтешащие кляксы. На фоне этого украшенные к рождеству витрины казались глупой шуткой. Большие олени с ветвистыми рогами, смотрели как-то косо, яркие лампочки гирлянд раздражающе мерцали , снежинки, приклеенные на стекла, вызывали лишь горький смешок, ведь нормального снега за, минувшую половину декабря, так и не было. Рыжеволосая девушка смерила толстого старика в красном костюме тяжёлым взглядом и зашагала быстрее, опустив взгляд на асфальт. Под тяжёлой подошвой любимых ботинок Нат хлюпали серые лужи. Несмотря на потрепанный вид и сбитые носы, рыжеволосая упорно отказывалась их выкидывать, хотя и обувать их получалось лишь на такие сомнительные прогулки. Наташа вынула руки из карманов и схватилась за капюшон, пытаясь натянуть его посильнее, чтобы спастись от мелких, холодных капель воды, норовящих закатится под одежду. -Почему мы вышли на улицу в такую погоду? — недовольное ворчание раздалось по левую руку от девушки. Идущий рядом мужчина пытался единственной рукой убрать со лба намокшие пряди длинных волос. -Потому что с тобой нужно гулять два раза в день, минимум по часу. — пародируя Стив пояснила Нат, пытаясь совладать с порядком отросшими волосами. -У меня чувство, что ты выгуливаешь меня, как собаку. Я и сам бы справился. — буркнул Барнс Рыжеволосая лишь зябко передернула плечами и закатила глаза. -Почему, как собаку? Я выгуливаю тебя, как ветерана, потерявшего руку и память на войне. — Баки недоверчиво посмотрел на Романофф и та, натянув свою ставшую классической маску, пожала плечами — Ну или, как собаку, если тебе так хочется, Барнс. Мимо угрюмой парочки, с громким смехом пронеслась разношерстная толпа подростков, нагруженная разноцветными пакетами. Нат потребовалось секунды две чтобы понять, что Барнс отстал. Уже готовая запустить в бывшего солдата колкую фразу, агент Романофф подлетела к застывшему Барнсу. В её горле встал ком. Баки смотрел на вышедшую из магазина семью. Невысокая женщина придерживала за локоть мужчину с девочкой на руках. Девочка что-то лепетала, поедая огромный леденец, а её рыжие волосы топорщились во все стороны. Ноги Наташи подкосились и она навалилась на единственное плечо Банса. Её глаза бегали от женщины с рыжей косой к мужчине с ребёнком. В тот момент когда Наташа столкнулась взглядом с голубыми глазами мужчины её накрыло осознанием ситуации. «Мы встали посреди улиц и не своим взгляд с этих людей, так долго что они нас заметили. Молодец, Романова! Как ты вообще до такого докатилась? " -Джеймс, милый, давай зайдем в ту кондитерскую.- примеряя очередную маску, Нат старалась говорить достаточно громко чтобы её услышали и достаточно спокойно, чтобы ничего не заподозрили. — Мне захотелось порадовать ребят. Тащить солдата, пусть без одной руки, было бы довольно трудно даже для Нат, да и слишком подозрительно. Поэтому девушка, что есть силы, сжала его ладонь. Это вывело мужчину из транса, он встряхнул головой, разбрызгивая капли воды с волос и улыбнулся агенту. -Надеюсь нам оставят хоть что-нибудь! Лет пятьдесят не ел сладкого. Мужчина, с ребёнком на руках, провожал их странным взглядом до самого входа в магазин. Лишь за захлопнувшейся дверью девушка выдохнула, повиснув на Барнсе. -Боже, ты решила оторвать мне вторую руку, женщина. ~Здесь нет ни Гидры, ни солидарных с ней советов, чтобы сделать мне вторую руку, а Старк точно не согласится помочь ~ Услышав русскую речь, Нат мгновенно отпрянула. И удивленно уставилась на Барнса. Он, видимо что-то вспомнил, что-то давно забытое или стертое Гидрой. Её переполняло желание спросить напрямую, но Ната не Стив, не в её стиле спрашивать на прямую. Барнс сам расскажет если захочет, а он захочет. Тут уж Нат постарается. Магазинчик, в который они залетели, оказался довольно просторным и светлым. Несмотря на предстоящие праздники у украшенных витрин почти не было людей и шпионка, убедившись в относительной безопасности, потащил Барнса в сладостями. Барнс, почти не моргая, буравил витрину взглядом. Голубые глаза солдата лучились неподдельным удивлением и восторгом, но вся его поза выражала ступор. Он же и правда не пробовал сладкого больше пятидесяти лет. Наташа подошла к, заинтересовавшей Солдата, витрине. На стеклянных полочках, в оформленных по Рождественски коробочках, лежал шоколад. От его разнообразия у Наташи разбегались глаза тут был и молочный и горький и белый шоколад, с орехами, с сухофруктами, с карамелью, с печеньем, другим шоколадом, с леденцами и мармеладом. И это были не просто плитки шоколада, а различные тематические фигурки. Увлекшись содержимым витрины, Наташа слишком поздно услышала шаги и обратила внимание на невысокого, сухого старика, когда тот уже стоял напротив, по другую сторону прилавка. -Не можете определиться с выбором? — его голос, по отечески мягких и хриплый от старости, видимо, напугал Баки. Он дёрнулся и задел Наташу, тем что осталось от левого плеча. Дезориентированная шпионка едва ли не упала на витрину, но Барнс успел перехватить ее у самого стекла. Старичок, всплеснув руками, живо выбрался из-за прилавка. У Наташи промелькнула мысль что, его заинтересовала их странная парочка. — Ох, молодые люди, вы в порядке? — в голосе, то-ли продавца, то-ли хозяина лавки, звучал неподдельный испуг.- Я порой хожу слишком бесшумно. Нат неловко улыбнулась старику, заправляя рыжую прядку за ухо, а Баки неуверенно поступил взгляд и застыл, видимо, притворяясь статуей. -Ничего страшного, так увлеклись шоколадом. Мы здесь впервые и не знаем, какой взять. Не подскажите?- Наташа старалась говорить как можно беззаботнее, при этом пытаясь вызвать у застывшего, как каменное изваяние Барнса, хоть какие-то признаки жизни. Старик, явно, заметивший её попытки лучше самого Баки, с хитринкой улыбнулся Наташе. Но когда рука девушки задела пустой левый рукав, его взгляд стал более серьёзным. -Молодой человек, вы служили. Так ведь? Джеймс, видимо, наконец вспомнивший, что он не должен вести себя подозрительно, бросив молящий о помощи взгляд на Наташу, кивнул. Поняв, что больше Барнс ничего не скажет, Наташа взяла все в свои руки. У них как раз была легенда для подобного случая. -Он не любит об этом говорить. — голос дрогнул сам, даже не пришлось прикладывать усилий. Вся поза Барнса выражала его нежелании говорить, хоть что либо. Сухонький старик кивнул, покрепче завязывай изумрудный фартук. -Никто не любит. Но это и не то о чем стоит вспоминать перед светлым праздником. Так что вы хотите взять? Наташа удовлетворенная сменой темы, начала перечислять любимые сладости мстителей. В этой кондитерской лавке нашлось все: и белый шоколад с коньяком и фундуком для Старка, и темный шоколад с цукатами для Пеппер; шарики из шоколада с шипучкой для Питера; сладости для Роуди, Брюса и Сэма отправились к остальным. Наташе не удержалась и набрала лакомство и для Клинта с семьей. Осталось что-то выбрать для самой шпионки и Баки, все это время внимательно за ней наблюдавшего. -Не волнуйся, я не заставлю тебя все это нести. А теперь, помоги мне выбрать, что нибудь для Стива. Баки приблизился к Наташе, она чувствовала скованность его движений, но говорил Баки уверенно. -Мармелад. Возьми коробку сахарного мармелада. Стиву понравится. Спорить с лучшим другом Кэпа Наташа не стала. И в пакет отправилась увесистая коробка мармелада, бережно упакованная улыбающийся старичком. -А что хочешь ты, Баки? Барнс явно не знал, что ответить. Он передернула плечами и буркнул, что полагается на Наташу. Шпионка отошла к одному из стендов который заприметила уже давно и пакеты наконец были собраны. Распрощавшись с бесшумный стариком Романофф и Барсн, нагруженные пакетами с празднично упакованными сладостями направилась к башне. Холл жилого этажа встретил непривычной тишиной. Большая часть команды сейчас занималась урегулированием оставшихся после «раскола» вопросов. Поэтому на кухне никто не гремел посудой и за телевизор в гостиной не устроили очередное сражение. Переодевшись и убрав сладости, Наташа вытащила из холодильника молоко, всучив его и стаканы Барнсу, взяла два плотных пакетах и потащила Баки в гостиную. Усевшись на диван и включив на огромной плазме первый попавшийся рождественский фильм, Романофф кивнула Барнсу на место рядом с собой. Он наполнив стаканы плюхнулся рядом. Огромная, наверное даже для Халка куртка, валялась кучей тряпок у дивана. Будь тут Стив, он бы так просто это не оставил, но сегодня он и Старк вернутся, хорошо если с рассветом. А Наташу подобные мелочи как-то не волновали. На экране Кевин остался дома совсем один на Рождество, что пусть и косвенно, но подходило по сегодняшний вечер. Баки, кажется, и правда заинтересовался фильмом, но все-же отвлекся от экрана чтобы спросить у Наташи что же она купила. Шпионка заговорчески улыбнулась и раскрыла свой пакет. -Что это? Какое-то печенье? Наташу искренне позабавило такое удивление на лице Барнса. Девушка достала из пакета сплюснутый по бокам шарик из печенья и протянула его Баки. Он недоверчиво сжал губы в плотную линию, но когда печенье ударилось о его губ в третий раз все-же сдался. Опасливо, откусив кусочек, Баки принялся усердно жевать. Наташа, все еще сидя с протянутой рукой, опять ткнула печеньем ему в губы измазав их и свои пальцы в вареной сгущенке. Барнс недолго думая забрал оставшееся печенье, едва задев пальцы Наташи губами. -Понравилось? Это орешки со сгущенкой. — Наташа закинула в рот целое печенье, как жадный ребенок- ~У них вкус детства. Ни с чем его не перепутаю. Я плохо помню свое детство, но если бы его можно было съесть, то у него непременно был такой вкус.~ Она улыбнулась перемазанными в сгущёнки губами и взяла второй пакет. -Ты так и не сказал, что тебе нравится из сладкого поэтому я взяла, то что нравится мне. — Наташа вытащила небольшой ромбовидный кусочек чего-то напоминающего шоколад из пакета. Этот кусочек с мраморными прожилками и фистаками, быстро отправился в рот шпионки. — Халва, мраморная. Как-то в красной комнате нам с Ленкой перепало несколько кусочков от майора. Мы тогда думали, что нет ничего вкуснее. Тебе понравится, попробуй, пока я делюсь, потому что мне всегда её мало. Баки взял ромбик халвы, и принюхался. -Оно должно быть похоже на шоколад, да? Наташа кивнула, уплетая уже второй кусочек. Баки откусил. Он сосредоточен жевал халву, будто пытаясь растянуть вкус. -Там есть шоколадки на кухне. Если хочешь можешь сходить за ними сам, потому что я не собираюсь больше двигаться. Не хочешь? Ну и сиди тогда. Наташа закинув ноги на колени Барнса и поставив оба пакета со сладостями на диван, взяла кружку с молоком. Кевин вовсю издевался над грабителями, защищая дом. Нат уже много раз видела это фильм, но сегодня будто смотрела его в первый раз, как и Джеймс сидящий рядом. Вечер определённо стал лучше***
Первое что поняла Наташа проснувшись, это то что она определённо не в своей комнате. Они с Барнсом заснули в гостиной, он, наверняка, держался до последнего, а Нат закутавшись в любимый плед заснула намного раньше счастливого воссоединения семьи. И заснула она, как оказалось, на Барнсе. Точнее на его коленях, которые, наверняка, ужасно затекли. Брнс развалился на диване полусидя, закину ноги на журнальный столик. Его единственная рука покоилась на спине шпионки и Наташа уже собралась возмутился, но поняла что до сих пор приобнимает его за талию. В тот момент когда шпионка уже собралась с силами чтобы подняться, в проходе показался Стив. Его глаза удивленно распахнул с, но прежде чем он что-то успел сказать, Наташа поднялась с дивана и приветственно ему помахала. -А мы вот уснули вчера. Я даже фильм не досмотрела. — делать хорошую мину при плохой игре в Красной Комнате учили отменно. Стив, опешив от быстрой реакции, промямлил что-то явно являющееся пожеланием доброго утра и направился в сторону своей спальни. Баки, сонно щуря глаза, поднялся с дивана. Взъерошив и без того растрепанные волосы он посмотрел на часы. Нат проследила за его взглядом. Восемь тридцать утра. -Они сегодня поздно. — слова Барнса утонули в зевке и Нат подтолкнула его в сторону комнат. -Пришли они поздно, а мы проснулись рано. Полноценный сон в нашей профессии — редкость, так что пошли досыпать.- Оказавшись в полумраке коридора Наташа обогнала Барнса, бросив через плечо- Надеюсь, ты не заблудишься. По утрам в башне редко бывает тихо, и хотя Старк не скупился на звукоизоляцию, Наташа часто подрывалась от шума поднимаемого Питером или Стивом. Сегодняшнее утро не стало исключением, грохот доносившийся предположительно со стороны кухни, мгновенно разогнал сон. Первым желанием шпионки было подскочить с кровати с пистолетом на изготовке. Но Наташа уже давно свыклась с этим порывом и могла его подавить, если была уверена в безопасности. На электронных часах, противно зелёным, светилось время — одиннадцать утра. Наташа неспешно вылезла из-под одеяла и скрылась за дверью ванной. По выходным шпионка самой себе напоминала сытую, сонную лису. Завязывай порядком отросшие волосы Наташа плюхнулась на один из свободных стульев. Стив приветственно кивнул девушке и закинул в тостер ещё два ломтик хлеба. Барнс сидел через два стула от Наташи, закинув ноги на соседний стул. Он крутил в руке большую черную кружку с кофе. Клинта, постоянно делающего для Наты кофе, уже давно не было, поэтому девушка сама обеспечила себя кофеином. Пакеты со сладостями так и лежали нетронутыми и кажется совсем не интересовали Стива. -Почему я слышала грохот, будто вы опять устроили гражданскую войну, а меня забыли позвать? Баки ухмыльнулся и бросил хитрый взгляд на Стива. Кэп же никак не отреагировал на действия друга, изображая огромный интерес к тостеру. -Так что ты уронил, Кэп? — Наташа не была бы первоклассным шпионом, если бы не могла выведать что-то настолько незначительное. Тем более что у друзей -~Стив сшиб все стулья. По очереди. И даже не разу не выразился~-Баки явно забавляло, что Стив из всех его слов понял только свое имя. -~Поразительная неловкость и выдержка! ~ — Наташа решила поддержать игру Барнса. Стив поставил на стол тарелку с тостами непонимающе бегая глазами от Наташи к Баки. Шпионка улыбнулась ему и утащила тост с тарелки. На немой вопрос Капитана Америки никто не собирался отвечать. Стиву ничего не оставалось кроме как смириться. Он сонно жевал тост, запивая его видимо апельсиновым соком. Сонную атмосферу комнаты нарушили нарочито громкие шаги. Так ходил только Старк, походкой хозяина. В принципе он имел на это полное право, в своём то здании. -Ого, нам вчера заглядывал Вилли Вонка и оставил подарочки. — старк в присущей ему беспардонной манере принялся изучать содержимое пакетов.- Романофф, ты либо читаешь мысли, либо установила прослушку на всех нас. Поделишься информацией? — Тони хитро подмигнул шпионке. В кофе машине было пусто и Старк, прицокнув языком, принялся заново её заправлять. — Надеюсь кофе сегодня делал Роджер, потому что мой слив уже не выдерживает твоей с Барнсом безалаберности. Хорошо хоть Бартон уехал, минус один вредители. Нат спрятала улыбку за кружкой. Сегодня уже четвертое спокойное утро, значит, скоро прилетит весточка от Фьюри, он никогда надолго не пропадал. Словно читая её мысли, телефон, молчавший все это время, подал признаки жизни. «Жду тебя сегодня. К часу. Н. Ф.» Старк, наконец совладавший с кофемашиной, проходя рядом Наташей, бегло заглянул ей через плечо. -Долг зовет? -Наташа мгновенно заблокировала экран и недовольно обернулась на Тони. — Сколько агрессии, Романофф. Нат убрала телефон в карман и закинула ноги на соседний стул. Ей хотелось бы на стол, но Стив предупреждающе наступил брови и шпионка решила не нервировать Роджерса. -Иди куда шёл, Старк, а то Дубина там без тебя разгромит всю мастерскую. Старк никак не отреагировал на выпад шпионки, но все-же покинул кухню.***
Предпраздничные задания Наташа любила меньше всего. Точнее совсем не любила. Особенно ее раздражало, когда приходилось прикидываться нянькой. Новое задание попадал подо все пункты. Бонусом шел клиент пофигист и несколько ножевых. Единственным плюсом задания было то что оно закончилось. Клиент передан из рук в руки и теперь его проблемы уже не Наташина головная боль. Но вот что касается боли. Плечо и бедро все сильнее саднили, но ехать в больницу Наташа не собиралась. Башня мстителей встретила несвойственной ей тишиной. Вяло передвигая ногами шпионка направилась в сторону своей комнаты. Бедро пекло от боли, как и руку и Наташа старалась двигаться как можно быстрее. Коридор казался бесконечно длинным, шпионка уже кляла себя на всех известных ей языках, что отказалась от медицинской помощи. В тишине пустого коридора раздался глухой щелчок замка и дверь, перед которой Наташа остановилась, приоткрылась, освещая коридор тонкой полоской света. -Нат? — Хриплый, будто ото сна, голос, удивленно окликнул девушку. — Что с тобой случилось? — Барнс, а это был он, выглядел не то ошарашенным, не то удивлённый и определенно сонным. Шпионка кисло ухмыльнулась и кивнула на окровавленное плечо. Разглядев в полутьме коридора кровь, Барнс нахмурился и подхватил её единственной рукой затащив в свою комнату, усадил на кровать и тут же скрылся за дверью. Наташа, будь она в более рабочем состоянии, возмутилась бы, но сейчас не было ни желания ни сил. Стянув с себя куртку и тонкий свитер, которым теперь была одна дорога — в мусор, Наташа откинулась спиной на стену. Барнс не заставил себя долго ждать. Он вернулся почти бесшумно и только скрип двери выдал его. Баки положил на кровать, рядом с Наташей аптечку и начал в ней рыться. -У вас со Стивом все общее, да? — попыталась отшутиться шпионка, но улыбка вышла кривой. Барнс буркнул что-то односложное не поднимая головы и наконец вытащил бинты, вату и сомнительного вида баночки — Слушай, а они у Роджерса не с войны завалялись? Просто выглядят, как ваши ровесники. Барнс фыркнул и смочил вату содержимым одной из баночек. Пахнуло спиртом и Романофф чуть скривила губы предвкушая, противную боль. -Не кривись, я ещё ничего не сделал — и на последнем слове Барнс прижал вату к плечу останавливаясь кровь. Наташа тихо втянула воздух. Барнс раз за разом проводил ватой по плечу, убирая кровь и грязь. На полу у кровати наверняка уже собралась горка испачканный кусков ваты. -Джинсы снимешь сама или тебе помочь? -Ты же понимаешь, как двусмысленно это звучит? Перевязанная рука все еще отдавала пульсирующей болью, но шпионка отказалась от помощи Барнса, стягивая с себя испачканный джинсы. С бедром все прошло быстрее чем с рукой, но не менее болезненно. Шпионка благодарно улыбнулась Барнсу, убирающему экстренно образованный пункт первой помощи. Барнс, как и вся эта ситуация, был таким спокойным и до тянущей боли, где-то под рёбрами, знакомым, что Наташа едва сдерживала чтобы не совершить не нужную никому глупость. Пытаясь отвлечься, она окинула комнату взглядом. Шпионка, с каким-то странным удовольствием на пополам с тревогой, отметила, что комната выглядит так, будто ее хозяин готов в любую минуту уйти, не оставив следов. Почти выглядела, поправила себя девушка. На тумбочке у кровати лежала книга заложенная ручкой с изжеванным колпачком, на столе в каком-то понятном только Барнсу порядке разбросаны тетради, а по этим же столом, явно потерянный, обломок карандаша. Нат с уверенностью, отдающей железным привкусом на языке, могла сказать, что рядом с тетрадями лежат газеты, вырезки статей, а в тетради Барнс записывает то, что боится забыть. То есть все. Кровать рядом со шпионкой прогнулась, а на колени к ней упала широкая футболка. -Подкрадываться ко мне — дурная привычка. Что это? — Нат приподняла футболку Барнс пожал плечами. -Если хочешь, можешь надеть дырявый и грязный свитер. Наташа уставилась на Барнса непонимающим взглядом, а потом до неё дошло, что она сидит рядом с ним в одном белье. Стив бы уже давно закутал её во что-нибудь, попутно прочитав лекцию о нравственности, Старк придумал бы сотни острот, Брюс. Брюс бы наверное даже не сел рядом, Тор и не обратил бы должного внимания. А Клинт. Он бы поступил также, думала Наташа, надевая футболку Барнса. -Не думаю, что все настолько плохо, чтобы выпадать из реальности. — Баки явно был обеспокоен, но старался не подавать виду. Наташа повернулась к нему. Барнс успел выключить основной свет, оставив только прикроватную лампу и полумрак, смазывая его черты, играл с сознанием шпионки в опасные игры. Но она упорно продолжала вглядываться в бездну, ожидая, что та посмотрит в ответ. Но смотрел только сонный Баки. — Вижу ты не собираешься к себе. Наташа хитро улыбнулась -В плату за твою компанию я расскажу про свое задание. Или про что-то другое. Про что хочешь. -Ты пропустила Рождество. -Католическое. Сколько живу в Америке и все никак не начну воспринимать его всерьез. — Наташа небрежно пожала плечами. -Этот лучник — Клинт, заезжал вчера. Он спрашивал про тебя. -Я была на Рождество у него в прошлом году. — Барнс перевёл на девушку вопросительно взгляд — У его семьи. Было. Неплохо. Вопреки обещанию, Наташа больше не могла выдавить ни слова из себя. Она невидящим взглядом уставилась в окно с опущенными и наглухо закрытыми жалюзи. Рождество она и правда пропустила. Католическое Рождество. Но Наташа не сожалеет. Она давно не чувствовала предновогоднего азарта, желания бегать по магазинам выбирая подарки и закупаясь продуктами. Она и не делала этого никогда. Последний зимний праздник, который Наташа помнит, был ещё во времена советского союза. Тогда почему-то выпало несколько свободных дней, Милена приволокла откуда-то килограмма два мандаринов, они нашли где-то ёлку и вместе с Ленкой наряжали самодельными игрушками и полуоблезлой мишурой. На маленьком телевизоре шёл какой-то фильм на который никто не обращал внимания и Наташа была счастлива, по настоящему. В тот год под куранты она загадала желание, единственное из всех загаданных ею желаний, которое она помнит. Желание глупое, детское, но так чётко врезавшееся в память. Она хотела получить подарок. Любой. Пусть даже кривую снежинки из бумаги. Главное - от него. А получила звезду с тёмного-темного неба, на фоне которого он весь терялся и лишь голубые глаза сверкали, Наташе казалось, что сверкали любовью. К ней. А звезду ту она берегла, берегла, как самую дорогую вещь -И все равно потеряла… Тихий шепот, против воли сорвался с губ девушки. -Что потеряла? — Тут же оживился, казалось заснувший Барнс. Наташа лишь махнула рукой, окончательно выныривая из своих мыслей. -А новый год. Его в России празднуют? — Барнс задал вопрос который, кажется, волновали его все это время. Наташа кивнула: -Празднуют, в ночь с тридцать первого на первое. И с каким размахом. — с ностальгической горечью протянула шпионка — Готовят кучу еды, наряжают ёлку, готовят подарки. — продолжила Нат, видя интерес Барнса. — И загадывают желания, под куранты. Говорят сбываются. Баки прищурился, будто задумавшись о чем-то. Затем кивнул, встал с кровати и вышел из комнаты. Наташа ждала его, честно пыталась, но Барнс все не возвращался в свою комнату. По этому терзаемая угрызениями совести, Нат заснула на его кровати. Утро наступило неожиданно тихо. Наша проснулась от упрямого солнечного луча, пробивающегося сквозь закрытые жалюзи. Прислушавшись и не обнаружив привычного гвалда, шпионка насторожилась. Было два логических объяснениями: либо в огромной башне никого не было либо все ходили на цыпочках и дыша через раз. Выпутавшись из чужого одеяла Нат поморщилась от раздражающей боли. Наложенные Барнсом повязки все ещё крепко держались. Шлепая босыми ногами по полу с подогревом, спасибо прихотям Старка, Наташа старалась не забивать голову бесполезным сейчас мыслями. Оказавшись в своей комнате и никого не встретив по дороге, девушка проторчала минут десять в душе и сменила повязку. Часы показывали пиступно раннее время, поэтому Наташа с чистой совестью завалилась спать. Второе пробуждение оказалось более привычным. Приглушённые мужские голоса, о чем-то спорящие или ругающиеся, подняли Наташу ближе к обеду. Хотя ее урчащий желудок явно им помогал. Шпионка сонно поплелась в сторону кухни. Голоса становились все отчетливее и заинтригованная шпионка заглянула в гостиную. Комната была похожа на поле боя — большой диван отодвинут к одной из стен, повсюду валялись коробки и ткань красного цвета. Наша подняла с пола маленькую еловую веточку и запах хвои тут же окутал её.В дверях появился радостный Питер -Мисс Романофф, доброе утро. — в волосах паренька что-то блестело и торчали еловые иголки. Нат улыбаясь смахнула их с головы Паркера. — А мы ёлку ставим. Вы же поможете её украсить? — в голосе Питера было что-то из-за чего шпионка не раздумывая согласилась. — Вы наверное голодная? Точно вы же только встали. Идемте— Питер потянул Наташу в сторону кухни. Кто из них больше хотел есть ещё можно было поспорить. Питер уплетал уже третий тост, а Наташа ещё первый не доела. -С чего это вдруг башню решили превратить в резиденцию Санты? — задала интересующий её вопрос шпионка. -Это все мистер Барнс! Наташа удивленно приподняла бровь: -С каких это пор Тони поддерживает идеи Баки? Питер разделавшись с тостом беззаботно пожал плечами. -Но идёт мистера Роджерса он же поддерживает. В глазах Питера Наша заметил искорки хитро улыбки, присущей самому Старку. Понахватается он ещё от наставника, да и то-то всей команды, чего уж мелочиться. -Что Питер, пойдём поможем защитникам земли совладать с ужасным колючим деревом? Ель выбирали долго и упорно, Наташа поняла это сразу. Не бывает чтобы такую идеальную красавицу схватили впопыхах. Шпионка остановилась, прислонившись плечом к стене и наблюдала интересную картину. -Черт! Почему она не хочет вставать ровно? Альтрона собрать было проще чем поставить это гребаное дерево. — откуда-то из-под нижних веток доносилось недовольное ворчание Тони. -Не выражайся! — нестройный хор голосов, разнесся по комнате. Стив придерживающий ель, смутившись отвел взгляд, а Клинт, распутывающий гирлянду, даже не пытался сдержать смех. Сэм, стоя на удивительно шаткой стремянка, пытался закрепить другую светящуюся ленту на окне. А Банс пытался страховать его одной рукой. Ванда и Вижен разбирали коробки с украшениями. Пеппер, пытающаяся контролировать это-то балаган, первая заметила Наташу. Она приветственно махнула ей рукой, заметив это Брюс, весь обмотанный мишурой, обернулся к шпионке едва не упав в процессе. -Мистер Беннер, аккуратнее. Я вам помогу — Питер вихрем налетел на профессора и принялся его распутывать. Наташа, немного сожалня, что её заметили и она больше не сможет наблюдать со стороны, подошла к Пеппер. -Чем я могу помочь? — спросила шпионка, попутно кивая Роджерсу. Стив приветственно улыбнулся Наташе, но через секунду его глаза удивленно распахнулись, а елка начала высказывать из его рук. Пеппер лишь развела руками. И поспешила помочь Тони выбраться из-под елки. Клинт с воодушевлением и благодарностью принял предложенную Шпионкой помощь. В четыре руки гирлянду распутывать все-таки быстрее. -У меня что-то на лице? — будто между делом поинтересовалась шпионка.— Просто Стив так на меня отреагировал. Клинт по мальчишески ухмыльнулся. -Ага. Почти, как Уилсон. — Наташа непонимающе посмотрела на Бартона. — Удивлён, что Барнс держи лицо. Видимо, у вас в России этому неплохо учат. Пока Бартон воодушевленно не отвечал на поставленный вопрос, Наташа воевала с невероятно длинной гирляндой и ждала. -То есть ты правда не понимаешь? Ладно. Может, дело в том, что на тебе футболка, которую Стив лично купил своему однорукому другу. — Клинт выжидающе уставился на шпионку. Наташа хмыкнула, сдерживая хохот что почти сорвался с губ. -Но это же не повод ронять на Старка ёлку. Бартон, отпустил еще парочку шуток и начал рассказывать про детей, Лору, Рождество. Когда Клинт уже третий раз упомянул, что дети скучают по Нат, а елка уже была аккуратно обмотанная гирляндой, шпионка ни к кому конкретному не обращаясь спросила: -А почему мы украшаем башню в такой спешке? Будто завтра уже будет поздно. -Нат, твой сарказм иногда не к месту. Конечно, завтра будет поздно, сегодня ведь тридцать первое — Стоящий рядом Стив приобнял шпионку за плечи. Стив уже куда-то отошел, а Наташа все стояла и рассматривала переливающуюся огнями елку. Барнс, у которого Сэм забрал стремянку, встал рядом. -Я выпала из жизни на неделю и чуть не пропустила новый год. -Добро пожаловать в клуб. Я выпал из жизни на семьдесят лет, но этот новый год пропускать не собираюсь. — Джеймс протянул Наташе белый блестящий шарик и кивнул в стону елки. Наташа не задумываясь, откуда у Старка новогодние украшения наряжала ёлку вместе с Питером и Баки и Вандой. Дерево оказалось огромными и колючим, а его запах и песенки, которые напевала Максимофф, постепенно поднимали настроение. Барнс нашёл в одной из коробок огромный шар с рисунком щита Кэпа и ещё один с изображением маски Железного человека. Наташе едва удалось уговорить Питера не делать отсылку к недавней размолвке в команде. Большая часть мстителей разбрелась по другим комнатам, забрав из их компашки Ванду. Но даже без неё ель получилось украсить. -Это сложнее чем я думала! — Наташа плюхнулась на огромный диван и утонула в подушках. Питер уселся где-то рядом. -Нам с Питером уже начинать бояться за свою жизнь или ты откроешь охоту после праздников? — Баки встал за диваном, опираясь рукой о спинку рядом с головой Наташи. Убрав подушку, загораживающую обзор, шпионка вопросительно на него уставилась. — Мы же знаем твоё слабое место Романова. Самое странное слабое место. — рассмеялся Джеймс, уворачиваясь от запущенной в него подушке. Питер тут же подскочил и, с криком «Каждый за себя» , запустив в Наташу подушкой. Барнс не отставал от паучка и диванные подушки полетели в воздух. За этим занятием их и застали вернувшийся за чем-то Стив и Тони. -Шкет, как ты посмел устроить битву подушками в моей гостиной- Старк с возмущением поймал одно из орудий, прилетевшее ему в лицо. -Но мистер Старк, это начали мистер Барнс и Мисс Романофф! Наташа в подтверждение его слов хорошенько треснула Барнса подушкой по голове и поспешила ретироваться, но от Зимнего ещё никто не убегал. Джеймс ринулся за ней и они вдвоем упали на пушистый ковер в центре комнаты, сопровождаемые полными непонимания взглядами присутствующих. -Видите? — указал Питер на хохочущих Барнса и Романофф. -Мне все равно, кто это начал, хоть сам президент! — Тони выдержал театральную паузу — Ты должен был позвать меня! — бросил он вместе с подушкой в лицо Питеру. Стив молча подхватил подушки и запустил в сторону клуба из его друзей, которые никак не могут встать. Баталия развернулась нешуточная.***
Весь день был похож на сумбурную, но очень веселую битву. И Нат искренне не понимала, как они успели все сделать до вечера. Возможно дело в деньгах Старка или непревзойденном умение Пеппер управлять всем и вся, или во всеобщей вовлеченности, Наташа не знала, но это было и неважно. Клинт уехал, захватив с собой подарки от Наташи и обещание навестить их с Лорой. А все остальные разбрелись по башне, завершая последние приготовления. Наташа сидела в своей комнате и сверлила взглядом полки с вещами. Переодеваться не хотелось, она бы так и сталась в футболке Джеймса. Но Наташа так давно не праздновал новый год, что ей хотелось сделать все правильно и потому она старалась найти что-то новое и в цвет металлического быка. Шпионка перевела взгляд на часы, начало десятого, в России уже давно январь, а тут за океаном еще декабрь, ещё прошлое. Она всегда слишком зависела от прошлого. Наташа сняла футболку и бросила её на стул. В этот раз она начнёт все с нового листа. Никаких сожалений и пустых надежд, решила шпионка надевая новое серебристое платье и доставая подводку. Когда Наташа подошла, все уже собрались в гостиной. -А вот и наш сегодняшний гид! — подорвался с места Тони, едва заметив Наташу. — Ну же Романофф, не стесняйся, мы жаждем узнать о новогодних традициях в России. Наташа предвкушаю улыбнулась и пустилась объяснять. -А обязательно лицом в салат? -Да! -Тоесть пробка от шампанского должна либо что-то разбить, липо попасть в кого-то? -Иначе никак. -Прям сжигать и пить? А это не вредно? -Не попробуешь не узнаешь. -То есть празднуют у вас в среднем дней десять? -Зришь в корень. Количество дней празднования явно обрадовало Старка, а Пеппер все еще переваривала мысль про сожженную бумажку. -Если Дед Мороз — это русский Санта Клаус, то Сноговичка вместо оленей? — сделал невероятно логичное умозаключение Питер. Ошарашенная Наташа, закашлялась, подавившись салатом, в котором так не хотелось засыпать Вижену. Но помощь пришла оттуда откуда шпионка и не ждала. Барнс протягивая ей стакан воды смеясь возразил Питеру. -Правильно говорить — Снегурочка. И она не олень, а его внучка. Вместо оленей у Деда морода три коня — Декабрь, Январь и Февраль. Питер кивнул и воодушевленно начал что-то печать в телефоне. Наташа, придя в себя, благодарно улыбнулась Барнсу, она хотела поблагодарить его, но Пятница её перебила. Один. Стив начинает открывать шампанское. Наташа все ещё подбирает нужные слова. А Барнс - держит стакан с водой. Два. Наташа отводит взгляд от Баки А Пеппер все-таки решается и начинает писать желание на бумажке. Три. Ванда достает откуда-то бенгальские огни и начинает раздавать их. А Барнс все еще стоит рядом Четыре. Вижен пытается объяснить Максимофф, что зажигать огни в помещении не безопасно. А Наташа думает, что раньше стоять вот так рядом с Зимним Солдатом было небезопасно. Пять. Питер отрывается от телефона и забирает бенгальские огни, продолжая инициативу Ванды. А Наташа вспоминает, как они с Ленкой разыграли Зимнего этими же палочками. Шесть. Тони пытается прочитать желание Пеппер и получает тычок в бок. А Наташа боится повернуть голову, потому что он стоит сбоку. Семь. Хэппи врывается в гостиную в последний момент, вместе с запахом холода и взрывом хлопушки. Баки убирает кусочек серпантина, застрявший в волосах Наташи. Восемь. Сэм вспоминает, что нужно считать вслух и кричит слишком громко. Наташа слышит лишь один голос. Девять. Баки берет два фужера, они из которых оказывается в руках шпионки. Десять. Нат зажигает бенгальский огонь и от него Баки поджигает свой. Одиннадцать. Стив наконец справляется с шампанским. Наташа вспоминает, что когда-то они с Леной договаривались, каждый год загадывать одно и тоже. Пока не сбудется. Баки касается её локтя и Нат понимает — она не знает, что просит у вселенной в это раз Двенадцать. У Джеймса глаза искрят бенгальскими огнями и улыбка мальчишеская, задорная, а в руках красная коробочка. У Натальи в глаз слезы стоят, или просто снег слишком быстро тает, а на губах — несмелая улыбка. -~С новым годом, Наталья. Прости, что заставил ждать. Метель.~ В Красной коробочке красная звезда. На тонкой цепочке. Наташа чувствует себя девочкой, глупой, сентиментальной, верящей в сказки и старика из Великого Устюга. Но она имеет право и девочка внутри кричит от счастья. Пустой фужер выпадает из ослабевших пальцев и потухший бенгальский огонь за ним. Наташа, зажмурившись, бросается вперёд обхватывая шею Джеймса двумя руками. И он обнимает в ответ. Одной единственной рукой, но обнимает. -~Ты помнил, помнил и молчал.~ — прошептала в ухо Барнсу шпионка.— ~Джеймс, я тебя придушу! ~ -~Ты очень близка к этому, звезда моя.~ Наташа стремительно отстраняется от Барнса и достает подвеску из коробочки. -Знаешь, бык не любит красный цвет — улыбается Ната, застегивая цепочку. Звезда приятно холодит грудь. — Но нам ведь все равно на приметы. Джеймс утвердительно кивает и касается губами кончика носа шпионки. Где-то на фоне Пеппер залпом выпила стакан шампанского с желанием, Ванда взорвала хлопушку, а Стив, кажется, все понял. Наташа оставила прошлое в прошлом, но никто не помешает ей, белой, как чистый лист, зимой начать создавать свое будущее.