Тишина падения

«Убитых словом, добивает молчание» *** — Ты всегда так поступаешь? Сбегаешь, когда становится трудно? Перед нею стоял Люцифер. Должно быть, прилетел. Валери прошла мимо. От долгой ходьбы гудели ноги. — Ты свободен от обязательства учить меня. Мне больше нечего тебе сказать, да и от тебя я ничего не жду. Сделай одолжение, не мельтеши перед глазами. Отправляйся на все четыре стороны. — Ты когда-нибудь билась за то, что для тебя значимо? — прорычал Валери. Валери ответила негромким горестным смехом и зашагала быстрее. столько о направлении, сколько о том, чтобы поскорее отцепиться от Люцифера. Но он шел рядом, легко выдерживая ее скорость. Его длинные мускулистые ноги, как всегда, ступали бесшумно, утопая во мху. — Можешь не отвечать, — продолжал он. — Каждый твой шаг красноречивее слов. — Мне наплевать. — Не знаю, чего ты добивалась, какие ответы хотела получить, но… — Ты не знаешь, чего я добивалась. — выкрикнула Валери. — А нужно ли? То же говорили и его безжизненные глаза, причем еще выразительнее. — Я не хочу всего этого, мне нужна спокойная жизнь, где никто не знает моего происхождения. Я зря решила поиграть с тобой в игру про возвращении наследницы пятого уровня Баала, мне не нужно это! Мне нужно чтобы никто из моих близких больше не умер! Она пошла вниз по склону. Люцифер не отставал. — А как же твои соотечественники? Твое родное королевство? — Ты сам только что сказал: им без меня лучше. Вот и пускай думают, что я погибла. Лицо Люцифер перекосилось. — Ты готова биться на чужих землях, но не за Стигию. Почему же тот, с кем без окончания болтаешь в своей голове сам не разберётся со своими проблемами? — Да потому что он мертв! — выкрикнула Валери, и последнее слово обожгло ей горло. — Потому что его убили, а моя никчемная жизнь продолжается! Люцифер остановился и по-звериному замер. «Дошло наконец», — подумала Валери, торопясь спуститься с холма. Она вернулась в свою комнату и рухнула на постель, даже не сняв сапоги. Утром она проснулась в каком-то тусклом мире. Обычно голод и жажда хватали ее за горло с первых же минут. Но сегодня она не ощущала ни того ни другого. Встав, она двинулась на кухню — помогать готовить завтрак. Окружающий мир по-прежнему оставался бесцветным. Звуки, обычно такие громкие и резкие, тоже слышались как будто сквозь плотно закрытые двери. Однако внутри у нее был странный покой. Она чувствовала себя камешком в ручье. Она не заметила, как прошел завтрак. Кажется, рядом говорили двое. Шепот принадлежал Мими. Смех –Эли, девушке с нашего потока. — Ты только посмотри, — произнесла девушка, подойдя к окну, она рассеянно глядя в сторону двора. — Какой подарок мне купил Аарон! Перед ее глазами блеснула золотая рукоятка. Только сейчас до Валери дошло: это нож. Новый нож с серебряной рукояткой. Это была шутка. Богам захотелось пошутить. А может, боги всерьез ее ненавидели. Рукоятку украшала чеканка с изображением цветков лотоса. Впадинки заполняла лазурная эмаль, отчего вся цветочная гирлянда напоминала речную волну. Девушка улыбалась. Ее глаза сверкали. Какая знакомая форма ножа. Где-то она уже видела похожий, и игру солнца на блестящей серебре поверхности тоже видела… — Я его купил у торговца с южного континента, — пояснил Аарон. Чувствовалось, он рад не меньше Эли. — Прямо из далекой Стигии. Эти слова разорвали завесу, удерживавшую Селену в оцепенении. Неужели, кроме нее, больше никто не слышал оглушительного треска? Пространство вокруг нее наполнилось ревом, воем, плачем, криками. Целая лавина звуков, среди которых выделялся истошный, нечеловеческий вопль служанки, когда та вошла в спальню родителей Селены и обнаружила ее, лежащую между трупами отца и матери. В этом крике почти потонули слова Валери: — Мне наплевать. Внутренний крик заставил ее повысить голос. Ее дыхание участилось. — Мне на-пле-вать! — повторяла Валери. — На-пле-вать! На-пле-вать! Стало тихо. Потом с кухни послышались слова удивленной и явно напуганной Мими: — Валери, не груби нам. Валери. «Точно нельзя сломать». Вранье. Повсюду одно сплошное вранье. И Мира ей врала. И насчет этого дурацкого имени. Насчет всего. А Селене остается лишь смотреть на красивые ножички, похожие на кинжал, который стигийская королева носила с такой гордостью. Мама ушла, а она осталась. С пустыми руками. Селену затрясло. Казалось, ее тело вот-вот расползется по швам. — Мне наплевать на вас, — прошипела она Эли, Аарону и Мими. — Мне наплевать на твой ножик. И на истории о твоем маленьком жалком королевстве — тоже. Эли застыла в немом удивлении, пригвожденный взглядом Валери. Аарон и Мими подбежали к нему, загородив собой. Оба оскалили зубы. Прекрасно. Пусть почувствуют угрозу. — Оставьте меня в покое. Живите своей никчемной жизнью, а ко мне не лезьте! Она кричала и не могла остановиться, потому что внутри слышала другие крики. Она перестала что-либо понимать и не могла отличить верх от низа. И все потому, что ей постоянно врали. В глазах Элис блестели слезы. Слезы огорчения? Жалости к ней? Гнева? Ей было по-настоящему наплевать. Мими и Аарон все так же стояли между ними, негромко рыча. Совсем как псы, готовые защищать хозяина. Нет, не псы. Семья. Они ощущали себя семьей и держались вместе. Тронь кого-то одного — остальные порвут тебя в клочки. Валери смерила их взглядом и глухо, бесцветно рассмеялась. Эли открыла рот, будто собиралась что-то сказать. Никак утешать ее вздумала? Она снова рассмеялась и толкнула дверь. Под утро Люцифер покинул покои и поспешил в комнату Валери. Там он застал только Мими. Она сидела за пустым столом, обхватив руками глиняную кружку с остывшим травяным чаем. Услышав шаги, Мими поднял голову. Глаза у нее были светлые и… полные горя. Валери в комнате не было. Неужели сбежала? После его вчерашних слов такое вполне могло случиться. Отчасти Люциферу даже стало легче: это избавило его от неминуемого выплеска ее эмоций. Дверь была распахнута настежь. Валери шагнул к соседке, поздоровался легким кивком. Мими поглядел на него так, словно видел впервые, и тихо спросил: — Что ты творишь? — Ты о чем? — Об Валери, — все так же тихо ответила Мими. — Что ты творишь с нею, если она приходит сюда с пугающей пустотой в глазах? — Тебя это не касается. Мими плотно сжала губы, но через мгновение задал новый вопрос: — Принц, а что видите вы, когда смотрите на нее? Люцифер не знал. В эти дни он вообще ничего не знал. — Это тебя тоже не касается. — А я вижу, как она теряет себя. — Мими провела ладонью по своему лбу. — Каждый день от нее отваливаются новые кусочки, потому что ты все время толкаешь ее вниз. И никто, никто не поможет ей подняться. А она так нуждается в этом. — Я тренирую ее не для вытирания соплей. — Тебе известно, что в свое время была знакома с ее матерью? Она почти год провела в крепости цитадели Малшим. Работала и пыталась убедить Асмодея, что простые демоны тоже чего-то стоят. Лукреция боролась за наши права… пока не покинула континент. Она и там продолжала свою борьбу, пока эти чудовища не убили ее. Я узнала ее дочь сразу же, как только она появилась в школе. Люцифера уже давно ничему не удивлялся. Однако сейчас… Он молча смотрел на Мими. — Люци, у нее не осталось надежды. Никакой надежды в сердце. Помоги ей. Если не ради нее самой, то ради ее… грядущих свершений. Они коснутся всех, включая и тебя. — Это каких же? — решился спросить Люцифер. Мими не дрогнул под его взглядом. — Она построит мир, который будет лучше нынешнего, — прошептала она. *** Валери не знала, куда идет. Она просто шла и шла, пока не очутилась в затерянной беседки на берегу озера. Лес подступал почти к самой воде, сверкающей и искрящейся на полуденном солнце. Валери села на скамейку, обхватила руками колени и опустила голову. Ей уже ничего не изменить и не исправить в своей жизни. Она была… она была… Она всхлипнула. Губы задрожали, и ей пришлось их плотно сжать, чтобы не допустить новых всхлипываний. Но звук этот уже наполнил ей горло, рот и легкие и с первым же вдохом вырвался наружу. Звук оказался сильнее, чем она думала. Валери почувствовала, как у нее заломило все тело. Она едва заметила изменившийся цвет озера. Потянуло теплым ветерком, погладившим ее мокрые от слез щеки. А потом раздался тихий голос. «Аделайн, почему ты плачешь?» Десять лет, пятнадцать долгих лет она не слышала материнского голоса. Тогда, в последний раз, голос матери донесся к ней сквозь ее рыдания; ясно и отчетливо, словно мать стояла рядом: «Родная, почему ты плачешь?» — Потому что я заблудилась, … Не поднимая головы, шепотом ответила Валери. — … и я не знаю дороги. Этого она так и не могла сказать. Она не решилась признаться, что вот уже десять лет блуждает в поисках дороги домой и не знает, где искать. Бесполезно искать дорогу к дому, которого нет. Валери не заметила, когда прохладный ветер сменился теплым, а ее кожа покрылась мурашками. Повернув голову, она увидела рядом Люцифера: он сидел, вытянув ноги и упираясь ладонями в скамью. Валери не стала вытирать слезы. Она молча смотрела на поверхность озера. — Если хочешь, поговорим, — предложил он. — Нет. Валери полезла за платком, высморкалась. С каждым вдохом в ее голове прояснялось. Они сидели молча. Волны негромко ударяли о мшистый берег. В листьях шелестел ветер. — Тогда пошли, — сказал Люцифер. Мерзавец. Это слово она произнесла вслух, потом спросила: — Куда еще? Люцифер мрачно улыбнулся: — Кажется, я начинаю кое-что понимать в тебе, Аделайн Ирра. Склоны горы были лишены растительности, зато изобиловали острыми каменными уступами. У подножия темнел вход в пещеру. — Мы попремся в этот ад кромешный? — спросила Валери, еще не отдышавшись после долгого перехода. Целых пять миль они шли вверх и вверх. Замечательная прогулка на голодный желудок. Поначалу исчезли деревья, потом — кустарники. Скалы запестрели лишайниками. Вскоре не стало и их. Остались голые камни. Склон уходил дальше — к заснеженной вершине. Один вид гигантской горы почему-то отзывался у Валери дрожью во всем теле. И холодный ветер был тут ни при чем. Прошелестев полами плаща, Люцифер вошел в распахнутую пасть пещеры. — Поторапливайся, — бросил он Валери. Валери подтянула кушак своего плаща и двинулась следом. Мурашки, ползающие по спине, были дурным знаком. Жутким знаком, поскольку в этой пещере… Пока глаза не привыкли к темноте, Валери ориентировалась по блеску волос Люцифера. Постепенно она стала различать очертания стен. Камни под ногами были мелкими и гладкими. Повсюду валялось ржавое оружие, доспехи и одежда. Однако ни скелетов, ни костей не было. Внутри пещеры оказалось ничуть не теплее, чем снаружи. Сквозь струйки пара, выходящего из ноздрей и губ, Валери увидела… — Скажи мне, что это не бредовое видение. Люцифер остановился у кромки громадного кипящего озера, уходившего в темноту. Посередине пространства, доступного взору Валери, на подстилке сидела… Элис. Ее руки и ноги сковывали цепи, уходившие в камень. Увидев Валери и Люцифера, она приветственно помахал рукой. Цепь глухо лязгнула. — Я уж думала, вы не придете! — крикнула она — Я тут запекусь. Эхо несколько раз вернуло ее слова. Лед на озере был настолько прозрачным, что Валери без труда разглядела камни на дне и стебли водорослей. И никаких рыб. Между камнями кое-где торчали лезвия мечей и кинжалов. — Это что за дыра? — Вытащи ее на берег, — вместо ответа велел ей Люцифер. — Ты никак спятил? Улыбка Люцифера подтверждала, что так оно и есть. Валери шагнула к воде, однако мускулистая рука удержала ее: — Не в демоническом обличье. Элис вытягивала шею, силясь услышать их разговор. — Она не знает, кто я, — прошептала Валери. — Ты живешь в школе, где полно высших демонов. Ее это не удивит. Удивится или нет, Валери не волновало. — Но я здесь учусь не как высший демон! — Я внушил ей, что эта информация будет проясняться в ее голове только когда она рядом с тобой. — Как у тебя хватило совести притащить ее сюда? — Это ты устроила, когда оскорбила его и Мими. Теперь вызволяй девушку. Валери выдохнул. Вода у берега вода начинала остывать и тут же снова кипеть. Боги милосердные! Этот придурок закипетил целое озеро. Неужели он обладает такой силой? — Надеюсь, вы принесли чего-нибудь пожевать, — сказала Эли. — Я умираю от голода. Валери, чего ты ждешь? Люцифер сказал, это часть твоего обучения. И… Посреди кипящего озера девушка болтал так же, как и в школе. — Что за изощренную пытку ты мне придумал? Решил наказать меня? — В своем обычном обличье ты умеешь управлять магической силой. Она спит в тебе. Но стоит тебе разволноваться, разозлиться или испугаться; стоит вспомнить, как тебя пугает собственная сила, — твоя магия тут же пробуждается и встает на твою защиту. Магическая сила не понимает, что все эти чувства вызваны тобой, что ты — их источник, а не какая-то угроза извне. Когда ты сталкиваешься с настоящей внешней угрозой, у тебя пропадает страх перед силой этой и ты можешь ею управлять… в какой-то мере. Люцифер снова махнул туда, где сидела Элис: — Иди и освободи ее. Если она утратит спокойствие и … — Что будет с Элис, если я не сумею ее вытащить? — Насквозь промокнет, промерзнет до костей и, скорее всего, умрет. По издевательской улыбке Люцифера Валери поняла: он спокойно позволит ей утонуть вместе с Элис. — Без цепей никак нельзя было обойтись? С ними она загремит на дно. Селеной начал овладевать дурацкий страх. Ей было жалко девушку, но и себя тоже. Она протянула руку за ключом от кандалов Элис. Люцифер покачал головой. — Твой ключ — самообладание. И сосредоточенность. Доберись до Элис, затем сообрази, как освободить ее и при этом не утонуть вместе с ней. — Нечего читать мне нотации! Профессор выискался… мистической белиберды! Такими идиотскими штучками я еще не разу… — Торопись! –Люцифер одарил ее волчьей улыбкой. Тихий голос интуиции убеждал Валери, что Люцифер не даст парню утонуть, однако доверять ему она не могла. Особенно после вчерашнего вечера. Валери сделала шаг: — Ты редкостный мерзавец. Когда Элис благополучно вернется в школу, она обязательно придумает, как превратить жизнь Люцифера в ад. Ее превращение было быстрым. В этот раз она почти не почувствовала боли. — Что?! — недоумевала Элис. — Но как это возможно? Ты же … И долго ты собиралась то скрывать Ее опять прорвало. Моро хмуро покосилась на Люцифера. Своим драконьим зрением она видела каждый узор его татуированной шеи. — Для таких, как ты, в аду есть особое место, — процедила она сквозь зубы. — Это приносит мне утешение. — Лучше расскажи мне то, чего бы я не знал, — невозмутимо ответил Люцифер. Валери мысленно наградила его крайне неприличным жестом и взлетела над озером. Она летела, продолжая разглядывать дно. Оно было наклонным и, как надводная часть озера, тоже исчезало в сумраке. Валери показалось, что кто-то намеренно устроил на дне свалку оружия. Мелководье под кончилось. Теперь, если она утратит контроль над телом, вода накроет ее с головой. Словно отзываясь на ее тревожные мысли, высота на которой она летела стала уменьшаться. Вода бурлила. От каждого взмаха крыльев становилось только жарче. Валери застыла, вцепившись когтями в стену пещеру от чего та осыпалась. На берегу Люцифер сидел кидая камни в озеро от чего та начинала еще сильнее бурлить. «– Прекрати! — прошипела она, не решаясь обернуться.» Резким толчком в ней вдруг пробудилась магическая сила. Валери застыла. Но магия уже бодрствовала, расползаясь по телу. По спине текли струйки пота. — Валери! — позвала Элис. Валери взглядом приказала, чтобы она молчала. Она зажмурилась и глубоко дышала, представляя, как ее легкие наполняются холодным воздухом. Молнии вылетели из ее пасти целясь в кандалы. Цепь разорвало. Валери решила дальше не лететь, пока не освободит Элис. Разве она не может делать все легко и непринужденно? Жаль, музыки нет. Тогда она будет напевать сама. Валери замурлыкала мелодию, которая всегда ее успокаивала. Ритм поможет сохранять уравновешенность. Музыка была ее проверенным средством для подавления страха. Страх внутри гас. Остались лишь тлеющие угли. «Я в безопасности, — твердила себе Валери. — Пусть и не в абсолютной. Относительная меня тоже устроит». Она вполне могла бы назвать огонь своим врагом. — Валери! Валери окутала Элис куполом из дыма защищая от горячих потоков ветра. Лязгнули цепи. Нетерпение или страх? — Ты сама определяешь свою судьбу, — тихо произнес Люцифер, будто читал ее мысли. Валери опять запела, пробуждая давно забытую мелодию. И это… помогло. Страх успокоился. Валери обернулась через плечо. Люцифер расхаживал по берегу, присматриваясь к валявшемуся оружию. В его глазах, обычно пустых и равнодушных, Валери заметила проблеск радости. Чувствуя, что на него смотрят, Люцифер повернулся к небольшой нише в стене. Что он там нашел? Дальше, дальше по пещере тянулась ее щупальца из тьмы над водной пропастью. Валери отказывалась думать о глубине. Будучи в школе, она научилась в совершенстве управлять своим демоническим телом. Нау́чится управлять и драконьей силой. Еще одна задача. Мало ли их было в ее жизни? — Слушай, я прощу тебе все гадости, какие ты наговорила утром, если у тебя найдется чего-нибудь пожевать, — вдруг сказала Элис. — К тому же здесь отвратительный запах. — Сиди тихо и перестань болтать, — резче, чем ей хотелось бы, сказала Валери. Но девушка не спорила и послушно закрыл рот. Валери добралась до места, где Люцифер вколотил цепи, и с предельной осторожностью выпустила пару молний пытаясь разбить камень. — Управляй магической силой! — прокричал ей с берега Люцифер. «Без тебя знаю!» Он вылез из ниши, держа в руках меч. Сверкнул серебряный эфес. Валери это видела, но мельком. Ей было не до меча. Она добьется того, что ей надо. Не все получалось у нее с первой попытки. Она сделает вторую. Надо, чтобы электрическая нить, как прожорливый червяк, вгрызалась в камень… Лязгнул металл, раздался треск и… — Хвала богам, — простонала Элис, вытаскивая цепь из лунки. «Почему же ты согласилась?» Элис поежилась и бросила взгляд в сторону Люцифера. «Вы ведь никогда не скажете «нет» вышестоящим.» В школе вряд ли кто-нибудь отважился сказать Люциферу «нет». Наверное, только потому он и придумал такую жуткую уловку. Валери шумно выдохнула и еще раз взглянула на углубление в камне. Просто чудо. Ее магия умеет действовать тонко. Валери уже собиралась взлететь и вместе с Элис возвращаться на берег, когда увидела в воде нечто странное. Может, глаза устали от напряжения? Она присмотрелась. То, что привлекло ее внимание, было не в бурлящей воде, а под ней. В воде. Он вскипятил только верхний слой. Оттуда на нее смотрел громадный красный глаз. Валери, не шевелясь, смотрела вниз. На толстую зубчатую белую полосу, протянувшуюся под красным глазом. Полоса была пугающе длинной. «Надо валить от сюда и как можно быстрее!» Белая полоса была вовсе не полосой, а зубами. Крупными, каждый из которых мог мгновенно откусить руку. И зубы эти стремились прямо к ней. Теперь понятно, почему в пещере не было ни скелетов, ни костей. Только оружие, не уберегшее дурней, сунувшихся в этот страшный мрак. — Боги милосердные, — пробормотала Элис, опасливо выглядывая из-за плеча Валери. — Это что? Валери взлетела направляясь к Элис. Прозвучал рев. От которого начал обваливаться потолок пещеры. Подлетев к Элис она схватила лапами и ринулась к выходу из пещеры. Люцифер смотрел на них во все глаза. Лицо у демона было напряженным. Он и не подозревал, что в пещере обитает какая-то красноглазая зубастая тварь. В одной руке Люцифер держал свой меч, в другой — найденный в нише. А тварь неторопливо двигалась к ним. Ей было любопытно. Валери уже видела змееподобное тело, такое же бледное, как камни на дне озера. Огромное и невероятно древнее чудовище, о котором Валери не слышала даже легенд. Оно было совсем рядом, отделенное тонким слоем воды. Элис задрожала. Ее загорелая кожа сделалась мертвенно-бледной. Валери ускорилась облетая падающие камни. Валери увернувшись от булыжника немного задержалась на месте и снова взглянула вниз. Крик застрял у нее в горле. Из воды на нее смотрел уже не глаз, а громадная чешуйчатая голова. В этом чудовище было что-то от дракона, змея и гигантской рыбы. Второго глаза у него не было — только шрам на месте пустой глазницы. Кто же мог лишить его глаза? Или эта тварь — не единственная обитательница пещерного озера? Вдруг на глубине прячется кто-то покрупнее и пострашнее? Валери усмехнулась горькой иронии: дно озеро усеяно оружием, а она — с пустыми руками. — Быстрее! — прорычал Люцифер, одолевшей уже половину расстояния Валери. Хвост чудовища хлестанул по воде, и окружающий мир всколыхнулся. Вода вздыбился. Огромная чешуйчатая рогатая голова была совсем рядом. — Торопись! — велел ей Люцифер. Выбравшись из пещеры, оба бросились вниз по склону, к кромке леса. Стена сумрачных деревьев теперь выглядела манящей. Просто чудо, что они нигде не споткнулись и ни разу не упали. Окрестные склоны потряс рев, похожий на гул землетрясения. С задрожавших ветвей вспархивали птицы. Чудовище ревело от гнева и голода. Оно добралось до выхода из пещеры, но после тысячелетий, проведенных в водной тьме, не выдержало яркого солнечного света. О том, что могло случиться, окажись они здесь под вечер, думать не хотелось. Рев чудовища действовал как хлыст, подстегивая их. Все это время Валери не вспоминала о Люцифере, решив, что он превратился в белого ястреба и улетел. Она вдруг ощутила его за спиной. Она решила не оборачиваться. Хватит с нее перепуганной Элис. Весь путь до крепости девшукаа тяжело дышал и бормотала уже не молитвы, а ругательства.