С праздником, Эзра.

Сидя в родной кантине, в которую часто любил заходить ещё живя на Лотале, Эзра тихо отсиживался в одном из самых тёмных углов, то и дело бросая взгляд в сторону показывающего новости экрана над барной стойкой. И нет, отвечая на ваш вопрос: парень не пил; его как-то никогда не привлекало это обжигающее все нутро пойло, а вот конфету, которую падаван уже далеко не первую минуту зажал меж зубов — это всегда пожалуйста. Да, возможно это и вправду была детская привычка, которая у него осталась ДО СИХ ПОР, но все таки так ему было... легче. Почему? Да хотя бы потому что нечто подобное повторялось из раза в раз, из года в год, и почти всегда праздник Нового Цикла проходил у Бриджера так же, как и в прошлом году: вечер в кантине, который он обычно проводил ИМЕННО за этим столиком, над которым висели разноцветные огни давно потускневших гирлянд. И, как обычно, возвращаясь домой по темну, Эзра СОВЕРШЕННО не желал идти обратно, так как знал, что дома его... никто не ждёт. И именно из-за этого, из раза в раз, падаван чувствовал себя... брошенным, глядя на то, как радуются прохожие и их семьи. Глядя на то, как те в предвкушении предстоящего праздника покупают друг другу подарки, украшают свои дома, на этот коротким миг забывая, что Империя ВООБЩЕ существует. Но этого не забывал Эзра, каждый раз оглядываясь на белые фигуры, что в день Нового Цикла почти не потрулировали на улицах. Каррабаст! Да даже ОНИ праздновали этот день, и именно это так злило парня: то, что АБСОЛЮТНО все вокруг него, Бриджера, радовались, СОВЕРШЕННО не замечая того, что творилось вокруг. И да, падаван давно понял, что именно это было за чувство — зависть. Зависть того, что у него НИКОГДА больше не будет чего-то подобного. И именно от этого осознания в этот день, как и в день своего рождения, в груди Эзры вновь появлялась чёрная и всепожирающая дыра, которую НИЧЕМ нельзя было заполнить. Это было... одиночество. То самое, которое настигало Бриджера даже ПОСЛЕ знакомства с Командой Призрака. Да, возможно они и вправду стали его новой семьёй, но... — Привет, Эзра! — Сабина помахала ему рукой, после чего чужой коммуникатор перешёл к Зэбу. — Здорова, шкет! — так же улыбнулся ему лассат. — Слушай, тут такое дело... В общем... — Мы не сможем прилететь на Лотал в ближайшие пару дней. — вместо него ответила Врен, что и выхватила эдакую "камеру" из чужих рук. — Так что... и на день Нового Цикла мы так же не успеем. — девушка виновато провела пятерней по затылку, взъерошив яркие пряди. — Не сердись, хорошо. В следующем году ТОЧНО отпразнуем. Все вместе. Обещаю. — Не вешай нос, шкет. — вновь заговорил Зэб. — Не волнуйся, подарок мы тебе привезём. Какую нибудь мелкую безделушку, да? Он посмеялся, из-за чего мандалорка ткнула его в бок. Но вот самому же Эзре было... не смешно. Да, он был благодарен ребятам за то, что они хотя бы предупредили его и отправили ему видеофайл, но... Все равно как-то... не то что обидно, но все же неприятно, ведь Бриджер надеялся, что хотя бы в этот раз ему не придётся быть одному в этот день. Надеялся, что все его друзья, его семья, будут рядом, и он, наконец, сможет ощутить то самое чувство, что уже давно позабыл. То самое, которое заставит отступить боль одиночества в груди, что железной хваткой сжимало его сердце, не давая свободно дышать. Но, похоже, в этот раз все будет так же, как и всегда. Снова он будет... один. Поднявшись из-за стола, Эзра подошёл к барной стойке, понимая, что пора бы немного разнообразить этот день. Но нет, не алкоголем, а обычным походом домой в сопровождении тех самых дешёвых, противных, но в то же время неимоверно притягательных конфет, что на конуне праздника продавали ВЕЗДЕ, где только можно. Каррабаст, а ведь они и вправду напоминают чересчур сладкий, а временами и хрустящий на зубах порошок. Как их вообще можно есть, причём в таких количествах? — не понимал Бриджер, зная, что съест все до последнего, даже если от этого у него заболят зубы. Все таки эти конфеты и вправду вызывают привыкание, как, в общем-то, и другие сладости. И, выйдя из кантины, Эзра вновь закинул очередную порцию сладкого себе в рот, взглянув в тёмное вечернее небо, которое в это время цикла вполне можно было спутать с ночью. И, к его удивлению, на нос ему опустилась крохотная снежинка. А за ней и вторая, и третья, что так же совсем скоро "украсили" его тёмные волосы и новенькую тёплую одежду. Всё таки он правильно сделал, что подстраховался от снега, который, если честно, на Лотале считался чем-то редким, ведь даже в это время цикла увидеть снег было почти что чудом. Но, как нетрудно догадаться, уже спустя пару недель он начинал мгновенно таять, вновь превращая белые поля в золотые. И, не будем лукавить, Эзра любил снег, но не всегда. И конкретно сейчас, не обращая АБСОЛЮТНО никакого внимания на белые хлопья, Бриджер сделал пару шагов вперёд, намереваясь оказаться у себя дома. Но не успел он пройти и пары метров, как ноги заскользили на "спрятавшемся" под слоем снега льду, из-за чего падаван замахал руками, пытаясь удержать равновесие. Но, каким бы джедаем он ни был, даже Сила не смогла уберечь Эзру от его задумчивости и невнимательности. — Каррабаст!.. — только и успел выкрикнуть парень перед тем, как упасть. Но, что странно, он так и не почувствовал холодной земли под боком. А как раз таки наоборот: уперевшись руками в широкую грудь, Бриджер почувствовал чужие руки на своих плечах, что и помогли ему устоять на ногах. — Осторожнее. — издав смешок, произнёс мужчина. — Я... Простите, я... — но падаван запнулся на полуслове, увидев татуированное лицо своего "спасителя". — Какая неожиданная встреча, не правда ли, ученик? — так же глядя на него, произнёс Мол, из-за чего, поняв, что его, Эзры, руки до сих пор покоятся на чужой груди, парень резко отпрянул, из-за чего вновь почувствовал предательски скользкий лёд под своими ногами, что вновь вынудил ситха схватить его за плечи, тем самым вновь спасая от участи распластаться по земле. — Тебя не держат ноги? Забрак с усмешкой посмотрел на него, из-за чего сам же Бриджер отвернулся, поняв, что, не смотря на тот самый страх, что он сейчас испытал к Молу, так же парень почувствовал лёгкое недоумение и даже неловкость от чужой шутки. Почему? Да хотя бы потому, что Мол в принципе никогда не шутил. По крайней мере в его присутствии. — Не обольщайся, это связано не с тобой. — довольно таки грубо ответил Эзра, оттолкнув от себя чужие руки. — И не называй меня своим учеником. Ситх скрестил руки на груди. — Когда нибудь ты поймёшь, что твоё предназначение стать ситхом. — Да-да, где-то я это уже слышал. — скучающе произнёс падаван, незаметно проведя кончиками пальцев по рукояти меча на своём поясе, тем самым пытаясь удостовериться, что у него есть чем защищаться, если Мол все таки нападёт. И, как нестранно, чужой жест просто не мог остаться без внимания. Но забрак ничего не сказал. — Зачем ты здесь? Следишь за нами? — Поверь, ученик, у меня есть дела НАМНОГО важнее, чем охота за каким-то... джедаем. — хмыкнул мужчина, идя вперёд, чуть придерживая падавана за плечо, дабы тот не смог уйти. — Так что я даже и не знал, что вы на Лотале. — Что-то не верится. — признался парень, зная, что шанс подобной встречи был равен чуть ли не нулю. — И тем не менее, это так. — Мол шёл подозрительно спокойно и даже как-то... расслабленно, из-за чего Бриджер то и дело искал подвох в его словах или действиях. Слишком уж это было не похоже на него. — А теперь скажи мне, Эзра: зачем ВЫ здесь? — И у меня это спрашивает человек, который хотел убить меня и всех моих друзей. — язвительно заметил Бриджер, зная, что пока он был в людном месте — ему ничего не угрожало. В конце концов, Мол никогда не был настолько глуп, чтобы убивать кого-то на людях. — Я никогда не хотел твоей смерти, ученик. — чужие слова прозвучали с такой искренностью, что на мгновение Эзра ему даже поверил. Но лишь на мгновение. — Но если ты мне не веришь — предлагаю жест доброй воли: я отвечу на ЛЮБОЙ твой вопрос, а ты на мой. И, недолго думая, Эзра кивнул, и вправду понимая, что Мол его не тронет. По крайней мере до тех пор, пока на улице есть люди. — Зачем ты здесь? — спросил его Бриджер, сразу же получив ответ: — Мне нужно встретиться здесь с одним человеком, по поводу информации и... — Мол запнулся. — ...Одной вещи. Очень важной для меня. — проговорил он, глянув на парня, что, если честно, был немало удивлён чужой откровенности. — Теперь мой черёд: зачем здесь ТЫ? Но сам же падаван застыл, и вправду не зная, что ему ответить. В конце концов, Мол НИКОГДА не был ему другом, скорее врагом, со странными и не очень понятными самому парню мотивами. И почему-то Эзра поймал себя на мысли, что компания ситха не кажется ему чем-то... неприемлемым или даже настораживающим, скорее он испытывал к нему... безразличие, ведь даже сейчас, находясь рядом с ним, Бриджер просто хотел пройти как можно дальше не один, а с кем-то. Даже если этот кто-то забрак, что неоднократно пытался присвоить его себе. Да, до чего он, Эзра, только докатился? — Меня оставили здесь на случай, если что-то пойдём не так, — наконец решил ответить он. — Но... — Забыли. — договорил за него Мол, хоть это и было не так. Его, Бриджера, друзья НИКОГДА о нем не забывали. Но в связи с ограниченным временем были вынуждены оставить его на Лотале и вернуться за ним чуть позже. Но, не будем врать, ситх попал в самую точку, ведь конкретно сейчас, после его слов, падаван и вправду почувствовал себя... брошенным, хоть и знал, что о нем помнят. — Не печалься, ученик. — вдруг проговорил Мол. — В случае чего ты ВСЕГДА можешь прийти ко мне. — Как благородно. — хмыкнул парень, но, услышав предложение Мола, тут же остановился: — Идём со мной, Эзра. — проговорил тот. — Помоги мне в моем... деле — и увидишь, что я не такой, каким меня описывают джедай и Тано. Увидишь своими СОБСТВЕННЫМИ глазами. Мужчина остановился, выжидающе глядя на Бриджера. — Вот ещё! Думаешь, я на это куплюсь? — фыркнул падаван. — Ага, как же! Я не настолько глуп. — Я говорю правду, Эзра. Не скажу, что мне в этом деле нужна помощь, но... — забрак замялся. — Я был бы не против, если бы ты... отправился со мной. В конце концов, что ты теряешь? И, чуть подумав, парень и вправду понял, что, в принципе, он и вправду ничего не терял. Да, Бриджер боялся, что это может быть очередная уловка Мола, дабы сделать его, Эзру, своим учеником, но... Кое что в голосе ситха показалось ему странным и до невозможности... знакомым. Эта... тревога и даже страх вперемешку с пустой надеждой, на которую он, Мол, и сам боялся опираться. Вот только что именно это было, падаван понять не смог. Да и, в принципе, не пытался, так как конкретно для себя уже все решил; несомненно, Эзра не верил Молу, ни капли, но желание сделать хоть что нибудь, чтобы не возвращаться в ту башню, хоть что нибудь, что хоть как-то оттянуло бы этот момент, становилось СЛИШКОМ уж неприодолимым и даже заманчивым. И да, пусть на этот день его компанией и будет ситх, но... все лучше, чем быть одному. Снова. И, взглянув на терпеливо ожидающего его ответа забрака, Эзра, наконец, сказал: — Хорошо, я с тобой. — Мол, к его удивлению, чуть улыбнулся и даже как-то... облегчённо выдохнул? Или ему показалось? — Но сначала кое что проясним: я НЕ БУДУ убивать мирных жителей и каких нибудь... Не знаю, —зверушек, понял? — О, ученик, я и не смел бы просить тебя об этом. — чужая рука вновь легла на его плечо. — Мы просто... поговорим кое с кем и заберём мою вещь. Не более. Мужчина развернулся, зашагав к переулку, из-за чего Бриджер чуть помедлил, насторожившись. Но все таки пошёл следом, зная, что Мол и вправду не был настроен причинить ему вред: ни тогда, ни сейчас. Но именно это и пугало Эзру: то самое осознание, что ему ничего не грозит рядом с ситхом, собственно как и то, что того самого страха парень к нему так же не испытывал. Скорее настороженность и нечто, напоминающее что-то в роде... вражды: за то, что он, Мол, когда-то чуть не сотворил с Кейнаном. Но конкретно сейчас все это почему-то просто отступило на задний план. Я бы сказал, Эзра чувствовал, что этого и вовсе будто бы никогда не было, но не хочу врать. А что же до самого Мола: то да, по сути, ему НИКОГДА не был нужен подручный. Ровным счётом так же, как и сейчас, но... кое что изменилось. По крайней мере в этот раз. Ситху была нужна помощь не в плане Силы или находчивости, а в плане... Черт! — забрак тряхнул головой, так и не дав всплыть ненужным мыслям. Если бы вы только знали, как же трудно было не то что сказать об этом, а просто подумать и принять, что ему, бывшему Дарту, была нужна помощь в... ЭТОМ. Да, Мол должен был принять свою натуру и те самые намерения, которые и подтолкнули его на поиски, но... это было сложно, причём очень. И именно поэтому Молу нужна была какая-никакая поддержка, на которую он и не надеялся. Но сейчас, слушая, как Бриджер идёт следом за ним, забрак чувствовал... облегчение, зная, что именно ему, Эзре, и дано понять его. Понять то, что не поймут другие. И, если честно, Мол до последнего думал, что пройдёт этот путь один, но, как оказалось, галактика иногда бывает чрезмерно малой. Или же это была очередная шутка Силы? Черт его знает. Но одно Мол понимал наверняка: он чувствует облегчение при одной только мысли, что при таких обстоятельствах не будет один. Да, он считал это слабостью, но... Все таки ситх не до конца понимал, почему ИМЕННО рядом с ним, Бриджером, он чувствует себя... не одиноким: может потому что Эзра был первым, кто доверился ему за многие годы. А может быть из-за того, что он, Мол, просто чувствует в нем Силу и ТОЧНО знает, что когда нибудь, но Эзра будет принадлежать ему. Знает, что рано или поздно, но парень станет его учеником. А может на то была и другая причина, но, боюсь, и для Мола, и для самого Бриджера, эта догадка была СЛИШКОМ абсурдной и невероятной. Но сейчас не об этом. — "Поговорим" в смысле — поговорим или?.. — уточнил падаван, на что забрак лишь усмехнулся, вновь заметив его наблюдательность к чужим словам, после чего, не оборачиваясь, бросил: — А это, ученик, уже будет зависеть не от нас. * * * Направляясь вдоль широких улиц, Эзра то и дело засматривался на украшенные гирляндами столбы и окна, из которых то и дело доносились смех и такие же яркие огни украшений, коими были увешаны все дома. И, сам того не замечая, парень опустил голову, дабы отвлечься хотя бы на что-то. И конкретно сейчас предметом его "интереса" стали металлические ступни идущего перед ним. Все таки Бриджер и вправду недолюбливал праздник Нового Цикла. Да, когда-то, несомненно, он его обожал так же, как и любой ребёнок, что сейчас носились по улицам, со смехом валяя друг друга в снегу, но... Когда рядом никого нет — любой праздник превращается в обычный и ни чем непримечательный день. — Так куда мы идём? — еле поспевая за Молом, уточнил парень. — И к кому? — К одному пирату или же контрабандисту, называй как хочешь. — проговорил Мол, ища что-то на своём коммуникаторе. — Неделю назад он со своими... хряками посетил Датомир во время моего отсутствия, и украл немалую часть всех найденных мной за долгие годы артефактов и просто вещей, с которыми, буду честен, я не планировал расставаться. И, разумеется, падаван, кажется, УЖЕ знал, кто именно был причастен ко всему этому, из-за чего виновато почесал затылок, чуть прокашлявшись. Если это и вправду был Хондо, то конкретно сейчас у Бриджера появился НАСТОЯЩИЙ стимул следовать за ситхом, ведь всего из пары встреч с забраком Эзра понял, что с ним, Молом, шутки плохи. Понял, что если кто-то встал у него на пути — о пощаде можно и не мечтать. И что-то парню подсказывало, что даже лихо подвешанный язык и превосходная харизма не спасут Хондо от не слишком-то терпеливого забрака, который, несомненно, захочет отомстить наглецу лишь за то, что тот позволил себе прикоснуться к его вещам. — Так что он, говоришь, у тебя украл? — как бы невзначай спросил Эзра, довольно таки быстро получив ответ: — Он взял все, что только смог унести. — Бриджер вновь прокашлялся, ведь, зная о жадности Хондо, парень мог лишь представить, сколько именно тот унёс. Но прежде чем он успел что либо ответить, мужчина продолжил вновь. — Большую половину краденого я УЖЕ нашёл: у скупщиков, контрабандистов, просто отдельных лиц. Что же до остальной части: то насчёт неё я не уверен; может её уже и вовсе уничтожили или даже переплавили, не суть важно. Но то, зачем я прибыл СЮДА, это... — Мол ненадолго притих, будто бы подбирая слова, из-за чего падаван с интересом посмотрел на него, поняв, что тот и вправду пытается изложить свою мысль так, чтобы он, Эзра, не задавал лишних вопросов. — ...Это личное, ученик. — наконец ответил он, из-за чего парень опешил. — Не хочу об этом говорить, но... Эта вещь и вправду важна для меня. Очень. И без неё я никуда не уйду. — но последние же слова прозвучали тихо и даже угрожающе, из-за чего по спине Бриджера пробежала дрожь. — Я сделаю ВСЁ, дабы вернуть её себе. Даже если ради этого придётся срубить пару голов. Падаван вновь вопросительно взглянул в сторону ситха, УЖЕ зная, что он говорил это буквально, ведь ещё из личного опыта парень понял, что Молу важна лишь своя собственная жизнь и ничья больше. Он уже давно понял, что ради своих целей забрак готов идти по трупам. Но что же такого важного может быть лишь в одной вещи, за которой так яростно гонится ситх? Что именно может заставить его искать какую-то... безделушку? Жажда отомстить Хондо? Или просто вернуть украденное? Увы, но ответы на эти вопросы Бриджер не знал, одновременно склоняясь и к тому, и к тому. Но одно он понимал точно, а именно: та самая вещь, о которой говорил Мол, она и вправду важна для него. Это парень понял по той самой ярости и желанию найти, что проскользнули в чужом голосе. Что бы это ни было, но оно и вправду заставляло мужчину злиться и полыхать от той самой ярости, что у него отняли нечто настолько дорогое ему. Нечто, что заставляло голос дрожать, причём не только от вскипающего внутри него гнева, но и ещё от... страха. Страха того, что он, Мол, больше НИКОГДА не увидит украденное у него. Никогда не сможет ощутить или просто взять в руки. И, как нестранно, Эзра был прав, ведь сам же Мол, нехотя, но все таки признавал это. Разумеется он никогда бы не сказал этого вслух, да оно и неудивительно. Всё таки Сидиус и вправду выдрессировал в нем то самое понятие, что привязанности — это непозволительная ситхам слабость, которую тот должен искоренить в себе ещё в зародыше, но... Мол отличался от других ситхов: против воли, сам того не осознавая, но он позволял себе... любить. По-своему, но все таки он был на это способен. Так же забрак был неимоверно предан: себе, своему учителю, понятиям ситхов, давно павшему ещё ДО его рождения Ордену... своей семье. Но именно это и была та самая слабость, о которой ему когда-то поведал Сидиус. Та самая, что конкретно сейчас и заставляла его идти вперёд, на поиски той самой последней и ЕДИНСТВЕННОЙ вещи, что осталась у него от... — ...Мол! — из этих мыслей его вывел громкий голос Бриджера, что, похоже, уже целую минуту, а то и больше, пытался привлечь внимание задумавшегося ситха. Но было и кое что ещё, что, подобно удару электричества, заставило мужчину вздрогнуть, отдернув руку, к которой до этого прикоснулся Эзра, что конкретно сейчас недоуменно смотрел на него. Чужое прикосновение было таких невесомым, таким неощутимым, но в то же время таким... неожиданным, из-за чего на мгновение Мол даже скрестил руки на груди, будто бы пытаясь "стряхнуть" с кожи ощущение все ещё пробегающих по ней подушечек чужих пальцев. И, разумеется, это просто не могло остаться без внимания, из-за чего падаван смущённо отвернулся. — Прости, я... — парень замялся, ведь даже сейчас перед его взором стояли чужие движения. Настолько резкие, что Эзра понял сразу: реакция Мола была вызвана не только неожиданностью, но и банальным недовольством и нежеланием того, чтобы к нему кто-то прикасался. А может даже и... отвращением? Увы, но Бриджер не мог сказать наверняка. Но лишь при одном осознание, что лишь одно его касание могло принести забраку столько... отвращения, заставило поежиться и в груди что-то болезненно сжаться. Он правда не ожидал, что чужая реакция может быть... такой. Хотя, если честно, Эзра в ПРИНЦИПЕ ничего не ожидал, ведь проявил он этот жест как-то даже не думая. Проще говоря — само вырвалось. И, похоже, этого делать и вправду не стоило, ведь конкретно сейчас падаван почувствовал укол какой-то... обиды, видя, как быстро и даже рвано Мол натянул перчатки, зашагав дальше. Причём этот самый "укол" походил больше не на комариный укус, а на нечто более... болезненное. Но, думаю, все мы с вами знаем, что забрак сделал это не из-за того самого отвращения, которого, по сути, ВООБЩЕ не испытывал к Бриджеру, — даже не смотря на то, что тот обучается у джедая — нет, все вышло... Как бы это сказать? Само собой? Да, верно. Будем честны, ситх опешил, почувствовав чужое прикосновение к своей руке, ведь, по сути, не ожидал этого, причём не только от Эзры, но и вообще от кого бы то ни было другого. К нему никогда никто не прикасался в... ТАКОМ плане. Не для того, чтобы ударить или навредить, а просто потому что... мог. Раньше Мол не понимал, для чего нужны эти самые прикосновения, ведь раньше, в молодости, ВСЕГДА держал дистанцию. Даже тогда, когда этого хотелось до неимоверной боли в груди. Но потом, со временем, стал понимать, что именно жесты и помогают нам завести новых союзников или даже друзей. Он понял, что иногда одно лишь прикосновение может сказать больше, чем тысяча слов. И конкретно сейчас, взглянув через плечо на шедшего за ним Бриджера, забрак сипло выдохнул, поняв, что лишь одним своим необдуманным жестом — отдернув руку, надев перчатки — он... обидел падавана. Причём довольно таки сильно, хоть тот и будет говорить, что это не так, и у него, Мола, паранойя, вперемешку со слишком раздутым эго. Но сам-то ситх чувствовал колебания в чужой Силе, из-за чего ТОЧНО мог сказать, что... причинил падавану... боль? Забрак горько усмехнулся. Глупо, конечно, но все таки это было так: он только что оттолкнул от себя того самого человека, которого хотел переманить на свою сторону. Того самого, который, пусть и необдуманно, но все таки сделал шаг к нему навстречу. И именно от этого осознания, что Эзра хотел его... поддержать и даже утешить, в груди Мола что-то полыхнуло. Это было так странно, но в то же время... приятно: внутри словно бы на мгновение разлилось почти неощутимое, но такое желанное тепло, которого, будем честны, он почти НИКОГДА не испытывал. То самое, что ему не дал ощутить Сидиус: чувство того, что тебе хотят... добра. — Ты чего-то хотел, ученик? — дабы сказать хоть что-то, спросил Мол, получив в ответ лишь недолгое молчание. Но, устало выдохнув, Эзра все таки произнёс: — Неважно. Совсем скоро мы прибудем, просто предупреждаю. Так что... — парень запнулся. — Веди себя прилично. На это Мол лишь усмехнулся, понимая, о чем именно тот говорит, но ничего не ответил. Но, конечно же, все мы с вами знаем, что ситх никогда не был настолько глуп, чтобы в открытую "заявить" о себе. * * * И вот, наконец, оказавшись в том самом подпольном казино, на которое источники Мола и указали, ситх с падаваном вошли внутрь. И лишь оглянувшись, оба они сразу поняли, что на Лотале, или же просто конкретно в ЭТОМ городе казино далеко не популярно. Как именно? Да хотя бы по количеству посетителей, которых можно было сосчитать по пальцам. Каррабаст, да даже в той кантине их и то было больше, нежели здесь. Удивительно, что это место до сих пор держится на плаву — пронеслось в голове Бриджера, когда тот, наконец, выхватил знакомую фигуру. — Ну что же, господа, очень сожалею вам, но, думаю, я СНОВА выиграл! — со стуком положив на стол пару карт, Хондо рассмеялся, слушая недовольные рычания и вздохи со стороны других игроков. И, подтянув к себе все, что только было на столе, пират произнёс. — Может ещё партеечку? Глядишь и повезёт. — Ты чёртов жулик! Не бывает такой удачи! — вдруг не выдержал один из посетителей, что сидел с ним за столом. И, к своему удивлению, Эзра узнал в нем Визаго. Хотя почему "к удивлению"? Тут как раз таки и не было ничего удивительного. — Я? Жулик? — наигранно удивился контрабандист. — Ну что ты? Что ты, друг мой? Чтобы я, Хондо, и мухлевал? Не смеши меня. Не все пираты думают о деньгах, у некоторых из нас даже есть честь. Он приложил руку к сердцу, из-за чего сам Визаго закатил глаза, не веря НИ ОДНОМУ его слову. Но, как говорится: не пойман — не вор. Но, недолго думая, Мол подошёл ближе, со спины к Хондо, прижав чужое запястье к столу. — Какого?.. — но договорить тот так и не успел, так как ситх быстро прошептал: — Если ты не хочешь, чтобы они узнали о твоей "маленькой хитрости", пират, советую выйти на улицу и, так сказать, поговорить по душам. — забрак почти незаметно провел пальцами по краю карты, что находилась в чужом рукаве. И, взглянув на посетителей, что, несомненно, имели при себе средство самообороны, Хондо невольно перевёл взгляд на наёмника, что, дураку понятно, был вооружён чуть ли не до зубов. И, конечно же, если забрак и вправду поведает им о его "хитрости" — ему не сдобровать. — Ну так что? Играем или как? — поторопил его наёмник, на что Хондо незамедлительно ответил. — Нет, друзья мои. На сегодня с меня, пожалуй, хватит. — вставая, сказал тот. — А то вдруг удача и вправду повернётся ко мне спиной. Да и другу моему, как видите, помощь понадобилась, так что до скорого. Сгребая весь свой выигрыш в сумку, пират пошёл вместе с ситхом. И, лишь выйдя наружу, контрабандист заулыбался, увидев его, Бриджера. — Эзра! Мой дорогой напарник! — он расставил руки в стороны. — Давно не виделись. — И я тоже рад тебя видеть, Хондо. — чуть улыбнулся ему парень, заметив на лице Мола плохо скрываемую злобу от того, что, как оказалось, эти двое были вполне себе знакомы, из-за чего неловко почесал затылок. — Знаешь, я думал, что это очередной охотник за головами, — посмотрел он на забрака. — А нет, повстанцы... — Эзра на него тут же шикнул, зная, что везде есть глаза и уши. — Ой-ой, извиняюсь, забыл. — проговорил мужчина, вскоре спросив. — Так что же тебе понадобилось от старины Хондо? — А это ты спроси у него. — произнёс Бриджер, кивнув в сторону Мола. И, недолго думая, ситх толкнул контрабандиста в грудь, тем самым вынуждая того зайти в один из множества переулков. Но стоило пирату оказаться в эдакой тени, как забрак тут же прижал его к стене, с силой сжав чужую шею. — Ты... — прохрипел он, завидев лицо мужчины, как и его рога, с которых так легко упала ткань скрывающего его голову капюшона. — Узнал? — зло фыркнул забрак. — А теперь говори: куда ты дел медальон? Попытавшись оттолкнуть от себя Мола, Хондо выхватил бластер, что тут же оказался выбит из его рук. И, сам того не осознавая, в гневе, но ситх медленно душил пирата, из-за чего во все это ввязался Бриджер, перехватив его руку. — Мол, прекрати!.. Хватит! — довольно таки громко выкрикнул падаван, пытаясь хоть как-то помочь этому неудачливому пирату. — Ты убьёшь его! Убьёшь и НИЧЕГО не узнаешь! Так ты НИКОГДА не вернёшь то, что потерял!.. И, как нестранно, чужой аргумент подействовал, из-за чего совсем скоро хватка забрака разжалась, из-за чего Хондо опустился на колени. А сам же Эзра, что странно, почему СРАЗУ понял, что Молу нужны не какие-то крики указаний, а аргумент, над которым тот сможет задуматься. Ему нужна была причина отпустить контрабандиста, и Бриджер, сам не понимая как, но все таки дал ему её, из-за чего и облегчённо выдохнул, только сейчас поняв, что ему удалось спасти Хондо от верной смерти. Почему падаван был в этом так уверен? Потому что знал, что ситх довольно таки страшен и даже неуправляем в гневе. Но уже спустя мгновение до Бриджера дошло, что он ДО СИХ ПОР продолжает сжимать чужое запястье, даже сквозь кожу перчаток чувствуя жар его руки. И, что странно, Мол её не отдернул, а словно бы... вовсе не замечал. Хотя, да, в том-то и дело, что не замечал. А когда, наконец, почувствовал чужие пальцы, поспешно убрал руку, аккуратно высвободив её из эзровой хватки. Все таки в этот раз ему следует быть... мягче, если он хочет переманить падавана на свою сторону. Не следует его отталкивать — пронеслось в голове Мола. Но вот, наконец, Хондо поднялся, с опаской глядя на ситха. А затем перевёл взгляд на Бриджера, заговорив: — От кого, от кого, но от тебя я ТОЧНО не ожидал такого, Эзра... — Эй, я только что тебя спас! — возмутился парень. — Хоть бы спасибо сказал. Но прежде чем Хондо успел ответить, Мол вновь подошёл к нему, из-за чего сам же пират отпрянул, понимая, что конкретно с ситхом дел лучше не иметь. — А теперь говори, вор: где то, что ты забрал с Датомира? — глядя на него, велел мужчина. — Продал. — без каких либо шуточек или язв ответил Хондо, подбирая бластер, из-за чего сам же Мол следил за каждым его движением, как, в общем-то, и сам Эзра, зная, насколько именно временами пират бывает изворотливым. — Что мне ещё оставалось делать со всем этим барахлом? — но тут Бриджер заметил, как при этих слова на скулах забрака заплясали желваки. Похоже большая часть того, что с Датомира украл Хондо, и вправду было важным для Мола. Хотя, кого он, Эзра, обманывает? Он бы чувствовал себя АБСОЛЮТНО так же, если бы кто-то разворошил его башню, его дом, а после забрал бы и всю его коллекцию шлемов, что парень собирал далеко не один год. Да даже больше: он был бы в ярости от чужой наглости. Ровным счётом как и тот же Мол, что, гордо подняв голову, терпеливо слушал контрабандиста, к которому, будем честны, тёплых чувств отнюдь не питал. — Но, не буду скрывать, полезные вещицы там все таки были... — Ближе к делу. — ситх как бы невзначай провел кончиками пальцев по рукояти своего меча, из-за чего Хондо тут же понял намёк. — Где амулет, что ты украл со всем остальным? Отвечай, пират! — Ладно-ладно, — фыркнул тот. — Как я и сказал: все бесполезные побрякушки я продал. Но тот странный кругляш, то есть амулет, — точно помню — я выменял у скупщика за парочку десятков кредитов. Об остальном, увы, не помню. Старость — не радость... — Чтож, в твоих же интересах, чтобы это оказалось правдой. — Мол повернулся к нему спиной, вновь зашагав на главные улицы. Но прежде чем Эзра успел сделать хотя бы шаг, парень почувствовал сцепившиеся на его предплечье пальцы, из-за чего и обернулся, встретившись со взглядом Хондо. — Чего тебе? — напрямик спросил Бриджер, весьма недовольный сложившейся ситуацией. — Отрицать не буду, сегодня ты и вправду спас мою шкуру, напарник. Так что позволь совет от старины Хондо: — обняв его за плечи, пират тихо заговорил, дабы эти слова не донеслись до ушей забрака. — Твой рогатый друг тот ещё тип, поверь мне. Так что не советую якшаться с ним так долго. Мало ли, вдруг влияние на тебя окажет. После чего, так и не дав Бриджеру ничего ответить, засеменил обратно, туда, откуда они его так беспардонно "выдернули". Все таки кто-кто, а Хондо не меняется. Но что насчёт Мола? О чем он говорил? Что ещё за... медальон? И если так, какое ему ВООБЩЕ дело до какой-то безделушки? В конце концов, Эзра всегда был уверен, что такие, как он не привязываются к чему-то подобному. Да, Бриджер помнил их путешествие на Датомир, из-за чего помнил так же и то, сколько именно вещей было в том храме. Причём большая часть из них была довольно таки полезной. Взять хотя бы Темный Клинок. Но вот тащиться черт пойми куда за... подвеской — этого падаван, увы, не понимал, из-за чего и догнал ситха, произнеся: — А теперь, будь так добр, объясни, о чем шла речь. — Не все ли равно? — отмахнулся тот. — Нет, не все ли. — Эзра остановил его, видя, что забрак и вправду был каким-то... не таким. Он словно бы и вправду... боялся. Боялся того, что больше никогда не увидит той самой вещи. — Расскажи, что это за амулет, который ты так старательно ищешь? — Мол отвёл взгляд куда-то в сторону, недовольно фыркнув. — Я должен знать, за чем именно мы... "охотимся". Если ты мне этого не скажешь — я не буду тебе помогать. — Ультиматум, значит? — рыкнул тот. — И у кого ты только такому понабрался? Наверняка от джедаев. — Конечно от джедаев, не от тебя ведь. — не смог удержаться от едкой шуточки парень. — А теперь отвечай. — Ученик, я не хочу говорить об этом. По крайней мере не сейчас. — ответил мужчина. — Вот когда получу его — тогда расскажу ВСЁ, что только пожелаешь. — Каррабаст! Да ты в точности, как Кейнан. — устало вздохнул Бриджер. — "Потом-потом. Увидишь сам. Узнаешь, когда придёт время"... Мол усмехнулся, наконец поняв, что Эзра просто НЕНАВИДЕЛ ту самую недосказанность, которой его постоянно "кормил" джедай. И именно это и могло сыграть ему на руку. Ему просто нужно было быть... честным и открытым с падаваном, как бы глупо это не звучало. Да, врятли тот так просто простит его за то, что было на Малакоре, но попытаться все таки стоило. И, положив руку на чужое плечо, мужчина произнёс: — Обещаю, когда все это... приключение закончится — я обо всем тебе расскажу. — и видя, как парень кивнул ему, тем самым соглашаясь со всем сказанным им, Мол все таки решил подстраховаться, дабы у Бриджера больше не возникло подобных вопросов. Зашагав по улице, ситх через плечо бросил. — Да и к тому же, для меня эти вопросы подобны тому, если бы ты попросил меня раздеться перед тобой. Ты ведь этого не хочешь, правда, ученик? — и, видя ту самую реакцию, на которую надеялся, добиваюче спросил. — Или хочешь? — Что?!. Нет-нет! Конечно нет!.. Что за вопросы?!. — Эзра кое как подавил в себе желание отвернуться и закрыть лицо руками, чувствуя, как горят его щеки. Конечно же он не хотел этого! Тут ничего и не обсуждается. Но суть парень уловил, из-за чего решил закрыть эту тему, идя впереди ситха, тем самым показывая ему дорогу. Но неожиданно для себя понял, что и вправду себе задаёт вопрос: а как Мол выглядит... без своего излюбленного балахона? И нет, не в том плане, в каком вы подумали. Бриджеру просто было интересно: а так уж сильно узоры его татуировок отличаются от тех, что были на его груди или же лице? Хотя, думаю, тут ответ очевиден, из-за чего парень тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Но почему он до сих пор чувствовал, как горит его лицо? Почему лишь представив тело забрака, Эзре казалось, что он думает о чем-то непристойном? В конце концов, падаван прекрасно знал, что у Мола отсутствует вся нижняя часть тела, так что... можно было и не волноваться, но... А черт с ним, сейчас вообще не об этом. Сейчас Эзра должен провести ситха к той самой лавке, о которой говорил Хондо, а там... А там будем импровизировать. * * * И вот, наконец, добравшись до скупщика, Мол вдруг остановился, что сделал и сам Бриджер. — В чем дело? — спросил он. И, чуть помолчав, будто бы прислушиваясь к чему-то, забрак, наконец, ответил: — Что-то не так. — проговорил мужчина, положив руку на меч. — Будь на готове, ученик. Тёмная Сторона редко подводит. И, что странно, Эзра все таки подчинился, так же проведя кончиками пальцев по гладкой рукояти своего клинка. Зайдя в лавку, оба они прошли вперёд, чувствуя на себе пристальные взгляды. Но, не прошло и пары мгновений, как с потолка поспрыгивали фигуры в белой броне, наставив на них пушки. Но в том-то и дело, что это были не штурмовики, а... — Мандалорцы. — проговорил Бриджер, выхватив меч, как и сам забрак. Но не успели воины чего либо сдалать, как навстречу джедаям вышел он. — Саксон. — Мол тут же узнал его, не смотря на то, что чужое лицо было скрыто под шлемом. — Ну здравствуй, "Владыка". — проговорил мужчина, сняв с головы шлем. — Не думал, что ты попадёшься в мою ловушку так просто. — Дай угадаю: вы знакомы? — все ещё следя за каждым движением чужих людей, спросил Бриджер. — Не только знакомы, парень. Когда-то я СЛУЖИЛ этой чёртовой крысе. — чуть ли не сквозь зубы процедил тот. — Помнишь Мандалор, ситх? Помнишь его осаду? Сколько моих ребят тогда погибло. Но не то что из-за тебя, а ЗА тебя. КАЖДЫЙ из них готов был отдать за тебя жизнь. Как и я. — Но, тем не менее, ты сейчас стоишь здесь. — фыркнул забрак. — Так чего же ты хочешь от меня, мандалорец? Чтобы я сказал, как мне жаль и раскаился? — второй лазер меча вспыхнул красным, говоря о том, что Мол не собирался сдаваться без боя. — Ты — мандалорец, ты должен был либо победить, либо погибнуть в бою. Глядя на Саксона, в холодную ярость в его глазах, Мол не чувствовал НИ КАПЛИ сожаления за то, что было при осаде Мандалора. Саксон, как и все его люди, был и остаётся солдатом. Смерти — это его жизнь, и то, что произошло тогда, ничего не изменит сейчас. — Я пришёл не для того, чтобы говорить, ситх. — произнёс мужчина. — Империя ищет ВСЕХ чувствительных к вашей излюбленной Силе, и за мальчишку — он указал в сторону Бриджера. — Меня вознаградят, а твоя смерть — всего лишь приятный бонус. После этих слов мужчина выстрелил, что и послужило сигналом к атаке. Отражая выстрелы мандалорцев, ситх притянул одного из них к себе, пронзив лазером чужой живот. И, запустив уже бездыханное тело в другого, Мол выбросил меч вперёд, что, пролетев до другой стены, ранил одного из людей Саксона. А что же до самого Эзры: то он справлялся не менее действенно; увернувшись от очередного выстрела, парень схватил первое попавшееся ему на глаза барахло, запустив его в мандалорца, из-за чего тот отвлёкся. Всего на мгновение, но даже этого падавану хватило для того, чтобы с разбега пнуть его по шлему, из-за чего тот рухнул на пол. А после полоснуть чужой ранец лазером своего меча, из-за чего тот заискрился, вынося неудачливого мандалорца из чужой лавки. Но не успел парень и глазом моргнуть, как почти все из мандалорцев были либо убиты Молом, либо же просто ранены самим Бриджером. И вот, глядя на Саксона, что схлестнулся с ситхом в бою, Эзра хотел было помочь Молу, зная, что конкретно ЭТОТ мандалорец был далеко не из робкого десятка. Но мужчина выставил руку вперёд, из-за чего вылетевших из её устройства канат тут же обвил ноги падавана, из-за чего тот рухнул на пол. — Это ищешь? — отскочив от ситха на пару метров, Саксон показал знакомый медальон. — Так получай! Мандалорец с силой запустил его в стену, из-за чего тот, расколовшись надвое, осколками рухнул на пол. — Нет! — ситх как завороженный глядел на то, что осталось от той самой вещи, которую он так долго искал. И именно этой секундной задержки хватило Саксону для того, чтобы выстрелить, из-за чего Мол вскрикнул, упав. И, держась за искрящуюся конечность, мужчина прикрылся мечом, тем самым отбив ещё пару его выстрелов. — Всё таки ты тоже чем-то дорожишь, да, ситх? — посмеялся тот. — И именно это делает тебя слабым. И, неожиданно, Мол понял, что Саксон был прав: забрак и вправду был готов пойти на все, чтобы найти последнюю и ЕДИНСТВЕННУЮ вещь, что у него осталась от... семьи: от матери с братом. Именно благодаря ЭТОЙ вещи Мол сейчас был ЗДЕСЬ, а не на той свалке, откуда с его помощью ситха вытащил Саваж. Именно благодаря медальону, дару Тальзин, брат тогда и смог его отыскать. И да, пусть эта, как говорил тот пират, побрякушка больше ни на что не годна, но... Она и вправду была чем-то вроде памяти: тем, что вернуло его, Мола, обратно, вытащив из того самого ада, где он покорно ждал того, чего не будет; возвращения своего учителя. Человека, которому он был так предан, за которого был готов умереть, но который сам же... так легко бросил его. Но так же этот медальон был и напоминанием того, за что борется сам Мол: он помогал ему не забывать о той самой мести Кеноби и Сидиусу, помогал ему не забывать о своей семье, что погибла по вине его бывшего мастера. Помогал ему не забывать лиц своих брата и матери, что отдали за него жизни. И, да, пусть это и вправду было больно, но именно боль и помогает ему идти вперёд, не смотря ни на что. Как и сейчас. И, выставив руку вперёд, Мол схватил Саксона, видя, как его ноги отрываются от пола. Но, похоже, тот и впрямь был настроен решительно, из-за чего, через силу, но все таки навёл бластер на забрака, готовый выстрелить. Но тут произошло то, чего ситх не ожидал: резко дернувшись вперёд, Мол не смог удержать мандалорца, чей ранец заискрился, выдавливая из себя, все, что только можно, из-за чего Саксон взмыл вверх, с силой приложившись о каменный потолок и его балки. И, спустя какие-то секунды, так же рухнул на пол, потеряв сознание от силы удара. — О, шишка будет мама не горюй. — подойдя к мандалорцу, Эзра поднял его шлем, ухмыльнувшись. После чего тихо, для себя проговорил. — Вот это и вправду будет венцом моей коллекции. — Зачем ты вмешался? — вдруг услышал он возмущенный голос, из-за чего и обернулся. — Ещё немного — и я бы убил его. — Я спас тебя! — возмутился парень. — Если бы не я — он бы тебя пристрелил. — Чушь! — кое как поднявшись, проговорил Мол, но в ту же секунду вновь опустился на колено, поняв, что одна из его ног и вправду почти не функционирует. — Черт... — Так это... и есть то, за чем ты явился сюда? — подойдя к осколкам, спросил парень, взяв их в руки. — Да. — коротко кивнул ему ситх, приняв оставшееся от медальона. Но, вновь взглянув на искрящийся протез, Мол посмотрел на Бриджера. — У меня есть... ещё одна просьба к тебе, ученик. Не мог бы ты... сопроводить меня до ближайшего механика? — Я мог бы, но... Сам понимаешь: праздник Нового Цикла, спешка, подарки, все такое. — помогая забраку подняться, произнёс Эзра перекинув его руку через свое плечо. — Не думаю, что в такое позднее время кто нибудь ещё работает. — Тогда помоги мне добраться до моего шатла, а дальше я сам. — похрамывая, Мол опирался на одевшего имперский шлем Бриджера, не понимая, зачем падавану вообще сдалось это... ведро. Хотя, если подумать, броня Саксона должна была хотя бы на половину состоять из того самого сплава, которым мандалорцы и были знамениты. Но, что-то подсказывало мужчине, шлем ему нужен был ни для этого. — Зачем он тебе? — Что? — не понял Эзра, на что забрак лишь щёлкнул по его шлему, из-за чего внутри раздался неприятно ударивший по ушам звук. — Да так, собираю их. — Глупая затея. — выйдя на улицу, ответил Мол, чувствуя, как парень повёл его дворами, дабы не попасться на глаза штурмовикам. — И это говорит мне человек, прибывший сюда ради какой-то безделушки? — не остался в долгу тот, из-за чего ситх примолк. Но, спустя какие-то секунды, Бриджер, чуть подумав, заговорил вновь, хоть и вовсе не знал, зачем именно предлагает это Молу. — Я могу... отвести тебя к себе, если хочешь. У меня дома есть инструменты, так что... Думаю, подлатать ты себя сумеешь. — С чего бы это вдруг такая доброта? — посмотрел на него мужчина, ожидая чужого ответа. И Эзра, наконец, сказал, не жалея о том, что сейчас его лицо скрывает шлем: — Решай быстрее, пока я не передумал. И, думаю, ответ забрака был очевиден, ведь он понимал, что инструментов, как таковых, на его шатле не было, а платить какому нибудь халтурщику за починку он не собирался, предпочитая все делать сам. И именно из-за этого оба направились к Бриджеру, в старую и давно брошенную Империей коммуникационную башню... * * * Сидя на одном из ящиков, Мол брал один инструмент за другим, чувствуя, что ещё немного — и его протез вновь будет в рабочем состоянии. В конце концов, у него такое далеко не впервые. Но, оглянувшись, ситх то и дело всматривался в яркие разноцветные лампочки гирлянд над своей головой, как, собственно, и на полусухое, чуть ли не мёртвое растение, которое, похоже, в последний раз поливали где-то полгода назад. — Что это за облезший куст? — наконец решился спросить забрак, так как выглядело растение и впрямь довольно таки... плачевно, если уж не убого. — Сам ты куст, это — праздничное дерево. — подойдя к нему, Эзра повесил на его ветку какой-то шарик. Но слыша, как та же самая веточка затрещала, перевесил украшение на другую. — Ну, да... Возможно мне и впрямь следовало бывать здесь чаще. — Никогда не слышал о празднике Нового Цикла. — признался Мол, вставая на ноги. И, чуть пройдя по чужой комнате, удостоверившись, что с протезами все нормально, ситх взглянул на Бриджера, что поставил шлем Саксона рядом с другими своими "трофеями", причём на самое видное место. — Но ты не выглядишь радостным, ученик. Почему? — Я не твой уч... А, черт с тобой. — махнул на него рукой парень, поняв, что говорить об этом ситху бесполезно. И, выйдя на свой "персональный балкон с прекрасным видом на город", падаван краем глаза уловил так же вставшего подле него Мола. И поняв, что тот до сих пор ожидает его ответа, Бриджер произнёс. — Я... Просто не очень люблю этот праздник, вот и... всё. Но забрак же был более проницательным, чем тот думал, из-за чего и сказал: — Думаю, дело тут не в празднике. Тебя так задело, что сегодня с тобой нет джедая со своей компанией? Или же дело в другом? — А тебе не все ли равно? — фыркнул тот, на что Мол ответил: — Я не хочу, чтобы мы были с тобой врагами, ученик. — эти слова заставили Бриджера удивлённо взглянуть на него. — Да, может наше с тобой знакомство и не заладилось... — Конечно не заладилось: ты чуть не ослепил моего учителя. — вставил Эзра, на что получил... виноватый взгляд?.. Нет, быть того не может. — Да, все верно, но... — он глубоко вздохнул, выдыхая светлое облачко из-за холодного воздуха. — Я бы хотел установить с тобой хоть какую нибудь связь, помимо твоей неприязни ко мне. Может даже дружескую. Если, конечно, ты мне позволишь. И, если честно, слышать подобное от ситха было, мягко говоря, неожиданно. Особенно для падавана, что учился у джедая. Парадокс, не правда ли? Но почему-то Эзре отчётливо слышалась чужая... искренность, что проскочила в его голосе. Причём самая настоящая и неподдельная, будто бы Мол искал кого-то... родного. Человека, который сможет его понять не только в плане Силы, но и просто так, лишь поговорив с ним. И именно из-за этого конкретно сейчас Бриджеру не верилось в то, что тот, кто стоит перед ним, и тот самый Дарт, о котором ему рассказывала Асока, были одним и тем же человеком. Хотя, далеко не исключено, что с годами горячесть Мола поутихла, из-за чего он, в основном, начал отталкиваться не от эмоций, а от здравого смысла. Хотя, может он и вправду искал того человека, которому сможет довериться. Кто его знает? И все же, вновь взглянув на разноцветные огни города, Эзра все таки ответил: — Ладно, хорошо, я... дам тебе шанс. — падаван хмыкнул, посмотрев на него. — И пожалуй мы начнём с вопроса доверия. — он облокотился о перила, взглянув в ночное небо. — Итак, Мол, ты обещал, что расскажешь мне о своём амулете, как только его получишь. Ты его получил... — но глядя на расколотую надвое подвеску в чужих руках, падаван чуть прокашлялся, прибавив. — Ну, точнее... То, что от него осталось. А сам же Мол, как нестранно, но все таки решил ответить на чужой вопрос, понимая, что если он и вправду хочет переманить Эзру на свою сторону — нужно начинать с малого. — Этот амулет — это... все, что у меня осталось от семьи: от моих матери и... брата. — проговорил он. — Когда-то мать наделила его Магией Сестёр Ночи, что и помогла Саважу, моему брату, найти меня. Лишь благодаря им я сейчас здесь, а не на какой нибудь свалке, где медленно бы сходил с ума. И да, пусть он больше не обладает той силой, что была у него прежде, но... Это всё, что у меня осталось от дома, которого... — голос ситха был спокоен и чуть ли не холоден, но падаван словно бы... чувствовал ураган ярости, ненависти и какой-то... тоски, что так упрямо прятались за этой самой маской спокойствия и безразличия. На мгновение Бриджеру даже показалось, будто бы он ощутил его боль, как свою собственную. Или же эта была ЕГО, Эзры, боль, что так походила на чувства Мола? Да, возможно и так: оба они потеряли семью по вине Империи, и оба немо тасковали по ней, боясь, что, открывшись кому-то, услышат что-то в роде: об этом думают только слабые, что не в силах отпустить прошлого и двигаться вперёд, в будущее. И да, возможно в этом они отчасти были правы, но прошлое на то и прошлое: чтобы оно было, чтобы извлекать из него уроки, чтобы его просто-напросто... помнить, каким бы тяжёлым оно не было. И Молу, например, эта самая боль помогала двигаться, идти вперёд и не сдаваться, даже если ради этого ему придётся пройтись по чужим головам. А что же до Эзры: то благодаря этим самым воспоминаниям он пытался сделать мир лучше, старался помогать всем тем, кто действительно нуждался в это самой помощи. И да, пусть временами им обоим и хочется выть от ненависти к тем, кто сотварил это с ними, с их родными, с их домом, но если ты все таки способен перетерпеть эту самую боль или же, что ещё лучше, побороть её — ты станешь сильным, как никогда. Но, тряхнув головой, забрак вдруг произнёс: — Ты был прав, глупо было рисковать своей шеей ради какого-то... хлама. — Мол сжал обломки в своей руке, смотря куда-то вперёд: то ли на город, то ли просто в никуда. Но сам же Эзра почему-то поспешно ответил: — Ты неправ! То есть... Я был неправ, когда говорил об этом. — падаван чуть смутился, подойдя ближе. — Тогда я ещё не знал, что именно для тебя значила эта вещь, но... теперь я это понимаю. — Бриджер чуть сжал чужую руку, чувствуя, как Мол чуть вздрогнул, недоуменно глядя на него. — Это память, но... Разве нам нужна какая-то определённая вещь для того, чтобы помнить своих близких? Мол усмехнулся чужим словам, и вправду поняв, что это чистая правда. В конце концов, вещи могут нам лишь напоминать, могут затеряться, но вот воспоминания будут с тобой всегда. — Ну а ты, Эзра? — вдруг спросил его тот. — Почему ТЫ так несчастен в тот день, когда, по сути, радуются ВСЕ? Вспоминая смех прохожих и их семей на улицах города, где всего пару часов назад они и были, проговорил ситх. И да, пусть башня Эзры и вправду была украшена внутри, но, что-то ему подсказывало, что падаван просто хотел создать то самое настроение, которое не получал уже далеко не один год. То самое, которое надеялся вновь испытать с джедаем и его командой. — Скажем так: у меня... ситуация примерно схожая с твоей. — чуть помолчав, будто бы обдумывая, стоит ли доверять ситху, сказал Бриджер. — Когда-то давно я любил праздник Нового Цикла так же, как и все остальные. Даже больше скажу: я ждал его с нетерпением. Но потом... — Эзра глубоко вздохнул, чувствуя, как мороз неприятно полоснул его лёгкие. — Потом пришла Империя, и я остался... один. Тогда я впервые праздновал этот день в одиночестве, каждый раз думая, что в следующем году все изменится, и я найду тех людей, которым смогу доверять, и, что ещё лучше, забуду хотя бы на один день о том, что сделала Империя, но... Так не было. Год за годом, все повторялось из раза в раз, до тех самых пор, пока я не стал считать этот день одним из многих и безликих. — Эзра отвернулся, смахнув предательски выступившую на глазах влагу, пока её не увидел Мол, добавив. — Мне так живётся легче. Не замечаешь, что уже... черт знает какой раз ты мог бы отметить этот день в кругу семьи, а не в одиночестве, с утра, до ночи шатаясь по улицам, как какой-то бродяжка. А возвращаясь домой, понимал, что тебя там никто не ждёт... Парень замолчал, сам не понимая, зачем именно вывалил все это на забрака, ведь, по сути, помимо него он рассказывал об этом разве что Гере, но... Почему-то вдруг стало легче. Немного, но все таки стало. Эзра словно бы сбросил с плечь ту самую гору, что из года в год носил на себе. Но, почувствовав на своём плече руку Мола, падаван вздрогнул, лишь через мгновение поняв, что сомкнул руки на чужой спине, уткнувшись в плечо ситха. Это было так... странно и чертовски неправильно, что Бриджер хотел было отстраниться, но... Не смог. Точнее, не хотел. Как нестранно, сегодня он был непротив видеть рядом с собой даже ситха, хоть и понимал, что если об этом узнает кто-то из Команды Призрака, он, наверно, сквозь землю от стыда провалится. Но, понимая, что все это немного затянулось, парень нехотя отстранился, вновь смотря в ночной горизонт и разноцветные огни города. Всё таки Мол и вправду больше предпочитал действовать, нежели говорить, как ему, Бриджеру, когда-то рассказывала Асока. — Полегчало, ученик? — чуть улыбнувшись, спросил забрак, на что Эзра лишь отвернулся, покраснев то ли от злости, то ли от смущения. — Какой же ты... Каррабаст! У меня даже нет слов! — рыкнул падаван. — Сначала развёл меня на душевный разговор, а теперь и на объятия... Ситх на это лишь чуть посмеялся, впервые перед Эзрой, из-за чего парень даже немного опешил. Смешок Мола был... тихим, но таким отчетливым, что Бриджер мог даже расслышать, как тот разносится из чужой груди. Это был словно бы тихий и низкий рокот, от которого по спине Эзры невольно прошла дрожь. Слишком уж чужой смех был завораживающим и... завлекающим?.. Падаван тряхнул головой, отгоняя от себя эти мысли. Но кое в чем Мол все таки оказался прав, а именно: ему, Эзре, и вправду полегчало от их с ним разговора, как и от объятий, чей жар парень чувствовал до сих пор, немного поежившись от опалившего его холодом ветра. Но, спустя какие-то секунды, Мол вдруг сказал: — Ты можешь рассказать мне все, ученик. Я всегда готов тебя выслушать. — Ага, но даже не пытайся, не подействует. — фыркнул Бриджер. — Я не перейду на твою сторону. На это заявление ситх лишь усмехнулся: — Ещё посмотрим, Эзра. Доверие строится постепенно. Не бывает так, чтобы человек ни с того, ни с сего начал бы тебе доверять. А ждать я умею. И, вновь Мол сделал пару пробных шагов, пытаясь убедиться в исправности механизма, из-за чего сам же Бриджер почему-то поник, но все таки, оттолкнувшись от перил, произнёс: — Ну, что же, ты снова можешь нормально ходить, так что... — парень запнулся. — Прощай?.. Но Мол же не сдвинулся с места, понимая, что позже у него, скорее всего, не получиться застать Эзру одного, без джедая или ещё кого-то из его хваленой команды, из-за чего понимал так же и то, что это, возможно, его единственный шанс заручиться какой-никакой симпатией падавана. А учитывая его, ситха, планы, Бриджер ему пригодится в роли союзника и ученика, нежели врага. Но была и другая причина, из-за которой он не хотел оставлять Эзру одного. Но что именно это была за причина, Мол, увы, не понимал. И именно из-за этого, вновь взглянув в сторону города, мужчина снова встал рядом с Бриджером. И, чувствуя на себе его недоуменный взгляд, забрак протянул ему один из двух осколков датомирского медальона. — Ты говорил, что в этот ваш праздник Нового Цикла принято что-то дарить. — ответил на его немой вопрос ситх. — Возьми его. Когда-то он помог моему брату найти меня, и может быть — кто знает? — когда нибудь он поможет в этом и тебе. — Я... Я не могу принять его, он ведь... — Эзра запинался. — Он ведь так важен для тебя. Ты... Ты точно уверен? — Точно. — кивнул ему Мол. — И именно поэтому я отдаю его часть тебе: как ты и сказал, он важен для меня, и я бы хотел, чтобы он оказался в надёжных руках. В руках моего ученика. Того, кому я доверяю. И, не будем скрывать, подобный ответ немало удивил падавана, ведь тот понял, что со стороны Мола это и вправду был жест... доверия. Бриджер понял, насколько же важен для него этот медальон, собственно как и каждая его часть и осколок, из-за чего и знал, что забрак кому попало нечто НАСТОЛЬКО для него дорогое НИКОГДА бы не отдал. И от этого осознания Эзру бросил в жар, ведь раньше, по сути, он думал, что все слова Мола о его доверии были пустым звуком, сказанные лишь для того, чтобы он, Эзра, встал на его сторону. Но сейчас, как выяснилось, он ошибался, причём очень. И, протянув руку, Бриджер осторожно взял эдакий подарок из чужой руки, проведя кончиками пальцев по его гладкой поверхности, понимая, что это было началом чего-то большего, возможно даже их дружбы. — Спасибо, я... — Эзра улыбнулся. — Даже и не знаю, что сказать, но... У меня для тебя ничего нет. — А я ничего и не прошу. — фыркнул Мол, вновь облокотившись о перила. И, глядя в сторону города, что сделал и сам Бриджер, забрак завороженно глядел на вздымающиеся разноцветные искры, что совсем скоро заполонили небо над городом, вспыхивая самыми разнообразными цветами: синими, оранжевыми, жёлтыми, красными, фиолетовыми и многими-многими другими, из-за чего мужчина и не сразу заметил вставшего с ним плечом к плечу падавана, что так же завороженно глядел на огни праздничных салютов, предвещавших о начале нового цикла. И, смотря на улыбку Эзры, что растянулась на чужом лице, Мол так же усмехнулся, положив руку на его плечо. Он понимал, что этот день и вправду был началом чего-то большего, но не только очередного года и цикла на Лотале, нет. Здесь было и что-то... другое. Что-то, что касалось лишь их двоих. И, не замечая от ярких вспышек фейерверков тусклое голубоватое свечение, что исходил как от осколка медальона Мола, так и от осколка Бриджера, ситх тихо произнёс: — С праздником, Эзра...