Новогодняя история

Снег уже припорошил дороги, гирлянды на ёлках празднично сверкают, а ночь подступает так рано, что сам день недовольно ворчит, но сделать ничего не может. Тысячи звёзд украшают ночное небо, призывно мигая и улыбаясь каждому. Чимин пониже опустил шапку, повыше натянул шарф и поправил варежки. Мороз щиплет щёки, нос и руки, но Пак не обращает на это внимания, весело шагая по дороге. Впереди виднеется большое здание, и Чимин нехотя прибавляет шаг. Снова получить нагоняй из-за опоздания не хочется, особенно сегодня. Стоит Чимину открыть двери, как горячий воздух и запах мандаринов, фейерверков и шоколада бросается прямо в лицо. Пак довольно зажмуривается и останавливается на несколько секунд, но, подгоняемый холодным ветром позади, поспешил закрыть массивные двери и войти в помещение. Маленькие ёлочки украшены гирляндами и мигают, как северное сияние, на столах стоят чаши с мандаринами и конфетами, а пространство вокруг шумит механизмами, продвигающими подарки к эльфам. Чимин поправил зелёную шапку и побежал к небольшой толпе. - ...поэтому работа эльфа очень важна, - услышал кусочек разговора Пак. Высокий эльф с милыми щёчками возвышался над толпой, стоя на какой-то ненужной коробке. Та проминалась под его весом, но выдерживала. - Так что сегодня - наша ночь! Вперёд! - закончил эльф, резво соскакивая на пол и стуча коблучками. - Опять речь толкал? - спрашивает Чимин, подходя к эльфу. - Опять опоздал? - отзывается тот. - Ты же не поставишь неявку? - с надеждой смотрит Пак. Эльф берёт с ближайшего стола небольшую доску с прикреплёнными листами бумаги. Он задумчиво грызёт конец ручки, выполненной в стиле пера, и, наконец, отвечает: - Только в честь праздника. Чимин со счастливой улыбкой обнимает его. - Хосок, ты - лучший эльф, которого я знаю! - Я - единственный эльф, который дружит с тобой, Чимин~и, - пропевает Хосок. Пак тяжело вздыхает, но отступает. Он прав. - Так, ты сегодня в качестве доставщика. - Он сверяется с бумажкой. - Площадка пять "а". Удачи! Чимин кивает и задом отходит к нужной лестнице. Хосок машет доской и отворачивается, улыбаясь. Пак нехотя поворачивается, влетает по лестнице к двери и, поправив шапку, выходит на площадку. Та встречает его летящей прямо в лицо пригорошней снега, холодом, пробирающим даже сквозь тёплую куртку, отчего Чимин покрывается мурашками, ночными звёздочками и небольшими санками. Если Дед Мороз летает на больших красных санях с оленями и гигантским красным мешком, то эльфы разъезжают в маленьких зелёных санках, вмещающих только самого эльфа и небольшой зелёный мешок с подарками, и летающих только благодаря волшебству (что, кстати говоря, гораздо опаснее оленей). Пак тяжело вздыхает и, сметя предворительно снег, забирается на переднюю лавочку. Да уж, те, кто подготавливал эти санки явно не заботились о состоянии других эльфов. Чимин поправляет шапку, чтобы та не лезла в глаза, и, сверившись с висящим рядом планом, диктует первый адрес. Санки, недовольно скрипнув из-за того, что их побеспокоили, всё же поднимаются в воздух, теряя на несколько секунд равновесие из-за тяжёлого мешка на задней лавочке. Сердце Пака замирает на долю секунды, а потом бросается вскачь. Что с этими санками?! Что за халатность со стороны эльфов, которым доверили их подготовить?! Они что, даже не проверили их перед отправкой, а просто запихнули мешок и адреса и плюнули на это?! Он обязательно найдёт их и выскажет всё, что думает об их работе! Санки тем временем ещё раз печально скрипнули и полетели по названному адресу. В крайнем случае, попытались. Чимин боязливо схватился за их край. А что если они развалятся на полпути? Как он тогда доставит подарки? Это было бы крайне некрасиво по отношению к детям, которые верят и ждут праздник. А какой праздник без подарков? Холодный ветер хлещет лицо, пощипывая щёки и нос, которые Чимин сильнее прячет в шарф, и именно сейчас, на этой вершине и на этих скрипящих санках, Пак понимает, почему всё-таки стал новогодним эльфом. Город вокруг сверкает не только вывесками, но и ёлкой на площади. Уже темно, но на окнах всё ещё горят разноцветные гирлянды. Люди готовятся к встрече с Новым годом и, Чимин уверен, накрывают на стол. Ставят салаты, гарнир, котлеты... Пак будто даже учуял запах картошки, кимчи и шампанского. Он бы тоже хотел встретить Новый год с семьёй, возможно, даже пригласить семью Хосока, но что может быть лучше, чем приносить праздник другим, верно? Знать, что, найдя подарок под ёлкой взрослые, которые уже перестали верить в волшебство, удивятся и подумают, что положил кто-то другой, а дети, сохранившие магию в сердце, будут радостно улыбаться, показывая ещё молочные и кое-где выпавшие зубы, и продолжать верить. Чимин в предвкушении. *** Проходит где-то час или два, Пак не следит за временем, и бОльшая часть подарков уже дожидается людей под ёлками. Непогода бушует сильнее, опасно раскачивая санки в воздухе. Чимин натягивает припорошенные снегом шапку и шарф так, что остались видны только глаза. Мешок почти опустел. Осталось совсем чуть-чуть, и Чимин полетит домой, к маме, что опять будет ворчать из-за его работы в праздник, отцу, который будет смеятся и подливать вишнёвый сок, и Хосоку, который завтра утром заявится к нему в квартиру с яркой коробкой. Пак продолжает улыбаться, хоть этого и не видно из-за шарфа, и настолько плавно, насколько только возможно, сажает санки на землю рядом с ещё одним домом. Частные дома всегда нравились Чимину своей величественностью и тем, что в них попасть гораздо проще, чем в квартиру. Если в первое можно и через трубу (что встречается довольно редко в двадцать первом веке), и через окно на первом этаже, и через чердак, то в квартиру выше второго этажа приходится залезать с санок. Это небезопасно и вообще очень страшно, особенно учитывая, как те скрипят. Пак оставляет санки на улице (кто захочет выйти из дома ночью в праздник, тем более в такую погоду?), и, прихватив мешок и шмыгнув носом (хоть бы не заболеть!), подходит к дому. Прислушивается. Тишина, даже гирлянды уже не горят. Чимин проводит рукой над окном, и то распахивается, выпуская прямо ему в лицо тепло и запах запечённой курицы. Залезает внутрь, прикрывая за собой окно. Не хотелось бы, чтобы люди заметили его. Возможно, человек бы ничего не увидел в этой темноте, но Чимин - эльф, поэтому без труда доходит до ёлки в гостиной и, покопавшись немного в мешке в поисках того самого подарка для Джиён, бесшумно кладёт его на пол между фигурками Деда Мороза и Снегурочки. Ёлка красивая и большая, почти до потолка. На ней висят игрушки в виде шаров, разнообразных животных и мифических существ. Чимин хмыкает. В основном, мифические существа - это ангелы. Ни одного упоминания эльфов. Пак проверяет, видно ли подарок, и, кивнув себе, также тихо возвращается к окну. Закрывает его уже по другую сторону - сторону холода, снега и свиста ветра. Скорее всего, на следующее утро у людей будет сырой подоконник. Чимин садится на санки и зачёркивает ещё один адрес. Что ж, остался всего один. Ему повезло, он совсем рядом! Санки рывком взлетают и трясутся. Пак вцепляется в их край и сжимает зубы. Он ненавидит эти санки и тех, кто их собирал! Нельзя было их хотя бы проверить, что ли?! Санки хаотично пролетают взад-вперёд, делают нескодько кругов и, наконец, стремительно падают. Чимин, кажется, кричит. Из-за свиста ветра не слышно. Он приземляется в сугроб, и санки начинают стремительно сжиматься, пока не становятся такими маленькими, что в них кое-как поместится ребёнок лет шести. Пак застряёт в них и, ворча проклятия под нос и откашливаясь от снега, пытается выбраться. Мешок выпал куда-то назад, Чимин обязательно найдёт его, когда наконец-то встанет. Повозившись ещё немного и переворошив снег, раскидав его в разные стороны, Пак всё-таки поднимается на ноги и отряхивается. Снег забился даже под куртку. Холод пробирает своими пальчиками по спине, животу, руках, ногах, щеках, забивается в нос морозным воздухом. Чимин ёжится и обхватывает себя руками. Зуб на зуб не попадает. Находит глазами мешок и, пинув напоследок санки, заледенелыми руками в варежках поднимает его. Подходит к лавочке, отряхивает мешок и лавочку от снега и ставит мешок на лавочку. Сам прыгает рядом в попытке согреться. Судя по обнажённым деревьям, стоящим там и тут, он попал в какой-то парк. Всё замерло в ожидании чуда, только ночь мигает своими глазами-звёздами, будто насмехаясь над незадачливым эльфом. Сквозь свист ветра слышатся чьи-то осторожные шаги по хрустящему снегу. Чимин оборачивается, леденея теперь ещё и внутри. Эльфам, работующим на Деда Мороза, показываться людям строго-настрого запрещено! Какой-то паренёк не на много выше Пака, без шапки, перчаток и шарфа, с одним наушником не в ухе, а на куртке, из которых звучит какой-то тяжёлый металл, и другим наушником в ухе, круглыми глазами смотрит на Чимина. Переглядывания длятся несколько секунд, пока паренёк наконец не моргает, переводя взгляд к мешку и санках неподалёку. - Ч-что? - не выдерживает первым Чимин. Сказать это было тяжёло, лицо замёрзло, а зубы стучат так, что их, кажется, даже у Пака дома слышно. - Вы упали с неба, - равнодушно констатирует факт паренёк, пожимая плечами. - А так ничего. Не замёрз? И когда они перешли на "ты"? - Н-нем-много, - выдыхает тёплый воздух в шарф Чимин. Тот сразу покрывается ледяной корочкой. - Пойдём, у меня согреешься, - говорит паренёк, отдаляясь. Пак хлопает глазами, пока до него наконец не доходит смысл сказанной фразы. Домой к незнакомцу? Учитывая дубак на улице, эта идея уже не кажется такой уж бредовой. - Ну ты идёшь? - спрашивает паренёк. Из его рта выходит пар, но тот даже не обращает на это внимания. Он уже отошёл на приличное расстояние. Чимин переводит взгляд с мешка на парня, раздумывая, точно ли эта хорошая идея, а потом мороз щипает его за пальцы так, что не помогают даже варежки, и Пак подхватывает мешок и бланк с адресами из санок и спешит за пареньком, оставляя санки валяться на снегу. Повезло, что бланк не уменьшился вместе с санками. Он, конечно, промок, но разобрать что-нибудь получиться. Всё равно лучше, чем ничего. Идут довольно долго, и Чимин никак не может успокоить стук своих зубов. Они что, решили сплясать чечётку? Паренёк завёл Пака куда-то в сторону квартир. Чимин осматривает его с ног до головы. И как тот ещё не отморозил себе всё к чертям?.. Паренёк открывает какой-то подъезд и пропускает Пака вперёд. Поднимается на третий этаж. Возится с замком квартиры. Чимин трясётся рядом, перепрыгивая с одной ноги на другую. Когда паренёк наконец открывает дверь, Чимин сразу подаётся в это тепло, обгоняя хозяина квартиры. Он ставит мешок на пол, снимает варежки, шарф и начинает растирать щёки, время от времени дыша на руки. Тепло окутывает всё тело, разносит приятное покалывание после мороза, согревает даже внутренности. Паренёк ухмыляется, закрывает дверь на ключ, снимает куртку, и, кинув ключи на висящую рядом полочку, проходит куда-то внутрь квартиры. - Снимай куртку и проходи сюда, - слышится голос паренька. Чимин послушно выполняет указания и, ориентируясь на звук, находит паренька. Тот стоит у стола и добавляет что-то в кружку, из которой исходит пар. По кухне тут же разносится запах трав, в основном мяты, и Пак понимает, что это чай. Паренёк за ручку двигает одну кружку к Чимину. Пак тут же обхватывает кружку и греет об неё руки. Паренёк достаёт ещё одну и добавляет кофе. Запах напитка смешивается с запахом трав и создаёт нечто странное, непривычное. Паренёк садится напротив и с интересом наблюдает за Чимином. Тот не снял шапку, и в тепле дома лоб покрылся испариной. - Меня, кстати, Юнги зовут, - представляется паренёк, делая глоток горячего напитка. И как не обжёгся? - Чимин, - тоже говорит своё имя Пак, делая глоток и недовольно шипя. Напиток обжигает язык. Слишком горячо. Однако тепло тут же разносится по организму от сердца до кончиков пальцев. Чимин оглядывает просторную кухню и разочарованно выдыхает. Одинокая еловая ветка стоит в прозрачной кружке с водой. - Ты что, даже дом не украсил к Новому году? - округляет глаза Пак. Юнги теряется и начинает озираться по сторонам. - Ну да, - просто отвечает он. Чимин недовольно цокает. - Ты не празднуешь? - спрашивает Пак, делая ещё глоток чая. - Да, - пожимает плечами Юнги, и Чимин начинает кашлять. Подавился. Паренёк спешно стучит его по спине. - Почему? - возмущённо спрашивает Пак, наконец откашлявшись. - Детский праздник. - Юнги пожимает плечами, отпивая кофе. Будто так и должно быть. - Это не так! - Чимин вскакивает на ноги, и Юнги, совсем не ожидав этого, вздрагивает, чудом не расплескав кофе. - Новый год - это, прежде всего, значит то, что старый год закончился. Новый год - новая жизнь! - А если мне нравится моя жизнь? - спрашивает паренёк. Эльф так и замирает. - Я хочу сказать, что Новый год приносит праздник и яркие краски в мир! - воодушевлённо продолжает Чимин. Его шапка повторяет движения его головы, время от времени подпрыгивая. - Ты встречаешься с родителями, друзьями, даришь им свою любовь. Разве не прекрасно вместе с ними отсчитывать секунды до Нового года? Есть мандарины и украшать ёлочку? - Не всегда. - Юнги делает ещё один глоток, разнося по кухне хлюпающие звуки. Чимин даже теряется. Почему этот человек никак не поймёт, что Новый год - прекрасный праздник, и праздновать его так же прекрасно, как, скажем, смотреть на звёзды или собираться всей семьёй вместе? Видеть улыбки на лицах родных людей и понимать, что счастлив? В этом же смысл! - Ты не вспотел? - Юнги кивает на шапку, и Пак натягивает её ниже. Если падение санок с неба можно будет списать на что-нибудь (ох и попадёт ему от начальства!), то заострённые уши - уже слишком много. Этот паренёк и так знает больше, чем нужно. - Н-нормально, - краснеет Чимин. Юнги хмыкает, вопросительно дёргает бровью, но молчит. Пак переводит взгляд на часы, которые нашлись на микроволновке (да, эльфы тоже пользуются людскими изобретениями) и ужасается. Уже час пятьдесят четыре, а у него ещё один подарок! - Мне пора. Чимин уже направляется к выходу, даже не задумываясь, как доберётся до нужного места, но Юнги следует за ним. Уже одетый Пак с удивлением наблюдает за собирающимся пареньком. Что тот задумал? - Ты же не думаешь, что я оставлю тебя одного. Особенно после того, как ты свалился с летающих санок. Чимин заливается краской, а Юнги ухмыляется. Эх, и влетит ему. Определённо. - Итак, куда мы? - спрашивает Юнги. Они уже вернулись на холодную улицу, которая после тепла дома кажется омерзительно неправильной, слишком ледяной. Чимин называет адрес, и Юнги тяжело выдыхает и закатывает глаза. - Это через три станции от сюда! А метро сегодня уже закрыто! Чимин теряется и с испугом от резкой перемены настроения собеседника смотрит на него. Взгляд Юнги, до этого стреляющий льдинки, смягчается, но всё равно выглядит недовольным. - Ладно, разберёмся, - говорит Юнги, ускоряя шаг. Чимин спешит за ним, на ходу поправляя шапку. Снег хлопьями опадает на землю, верхнюю одежду, в общем, на все, до чего может добраться. Разноцветные огоньки герлянд в окнах почти не попадаются. Только городская ёлка, установленная на площади, сияет и издаёт волны магии. Чимин чувствует это - радость, тянущее ощущение в животе от предвкушения праздника и капельку печали по уходящему году. Всё это переплетается между собой, создавая чудесный коктейль, который разносится по всем улочкам, проникает в каждую квартру, в каждый дом, в каждое сердце. - Это около площади, - зачем-то поясняет Юнги, убирая руки в карманы. Он забыл перчатки, и мороз услужливо колол пальцы. - Да, я знаю, не в первый раз доставляю подарки в этом районе, - бурчит Чимин, выпуская пар изо рта. А потом хочет ударить себя и сбежать. Юнги вопросительно изгибает бровь и с ног до головы оглядывает покрасневшего эльфа, но ничего не говорит. Чимин незаметно выдыхает. Какой же он глупый! Раскрыться перед человеком - как умно! Ох, и достанется ему от начальства. - Что ж, - прокашливается Юнги. - Мы почти дошли. Чимин молчит. Итак, подарок для Лиён почти доставлен! Перед ними очередная многоэтажка, кое-где сверкающая гирляндами. Чимин сверяется с адресом и прикидывает местополодение нужной квартиры. По его расчётам, это на втором этаже. Он обходит дом и встаёт у нужного окна. - Подсадить? - спрашивает Юнги, замечая куда направлен взгляд Чимина. Пак отрицательно качает головой. Для эльфа такая высота - не проблема. Что ж, ему и так влетит от начальства, хотя бы все подарки он доставить обязан. Чимин измеряет примерное расстояние до окна и прыгает. Ветер недоводьно дует в лицо. Юнги в шоке открывает рот. Чимин хватается за корниз окна второго этажа и подтягивается. Садится на него и, улыбаясь, машет Юнги. Пак накрывает примерное местоположение ручки, и окно, до этого плотно закрытое, открывается, впуская ледяной воздух, снег и эльфа внутрь квартиры. Чимин воровато озирается и, убедившись, что рядом никого нет, проходит дальше, к ёлке, одетой в яркие шарики. Пак любуется ей какое-то время. Прекрасная традиция - наряжать ёлки к Новому году. Чимин вспоминает, что он, вооще-то, на работе, и кладёт подарок. Пак возвращается к окну и прыгает, приземляясь в пяти метрах от шокированного Юнги. Юнги молчит, но уже не выглядит таким напуганным. Чимин идёт по направлению к площади, а Юнги просто вледует за ним, уйдя куда-то глубоко в свои мысли. Звёзды мерцают над головой, снег хлопьями падает на землю, иногда попадая на горячую кожу и тая, а обычно серые многоэтажки замерли в праздничной суете, помигивая время от времени яркими гирляндами на окнах. Разноцветная и украшенная шарами ёлка оповещает о том, что они уже дошли до площади. Чимин ощущает прилив такой светлой энергии, что та просто заполняет его до краёв. Хочется танцевать! Он звонко смеётся и начинает кружить вокруг гигантской ёлки. Юнги хмурится и, сложив руки на груди, остаётся в стороне. Чимин выставляет руки в приглашающем жесте. Тот нехотя берёт эльфа за руки и подстраивается под его темп. Они кружат какое-то время, пока дыхание не сбивается окончательно. Счастливо смеются, пытаясь всё же отдышаться. Раскрасневшиеся, с взъерошенными волосами и озорным блеском в глазах. Шапка Чимина немного съехала в бок, и Юнги, продолжая улыбаться скорее по инерции, застывает. Да, он видел падающие сани. Да, он видел, как тот преодолел чёрт знает сколько метров до окна. Да, он сразу понял, что этот человек (человек ли?) не так просто. Но то, чего он уж точно не ожидал - заострённые уши. Конечно, всё можно было бы списать на что-нибудь по типу украшений, но уши нервно дёргаются от холода. Чимин, заметив свою оплошность, быстро возвращает шапку на место и отворачивается. - Знаешь, я мог бы и сам добраться до дома, так что спасибо, что проводил, но... - невнятно бормочет Чимин, оглядываясь в поисках путей побега. Юнги хватает его за руку и встречается с ним взглядом. - Не убегай от меня, - просит Юнги. Чимин замирает, не в силах пошевелиться, завороженный этим человеком, и выдыхает, отчего изо рта вырывается пар. - Не убегу, - вторит Чимин. Между лицами остаётся всего несколько сантиметров. Стоит Чимину выдохнуть, как Юнги ловит этот горячий воздух своими губами. Юнги переводит взгляд на губы эльфа. А в следующую секунду накрывает их своими. Мягко сминает, и Чимин теряется в ощущениях. Бабочки в животе взлетают и бьются о стенки, голова немного кружится, а разум вопит что-то типа: "Алё! Вы знакомы меньше, чем два часа!", но эльф успешно заталкивает его куда-то в пучину чувств. Первым отрывается Юнги и пытается отдышаться. Воздуха не хватает от слова совсем. Юнги поцеловал его. Человек поцеловал эльфа. Не только поцеловал, даже не убежал! Юнги соприкасается своим лбом со лбом Чимина, и всякие мысли из головы эльфа вылетают, оседая снегом на земле. Где-то вдали раздаются звуки салютов, снежинки кружатся в хороводе, а холод отошёл на второй план. Да, Чимину влетит от начальства. Да, возможно, он даже поблагодарит готовящих те проклятые санки эльфов. Зато теперь он не один. Вот так эльф нашёл своего человека. Или же это человек нашёл своего эльфа?.. В общем, вот так эльф и человек нашли друг друга.