Хроники Подземелья. Утраченные души

Годы медленно тянулись. Торикстраза понемногу привыкла к жизни взаперти. Монстры, которые ушли с ней в добровольное изгнание, тоже освоились, и на месте бывшего человеческого Брилла вскоре разрослось небольшое поселение. Проблем с ресурсами не было, потока магии, так внезапно возникшего в Руинах, более чем хватало для существования. Королева могла быть спокойна за своих подданных. Оставалось только заново собрать себя из осколков и продолжать жить дальше. Рана всё ещё была свежа. Крошечный зелёный фартук и маленькая, словно игрушечная сковорода снова и снова напоминали ей о случившемся, каждый раз она видела в них немой упрёк. Не смогла. Не уберегла. Сама отвела на гибель. К нему. Хуже всего то, что ей до боли не хватало Азриала. Торикстраза не могла этого понять. Он погубил ту девочку, наплевал на неё, свою супругу, запер здесь без возможности выбраться — и он же оставался самым близким монстром, её истинным монстром. Душу жгла обида на Короля — и эта же душа разрывалась от тоски по нему. Хотелось выть, царапать стены, сжигать всё, что только можно сжечь, хотелось вернуться домой. К нему. Но невозможно. Он сам лишил её выбора. А значит, эти чувства нужно вытравить, все до единого. Даже если это займёт тысячи лет. Ей повезло, что после прежних жителей её нового дома осталось много книг. Чтение заметно коротало время, отвлекая бывшую Королеву от боли. В тот день, впрочем, с этим не задалось. Перечитав страницу в третий раз, Торикстраза отложила трактат и вышла из библиотеки. Через несколько минут её когти уже тихо постукивали по каменному полу Руин. Коротко кивнув заметившей её Книге, драконица направилась к самым дальним коридорам. Серые стены, редкие серые колонны. Торикстраза никак не могла вспомнить, кто строил это место — монстры или люди? Невозможно было представить, что кто-то в здравом уме способен создать нечто настолько пустое. Добравшись до очередной головоломки, она взмахнула рукой, и воздух слабо заискрился. Исправно. Прекрасно. Да, теперь в них нет нужды, но работающий механизм всегда лучше сломанного. Опустив руку, драконица сделала несколько шагов и остановилась. Уши дрогнули, ноздри настороженно раздулись. В следующий миг Торикстраза бросилась вперёд, едва сдерживая рвущиеся из спины крылья. «Не может быть!» Поворот. Ещё один. Только бы ничего не случилось. Только бы она успела. Душа неистово билась, наполняясь тревогой и надеждой. Выскочив из-за очередного поворота, она наконец выдохнула. Мальчик вскочил одновременно с ней, и на драконицу тут же настороженно взглянули маленькие карие глаза. Рука в странной когтистой перчатке застыла около стебелька увядающего смертецвета. — Здравствуй, дитя, — прошептала Торикстраза, неверяще глядя на маленького человека. Тот чуть нахмурился, рука в перчатке дёрнулась. — Не бойся, я не причиню тебе зла.

***

Упавший ребёнок разговорчивостью не отличался. Даже имя не захотел назвать. Торикстраза не винила его — после войны прошло не так много времени, люди ещё помнили своих врагов. Он просто не доверяет ей. Пока что. Драконица бросила на мальчика ласковый взгляд, и решимость в её душе вспыхнула с новой силой. Этого ребёнка она убережёт. Любой ценой. Она не сможет заменить ему семью, но в её силах позаботиться о нём как можно лучше. Понадобится комната… да, есть подходящая… и обязательно выяснить, что он любит есть… о Праматерь, она же почти ничего не знает о том, как правильно ухаживать за человеческими детёнышами. Да, был Чара, но… Чара. Торикстраза резко опустила взгляд на мальчика. Тот сосредоточенно всматривался вперёд, время от времени пытаясь избавиться от лезущих в глаза непослушных рыжих волос. Чара. Чара был чудовищем, а это просто человеческий ребёнок. Как их можно сравнивать? Бывают же нелепые мысли. В голове вдруг послышался слабый гул. Остановившись, драконица привычно прижала пальцы к виску и прислушалась к сигналу. Маленький монстр решил прогуляться по Руинам, но застрял на головоломке и теперь нуждался в её помощи. Наклонив голову, она встретилась взглядом с мальчиком и виновато улыбнулась. — Прости, дружок. Мне придётся уйти на несколько минут. Мальчик нахмурил лоб, в очередной раз сдвинув с глаз рыжую прядь. — Мы же вместе шли? — Вместе, — кивнула Торикстраза. — Но сейчас мне нужно очень быстро пройти вперёд. Ты за мной не угонишься, а я не хочу тебя утомлять. Пухловатые губы недовольно дрогнули. Вздохнув, драконица опустилась перед маленьким человеком на одно колено. — Я быстро приду, обещаю. Как раз отдохнёшь. И не волнуйся, здесь тебя никто не обидит. Ободряюще улыбнувшись, она взъерошила его волосы. Он чуть поморщился от прикосновения, но возражать не стал. Кивнув на прощание, Торикстраза быстро направилась по коридору. Неприятно вышло. Мальчик обиделся, она чувствовала это. Но он бы не дал нести себя на руках, в этом она была уверена, а значит, он бы должен был бежать за ней. Ничего, она быстро вернётся. Всё ещё наладится. Решив головоломку и открыв дверь, она кивком поприветствовала монстра-кролика и поспешила назад. Она почти добралась, как вдруг тишину Руин расколол крик боли. На мгновение замерев в ужасе, Торикстраза бросилась вперёд и снова застыла, когда мимо неё с плачем промчалось что-то маленькое и полупрозрачное. Не отозвавшись на оклик, оно исчезло в стене. Ноздри раздулись, уловив неприятный запах, и, скосив глаза вниз, драконица пораженно уставилась на оставленную существом дорожку праха и полупрозрачной жидкости. «Дитя». Содрогнувшись, Торикстраза побежала дальше. След из праха всё тянулся, и из-за поворота бывшая Королева практически вылетела, чуть не разорвав платье крыльями. Мальчик сидел на том же месте, где она его оставила, и старательно пытался отчистить перчатки. Торикстраза застыла, тупо глядя, как с когтей-лезвий при каждом движении сыпались мелкие белёсые крупинки. — Что… что случилось? — Я просто защищался, — пожал плечами маленький человек. — Но… это была просто крохотная банши, — прошептала драконица, не сводя глаз с покрытых прахом лезвий. — Что она могла тебе сделать? — Она подошла слишком близко, — буркнул он, не глядя на неё. Торикстраза наконец отвела взгляд от перчаток и пристально посмотрела на мальчика. Внутри что-то заклокотало и тут же замолкло. Вздохнув, она выпрямилась. — Пойдём. И больше никого не калечь.

***

Свою новую комнату человек одобрил — по крайней мере, жалоб она не получила. То же самое касалось пирогов и похлёбки. Знакомство с местными Торикстраза решила отложить на несколько дней, чтобы мальчик смог привыкнуть к новому жилью и к тому, что монстры ему не враги. Плач раненой малютки-банши всё ещё стоял в ушах. Если бы она только не убежала, она бы отдала всю свою магию, но вылечила бы её. Нашла ли она помощь?.. Тяжело вздохнув, драконица посмотрела на мальчика. Тот как раз заканчивал завтракать. Нет, это не его вина. Должно быть, он просто испугался, подумал, что она нападёт. Он не виноват. И она не виновата. Просто так сложилась судьба. Если бы… если бы только она была там в тот момент… — Спасибо. — Дожевав пирог, он встал из-за стола. — Не скажешь, где тут выход? Торикстраза застыла, озадаченно глядя на него. — Выход? — переспросила она, уверенная, что ослышалась. — Выход, — повторил мальчик, нетерпеливо глядя на неё. — Из Подземелья. Все мысли разом исчезли из головы. Торикстраза молча смотрела на ребёнка, чувствуя, как по позвоночнику пробегает странная дрожь. — Выход… далеко… — наконец выдавила она из себя. — Знаю я. Покажи, какой здесь, а дальше я сам найду. Оцепенение частично спало, и она резко вскинула голову. — Тебе нельзя туда! — с отчаянием выкрикнула она. — Тебя могут убить! — А я их не боюсь, — фыркнул мальчик, поправляя волосы. — Но я не смогу пойти с тобой! Я прикована сюда, понимаешь? Я не защищу тебя. Не слушая драконицу, он снял с пояса перчатку и показал ей. — Смотри, какое острое. Папа сказал, даже кость пробивает. Если ко мне кто-то сунется, я его ударю. — Ты можешь ранить невинного монстра… — прошептала Торикстраза, чувствуя, как в глубине души нарастает страх. — Пусть не лезут. — Пожав плечами, он снова повесил перчатку на пояс. — Я их не боюсь. А они пусть боятся. Драконица молчала, невидяще глядя на маленького человека со смертоносным оружием. Чувства словно застыли, мир и ощущения перестали быть реальными. Она не слышала его вопроса, не слышала своего ответа, едва ли видела, как он вышел из кухни. Когда его шаги застучали по лестнице, она пришла в себя, но прежних сил уже не было. Вскоре до неё донёсся глухой стук подвальной двери. Всё ещё смутно осознавая происходящее, Торикстраза посмотрела на стол с пустыми тарелками, на непослушных ногах вышла в коридор и добралась до комнаты. Бросив короткий взгляд на неприбранную маленькую кровать, она закрыла морду руками и опустилась на пол. Проиграла, так глупо проиграла. Снова.

***

Мальчик не вернулся. Другого ждать и не приходилось. Выбрался ли он, как и хотел? Надежда ещё тлела, но в глубине души она знала ответ. Понемногу Торикстраза смирилась. Нужно было приглядывать за монстрами, следить, чтобы хватало припасов, проверять стабильность потока. В этом месте она всё ещё оставалась Королевой. Время от времени она ходила к цветку, не забывая по пути привести в порядок головоломки. Она не знала, откуда он взялся здесь, — хоть растение и выросло недалеко от спуска, оно не могло быть с Поверхности. Смертецветы всегда были редкими, наверху их уже не оставалось, да и не растут они в горах. Не знала она и того, почему не уничтожила его с самого начала. Когда она пришла на следующий день после ухода человека, погибающее растение уже лежало на полу, роняя обесцвеченные лепестки. Она тогда долго смотрела на него, смутно думая о чем-то совсем другом, и всё-таки исцелила. Неразумно, очень неразумно… но он тоже хочет жить. Пусть его шипы и полны яда. С тех пор и приходила, находя в этом какое-то странное утешение. Она пришла и в тот день — и совершенно внезапно для себя наткнулась на человеческую девочку. Несколько мгновений драконица не могла ничего сказать и просто смотрела в пронзительно-синие детские глаза. Затем взгляд зацепился за содранный локоть, и Торикстраза мгновенно пришла в себя. — Я вылечу. — Она протянула руку. — Не бойся. Иди сюда. Внимательно посмотрев на неё, девочка кивнула и подошла вплотную. Её глаза восторженно расширились при виде искорок, исцеляющих раненный при падении локоть. Улыбнувшись, драконица неуверенно погладила её по голове. Девочка не отпрянула, лишь довольно зажмурилась, и на душе Торикстразы потеплело. — Всё будет хорошо, — тихо проговорила она. — Я о тебе позабочусь.

***

Торикстразе было неловко признавать, что с этой девочкой она чувствовала себя комфортнее. Она держалась куда дружелюбнее того мальчика, взгляд больших синих глаз был открытым, и она не пыталась нападать на монстров, хоть на поясе у неё и висело несколько метательных ножей. С ней было проще. И всё же через несколько дней она задала тот самый вопрос. На этот раз драконица выстояла. Стараясь не напугать, говоря как можно спокойнее, она объяснила, почему ей нельзя покидать Руины. На всякий случай напомнила историю про войну и Барьер. Пообещала отправить механика, чтобы проверить спусковую платформу и попробовать восстановить её. Девочка понимающе кивала, соглашаясь с каждым её словом, и Торикстраза вздохнула с облегчением. Теперь всё будет хорошо. Эта малышка не погибнет. Но слово есть слово, и на следующий день Королева отправилась договариваться с мастерами. С обсуждением закончили быстро. Ненадолго задержавшись, чтобы купить девочке подарок, драконица поспешила домой. К её удивлению, её не встретили. Чувствуя смутную тревогу, Торикстраза направилась в детскую. Комната была в полном порядке, мягкие игрушки, которые она выдала своей подопечной, ровно усажены на аккуратно застеленной кровати. Вздрогнув, драконица бросилась к кухне. Уши беспрестанно шевелились, надеясь уловить хоть какой-то звук. Пусто, везде пусто. На кухне никого, кроме дремавшего ледника. Вся выданная девочке посуда была аккуратно сложена на тумбе. Рядом лежала записка. Дрожащими пальцами Торикстраза поднесла её к глазам, чувствуя, как их застилают слёзы. Строчки плыли, слова сливались в одно. Кажется, там были извинения… милая девочка, она подумала, что будет непорядочно уйти вот так, не сказав ни слова… Выронив купленный браслет, Торикстраза рухнула на колени и зарыдала.

***

— Нет, нет и нет! — кричала драконица, дрожа от обуревавшей её смеси страха, отчаяния и гнева. — Я не позволю этому случиться опять! Девочка, скорее даже девушка, грустно покачала головой. Почувствовав её взгляд, Торикстраза сильнее сжала в руке рунический камень. Она подготовилась в этот раз. Никто не сможет открыть ту дверь без её ведома. — Мы уже это обсуждали! — горестно повторила она. — Это происходит каждый раз! Вы приходите, уходите отсюда и умираете! Перед тобой было трое, трое, понимаешь?! Девушка кивнула. Её блестящие тёмные, почти чёрные глаза смотрели спокойно и слегка сочувствующе. — Так почему ты снова начинаешь этот разговор? Для чего мучаешь меня? Она была особенной. Старше предыдущих, почти возраста Чары, и с выдающимися магическими задатками — редкое явление среди людей. С какой радостью Торикстраза обучала её, делилась знаниями, изучала книги, помогая развить её талант, — и вот она тоже хочет уйти на смерть! — Ты же умная девочка. Почему ты не хочешь понять? — Я всё понимаю, — возразила она. Аметист в её обруче слабо сверкнул. — Зачем тогда ты… Девочка вдруг подошла к ней и мягко взяла за руку, не давая закончить фразу. Вздрогнув, Торикстраза растерянно вгляделась в её глаза, почти неотличимые от драгоценного камня. — Я всё понимаю, — повторила девочка, ласково поглаживая её руку. — Просто послушай меня. Ты же выслушаешь меня, мама?.. Она всё говорила и говорила. Долго, мягко, настойчиво, не отпуская её руку. Что-то объясняла, рассказывала, подкрепляла доводами. Словно в тумане Торикстраза слушала её — и кивала, соглашалась с каждым словом. Кажется, под конец её пробило на слёзы, потому что девочка принялась успокаивать её и нашептывать что-то ласковое. Рыдания окончательно помутили её сознание, и она лишь смутно ощутила, как её обняли, а затем аккуратно забрали из руки камень. Очнулась она сидящей в кресле рядом с библиотекой. Вскочив на ноги, она посмотрела на свою руку и медленно разжала пальцы. Руны на камне давно погасли и уже начали терять очертания. Какое-то время Торикстраза молча вглядывалась в них. Рука резко сжалась в кулак, обратив камень в ничто, хвост ударил по полу и расколол его. — Да что с вами всеми не так?! — взревела драконица, и вспыхнувшее вокруг неё пламя жадно расползлось по комнате, пытаясь пробиться сквозь магический щит. Она тяжело дышала, не видя ничего сквозь бушующую внутри неё ярость. Её обманули, снова обманули. Значит, им не нужна её помощь, не нужна забота и поддержка? Все её старания, тревоги, предостережения — ничто? Отлично. Прекрасно, замечательно, изумительно! Раз этим людям ничего не нужно, то ей и подавно. Торикстраза выдохнула, и окружавший её огонь погас. Восстановив повреждённый щит, она вышла на кухню и принялась заваривать чай. Какой же дурой она была всё это время. Взгляд зацепился за крохотный зелёный фартук. Стиснув зубы, драконица отвернулась и украдкой от самой себя вытерла так некстати выступившие слёзы.

***

Проходили дни, один за другим сменялись года, складываясь в десятки и сотни лет. Часть монстров, когда-то ушедших вместе с Королевой, уже успела состариться, на смену им пришли те, кто родился и вырос в Руинах. Поток магии по-прежнему питал их, позволяя не зависеть от остального Подземелья. Восстановить работу платформы, несмотря на все старания механиков, так и не удалось. Покинуть Подземелье можно было только через Барьер. Впрочем, другого пути упавшие люди для себя и не искали. — Так я пойду? — спросил белокурый малыш. Торикстраза зажмурилась, избегая взгляда голубых детских глаз. — Чаю сперва выпьешь, — глухо проговорила она. — Снаружи холодно. Шестой человек, пришедший спустя много лет после мальчонки, от чая отказался. Не захотел принять и тёплую одежду. — Я вам вроде как должен буду. Дать мне взамен нечего, в будущем мы вряд ли увидимся. Нечестно тогда будет, нехорошо. — Нехорошо будет, если ты своим арбалетом ранишь какого-нибудь монстра, — холодно ответила драконица. — Мне от тебя ничего не нужно. Парень фыркнул и встряхнул головой. — Не волнуйтесь, невинных не трону. А другие заслужили. — Не тебе их судить, человек. И не мне. — Торикстраза коротко взглянула на него. — Провести? — Благодарю, сам справлюсь. Так и ушёл, как и все предыдущие. Приходят, уходят, умирают. Если подумать, даже Чара сделал то же самое. Люди… они все такие… одинаковые. Все до единого.

***

Несколько минут она неподвижно стояла в коридоре, прислушиваясь к чужому дыханию. Девочка спала. Стараясь ступать как можно тише, Торикстраза спустилась в подвал и направилась к двери. Руки подрагивали, душа тревожно металась впервые за много лет. — Позднее время ты выбрала для встречи. — В темноте сверкнули два зелёных огонька. — Случилось что? — У меня к тебе просьба. Серьёзная просьба.