Через тернии к звездам

— Что я здесь делаю?.. Тимоти задавался этим вопросом с самого начала приёма. Хотя «приём» — пожалуй слишком скромное слово. В здании старой мэрии собрался весь городской свет, от мала до велика. Будто бы не обращая внимания на тип и социальный статус: люди пили, смеялись, поглощали аппетитно выглядевшие закуски (на которые Тимоти позарился, стоило те увидеть) и говорили, говорили, говорили. Внутри белых стен, как в огромной мраморной клети, Тимоти чувствовал себя лишним. — Ах. Вот и он. Джек. Одетый с иголочки (где только раздобыл костюм?), развлекал разговором собравшихся возле него богатеев. Мех, шёлк, бриллианты — такое ни с чем ни спутаешь. Сливки, лучшие из лучших. Наверняка среди них затесались омеги. — Эх… Вздохнув, Тим поплёлся к столу с закусками. Порой он думал, что, возможно, ему непосчастливилось оказаться в параллельной вселенной, где все перевернулось с ног на голову. Здесь не работало право сильного, альфы стояли ниже омег, а за внимание почти буквально приходилось идти по головам. За излишнюю нахрапистость и горячий темперамент можно было попрощаться с карьерой, особенно если ты альфа. Беты таким не грешили, да и популярностью пользовались куда большей среди омег. Последних же, что мужчин, что женщин, ещё нужно было найти. …Из-за чего Тимоти с подачи Джека здесь и оказался. Старая как мир история — на фоне скромного брата Джек выглядел намного выгодней. Как тут не подцепить подходящую партию? «Банкиры, директора, один шанс на миллион!» — сами собой всплыли в сознании слова Джека. «Билет в лучшую жизнь, Тимми. И ты мне поможешь». Конечно, Тим согласился. Конечно, для него приём сулил лишь бесплатную выпивку и еду, а не какой-то там «билет». Лучшие куски всегда доставались Джеку. Он успел не только принять это как данность, но и смириться. С этими мыслями Тимоти рассматривал небольшой поднос, на котором аккуратно лежали (весьма аппетитные) закуски. Канапе с сыром, ветчиной, ломтиками рыбы и даже… — Это что, икра? Воровато оглядевшись по сторонам, Тим забрал поднос целиком и решил найти местечко поспокойней.

***

Так он и оказался в закутке между коридором и какой-то подсобкой. Здесь было тихо, чисто, а главное — совсем безлюдно. Но конечно же, как всегда бывает, идиллия длилась недолго. — Вот ты где! Из-за гневного оклика Тим по привычке вжал голову в плечи. Позади раздался низкий цокот каблуков. Обернувшись, альфа заметил высокого, худощавого человека, чьи разноцветные глаза разве что молнии не метали. — Ублюдок, думаешь от меня так просто спрятаться? — Эм-м… — Тим отступил, прижимая к себе пустой поднос, как щит. — Прошу прощения? — Что? Теперь ты просишь прощения?! После всего, что наговорил? — Я не совсем… — он ахнул, уперевшись спиной в окно. Тупик! Тимоти судорожно вздохнул, но нос заложило ещё на входе — от изобилия запахов разве что голова не кружилась. И сейчас перед ним стоял очень, очень злой… бета. Наверное. — Ах, черт. П-подожди. Пожалуйста? — Заставь меня, — процедил бета сквозь зубы. — Как хотел заставить просить твой узел. — О, — к щекам хлынул жар. Хуже быть не может. — Это не я! — Ха! Банально! — Нет, правда, — Тим прикрыл голову подносом, завидев, как бета замахивался. — П-Правда, это был мой брат, не бей меня! Не по лицу! Удара не последовало, но злой смешок не сулил ничего хорошего. — Брат значит. Брат-близнец. — Да, — пропищал альфа из укрытия. — Одежда… разная… — Совсем за тупицу держишь? Ты мог переодеться! — Я тебя… вас. Не знаю! Прости! — Если невиновен, зачем извиняешься? Лжёшь?! — Нет! Нет-нет-нет, — незнакомец напирал, заставляя Тима сжаться в клубок. — Пожалуйста не бей! На этот раз слова подействовали — проворчав под нос какое-то ругательство, бета отступил. Но уходить не поспешил. — Подожди, это что… свитер? И рубашка с котиками? Теперь уже Тим почувствовал себя уязвлённым. — И что с того? Хорошая рубашка, мягкая! — Мягкая… — протянул бета, складывая руки на груди. — Интересный дресс-кот. — Хах. Да. Нет. Погоди, ты что, смеёшься надо мной? Бета едва заметно улыбнулся. — Возможно. Как тебя зовут, брат ужасного Джека? — Тимоти. Тимоти Лоуренс, — он спрятал поднос под мышку и протянул ладонь. Недолго бета рассматривал ту, но, наконец, крепко пожал. — Риз Саммерсет. Да, тот самый. — Хм? Ты какая-то знаменитость? — Что? — П-прости. — Тим пожал плечами. — Никого тут не знаю. Да и вообще не знаю, что здесь делаю. — Как же «найти свою пару?» Тим вздохнул, перехватывая поднос. На поверхности его искажённое отражение казалось такой же шуткой, как и весь этот приём. — Пару ищет Джек. Я просто… — он отвернулся. — Есть. — Пришел набить живот? — Хах, и это тоже. Джек герой, Джек достоин лучшего. Работы, статуса, и пара у него должна быть всем на зависть. Тим спустился по стене, рассматривая почти-незнакомца снизу вверх. — Со временем привыкаешь быть вторым. Никем. Пустым местом. Так… совсем не больно. — Глубокая мысль, — глухо протянул бета. — А чего хочешь ты? — Написать книгу. Погасить долги за учёбу. Кошку, но у меня аллергия. Бета рассмеялся и присел возле него. Вблизи тот пах чем-то свежим, цитрусовым и выглядел весьма недурно. — Как же «найти послушную сучку» и «настрогать детишек»? Все эти стереотипы про альф и омег. — Не работают, — он улыбнулся, прикрывая глаза. — Совсем не работают. — Ты странный. — Знаю. — Очень. — Хм? Теперь Тим рассматривал незваного гостя чуть внимательнее. Дорогие импланты и ладно скроенный костюм говорили о богатстве, сложение — о том, что перед ним бета. Для омеги тот был слишком уж высоким. И не достаточно смазливым — скорее холодным и немного высокомерным. Не то, чтобы Тим был против, но… раз этот парень успел поцапаться с Джеком, то какие у него шансы? Бета зачем-то погладил его по руке, ощупывая ткань свитера. — Мягкая. — Купил на гаражной распродаже. И рубашку тоже. — Да ну? — протянул бета, продолжая оглаживать и ощупывать его руки. Затем плечи. Зрачок эхо глаза загорелся золотым, и бета почему-то улыбнулся. — Кхм, я… — Тим встал, отряхиваясь. — Пойду. — Не советую, — бета взял его за руку, и на секунду Тимоти ударило током. — Самое вкусное приносят под конец. — П-Правда? — Останешься? — продолжал напирать бета. Тот ухватился за воротник цветастой рубашки (с котиками), придвинувшись к Тимоти почти вплотную. Вблизи стало заметно, как трепетали крылья его носа, как расширились зрачки. Не то, как у хищника перед смертельным прыжком, не то… Нет! Такого просто не могло быть. — Ум-м. Ну хорошо. Если так, то можно и остаться, — промямлил Тим смутившись.

***

После ещё одной партии закусок и нескольких разговоров, что закончились, не успев начаться, Тимоти заскучал. Толпа вокруг поредела, и теперь Тим чувствовал себя совсем не в своей тарелке — дворняга среди породистой стаи. Вдруг его засудят за «не такой» взгляд или невзрачную одежду? — Зачем я вообще пришел… — пробубнил он под нос, разворачиваясь. Но план побега разбился вдребезги, как когда-то его амбиции. — Эй-эй, Тимми, куда это ты собрался. Ну конечно же. — Джек. Тот панибратски похлопал по плечу, улыбаясь словно только что сорвал большой куш. — Как дела, приятель? — Просто прекрасно, Джек, — сухо протянул Тимоти. — Смотрю, у тебя все прошло удачно? — Ко-нечно! Мне даже предложили работу в… «Ах да. Джек-герой, Джек-победитель. Иначе и быть не может» — ворчал про себя Тимоти, игнорируя тираду брата. Внезапно, гомон стих, по залу пошли шепотки, а в самый центр вышел чопорный высокий человек с густыми усами. — Началось! — прошипел на ухо Джек. — …Что началось? — Ты совсем тупенький? Земля Тимоти Лоуренсу, приём! — Джек постучал ему по лбу костяшками пальцев. — Пары, тыковка, пары! — То есть… — Вот поэтому у тебя и нет девушки, идиот. «Да неужели» Тем временем, странноватый человек в костюме под негромкие аплодисменты поклонился, и достал блокнот. — С-секунду, там что, настоящая бумага? Она же дорогая! — промямлил Тим. — Как всегда не туда смотришь, — Джек цокнул языком, сильней наваливаясь на брата. — Объявление победителей, пирожок. Идиоты с феромонами вместо мозгов выбрали «лучших». — Не очень-то уважительно. — Пф, наш мир сошёл с ума, неужели непонятно? — тихо прорычал Джек. — Чтобы течные сучки стояли во главе всего… что за абсурд! — Зачем тогда мы здесь, если тебе все это не нравится? — Ха! — он наклонился к самому уху. — Разыграю «хорошего мальчика», а деньги пущу в дело. Столько перспектив! — Джек пихнул брата локтем. — И про тебя не забуду. — Ну да, ну да… Не слишком-то верилось. Тим скептически рассматривал, как молодые и не очень люди, отзываясь, выходили в центр залы, показывая себя. Кто-то был смущён, кто-то напротив сдержан. Альфам повезло меньше всего, ведь оспорить выбор — почти сродни самоубийству. О хорошей карьере или семье можно было забыть! «Как хорошо, что я в этом не участвую» — подумал Тим. Джек не унимался: — …Вот этот — старший финансовый директор. Представь сколько у него денег! О, о, а у того вон сеть магазинов по всей стране. Или миру? Хм, не помню. Банкиры, финансисты, директора всех мастей — совсем не к такой публике привык Тимоти. Были там подающие надежды актёры, критики и даже корпоративные воротилы (судя по словам Джека). Но время шло, Джек поутих и напрягся, а Тим — успел зазеваться, рассматривая парочки. И где интересно «самое вкусное», что обещал ему бета? — Джек?.. — Тц! Молчи! Сейчас или никогда, сейчас или… — Боже, ты не знаешь… — Лоуренс! Тим чуть не заплакал, когда брат со всей силы сжал его плечо. — Да! Да-да-да! А, Тимми, что я говорил! — затараторил Джек, одёргивая лацканы пиджака. — Как я выгляжу? Знаю что прекрасно, но… — Тимоти Лоуренс! Прошу выйти сюда. — …Что? Наверное, тут какая-то ошибка. Наверное, ему нужно подойти и все исправить. От страха у Тимоти чуть не подкосились ноги, и он огромным волевым усилием заставил себя сделать шаг вперёд. Потом ещё один. Не оборачиваться, не смотреть. Не смотреть на Джека. Люди вокруг расступались, провожая его любопытными взглядами, а Тим понял что ещё немного и он заживо сгорит со стыда. — Не надо бояться, — улыбнувшись, проговорил администратор. — Вы мистер Лоуренс? — Д-да, но тут какая-то… — Прекрасно, — игнорируя лепет, тот продолжил. — Риз Саммерсет! Прошу. Тот самый бета вышел к нему навстречу — и теперь-то Тим понял, что возможно… нет, что он точно все перепутал. Бегло осмотрев Тимоти с ног до головы, омега протянул ему руку. — Возражения? — Эм-м… я… это недор… — Ты ведь Тим Лоуренс, я не прав? Так не бывает. Не может быть, чтоб из всех выбрали его. Не богатого альфу с обложки, и тем более не Джека. Его. Омега сильней сжал его ладонь и нагнулся к уху, шепча: — Не нравлюсь?.. Тим замотал головой, растерянный и одуревший. Нет. Это точно какая-то… — Чудненько, — Риз взял его под локоть и повёл в сторону, где стояли такие же будущие пары. Тимоти же терялся в водовороте эмоций — страх, волнение и радость смешались друг с другом в дикий коктейль, от которого кружило голову. — …А сам вкусное мне обещал. Обманщик, — недумая буркнул Тим. Риз слегка толкнул его бедром. — Наглец, — омега хитро прищурился. — Кому-то не хватает манер. Что ж… Тим вытянулся по струнке, когда почувствовал тёплую ладонь чуть пониже спины. — Разберемся. И с тем, что ты съешь — тоже. — О боже… Похоже, судьба преподнесла ему очередной прекрасно-ужасный сюрприз. Но он обязательно с этим справится. Наверное.