Тайна, которой стоит остаться тайной

В принципе, космические цивилизации, точнее, сверхсистемы, можно довольно точно рассматривать по аналогии с живыми. С царствами живых. Цивилизации - в кавычках - гет и - без всяких кавычек - Народа Левиафана, равно как и Старую Землю, можно принять за неподвижных автотрофов, то есть за растения. Если, конечно, считать, что неподвижность у нас на звездных масштабах, а принцип питания относится к культуре, информации вообще и её потреблению в частности. Творцы Путеводной Паутины в этой классификации суть грибы, неподвижные гетеротрофы. Ядовитая плесень, размножающаяся спорами, убивающими пораженные "организмы". Общая единая сеть - в наличии. Солариане формируют собой четвертое царство - подвижных, и весьма, автотрофов. Точно так же самостоятельно производящие и потребляющие свою культуру в виде информации, как и до выхода к звёздам. А вот "цивилизация" Каптейна и, ожидаемо, империя Существ были подвижными гетеротрофами. Животными. В каком-то смысле даже хищными, хотя, скорее, всеядными. Да, им нужна была пища. Чужие цивилизации. Существа поглощали их и включали в себя. Сверхсущность, обитающая на планете у звёзды Каптейна, питалась несколько более разнообразно. Пусть даже и весьма редко - скорость звезда-лёта в один светогод за тысячу земных лет предполагала весьма редкие сближения с другими звёздами. Но орбита звёзды галактического гало давала возможность пересекать галактику буквально поперёк, а скучные миллионы лет вне галактического диска давали сделать очень серьёзные даже по соларианским меркам запасы энергии и в чистом виде, и в виде воплощённом. Казалось бы, всего лишь планета, некрупная суперземля, и чуть ли не самая слабая звезда, но если у вас есть буквально десятки мегалет, то и энергия собирается более чем звёздная. Да, они несколько потратились в прошлые тысячи лет, уничтожая конкурентов-Существ. Но ведь в эти же годы они могли воспользоваться не только своей звездой! К их услугам было и Солнце, и несколько других звёзд. Эти хищники вполне себе верно считали, что любая информация о них опасна сама по себе - и поэтому защита от раскрытия на них была очень эффективной. От всех способов раскрытия. Межзвёздные корабли, наблюдения в оптике или любом другом используемом спектре... И прозрение мистиков блокировали тоже они, что говорило о наличии арсенала противодействия темноматериальным методам. Всё же - по грубым прикидкам - эта цивилизация была старше солариан минимум на миллиард лет. Однако же, нашёлся способ не то чтобы раскрыть их... Но хотя бы понаблюдать. Звёздный призрак Кеноби, как и другие звёздные призраки, владел умением свободного варп-полёта - не так уж это и сложно, когда ты можешь весить ровно ноль, не заставляя пространство прогибаться под тобой. А вот чем он выделялся - так это умением быть живым телескопом. Телескопом, способным заглядывать в прошлое. Свободный варп, при том сверхсветовой, позволял улететь на достаточное расстояние, чтобы догнать фотоны, покинувшие интересующий нас объект в интересный нам момент... Если говорить совсем конкретно - то рассмотреть историю планет звезды Каптейна на хотя бы несколько последних тысячелетий. Кеноби понадобилось отлететь на десять тысяч световых лет, выйти из галактического диска, прежде чем в его зрачок смогли попасть фотоны, не пойманные щитами каптейновцев. Чего уж говорить о качестве полученной картинки. Впрочем, линза из спиритонов тела Звездного Призрака была воистину волшебной, а значит, предельно качественной. Но вообще - нам всем просто повезло. Цивилизация... Грибница... Единый планетарный суперкомпьютер... Слой биомассы... Кристаллические друзы... Всё это было абсолютно точными и одновременно абсолютно бесполезными описаниями того, что увидел Кеноби на планете Каптейн-б. Это ни на каплю не приблизило нас к пониманию, что же оно такое. Не в последнюю очередь потому, что в замеченный момент все это двигалось и взаимопревращалось. Это был момент подготовки к старту условно "экспедиции", направляющейся к Солнцу. Надо отдать должное Существам - они успешно противодействовали этому и, так-то, просто спасли Землю и людей. Совершенно безрассудные... существа. Потому что увидев это, нам удалось понять гораздо больше. Тех Существ били исключительно тем, что они могли бы представить. И при этом ничего бы не смогли противопоставить... Против досветовых спящих кораблей на тиэни - кинетическое оружие межзвездного класса и планетарного калибра. Неперехватываемый снаряд массой с астероид, разбивающий планетарную кору и выбрасывающий континенты в космос. Ничего отличающегося концептуально, но принципиально неотразимо на практике. Против наноботов - аналогичные, наверняка, наноботы... Отличная концепция обороны, которая не даёт противнику никаких шансов - и никакой информации. Если у вас бесконечная библиотека способов обороны и ответного удара. И судя по совсем небольшому объему информации непосредственно с их планеты, у них такая библиотека есть. А учитывая, что представить солариане могли очень многое, много больше, чем совершить... И не заморачивались со стратегическим сокрытием - не то чтобы так же, как каптейновцы, а вообще не заморачивались... Превратившиеся в сверхновые звёзды. Искусственные черные дыры - и не микроколлапсары варп-врат, а что-нибудь звёздного калибра, например, из тех же сверхновых. Кварко- и фемтоботы, превосходящие не на один порядок весь нанотех и квантотех солариан. Или, например, ударная волна, пущенная по галактической тёмной материи, которая просто сметёт все спиритонные авроры обитаемых планет и их обитателей... И это только первые способы неотразимого ответного удара, которые пришли в логические цепи Интеллектам, изучавшим полученные Кеноби картины - но вполне себе подтвержденные прошедшими по этим следам сканерами. Да, одна планета у одной крошечной звезды - против раскинувшихся на уже сотни светолет солариан. Первые - сильнее. Однако у солариан был... Даже если не план, то проект. В системе Процион, у второй белой звёзды соларианского космоса, понемногу начинал расти скелет сложносвернутой сферы. Уникальная, запредельная варп-машина. Способная просто-напросто покинуть нашу Вселенную. Способная выжить даже в нереальности, закрывшись от неё собственной реальностью. Если что и сможет перенести недовольство сверхцивилизации, случайное, целенаправленное или спровоцированное - так это он. Терминал. И он будет построен.