Зеркальная ночь

Новогоднюю ночь в Нью-Йорке большинство людей проводили дружно и шумно. Встречались с друзьями и родными, собирались на улицах, площадях и в парках, устраивали вечеринки и считали секунды до полуночи. Отголоски веселья долетали и до дома 177А по Бликер-стрит, вот только доктор Стивен Стрэндж совсем не думал о празднике, не обращал внимания на радостные возгласы и не мечтал присоединиться к другим. Каждую новогоднюю ночь уже пять лет подряд он спускался в один из просторных старинных залов, становился перед большим зеркалом в резной раме и принимался создавать заклинания и мантры, чтобы прорваться в измерение Камня души. Он читал о том, что именно на рубеже старого и нового годов преграды между мирами и реальностями истончаются настолько, что это становится возможным. Но… единственный нужный ему мир и единственный нужный человек всё никак не откликались. — Снова будешь это делать, Стивен? — сдержанно уточнил Вонг, заметив его с очередной древней книгой. — Я должен, — кратко ответил тот. Задержись Стивен хотя бы немного, он увидел бы тень одобрения на обычно невозмутимом лице своего помощника и Хранителя библиотеки, разглядевшего название книги. Но он торопился начать новый ритуал и мысленно готовился к очередной неудаче. Оказалось чрезвычайно сложно принять чью-то смерть и невозможность её обратить, сложно смириться с собственным недостатком знаний и воображения, чтобы в громадной мультивселенной со всевозможной магией и могущественными артефактами не суметь найти выход. Сложно смотреть в глаза бедовому подростку Питеру Паркеру, необыкновенно стойкой Пеппер и жизнерадостной взрослеющей милахе Морган Старк, особенно когда они вместе замолкали, вдруг вспомнив того, кто был очень дорог всем троим. До очередной новогодней полуночи остался час. Перед зеркалом в пятый раз вспыхнули светящиеся круги и цепочки заклинаний, Стивен уже привычно сосредоточился на них и мысленно потянулся к Тони Старку, отчаянно желая указать ему путь к себе. И так же привычно, крепко зажмурившись, опустил трясущиеся от перенапряжения кисти ровно шестьдесят минут спустя с последним ударом часов. Очередной новый год наступил, чуда не произошло. В наполненной разочарованием и усталостью тишине как-то очень звонко и ясно прозвучало: — Эй, док? Неверяще распахнув глаза, Стивен уставился на прислонившуюся к зеркальной раме по ту сторону стекла знакомую фигуру в чёрной футболке и джинсах, и через секунду осознал, что не может произнести ни слова. — Судя по твоему удивлению, меня не было довольно давно, — проницательно констатировал Тони. — Пять… пять лет, — получилось почти беззвучно. — Почему-то я так и предполагал. Какие новости, доктор? Вряд ли ты, конечно, виделся с моей семьёй, но… Дальше Стивен слушать не стал: торопливо вытащил из кармана штанов мобильный телефон, чуть не уронив его в процессе. Подрагивающими пальцами выбрал номер Пеппер и облегченно выдохнул, когда она ответила быстро. — Стивен? Мы как раз собирались тебе позвонить и поздравить… — Некогда поздравлять, Пеппер, бери всех и бегом ко мне! Это срочно, — выпалил Стивен, краем глаза заметив весёлое удивление на лице Тони. — Хорошо, что вы остались в Нью-Йорке. — Что-то случилось? — голос Пеппер тут же изменился, стал более собранным. — Да, у меня получилось дотянуться до Тони. — Мы уже в пути! Пеппер сбросила вызов, и Стивен убрал телефон в карман. Почему-то именно теперь у него начали трястись не только руки. Возник страх за то, что близкие Тони не успеют, и окажется, что он обнадёжил их зря… После пяти лет уныния и поисков очень хотелось подарить им хотя бы разговор. — Так, доктор, посмотри внимательно на меня, — негромко скомандовал Тони и, едва Стивен встретился с ним взглядом, добавил: — А теперь постарайся дышать вместе со мной: вдох… выдох… вдох… выдох… Всё будет хорошо, они успеют. — Ты… не можешь этого знать, — возразил Стивен, но постарался взять себя в руки. — Ну, по крайней мере, обратно меня пока не тянет, — пожал плечами Тони, потом глянул ему за спину. — Вонг! Рад видеть. — Взаимно, — ответил тот. Стивен оглянулся. — Вонг, там сейчас приедут близкие Тони и… — Прекращай паниковать, — отрезал Вонг, стоя у двери. — Я? Я не паникую. Я абсолютно трезво… Вместо ответа Вонг надел на пальцы двойное кольцо и, не сходя с места, создал большущий портал, из которого прямо в зал въехала машина. — Ладно, не совсем трезво… — неохотно признал Стивен и тут же вынужденно отступил в сторонку. С радостными воплями из машины выбрались Пеппер, Морган, Питер, Хэппи и Мэй и рванули к зеркалу, наперебой приветствуя Тони. Они тянулись к нему и гладили ладонями зеркало, задавали и отвечали на уйму вопросов в минуту, улыбались и всхлипывали. Спасаясь от такой концентрированной сентиментальности (и опасаясь быть также обнятым и облапанным со всех сторон), Стивен отошёл в итоге к Вонгу и встал рядом с ним. — У меня получилось. — Да. — Вроде бы делал всё как прежде, практически тот же ритуал столько лет, но… — Тебе не хватало опыта, Стивен. Ритуал соединяющей нити ни у кого не получается с одного раза. — Ну, может быть… — Стивен посмотрел на свои руки — дрожь стала гораздо меньше, и вновь на группу очень счастливых людей: — Жаль, я не могу по-настоящему вернуть его им. Чтобы они могли прикоснуться друг к другу и… — Вонг резко повернул к нему голову и выразительно закатил глаза. — Что? — Я иногда забываю, как же ты до сих пор необразован. — То есть? — Что мешает им коснуться друг друга сейчас? — Стекло. Зеркальное стекло и… — Стивен замолчал от внезапной догадки. — Не может быть! Снисходительно покачав головой, Вонг подался к нему и сказал всего одно слово: — Разбей. И снова выпрямился с видом громадного превосходства. Больше Стивен не колебался. Подняв в стоечку воротник Плаща, он решительно подошёл к своим шумным гостям и, выставив руки перед собой, громко скомандовал: — Все отойдите от зеркала прямо сейчас. С обеих сторон. Разговоры стихли. Удивлённо переглянувшись, Пеппер, Питер, Морган, Хэппи и Мэй послушно отступили, а Тони, чуть сместившись назад и влево, ещё и подмигнул. — Давай, док. Под полными надежды и недоверия взглядами Стивен за три секунды создал синий светящийся шар и с силой швырнул его в зеркало. Три секунды ничего не происходило. Затем от центра поползли трещины, и всего парой мгновений позже зеркало шумно осыпалось тысячей осколков. — Папа! — завопила Морган, и лишь на миг от неё отстали: — Тони! — Мистер Старк! Плащ успел первым — сорвался и заботливо вынес из зеркальной рамы на пол без осколков Тони, за что и был крепко обнят вместе с ним. Радости в Санктуме Санкторуме стало вдвое больше, едва заметно улыбнулся даже Вонг, а Стивен, испытав колоссальное облегчение и закрыв глаза, удивлённо открыл их снова, услышав грянувшее хором: — С Новым годом, доктор Стрэндж!