Сборник случайных рассказов

Темный ночной лес замер позади монотонной стеной, разбавляя тишину скрипом, шелестом и прочими звуками природы. Горы стояли впереди непоколибимой громадой, столь внушительной, что кажется будто они стоят тут с самого сотворения мира... И лишь маленькая, одинокая человеческая фигурка выбивалась из этой, не изменной веками картины, замерев перед поистине огромным провалом пещеры. Я выдохнул, не решаясь сделать шаг навстречу тьме, в голове вихрем пронеслись события последних лет, приведшие меня по итогу в это место. Слишком долго я шел, слишком много потерял, слишком большая вина была на моей душе. Слишком много "слишком"... Вдох принес с собой невероятный коктейль свежести ледяного горного ветра, всевозможных лесных запахов и солоновато-кислого, будто морская соль, привкуса пещерной пыли. Одно небольшое движение - и вновь, как и тысячи лет до этого, восхитительный пейзаж замирает в неподвижной гармонии, более не нарушаемый надоедливой мимолетной мошкой, случайно залетевшей на картину великого Мастера. Стоило перешагнуть порог и пройти несколько метров в глубь, как и без того слабый свет, идущий от входа, стал практически неразличим. Раздался щелчок и тьму прорезал луч моего фонаря. Правда, хватало его лишь на то, что бы не спотыкатся о торчащие тут и там сталагмиты и сталактиты, да вовремя замечать ответвления. Казавшийся на поверхности таким мощным, тут луч рассеивался всего через пару метров. А через десять - так и вовсе исчезал, будто сама пещера поглощала свет. Так прошло ещё около получаса, когда впереди наконец показался колодец. Я снял с плеча веревку и привязав к одному из наиболее прочных на вид камней, начал спускатся. Смотреть вниз было бы слишком опрометчиво - от бесконечной кажется тьмы, руки начинали дрожать. А потому я полз словно краб, нащупывая ногами выступы. Конечно, любой спелеолог за такое пренебрежение техникой безопастности пристрелил бы на месте, но их тут небыло. Тут вообще, судя по всему, никого никогда небыло. Уж не знаю почему, но именно такой вывод появлялся в моей голове, когда я мысленно задавал себе этот вопрос. Остановился передохнуть, закрепившись на удачной выемке в почти отвесной стене колодца. Прислушался. Тишина. Лишь далекое эхо моих шагов ещё пару секунд гуляло где то внизу. Вот и славно. Конечно, в случае с ними, слух мне никак не поможет, они почти не издают звуков. Но почему то я был уверен - в данный момент кроме меня и самой матушки-планеты, тут никого нет. Ни из моего, ни из каких либо других миров. Странное на самом деле ощущение - я почти ничего не видел, вообще ничего не слышал. Но при этом не чувствовал себя потерянным, будто ощущая сами стены. Да, пожалуй это было самым правильным описанием моего чувства - я ощущал себя частью этого места. "Часть команды, часть корабля", хе хе хе... Снова спуск и снова отдаются тихим эхом мои шаги и дыхание, да скрип перчаток о веревку. Как вдруг, я ощущаю что веревка... Закончилась. Чёрт подери... Меня пронзил страх. Не сдержавшись, я всё таки посмотрел вниз. Напрасно. От вида бесконечной тьмы, уходящей вниз, стало только хуже. Предательски дрогнули руки. Бросило в холодный пот. Не смотря на все усилия воли, руки не желали разжиматся. Пытаясь хоть как то себя взбодрить, я вновь вспомнил, зачем вообще сюда сунулся. В голове возник образ Ленки. Светловолосая, невысокого роста и вечно полная оптимизма девченка с улыбкой на губах. Почему то даже сейчас, находясь у черта на кличиках, зависнув над пропостью, мой мозг не мог представить её подругому. Живой. Скрипнули крепко сжатые зубы. С неохотой, пальцы разжимаются и я лечу вниз... На мгновение всё вокруг пропадает, я будто оказываюсь в космосе, где нет не потолка не дна, а только черная, всепоглощающая тьма. Бах ! - в привыкших к тишине ушах зазвинело от необычайно громкого удара. Я перекатился и развалился на каменном полу, пытаясь отдышатся и вернуть контроль над ногами. Мне повезло, веревка закончилась за три-четыре метра от пола. Я жив и даже ничего вроде не сломал. Это хорошо. Вот только обратный путь был теперь отрезан - веревка болталась где то там, в бесконечной темноте наверху и добратся до неё по скользким, отвесным стенам колодца не представлялось возможным. Я встал и побрел в сторону, в которую ушло эхо от моего приземления. Слух меня не подвел - впереди оказался ещё один проход. Выдохнув, я ещё раз взглянул наверх, будто пытаясь рассмотреть что-либо в темноте. На мгновение даже показалось, что я увидел еле заметный лучик света, непойми как пробившийся сюда от выхода. Хотя конечно, это лишь иллюзия... Я замер перед входом в коридор. Меня снова обуревало странное чувство - как будто впереди обрыв. Сделаешь шаг - и назад больше не вернешся, умчишся куда то вниз, не в силах сопротивлятся притяжению земли. Но... Вот же он - пол. Для верности я даже присел и посвятил на него фонарем - обычный камень, твердый, холодный и немного влажный. Не знаю сколько я ещё простоял бы тут, не в силах пойти вперед и не имея возможности вернутся, но в какой то момент... всё изменилось. Меня будто молния пронзило ощущение что в пещере появился кто то ещё. ЧТО-ТО ещё... В голове возник образ темных, неестественно длинных фигур, возникающих на фоне леса лишь для того, что бы сразу же скрытся в темноте под горой. Вот они скользят по каменному полу, выделяясь своей чернотой даже на фоне абсолютной тьмы пещеры, пока наконец не замерают перед самым краем каменного колодца, на дне которого виднеется слабый огонек фонаря. Меня прошиб озноб. - Хера с два, черти ! Живым не возьмете ! - мой крик, мгновенно подхваченный эхом, громом пронзил тишину. В любом другом времени и месте я бы ни за что не рискнул так шуметь, опасаясь обвала, но сейчас... Сейчас мне было плевать на такие мелочи. Я сделал свой выбор, скрывшись в проходе ещё до того, как звук успел впервые отразится от стен. Страх и сам по себе очень хороший мотиватор, способный заставить человека прыгнуть выше головы, но теперь к нему прибавилось ещё одно, не менее сильное чувство. Гнев, нет, даже ярость. Я всей душой ненавидел этих тварей и их хозяев, что испоганили мне всю жизнь, забрали самого дорого человека. Пожалуй, злости было даже больше. В конце концов, привыкнуть можно к чему угодно. Невозможно постоянно чего то боятся, психика просто выгорает, пока наконец страх не заменяют усталость и безразличие. Но вот ярость... Ярость что я чувствовал каждый раз, когда вспоминал события годовалой давности, кажется не утихнет во мне до самой смерти. Только вот толку от этой ярости сейчас было немного. Я даже не знаю, можно ли им как то навредить, не говоря уже о том, что эти гадины - лишь часть моих врагов. Исполнители воли своих господ, призвавших их в этот мир. Мой безумный марафон всё продолжался и продолжался. Легкие уже горели от холодного и затхлого воздуха, а ноги начинали ныть, откликаясь на каждый рывок тупой болью в голени. Но я продолжал бежать, пока наконец не оказался на ещё одной площадке. Идеальная полусфера, не пойми кем выдолбленная тут. Гладкие стены, покрытые к тому же вездесущей влагой, хорошо отражали свет фонаря. Я впервые за долгое время смог хорошо рассмотреть себя. А вид был так себе : измаранные ещё снаружи сапоги и штаны, подранный рукав и так не самой новой куртки... Впрочем, ничего серьезного не наблюдалось, а главное - я сам был цел. Выдохнув, прислушался к тому, что творилось позади. Тишина. Попытался прислушатся к внезапно открывшемуся "шестому чувству". Тишина. Уж не знаю почему, но те гады видимо не спешили меня преследовать. Посидев несколько минут и отдышавшись, я с старческим кряхтением поднялся и продолжил свой путь в бездну. Подобно той "комнате" в которой я только что был, коридор тоже более ничем не походил на обычные дыры в горе, со всеми их неровностями и камнями. Нет. Пространство вокруг меня больше походило на спуск в метро - идеальная, полукруглая форма, такой же пол и ни единой выемки или камешка. Невольно вспомнились все эти передачи из нулевых, про подземные цивилизации, живущие где то рядом с нами, но тщательно скрывающиеся от людей. Хотя, после всего пережитого, встреча с каким нибудь гномом или Голлумом была бы скорее банальностью, нежели чем то неожиданным. А между тем, вокруг меня начали происходить очень странные вещи. Чем дальше я уходил в глубь тверди земной, тем уже становился проход. Если в начале это была целая дорога, по которой можно было спокойно ехать на лошади, с телегой за спиной, то теперь мне всё больше и больше приходилось ссутуливатся, что бы не шаркать головой о стремительно приближающийся потолок. Не прошло и получаса, как идти на широкую ногу стало просто невозможно, а спустя ещё метров сто - так и вовсе пришлось снять рюкзак и повернутся боком. Я никогда не считал себя клаустрофобом, даже в общем то наоборот - и квартира в детстве была маленькая, заставленная чем попало, так ещё и в гео кружке по пещерам полазить в своё время успел. Но когда ты, словно шпрот в банке, заперт в узенькой щели с пространством, которого едва хватает на неглубокий вдох, под землей на неизвестной глубине, а за тобой по пятам идёт какая то потусторонняя дрянь - это не важно. Думаю, на моём месте даже какой нибудь судья Дред знатно вспотел от страха... Каждый шаг давался всё труднее и всё чаще посещали мысли "ну всё. Вот так ты и закончишь идиот - умрешь от удушья или голода, застряв в этой щели". Паника начала давить не хуже каменной массы вокруг, а силы покидали меня. Наконец, я с ужасом понял - не могу даже вдохнуть. Задергавшись, будто рыба выброшенная на берег, в последней, отчаянной попытке выбратся, я уже не думал не о своей "великой цели", забыл даже о тех призраках что сейчас наверное со смехом наблюдали, как их работа выполняется сама собой. Лишь инстинкт самосохранения продолжал заставлять меня, стремительно синеющего и слабеющего, до последнего боротся за жизнь. В ушах зашумело, легкие горели изнутри. Крррак !!! - раздался звук рвущейся одежды. Посыпались на каменный пол пуговицы многострадальной куртки. И тут случилось чудо. Я вдруг почувствовал, что пальцы правой руки, протянутой вперед, нащупали... Выход ! Зацепившись за скользкий камень, я напряг все оставшиеся силы. Теряя сознание побитый, с разодранной в клочья курткой, грязный, я выпал из этого каменного капкана. Первый за кажется целую вечность вдох, принес за собой не только живительный кислород, но и адскую, разрывающую тело боль. Хотелось кричать, но я не мог. Изможденный организм кажется впитывал воздух даже кожей. Из глаз полелись слезы. Я упал и скорчившись, пытался придти в себя. Чёрт, как же давно мне небыло так хреново... Как я не старался заставить себя встать, тело не слушалось. Поняв что в данный момент взывать к здравому смыслу свой же организм бессмысленно, я кое как подтащил к себе чудом уцелевший во всем этом аду рюкзак, лег на него и закрыл глаза. В голове тут же непрошенными гостями возникли воспоминания, но теперь у меня просто не осталось не моральных, не физических сил с ними боротся... Солнце застыло высоко в небе, почти под отвесным углом освещая большой северный город. Впрочем, от севера в данный момент в нем было только расположение. На улице стояла традиционная майская жара и кажется даже асфальт плавился под неумолимым взором Светила. Ни пешеходов, ни даже живности на улицах небыло, не смотря на дневное время. Только на самом краю города, возле большой реки жизнь била ключем - местное население собиралось извлечь максимум из редких жарких дней. Все собирались в большие компании, жарили и варили всё что только можно. Отовсюду доносились запахи шашлыка, изредка перебиваемые вонью бензина, химии и гари, доносимой порывами ветра с противоположного берега, где располагался азотно-туковый комбинат. Я поморщился от новой порции этого запаха, насквозь пропитавшего все леса в округе. Поправил кепку, получше закрываясь от проникавших даже скозь густые кроны лучей и побрел дальше в глубь. Когда то в дестве, мы с дедом очень любили ходить на одно местное озерцо. "Кристальное" - вполне соответствовало своему названию, благо находилось в паре киллометров от границы последних жилых секторов и путь до него шел через бурелом. Вот и не успели загадить - даже раки порой в воде встречались. Дед порой, не смотря на уже тогда весьма почтенный возраст, нырял за ними и голыми руками ловил. - Самого этому мой дед учил - всегда с смешком отвечал он на восхищенные вопросы внука - а он тобишь ещё Строгановым услужал, на стол этих чертяк ловил ! Семейная уж почитай традиция. Вот и я собирался продолжить эту традицию, благо бабушка за годы жизни с дедом из раков тысячу и одно блюдо готовить научилась, а потому я шел полный предвкушений. Но увы, впереди меня ждало лишь горькое разочарование. Ошибится я не мог, слишком хорошо помнил весь путь. Каждое деревце. А потому своим глазам не поверил, когда вместо пляжа и живописных видов на небольшой водоем, передо мной предстал... Железный забор. За которым виднелись лишь битый кирпич, дымящиеся трубы да прочие прелести инфраструктуры. "Фабрика целюлозно-бумажных изделий. Вход строго запрещён. Злая собака" - гласили надписи на воротах. Твою мать... Я постоял ещё немного, пытаясь осмыслить увиденное, да побрел обратно. В голове возник образ седобородого старика, беспечно сидящего на своём любимом камне с любимой удочкой, заставив навернутся непрошенные слезы. Слишком долго меня небыло... За грустыми воспоминаниями, я и не заметил как полуденная жара сменилась сначала простым теплом, а потом и вечерним туманом. Мысли о ушедших временах ещё какое то время преследовали меня, но всё больше их вытесняла тревога. По моим расчетам, даже по самым пессиместичным, с моим нынешним темпом хотьбы, я должен был уже выйти к городу. Но впереди был только лишь лес и никаких просветов не виднелось. Что за чертовщина ?.. Я встал и осмотрелся. Странно. Места кажутся незнакомыми. Но это ведь невозможно, я тут каждый камень в лицо знаю ! Добрую половину нынешней жизни пробегал по этим зарослям. Так, спокойно. В таких ситуациях главное не паниковать. Прислушался, пытаясь уловить шум реки. Уж по берегу то я точно выйду куда надо, даже если каким то хреном дал круголя - выйду снова к той гребанной фабрике да пойду уже нормально. Но и шума реки слышно небыло. - Да что за еб твою мать ?! - в сердцах я пнул не в чем не повинное дерево. И тут же в ужасе отшатнулся. - Гиб... мара... риму... дольн... - донеслось спереди. Такое ощущение, что мне прямо из дупла кто то прошептал это. Я выхватил спрятанный в рукаве нож, сам того не желая, вспомнив все сказки деда про Лешего и прочую лесную нечисть. - Ты это... Прости если что ! Я же не со зла, честно ! - мой извиняющийся голос эхом разошелся по лесной чаще. - Гиб... мари... даре... нот... - будто в ответ донеслось откуда то. Но в этот раз я успел понять что звук исходить не из дупла, что хоть и принесло немалую долю облегчения, вопрос не сняло. Какого хрена тут творится вообще ?! Я оглянулся по сторонам, но ничего кроме всё той же тайги не увидел. А шепот продолжал издеватся, то становясь громче, то почти затихая и самое главное - шел будто со всех сторон сразу ! По спине побежали муражки. С трудом всё же определив откуда идет звук, я осторожно, стараясь не издавать звуков, пошел в противоположную сторону. Хрен с ним с городом, заночую в лесу, не впервой. Главное сейчас отсюда свалить. Но судьба снова надо мной посмеялась, потому что чем дальше я шел, тем отчетливее слышался адский голос. - Морра, син курэ мин гиб дарре ! - от каждого слова бросало в дрожь, даже не смотря на то что смысл мне был совершенно не понятен. Но самая жуть началась, когда даже несколько раз сменив направление я всё равно продолжил приближатся к источнику этой чертовщины. Твою мать !!! Скорее для вида, чем реально надеясь кого то порезать, я выхватил дедов армейский нож, висевший на поясе. Вспоминая все известные способы самообороны, содрогаясь от приступов паники, на четвереньках двинулся в сторону видневшихся в ста метрах огней, молясь что бы ничего не хрустнуло под ногами. Впереди оказалась большая поляна, освещенная стоявшими повсюду факелами. А в центре поляны стояли фигуры в черных балахонах, державшие в руках какие то большие красные камни. Сатанисты ?!.. - Гор маддугук мира ату мирас !!! Гиба мари доарэ нот !!! - хором, с идеальной синхронностью продолжали свою мантру сектанты. Вдруг, мне показалось что сквозь всю эту дьявольщину я начал слышать какие то другие звуки. Хрипы, мычание и плач... Нет... Не может быть ! Да что за день сегодня такой ?! В центре поляны, на каких то каменных столах лежали голые и распятые люди, в металлических оковах. Ну конечно, как я сразу не догадался - куда же эти твари да без крови ! - пронеслась в голове истеричная мысль. Что же делать... Инстинкт самосохранения всеми силами старался докричатся до мозга и заставить того отвернутся, бежать. Но я не мог оторвать взгляда от несчастных, ставших жертвами этих уродов. Вдруг, черные фигуры выкрикнули какую то особо громкую фразу и я понял, что самое "интересное" только впереди. Словно от порыва ветра, все факела вдруг вспыхнули с новой силой. Небо потемнело, а в лесу наступила гробовая тишина. Кажется весь мир затих, ожидая продолжения действа. И в этой тишине послышался хруст веток и травы. В самый центр поляны вышли четыре человека. Три с кубками подошли к распятым людям и рассекли им руки, начав собирать хлынувшую кровь. А четвертый встал в центре, подняв какую то блестящую штуку, похожую на огромный брилиантр странной формы и начал вновь свою молитву. Но в этот раз всё было куда хуже. Каждое слово было сравнимо с ударом молотком по голове, я лишь чудом сдерживал крик от нарастающей головной боли. Все кто были на поляне кроме этих четверых, видимо испытывали то же самое. Упав на землю они бились в конвульсиях. Меня тоже скрутило, не помогали даже закрытые ладонями уши. А голос лишь усиливался, эхом отдаваясь в моей голове. Это не могло продолжатся долго. Ноги подкосились и я со стоном выпал на поляну. В ту же секунду голос замолчал. На незванного гостя уставились восемь черных глаз. - Твою мать... - уже в который раз за сегодня, повторил я, начиная осознавать в какое дерьмо вляпался - не подходите !!! - заметив движение в рядах черных балахонов, истерично вскрикнул я, поднимаясь на ноги и поднимая выпавший из рук нож - не подходите уроды, а то богом клянусь, порежу !!! - Киала - безразлично бросила центральная фигура и отвернулась, собираясь продолжить свой ритуал. Поняв, что если он опять заговорит, мне конец, я принял единственное оставшееся решение. Сбросив портфель, со всей силы киндаю удочку будто копьё в сторону начавших приближатся сектантов. Конечно, это никак им не навредило, но заставило отшатнутся что дало мне несколько секунд. Рванув с места будто ракета уворачиваюсь от попытавшихся меня перехватить уродов. Но я не успел. Всего в двух шагах от цели, меня голова вновь едва не взорвалась от голоса этого урода. - Мор де гир мин амон... Я упал. Организм не мог выдержать второй такой атаки. Из ушей и носа потекла кровь. В глазах потемнело. Тут же настигли преследователи, на которых эта звуковая атака очевидно не действовала и потащили меня назад. - Да чтоб вас !!! - скорее из злобы, чем надеясь на результат, я наотмашь кинул нож в сторону сатаниста, вокруг которого уже кружились целые облака из крови и дыма, будто черной дырой всасываемые хрустальным черепом, который тот держал в руке. Конечно, сил одного умирающего ребенка, которого держат несколько мужиков явно не хватило бы даже чтоб добросить такой снаряд до цели. Но похоже что в этот раз магия подействовала против самого хозяина. Видимо попав в воронку, образованную черепом, уже падавший на землю нож вдруг взлетел по неестественной дуге и на огромной скорости ударил прямо в цель. Раздался взрыв, будто разорвался танковый снаряд и вся поляна оказалась залита морем блестящих осколков. - Ааааа !!! - уже вполне человеческим голосом заорал колдун, сжимая разорванную до самого локтя руку. Меня перестали держать и я рухнул вниз, больно ударившись о камень. Правда после всего пережитого, тело этого почти не почувствовало и шумевший в голове адреналин заставил меня тут же поднятся. Картина, развернувшаяся на поляне была поистине кошмарной. От жертв остались только кровавые ошметки, как и от большинства темных "болванчиков". Выжил только сам колдун и один из его помошников, оказавшийся дальше всех. Но и он сейчас был видимо без сознания. Не дожидаясь, пока эти двое придут в себя, я со всей скоростью, доступной полу живому подростку, рванул в лес. Сзади послышался нечеловеческий крик, становившийся всё ниже, пока не превратился в какое то утробное рычание. Волосы встали дыбом, сердце заработало как пулемет. Но увы. Каким бы сильным небыл страх, сколько бы адреналина в кровь не выбросил отчаянно боровшийся за жизнь организм, я оставался обычным, едва живым и не шибко тренированным ребенком. И так немногочисленные оставшиеся силы уменьшались с каждым рывком. Олимпийский марафон быстро превратился в обычный бег, а потом и в неровный шаг. Но остановится и отдохнуть было нельзя - слух мне почти отказал и я понятия не имел, оторвался ли от той твари что притворялась человеком, или меня вот вот настигнут и разорвут. Вдруг, откуда то справа появился свет, а следом и чей то крик, который мне показался едва слышным шепотом. - Эй ?.. Ты.. ак ? ...Ы слыши... меня ? Эээй !!... Замешкавшись, я не заметил лежавшее на земле бревно и рухнул лицом вниз, прямо в какой то куст. Кажется кто то подбежал, начал светить в глаза. А потом всё вдруг исчезло. Свет... Черт, какой яркий свет... Мысли постепенно проникали в голову. Я кое как разлепил глаза и попытался закрытся рукой от падавшего света. Но тело не слушалось, будто намертво прилипнув к кровати. Стоп... Кровать ?.. В голове вспыхнули события вчерашнего дня. Озеро. Сектанты. Бой и побег. Свет и чьи то крики... Нечеловеческим усилием попытался поднятся. Не получилось. Но я хотя бы понял что нахожусь в палатке. Мда. Ещё интереснее. Надо как то вставать. Сжав зубы, вновь пытаюсь встать, как вдруг рядом раздаются шаги, кто то откидывает вход и мне на голову ложится небольшая ладонь. - А ну назад ! Куда ты собрался в таком состоянии ? - девушка, судя по голосу недовольно фыркнула. Я промямлил что то про дом и демонов. Она мои старания не оценила и вышла, ещё раз фыркнув. Впрочем, почти сразу вернулась. Мне силой открыли рот и заставили проглотить какую то таблетку. В голове снова помутнело и я провалился в сон. В следующий раз пробуждение оказалось куда лучше. Тело хоть и казалось раза в два тяжелее, но хотя бы более-менее слушалось. Я сел и оглядел себя. Перевязанные бинтами лицо и руки напоминали о беге через ночной лес, а шум в ушах - о встрече с сектой. Надо поскорее уйти отсюда. Я ведь всё ещё не знаю, где та тварь. - О, очнулся ?.. - в палатку вновь зашла моя спасительница и в этот раз мне удалось её рассмотреть. Девушка, лет семнадцати на вид, небольшого роста. Светлые волосы, зеленые глаза, спортивное телосложение и миловидная внешность. Ей бы красный галстук и прямо вылитая пионерка. Смутившись, я отвел взгляд. - Ну что, горе-бегун. Не хочешь обьяснить, от кого это ты удирал ночью в лесу ?.. - она с улыбкой протянула мне бутылку минералки, к которой я тут же жадно присосался. - Если и захочу, ты мне не поверишь - я сам не узнал свой голос. Хриплый и тихий, он больше подошел бы седому старику. - Волков что ли встретил ? - девушка со смехом на меня посмотрела. Наши глаза встретились и её улыбка медленно поникла - ну и ладно. Дело твоё. Раз ожил, собирайся. Я и так тут задержалась из-за тебя - без укора произнесла она и протянула мне телефон и футболку. Хорошо хоть что не штаны - со стыдом подумал я, одеваясь пока хозяйка палатки тушила костер и собирала какие то вещи снаружи. Кое как выйдя на белый свет, я попытался помочь своей спасительнице, но та лишь отмахнулась от моих вялых потуг и велела стоять в стороне. Вопреки расхожему мнению, на сбор всего маленького лагеря у неё ушло от силы пять минут, после чего мы двинулись по дороге в город. Оказалось что вчера мне не хватило каких то пятнадцати минут, что бы выйти на окраину. Хотя так даже лучше, потому что я бы явно не смог никуда дойти. Даже после отдыха и первой помощи, мне приходилось порой боротся со стыдом и банально висеть на девушке, едва волоча ноги и часто отдыхая. Едва ли не на руках она дотащила меня до больницы и передав на руки докторам, попращалась. Чёрт, я ведь даже имени её не узнал... После обследования, доктора были в шоке от полученных мною повреждений. - Да вы батенька везунчик ! - воскликал травмотолог, осматривая результаты - сотрясение мозга, множественные разрывы сосудов, сломанное ребро в миллиметре от легкого... Да вы чудом божьим выжили. Угу. И даже имени этого "бога" узнать не удосужился - угрюмо подумал я. Но врач понял моё выражение лица по своему. - Да не переживай так, боец. До свадьбы заживет ! - приободряюще потрепал он меня и вышел. Потом был разговор с другими врачами и бабушкой, желавшими узнать где это я умудрился так себе удружить. Ествественно в мои слова бы никто не поверил, реши я рассказать правду, скорее бы в психушку упекли, решив что слишком сильно головой ударился. Вот и пришлось сочинять что то о бешенной собачьей стае, благо в это охотно верилось, учитвая недавние случаи нападения. Меня на неделю буквально заперли в палате с товарищами по несчастью и почти не разрешали вставать. В прочем я и не был слишком против - мне было о чем подумать. Абсолютно одинаковые дни сменяли друг друга, пролетая почти незаметно. Я даже успел выучить наизустьвремя прихода всех немногочисленных посетителей. И какого же было моё удивление, когда в предпоследний день больничного заключения, дверь в палату скрипнула раньше обычного на целый час. На пороге показалась знакомая фигура, в наброшенном на плечи белом халате. - Ээээ ?.. - Чего ?... Мне делать нечего было, вот и решила проведать. А то вдруг ты тут помер, нехорошо бы вышло... - моя недавняя спасительница невинно улыбнулась и поставила на тумбочку пакет - там творог, молоко и мандарины. Я слышала у тебя перелом ребер и с головой проблемы было. Это поможет - в ответ на мой вопросительный взгляд, уточнила она. - Ну, раз ты в норме то я пошла - девушка развернулась и уже подошла к двери, когда в моей пустой башке наконец что то звякнуло. - Стой ! А зовут то тебя как ? - Лена. - А меня Дима - я вдруг смутился и отвернулся, сделав вид что заинтересовался видом из окна. Угу. На седьмой день отсидки... - Я знаю - девушка улыбнулась, то ли от моей реакции, то ли ещё почему. Махнула рукой и была такова. Мог ли я в тот момент представить, что эта улыбка станет для меня бичем, самой страшной пыткой ?.. Какой то шерох раздавшийся слева из проклятой трещины вернул меня в реальность. В суровую, беспощадную реальность, где нет ничего кроме тьмы, одиночества и идущих по пятам убийц, что не отстанут от меня до самой смерти. А может и после неё... Пришлось вставать, пытаясь расшевелить потяжелевшее тело. Первые несколько шагов всегда самые тяжелые. Потом организм раскручивает свои ржавые шестерни и начинает работать в повседневном режиме. Всё же два года на флоте не прошли бесследно. Я стал явно куда выносливее. Никогда бы не подумал что буду вспоминать командира, мучившего нас каждодневными тренировками, добрым словом. А вот пришлось... Я мрачно ухмыльнулся, слушая как где то сзади шипят и кряхтят призраки. Вот уж воистину будет комедия, если бестелесные сущности застрянут в какой то щели. Похоже что по какой то причине, даже эти демоны не имеют власти над этим местом. Мне сразу вспомнились рассказы, как потерявшиеся в пещерах или лесах люди рассказывали потом о страшных тварях или странных образах, которые видели. До недавнего времени я счёл бы все это глупой шуткой, или плодом больной фантазии паникующего мозга. Иронично что теперь я сам оказался одним из них. Правда мне уже вряд ли удастся рассказать о своём путешествии. В свой мир, распологавшийся по ту сторону трещины, я уже не вернусь, даже если каким то чудом выживу. А те, кто меня ждет и так всё знают. - Вы за мной следите, да ?.. - со странной смесью тоски и надежды прошептал я себе под нос, уставившись инстинктивно вверх и едва не ударившись о низкий потолок. Интересно, у этого места вообще есть хоть что то за стенами пещеры ?.. Навряд ли. Потянулись часы монотонной хотьбы. Всё вокруг было настолько однообразным, что порой казалось будто я топчусь на месте. Небыло слышно даже моих невольных компаньонов, хотя я не сомневался что они всё ещё где то там, во тьме позади. Жадно всматриваются в далекий огонек моего фонаря, хищно скользя в полной тишине. Наконец, когда я судя по ощущениям, протоптал по меньшей мере киллометров двадцать, пещера начала менятся. Стало прохладнее, на стенах появилось больше конденсата. А самое главное - коридор вновь начал постепенно приобретать вид нормального подземного пространства. Пол перестал быть ровным, будто его годами старательно полировал батальон негров, стены то расширялись то наоборот сужались. Появились первые сталактиты и сталагмиты, заставляя меня снизить темп марша и лучше вглядыватся в тьму впереди. Хм... Странно. Мне на секунду показалось что я услышал шум волн. Но откуда ?! Принюхался. Точно. Прожив на корабле долгие полтора года, я не мог перепутать этот запах ни с чем. Впереди была вода и судя по всему соленая. Я ускорил шаг, едва не провалившись в какую то трещину. Сто метров. Двести. Триста... И вдруг, мне прямо в лицо ударил поток свежего воздуха. От неожиданности, чуть было не выронил фонарь, но вовремя спохватился. Остатся без света в этом месте - явно не лучший способ уйти из жизни. Впрочем, меня тут же ждало ещё одно открытие. Будто услышав мысли, моё корманное светило вдруг перестало напоминать по мощности дымящуюся лучину и теперь разрезало тьму на сотни метров вперед. Хотя, что то мне подсказывало что причина этому отнюдь не внезапное усиление техники. Просто я наконец покинул странное место, связывающее наш мир с... Хрен его знает с чем, на самом деле. С другими мирами ?.. Возможно. Я огляделся и почувствовал, что в моей уже успевшей истлеть душе, на мгновение вспыхнули былые чувства. Картина, открывавшаяся мне, была поистине фантастична. Я оказался на самом берегу настоящего подземного моря. Бескрайние водяные просторы уходили вдаль и как не старался, я не смог разглядеть ничего и близко похожего на берег. Как и потолок. О размерах этого места говорили так же размер волн, бьющихся о стены и гуляющий повсюду ветер. - Эгегей !!! - собрав воздух в легкий, изо всей силы крикнул я. Но звук почти сразу растворился в монотонном шуме волн. Естественно никакого ответа не последовало. Даже уже успевшее опостылить эхо в этот раз промолчало. Я прислушался к ощущениям. Преследователи отставали довольно сильно и думаю, у меня есть ещё минут двадцать-тридцать на перерыв. Спустившись к воде по берегу из крупной гальки я снял с себя одежду. Раз уж воды набрать не получится, так хоть помоюсь. На удивление вода оказалась приемлимой температуры. Долго не поплаваешь, но что бы быстро поплескатся - вполне нормально. Особенно после водных процедур в Северном Ледовитом... Надо признать, плавать тут было довольно жутко. Большая открытая вода и сама по себе внушает тревогу, а когда вокруг тебя непроглядная тьма, отгоняемая только узким лучем лежащего на берегу фонаря... Словом даже мне было непосебе смотреть, как из темноты медленно надвигается очередная волна. Кажется ещё немного и тебя унесет туда, в этот зловещий мрак. Невольно вспомнается тот страшный день, когда я точно так же оказался в открытом море. Сейчас мне уже вряд ли удасться узнать, была ли причина взрыва баков нашего "Варяга" в действительной неисправности, или в тот раз я снова чудом избежал смерти от рук этих тварей. Пробыв в воде ещё какое то время, мне всё же пришлось вылезти на берег, что бы не замерзнуть. Вдруг, в воде что то блеснуо. Я подошел, пытаясь рассмотреть что либо в мутной, темное воде. Но так ничего и не увидел. Показалось, наверное... Оделся, ещё раз окинул взглядом это загадочное место, да двинулся дальше. Впереди был долгий подьем по странной дороге, видневшейся вдалеке и уходившей вверх по стене. После выписки из больницы, я почти сразу же был вынужден уехать из города. Каникулы подходили к концу и мне надо было возвращатся в родной техникум. И надо сказать, я был этому как никогда рад. Конечно, за время проведенное в больнице воспоминания о встрече с сектантами успели притупится и теперь не вызывали такого ужаса, но и вопросов осталось не мало. Знать ответы на большенство из них, я категорически не хотел. Единственное что омрачало мой отьезд - Лена. За две короткие встречи она успела мне понравится, но увы. Я был реалистом и понимал что если мы когда нибудь и встретимся, то вряд ли это произойдет скоро и будет иметь для меня хоть какое то продолжение. И каковы же были мои изумление и радость, когда после первой же пары нового учебного года, прогуливаясь по городу, я увидел её, сидевшую в парке с книгой. Меня терзали противоположные чувства, но в конце концов страх что это может быть последний шанс, оказался сильнее страха быть отвергнутым. Собрав в кулак всё что можно, я подошел к ней и после короткого разговора, кажется промямлил что то про прогулку. Как ни странно, она не просто не засмеяла самонадеянного мальчишку. Она СОГЛАСИЛАСЬ ! Так в моей жизни началась самая счастливая пора. Лена действительно оправдала первое впечатление. Умная, спортивная, добрая, пусть и острая на язык. Прямо таки Алиса Селезнева, "Отличница, спортсменка, комсомолка". Словом, настолько не испорченная современностью что у меня порой создавалось ощущение, будто она родилась не в своё время, ошиблась лет на пятьдесят . Хотя я этому мог только радоватся. Как оказалось, мы всё это время учились в паре кварталов друг от друга. Я - в инжинерном, она в меде. Не знаю, сколько бы длилась эта идилия, если бы в середине января мне не пришло страшное известие. Я сидел с Леной в кафе и слушал как её тираду по поводу родителей, которые никак не разрешали её завести собаку. Вдруг, мой мозг краем уха зацепился за знакомые названия, прозвучавшие из телика над баром. Прислушался - новости. Говорилось о массовых пожарах, не пойми как охвативших частные районы сталицы северного края в самой середине зимы. Будто почувствовав сердцем что то неладное, залезаю в телефон. Так и есть. Сгорело несколько домов. В том числе... Нет... Сердце пропустило удар. - Дим ? - Лена кажется что то говорила, когда заметила что я не отвечаю - что случилось ? - она обеспокоенно взглянула в мой экран. - Вечером с седьмого на восьмое января этого года, в результате возгорания по неизвестной причине, на восемьдесят шестом году жизни, погибла в собственном доме Петрова Елизавета Осиповна. Всем родным соболезнуем, а остальным советуем быть осторожнее. В последнее время участились пожары в том районе, пожарная инспекция уже выясняет причины. Охх... - девушка поникла и аккуратно перехватила телефон из моих ослабевших пальцев. Дальше кажется были утешения, чуть не напился. Всю неделю я ходил, ничего не видя и не слыша, а в голове прокручивалась одна и та же мысль. Бабушки, человека который меня выростил и воспитал, больше нет. Об учебе небыло и речи, благо у меня была репутация пусть и не заучки-отличника, но как минимум хорошиста и узнав в чем дело, многие учителя относились с пониманием. Но не все. Наверное, если бы не Лена, вылетел бы я из теха. Да и не только из теха. Девушка как могла, поддерживала меня и в конце концов это сработало. Всё таки, я не остался один. Надо было жить дальше. Неладное, я начал подозревать когда спустя два месяца, услышал о точно таких же странных пожарах уже тут. Пожарные и полиция предполагали некачественное оборудование и влияние праздников. Но у меня в голове всё чаще всплывал совсем другой образ - большая поляна под темным небом, залитая светом факелов. Но всё же это была скорее паранойа. Ровно до того момента, пока не вернувшись от Лены, я не обнаружил у стен общежития кучу ограждений, две пожарные машины и несколько черных мешков на носилках. Как потом нам скажут, причиной взрыва стала некачественная проводка старого здания, давшая сбой возле столь же старой газовой плиты. Погибло семь человек. Четверо из них - мои соседи по комнате. После этого, даже идоту было бы понятно что к чему. С того самого дня я начал оглядыватся, не расставался с ножом. И не только... Переломный момент наступил, когда однажды поздним вчером к нам с Леной подошел какой то человек и попросил дать телефон "позвонить матери". Девушка естественно согласилась, достав из кармана старенький "Нокиа", чем изрядно удивила нас обоих. Набрав номер, мужчина начал говорить о чем то, старательно делая вид что звонит по телефону, на котором горела надпись "абонент не найден". Я запаниковал, уже догадываясь к чему всё идет. В голове пронеслись тысячи вариантов, главной целью котоых была девушка, беспечно глядевшая на ночное небо и не подозревавшая о том, что сейчас должно тут произойти. - Лен, сходи пока до магазина, купи что нибудь - максимально спокойным голосом выдал я, указав на "Пятерочку" в соседнем дворе" - а я тут пока покараулю товарища. Пить жутко хочется - и вот последняя часть была правдой. В гороле пересохло намертво. Пожав плечами, Лена пошла скрылась за углом дома. Я услышал скрип двери. - Будьте добры побыстрее пожалуйста - я уже едва сдерживался. - Ничего, сейчас я всё закончу - спокойным голосом ответил мужчина, не оборачиваясь. Слишком спокойным. - А шпионы из вас ещё хуже, чем певцы... Последняя фраза заставила эту тварь на мгновение замереть, жаль лица я не увидел. Когда он начал поворачиватся, доставая что то из кармана, в моей руке уже лежал вылетевший как пуля из рукава нож. Мгновение и под ребром убийцы появляется новая дыра. Но для гадины это словно зубочистка. Слегка поморщившись, он выдерает его из себя и выбрасывает куда то в тьму двора. А в следующую секунду меня поднимает в воздух неведомая сила. Словно червяк, я звиваюсь пытаясь спастись. Но бесполезно. Ноги просто не дотягиваются до земли. Смакуя ощущения, мужчина подходит к моему беспомощному телу. В свете фонаря сверкнул большой нож. - Узнал ?.. - с страшной улыбкой через пол лица, интересуется существо, всё меньше походившее на человека - хозяин нас очень сильно наказал за то, что ты сделал. И пока твоя душа не будет разорванна на кусочки, он нас не простит... - он сжал пальцы и я услышал, как захрустели кости. Начал задыхатся... - Сейчас я тебя не убью, не бойся. Ты испортил нам ритуал. И ты сам его восполнишь - в глазах потемнело. - Какого дьявола происходит ?! - сзади раздался испуганный голос. Лена, дура... Тварь обернулась, на мгновение ослабив хватку. Я рухнул на асфальт, но тут же вскочил. Страх за девушку пронзил сердце. Адреналин застучал в висках будто молот. - Я ещё тут, мразь ! - с криком бросаюсь на него. Тварь оборачивается, но слишком поздно - попробуй пережить это, дрянь ! - в удивленном взгляде полностью черных глаз существа на мгновение мелькнул страх. И не зря. Собрав все силы, я протаранил противника, сбивая с ног. Выхватив дедов кижал, протыкаю врагу горло, насквозь пробив ткани и глубоко всадив лезвие в землю. Пока тварь не очнулась, отпрыгиваю назад, одновременно бросая вынутый из портфеля шар из глинообразного вещества с чекой. Бум !!! Шарахнуло так, будто разорвалась граната. Все окрестности огласило эхо, многократно отражаясь от стен домов. Завопили десятки машин. Загорелся свет в окнах, освещая валяющиеся на асфальте кровавые ошметки. Кажется раздались первые вопли выглянувших из окон жителей. Но мне было не до них. Схватив мертвой хваткой ничего не понимающую Лену, я что есть сил рванул во дворы, тащя её за собой будто паровоз. Девушка что то говорила, спрашивала, но вскоре, увидев всю бесполезность попыток докричатся до моего сознания, оставила их и лишь молча бежала следом. В голове был белый шум, похоже у меня включился тот самый режим "бей-беги". Только передав в край запуганную девушку на руки контролерше из её общежития, мне удалось немного успокоится. Теперь, в случае нападения мне придется спасать лишь свою жизнь. Я изменил тактику, будто большой кот тихо перемещаясь по теням и избегая фонарей. Второй нож и детский водяной пистолет с кислотой были на готове. Но на удивление, дальнейший путь прошел спокойно. Видимо они были настолько уверены в своих силах, что не удосужились отрядить на какого то там молокососа ещё пару... кхм... "человек". Оно и к лучшему. Всю ночь я прокручивал в голове произошедшие события, пытался найти выход. Увы, видился мне таковой лишь один. Разумом то я понимал, что это единственный разумный способ дать себе ещё одну отсрочку и одновременно не втянуть в это всё девушку, что по собственной доброте и глупости спасла незнакомого парня, подписав себе приговор, но принять этот способ было тяжело. Наконец, когда на окнах уже начали появлятся розовые блики восходящего Солнца, всё было решено. Спустя пару часов, я уже собирал вещи и покидал родные стены общежития. Мне повезло и я очень быстро управился, благодаря чему удалось сбежать от Лены, которая непременно явится за обьяснениями. Сбежать раз и как надеюсь, навсегда. Я исчез не оставив никаких ответов. Даже прощальных слов или записки не передал. И лишь стоя на пероне, вместе с будущими товарищами в ожидании поезда "Москва-Владивосток" до меня вдруг дошло, что я оставил там кольцо. Самодельное, которое хотел подарить ей на день рождения но так и не закончил. Впрочем, теперь это не имело смысла. Впереди у меня не предвиделось ни любовных встреч, ни ювелирных дел. Лишь долг перед Родиной, бесконечная череда тренировок и столь же бесконечные водные просторы. -Кха, кха... - Чёрт, видимо искупнутся в этих водах было плохой идеей. Не хватало ещё ангину подхватить... Невольно повернув голову, я взглянул направо, где всего в паре метров, за хлипким забором из редких сталагмитов, зиял обрыв. И где то внизу, в нескольких сотнях метров плескалось подземное море. Пещера была поистине невообразимых размеров - несмотря на то, что я шел уже около часа, стена даже не думала поворачивать. Не других стен, не потолка так же небыло видно и в помине. Путь вновь приобрел монотонность и удручающую однообразность. В начале пути судить о высоте можно было по удаляющемуся шуму воды, теперь же ничего кроме ветра слышно уже небыло, из-за чего приходилось только гадать как высоко я забрался. Сзади слышались шорохи. Как же вы меня задрали... Пришлось ускорится. Почувствовав, что начинаю выдыхатся, достал из рюкзака очередную банку энергетика. Да уж, печень я себе наверное посажу крепко... Я усмехнулся, поняв всю комичность этой фразы. Где то глубоко в подсознании я всё ещё переживал о своём здоровье, надо же... Вдруг, краем глаза я заметил как справа в свете фонаря что то мелькнуло. Неужели ещё кто то сюда заявился ?! В панике повернувшись, я навел луч в темноту. Да уж... Пещера не переставала удивлять. То, что предстало передо мной, могло смело потягатся за звание самого странного что я видел за всю свою жизнь. Огромный каменный мост, уходящий прямо в темноту. Небыло видно не другого его конца, ни опор или иных креплений. Но не смотря на это, сооружение даже и не думало рушится под собственным весом. Хотя правильно ли будет говорить "сооружение", ведь я не мог даже предположить кому и когда могла придти в голову выдолбить в этом месте такое. Пройдя ещё несколько десятков шагов и оказавшись на большой площадке, я в этом ещё раз убедился. Мост был сделан из того же камня, что и вся пещера. Он будто был продолжением стены. Возможно так и было... Но мне резко стало не до размышлений, когда я заметил сзади ещё два прохода. Впервые с момента как я сюда вошел, дорога разделилась. Мне предстояло решить, куда же идти. По мосту, дальше в неведомую тьму, по коридору, вновь плавно уходящему вниз и из которого изредка доносились потоки теплого воздуха, или через пролом в стене, ведущим в неизвестность. А самое страшное заключалось в отсутствии времени. В душе постепенно нарастало чувство тяжести, меня охватывала тоска. А это значило только одно - твари уже близко. Не пройдет и двух минут, как первая из них "ступит" на эту площадку и тогда будет уже всё равно, куда бежать. - Там... Там... Там... - вдруг послышались гулкие, шлепающие удары откуда то сзади. Я обернулся, чувствуя неприятный холодок, пробежавший между лопаток. Это ещё что за напасть ?! - Там... Там... Там... - будто кто то бил деревянным молотом по каменным плитам. Или ступеням... Чёрт ! Вот теперь мне стало действительно не по себе. Потому что звук доносился снизу, как раз из того коридора. Похоже придётся уходить по мосту. Я начал осторожно пятится. И вдруг, что то хлюпнуло под ногами. Когда до меня дошло что случилось, было уже слишком поздно. Каменный пол стремительно приближался и всё что я успел сделать - смягчить падение. Раздался грохот. Фонарь выскользнул из пальцев и пару раз звякнув, рухнул куда то вниз и я остался в кромешной тьме. Тишина. На мгновение всё вокруг замерло, даже мои преследователи остановились, встав всего в нескольких шагах от площадки. - Там-там-там-там !!! Из коридора донесся бешенный грохот и скрежет. Что то приближалось сюда с неимоверной скоростью. От ужаса у меня встали дыбом волосы, сердце вновь застучало автоматной очередью и мысли проносились в голове, за секунду сменяя друг друга. Куда ?! Куда бежать, где мне скрытся ?! Я вскочил на ноги и начал метатся из угла в угол, шаря руками в полной темноте. На мгновение мелькнула мысль ринутся на мост, но теперь это было бы верное самоубийство. Даже если каким то чудом мне удастся на него выйти, без света я просто свалюсь вниз. Хотя какая то часть моего разума, та что досталась от древних предков, кричала во всё горло что отсутствие света - далеко не главная причина. - ТАМ-ТАМ-ТАМ-ТАМ !!! - грохот раздавался уже совсем близко. От ударов начала подрагивать земля. Остался лишь один вариант... По памяти я рванул к стене и чудом нащупав в последний момент щель, протиснулся в неё. Будто червяк, извиваясь и изгибаясь, я углубился на несколько метров, когда грохот, набатом подгонявший меня всё это время, стих. И наступила полная тишина. Я замер, не дыша и зажмурился, несмотря на полную темноту. Ужас разливался по всему телу. Сзади стояло нечто столь ужасное, столь неправильное и чужеродное, что казалось будто сама мысль о нем могла заставить сойти с ума. Послышался низкий рокот, содрогнувший стены. Оно двинулось и замерло рядом с трещиной. Неужели ощутило ?! Меня накрыла паника, я едва не дернулся, как вдруг всё вокруг сковало холодом. Своим присутствием существо опустило температуру на десятки градусов. Конечности почти мгновенно онемели. Кожу жгло от соприкосновения с ледяным камнем, а пот замерзал не успевая испарится. Я мгновенно потерял возможность двигатся. Крик исчез в горле, так и не родившись. Ещё несколько секунд и я навсегда останусь тут, в этой проклятой щели. Что делать... В стремительно пустеющей голове мелькали мысли, но ни одна из них не давала ответа. Как вдруг... - Ааааа !!! - у меня в ушах зазвинело от пронзительного многоголосого вопля, больше похожего на визг шин. Что ?!.. После этого мой разум окочнчательно переохладился и перестал функционировать. Впрочем, в себя я пришел довольно быстро. Мороз начал ослабевать и хоть тело я по прежнему не чувствовал, мозг потехоньку оттаял. И только теперь до меня кажется начало доходить что произошло. Видимо тот крик принадлежал тварям, которые так и стояли на краю площадки всё это время. Не выдержав присутствия поднявшегося из глубин пространства монстра, они попытались сбежать, плюнув на свою цель. Но лишь обрекли себя на гибель, попутно спася мне жизнь. - Какая иро...кха...ния - едва слышно прошептал я, струдом ворочая языком - оказывается даже призраки умеют кричать... Когда конечности окончательно пришли в себя, передо мной предстал вновь предстал вопрос "что делать". Идея вернутся на площадку и забрать оставшийся там рюкзак была заманчива, но лишь до тех пор, пока я не представил что оказавшись там, снова слышу приближающиеся удары. Меня затрясло... К дьяволу рюкзак. Неизвестно сколько я вообще ещё протяну в этих бесконечных коридорах. В конце концов, если тут бродит такое - то лучше уж сдохнуть с голоду, чем однажды за поворотом вновь услышать низкий рокот. С тяжелым сердцем, я пополз вглубь скалы. Но к моему удивлению, всего через пару минут стены начали постепенно расступатся. Стало легче дышать, а спустя ещё минут десять я даже смог размять затекшие руки. Под ногами почувствовался пол. С каждым пройденным метром, узкая трещина всё больше превращалась в обычный коридор. Наконец, я оказался на довольно просторной площадке. Хруст разминаемых костей больше напоминал гром, но меня это не смущало. Зажигалка горела ровно, освещая окружающее пространство и даже не думала гаснуть. А это могло заничить только одно - мне удалось выбратся. Хотя, это можно было понять и по другому, в конце концов, в то место попал я тоже именно через трещину. Отыскав в корманах чудом оставшуюся при мне полупустую пачку сухарей, я перекусил, запив это изрядной порцией мерзкого на вкус, но крайне бодрящего пойла из висевшей на поясе фляги и двинулся вперед. И надо сказать, это было куда сложнее чем раньше. Покинув странные коридоры подземного мира, я оказался в самой обычной пещере, с кучей коридоров, развилок и тупиков. Двигатся приходилось в полной темноте, ощупывая все впереди руками, будто паук. Скорость от этого естественно была небольшая, но благо теперь мне не нужно было об этом думать. Впервые за несколько лет я был уверен меня никто больше не приследует. На лице появилась злорадная ухмылка, когда я представил лица своих врагов, ждущих своих слуг уже которые сутки. Интересно, что они сделают, когда поймут что не я, не твари к ним больше не вернутся ?.. Вдруг, краем глаза я уловил какое то движение. Что ?! Вокруг ведь кромешная тьма ! Щелкнуло кремнивое колесо, высекая искру. Заплясало пламя. Но вокруг всё так же был лишь камень. Страх вновь начал протягивать свои мерзкие лапки к моему сердцу. А не слишком ли рано я расслабился ?.. Но шли минуты, а вокруг ничего не менялось. Интуиция тоже молчала. Наконец, зажигалка накалилась до такой степени, что мне пришлось её потушить. Все вновь погрузилось в темноту. И вновь, стоило мне двинутся, как что то сбоку двинулось следом. Но прежде чем я успел вытащить свою ещё теплую Зиппо, в голове мелькнула идея. Я замер. Движения нет. Сделал шаг - что то дернулось. Неужели... Я повернул голову и посмотрел вперед, напрягая глаза как только мог. По началу всё так же ничего небыло видно, но чем больше зрение привыкало, тем сильнее становилось моё изумление. Мне удалось различить едва уловимые контуры стен. Не может быть... Со смесью неверия и безумного счастья, я на четвереньках пополз вперед. И чем дальше я полз, тем четче становились котуры пещеры. Спустя какое то время, мне удалось поднятся на ноги и продолжить путь как нормальный человек. А спустя ещё пол часа, впереди показался свет. Настоящий, солнечный свет, отражавшийся от мокрых стен и заставлявший капли воды блестеть будто драгоценные камни. Несколько шатающихся шагов и вот я уже стаю, закрывая глаза рукой, от нестерпимо яркого света. Выход... Чёрт подери, ВЫХОД !!! Я осторожно сделал шаг за порог. Из-за того, что мои глаза успели отвыкнуть от чего либо, ярче фонаря, теперь я вновь чувствовал себя слепцом. Мою ногу встретил всё тот же камень, но если раньше я шагал по почти монолитному покрытию, то теперь под сапогом шуршала мелкая галька и гравий. Стоило мне покинуть душные переходы таинственного мира и осознать, что я наконец то оказался в относительной безопастности, как тело потребовало своего. В голове зашумело, мышцы дрогнули и я упал прямо с выходом, стремительно проваливаясь в долгожданный сон. - Подьем, подьем ! - металлический голос ворвался в сонные головы . А следом за ним послышалась традиционная утренняя "сигналка", оповещавшая экипаж "Громобоя" о начале рабочего дня. Тридцать сонных и недовольно ворчавших тел в полосатых майках, медленно поползли по узким коридорам "коробки", (прим. корабль на морском сленге) занимая положенные места и сменяя столь же вялых, но более радостных товарищей. - Живее, молюски ! Арбайтен, арбайтен ! - ворчал старпом, недовольно глядя на своих подчиненных - В бою так же ползать будете ?! В прочем, никого его слова не впечатлили. Да и сам бывалый морской волк не особо усердствовал - экипаж возвращался в родную гавань с долгих и довольно тяжелых учений, на которых прекрасно себя проявил. Команда не видела суши больше трех месяцев, если не считать пары мелких островов, больше похожих на каменные айзберги. - Димон, как думаешь, долго ещё ? - на палубе стояли, опираясь на перила два матроса, только закончившие драить свой отсек и теперь имевшие в своём распоряжении редкие минуты свободы. - Думаю, ещё часов пять - пожал плечами его собеседник - даже чаек не видно. Хотя, погода хорошая. Может и быстрее дойдем. Он задумчиво посмотрел на безбрежную водную гладь, будто надеясь за горизонтом усмотреть шпили города. - О, смотри ! Звезды ещё видно ! - с удивлением указал второй куда то в направлении носа корабля, выпуская очередное кольцо дыма. - Хм... Интересно... Не знал что их можно рассмотреть в это время. Да ещё и рядом с солнцем. Кстати - вдруг перешел на заговорщицкий тон "паровоз" - я слышал, что мореходы прошлых веков считали, будто пойдя в даль за этой звездой, можно попасть в иные миры. А викинги - что тебя Йормунганда сьест... - Да ну... - отмахнулся второй - чушь всё это... - сказал он уже чуть тише, задумчиво глядя на свою руку. - Чушь не чушь, не знаю, но легенды такие были - заключил тот и затушив сигарету, засунул её в свою пепельницу - пошли обратно, пока втык не получили за прохлаждение... Спустя несколько часов экипаж корвета уже топтал землю, радуясь завершению похода. Кто то отправился разгружать корабль, кто то - выполнять наряды, а особо отличившиеся удостоились чести отдохнуть в казармах. Словом, жизнь призывников начала входить в свой привычных ход. Это был последний поход перед долгожданным дембелем и все матросы находились в приподнятом настроении. Уже позабытые за два года воспоминания о доме всё сильнее давали о себе знать. Возможно именно это стало причиной того, что всего через час после пришвартовки Громобоя, всю округу всполошил оглушительный взрыв. Прибежавшие в панике люди застали страшную картину - три из восьми кораблей медленно тонули, обьятые пламенем, поднимавшимся ввысь на добрый десяток метров. Всё вокруг заволокло черным едким дымом. Слышались истошные крики горящих заживо матросов. Кому повезло оказатся снаружи - прыгал в воду. Но страшнее всего было слышать затихавшие крики несчастных, запертых внутри. Из-за огня и дыма, никто не мог даже подступится к тонущим кораблям и потому лишь в бессильном гневе наблюдали, как медленно идут ко дну металлические гиганты, унося с собой десятки их товарищей. Когда по прошествию двух часов наконец прибыли спасатели - было уже поздно. В то утро родина недосчиталась сорока пяти сынов. Позже, специальные команды водолазов поднимут их со дна, что бы захоронить по-человечески. И вот тогда то и выяснится причина взрыва. Потому что вместо сорока пяти трупов, водолазы обанружат сорок восемь, по одному лишнему на каждый корабль. Хотя даже без этого можно было бы без труда опознать в них чужих, потому как они были одеты в странную, черную одежду. А самый ужас заключался в том, что даже не смотря на почти обуглившиеся мясо, на лицах этих незванных гостей виделась безумная улыбка. Два мужчины и одна молодая девушка, из неизвестной террористической организации совершили нападение на военную часть номер (вставишь помехи) с целью внести сумятицу и ослабить оборону Российской Федерации на данном участке. Личности виновных установленны, расследование продолжается. Именно такое заявление сделал через двое суток контр-адмирал северного флота. И надо сказать, все с этим согласились. Все, кроме одного... Я стоял и смотрел пустыми глазами вдаль. И к совему стыду, причиной тому были отнюдь не погибшие по моей вине товарищи. Конечно, я чувствовал что виноват, но сейчас всю мою душу занимала боль и бессильная ярость. Плохое предчувствие застало меня ещё на пути к берегу, на который водолазы аккуратно складывали трупы. Отдельно лежали три "террориста". Мне казало что даже из-за накрывавшего их брезента видно эти чертовы ухмылки. Словно подгадав момент, несколько мужиков подошли к ним и взявшись за носилки, понесли мимо меня в сторону мед части. От трупов шла такая аура, что меня едва не вырвало. Вдруг, рука самого маленького тела вывалилась из брезента. С обгоревшего до костей пальца упал и весело звеня покатился кусочек металла. Что за ?.. Подождав когда похоронная процессия скроется за сданиями, я подошел и наклонившись, взял в руки эту вещь, брезгливо смахнув трупный пепел. И тут же почувстовал, как сердце пропустило удар. Это было оно. То самое кольцо, что я забыл забрать в суматохе побега. Ноги дрогнули и я словно марионетка с порезанными нитями рухнул на колени. На глазах сами собой появились непрошенные слезы, благо берег успел опустеть. Как... Как эти твари посмели... Дальше всё было словно в тумане. Кажется когда меня нашли, был уже глубокий вечер. Несколько дней лежал в мед части. На меня орали, что то спрашивали. Но всё было бестолку. Медики лишь разводили руками, не в силах понять столь внезапное помешательство. Итог был весьма закономерен - не прошло и месяца как я оказался в психушке. Меня поили какой то химией, другую химию кололи едва ли не по десять раз в сутки. В конце концов, это возымело эффект. Я почти окончательно потерял эммоции, превратившись в одного из "холодных овощей" как их тут называли. Апатичное, безучастное и не на что не реагирующее тело, что то бормотавшее себе под нос. Меня не раз спрашивали про то утро, даже военные заходили. Видимо считали что я причастен к взрывам. И в общем то были правы... Просили говорить правду. Ну я и говорил - что это всё демоны и черные маги виноваты, что они хотели меня убить, прислав за мной мою же бывшую девушку, превратив её в свою марионетку. Доктора в ответ на это только улыбались, вояки злились и кидались бумагой. А мне было плевать... Так продолжалось ещё месяц. Ровно до того момента, пока в один прекрасный день ко мне не явился старпом. Уж не знаю в правду ли он мне поверил, или просто хотел отослать подальше надоевшего психа, портившего репутацию части, но тем не менее он помог. Воспользовавшись своими связями, морской волк вытащил меня из психушки, вернул вещи и дал билет на отбывающий через пол часа поезд до Екатеринбурга. - Держи. Это кажется твоё - он протянул мне на вытянутой ладони проклятое кольцо - бабе что ли подарить хоте... - Нет - прервал я бывшего коммандира - выброси в море. - Но... - тот ещё сильнее нахмурился. - В море !!! - к своему удивлению, я едва не перешел на крик. Не знаю уж как понял мои слова этот человек, но кольцо всё же спратял от греха подальше. А дальше был год бесконечных скитаний и боли. Я бомжевал, постоянно перемещаясь от города к городу и жил лишь одним желанием - отомстить. И где бы я не появлялся, за мной неприменно шли рука об руку огонь и смерть. Иногда эти мрази действовали исподтишка, в иной раз мне даже удавалось разгледеть их хищные тени, идущие по пятам. Пару раз им почти удавалось поймать меня, загнав в тупик или в расплох застав посреди людной улицы. Я превратился в безумное животное, медленно но неотвратимо загоняемое охотниками в капкан. Даже не смотря на мои попытки огрызнутся и два убийства очередных пешек, всё было предрешено. Было бы предрешено, если бы однажды, меня не пустила переночевать сердобольная бабушка из очередной деревни. Не знаю уж как, но она увидела что то во мне. Сказала что за мной идут бесы, на что я лишь мрачно рассмеялся. А вот потом... Потом она рассказа мне одну старую легенду, будто бы в горах, в такой глуши что сам Леший не доберется, есть священное место. Издревле, туда ходили шаманы, желавшие поговорить напрямую с богами, отчаянные смельчаки, желавшие славы и приключений, или же просто люди которым небыло чего терять. На последних словах я снова мрачно хмыкнул. По словам бабки, оттуда почти никто не возвращался, а те кто всё же каким то чудом сумел - слыли безумцами и расскзаывали самые разные вещи. Кто то говорил о ужасных тварях, охранявших бесконечные подземные коридоры, кому повезло их миновать - рассказвали о подземном океане, огненных горах, волшебных городах, будто живущих сами по себе. А самые отчаянные что то бормотали про эдемский сад и адские котлы. Конечно, я ни за что раньше бы не поверил в такую чушь. Да и сейчас признатся, не особо доверял словам какой то странной старушки. Но это давало мне, нет, не надежду. Она сгорела вместе с моим кораблем. Это давало мне цель, смысл существования, помимо слепой мести. А потому наутро, я привел себя в порядок, насколько это было возможно, взял все свои чудом собранные деньги и закупившись всем необходимым - отправился в последний путь. Направлялся я в сторону той самой звезды, что привлекла моё внимание в тот злополучный рассвет. Только теперь это была не маленькая искорка на горизонте, а фонарь высоко над головой, по яркости способный соперничать с Полярной звездой. Словно почуяв неладное, твари зашевелились. Если раньше я лишь видел их силуэты, мелькавшие вдалеке, то теперь стоило мне остановится - как сзади становились слышны тихие шаги, шелест и чувствовалось нарастающее чувство тоски и тревоги. Но это лишь распаляло мою к ним ненависть и укрепляло веру в правильность выбранного пути. Не смогу лично поквитатся, так заведу в такие дебри, куда Сусанин поляков не водил и сам Дьявол вас уже не найдет ! Впереди виднелись первые лучи встающего светила, пока ещё с трудом пробивавшиеся сквозь темную лесную чащу. До гор оставался день пути. К слову о солнце... Что то сильно ярко светило мне в глаза... Я поднял руку, ощущая в той неприятную тяжесть и сквозь пальцы посмотрел вверх. Надо мной раскинулось пронзительно синее небо, без единого облака и солнце, зависшее в зените. Из-за того что вчера я вырубился прямо на камнях, сейчас всё тело ломило, а и без того уставшие мышцы так и норовили вообще отказать. Надо было что то с этим делать. С кряхтением я приподнялся на локтях, прищурился, давая глазам привыкнуть к свету и уже нормально осмотрелся. Надо сказать, посмотреть было на что. Вокруг, насколько хватало взгляда, раскинулись бесконечные горные хребты, сверкавшие снежными шапками. А позади меня, будто в противовес, чернел зев пещеры. Чёрт, до сих пор не верится что мне удалось выбратся оттуда... Поежившись, я ещё раз хлебнул из вляги, с грустью отметив что она почти полностью опустела и двинулся по узкой тропинке, уходившей куда то вниз. Дорога ничем на первый взгляд не отличалась от таковой в каких нибудь Альпах или Тибете, но почему то сомнений, что это не Земля у меня не возникало. А всё потому, что обычными горы казались лишь на первый взгляд. Но приглядишся - и заметишь что слишком уж у них странная форма. Идеальная. Будто сошедшая с картины какого нибудь художника. Никаких следов деформации, трещин или обрушения каменных масс, неприменно появлявшихся в процессе движения, благодаря которому горы и появляются на свет. К тому же, камень был почти монолитным, будто цемент. Никаких минеральных или рудных жил, почти никаких других пород. Только странный, темно серый и гладкий кремень. Ну, или по крайней мере что то, на него похожее. И разумеется, вокруг небыло никакой жизни и единственным звуком, помимо моих шагов, был свист и шелест ветра, да кажется гром пару раз громыхнул где то за горизонтом. А может и не гром вовсе... Спустя какое то время, я заметил ещё одну странность - не смотря на высоту и ветер, никаких признаков кислородного голодания или высотной болезни небыло и в помине. Хотя судя по пропостям, что иной раз подбирались прямо к тропинке, от поверхности меня отделяло по меньшей мере три киллометра. С моего пробуждения прошло уже около четырех часов. Ноги начинали уставать, я вспотел. Становилось жарко. Конечно, как мог я экономил последние крохи влаги, но спустя ещё два часа, всё же пришлось потратить и их, тело и так становилось всё труднее двигать. Укрылся за большим выступом и жадно проглотив последние капли живительной влаги, с грустью продолжил путь. Пустая фляга висевшая теперь на поясе мертвым грузом, лишь ещё больше подавляла. А Солнце будто издевалось, всё так же вися прямо над головой и за прошедшие часы не сдвинувшись кажется даже на сантиметр. Тут вообще ночь бывает ?! Но вскоре, бессмысленный гнев на звезду сменился на радостное удивление. Вокруг наконец то начала появлятся жизнь ! Когда под ногами хрустнула сухая травинка, я глазам своим не поверил. Но уже через сто метров, тропинка пошла круто вниз и начали появлятся живые растения ! Трава, мхи и лишайники радовали глаз сочной зеленью, а кроны деревьев далеко внизу внушали робкую надежду. Ведь если там есть жизнь, значит должна быть вода !!! От мыслей об этом закружилась голова и меня евда не повело в сторону огромной трещины справа. Так, спокойно ! Нельзя забывать где я... А окружающий пейзаж стремительно менялся. Несколько минут прыжков по крутому спуску и я сам не заметил, как оказался в зеленом коридоре. Кроны деревьев всех мастей и размеров мирно шелестели над головой, закрывая уставшего путника от палящих лучей. Идти стало гораздо легче, благодаря тени и тому, что впервые за всё моё путешествие, под ногами снова был не холодный камень, а травяной ковер. Взбодрившись, я ускорился и вскоре вышел на опушку и у меня перехватило дух... Впереди раскинулась прекраснейшая долина. Порхвавшие тут и там бабочки опыляли тысячи цветов, всевозможных расцветов, видов и форм, столь же разнообразные деревья, собиравшиеся в небольшие рощи, а горы дополняли образ. Теперь они казались такими далекими, будто до них как минимум несколько суток пути ! А посередь всего этого благоухания раскинулись пронзительно голубые озера. Скинув с себя враз потяжелевшее снаряжение, я дошел до какого то холма и упал на траву под тенью огромного дуба. Господи, неужели после всего этого ада, я наконец то смогу отдохнуть... В голове проносились смутные воспоминания о шаманах из рассказа бабки. Кажется они говорили что то про сады райского Эдема... Чтож, кажется теперь я и сам смогу рассказать о них, когда вернусь ! Только в отличие от этих неудачников, я вернусь в трезвом уме и доброй памяти ! Может даже премию какую дадут... Я тихо рассмеялся себе под нос, наслаждаясь чувством покоя и умиротворения. Как же тут хорошо... Единственное, что меня ещё терзало - так это жажда и легкий голод. Но благо, я уже присмотрел себе озеро неподалеку, рядом с которым росла прекрасная яблоня, окруженная морем кроваво-красных маков. С трудом заставив себя встать, я направился к нему, ощущая как по телу разливается приятная тяжесть. Сейчас поем, попью и можно спать... Озеро в близи оказалось ещё красивее. Прозрачная как слеза вода, обрамленная пляжем из белоснежной крупной гальки, будто брусчатка устилавшей его. Я наклонился над водой и посморел на своё отражение. Вспомнилось, как много лет назад я точно так же смотрел на себя, свесившись с камня рядом с рыбачившим дедом. Чёрт... Стоило мне вспомнить про деда, как будто по цепочке начали возвращатся и другие воспоминания, ледяным ветром прогоняя радостный покой. Последний приезд к бабушке, фабрика, бесы. Потом больница, пожары... Будто старая рана, вскрывшаяся в душе, эти воспоминания причиняли боль. Изо всех сил, я пытался забыть их. Забыть этот кошмар, который пришлось пережить что бы оказатся тут. В конце концов, теперь все они уже в прошлом. Я достиг своей цели и могу отдохуть... Постепенно мне удалось успокоится. Что бы немного отвлечся, решил сначала поесть и двинулся к яблоне. Я подошел к дереву и оглядев его, выбрал себе самый сочный плод. Рука уже почти сама потянулась к нему, как вдруг сзади, буквально над ухом мне послышался едва заметный вздох. Грустный, с легкой ноткой укора и такой знакомый... На плечо легла маленькая ладонь и едва ощутимо потянула назад. От шока я инстинктивно отдернул руку и потянулся к плечу. И в это мгновение, из листвы со свистом будто пуля вылетело что то огромное и рухнуло в воду. - Ч-что за ?.. - стремительно трезвея я глядел как это существо бешенно шипит и извивается, пытаясь выбратся из закипевшей воды. Змея ! Огромная мать её змея !!! Мерзкое пресмыкающееся шипело, как масло брошенное на раскаленную сковороду и что самое жуткое - постепенно "таяло" превращаясь в красную, а затем и розовую пену. Минута и всё было конченно. Передо мной вновь раскинулась райская картина, но теперь она была уже не способна меня обмануть. Я вспомнил о своих недавних мыслях и почувствовал, как становится тошно от самого себя. От своей тупости и слабости. Какая ещё нахрен цель, какие к Дьяволу райские сады ! Да мне только до подножия гор ещё киллометра два оставалось, откуда тут могла взятся такое ?! В ноге что то больно кольнуло. Гребанные цветы будто пиявки облепили мою голень и жадно впитывали кровь из протертых ран. Выхватив чудом оставшийся при мне нож я отрезал хищные растения и бросил в воду. Те почти мгновенно усохли и превратились в пепел. Попутно я с содроганием отметил ещё одну деталь, проливавшую свет на истинную природу данного места : то, что я принял за красивую гальку, в реальности оказалось морем неестественно белых человеческих черепов, самых разных размеров. Вот тебе и Эдем... Передо мной снова встал вопрос куда идти. Оставатся тут было опасно. Вернутся на горную тропу ? Я огляделся... Все горы были абсолютно одинаковы с какой стороны я пришел было совершенно невозможно. И лишь впереди, за полосой леса виднелось хоть что то, выделявшееся из обещй картины. Там горы расступались, образуя большую дыру в сплошной серой стене. Правда что бы до них добратся, мне придется пройти через эти чертовы деревья и навряд меня просто так пропустят. И действительно. Когда я дошел до границы леса, постоянно отбиваясь от цветов-вампиров и бабочек, что так кружили рядом, пытаясь сесть на оставляемые растениями ранки, меня встретили десятки глаз. Конечно, внешне деревья выглядели всё так же дружелюбно, но теперь мне буквально кожей приходилось ощущать голодные взгляды прятавшихся в тенях хищников. Стоило мне зайти в тень, как все бабочки тут же улетели обратно и все шорохи, доносившиеся из кроны деревьев мгновенно прекратились. Лес замер, стараясь своим спокойствием усыпить бдительность черезчур живучей жертвы, но напрасно. Я продолжал вертется как юла, подмечая каждое движение или звук. Наконец, местным обитателям это надоело. Проходя мимо очередного дерева, я услышал сверху знакомое шипение и чудом успел отпрыгнуть. На землю рухнула пятнистая туша, длинной метров в десять. И как только эта дура держалась на ветках ?! Словно по команде, со всех деревьев тут же последовали за ней другие змеи. В мгновение ока я оказался в неумолимо сжимающемся кольце. Когда ближайшие гадины уже готовились к прыжку, мне удалось заметить большую сухую ветку, валявшуюся неподалеку. Теперь всё зависило от моих сил... На секунду мы с врагами замерли, собирая все силы. И так же одновременно совершили рывок. Клыки одной из тварей пролись по моей футболке, оставив на ней широкую зарапину, но до кожи благо добратся не смогли. А вт я всё смог... Мгновение - и вот я уже спасительное пламя перетекает с кончика бессмертной зажигалки на высохшую древесину. Зашипев, хищники отступают, движимые первобытным страхом и я будто по коридору иду к видневшемуся впереди выходу. В бессильной ярости гады извивались, сопроваждая меня на границе света "факела", но приблизится так и не решились. И потому, когда до выхода оставалось всего пять метров, я решился. Мысль отомстить этому месту за попытку отобрать у меня память и превратить в очередной череп на том пляже, возникла ещё возле озера, но теперь она из обычной ненависти переросла в реальную возможность... Присмотрев кучу веток и листьев побольше, я в последний раз взмахом руки отогнал подальше местных обитателей и сунул палку в то, что должно было стать погребальным костром. Эффект превзошел все мои ожидания - куча вспыхнула так, будто её залили бензином. Огонь жадно пожирал опавшую листву и постепенно перетекал на соседние деревья. - Ааагххххх !!! - истошный вопль больно ударил по ушам. Не может быть ?! Где ?! Я заозирался, пытаясь рассмотреть через огонь и дым черные силуэты. Но ничего небыло... Как они меня догна... - Уууоооааа !!! - размышления прервал ещё более громкий крик, раздавшийся у самого уха. Что то зашуршало под ногами. Неужели змея ?! Я посмотрел вниз... Секунда на осознание и вот я уже что есть сил несусь к спасительному свету. А за мной, будто зомби поднимаются из-под земли, орут ужасными голосами и тянутся следом деревья. Будто поняв что я собираюсь сбежать, взбесившаяся флора попыталась перекрыть путь к отступлению, но не успела. В последний момент мне удалось проскользнуть в стремительно сужающуюся брешь. Грунт под ногами опять изменился. Теперь я оказался в песках, но сейчас было не до этого. Отбежав ещё на несколько метров и убедившись по звуку удалящихся криков, что меня не преследуют, я обернулся. А сзади творилось нечто невероятное - деревья шатаясь пытались спастись от всепожирающего пламени, охватившего уже добрую четверть видимого леса. Некоторые из них безуспешно пытались забратся на почти отвесные склоны гор, образовывавших своеобразные ворота, другие - хотели найти спасение за чертой травяного покрова, но усыхали и рассыпались пеплом, не пройдя и пары шагов по песку. Кажется, путь обратно мне теперь закрыт - единственный видимой проход перекрыли эти зеленые монстры, а во всех остальных местах, насколько хватало взгляда, горы представляли собой абсолютно непроходимую стену, уходившую за горизонт. "Ни шагу назад", да ?.. Я обернулся, рассматривая место, в которое собирался направится. Это была пустыня. Бесконечная, с гиганскими барханами и вновь без малейшего намека на жизнь. Хотя, в какой то мере меня это только радовало. Потому что хоть крики и их источник почти сразу скрылись за песчаными волнами, дым, поднимавшийся от горевшего Эдема виднелся сзади ещё долгие киллометры, напоминая о том, что всё вокруг - мой злейший враг. И какой враг будет в этот раз, было более чем очевидно. Стоило адреналину поугаснуть, как организм поспешил напомнить что вообще то я уже несколько часов ничего не пил ! К тому же, не прошли бесследно и кровососущие цветы, ещё сильнее ослабившие и без того уставшее тело. Солнце же за всё это время даже не подумало сдвинутся. Похоже что день тут и вправду вечный. Мне приходилось судорожно вспоминать все трюки, способные хоть немного помочь избавится от наростающего жжения во рту. Попытался максимально закрыть кожу от света, на рот повязал маску и старался дышать только носом. Пусть и не сильно, но это всё таки помогало. Самой эффективной оказалась монета под языком, давшая мне пару часов передышки от иссушения. Когда мозг наконец смог хоть немного откинуть мысли о воде, я наконец смог заметить изменения, произошедшие с окружавшим миром. Нет, по большей части это была всё та же пустыня, но порой, раз примерно в пол часа, то тут то там "всплывали" из-под песчаного покрова самые разные и неожиданные вещи. Например, спускаясь с очередного холма, я вдруг стукнулся ногой о что то твердое. Посмотрел - какая то подозрительно знакомая фигура. Пригляделся - и точно ! Под порывами ветра осыпалась ещё часть бархана, явив на солнечный свет сначала дуло, потом башню, а затем и часть корпуса легендарной машины. Т-72 собственной персоной... Проверять, есть ли внутри экипаж мне не хотелось и я поспешил покинуть этот кусок своего мира, чёрт пойми как оказавшегося сдесь. Помимо различной техники, от вполне земной до совершенно незнакомой, иногда из-под песка показывались какие то руины и обломки огромных неведомых структур. Один раз, мне даже почудилось что вдалеке, почти на самом горизонте мне виднеется какой то город, но проверять это я не решился. Неизвестно что мнея там ждет. А может это и вовсе мираж. Впрочем, скоро мне стало плевать на все эти таинственные руины, города-призраки и вообще весь окружавший мир. Конечно, все те меры что я предпринял дали мне отсрочку, но по сути ничего не изменили. С каждым шагом, организм стремительно терял остатки драгоценной влаги. Вернулось ощущение жжения во рту и теперь уже никакими обманами заглушить его не удалось. А безжалостное Солнце со временем кажется лишь только распалялось, вместе с водой выжигая из меня саму жизнь. Пытаясь продлить своё существование, организм отключил все системы организма, кроме самых оснавных. Я перестал слышать, перестал ощущать ненавистный песок под ногами и даже зрение почти оставило моё едва живое тело. В какой то момент, иссохшие ноги осказались просто неспособны удерживать на весу моё тело и я рухнул лицом вниз, подняв небольшое облачко золотистой пыли. Сил хватило лишь на то, что бы перевернутся на спину и в последний раз вдохнуть. В голове будто набат гремела мысль - "Надо вставать ! Надо идти ! Надо продолжать боротся ! Надо... Надо...". Только вот вставать было уже нечему. Из тела испарялись последние капли, превращая меня в очередную мумию, которую вскоре занесет песком и навеки скроет тут. Из-за почти отключившегося мозга, я не ощущал боли. Небыло и страха, лишь какая то обида. После всех пройденных испытаний, после того как мне столько раз удавалось выжить на самом краю от краха, подсознательно я ожидал что смогу добратся... Куда то. Хотя на что я вообще надеялся - мне ведь даже небыло известно куда ведет этот путь. В бесконечную череду других миров ? Или может дальше и вовсе нет ничего кроме вечной пустыни, раскинувшейся от края до края вселенной ? Единственное что заставило появится в затухающем сознании легкой искорке злорадного счастья - это осознания что те колдуны уже никогда не смогут искупить свою вину перед хозяином. Жизнь мою отобрать они не успели, а теперь она вместе с телом навсегда останется тут, среди песков. Пусть попробуют найти... Пусть попробуют... Пусть... (пауза в минуту). Темнота. Темнота и пустота. Я парил в бесконечном царстве небытия, не ощущая ни холода, ни жары, ни даже времени. Хотя даже понятие "Я" было сдесь неупотребимо... ОНО существовуя и не существовуя, висело в пустоте, находясь одновременно повсюду и нигде. Через сознание, единственное что осталось от существа, протекала бесконечная река информации, но не оставляла после себя ничего, тут же бесследно исчезая... Вдруг, всё вокруг вспыхнуло пронзительным, чистейшим светом, разрывая и тут же заполняя вликое Ничто. На мгновение, столь маленькое, что почти что несуществовавшее, всё вокруг превратилось в единую, бесконечно плотную сингулярность. Но лишь за тем что бы потухнуть, вновь оставляя после себя темноту. Но теперь тьма небыла пустой. Нет. Пусть и незримо, но в ней всё ещё была вся та великая энергия. А потому тут же, стоило вселенной погаснуть, как повсюду начали возникать искорки света, будто отголоски того, первобытного света. Они росли, постепенно заполняя собой черноту, смешивались, перемещались, постепенно замедляясь и наконец замерли. Раздался первый шорох легкого ветра. Тихо зашёлкали упавшие песчинки. Я лежал, глядя на бесконечное, безумно красивое звездное небо. Почувствовав какое то неведомое стремление, я сам того не осознавая сел и взглянул вперед. Там, высоко в ночном небе ярко сияли две мои извечные спутницы. Старшая, всеми оттенками синего и голубого, внушала спокойствие и надежду. А её младшая сестра, блеставшая чуть ниже прекрасным изумрудом, будто старалась подбордить путника, дать ему силы на последний рывок. В голове постепенно появлялись воспоминания, то вспыхивая, то затухая. Но теперь я будто смотрел на них со стороны. Как если бы это было не моё собственное прошлое, а прочитанная когда то давно книга. Но всё же, мой путь ещё небыл окончен. Если меня вернули на этот свет, значит у путешествия всё же есть конец. Я огляделся. Вокруг снова была пустыня, но совсем не такая как до этого. Небыло никаких барханов, ущелий или торчащих из земли обьектов. Лишь идеально ровное море белоснежного песка. Но в этот раз, печаное море небыло единственным. Впереди, прямо под двумя путеводными звездами, море раскинулось уже настоящее. Идеально гладкая поверхность вод была столь неподвижна, что определить где заканчивается вода и начинается небо было практически невозможно. А прямо на границе двух стихий располагался маленький оазис. Несколько пальм, какой то навес и что то ещё. Туда то я и направился, внося в идеальную картину свои следы. Подойдя к деревьям, я увидел что под навесом был довольно странный набор вещей - плетёное кресло, стол, несколько книг и шариковая ручка. На мговение замер, обдумывая, что мне делать. Конечно, намек был ясен, но... Впрочем, колебался я не долго. В голове почти сразу возник образ того, что мне надо делать. Ведомый им, подошел к столу и взяв с него безымянную книгу, щёлкнул ручкой. Она была почти полностью написана и заканчивалась словами "он скрылся в тени горы". Пришлось вырвать несколько страниц, тут же рассыпавшихся пылью. Я никогда небыл талантливым писателем и за всю прошлую жизнь написал только маленький рассказ где то в начальной школе. Но теперь слова будто сами рождались в голове, нужно было лишь успевать записывать их. Чернила, едва попавшие на желтоватую бумагу, тут же впитывались в неё намертво, красиво переливаясь в звездном свете будто перломутр. Не знаю сколько я так сидел, но в этом месте это было не важно. Наконец, работа была законченна и я устало откинулся на спинку. Глаза сами собой закрывались, от внезапно нахлынувшей сонливости. Звезды в последний раз мне подмигнули и пропали, в этот раз кажется навсегда... В тени деревьев появился какой то силуэт. Небыло никаких вспышек света, запаха серы или иных спецэффектов, Он в них не нуждался. В свете Первозданных сверкнули три полоски на протертых штанах, будто в насмехаясь над величием места своим трехлистным логотипом. Брезгливо смахнув горстку пепла со своего плеча, шелестя халатом и шлепая резиновыми тапочками по песку, хозяин белой пустыни подошел к столу. Взглянул на спящего мертвым сном в его кресле путника. Поставив дымящуюся чашку на стол и открыв слегка помятую книгу, неспеша принялся за чтение. Усмехнулся, ещё раз взглянув на непрошенного гостя и открыв последную страницу, поставил слегка неряшливую точку, будто подведя итог. Взял кружку и отпив немного, уселся в пустое кресло, умиротворенно глядя на "оживший" с его появлением пейзаж. Эпилог. - Чарли ! Чарли, ко мне ! - пронзительный крик переполошил дремавший в утренней жаре лес. Девушка, продолжая кого то высматривать в густых зарослях, вышла на берег и оглядевшись, заметила одинокую фигуру, сидевшую возле самой кромки воды на большом камне. - Эй ! Ээй !! - она подбежала к мирно спавшему человеку и растормашила его, вызвав поток бессвязной, но понятно кому адресованной брани - ой... - девушка на мгновение замерла, смутившись под взглядом молодого парня, скрывавшегося под широкополой шляпой. - Чего надо ?.. - хмуро спросил он, потягиваясь и подозрительно осматривая девушку. Та что то невнятно пробормотала. - Чего ?.. - Глаза у тебя говорю странные. Но красивые. На звездное небо похожи ! - окончательно смутившись, выдала та и тут же, не дав парню осмыслить произнесенное, продолжила - я тут собаку потеряла. Не поможешь ? - Золотисты ретривер ? - губы горе-рыбака слегка дрогнули в намеке на улыбку. - Да ! - радостно закивала девушка - а ты её видел ?! - Вижу - уже не скрываясь заулыбался парень - вон, смотри. В кустах сидит и на тебя хитрым глазом косит. Поняв что её заметили, собака поспешила покинуть кусты и изображая скорбный вид, подбежала к хозяйке. - Ой, а куда... - в растерянности завертела головой девушка. - В город ? Ну, так и быть, пошли. Отведу. Все равно раков уже полное ведро... Вскоре, обе фигуры уже скрылись в тени, что то радостно обсуждая. Проходя мимо очередной поляны, парень на мгновение притормозил. - Ты чего ? - его спутница растерянно оглядела поляну - увидел что то интересное ? - Что ?... А, нет. Просто померещилось что то. Не стоило наверно на жаре спать. Не прошло и пяти минут, как странное воспоминание выветрилось. Впереди уже виднелся залитый солнечными лучами, беспечное лето и железная уверенность что всё будет хорошо...