Зажжется пламя в полночь... но только ли оно?

«О боже, как же я рада, что могу провести Новый Год с семьей» и т.д. и т.п. Крутим дальше ленту в Инстаграме. Но и другое было неутешительным. Везде счастливые улыбающиеся семьи в чертовых колпаках Санты Клауса или Деда Мороза. Так же подарки под ёлкой, само праздничное деревце, и огромное количество фотосессий со снегом, какао и праздничными пряниками в различных формах. Проклятье. Я раздраженно отбрасываю от себя телефон и откидываясь на кровать, глядя на повешенную гирлянду на стене. Наверное, я могла бы назвать тысячу причин почему не люблю эти праздники. Первое — глупые оленьи свитера; второе — люди, которые считают, что Новый Год сможет изменить каким-то образом их жизнь, третье — Новый Год считается семейным праздником. А кто в эти праздники ни с чем? Правильно — я. Похоже, поэтому я и чувствую острую необходимость строить из себя Гринча. — Фу, как у тебя душно! — с ноткой стервозности проговорила вошедшая ведьмочка и, сердито смотря на меня. Она сняла с себя нежно-голубой пуховик и откинула в шеи идеальные белые волосы. — Только не говори, что ты так и не выходила все эти дни, как уехал Лэндон к Рафу? Возможно. — Не буду, — протянула я, садясь. На ней был милый белый свитер. Спасибо, что не олени или снеговики. — Я думала ты и Джози уехали к маме справлять Новый Год. Лиззи мученически вздохнула, заодно закатывая глаза, как часто это делала. — Через два дня. Слишком снежная погода. Говорила папочке, что надо было брать билеты на день раньше. Но всегда есть альтернатива! — Тогда не понимаю, что ты до сих пор делаешь здесь, — улыбнулась я, зная, что девушка никогда своего не упустит… ну и не своего тоже. Но мне в ней это и нравилось. — В школе Мистик-Фолс сегодня новогодняя вечеринка «Танец огня и льда». Вообще-то совместно с нашей школой, но так как все наши разъехались, кроме тебя, Джози и меня, то нам предстоит столь главная миссия, как представлять прекрасную половину нашей школы, — весело заявила она, садясь рядом и обнимая меня за плечи. Я скептично на неё посмотрела. Терпеть не могла, когда в ней проявлялись признаки доброго рождественского эльфа, безбашенной стервочкой Лиззи мне нравилась больше. — А ЭмДжи? — спросила я. Вроде у них с Лиззи завязывался роман. — Уехал праздновать к родне Калеба, — фыркнула она небрежно. — Отказы не принимаются. Я не дам тебе здесь тухнуть одной, а в особенности по этому заморышу Лэндону, короче… Дальше я предпочла её не слушать, понимая, что легче согласиться, чем возражать. Ну ладно. Оденусь красиво, изображу праздничное настроение, а потом незаметно уйду, тем более в незнакомой школе легче ретироваться, так как никто тебя не знает (почти), ну и всем всё равно.

***

— Ох, да ладно вам! Будет весело! — возмутилась Лиззи, увидев наши постные моськи с Джози. На темноволосой ведьмочке было то самое «маленькое черное платье», и ещё девушка завила волосы в крупные локоны. Лиззи выбрала излюбленное платье темно-синего и изящные серебристые украшения. Девушка пыталась добиться эффекта «ледяной леди» и следует признать: у неё это получилось. Я поправила лямку красного платья-футляра. На праздник я тоже решила надеть платье любимого цвета. Затем поправила красную помаду на губах. Что ж… Может, на этот раз всё будет нормально? С одной стороны… Мне восемнадцать и я чувствую себя роскошно, так почему бы и не взять от этой ночи всё? На этот раз я искренне улыбнулась, когда мы вошли в здание школы. Возле входа в актовый зал стояла кучка из парней (свиду старшеклассники или выпускники), тоже празднично одетых в костюмы и рубашки. Они о чем-то спрашивали и только потом пропускали смеющихся учеников в зал. У кого-то я заметила серебристую флягу, а ноздрей коснулся запах алкоголя. Хм. И всё же это самое безобидное, пока. Я с неудовольствием поняла, что пол был намылен. Похоже, кто-то из шутников постарался. Каблуки противно скользили по отполированной поверхности. Затем подхватила под локоть Джози, чтобы она не упала. — Итак, леди, незнакомые и чертовски красивые леди, мы не можем вас так просто пропустить! — заявил темноволосый парень, преграждая нам путь. Джози нахмурилась, а Лиззи с ожиданием уставилась на них. — Пока не отгадаете загадку или не выпьете с кем-то из нас на брудершафт, — закончил низковатый парень азиатской внешности. — Хорошо, я выпью, — пожала плечами Лиззи, окидывая с вызовом одобрительно загалдевших парней. — А разве пить можно на школьных вечеринках? — протянула я, скрещивая руки на груди. — Не легче ли нам позвать и… — Твою же мать! — чей-то озлобленный крик. В следующую секунду, я почувствовала как кто-то с силой влетел мне в спину, настолько, что я чуть не упала, но чьи-то теплые руки подхватили меня за талию и не дали позорно упасть лицом в пол. Хотя, обладатель рук и виноват в том, что я чуть не упала из-за него. — Идиоты! — прошипел сзади хрипловатый мужской голос. Кстати, с изречением парня я была согласна. — Я же сказал мылить не здесь, а возле столов с пуншем! Что-что? Я резко повернула голову и встретилась взглядом с янтарными теплыми глазами. Парень удивленно заломил темную, отдающую немного рыжиной бровь. Хотя удивительно, что у него они были темными, потому что сам парень имел лохматую рыжую шевелюру. — Пардон, милая, — лукаво улыбнулся он, убирая руки от меня и занимая место возле входа. На нём, в отличие от остальных парней, были черные изорванные джинсы, небрежно зашнурованные армейские ботинки, белая майка, поверх которой алая расстегнутая рубашка с закатанными по локоть рукавами, и тоже расстегнутая кожаная жилетка. На шее кожаный длинный шнурок, уходящий в вырез майки. И… он явно не был человеком. — Вест, там была миссис Пристон, так что не получилось, — сказал темноволосый парень. — Ай, да по херу, — отмахнулся рыжий, с любопытством разглядывая нас. — Так-так, школа Сальваторе? — Ну да, — улыбнулась Лиззи, кокетливо щуря засиявшие голубые глаза. — Долго же вы ходите. Через десять минут Новый Год, — озорно заметил Вест, наклоняя рыжую голову набок. — Короче, для дам вход бесплатный, если приходите в бикини… но я предпочитаю без, — протянул он, подмигивая почему-то мне, хотя говорил с Лиззи. Я почувствовала, что начала краснеть под наглым взглядом парня. Так. Надо поставить его на место, а то девочки уже смотрят на меня в недоумении. — А в глаз получить? — брякнула я, с вызовом глядя на него. Рыжеволосый задорно расхохотался, отлепился от стены, и демонстративно подошёл ко мне. Я почувствовала себя глупо, так как еле-еле на каблуках доставала ему до кадыка, хотя сама способна за секунду разгромить школу. — Ну попробуй, солнце, — по-мальчишески улыбнулся Вест, щуря потемневшие глаза. — Ладно, пропускаем их. Но мы ещё увидимся, — многообещающе кинул он мне. Я закатила глаза и прошла мимо, гордо задрав голову. Мы вошли в наполненное смехом и праздничной атмосферой помещение, где наши ровесники весело переговаривались и с ожиданием поглядывали на огромные часы в центре, отмеряющие время до наступления Нового Года. — Этот огненный красавчик, похоже, положил на тебя глаз, Майклсон, — хихикнула Лиззи, пихая меня плечом. — Что удивительно, ведь на тебя обычно западают всякие аутсайдеры, нуждающиеся в твоей помощи, — не забыла так же девушка проявить свой характер. — Навряд ли, — отмахнулась я, ведь у меня есть Лэндон, который меня вроде любит и… Так. Почему я себе вообще напоминаю об этом? Отмахнувшись от дурацких мыслей, мы подошли к столу с пуншем, который явно был разбавлен немало алкоголем. Но ладно. Все же сегодня праздник и пора бы немного развлечься. — Этот пунш разбавлен каким-то пойлом! — крикнул мне Джози, пытаясь перекричать песню Hailee Steinfeld — Love Myself. — В этом его и прелесть! — весело крикнула я, вдруг проникаясь этой сладковато-безбашенной атмосферой. И действительно мне вдруг захотелось просто повеселиться, будто я действительно за этим и пришла. Втроём мы вошли в круг, где танцуя, подпевали песне. Щеки раскраснелись от танца, а в груди что-то приятно жужжало. Вскоре Лиззи куда-то исчезла с каким-то парнем, а Джози отошла к столу с пуншем. Я быстро прошла к стене, наблюдая с импровизированным, сделанным из обрезков ткани, красно-оранжевой подсветки и вентилятора, костром. Вскоре начали отсчитывать все время секунду до конца этого года. — Раз! Чувствую чей-то пристальный взгляд на себе. Лопатки нервно дергаются, а в животе что-то трепыхает. — Два! Оглядываюсь, чтобы узнать, кто смотрит на меня. Но все лица смазываются, и кажутся тусклыми и фальшивыми. — Три! Дыхание, словно оборвалось где-то в горле, а жжение в груди стало невероятным. Словно перед чем-то важным, что изменит невозвратно что-то… — Четыре! Внезапно встретилась глазами с рыжеволосым парнем, стоящим у противоположной стены. Янтарные глаза неотрывно смотрели на меня, обдавая жаром и чем-то ещё, непонятным. Именно его лицо среди этой толпы и было самым ярким и магнетическим. — Пять! Всё ещё не могу вздохнуть нормально. Парень улыбнулся уголком четко очерченной губы. Блики красноватой подсветки отражались на его острых скулах и темных ресницах. — Шесть! Кислород, наконец, поступает в меня. Но не отрезвляет, а пьянит. Робкая улыбка сама проскальзывает на губах, что совершенно нехарактерно для меня. Даже через зал я чувствую, как моя энергия сплетается с буйной энергией наглого парня. — Семь! Внезапно взревело пламя, вырвавшееся из импровизированного костра. Ученики ахнули, я тоже не могла отвести взгляда от настоящего племени. Это было не только моё колдовство! Перевожу потрясенный взгляд на рыжего. В янтарных глазах зажглось нестерпимое пламя. Он двинулся вдруг к выходу. Я зеркально повторила движение. Ощущение гипнотизирующего, чего-то воистину волшебного и захватывающего забралось в душу. Я чувствовала, как и я не могу оторвать взгляда от странного парня, так и он не мог. Почему-то это было обоим не под силу, и… чёрт, это казалось чем-то дьявольски естественным! Девять, десять, одиннадцать и… — Двенадцать, — вдруг выдохнули мы, оказавшись в метре друг от друга возле выхода из актового зала. — Кто ты? — спросил серьёзно Вест. — А ты? Парень понимающе усмехнулся и протянул мне руку. У меня даже мысли почему-то не возникло не взять её в ответ или проигнорировать. Слишком доверчиво я вложила её в широкую ладонь парня. Наверное, потом я за это поплачусь, но сейчас мне казалось это правильным. Он потянул меня из зала, а затем спустя двадцать метров завернул за угол и открыл дверь в кабинет. Вроде, химии, если судить по всяким табличкам. — Вестлей Кардано, — представился он, почему-то тяжело дыша. Внезапно поняла, что точно так же дышу. Словно чего-то сдерживаюсь. — Я ведьмак из ковена, почитающих языческих богов. — Хоуп Майклсон. Трибрид, — ответно представилась я. — Микс из ведьмы, оборотня и вампира? — проницательно уточнил Вест, подходя ближе. Я кивнула, не сводя пристального взгляда, тот отвечал мне таким же взглядом. Странное притяжение, практически на животном уровне. — Польщен знакомством с тобой. Я пыталась взять себя в руки, но почему-то не могла и я видела, что и Вест пытается отойти от меня, но тоже будто не способен совершенно. От него исходил островато-сладкий аромат, а так же крепкого виски. Я вдохнула его в себя, глядя в пульсирующие зрачки жарких глаз. Проклятье. Я — Хоуп Андреа Майклсон, и я способна держать себя в узде. Умение контролировать — это моя главная черта. Да. — Не могу сказать того же, — шепнула я, прикусывая нижнюю губу до крови, думая, что боль меня отрезвит. Но совершенно не помогло. — Я тоже. — Почему тогда сказал? — удивленно сказала я, глядя в сверкнувшие хулиганским блеском глаза. — Я просто очень вежливый, хоть меня и напрягает, что моя магия вышла из-под контроля, а я не могу и сделать шага из гребаного кабинета химии, которую терпеть не могу, — сдавленным голосом сказал он. — У меня было такое, но химию я тоже не люблю, — улыбнулась я. Он чуть наклонился ко мне, так же хриплым голосом промурлыкал: — Детка, ты можешь убить меня, но если я к тебе сейчас же прикоснусь, — длинные пальцы прошлись по моим волосам, — и не почувствую вкус твоего сладкого ротика, — парень очертил указательным пальцем контур моих искусанных губ, — то сам сдохну. — Это плохая идея, — проговорила я, качая головой. — У меня есть парень и… — Взгляд упал на мужские губы, которые были так близко, что… — Чёрт! — вскричала я, притягивая парня к себе за шею. Вест словно только этого и ждал. Сильные руки подхватили меня под бёдра, приподнимая так, чтобы я нависала над ним. Теплые, со вкусом арбузной жвачки, губы впивались в мои с ненасытной алчностью, доводящей практически до боли. Язык парня по-хозяйски раздвинул мои сомкнутые губы и дотронулся до моего, призывая вступить в яростную игру. Пальчики закопались в рыжие густые волосы, сжимая их. Он резко отпустил меня на парту, вставая между моих ног, и, начал спускаться поцелуем вниз по подбородку к шее, иногда чуть покусывая кожу. — Щекотно, — хихикнула я, когда его волосы коснулись участка ниже чуть подбородка. — Да? — Колдун поднял на меня искрящиеся озорством карие глаза и чуть подул на то место, что вызвало у меня новый приступ хохота. — А так? — Парень протянул руку и чуть пощекотал шею. — Ха-ха! Хватит! Прекрати, — расхохоталась я, а потом мой хохот резко оборвался. — Это тоже стоит прекратить, — суровым голосом проговорила я, хотя меньшее, что хотела бы так это всё остановить. Вест чуть осознанным взглядом посмотрел на меня, и сказал: — Да. — Затем закрыл глаза и что-то прошептал. Я почувствовала как материя пространства всколыхнулась, а затем дверь кабинета резко раскрылась и вошёл… доктор Зальцман. Возмущенно посмотрела на Веста. Он что не мог выбрать другой способ, чтобы все это прекратить?! Обязательно нужно было сюда направлять Рика? — Хоуп, я… Ох. — Мужчина закрыл глаза рукой и отвернулся, будто увидел что-то неприличное. Наверное, даже покраснел. — Я буду за дверью. Стоит поговорить и… без него. — Я тебя поняла, — проговорила я, стараясь держаться уверенно, будто так и надо. Дверь захлопнулась, но я слышала нервные шаркающие шаги в коридоре. Блин, теперь придется слушать лекции Рика на счёт безопасного секса и все это при Лиззи… Чёрт, чёрт, чёрт! — Обязательно надо было его сюда вести? — прошипела недовольно я, спрыгивая с парты и начиная поправлять помятое платье. — Да, солнце. Мои бы учителя на меня наорали или сделали выговор, на что я бы наплевал, а твой же действительно тебя смог отрезвить, — ровным голосом сказал Вест, садясь на парту. — Да и без «отрезвителя», мы бы так не ушли отсюда, пока ты бы не сделала ошибку. — Какую ошибку? — зло процедила я, вскидывая на него глаза. Кардано красноречиво посмотрел на меня так, будто в данную секунду на мне ничего не было, а он спроецировал свои мысли на мне и… — Ох… — выдохнула я, пытаясь подавить смущение. — Да, ты прав. Для меня это стало бы ошибкой, но… что на счёт тебя? — А что я? — хмыкнул Вест. — У меня нет партнёра, как у тебя. Да и у меня младшая сестра есть, так что я могу понять женское сердце и их противоречии, — улыбнулся задорно он, что и я не смогла сдержать ответной улыбки. — Не хочу портить твоё первое впечатление обо мне. Уж лучше я запомнюсь тебе, как «маленькое новогоднее приключение в классе химии», чем «ужасная ошибка прошлого». За дверью раздался строгий голос Рика: — Хоуп! — Да, иду! — ответно крикнула я, идя к двери. — Спасибо за понимание и… пока. Надеюсь, больше никогда не увидимся. — А мне кажется мы ещё с тобой встретимся, — упрямо заявил он. Нахальная знакомая ухмылочка искривила его губы. — Это навряд ли, — закатила глаза я, поворачивая ручку двери. Но внезапно парень меня окликнул: — Эй, девочка «Никогда»! — Я раздраженно повернула голову и посмотрела на парня. Тот снова выглядел самоуверенно, даже несколько надменно. Янтарные глаза оценивающе смотрели на меня сквозь медную челку. — С Новым Годом, Майклсон. — И тебя С Новым Годом, Кардано, — кинула я, быстро выходя за дверь…