Платиновые свитки

Ро ослепил яркий свет. Проморгавшись, она увидела заросли доселе неизвестных ей растений. «Хоть в оранжерее у Пепел и были одни из самых красивых растений, что я видела в своей жизни, но даже они рядом не стоят с тем, что растёт в вармзоне», —в немом восхищении осматривалась девушка. Её окружали высокие деревья, стволы которых были словно сплетёны из более маленьких деревьев, расходившихся в громадную крону, причудливо переплетающуюся со всем, что повстречает по пути. Хоть листья и плотно закрывали от палящего солнца подножие дерева, но даже через них пробивался свет. — Опять вход зарос, да что за напасть! — с досадой воскликнул вышедший из портала Носил. — Лезет эта дрянь постоянно, только и успевай убирать. Когда-нибудь я вытравлю его отсюда! Ро опустила голову и увидела, что всё свободное пространство между деревьями заполнено тёмным, словно пушистым, мхом. Девушка протянула руку, чтобы пощупать его. — Это мядный мох. Не прикасайся к нему, — грубо схватил её руку Носил. — Поняла, — с обидой на свою беспечность произнесла Ро. — Запомни. Всё, что находится в тени, ядовитое, — начал пояснять страж. — Так как этим растениям не хватает света и питательных веществ, им пришлось эволюционировать, чтобы вырабатывать яд. — Но как это вообще связано? — протёрла свою руку Ро. — А ты сама посмотри, — указал на мох Носил. Приглядевшись получше, девушка заметила, что фактически весь мох прорастал сквозь останки маленьких животных. — Эта дрянь сначала отравляет свою жертву, а потом медленно питается её плотью. Человека, конечно, такой яд не убьёт, но лихорадить будет знатно, — продолжил Носил и начал отдирать мох. — Он живёт только на трупах, поэтому, если их просто откинуть куда подальше и дать полежать пару дней, то они сами завянут. — А что это за грызуны? — поинтересовалась девушка. — Это? — с некой насмешкой показал на останки страж. — Эта дрянь и есть причина, почему мы держим этот чёртов мох. Эти мелкие проворные твари питаются корнями ведевых деревьев, — он показал на ствол. — Они тоже ядовитые? — спросила Ро. — Слава Карелии, что нет, — ответил страж. — А в чем тогда проблема? Что может быть плохого в том, что грызуны немного поедят корней, — не смогла понять девушка. — Дело в том, что корневая система этих деревьев не ветвистая, как может показаться изначально, а представляет из себя один большой корень, идущий глубоко под землю. Можешь считать, что это дерево, закопанное кроной вниз, — пояснял страж. — Эти деревья очень важны для существования в вармзоне, поскольку они являются одними из немногих растений, способных выдерживать жару этих широт, — Носил закончил с очищением и подозвал Ро к себе. — Вон, смотри. Девушка заглянула в неглубокую норку и увидела наполовину перегрызенный корень. — Теперь ты надеюсь убедилась, что даже такой, с виду безобидный, зверёк может принести много неприятностей, — немного отошёл от рассказа страж, но вскоре вернулся к прежней теме. — Новый корень дерево отрастить не успевает и поэтому ему остаётся лишь медленно засыхать. Думаю, не стоит объяснять, что выращивать новое с нуля или, не дай Карелия, пересаживать, занятие неоправданно долгое и тяжёлое, ведь ведеви на удивление хрупкие. Стоит чуть чему случиться, и оно начинает засыхать, поэтому их нужно оберегать, относиться к ним бережно. С заботой, — Носил приостановил рассказ, чтобы залезть в нору за остатками зверьков, — Вроде это были последние. Теперь дорога чистая. Пойду, позову остальных. Приведя Дозла и Мону, Носил вкратце рассказал им то же, что и Ро. — Скажу сразу, чтобы потом не было проблем. Без меня вы пока не сможете приходить сюда. Это именной портал и ведёт он в определенное место. Если бы вы прошли через портал без моего присутствия, то оказались бы в главном городе. Вам пока туда категорически нельзя, — предостерёг Носил. — Если по какому-то невероятному стечению обстоятельств кому-то из вас понадобится покинуть исследовательскую базу без меня, то просто подождите меня на свинцовой стене, прежде чем возвращаться. Все одобрительно кивнули, после чего пошли за Носилом сквозь чащу ведевьев. Пока они шли, Ро хотела кое-что обсудить с Дозлом, но осмотрев его, поняла, что ему сейчас не до разговоров. «Хоть он и выпил противоядие, но по-видимому, его тело ещё не успело оправиться. Сейчас ему нужен покой и отдых, поэтому не буду его пока докучать», — рассудила девушка. Спустя какое-то время они подошли к двухэтажному дому, на вид заброшенному и с заколоченными окнами. — Добро пожаловать на мою исследовательскую базу. Располагайтесь, — пригласил Носил. Зайдя внутрь, компания увидела довольно уютно обставленную гостиницу. В центре неё, на деревянном полу, лежал большой круглый ковёр с затейливыми рисунками. Напротив входа была винтовая лестница на второй этаж, и проход куда-то вглубь дома. С левого края стояли разные рабочие столы с какими-то записками и чернильницами. На правом же, располагалась кухня в центре которой стоял низкий круглый стол с четырьмя подушками на полу. На столе стояла чья-то тарелка. — Пылинка, иди сюда. Пылинка, поприветствуй гостей, — подзывал кого-то Носил. Из-под шкафа слева вылезло существо, напоминающее овальный комок пыли, перебирающий тоненькими лапками. — Сколько я тебе говорил не сидеть там. Вон, вся запылилась, — отряхнул её страж. Очистившись от пыли, существо стало походить на овальный комок шерсти. — Что это? — спросила Мона. — Это Пылинка. Наше домашнее животное, — пояснил страж. — Это подвид… — Да хватит тебе уже всех грузить. Ходячая ты энциклопедия. Стоило мне только на минуту отойти, ты привёл к нам ещё кого-то! — раздался женский голос откуда-то с заднего двора. — И кто на этот раз? Ещё одна группа жалких исследователей, которые сбегут, поджав хвосты, при первой же угрозе? — Что это за тон? — возмутился Носил. — Я помню, говорил, что на этой базе все равны, это также относится к новоприбывшим. Поэтому прояви хоть немного уважения к людям, которым хватило мужества прийти сюда, столкнувшись с ядсмином. Откуда-то из-за лестницы раздался скрип двери, из который вышла высокая накаченная коротковолосая женщина с миской салата в руках. Она была одета в широкие бежевые шорты и жёлтую майку. — Бера, сколько раз мне тебе говорить не ходить босиком? — отчего-то разозлился Носил. — Тебе в тот раз мало было, когда ты случайно наступила на мядник? — Да ладно тебе, у нас ведь теперь есть снадобья. Нет причин беспокоиться, — объясняла женщина. — Это всяко лучше, чем постоянно ходить в доспехах. Когда ты вообще последний раз их снимал? Пройдись, развейся, в коем веке нет этой адской жары. Девушка шутливо надела на Носила свою разноцветную панамку. — Блаженное неведение, — поник Носил и тяжело сел за свой рабочий стол. — Как ты думаешь, почему жара спала? — Просто сезон удачный выдался, — заявила она. Страж снял панамку и начал перебирать её в руках. — Барьер начинает разрушаться, поэтому зоны рядом с порталами начали охлаждаться, — пояснил Носил. Бера тоже поникла вместе с ним. — Так рано. И что теперь? — понуро поинтересовалась Бера. — Я не знаю. Я сообщил руководству. Остаётся только ждать их решения, — пояснил Носил. У Дозла и Ро, смотревших эту сцену, возникло ощущение, что они тут лишние, и они решили оставить их одних. — Можете не беспокоиться, — остановил их страж. — Вы, как исследователи, должны знать как можно больше, ведь в этом и есть ваша работа. Вдобавок большая часть вам была уже известна. Поэтому нет ничего плохого в том, что вы стали свидетелями этого разговора. Бера была явно с этим не согласна, но ничего не возразила. — Нет никого смысла скрывать серьезность ситуации, как и оправдывать моё состояние. — Какая милашка, — разрядила угрюмую обстановку Мона. Она была полностью отвлечена от разговора, играясь с Пылинкой. Носил взглянул на девочку и положил панамку на стол. — Покуда есть те, кто могут беззаботно наслаждаться своей жизнью, есть надежда сохранить хотя бы их мир от отчаяния. Вот поэтому новые люди всегда нужны коллективу. Кто, кроме них, сможет нам напомнить об этом? — пояснил Носил и вернулся к своему обычному тону. — Что ж, хватит печалиться о том, что было. Сейчас остаётся только ждать. Бера, отведи семью на верх. Они устали с дороги и наверняка не отказались бы от хорошего сна. Девушка демонстративно указала на лестницу и молча повела псевдо семейство наверх. — Скажу сразу. Я не имею ничего против вашего пребывания здесь, ведь капитан выбрал вас, — начала Бера. — Просто если вы вдруг почувствуете, что жизнь в вармзоне слишком тяжела, то вас никто здесь не держит. Вы ведь уже десятая семья, которая попытается жить здесь, так что никто не будет корить вас за решение покинуть это место. Вот, кстати, мы уже и пришли. Девушка открыла залипшую дверь и за ней предстала сильно запылившаяся комнатка средних размеров. Рядом с забитым окном стоял столик с принадлежностями для письма. Справа от него стояла односпальная и двухспальная кровати, впритык продвинутые к скосу крыши. Напротив кроватей стояли шкафы. — Не дом в оловянном районе, но всё же довольно уютно, — приободрила Бера. Она немного помогла с уборкой, после чего оставила «семейку» отдыхать. Дозл и Ро тут же, без сил, рухнули на кровать. Мона, заметив это, отпустила Пылинку, пристроилась между ними.