Golden Toppat's

– Именно это я и сказал, – подтвердил свои слова генерал. – К сожалению, я не могу сказать тебе имя агента, чтобы сохранить полную секретность с нашей стороны. Надеюсь, ты понимаешь? – Да, Сэр, – пилот задумчиво почесал подбородок. – А вы не могли бы рассказать про него подробности? Хьюберт, принюхиваясь к воображаемой опасности, подошёл к Чарльзу немного ближе. – Не могу ничего сказать. Но если тебе так интересно… – Да! Чертовски интересно! – с интригой перебил того Кэлвин. – Тогда намекну, что нам стоило больших денег и долгих переговоров с ЦРУ, чтобы завербовать этого опытного бойца. Главное, чтобы он сам не переметнулся на сторону Топпатов, – издал нервный смешок генерал. – Вы хотите сказать, что… – Да, агентство знает про запуск и всё, что связано с криминалистами в убогих шляпах. Но мы подписали договор о неразглашении информации остальным организациям, не говоря уже об остальном мире. Ты и некоторые другие из наших пока единственные, кто знают про связь Правительства и ЦРУ. Чарли знал, что хотел добавить генерал Гейлфорс, поэтому закончил за него. – Никому не расскажу, честное слово! – Знаю, Чарли, знаю. А теперь... мигом за патрулирование космодрома, солдат! Пилот хотел услышать совершенно другое, но генералу не прикажешь. – «Ты справишься, Руперт».

***

Повстречав несколько из своих знакомых и друзей по пути к бывшему полицейскому, а позже охраннику одноименного музея, Руперт соизволил подойти к охранникам, один из которых был снаружи двери и охранял другого, которого звали Дейв. Удостоверение было показано и Прайс с беспокойными чувствами зашел в темную комнату с единственным источником освещения, где за столом сидел парень в той самой кепке с безразличным выражением лица, которое бы Руперт не заметил, не будь этой маленькой лампочки наверху. Военного сразу будто окунули в ведро с прошлым, в котором тот когда-то работал в той самой тюрьме вместе с этим несчастным заложником преступников в глупых шляпах, как думал Руперт. Недолго пробыв в таком состоянии, парень сел на холодный металлический стул напротив Дейва и начал говорить первым. – Дейв Панпа, верно? – Как видите, – тихо сказал парень, смотря на стену. – Тебя нашли заключенным в карцере организации Топпат вчера в семнадцать сорок шесть. Благодаря сообразительности моего коллеги, Чарльза Кэлвина, нам посчастливилось зайти в дирижабль и вновь его осмотреть. Расскажи, сколько ты пробыл там, когда поймали? «И как долго ты будешь делать вид, что не знаешь меня?» – про себя добавил Руперт. – Мне рассказывать в подробностях?.. – неуклюже спросил Дейв, обратив внимание на говорящего. – Смотря, что из всего этого похоже на правду. Панпа прищурился к лицу Прайса, смутно вспоминая какую-то информацию. Охранник облокотился на на стол. – После неожиданно тихой кражи тунисского алмаза из того проклятого музея Генри Стикма… Стикмином, всеми глубокоуважаемый Джин Фредриксон оказался одним из Шляпников. Честно, я не мог предполагать, что мэр, который лично пригласил меня на службу охранником в музей, окажется влиятельным членом преступной организации. – Стоп. Джин Фредриксон является Топпатом? Мы думали, что тот подал в отставку и благополучно покинул свой пост, – сильно удивился Руперт. – Это не так, к сожалению. В ту самую ночь в музей вернулся мэр с подкреплением преступников. Из-за кражи алмаза Топпаты сильно разозлились и расстреляли всю охрану… кроме меня. Фредриксон оставил меня в живых по неизвестным причинам, сказав, что крайне разочарован мной. В итоге, меня забрали с мешком на голове и следующее, что я видел, когда с моей головы сняли это чертово недоразумение, была красная дверь с маленьким окном. Военный пытался не показывать свои удивлённые эмоции, обрабатывая услышанное. – Дейв, это правда? – Я бы стал лгать?! – повысил тон охранник. – При том, что мне пришлось пережить и сколько времени я потратил? Они морально издевались надо мной! Особенно этот усатый придурок, которого я уважал, как мэра! – Спокойствие, парень! Я верю тебе. Не надо сейчас орать. Я понимаю, ты пережил похищение, но сейчас давай просто поговорим? – мягким голосом говорил Прайс. Дейв, казалось, немного успокоился, услышав такой знакомый голос. – Что вы теперь хотите от меня? Я рассказал всё, что знаю. – Твоей информации более чем достаточно. Правительство могло бы отпустить тебя домой к родным, предварительно подписав документы о "слепоте и глухоте" о произошедшем, но я бы хотел преподнести альтернативу, – Дейв после слов Руперта немного напрягся. – О чём Вы говорите? – Но перед этим я бы хотел напомнить, кто я такой, ведь… – Руперт Прайс - экс полицейский и мой хороший напарник несколько лет назад? – подмигнул тому Дейв. От этих слов Руперт улыбнулся и словно обмяк.

***

– Что? Фредриксон Шляпник? – поразился Чарльз, но вовремя вспомнил, что следует говорить тише. – Ты не поверишь, что потом произошло. Прайс и Кэлвин патрулировали окраину космодрома, разговаривая о Дейве и о том, что было на допросе. Поднималась жара. – ...А потом всех убили, кроме него… Дойдя до кульминации, Руперту было неловко рассказывать пилоту про то, как Дейв его вспомнил. В тот момент между ними вспыхнула та самая радость, которую обычно испытывают при встрече с таким родным другом спустя долгое время разлуки. В основном, те болтали о своем прошлом и о том, как раньше всё было лучше. Дейв напомнил ему про тот случай в магазине, когда какие-то парни пытались украсть чипсы с пивом и то, как простая бабушка дала отпор юным ворюгам, когда Прайс и Панпа закупались на День Рождения одной девушки. В общем, было весело. – Дейв, оказывается, твой лучший друг. Почему ты мне не сказал про этот факт, когда мы только нашли его в той камере? – Чарли поправил наушники, скользящие по мокрым ушам из-за жаркой погоды. – Я хотел, но увидев, что тот меня не узнаёт… в общем-то… Да. Прости, в следующий раз буду говорить сенсационные новости. Ты же их любишь, – сделав курьезную ухмылку, Прайс по-детски положил свою руку на плечо Кэлвина. – Кстати, я не договорил про новости с Дейвом. Чарли резко остановился. – Да? Давай, докладывай. – Мы общались насчет того, как поступить с дальнейшими действиями… относительно судьбы Дейва. – Только не говори, что ты просто так отпустил его на свободу. – Нет, конечно же. Я ему предложил роль Правительственного агента… Пилот чуть не споткнулся об камень, но всё же выкрутился, как мог. – Генерал или кто-нибудь знает? – Пока нет, но Дейв согласился пройти собеседование и стать одним из нас. Его аргументом стала неприязнь к Топпатам.