Праздник со вкусом какао

— Ну и ладно! Тогда отлично тебе отпраздновать с Дином! Хлопнула входная дверь, окончательно обрывая только-только установившийся хрупкий мир в маленьком семействе Вандом. Вилл вздохнула, плотнее закутываясь в слишком тонкое для зимы пальто и угрюмо двинулась вниз по лестнице. Нет, назад она не вернется? К чему тогда сцена? Подумать только, только успели помириться, Вилл уже думала, что этот праздник станет первым, когда они не сидели по разным углам. Готова была идти на любые компромиссы. Так она думала, пока Сьюзен не явилась на новогодний ужин под ручку с обожаемым Дином Коллинзом, сияя, словно вычищенная до блеска монетка. Нет, ну это уже слишком. Даже если Вилл могла понять и принять сам факт их отношений, то постоянное пребывание школьного учителя в их доме — нет. В какой-то момент начинало казаться, что в их уютном любовном гнездышке взрослому ребенку, вроде Вилл, места совсем нет. Подумаешь! Вандом тряхнула головой, прогоняя навязчивые плохие мысли и со смехом прокатилась по раскатанной детьми горке. Приземлилась, конечно, на мягкое место, но это и не важно. Присела, вытряхивая из волос замерзшие снежинки, и оперлась руками на коленки. Сбежать-то она сбежала, громко хлопнула дверью, гордо вздернула нос — все как полагается, но вот куда идти теперь не особенно понимала. К Корнелии? Нет, та укатила с семьей в Париж на праздники. К Ирме? Прерывать первый в жизни Новый год в компании родственной души — нет уж, увольте. Тарани тоже отпадает — ее родители любого усыпят, а Хай Лин так и вообще отмечает китайский Новый год в феврале. Впрочем, Вилл не против и просто побродить по городу — в центре наверняка будет толпа, там и затеряется. Главное, долго не стоять, а то простуда на следующий день обеспечена — все-таки надо было смотреть, что с вешалки хватаешь в порыве праведного гнева. Легко поднявшись на ноги, Вилл двинулась по намеченному маршруту. Она шла и шла, а холодный ветер вперемешку с пушистыми хлопьями снега бил ей в лицо. Встречающиеся по пути кафешки, с верху до низу обмотанные мишурой и гирляндами, приветливо мигали разноцветными окнами, и почти каждый раз проходя мимо, Вилл тоскливо отмечала, насколько же много оказывается вокруг парочек. Ну, тех, которые нашли друг в друге тех самых, чье имя украшает запястье, и теперь счастливы, любимы и далее по списку. А Вилл даже мать бросила, не говоря уже о родственной душе. Повезло вот Ирме, что ее соулмейтом оказался ничем неприметный, совершенно нормальный, а главное адекватный Мартин, который делает для нее все, что угодно и чуть-чуть больше. Да и Калеб у Корнелии, хоть и безголовый немного, но тоже очень романтичный, когда хочет. А у Вилл…она сжала запястье и привычно поскребла пальцами кожу, будто пыталась оттереть, но куда там — витиеватое каллиграфичное «Фобос Эсканор» не уничтожалось никакими средствами и даже частые горькие слезы делу не особо помогали. Ну, классно, у всех — любовь, цветы, конфеты и взаимопонимание, у нее нарциссичный ублюдок с манией величия, держащий в страхе параллельный мир. А еще он страшный идиот. Вилл ухмыльнулась, вспомнив, как сильно скривилось его лицо, когда Седрик провозгласил нечто, вроде: «Вилл Вандом здесь». Князь тогда побледнел весь и смотрел так, будто хочет ее убить. Хотя, причин для этого у него действительно хоть отбавляй. Взаимно, впрочем. Кинув последний взгляд на изрисованное вензелями запястье, Вилл опустила рукав — это не то, о чем она хочет думать в Новый год. Фобос и так слишком много места занимает в ее мыслях. За два года с того момента, как они стали Стражницами, Вандом уже успела примириться с фактом их «духовного родства». Подумаешь, полмира живут как-то в паре не со своими предначертанными, вот и она расстраиваться особо не станет, если Эсканор, скажем, случайно упадет с башни. — Чаю? — Вилл обернулась, возвращаясь мыслями в реальность, где какой-то улыбчивый красноносый торговец, замотанный в шарф, смотрел на нее со вселенским пониманием во взгляде. Не особо Вилл любила проницательных людей. — Нет, спасибо. — Конечно, как же иначе, когда в кармане и доллара не наберется. Нет денег — нет чая. — Не волнуйтесь, девушка. Бесплатно. — Продавец весело рассмеялся и прикрутил громкость маленького старого радио. — Праздник же! В праздник нельзя быть такой грустной. Смутившись, Вилл отвела взгляд, рассматривая прохожих, но ничего нового не увидела — наплыв счастливых парочек и несколько стаек подростков чуть помладше самой Вилл. Ее почему-то из одноклассников на вечеринки никто особо не звал. Как и остальных Стражниц — не было у них времени общаться со сверстниками, они мир спасали. Чужой, правда. — Благодарю! — Вандом искренне улыбнулась, принимая в руки горячий малиновый чай, запах которого приятно щекотал ноздри. — Счастливого Нового Года! — И вам, девушка, и вам! Не волнуйтесь, он исправится, молодые вы еще, неопытные. Не огорчайтесь, праздник же. — И, не дожидаясь ответа, мужчина покатил свое передвижное чайное царство прочь, вновь выкрутив новогоднюю мелодию на радио погромче. — Он? — Вилл нахмурилась. Да, все же проницательные люди ей не симпатичны, как ни крути, хотя по сути торговец прав — все как обычно сводилось к Фобосу. Ну, сейчас еще и к маме. — Перестань, Вилл. Площадь! Я иду на площадь! Она сделала большой глоток чая и тут же закашлялась — горло обожгло кипятком. Зато не холодно. Улицы тянулись и тянулись, а время на наручных часах едва-едва двигалось, будто его приковали к месту пресловутой праздничной гирляндой, причем намертво. Вот и школа — окна темные, только на вахте возле входа сияет маленький огонек. Сторож тоже один в этот вечер. Бедняга. А вот кафе, где они со Стражницами обычно обсуждают свои жутко важные планы по спасению Меридиана, вот забегаловка с фастфудом, потом дождаться зеленого света на светофоре и перейти дорогу. Механически, как обычно. Вилл слишком часто тут ходила, чтобы задумываться об этом. А дальше почти до самого центра вдоль улицы — целая колонна магазинов. Сейчас они не работают, темными проемами окон смотрят на нее, и Вилл видит свое отражение в каждом из них. Мда, не очень-то радостно она выглядит, да и ощущает также. Вандом подышала на руки и прикрыла ладонью замерзший нос на секунду, а потом показала собственному отражению язык. Оно не ответило. Магазины, магазины, ни один не работает, только фонари вдоль дороги разбавляют немного гнетущую атмосферу спящей улицы. Тихо так…и темно. Если заглянуть в подворотню, то на тебя непременно посмотрит страшная морда какого-нибудь меридианского чудища, даже если его там и в помине нет. Так что в темные углы Вилл не заглядывала. Стараясь идти по протоптанной тропинке, она вскоре совершенно перестала смотреть по сторонам и потому очень удивилась, вступив в освещенный желтый квадрат. Взгляд скользнул на витрину. Книжный магазин? Странно, что в такое время там еще кто-то есть, ведь скоро полночь. Она бы не стала задаваться вопросами слишком долго и ушла бы своей дорогой, но внутри прямо напротив витрины сидел в кресле человек — будто сам напрашивался, чтобы на него посмотрели. Вилл и посмотрела, чтобы тут же забыть, куда она вообще шла. Там, по другую сторону стекла, удобно устроившись в кресле с книгой в руке сидел никто иной, как Князь Фобос Эсканор собственной персоной. Вандом замерла и моргнула несколько раз — это не мог быть он. Вот от слова «совсем». Что забыл меридианский Князь в каком-то богами забытом книжном магазинчике посреди Хиттерфилда? Правильно — ничего. Следовательно, Вилл мерещится. Может в чае была водка или ром, а она по глупости не заметила? Неважно, даже если этот Фобос — мираж, созданный ее воображением, то он точно отреагирует так, как Вилл того ожидает. Очень негативно, то есть. Но она не успела сделать и шагу в сторону, чтобы хотя бы скрыться в тени, как мужчина, будто почувствовав что-то, вдруг нахмурился и оторвал взгляд от книги. Недоумение Вилл быстро переросло в испуг. Она стояла, словно снежное изваяние и, вопреки всему своему существу, не могла отвести взгляда. Он смотрел так же холодно и отстраненно, как и обычно, разве что чуть менее кровожадно, но этот феномен Вилл списывала на навеянную книгой сонливость. Он все смотрел и смотрел, словно анализировал в голове варианты, как бы ее вырубить без шума и пыли, а Вилл вдруг осознала, что кристалл остался в другой куртке. Как? Как можно забыть Сердце Кондракара?! Что теперь делать? Вилл вздрогнула, отступив на шаг назад и всеми силами стараясь не подавать виду, что что-то идет не так, и пластиковый стаканчик как-то сам собой выскользнул из похолодевших от страха пальцев. — Ай! — Ну, конечно, куда бы еще мог выплеснуться кипяток, как не ей на ноги. Зашипев, Вандом наконец отвела взгляд и принялась изо всех сил тереть штаны, будто это могло помочь ей избавиться от пролитого чая. Хотелось плакать. Мало того, что мама устроила такую подставу, Фобос невовремя встретился, Сердце забыто дома, так теперь еще и это. Лучше бы Вилл осталась в своей комнате и проспала всю ночь. Боль от незначительного ожога, кажется, почти сошла на нет, когда ее локоть внезапно дернули вверх, практически силой разворачивая Вилл в другую сторону. — Идем. — Холодно произнес Фобос, который, пока она пыталась справиться с чайным пятном, уже вышел на улицу и теперь настойчиво тянул Вилл за собой. Вот только она в такой компании идти никуда не собиралась. Особенно без Сердца Кондракара. Мало ли там у него между полок портал припрятан — девочки ее никогда уже не найдут после этого. — Отпусти! — Вилл в панике рванулась, но куда там — держали крепко. Уперлась ногами в снег, отказываясь идти, и Фобос — о чудо! — тоже остановился. — Почему? — Это что, диалог, ого, Вилл не знала, что он это умеет. Всегда бы так, а то: «схватить Стражниц», «отобрать Сердце Кондракара». — Потому что сегодня не лучший день для драки. — Воу, Вилл, притормози, слишком много откровений для одного разговора. Это даже если отбросить, что сегодня она уже сказала больше, чем за все предыдущие стычки, вместе взятые. — С чего бы мне с тобой драться, Стражница? — Фыркнул Князь, привычно изогнув бровь. Так, а это уже привычный Фобос. — Я не имею привычки бить маленьких беззащитных девочек. — Я не беззащитна, или ты забыл? И я не ребенок! — Вилл еще раз на пробу рванула локоть, но безрезультатно, разумеется. Обиженно посмотрела на Князя. Черт, конечно он догадался, что Сердца у нее нет, иначе давно бы вырвалась. За Вандом раньше тоже не водилось особого желания поболтать. — Без кристалла, ты — просто человек, а в сравнении со мной — сущее дитя. Вилл никогда раньше не задумывалась, но…сколько ему лет? Видно, вопрос красными буквами отразился на ее лице, потому что Фобос зло выплюнул: — Мне двадцать семь. — Ого. Нет, Вилл подозревала, что они не ровесники, но, ого… — Чувствуешь себя педофилом? — О нет! Она это вслух сказала? Нет, нет, нет, кажется, кого-то сейчас убьют. — Определенно. — На удивление спокойно отреагировал Эсканор и даже улыбнулся уголком губ, чем поверг Вилл в такой глубокий шок, в каком она не была, наверно, со времен становления Стражницей. Оу, так у него хорошее настроение? Стражница себе все больше поражалась, наверно, в чае все же был алкоголь, но она в кои-то веке решила сыграть на его нервах. Не все же Фобосу ей психику портить. Хитро прищурившись, Вилл скользнула свободной рукой вверх по его ладони, провела по предплечью и смахнула пару снежинок с чужого плеча. — Хм…- Будто задумчиво протянула, празднуя в голове победу, потому как хватка на локте внезапно ослабла. От шока, не иначе. Значит, шоу стоит продолжать. — Ну, мне уже семнадцать, так что… Она оборвала фразу на середине, чуть придвинувшись и положив вторую ладонь ему на плечо — Фобос безвольно опустил руки, наблюдая за ее действиями таким ошарашенным взглядом, что Вилл почти жалела его. — И? — Что ж, стоит отдать должное, сориентировался Князь быстро, устроив ладони на ее талии, но в планы Вилл обнимашки не входили. Зато какие новости. Оказывается, своей недопаре она не так уж противна, как Князь пытался продемонстрировать все эти годы. Зачем? Непонятно. — Бам! — Резко оттолкнув его от себя так, что Князь почти упал навзничь, Вилл воспользовалась заминкой и что есть сил помчалась прочь. Сейчас немного погуляет, а утром все забудет, словно сон. — Девочка выросла, Фобос! — Со смехом провозгласила она, справедливо посчитав, что без кристалла она не такая уж заманчивая цель для погони. Тем более, они встретятся позже в любом случае. — Да, и правда. — Он как-то внезапно материализовался впереди, непринужденно поджидая, когда же Вилл прибежит прямо в его объятия. Но не тут-то было. Вандом, заметив его слишком поздно, чтобы сменить курс, резко затормозила и, проехавшись по заледенелому снегу, упала назад. Мягкое место вновь пострадало. А Фобос-то оказывается, маг, вот это поворот! — Не сегодня! — Схватив горсть снега, Вилл на ходу слепила снежок и прицельно метнула его в Князя. Попала прямо в яблочко, в лицо, то есть, ибо Фобос совсем не рассчитывал, что она может выкинуть нечто подобное. Следом за первым снежком последовал второй и третий, а потом еще целая куча, но увы, больше ни один в цель не попал. Даже не близко. Но вот после того, как Фобос в какой-то момент начал отстреливаться, причем каждый раз с разных сторон, заставляя Вилл кружится вокруг своей оси, словно волчок, стало как-то не до смеха. Хотя хохотала она все равно от души, в какой-то момент даже забыла, с кем играет. У Фобоса же с точностью все в порядке было, а потому уже минут через десять неожиданного боя Вилл оказалась мокрая и припорошенная снегом с ног до головы. Отбиваться сил совсем не осталось, да и пальцы окончательно заледенели. Без перчаток играть в снежки — это надо додуматься. — Что тебе от меня надо? — Внезапно серьезно спросила Вилл. С ней-то все понятно — кристалла нет, вот и выкручивается как может, но Фобосу эти детские игры вообще не нужны. По идее. — Ну, как же: украду, посажу в яму и буду морить голодом. — Усмехнулся Князь, но попыток приблизиться больше не делал. Выжидал, пока она потеряет бдительность? — Ты же этого от меня ждешь. — Хмыкнув, он сложил руки на груди, а Вилл как-то внезапно заметила, что холодно тут не только ей одной. Она-то хоть в куртке, а Фобос вообще в одной водолазке. — В точности это ты и сделал, когда похитил меня. — Фыркнула в ответ Вилл. — Но потом отпустил. — Я сама сбежала! — Взвилась Вандом, сделав шаг навстречу, но быстро взяла себя в руки и припомнила, что сейчас лучше вести себя дипломатично. — Ага, у меня же во всех темницах стражники не стоят. Ни одного, даже если ваш «побег» я слышал из тронного зала. — Но…- А ведь и правда. Вилл просто никогда не задумывалась. Погоня за ними тогда довольно ленивая была. — И как звучал приказ: «вы за ними бегите, но не слишком быстро, чтобы ни в коем случае не поймать»? — «За ней». — Непринужденно поправил Фобос, подходя, а Вилл слишком сильно задумалась, чтобы это заметить. — Только за тобой, драгоценный «не ребенок». — Он плавно опустил теплые ладони ей на плечи и немного подтолкнул. — А теперь заходи, без кристалла ты — бесполезная жертва, так что, так уж и быть, не сегодня. Ложь. Существовал тысяча и один способ, как заставить остальных Стражниц принести ему Сердце на блюдечке в обмен на жизнь Вилл, но кто она такая, чтобы нарушать эту игру. Только один вопрос волновал: — Куда ты дел владельца магазина? — Вилл замерла в дверях и подозрительно покосилась на Князя снизу вверх. — Он попросил меня присмотреть за книгами, пока он развлекается со своей…эээ…возлюбленной. — Присмотреть за книгами? — Владелец магазина знаком с Фобосом каким-то образом. Значит, это кто-то с Меридиана. Но кто, пусть даже и оттуда, может быть настолько приближен к Князю, чтобы просить его «присмотреть за книгами». — Это Седрик. — О чем ты? — Состроив недоумевающее лицо, поинтересовался Князь. — Подумать только, Седрик — владелец магазина! Вам что, заняться обоим нечем? — Дел невпроворот, то повстанцев казним, то еду у людей отбираем — ни минуты покоя. — Было бы смешно, если бы не было правдой. — С чего ты взяла, что это правда? — Хмыкнул Князь, таки затаскивая Вилл внутрь, и она облегченно вздохнула, когда теплый воздух окутал со всех сторон. — Люди на Меридиане так говорят. — Со знанием дела произнесла она, не сопротивляясь, когда Фобос ненавязчиво снял с ее плеч промокшее пальто и усадил во внезапно появившееся второе кресло. — Им нет смысла лгать. — Как мило, что ты в это веришь. — Наколдовав две чашки чего-то горячего, Князь скептично покосился на книгу, думая, видно, продолжать ли читать или же уделить внимание внезапной гостье, и в итоге отдал предпочтение Вилл. — А говорила, что не ребенок. — Им нет смысла лгать. — Враждебно пробурчала Вандом. Все происходящее казалось ей настолько сюрреалистичным, что даже не было странным. — Все люди лгут, везде есть недовольные. — Легко пожал плечами Фобос, будто не проблемы в его мире они сейчас обсуждали. — А я все жду, пока ты вырастешь достаточно, чтобы понять хоть что-то. — Не хочу спорить с тобой о политике. — Вилл недовольно передернула плечами. Похоже, как ни крути, а он считал ее ребенком. Обидно, учитывая, что в период буйств подростковых гормонов Вилл очень даже рассматривала Фобоса как потенциальную пару. Невзирая ни на что. Жаль, что сей период еще не прошел. — Хоть в чем-то наши желания совпадают. — И замолчал. Вилл сначала совсем не тяготилась, пила себе спокойно какао, глазела по сторонам и грелась, но потом вдруг заметила, что Фобос все чаще и чаще посматривает на оставленную книгу, и как-то даже…оскорбилась. Скучно ему, надо же! — Так…как ты здесь оказался? — Опершись на подлокотник, примирительно спросила она. — Говорю же, Седрик отпросился на вечер, попросил присмотреть за магазином. — Зачем вообще присматривать за книжным магазином? — Придвинувшись чуть ближе, поинтересовалась Вилл. Что-то тут нечисто. Фобос, ухмыльнувшись, наклонился к ней, почти нос к носу, заставив мучительно покраснеть и опустить глаза, насладился эффектом как следует и только потом наконец ответил: — Не настолько мы с тобой близки, чтобы я отвечал на подобные вопросы. Что ты делаешь тут в такое время? — Я…эм…гуляю. — Одна. В новогоднюю ночь. — Покивал Фобос, словно только что сказанное полностью соответствовало его собственным выводам. — И что на этот раз сделала твоя мама? — Она…в смысле «в этот раз»? — Вилл вскинула голову и уставилась на веселящегося Фобоса, широко раскрыв глаза. Его явно забавляло происходящее. — Я уже устал считать поводы, по которым вы ругаетесь, но в этот раз, извини уж, информация прошла мимо. Так что расскажи, будь добра. — Ты что, следишь за мной? — Шокировано воскликнула Вилл, лихорадочно проматывая в голове все, что он мог узнать, просто наблюдая. Невероятная прорва информации. Странно, что их еще не поймали, если он делает это. — Не всегда. Но да, знаю обо всех ваших планах. На Меридиане, знаешь ли, водится кое-что действительно опасное, и я должен вовремя прятать все это, чтобы вы не покалечились. Одна головная боль от вас, Стражницы. — Посетовал Князь, скривившись. — Ты серьезно думаешь, что мы не встретились ни с чем опасным? — Скептически поинтересовалась Вилл. — Например? — Охотник. — Сломал дерево и заставил вас побегать, удивительно. — С усмешкой произнес Фобос, и щелкнул ее по носу. — Горгулья. — Немного напугала и побрызгала водичкой. — Песочник. — Никого не убил, хотя мог с легкостью. — Седрик! — Получил весьма конкретный набор приказов. — Хмыкнул Фобос. Вилл сдулась, аргументы кончились. Она-то думала, что это они в четырнадцать лет были настолько круты, что всех побеждали направо и налево, а оказывается… — Зачем? — Недоумению не было предела. — Чтобы ты не поранилась. — Вопрос тот же. Фобос окинул ее почти раздраженным взглядом, явно раздумывая, в каком ключе ответить — съязвить или не стоит. — Серьезно хочешь, чтобы я сказал это вслух? Мне не сложно, но назад дороги не будет.— Прохладно сказал он, с явным неудовольствием наблюдая, как румянец на лице Вилл уступает место бледности. — Не понимаю, о чем ты. — Понимаешь. Стоит отдать должное — ты отлично делаешь вид, что ничего не происходит. Даже подружкам не рассказала, хотя последние несколько лет им очень интересно, кто же твой загадочный… — Стой. — Сама от себя не ожидая, Вилл вскочила и накрыла губы Фобоса ладонями, чтобы тот замолчал. Князь нахмурился, вздохнул и спустя каких-то десять секунд мягко отвел ее руки от своего лица. — Да, ты все еще ребенок. Увы. — Не в этом дело. — Вот к чему Вилл точно не готовилась, так это к откровенным разговорам с Фобосом. С чего вдруг вообще его пробило поговорить? — Я знаю, что ты моя родственная душа, и уж точно не боюсь говорить это вслух. — Вилл показалось, что Фобос задержал дыхание на секунду, когда слова сорвались с ее уст. Лестно. — Но до этого момента я вообще не думала…ни о чем. Это самый долгий наш разговор за все четыре года. Нормальный разговор, понимаешь? Не бой, не провокация, а просто. В первую же нашу встречу ты посадил меня под замок, зачем, скажи мне? — Я был зол. — Оу, оказалось даже Князя Фобоса можно чем-то смутить. — На что? — На то, что я так долго искал свою пару в этом дурацком мире техники и пыли, а когда нашел, тебе оказалось тринадцать. Тринадцать! Я чувствовал себя последним извращенцем. — И поэтому регулярно приказывал кому-то уб…припугнуть нас? Чудесно, ноль баллов за логику. — Какие мы выросли умные. — Издевательски протянул Фобос. — Хотя, о чем это я. Вам, людишкам, не понять величия моих замыслов. — Что ж, тогда людишки удаляются отсюда прямо сейчас. Вилл подскочила, гордо вскинув голову и намереваясь исполнить озвученное, хотя в душе скребли кошки, и внутренний голос подсказывал, что она делает глупость, не подумав, второй раз за вечер. Что ж, ну и пусть. Вандом уже даже сделала твердый шаг навстречу зиме и ночной мгле, как Князь, преисполнившись уверенности в себе, видимо, схватил ее за запястье и повалил обратно в кресло. В свое кресло, прямо на царские колени. — Ты так и не рассказала, что за казус произошел с мамой. — Непринужденно сказал он, усаживая Вилл поудобнее и приобнимая одной рукой так, что она оказалась практически лежащей на нем. Воздух как будто исчез, причем весь и сразу, настолько Вилл чувствовала себя смущенной, а Фобос еще и улыбался. Издевался наверняка, придурок. — Отпусти меня. — Нет. — Ну ладно, раз он не хочет, то Вилл тем более. Обнимашки так обнимашки. Хоть одна ее подростковая мечта относительно Эсканора исполнится. — Ну так что? — Почти ласково вопросил он, хотя Вандом могла поставить сто долларов, что попугайчиком спрашивать одно и то же три раза подряд невероятно его бесит. — Мама привела Дина на Новый год. — Дин, который Коллинз? — Задумчиво проговорил Фобос, будто и правда его помнил. — Да. — И в чем проблема? — В том, что я там третья лишняя. И вообще Дин меня бесит. — Это называется ревность. — Хмыкнул Фобос. — Нет. — Тогда хочешь, я сделаю так, чтобы твоя мама больше не любила его? — Вилл задумчиво опустила голову, не заметив хитрых огоньков, мелькнувших в глазах Эсканора. И явной провокации тоже не заметила. — Нет, не хочу. Пусть я там и лишняя, но это не повод все разрушать. В конечном итоге, я окончательно повзрослею, у меня будет своя жизнь, а мама останется одна. Я не хочу, чтобы она осталась одна. — Правильный ответ, солнышко. — Ухмыльнувшись, Фобос быстро поцеловал Вилл в лоб. Она даже сообразить ничего не успела. Только через несколько секунд отпрянула, прикрыла ладошкой лоб, запоздало защищаясь, и принялась судорожно хватать ртом воздух в очередном приступе смущения. — Ты что творишь?! — Пискнула она срывающимся голосом. — Ну, это же ты тут весь вечер повторяешь, что уже не ребенок. А взрослые иногда так делают. — Рассмеялся Эсканор, заставив Вилл окончательно увериться, что она ловит алкогольный приход, а Фобос — плод ее воображения. — Я про все это в целом. Что у тебя на уме? — Много чего. Но, как ты и сказала — ты выросла, так что я решил, что пора переходить к активным действиям. — Вдруг посерьезнел Князь. Будто его и правда волновала ее реакция. — Сегодня? В Новый год? А ты любишь символизм сильнее, чем я думала. — Случайность. — Что-то слабо верится. — Ухмыльнулась Вилл. — Как хочешь, но этот вечер — действительно просто случайность. — Хорошо. Но почему ты не празднуешь Новый год на Меридиане? Калеб вроде говорил, что у нас время совпадает в праздник. — Вилл уставилась Фобосу прямо в глаза, а когда он попытался отвернуться, мягко погладила по щеке и развернула обратно. Нет, она сегодня определенно исчерпает годовой запас смелости. — Я охраняю книги. — Наиграно улыбнувшись, провозгласил Князь, но его глаза оставались по-прежнему грустными. — У тебя есть кто-то, кто ждет тебя? — Да, и откровенности тут тоже на год вперед, но Вилл почему-то вдруг стало очень важно это выяснить. Не хотелось бы думать, что Фобос одинок. — Да. — Кто? — Подозрительно спросила она. Уж больно неуверенно прозвучало его «да», хотя Фобос и «неуверенно» в одном предложении стоять априори не могут. Думал Князь на этот раз долго. Будто решался. Удивительно было видеть его таким. Где-то вдалеке забили куранты. Один раз, два, три. На четвертый руки Фобоса сжались на ее талии сильнее, прижимая Вилл ближе, хотя куда уж ближе. На пятом ударе он вскинул глаза, искрившиеся какой-то ненормальной уверенностью и почему-то уязвимостью. Будто Вилл могла сломать его всего-то одним словом. На шестом Вандом сама обняла Князя за шею, стремясь то ли успокоить, то ли самой прийти в норму. Получалось отвратительно. Дальше Вилл едва ли что-то слышала, ибо Фобос вдруг наклонился вперед и поцеловал ее — прямо в губы. Звуки вдруг исчезли, как и все остальное, и Вандом замерла, разом растеряв всю смелость и уверенность. Стыдно признать, но в свои семнадцать она едва ли с кем-то целовалась. Отчаянно краснея и бледнея одновременно, Вилл сделала первую неловкую попытку ответить и, не встретив ни насмешки, ни отторжения, продолжила увереннее, переплетая их губы теснее, а губы у Фобоса были мягкие, с привкусом какао, как и ее собственные. Она почти потерялась, растворилась в какой-то ненормальной эйфории от тепла обнимающих ее рук и тьмы вокруг — Вилл не могла точно сказать, когда светильники погасли — но все же вздрогнула, когда Фобос подключил к поцелую язык, будто играя с ней в какую-то неведомую, но очень увлекательную игру, в которую Вилл втянулась со всей отдачей. Жар нарастал, душный спертый воздух, казалось, давил со всех сторон, и она почти перестала дышать, когда Фобос чуть отстранился, точно так же, как и она сама, тяжело глотая воздух, и, когда спустя несколько минут уютного молчания Вилл почти отважилась что-то сказать, на улице начали пускать салюты. Веселый смех и ликование толпы едва ли доносились сюда с площади, но им двоим этого и не нужно. — Ты. — Тихо произнес Фобос. — Что? — Ты меня ждешь. — И посмотрел так, будто спрашивал: «ждешь же, правда?». Попал в самое сердце. Даже надпись на руке будто нагрелась, передавая тепло по венам. Ну и как тут можно ответить? Улыбнувшись нежно, вселяя уверенность и в себя, и в него заодно, Вилл тихо прошептала. — Да. …Что ж, как новый год встретишь, так его и проведешь… . . . . . И Вилл никогда не узнает, чего стоило Фобосу уговорить Седрика уступить его драгоценный магазин на какую-то одну ночь ради этой «случайной встречи».