Крылья войны

      Запах старых книг, тишина стеллажей. Пальцы нежно скользят по корешкам бережно хранимых фолиантов. Аккуратно взяв одну из имеющихся книг, девушка подошла к секретеру, стоящему в дальнем конце библиотеки. Открыв её на нужной странице, принялась записывать некоторые идеи.       Пахнуло озоном. Она подняла взгляд, замечая слабое свечение в конце прохода. Вскоре оттуда показался сияющий грозовой атронах. Рядом с ним с показной уверенностью шёл мужчина в простой одежде посыльного, пытаясь разглядеть хоть что-то в кромешной темноте.       — Рада приветствовать. — мягко произнесла девушка.       Мужчина вздрогнул и прокашлялся, с лёгким испугом глядя на светящиеся глаза напротив.       — Госпожа Хельга, вам не стоит так пугать посыльных. — укоризненно произнес он. — Иначе рискуете не узнать чего-нибудь важного.       — Я же не виновата, что берут таких невнимательных трусов. — фыркнула девушка, недовольно дёрнув слегка распушенным хвостом. — Так что привело тебя ко мне?       — Велели привести Вас на допрос, госпожа. — почтительно отозвался пришедший.       — Что на этот раз? — раздраженно выдохнула каджит, понимая, что сегодня спокойно поработать ей не дадут.       — Графа Арвена Индарис убили давеча ночью.       — Надо же, неужели кто-то всё же решился? Давно пора. — девушка довольно улыбалась, словно сама совершила преступление.       — Вы понимаете, что ваш ответ выглядит подозрительно? — снова вздрогнув, спросил посыльный.       — Понимаю. — девушка со вздохом встала из-за стола. — Какая погода?       — Пасмурно и дело идёт к закату.       — Прекрасно. Идём.       Перед выходом надев плащ с глубоким капюшоном, Хельга подождала пока мужчина откроет ей дверь, стараясь плотнее закутаться в плащ.       Пока они шли до замка графа, девушка постоянно ловила на себе множество недовольных, а порой и испуганных взглядов. Ей не нужно было поднимать для этого капюшон, настолько сильной была неприязнь горожан. Только в замке она брезгливо передернула плечами. Всё же не очень приятно, когда тебе от всей души желают смерти, даже если ты привык к подобному. Однако при входе в главный зал это ощущение вернулось. Лорды и рыцари смотрели с абсолютнейшим презрением на ту, кого искренне виновницей всего ужасного, что когда-либо происходило в Нирне в целом, и в этом городе в частности.       — Госпожа Хельга, глава филиала Гильдии Магов Чейдинхола. — провозгласил посыльный.       Девушка поджала губы. «Представление как на балу в замке… Позёры.» — презрительно подумала она.       — Мы бы хотели видеть ваше лицо, когда высказываем обвинения. — заговорил полноватый данмер, нервно перебирая пухлыми пальцами. Каджит скинула капюшон, демонстрируя всем бледное лицо и золотые глаза, с неестественным голодом оглядывающие окружающих. Кто-то ахнул, видимо не будучи осведомлённым заранее.       — Вампир. — пронесся тихий шепоток.       — Так какие же обвинения на этот раз, господин советник? — лениво зевнув, тем самым продемонстрировав слишком большие клыки, осведомилась девушка. — У меня много работы.       — Вы обвиняетесь в покушении на убийство лорда…       — Это я уже слышала. — перебила вампирша, недовольно кривя губы. — Это все ваши обвинения? Если да, то сперва подыщите аргументы и доказательства, а уже потом бросайтесь обвинениями.       — Мы нашли на его теле следы от клыков. Этого достаточно. — сжав кулаки, ответил советник.       — Да? И почему же? — она уже устала от этого фарса.       — Она не единственный вампир в городе? — прозвучало полувопросительное из угла.       — Единственная, откуда же у нас могут быть ещё?! — возмутился один из советников-рыцарей.       — Разве? — молодой данмер усмехнулся. — А вот я слышал, что она тщательно следит за популяцией вампиров. Любому укушенному она даёт лекарства. Но где гарантия, что сюда, в город, не придут и другие вампиры? Она же пришла.       — Маленькая поправочка, — негромко проговорила Хельга, глядя в глаза эльфа, — я стала вампиром уже в Чейдинхоле. Однако я дала слово, что не выдам того, кто меня обратил.       — Вот как? — парень задумчиво склонил голову набок. — Но вы хоть можете сказать, жив он ещё или нет?       — Понятия не имею. — пожала плечами каджит. — Но раз он исчез из города абсолютно незаметно, то он либо мёртв, либо у него была прекрасная лазейка.       — Вот видите? А говорили, что у вас всё под контролем. — повернулся к многонеувожаемому собранию эльф.       — Но она… — попытался снова вставить советник.       — Она не может быть заключена под стражу, у нас нет для этого доказательств. А теперь я попрошу засвидетельствовать всех присутствующих моё принятие титула графа этих земель.       — Что?!       Повсюду раздались вопли негодования и недоумения. Непонятно откуда этот малец взялся, но уже командует.       Дандмер вышел вперёд, встав опасно близко к вампирше. Достав бумаги он продемонстрировал их всем присутствующим, а затем передал стоящей рядом Хельге с неожиданной просьбой:       — Не могли бы вы зачитать вслух?       — А вы не думаете, что я могу исказить содержание? — с интересом прищурилась девушка.       — Вам это не несёт никакой выгоды. — улыбнулся эльф. — Вам же всё равно, кто управляет этим городом, лишь бы не мешал вам в ваших исследованиях.       «Отчасти он прав, но лишь отчасти.»       — Итак. — разворачивая свиток протянула девушка. — Я, Потентат Окато, глава Империи Тамриэль, за казнокрадство и укрывательство Тёмного Братства, — на этом моменте каджит прыснула со смеху, — в городе Чейдинхол лишаю графа Арвена Индарис из Дома Хлаалу титула и привилегий и провозглашаю новым графом и правителем Чейдинхола Андрила Беро из Дома Хлаалу. Печать кажется настоящей, а подпись… сами, думаю проверите.       В зале стояла гробовая тишина.       — Что ж, за сим откланяюсь. Доброй ночи, господа.       Слегка наклонив голову в сторону новоиспеченного лорда, Хельга покинула замок. На улице уже успело стемнеть, и больше не было нужды кутаться в плащ. Девушка запрокинула голову и глубоко вдохнула запах опавшей листвы и вечерней прохлады. Неспешно идя по улочкам и мостам тихого Чейдинхола, она забрела на кладбище возле Великой часовни Аркея. Подойдя к одной из старых могил осторожно провела по ней пальцами, думая о чём-то своём. Подняла глаза к усыпанному звёздами небу.       — Когда-нибудь, я обязательно… А пока стоит ещё подождать. Я уже близка, дело осталось за малым. Как жаль, что у нас нет таких преступников, которых не жалко…       — Если хочешь, я могу тебе это организовать. — неожиданно раздалось сзади. Резко обернувшись девушка увидела подошедшего данмера.       — Лорд Беро? Что привело вас сюда? — напряглась каджит.       — Решил прогуляться на сон грядущий, такая красивая ночь. — голос эльфа был мягким, чарующим, как эта ночь. От этого голоса что-то внутри начало трепетать. Девушка мотнула головой, отгоняя наваждение.       — А как же бумаги?       — Они подождут до утра.       — Не доживёшь. — тихо усмехнулась каджит.       — Почему? Неужели они так быстро опомнятся? — удивлённо приподнял бровь данмер.       — Двое могут, однако я не только об этом. Видишь ли, я уже давно голодаю, и если вскоре никого не попробую, то сорвусь. Побудешь моим донором?       — Это такое посвящение в лорды? — запрокинув голову засмеялся парень.       Вампирша хищно посмотрела на его горло и тихо облизнулась. Заметив это, эльф подошёл и подставил свою шею. Повторять дважды было не нужно.       — Угх… — тихо выдохнул парень, когда аккуратные клыки впились в него.       Отстранившись, каджит аккуратно слизнула оставшуюся кровь, не позволяя красной жидкости испачкать дорогой камзол. Порывшись в карманах, она достала зелья регенерации и исцеления болезней. Протянула их данмеру.       — Спасибо. — немного хрипло поблагодарил он, залпам выпивая сперва одно, а затем и другое лекарство. — Значит, слухи не врали…       — Я не для этого становилась вампиром. — тихо проговорила девушка, вновь глядя на прекрасное чёрное небо.       — А для чего, если не секрет?       — Не секрет. Для лорда. Но давай не здесь?       — А где?       — У меня дома.       — Хм. — эльф хмыкнул. — Но это не прилично. Неженатый мужчина у одинокой дамы. Ночью.       — Брось. — рассмеялась каджит. — Что может быть неприличнее пития крови на кладбище возле часовни Аркея?       Данмер тоже хихикнул, понимая всю бредовость ситуации. Он всё же согласился. Добравшись до особняка, девушка создала маленького светлячка, освещая своему спутнику дорогу. Пройдя на второй этаж достала медовуху и разлила её по кубкам. После щелчка пальцев данмера в комнате зажглись все свечи.       — Благодарю. — вежливо улыбнулась Хельга.       — Мне не трудно. — ответил улыбкой лорд Андрил Беро.       В тишине они начали пить. Потихоньку алкоголь и уютная обстановка развязали языки, и вскоре они уже весело болтали не о чём.       — Хельга — необычное имя для каджита. Откуда у тебя такое?       — От отца. Он норд.       Данмер поперхнулся припасённым девушкой вином, а вампирша посмотрела на блики огня в мёде.       — Но я думал…       — Что полукровок не бывает? А вот поди ж ты. Я есть. А твои родные? Какие они?       — Хитро сделанные торговцы, как и практически все Хлаалу. — пожал плечами эльф. — Но мой отец, Драм Беро, отличается от них. Он против грабежей, разбоев и подковёрных интриг. Именно из-за этого он скрывается. И титул лорда для меня — защита.       — Вот как…       Они помолчали.       — А как ты стала вампиром? И, главное, для чего?       — Ради магии и науки. Я хочу дать разумным расам крылья, когда они будут готовы, и хочу как можно больше узнать о магии.       — А как же уязвимость к огню?       — Не мешает. Я же не огненную магию в основном практикую. Хотя да, будь я данмером было бы легче. Вас огонь любит. — она выразительно обвела взглядом свечи.       — А что про крылья? Как далеко ты продвинулась? — он подался вперёд, с интересом глядя на девушку.       — Я могу изменить ребёнка в утробе матери, но только если она на ранних сроках… Однако я хочу большего. Я хочу раскрыть свои крылья. Хочу познать небо и сладость полёта. — она прикрыла глаза, выдыхая почти в экстазе от представленной картины, — Это уже одержимость.       — Будет ужасно, если об этом узнают. — покачал головой эльф.       — Знаю. Поэтому прошу лорда Чейдинхола, Андрила Беро, о помощи в сокрытии этой тайны. — серьёзно проговорила девушка.       — Даю слово лорда что защищу твою тайну, вампир Хельга, глава филиала Гильдии магов Чейдинхола. — так же серьёзно проговорил данмер, глядя прямо в золотые глаза напротив.       Они поднялись и пожали друг другу руки, и неожиданно Хельга притянула парня к себе, впившись в его губы поцелуем. Несколько секунд он стоял, не понимая, а после отстранился.       — Зачем ты?..       — Я закрепила наш договор. Теперь он нерушим.       — Зараза. — всё ещё растерянно отозвался Андрил, ловя себя на том, что улыбается, как и Хельга.       — Уже поздно. — с некоторым сожалением произнесла девушка, посмотрев в окно, за которым сильно сместились созвездия, намекая что половина ночи уже миновала. — Идём, провожу до двери. Ах, да! — Она вытащила из кармана амулет и отдала эльфу. — Оберег для нового лорда.       — Спасибо. — искренне, хоть и с ироничной улыбкой, отозвался парень. — Ты как знала.       — Не совсем. Просто у меня было предчувствие.       — Ясно.       На пороге дома Андрил внезапно остановился и, притянув к себе девушку, жадно поцеловал в губы.       — До завтра. — тихо прошептал он.       — До завтра… — смущенно ответила девушка, провожая своего лорда взглядом.       — Я обязательно его защищу. — тихо сказала Хельга, глядя ему вслед.       Возможно завтра их ждёт новая встреча, как и новые открытия. Но это завтра, а пока, девушка снова вернулась к исследованиям.