Будь самим собой

Мгновение,и лужа крови на полу,лежащее тело и крик Отшельника. Зал затих,словно в нем не было ни души. Пленники сидели в ужасе прижавшись друг к другу в сторонке,откуда прекрасно видели развернувшееся зрелище. Кавказ бросился вперед,все еще испуганно бормоча себе под нос. -Зот-зот-зот! Ты цела?! Айкор присел перед подругой на колени и быстро притянул к себе,бегая не менее напуганным взглядом по ее морде и конечностям.На вид она была цела.Правда,шерсть возле пасти вся стала красной,но скорее всего от чужой крови. Волчица недовольно заворчала,поджав уши и отвернувшись.Она все еще была обижена на "братьев". Почему они не считаются с ней? Она что,домохозяйка их личная? Или доктор,что после приключений обязательно вылечит? Это нечестно.Почему они никогда не говорят ей о своих замыслах,она ведь тоже не простой гормиан. Обвив хвостами задние лапы,девушка хмуро сверлила труп янтарными глазами. Лицо Уильяма застыло в последнем крике.Черные волосы рассыпались по ранее чистому полу,теперь же все вокруг залила кровь.Его шея была растерзана ее собственными клыками,руки произвольно лежали по обеим сторонам тела,а нож ,выпавший из рук,валялся рядышком.Пустые,заставшие глаза уже ничего не видели перед собой. Ее мутило от этого вида.Раньше она никогда не боялась видеть смерть зверюшек на охоте,это было для нее естественным.Но...Когда понимаешь,что погиб разумный человек,становится плохо.В голове всплывают старые воспоминания о погибшей сестре,брате,родителях...И всей стае. Что было бы,не успей она на помощь? Если бы не следила ревниво из-за угла? Если бы не заметила нож? Ее братик погиб бы...Погиб бы во второй раз. Преодолев обиду,она со скулежом бросилась на Ангела,закинула лапы на его плечи и превратилась,тут же крепко обхватив за шею и прижавшись к нему. -О,Зот...Акита...- парень прижал ее к груди и уткнулся носом в ее плечо.Кавказ приблизился,сев рядом.Могучий по своему телосложению,он обхватил обоих и стиснул в крепких семейных объятиях. -Еще бы чуть-чуть...- прохныкала девушка.После чего подняла на Ангела злобный,но заплаканный взгляд.- Дурак! Зачем?! Зачем подошел к нему,знал ведь,что он за говнюк! Если бы я не успела?! Айкор растерянно переглянулся с Отшельником,после чего подтянул ее к себе и заключил в объятиях,позволяя спрятать лицо на груди. -Ну тише,тише...Прости,да ,я дурак...Не подумал...- он ласково поцеловал ее в макушку.- Спасибо,что спасла меня...опять... -Вот даже пожить с вами спокойно не вариант...- пробормотал Отшельник,обнимая их крепче.- Хоть на веревочке вас держи... -Ты тоже промолчал...- она несильно ударила его по плечу.- Ты не сказал,что идешь брать этих оболтусов! Зато Айкору сказал! И Кори сказал!А мне нет! -Ну..Понимаешь,Акита... -Опять начинается! - она опустила уши.- "Я девушка!", "Я слабая!","Не хотел рисковать!" Да,я такая слабая!- она с издевкой указала на труп. Кавказ отвел взгляд,молча проглотив ее слова.В какой-то степени она была права, но ведь не вовлекать же ее во все опасности,правда? Волчица опустила глаза на свои руки и тяжело вздохнула. -Я тоже хочу приключений.Мне надоело сидеть на попе ровно,я тоже хочу веселиться! Парни с виной посмотрели друг другу в глаза,и когда Отшельник хотел что-то ответить,она прервала их ,вновь повиснув на шее. -Прости нас.- хором выдохнули они с улыбкой. И,возможно,они просидели бы так еще долгое время,плюнув на вопросительные взгляды пленников,сидящих рядом,просто наслаждаясь моментом,если бы не открывшиеся позади двери. Троица тут же обернулась,и Акита поспешила вытереть губы рукавом.Все,что произошло с телом Волка,отражается на человеческом лике,и теперь лицо,испачканное в крови,могло напугать вошедшего. Вошедшим оказался Кори. Обведя помещение взглядом,он наткнулся на тело ненавистного ему парня ,на испуганных других,и в конце концов на ребят. Губы Волчицы все еще оставались красными,и ему не составило труда понять,что произошло.К тому же,зря он что ли подслушивал? -Эм...отец,я ....- растерянно начал Айкор,но Король перебил его усмешкой. -Потом,сын.Сначала все здесь уберем...- оглянулся на связанных.Те с мольбой посмотрели на Отшельника- он ведь им обещал! Заметив их взгляды,Кавказ тяжело вздохнул. -Ваше Величество,если тебя не затруднит,будь добр найти этим бедолагам пристанище.Какой-нибудь приют,ибо мне кажется,они все еще были малы для наказания.- он неловко смерил Уильяма взглядом.- Труп я беру на себя.Акита отведет Айкора обратно в лечебницу... -Нет,я могу помочь.- запротестовал Принц.- Я уже хорошо себя чувствую! -Надорвешься еще.Только этого нам и не хватало,Герой Горма!- пихнув друга в плечо,упрекнул он.- Акита,я человек-слово,поэтому ты пойдешь помогать нам. -Вам не кажется,что это нечестно?- скрестил руки парень. Отшельник отвесил ему легкий щелбан. -Помалкивай уже.И так приключений нам всем на задницу нашел. -Хорошо,Кавказ.Я разберусь с ними,но позже.Пока побудете под стражей,они отведут вас.Но сначала тело...Не хватало,чтобы начали задавать вопросы. -Окей.- зеленоглазый хмыкнул.- Саймон мне поможет,я уверен. -Саймон? Он правда помог тебе их найти?- удивился Айкор.Не ожидал он,что этот трусишка все же решится рассказать об Ордене. -А ты что думал? Я умею быть убедительным!- парень гордо задрал нос,сверкнув глазами,и уже Ледяной отвесил ему щелбан. "Угрожал,да? Падла..." -Индюк. -Ладно,мальчики.Айкор,я отведу тебя,а дальше мы сами. -И все-таки не справедливо. -Сын,попрошу послушаться.- строго наказал Король.- Для твоего же блага.Спихнут на тебя еще его убийство,разбираться будет труднее. "И то верно." -Хорошо,отец.- парень с кряхтением поднялся,Акита тут же подхватила его под локоть,хоть он и не нуждался в этом. -Кавказ,полагаюсь на тебя.- проводив сына и девушку взглядом,приподнял брови Король. -Хорошо,Саймона только впрягу. Ледяной вновь остался в конюшне.Оленя пока позволяли держать в придворном стойле,но парень честно понимал,что это не надолго. Про Орден рассказал.Орден разорил.Бывших приятелей выдал.Король должен оставить его в покое. Пора было думать о новой жизни- где будет жить,как зарабатывать на хлеб.Тем более с ним Стронг,что одновременно усложняло и облегчало задачу. Теплое дыхание на коленях успокаивало мысли.И впрямь,чего он так...Еще ночку можно поспать спокойно,точнее не ночку,а день- всю прошедшую ночь они провозились с Орденом.А потом в добавок они с Кавказом тихо выносили Уильяма через тайный ход,какой показала брюнетка.Блондину было по странному радостно видеть этот труп.Через пол часа они похоронили его там же,где и остальных,благо "Король разрешил взять одного оленя".Однако,по роже Отшельника угадывалась ложь. И вот сейчас он может чуточку отдохнуть,постараться унять мысли и выспаться. Часов,естественно,в конюшне не было,но по солнцу,что робко заглянуло в окно,можно было предположить,что день близится к обеду. Стронг явно устал,ибо спал без задних ног.Но Саймон все не мог сомкнуть глаз. Надо будет позаботиться о жилище,в другой деревне к нему наверняка отнесутся с подозрением. Потом попробовать найти работу,на которую парня примут.Потом наладить отношения с соседями... Мысли прервали голоса ,заставившие открыть ранее прикрытые глаза. Голоса говорили не очень громко,и вскоре затихли.Но от этого стало отнюдь не легче. -Как думаешь,смылся уже? -Не знаю...Айкор разочаруется,если так. "Айкор?" Аккуратно спихнув голову животного с колен,парень поднялся и как мог отряхнулся от сена.Подошел к дверце и тихо приоткрыл ее,выглянув в щель. К его удивлению,на пороге конюшни стояли Рифф и девушка с сиреневыми волосами,которую он тоже видел,но не знал ее имени. Огненный согласно кивнул,пропустив ее вперед. Саймон нерешительно вышел,закрыв дверь.Оба взгляда тут же обратились к нему. -Привет.- с приятным удивлением улыбнулась девушка. -Я думал,ты уже воспользовался моментом и.... -Сбежал?- докончил блондин с грустной улыбкой.- Подустал я...Но Стронг сильнее,поэтому думал завтра уже ехать в другую деревню... - Ты хочешь уехать?- девушка нахмурилась. -Мне нечего здесь делать.- пожал плечами он,приблизившись.- С Орденом разобраться помог,как смог,так что теперь от меня ничего не зависит... -Я бы не сказала так... Голубоглазый изогнул бровь. Огненный перебросился с ней взглядом и пробормотал. -Аоки,ты скажешь,или я? -Ты тут просто так стоишь-молчишь.Ляпни тоже что-нибудь. -Окей...- Рифф поднял на парня торжественный взгляд.- Тебя хочет видеть Айкор. -Зачем?- чуть испуганно спросил он. -Поговорить.Пойдем. Парня впихнули в комнату и закрыли дверь. -Кхем....Принц Айкор... Тот стоял возле стола и что-то пересматривал.Он посчитал,что ему лучше вернуться в свою комнату,а не в лечебницу,ибо итак хорошо себя чувствовал,и больше во врачах не нуждался. Сейчас же все мысли были заняты предстоящим праздником в его честь...Или не предстоящим? "Мы слишком задержались здесь,пора возвращаться в Башню...Праздник придется отменить.Может,не сейчас,потом устроим,если отец так настаивает." Голос заставил его вздрогнуть и обернуться. -О...Здравствуй,Саймон.- он улыбнулся,приблизившись. -Как Ваше самочувствие?- поклонившись,поинтересовался тот. -Гораздо лучше.И давай на "ты".Я все-таки тебе очень обязан... -Обязан?- удивился блондин. -Если бы не ты,я бы так и подох в ту метель...Так что спасибо огромное,что решился...И что не стал скрывать Орден и помог Кавказу,тоже спасибо. Голубоглазый смутился,отведя взгляд. -Н-нет...- все-таки нерешительно возразил он.- Это я тебе должен сказать спасибо...Если бы не ты,я бы не решился.Так и сидел бы трусом,виня себя в смертях. -И все же...- Принц протянул руку и поднял его лицо ,заглядывая в голубые глаза.- Как я могу отблагодарить? -Н-нет...- блондин отстранился,вновь опуская взгляд.- Я от Вас не могу ничего принять. -Саймон,я не люблю оставаться в долгу.- нахмурился он. "Почему ты такой стеснительный,Саймон? Я лишь помочь хочу.У отца я тебя откупил,так что он ничего тебе не сделает." Неожиданная идея внезапно проникла в мозг,заставив вздернуть уши и улыбнуться своим мыслям. "Первый одинок и хотел бы семью,второй тоже одинок,и ему нужно пристанище...А что если?..." -Саймон,я кажется придумал. Блондин взглянул с тревогой,но ничего не ответил. Тихий шелест ветерка за окном вносил в помещение приятный аромат цветов с подоконника,раздувал белые занавески. Чистая голубоватая скатерть на небольшом столе была украшена вазой,но цветов в ней не было. Паркет из дерева прятался под махровым ковром и на стенах висело несколько картин.Полки красовались разноцветными корешками книг,стоящих ровным рядом. Комната уходила сразу в небольшую кухню и спальню,а также в комнатку,которую Ледяной называл мини-лечебницей. Странная для некоторых тяга к животным для Джона объяснялась довольно просто- он просто-напросто любил зверюшек.И очень не любил,когда им причиняли вред.Наверное,потому и решил стать ветеринаром.За свои труды он ничего не брал.Однако,Ледяные продолжали давать ему если и не деньги,то какую-нибудь еду или помогали время от времени в негустом хозяйстве. Джон по натуре был человеком добродушным,соседи часто звали его на свои праздники,уважали его и любили.Он же в замен лечил их домашних животных. Но чаще старик Джон,как его называли,сидел один на веранде и попивал чай из своей красивой белой кружки,покачиваясь на кресле-качалке.В такие часы дети любезно затихали и предпочитали посидеть дома,чтобы не мешать доброму старику,или же наоборот,подходили и седели рядом,вместе с ним пили чай и рассказывали свои истории.С круглыми глазами слушали его сказки,боясь пропустить хоть слово,а потом пересказывали их родителям за ужином,на что те с улыбками качали головой "Ох,Джон.Вот утешил.." Старик,хотя ему было всего лишь пятьдесят лет,с радостью придумывал для них все новые и новые рассказы,и в душе жалел,что в свое время не стал заводить семью. Сначала его привлекала учеба,потом хорошая работа,дальше он полностью отдался спасению животных,и мысли о жене и детях ушли на второй план.Как он теперь грустит по этому поводу,видя эти веселые улыбки на детских мордашках. Айкор был его частым гостем,пока однажды не перестал заявляться к нему домой.Познакомились они просто,но оттого еще более запоминающееся. Тихо открылась дверь в его дом,и два сине-зеленых глаза заглянули с осторожностью и любопытством.Джон как раз перебирал книги в это время,и сразу заметил неожиданного гостя. -Здравствуй...- сказал он тогда.- Заходи,не стесняйся. Мальчик вздрогнул и спрятался,но уже через секунду также осторожно скользнул за порог. Стоило увидеть его,как у Джона в страхе подскочило сердце.Мальчик около пяти лет от роду,по внешности чистый Ледяной,но синие крылышки выдавали его с головой. -П-принц Айкор?- старик оставил книгу и быстро поклонился. -Это вы старик Джон,о котором все говорят?- быстро спросил тот тихим голоском. -Эм...Д-да...Это я.- неловко прокашлявшись,пробормотал он.Не часто к нему заглядывали королевские персоны,и теперь он не знал,как себя вести. Мальчик поджал по-собачьи уши и приблизился,и только сейчас взрослый заметил,что он что-то бережно держит в руках. -Я слышал ,вы любите животных...- пробормотал он,раскрывая маленькие детские ладошки.- Можете ей помочь...? Маленькая,по окраске неприметная птичка ,лежала на его руках,как маленький серый комочек,но черные глазки бусинки живо оглядывались по сторонам,будто анализируя незнакомое место. Джон,все еще страшась Соула,принял пташку и прокашлялся. -Д-да,Ваше Величество...Я могу помочь... -Сколько надо заплатить? -Н-нет,что вы.Я не беру денег.-он мягко улыбнулся,после чего быстро развернулся и исчез за дверями лечебницы.Вернувшись через несколько секунд,он испытал странное удивление. Принца не было.О нем напоминали лишь несколько золотых монет на столе. Однако. На следующий день Принц снова появился. У пичужки было сломано крыло.Подлатав его,мужчина посадил птицу в проволочную клетку и поставил на окно,намереваясь выпустить,когда крыло заживет совсем. И какого же было его недоумение,когда он,войдя в комнату,обнаружил мальчика,что упирался локтями на оконную раму и разглядывал животное. -Принц Айкор? Соул вздрогнул,раскинул крылышки и с тихим вскриком рухнул куда-то за окно.Птичка защебетала,метаясь по клетке,а Джон испуганно подбежал и выглянул. Принц сидел на снегу,потирая голову,вокруг валялись какие-то ведра и ящик. Видимо,роста не хватало и крылатый соорудил себе что-то наподобие табуретки.Очень неустойчивой табуретки. -Вы не ушиблись? -Нет.- тихо пробормотал он,после чего поднял взгляд.- Я..Я просто хотел... -Может чаю,Ваше Величество? Мальчик был таким добрым и спокойным,что Джон вновь пожалел о своей ошибке в молодости.Раз за разом приходя к старику,Айкор сам научился ему доверять,и он был одним из немногих,кому Принц решался рассказать свои тайны. Но вдруг.Исчез.Три года ни слуху ни духу.Джон переживал,но что он мог сделать? И вдруг так же резко объявляется на пороге его дома.Как в тот день- с раненной зверюшкой,и просит помочь.Стоило услышать его голос,как узнавание само пришло в голову. Он обещал навестить его,но вряд ли сейчас у него найдется время. Старик ходил по дому и сметал пыль.Вряд ли парень станет навещать старого друга,после такого промежутка времени... На плите вскипел чайник.Закончив с уборкой,Джон заварил себе чай и хотел выйти на улицу,на веранду,как вдруг неожиданный звонок заставил его остановиться. Кого это могло принести? Отставив кружку на стол,он осторожно открыл дверь. -Привет.Говорил же,что навещу. Лицо старика озарила улыбка.Не забыл,не бросил. -Айкор! Старик и Принц обнялись,после чего Джон озабочено взглянул на бинтованные крылья парня. -Что случилось? -Это уже не особо важно.- Ледяной махнул рукой.- Я к тебе не один. Действительно,рядом с ним стоял еще один парень,с белыми волосами и голубыми глазами.Смущенно скосив на Принца глаза,он вежливо поздоровался. -Ого...Проходите,чего стоите на пороге. -Так я и стал Геральдом.- заключил свой рассказ Ледяной.Джон с интересом слушал,уже придумывая новые истории для соседской малышни. Саймон тоже слушал с открытым ртом. -Ладно,хватит обо мне.- Ангел неловко встряхнул крыльями.- А ты как поживаешь? -Да все по старому...- старик Джон отпил из кружки.- Животных лечу,детишек балую... -А как Коко? -Сильная оказалась.Уже домой ее отправил,хотя полежать еще ей не помешает. -Хорошо.- Айкор улыбнулся,сделав глоток.- А у самого-то в личной жизни как? Джон опустил плечи и потеребил ручку своей кружки большим пальцем. -Да...Тут тоже ничего не изменилось.Да и что может измениться? Свои годы я уже упустил. Он взглянул на Саймона и полюбопытствовал. -Ладно,а ты чей будешь? Блондин вздрогнул,испуганно поднимая глаза,и тут же стыдливо опуская их в свой чай.Заметив это,Принц ласково провел по его спине крылом,благо сильно раскрывать для этого его не требовалось. По дороге Саймон рассказал,отчего пошел в Орден.Тогда план Ледяного стал лишь крепче.Теперь надо только Джона убедить. -Ну...Я ничей.- голубоглазый покачал головой.- Нету у меня родителей...Отказались. Джон вздернул брови опустив руки со стаканом.В его зеленых глазах Ангел прочел именно то,что требовалось- сожаление,грусть,тоску. -Прости...Не хотел задеть. -Это не беда.- парень потер шею. -А где ты жил все это время? -Да..была одна группировка.Там и околачивался.Еда,кров.Хотя их занятие было мне не по душе.Но выбирать не приходилось. -Саймон собирается уехать в западную деревню,хочет начать все сначала.- добавил Айкор с полуулыбкой.Джон нахмурился,сняв очки с носа. Он всегда делала так,когда что-то обдумывал,и Айкор прекрасно это знал. -Кхем..А..Уехать? -У меня свой олень...Ну...не совсем свой,но вроде он принял меня за хозяина.Я угнал его у главы той группировки... -На такое не каждый решиться... -Да просто и помощь мне нужна была,и Стронга жаль было.Хозяин ему конечно не очень хороший достался... Саймон попал в самое точное место в сердце старика.Животные были его слабостью,и когда он узнал,что Саймон тоже не плохо относится к животным,Айкор увидел в его глазах готовность. -А...Где сейчас этот Стронг? -В королевской конюшне...Спасибо Айкору. Он отдыхает. -Саймон...Как ты относишься к такой идее,чтобы помогать мне с животными? Я все-таки ветеринар... -С животными?- растеряно уточнил тот. -Ну да.Подлечить,накормить...Я не настаиваю. -Нет,я совсем не против,честно...Просто неловко как-то.Мы едва знакомы... -Не стесняйся.Считай,что я беру тебя на работу.Пойми,я сам уже не молод,но хочу,чтобы мое дело продолжил кто-то после меня.Я мог бы обучать тебя.Можешь жить у меня,оставайся.И Стронга можешь держать у меня.- он посмотрел в вазу на столе и поднялся.- Я принесу что-нибудь к чаю...Сейчас вернусь. И когда он ушел,Ледяной пихнул блондина в плечо. -Решайся. -Оу,ну нет.На такое я не могу согласиться...- Саймон покачал головой. -Саймон.- Айкор положил руку на его плечо.- Соглашайся.И работа,и дом.Ты этого хотел? -Мне неловко... -Джон просто обиженный жизнью старик.Семьи не завел,и сейчас хватается за возможность быть кому-то нужным...Он всегда таким был.Считает,что нужен животным.Что нужен детям.Что нужен соседям. -Хочешь сказать,он просто хочет быть нужным? Хочет,чтобы я стал ему...как сын? -Да.Скорее всего.Так что думай,он уже идет. Пару секунд спустя вернулся старик,поставив миску с печеньем на стол.Вновь сев и сняв очки ,он взглянул на голубоглазого. -Так что? Что ты думаешь? Ледяной покосился на Айкора.Тот кивнул. -Эм...Ладно,я согласен. Ветер раздувал волосы девушки,когда ее собственная лань со всей скорости неслась к заснеженному лесу. Солнце уже пересекло зенит,и медленно,словно нехотя,ползло к горизонту. Снег поднимался тучей от копыт,самка была молодой и полной сил. Такой же,как и наездница. Когда впереди показались первые деревья ,девушка привычным движением остановила животное и ловко спрыгнула на землю.Тут же привязала за удила к стволу ,и,словно обезьяна,забралась на невысокую ветку. Достала из-за пазухи краюшку хлеба,которую разделила со своим питомцем. -Вкусно,да? А,Бусинка? Животное что-то промычало в ответ,и больше Акси не стала отвлекать подругу от обеда.Вместо этого посмотрела вперед,на далекие,и в тоже время близкие очертания деревни. Поболтав ногами,она оглянулась назад,в чащу.Откуда-то прилетела белая пташка,размером не больше ладони девушки,и Принцесса ее тоже угостила крошками. Неожиданно область живота свела судорога,от которой девушка невольно сжалась.Протянув руку к поясу,она сняла с него зеленый камешек с неровными краями. Боль стихла сразу же,ну а камешек переливался зелеными всполохами. -Ну чего ты опять хочешь? Мы же недавно тренировались.Ох,ладно...Бусинка,ты готова? Спрыгнув,Акси отвязала питомицу и села обратно в седло.Сняла с крючка на седле арбалет,проверила механизмы, количество стрел в колчане . -Надо найти какое-нибудь место,где можно будет пострелять без свидетелей....Вчера я смогла тайком вернуться,но Лютер чуть меня не поймал. Лань фыркнула. -Да...Только Филкер меня понимал...Жалко,что он не скоро приедет снова...- она порозовела от своих же мыслей и тут же оправдалась сама перед собой.- Хочу перестрелять его! Бусинка,кто по твоему лучше стрелок,я или Филкер? Лань покачала головой и промычала что-то. -Предательница.- в шутку обиделась та.- Ладно,пойдем... Но камешек вдруг резко потянул в сторону деревни. Бусинка тоже вскинулась,навострив уши. Принцесса прищурилась,желая получше разглядеть причину настороженности,но потом плюнула и потянулась к подзорной трубе. В нее ясно стало видно ,как позади Крепости крадется какое-то странное существо- большое,похожее на человека,но,кажется,в капюшоне.В руках оно держало что-то похожее на посох. -Бусинка,по-моему это что не хорошее...- пробормотала она,.Камешек не унимался.Через силу девушка нацепила его обратно на пояс и подстегнула животное,направив его к Крепости.