Будь самим собой

Время шло не спеша,но довольно быстро день начал клониться к вечеру. Сумерки сгущались нехотя,а потому все еще было достаточно светло.Тем более,неугасаемые потоки лавы продолжали освещать все,до чего дотягивался их обжигающий свет. К этому времени рана на голове Финны окончательно зажила ,поразив лекарей.Смущенно ,даже как-то неловко,они попросили Айкора дать рецепт этого снадобья,ведь будь оно у них,столько Огненных мигом выздоровело бы! Ледяной лишь улыбнулся,обещая достать для них его в скором времени.Все-таки,рецепта он не знал,он был известен лишь Аките с Кавказом,хотя в последнем он был не слишком уверен. Как уже было сказано,рана Финны затянулась,да и она сама стала гораздо лучше себя чувствовать. Эрон,казалось ,и на шаг от нее отходить не собирался,вечно крутился рядом,помогал чем мог.Рифф даже принес весть,что он расчесывал ее и они делали друг другу боевой раскрас. Естественно ,друзья лишь рассмеялись на его заявление.Кроме того,Рифф выглядел как щенок,у которого другой песик украл все внимание хозяйки. Они сидели в том же зале,ожидая пробуждения осколка и очередного приключения на их пятые точки,когда Ветреный и Огненная ворвались ураганом,доказывая слова Риффа о "разукрашенной моське." Стоило отметить,Эрону раскрас был к лицу не меньше,чем Финне,хотя и выглядел смешно. Геральду Ветра казалось,будто в девушке сломалась какая-то невидимая стена,скрывавшая все веселье и радость за высокомерием и гордостью.Видеть ее такой было необъяснимо приятно. "Наверное,все же Рифф в какой-то степени прав."- неохотно подумал он,улыбаясь своей мысли. Финна тоже так думала,но все же старалась опровергнуть эти глупые,наивные мысли.Кто ей сказал,что Эрону она нравится ? Может,он со всеми такой! Однако,наслаждаться его компанией хотелось все больше! Когда он расчесывал ее волосы,попутно рассказывая что-то смешное из своей жизни,она искренне смеялась,доставляя ему настоящее удовольствие.А потом она ,нарисовав привычные полоски на щеках,заметила,как он с немым вопросом в глазах сверлит ее взглядом."А мне?". Только,почему-то он стал похож на усатого котика.Когда она сказала ему про это,он хохотнул и лег перед ней на спину,изображая настоящего кота.Откровенно дурачился,заставляя ее прыснуть со смеху. "Геральд фигов." Лицо Риффа надо было видеть.На нем так и читалось "Что я вам говорил!? Вы только гляньте!" Но взгляд брата был так мягок и ,кажется,тоже смеялся.Подбежав к нему,девушка со всего маху запрыгнула на его шею,да так,что парень едва не упал с дивана. Айкор инстинктивно протянул крылья и оттянул Аоки от них к себе- от греха подальше.Вдруг еще раздавят в порыве радости. Девушка ,кажется,была только рада- так крепко вцепилась в его перья,что,казалось,вот-вот вырвет охапку. Трек принял решение вообще отползти к самому краю. Финна удобно уселась на коленях брата,а Эрон на спинке того же дивана,осматривая в кой-то веки обстановку сего зала. Он напоминал медовую соту ,в каждой стене дверь,что ведет в свой коридор.В каждом углу колонна из бордового камня,поддерживающая потолок,красные стены украшены гобеленами с изображением символа Огненного Королевства.Посреди зала этот диван в форме полукруга и стол,красный ковер на полу.Огненные здесь почему-то редко ходили,видимо,дел по горло.Здесь-то в основном спальни,некогда! Вообщем,весьма миленько- к такому выводу пришел Ветреный,после чего вернул взгляд на Огненную. Та смеялась с какой-то речи брата,удерживаясь за его плечо.Потом,будто почувствовав взгляд на себе,повернула голову к Эрону и широко улыбнулась.Он улыбнулся в ответ. -Знаешь,я думаю,все-таки эти "кошачьи усы" надо поменять на что-то другое.- она хихикнула. -Да не,ему идет.- фыркнул Рифф,закатывая глаза. -Мяу!- гордо задрав нос,вздернул уши тот,отчего все рассмеялись. -Айкор,спасибо за то лекарство.Голова уже и не болит совсем!- Финна с благодарной улыбкой обернулась к Ангелу,тот пожал крыльями в ответ. -Не за что.Мне было приятно еще раз увидеть своих друзей. -Кстати,как там Кавказ с Акитой? - полюбопытствовала Аоки,встречаясь взглядом с парнем.Тот мотнул головой. -Как обычно.Кавказ говорит,отец хотел им выделить дом в деревне,,но они отказались.- он усмехнулся.- Мол,а за Найтелками кто следить будет? А мое хозяйство? А дом? А отшельничество? Ледяной сложил на спине крылья,неохотно отпуская Аоки,и тихо рассмеялся. -Как всегда в своем репертуаре. -А кто это? Найтелки...И Кавказ с Акитой...Кто-то из Ледяных? - приподняла брови Огненная. -Друзья его старые.- скосив глаза на друга,тепло улыбнулся Рифф.- Хорошие гормианы.Это Акита то лекарство приготовила.А мне Кавказ еще огненный кристаллик дал,чтобы я не мерз. -Оу.-девушка опустила взгляд и улыбнулась,после чего повернулась к крылатому.- Тогда и им спасибо передай. Ледяной кивнул. -Так что,расскажете,чем вы вчера занимались до ночи?- вклинился Трек,хотя какое ему дело он и сам не знал,ведь,пока все ждали, он просто за компанию спал. Эрон и Финна неловко переглянулись,замечая на лице друг друга предательский румянец.В глазах девушки плескалась неуверенность вперемешку со стеснением.Конечно,не всегда как ребенок малый маешься такой дурью,а тем более рассказывать про это как-то глупо и стыдно одновременно. Но не Ветреному. -Да мы веселились вчера!- он рассмеялся,перевернувшись на спину.Сложил руки на груди в замок и показал обескураженной Огненной язык.- Сначала пошли гулять! Сходили в деревню,там сладкого купили,а потом на детей играющих наткнулись.Вот это были войнушки! Я ее победил! Финна возмущенно всплеснула руками,забывая весь стыд и стеснение. -Ты хитрил! -Но выиграл же! -Нечестно! -Как я тебя понимаю!- воскликнула Хранительница,обиженно выпятив губу в сторону Айкора,что только разразился смехом. -Я не жулил. -А я говорю жулил! -Просто я хорошо играю,признай. Скрестив руки на груди,фиолетовоглазая обернулась к Огненному. -Где эти карты?! Я не успокоюсь,пока его не обыграю! -Они в комнате Финны остались,кажется...- немного растеряно пробормотал тот. -Тащи сюда! Ледяной откинулся на спинку дивана,подложив руку под щеку,и с нахальной улыбкой наблюдал за взбешенной подопечной,ее растерянным недоухажером,и за сдерживающими смех друзьями.Разве что Финна выглядела серьезно возмущенной. Его смешило,когда подопечная,вроде такая серьезная и умная,легко поддавалась на его провокацию и начинала злиться.А он подбрасывал дров в огонь,и наблюдал.Она выглядела в эти моменты особенно уязвимо,как маленький обиженный ребенок.Которого хотелось защищать от всего на свете. "Так и хочется сгрести ее в охапку и никому не отдавать."- порозовев от своих же мыслей,подумал он.Стыд кольнул невидимой иголочкой,заставив смущенно опустить взгляд.Благо ,этого никто не заметил. Подопечная и Ангел-Хранитель.Тот,кто лезет в пекло,и тот,кто его должен оттуда доставать. По сути,вся эта фигня с Ангелами-Хранителями просто как обмен.Если ты не справился с возложенной ответственностью,вы умрете оба ,ты отправишься вниз,а подопечный наверх.Обмен,не больше. "А что будет,если я не справлюсь?" Оба отправимся наверх? И что тогда? Счастливая жизнь на небесах? Смешно... -Сейчас Эрон принесет карты,и я тебе покажу,кто лучше! - вырвал из мыслей голос девушки,заставивший вздрогнуть и поднять глаза. Она сидела в позе лотоса,скрестив руки на груди и важно задрав носик.Милая,когда злится. -Хах,посмотрим! "Так и быть,поддамся ей.." Так прошло все время до вечера. Айкор с Аоки играли в многострадальные карты,по большей части побеждала Хранительница,но порой Ангел не выдерживал и обыгрывал ее. Позже и ребята подтянулись,это была уже массовая игра в "дурака". Правда,Трек предпочел пойти за ужином,ссылаясь на неумение играть,а Рифф решил составить ему компанию. Когда парни принесли еду,как раз назревала новая война,похлеще сражения Лордов и Войдуса. Непонятно за какие прегрешения,но девочки явно желали учинить над Геральдами расправу. Оба так и остались стоять в дверях столбами,держа в руках подносы.Финна схватилась за подушку,Эрон в долгу не остался ,Аоки решила драться за подругу,а Айкор еще несколько минут пытался быть в сей куче адекватом и разнять их.Однако потом ему скорее всего это надоело ,и он решил приступать к действию.Отправил подопечной отрезвительный ,но не сильный удар подушкой,смахнул несчастного Ветреного с дивана на пол крылом,а Финна уже сама примирительно поднимала руки,а-ля "помилуйте". -Ну а вы там что,долго стоять собираетесь? - кинул он в сторону вошедших.- Тащите сюда ,что принесли,этих оболтусов хоть чем-то надо отвлечь.О,и Рифф,забери и спрячь эти чертовы карты! Неловко прокашлявшись,Огненный и Каменный приблизились к столу и поставили подносы,а девушки,смущенно отводя взгляды,принялись расставлять все яства. Спустя около получаса голод был утолен,а друзьям захотелось-таки спать.Все без исключения клевали носом,а Финна задремала,слегка склонившись на бок,и,прибывая уже в Царстве Морфея,не заметила,как облокотилась головой на чужое плечо.Зато Эрон заметил,ярко заливаясь краской. -Так-с.- подложив кулак под щеку,вздохнул Рифф.- Эрон,я конечно все понимаю,но... -Зотобо,какая же ты сволочь....- закрыв глаза рукой,а второй придерживая Огненную,прошипел тот,не позволяя другу закончить речь. -Да не,я не против!Ты ее заслужил,признаю,просто... Финна неохотно разлепила один глаз,также неохотно протянула руку и уже с большей охотой запустила первую попавшуюся подушку в брата.Тот явно не ожидал,ибо оказался сбит точным прицелом сестры на пол. -Помолчи.Достал.- фыркнула она,снова закрыв глаз. Эрон торжествующе показал ошарашенному Огненному язык,а потом обратился к Огненной. -Финн, отнести тебя в спальню? -Делай что хочешь,только дайте поспать,я устала. -Хорошо.- он улыбнулся,подхватывая ее на руки. Несколько секунд,и оба скрылись в коридоре.Когда же синеглазый вернулся,Айкор состроил ему физиономию. -Да ты у нас дамский угодник... -Еще один на мою голову.- мученически вздохнул тот.А потом кивнул на дремлющую в сидячем положении Аоки,отчего-то похожую на зомби. -Брал бы лучше пример.- фыркнул он с улыбкой. Ледяной перевел на нее взгляд и мягко улыбнулся.Встал,собираясь поднять ее,но тут же вскочил Рифф. -Нет,я ее отнесу. -С чего бы?- недовольно прищурился Ангел,поджимая уши. -Твоя очередь с посудой возиться.- быстро нашел отговорку тот,и не давая ответить подхватил девушку,унося в общую спальню. Крылатый едва заметно поморщился,но промолчал,принимаясь за посуду вместе с Треком. Когда они,уже унеся грязный кухонный инвентарь,зашли в спальню,друзья мирно сопели в своих кроватях.Трек пожелал спокойной ночи, и захрапел,едва дойдя до постели.Даже браслет не снял. Ухмыльнувшись,парень покачал головой,подошел и стянул с него браслет,убирая на тумбочку рядом,и накинул на друга одеяло. Потом обвел взглядом помещение,ища кровать Хранительницы. Мимолетная улыбка скользнула по его лицу,когда он заметил,как она сжимает угол одеяла,утыкаясь в него носом. Подошел к своей кровати,расстелил ее ,снял браслет и удобно улегся,накрываясь крыльями. Все,спать! "Здесь слишком жарко для Ледяного."- с такими не слишком довольными мыслями проснулся парень.В течении ночи он постоянно ворочался,прятал слишком теплые крылья,скинул на пол одеяло,но ничего не помогало. Конечно ,жара донимала и днем,а удушающим сухим воздухом было трудно дышать,но долг Геральда не терпит нытья,хотя Риффу явно было на это плевать в Ледяном Королевстве.А вот Айкору достоинство ронять не хотелось. И тем не менее слишком жарко! Раньше ему казалось это глупым,но сейчас парень с удовольствием нырнул бы в какой-нибудь сугроб.Прямо с головой,и не вылазить часа два! Однако,на такие удовольствия рассчитывать не приходилось.Приподнявшись на локтях,Ангел выпустил крылья и потер глаза.Сонный взгляд с трудом сфокусировался на окружении. За окном были утренние сумерки.Как раз то время,в которое хочется понежиться в постели еще немного.Друзья спали.Причем никого особо жара похоже не трогала. "Даже завидно как-то."- недовольно подумал он,принимая сидячее положение.Спустил ноги ,взял браслет. Предыдущая ночь была почти такой же,если не считать того,что они достаточно долго ждали Эрона с Финной. Поднялся,уже одетый в броню,застелил кровать.После чего осмотрелся. Трек похрапывал время от времени,Аоки тихо сопела,а Эрон раскинул руки и ноги,а-ля "я звезда".Рифф спал,отвернувшись к стенке. Улыбнувшись,Ангел осторожно подошел к подопечной,стараясь не издавать ни звука,и наклонился над ее кроватью. Внутри разлилось какое-то мягкое ,трепетное чувство,когда он заботливо убрал с ее щеки щекотавшую нос прядь. Тут же нахмурился,убирая руку.На щеке красовалась ссадина,скрываемая волосами.Возможно,после вчерашнего боя,а возможно и нет.По-крайней мере,она про нее не говорила,и он сам тоже не замечал. Стиснув зубы,парень инстинктивно протянул ладонь и накрыл подушечками пальцев рану,молясь,чтобы она не почувствовала и не проснулась.Только не сейчас! Кончики пальцев свело едва заметным покалыванием,такое же покалывание ощущалось на щеке.Пару секунд спустя он отнял руку,с интересом глядя на плоды своей работы.Ссадины не было,и милое глазу личико больше ничего не портило. Однако,почти в тоже мгновение Ангел почувствовал ,что что-то не так.Сердце забилось быстрее,грозясь выйти через горло,после чего вдруг резко заболело,будто его пронзило толстой,но острой иглой.Рефлекторно схватившись за грудную клетку,принц отшатнулся,тяжело дыша. Такого раньше не было...Что такое? -Я не прощаюсь... Внутри все похолодело.Зрачки сузились,уши сами собой поджались.Парень резко обернулся,надеясь выхватить говорившего взглядом,но никого не было.Все по-прежнему,друзья спали. Этот голос...Совсем как в том сне...Голос,пробирающий до костей и вызывающий толпы мурашек по спине. "Нет...Наверное,из-за храпа Трека показалось...Это был просто ночной кошмар,а мне действительно показалось." Но на всякий случай отошел от Аоки,направился к выходу. Просто надо развеяться.Он не отдохнул толком,вот и мерещится всякое. Финна вылетела из своей комнаты резвой огненной бабочкой,и если бы не Огненная внешность,можно было бы подумать ,что она Ветреная вовсе. Огненные принялись за свои дела,хотя немногочисленные дети в Крепости еще спали.Обычное время,в какое она всегда встает,около десяти утра. Девушка проигнорировала позыв желудка,решив,что пойдет завтракать с новыми друзьями.Которые по ее подозрениям тоже еще дрыхли. В коридоре,в каком была дверь,ведущая в комнату ребят,стояла тишина,все кто тут жил уже поднялись.Лишь легкое храпение доносилось из приоткрытой двери комнаты. С утра у Финны было по-странному хорошее настроение.Обычно,с утра ее предпочитали сторониться,ибо она была похожа на готовый взорваться вулкан.Но сегодня,видя широкую улыбку на лице,Огненные с радостью приветствовали внучку погибшей королевы. Приоткрыв дверь пошире,чтобы щелочка стала побольше,Огненная с любопытством заглянула внутрь. Храпел однозначно Трек.Остальные спали вполне спокойно. Один только Ангел уже успел куда-то свалить. Зайдя внутрь,красноглазая невольно поежилась.Какое-то странное ощущение стояло во всем помещении.Такое...зябкое,противное что ли? Она решила не придавать этому значение,быстро и с улыбкой подскочив к брату. Уже хотела перевернуть его от стены к себе,но передумала,бросив косой взгляд на Эрона в соседней кровати. "Если сначала разбудить брата,подколов будет не избежать."- благоразумно подумала она,так же быстро подойдя к Ветреному. Облокотилась на кровать, отчего матрас слегка прогнулся,и легонько шлепнула парня по щеке ладонью. Тот в ответ наморщился,став похожим на изюм. "ИзЮминка."- рассмеялась про себя она,еще раз шлепнув его,но уже настойчивее. -Эй,Эрон,вставай. -Оставьте меня все....- он перевернулся на живот,сжав невинную подушку в своих объятиях. Огненная невольно ощутила укол ревности. "К подушке? Лорды,о чем я думаю?!" -Вставай!- обычно она использовала этот прием с братом,когда изредка просыпалась раньше него.Обычно это случалось,когда Рифф засиживался допоздна,но это было редкостью. Девушка легонько ущипнула его за шею,чуть ниже волос.Парень инстинктивно дернул ушами,будто пытался прогнать невидимую угрозу сну. Финна закусила губу,чтобы не рассмеяться,спустилась чуть ниже,уже на лопатках,и вновь ущипнула. Тихое шипение,обычно брат реагировал сильнее. Или может,она не достаточно сильно щипает? Ладно,был и другой способ. -Ну проснись!- она нащупала сквозь одеяло его талию и резко защекотала.По телу Геральда прошла заметная дрожь,и он весь напрягся,но Финна не отставала,почуяв его слабость. Ветреный рассмеялся,явно не по своей воли,заерзал и попытался избавиться от чужих рук,перевернулся на бок,разлепил глаза,сразу же прищурившись. -Ну что ты от меня хочешь? -Проснись.- усмехнулась она,решив его помиловать и убрав руки.Вновь уперлась в кровать,неотрывно глядя ему в глаза. Парень шутливо высунул язык и закатил глаза,всем своим видом обозначая свою позицию.Позицию трупа. -Ах так?!- воскликнула она с улыбкой,и снова принялась щекотать. Сквозь смех парень пробормотал что-то вроде,"ладно-ладно,сдаюсь!" и сел. Финна довольно ухмыльнулась,направляясь к брату. От смеха Ветреного на кровати заворочалась Аоки,а Треку похоже было все равно. -Рифф!!!- Огненная запрыгнула на него,заставив парня охнуть от неожиданности.Она ,как в детстве,подергала братца за уши,потом за волосы,принялась щипаться. -Ну Финна! -Не Финнкай мне тут!- повторяя важный тон бабули,ответила она. Рифф развернулся к ней с выражением убийственного недовольства на лице. -Ты черт во плоти! -А ты мой брат,так кто же ты тогда?- фыркнула она в ответ. На это Огненный ничего не ответил.Быстро согнал ее с себя на остальную часть кровати и сел,потирая глаз. Синеглазый уже стоял посреди комнаты в броне,нетерпеливо притоптывая ногой.На соседней кровати проснулась Аоки. -Доброе утро всем.- махнула рукой она,но продолжала валяться. -Доброе.- ответили все хором.Эрон с хитрой лыбой пошел докапываться до Трека. Пока Ветреный приставал к Каменному,желая разбудить,Рифф тоже встал и оделся,оглядел комнату,и не найдя в ней Айкора, недовольно упер руки в боки. -А где наш Ледяной? -Не знаю.- Огненная пожала плечами.- Когда я пришла ,его уже не было . -Наверное,как обычно пораньше встал.- выдала теорию Хранительница,садясь в кровати.Потянулась,расправляя затекшие мышцы.Спала она одетой,хотя признаться,удовольствия в этом было мало. -Давайте быстрее,я завтракать хочу.- скрестила руки на груди красноглазая. -А без нас что?- напяливая браслет,пробурчал Трек.Он явно предпочел бы валяться дальше. Девушка обернулась ,обиженно выпячивая губу,из-за чего Рифф звонко рассмеялся. -Да ладно,не слушай его.Пойдем.- брат быстро потрепал сестру по волосам,отчего та разразилась шуточными ругательствами. Схватил под локоть,следом ухватил Эрона,и выволок за дверь. Трек удивленно переглянулся с Аоки,на что та с улыбкой пожала плечами. Друзья последовали за ушедшими,но в последний момент Хранительница оглянулась. Где все-таки может быть Айкор? Завтрак шел медленно,друзья явно растягивали удовольствие. Рифф уплетал уже третью тарелку рагу,гордо приговаривая,что оно жуть какое острое. Финна на это закатывала глаза,предпочитая слушать смешные истории Эрона. Было удивительно,как такое количество информации вообще умещается в его мозгу. Эрон видел ее интерес,а потому не замолкал,желая дольше насладиться ее улыбкой.Трек едва сдерживал шипперскую ухмылку,следя за ним. Аоки же завтракать не стала,ссылаясь на сытость.Выпила кружку воды и решила пройтись.Посмотреть виды,так сказать. В коридоре ее приветствовали улыбками Огненные,она отвечала им тем же,быстро направляясь к выходу из Крепости. Стоило выйти,как в лицо дыхнуло жаром лавы.В носу защекотало от серы,горячий воздух обжигал легкие на каждом вдохе. Чихнув,она поморщилась.Будто наждачкой по трахее прошлись. Спустилась со ступенек и осмотрелась вокруг.Тишина,лишь бульканье магмы нарушает мертвое молчание. Как в таких землях вообще умудряются жить гормианы? Так нет же,они еще и довольны своим домом! Здесь нет деревьев,воздух обжигает,постоянно хочется пить ,дожди вообще никогда не выпадают.Это же пекло,любое нормальное существо обошло бы его за километр! "Видимо,Огненные не слишком нормальные."- со смешком подумала Хранительница,после чего качнула головой,прогоняя эти мысли. Двинулась вперед по тропе из каменных плит,особо не задумываясь над тем,куда идет.Потом достала компас из-за пазухи,но тот молчал. Вздохнула,вновь закашлявшись,спрятала компас обратно и создала щит. Ей срочно нужен свежий воздух,не то она задохнется.А где есть свежий воздух ? Правильно,наверху. Встала на щит и взлетела ,стараясь особо не вдыхать. Ночью было жарко.Ей, и было жарко. А Айкору какого тогда было эти две ночи? Кстати,где он может быть? Она не видела его в столовой. И в Крепости вообще.Странно... Серые облака стремительно неслись вниз,ветер дул в лицо целым потоком,обдувая его прохладой.Девушка присела,протянула руку и провела по одному из облаков,разрезая его пальцами на лоскуты.Такое волшебное чувство... Вновь встала на ноги,задрала голову,поднимаясь еще выше. Дымчато-серая плена над головой будто порвалась,выпустив Хранительницу на свет.Яркое солнце,греющее кожу мягким светом,синее-синее небо.Аоки остановила щит ,после чего сладостно потянулась,нежась в лучах светила. -Скорее бы уже разобраться с осколками и вернуться в Башню...- мечтательно протянула она.Все эти приключения порядком поднадоели,хотелось простой и размеренной жизни,как раньше,до знакомства с Геральдами. -Солидарен. Девушка вскрикнула ,мгновенно растерялась,покачнувшись на щите и едва не падая.По спине пробежал холодок страха,ибо откуда разнесся этот голос в чистом небе?! Развернувшись кругом,она быстро создала шар света, отправляя его в нарушителя спокойствия,который по предположениям находился сзади.И не прогадала. -Эй-эй! Полегче!- успел отскочить в сторону,уворачиваясь.- Чего ты сразу кидаешься?! -Ой,Айкор.Прости!- опустив уши,девушка виновато улыбнулась.-Я не поняла,что это ты...Я вообще не думала,что ты тоже решил полетать... -Ладно,ничего.- он усмехнулся.- Я тоже виноват,не надо было пугать. Синие крылья мощными рывками загребали воздух,удерживая тело в небе.Согнутые в коленях ноги,напряженные мышцы,слегка расставленные руки. Аоки поняла,что впервые вблизи видит ,как летает Айкор.Его тело явно было предназначено для этого,мышцы были достаточно сильными,чтобы поднять в воздух,да и к тому же,таскать на спине такую тяжесть,само по себе уже не легко.И тем не менее глядя на его непринужденные движения,можно было с точностью сказать,что он не задумывается над своими манипуляциями.Крылья будто сами знали,что нужно делать,чтобы не упасть вместе с хозяином. -Почему ты так смотришь?- немного удивленно спросил он,бросив на крылья небрежный взгляд.-Что-то не так? Девушка только сейчас поняла,что вот уже несколько минут тупо пялится на него.Стало неловко.Едва заметный румянец залил щеки,и она поспешила перевести тему. -Да нет....Ты сегодня вообще спал?- он подлетела к нему ближе. -Жара неописуемая,я просто плавлюсь.- пожаловался он,после чего неловко рассмеялся. Девушка хихикнула в ответ. -Да,есть такое... -А тут,наверху... -И не жарко так.-закончила она ,вновь потянувшись. Ледяной улыбнулся,поджимая уши. -Могу я составить тебе компанию в полете? -Если хочешь.-она улыбнулась,отлетая чуть дальше,будто заманивая его. Айкор поддался,пару раз сильнее взмахнул крыльями,и рванул за ней. Заметив это,Аоки со смехом бросилась прочь. Он петлял в полете,кувыркался. Кончики его крыльев оставляли после себя белые полосы разрезанного воздуха и облаков. Она расставляла руки в стороны,ловя потоки прохладного ветра . Блаженно закатанные глаза и широкая улыбка,вот он явный признак удовольствия. Ангел поднялся чуть выше,над ее головой. С улыбкой нажал на миниатюрный носик пальцем,заставив ее порозоветь и рассмеяться. После чего прижал крылья к бокам и закрыл глаза,доверившись ветру. Аоки с ужасом поняла ,что друг теряет высоту. Уже раскрыла рот,чтобы крикнуть и вернуть его в чувства,но опоздала. Айкор камнем рухнул вниз. -Айкор!!! Потоки воздуха завертели тело парня,но даже так он не раскрыл глаз. Продолжил плотно прижимать крылья,обхватив ими себя. Все также несся вниз. Трепет,страх,адреналин, выбрасываемый в кровь... Будто онемевшие ноги ,щекотливое чувство в области живота,дрожь,пробирающая до костей и кончиков крыльев,и легкое покалывание на подушечках пальцев... Прекрасно... -Айкор!!! "Чего так волноваться-то,Аоки? Я в норме!" - широкая улыбка коснулась губ,парень приоткрыл глаза,щурясь от ветра,последний раз крутанулся и расправил крылья,словно паруса. Поднял голову,выискивая взглядом Хранительницу,после чего взмахнул сильнее и кинулся к подопечной,оставив после себя несколько перьев,плавно покачивающихся в воздухе. -Я в порядке! -Зотобо,ты придурок! Зачем так пугать!? В ответ он скорчил гримасу,огибая щит вокруг,махнул рукой и полетел дальше.Вздохнув,девушка улыбнулась.Придурок. -Подожди! ********** Ксатор хмуро наблюдал за происходящим в зале.Солдаты устроили беготню,если этот полет можно было так назвать.Не поделили какой-то кристалл,хотя в Темном Королевстве таких хоть отбавляй.Как же они глупы. Криптус последние дни ходил хуже грозовой тучи,и вся эта суета явно действовала ему на нервы.А потому после двадцати минут и десяти приказов заткнуться он не выдержал и пошел крушить. Кратус что-то колдовал в дальнем темном углу,где его почти не было видно.Энерго-вампира выдавали лишь редкие вспышки и тихие ругательства,похожие больше на смех над самим собой.Колдуну вообще казалось,что этот Рыцарь двинулся кукухой гораздо сильнее,чем все думают. Сам же Ксатор отсиживался на выступе ,почти под потолком,однако по прежнему у всех на виду.Правда,лезть к нему никто благоразумно не решался,а потому он мог спокойно оставаться наедине со своими мыслями. Гредда позвал сам Войдус,Предводитель Теней,Главнейший из Дарканов... Пф,только малышню таким пугать. Маг закатил глаза,после чего скрестил руки на груди и облокотился спиной об стену. Войдус...Хах,глупец просто.Притащил эту свою темную заразу в Королевство Света,и всех превратил в темных. Сейчас уже все настолько привыкли к постоянной темени- как вокруг, так и внутри них самих- что не замечают. А Ксатор помнит.Все еще помнит.Помнит величественные сады,помнит,как кругом ,куда ни глянь,везде была зелень,как по утрам было приятно наблюдать рассвет,а по вечерам закат,как рано утром на траве сияли капли росы.Он помнит как шикарен был Замок,в котором они сейчас находились.Как сотни цветущих вьюнов оплетали его белые стены,украшая лучше драгоценных камней.Как ярко светило солнце,как все благоухало,как носились по лесам звери и птицы,совершенно не боясь людей...А сейчас? Смотреть тошно. Сейчас никто уже не знает,кто есть кто,а ведь тот солдат,которого в гневе схватил Криптус,мог быть простым ребенком,навсегда заточенным в тело "призрака". А он сам что? Вынужден прислуживать Темному Лорду,выполняя за него все грязные дела.Впрочем,как и остальные. У него,Ксатора, и в те времена характер был не ангельский,а сейчас так и вовсе змея в теле Рыцаря. "Потому что эта тьма не прошла мимо меня стороной.Она точно так же пропитала мое существо с головы до ног,и теперь я ничуть не лучше других Дарканов." Сжав кулаки,Ксатор зарычал в бессильном бешенстве,проклиная Войдуса и весь этот поганый темный мир. -Отпусти его,Криптус! - кинул в сторону Рыцаря он,с помощью магии спускаясь на землю. Скелет противно усмехнулся,встряхнув солдата ,что висел в железной хватке Рыцаря вверх тормашками. -Чего ты раскомандовался,Ксатор?! Захочу,вообще уничтожу к чертовой матери! Развелось тут всякой мелкоты! -Отпусти его без лишних разговоров! Нежели настроения нет,захлопни свою черепушку и иди к себе,отсиживайся пока не появится! -Что ты сказал?! Хах,ты мне приказывать тут вздумал?! Держи язык за зубами ,пока я его не вырвал! - буквально отшвырнув солдата в стенку,прошипел он. -Ого,тут я вижу бой намечается? - в своей привычной насмешливой манере вылез из темноты Кратус,видимо,уже наигравшийся вдоволь. -Нет,Кратус.Лишь объясняю одному скелету кто главнее. -Что?! - Криптус буквально вскипел от ярости.Мало того,что этот идиот в капюшоне вечно корчит из себя Лорда,так он еще и порядки свои устанавливать тут вздумал?! - Завались,иначе я подправлю тебе твое красивенькое личико! Ксатор молча проглотил этот комментарий.Другие Рыцари втихаря завидовали ему,ибо его тьма не особо-то изуродовала. Гредду,Кратусу и Криптусу повезло гораздо меньше.Сам же он,то ли из уважения,то ли из сочувствия -сам не понимал- начал носить капюшон.Дабы обидно никому не было. -Что ж,- маг усмехнулся.- Мне благодарить тебя за комплимент,или начинать бояться? Криптус впал в еще большую ярость,на что Кратус предпочел уползти обратно в свой уголок,ибо "там безопаснее". Скелет уже собирался размахнуться,однако смеющиеся глаза Ксатора остановили его. "Он этого и ждет,чтобы выставить меня на посмешище.Небось,опять эти его хитрости.Ну нет..." -Пф,да пошел ты.- прошел мимо,так по-злодейски задев плечом,и исчез в соседнем зале.Было видно,как его кулаки дрожат от гнева,однако вымещать его скелет явно не торопился.По крайней мере не на Ксаторе. Внутренне Маг торжествовал,хотя снаружи и остался безразличен. Фыркнул,передернув плечами,бросил презрительный взгляд на вновь бормочущего заклинания Кратуса,про себя отметив,что он явно не в себе,приосанился и вышел из зала. От нечего делать и со скуки помереть можно. Пойти что ли,Войдуса подслушать? Чего это они с Греддом там так долго обсуждают?? От фотографий,всплывших в памяти,хотелось расхохотаться,но Даркан сумел воздержать себя. Пойдем,подслушаем.Все равно делать нечего.Главное,чтоб не засекли. Прошел по коридору,вышел в небольшой зал.Бросил тоскливый взгляд в угол,где на месте обломков и поросших корягами камней раньше стоял красивый рукотворный водопад,текущий прямо из стены.На бортиках его бассейна любили сидеть молодые девушки,читая книжки или болтая ни о чем.Сейчас же это простая груда никому не нужных камней. Качнул головой,отгоняя эти мысли ,развернулся и побрел в другой коридор.Еще пара поворотов,ступеньки,и вот он,Главный Зал. Было бы глупо подслушивать через переднюю дверь,а потому Маг принял решение обойти с другой стороны и зайти с боку.Там тоже была небольшая дверь,о ней уже никто и не помнил,через нее могли пройти лишь гормианы.Гормианов в Даркоре давно уже нет,и ход забросили.Крохотное окошко над ней как раз доставало до головы Ксатора,через него Маг и прислушался. Поначалу слов различить было невозможно.Но сразу стало понятно,что Войдус в зале один.Гредда наверняка послали разобраться с какими-то мелкими монстрами ,часто такое бывает.Что ж,допустим. Войдус расхаживал по залу,от трона к столу,что-то перебирал на нем,бормотал себе под нос,листая страницы. Осмелившись,Ксатор осторожно заглянул в окошко.Ясно,та самая книжонка.Старая и потрепанная временем,почти рассыпающаяся на глазах. В последнее время что-то часто он с ней возится.Что в ней такого? -Ага.Значит,Сила Вождя может попасть к любому,так? Что? Какая еще "Сила Вождя"? Это в той книге про нее написано? Надо будет взять почитать. -Угу...- Лорд Тьмы резко обернулся,Ксатор едва успел спрятаться за стеной и остаться незамеченным.Но продолжил подслушивать,больно интересно стало. -Так-с...Королевство Ангелов что-то типа загробного царства.У них свой Король,у которого эта Сила Вождя и есть...Хм,и как же ты,Ангел,оказался в нашем "бренном и нечистом мире"? Ангел.Странно,кого он называет "Ангелом"? Уж не того ли мальца,что до полусмерти запугал Гредда? Что ты замышляешь....? -Хах,этот план безупречен.Но на всякий случай пусть останется планом Б. Пока мы еще можем забрать себе осколки,если конечно,эти олухи не подведут. "Пф,Благодарю,Мой Лорд,за такую честь,называться олухом!"- немного обиженно подумал Ксатор. -Переманим этого Ангела на нашу сторону,сделаем его предводителем Ангелов и пустим их на Горм.Они ужасающее оружие,бездушное и бесстрашное,когда в их головах сидит Король.Прекрасно. Так вот оно что... Значит,набрать Ангельскую Армию под предводительством незнакомого юнца,и натравить ее на Горм? Это твой план? Но он же еще ребенок.Как он сможет управлять всей армией? Хотя,если за его спиной будет дергать за ниточки Войдус,возможно и справится. Отлипнув от стены,Ксатор тяжело втянул носом воздух.Надо убираться отсюда,пока не заметили.Он итак едва не спалился. Однако,не успел он ступить и шага,как в Столе Рун зажегся белый шар,оповещавший о пробуждении осколка. -Отлично.- послышалось из зала.- Позвать Криптуса! "Мне его даже как-то жаль."- вспомнив грозную злобную кучку костей,невольно подумал Маг,после чего быстро свалил,продолжая раздумывать на счет подслушанного монолога повелителя. ********* За все время полета Айкор всем своим существом чуял,что лететь становится все труднее.За это вроде бы недолгое время он потерял добрую часть своих перьев,и холодный ветер неприятно морозил кожу крыльев. Он летал еще до того,как повстречал в синем небосводе Аоки. Просто так,от нечего делать.Охлаждался,если простым языком. Но помимо этого,полет помогал прогнать из головы тот весьма стремный момент сегодняшнего утра.Страх противной змейкой скользил по спине,стоило только воспроизвести в памяти тот голос.Вроде ничего такого.Он запросто мог принадлежать парню,правда был немного охрипшим,но у того же Кавказа есть хрипотца в голосе.Однако для Айкора он стал ассоциацией с тем странным существом,что вызывало неподдельный ужас одним своим видом. Остатки утреннего наваждения пропадали ,растворялись в памяти,и к тому моменту,когда парень встретил Хранительницу,он уже чувствовал себя спокойнее. В ободренный свежим воздухом мозг залетела интересная идея. А нет ли у Кавказа с Акитой каких-то зелий или снадобий,для ускорения сего процесса? Надо будет полазить у них в книгах,наведаться в ту Волчью библиотеку,о которой упоминала подруга.Может,найдется что-нибудь? А то на людях скоро стыдно будет показаться. Вся эта суматоха с осколками закончиться ,и он сможет навещать друзей когда пожелает,как раньше.А пока,просто наслаждаться полетом на пока еще функционирующих крыльях вместе с милой сердцу подопечной. Однако ,или Зот услышал его мысли,или сам Айкор сглазил,воздух разрезало громкое пищание,не предвещавшее ничего хорошего. Остановившись,Аоки достала из-за пазухи компас,краем глаза подметив,как скользнуло недовольство по лицу пристроившегося рядом Ангела. Компас показывал осколок,не так уж и далеко от них. -Отлично,новый осколок!- с улыбкой отчеканила девушка,оборачиваясь к парню.- Слетаем вдвоем? -Рифф будет в не себя,мол украли приключение.- прищурившись,скрестил руки на груди тот,но губы предательски расползались в ухмылке. -Ой,как будто тебя это так уж заботит.- прищурившись в ответ,усмехнулась она. -Ты права,не заботит.Летим? Снова пискнул прибор,будто с укоризной обращаясь своим хозяевам.Вновь бросив взгляд на экран,Аоки вздрогнула,опустив уши. -Зот...Дарканы... -Что?!- парень в смятении выхватил компас из ее рук и уставился в экран. Дарканы уже успели вылезти.Уже успели взять осколок.Уже направлялись к Огненной Крепости. -Зотобо...- пробормотал он,поджав уши.- Аоки,срочно,летим!Надо предупредить Огненных! Услышав весть,Геральды не стали медлить.Надо было не только забрать осколок,но и защитить жителей.Финна вызвалась помочь,но ее попросили не соваться,ибо обычное оружие Дарканам ничего не сделает,а ее саму могут ранить. Рифф же ,зная,что сестра без дела стоять не захочет,наказал ей предупредить всех в Крепости. Спустя всего каких-то полчаса все Огненные стояли на ушах ,солдаты собирались в строй в Зале перед главным входом. Вернувшись к друзьям,Финна обвела их серьезные лица взглядом,после чего со вздохом уставилась на открытый проем двери. Дарканы...Дарканы...Она никогда не видела их,и не могла видеть,но одно название почему-то гнало вдоль позвоночника толпу мурашек. А ведь,Геральды такие же дети,как и она сама.Возможно,чуть старше,но все равно еще дети! И неужели не боятся...? Нет.Сейчас нельзя бояться.Нельзя струсить,когда за спиной еще больше напуганные соплеменники.Там ведь дети,их матери,сестры,братья...Зря что ли она тренировалась изо дня в день?! Захватив Крепость,не факт,что они не пойдут дальше,а между тем совсем недалеко отсюда ее родная деревня! Ни за что,что бы не говорили ребята! Она не будет сидеть,сложа руки! Армия Огненного Клана уже стояла ровным рядами,друг за другом.Копья были подняты наконечниками вверх,головы солдат гордо и воинственно запрокинуты.Армия,готовая идти в бой,и вместе с тем,совершенно бессильная. Они не могут сражаться.Они слишком привержены к закону.По которому,без короля или королевы в бой идти нельзя.Глупый,глупый закон! Ну почему,почему нельзя было пойти по примеру того же Ледяного Королевства,где ребенок занимает трон родителя?! Зачем нужно было придумывать всю эту ахинею с "истинным подвигом"?! Конечно,чтобы лишь добрые и чистые душой гормианы могли занять престол...Но мало ли таких,что одурманят взор толпы благим поступком,а после развяжут войну? Бабушка обоих внуков любила одинаково,и никому не давала намеков на свою любезность,а потому брат с сестрой жили,не теша себя мыслью о Королевском будущем.Конечно,ссорились,но как родственники,а чаще вообще в шутку.Хотя,Рифф всегда был мечтателем.Один Зот знает,что у него было в голове. А сейчас... Девушка прикрыла глаза и закусила губу,стараясь болью привести себя в чувства и прогнать лишние мысли. Сейчас не об этом...Сейчас надо положиться на себя и на друзей... -Финн...?- легкое прикосновение чьей-то руки и обеспокоенный шепот вернули в реальность.Открыв глаза,Огненная встретилась взглядом с глазами Эрона,осторожно сжимающего ее плечо. -Ты чего? -Нет..Все нормально.- встрепенувшись,отозвалась та,после чего поспешно отвела глаза. -Не волнуйся.Не в первый раз,мы справимся.- он ободряюще улыбнулся,своими словами заставив ее улыбнуться в ответ.Видимо,у нее все было написано на лице,раз даже он догадался о ее мыслях. -Я очень надеюсь.- прошептала она.- Нельзя позволить им навредить Огненным. Кивнув,парень приподнял уши,прислушиваясь к друзьям,которые о чем-то вот уже минуты две спорили. -Ребят,что говорит компас? Они близко? Аоки дернула в его сторону ухом и обернулась,после чего быстро взглянула на компас.Лицо ее скривилось,будто девушку насильно заставили съесть кислющий лимон. -Непростительно близко,Эрон. -Ого..- выдохнул Трек,глядя на множество красных треугольников на синем экране.- Там целая армия... -Боюсь,нам понадобится подкрепление...-пробормотал Ледяной,после чего поднял взгляд на Огненное войско.То стояло так же спокойно,будто ужасная угроза нависла вовсе не над их головами. Финна,уже заранее зная,какой ответ последует,но с все еще теплящейся надеждой, обратила на них взор. -Дарканы наступают,нам нужно сражаться! -Мы не можем,и ты прекрасно знаешь об этом.- отозвался один из солдат. -Мы пойдем в бой только по приказу короля.-поддакнул второй.В голосах обоих было столько уверенности в собственных словах,что Огненная сморщила нос. -Но мы не можем просто сидеть! -Внучка почившей королевы должна помнить закон.-сурово произнес солдат.-Войско будет биться только с Королем. -А Королем станет лишь тот,кто... -Совершит истинный подвиг...-со злостью прошептала она.-Знаю,знаю...Глупые Огненные законы! Всплеснула руками и сжала кулаки ,борясь с бессильной яростью. Рифф потер подбородок,будто обдумывал что-то,после чего его губ коснулась хитрая ухмылка. -Скажите,а если я совершу подвиг,то я стану Королем? -Что ты задумал?-испуганно обернулась к брату девушка, узнав в его голосе ту самую насмешливую нотку,какая всегда появлялась в его голосе вместе с очередной бредовой идеей. -Я стану Королем и смогу повести войско нам на помощь... -Но я думала,ты мечтал стать Геральдом... -Да я много о чем мечтаю!-с улыбкой развел руками парень. Ледяной готов был разразиться насмешливой тирадой в адрес друга,однако резкий ,резанувший по ушам грохот заставил его промолчать. Стены и пол содрогнулись,по рядам солдат прошелся испуганный гул,а сами ребята едва удержались на ногах. -Дарканы как всегда без приглашения!- закатил глаза Ветреный. -Они уже тут...- стараясь скрыть волнение в голосе,пробормотал Каменный. -Я сражусь с ними,и стану Новым Королем! - воодушевленно воскликнул Огненный,первым мчась на встречу опасности. -Мы тоже пойдем.- усмехнулся Ледяной,но едва сделал шаг,как его остановили. -Нет! Я сам должен сразиться! Оставайтесь здесь! И готовьтесь преклоняться перед будущим правителем!-после чего пулей вылетел за дверь. Будь на то воля Аоки,взяла бы его за уши и с силой оттаскала,чтобы потом поставить в угол.Ну кто так делает?! Знает же,что из себя представляет Даркан?! Ну куда он лезет,Зотобо?! -Рифф,что ты говоришь?- устало прошептала Огненная,держась за лоб.Что за горе луковое ей в братья досталось? -Может тепловой удар?- рассмеялся синеглазый,попытавшись рассмешить ее,но это не сработало. Ледяной мученически выдохнул,выпустив крылья.Привычная судорога ,какая была после их долгого удерживания ,свела суставы,но тут же растворилась. От него не укрылось,как вновь зашушукались Огненные, перебрасываясь красноречивыми взглядами и косясь на него. Закатив глаза,парень потопал к двери,однако не намеревался помочь непутевому другу.Пошел наблюдать за зрелищем,встав у порога.Конечно,ангелок на правом плече шептал,что так нельзя и надо помочь.Однако демон на левом был убедительнее,нашептывая хозяину о том что не хватает поп-корна и газировки. Криптус явно был не в настроении.Даже собственные солдаты его побаивались.А это огненное бестие только дров в пламя подкидывало,бросаясь оскорблениями в адрес Рыцаря.Потом вызвало Хьюрика,да и тот был не лучше Геральда ,честно говоря. Солдаты тьмы стали стрелять,силясь попасть в Огненных,Рифф же сосредотачивал свои силы на Рыцаре,дабы тот сумел увернуться и атаковать. Первая же атака Огненного великана отправила в накаут нескольких солдат. -Хах,кажется будет легче,чем я ожидал.А я ожидал,что будет просто.- фыркнул Геральд Огня,вновь сосредотачиваясь. Ледяной лишь возвел глаза к потолку. "Зот,пусть только этот чудик не сглазит." Трек приблизился и встал рядом,следом подтянулись друзья. -Хм,кажется,он справляется.-протянул Каменный,почесав шею. Айкор дернул крылом,сморщив нос: -Если Рифф станет королем,он станет просто невыносим. Тем временем и без того шаткому терпению Криптуса пришел конец. -Молодец,Огненный мальчик.-прошипел он.- Но теперь тебе пора немного охладиться. Сжатая в кулак рука скелета засветилась бирюзовым,выдавая магию ледяного осколка. Аоки невольно охнула,и готова была рвануть к другу ,закрывая его щитом,однако Ангел вовремя заметил это,резко обхватил крыльями и прижал к себе ,не давая шанса вырваться.Уж лучше пусть попадут в них.Там хотя бы Хьюрик сможет защитить Риффа,а ей может здорово достаться. Ледяная атака ,словно огромная стрела помчалась к Огненным.Ударной волной Рыцаря и Геральда отбросило назад,будто они ничего не весили.Оба не удержались на ногах,рухнув на колени. Увидев это,Финна впала в бешенство.Никто кроме нее не смеет валить брата! -Пустите меня,я этого скелета по косточкам разберу!- воскликнула она,уже двинувшись в бой.Однако остановил ее Эрон, ухвативший за талию и утянувший назад. -Финна,нет! -Финна,да! -Нет!- услышав возню,обернулся Рифф.- Нет,я сам должен сразиться ! Оставайтесь там ! И не долго думая выстрелил браслетом в закрывающий ворота механизм.Пара несчастных секунд,и двери Крепости с оглушительным грохотом захлопнулись прямо перед носами друзей. Айкор лишь возмутился про себя: "весь обзор закрыл,дубина!",в то время как остальные вслух возмущались. Ледяной убрал крылья,складывая их на спине,но Аоки не двинулась с места.В отличие от Финны,что готова была забить Ветреного насмерть. Оглядевшись,Трек заприметил небольшое окно.Слишком маленькое,чтобы вылезти,но достаточно большое,чтобы подсмотреть. Позвал ребят,и те,едва не залезая друг на друга,продолжили наблюдение.Рифф еще несколько секунд бросался грозными речами,о том что он Истинный Геральд,что сможет и обязан стать Королем. Обратился за поддержкой к Хьюрику,на что тот поддакнул,мол "Да,точно! Но возможно тебе лучше вызвать другого Гормити!",и по быстрому смотался обратно в браслет. Ох как хотелось Ледяному расхохотаться в голос.Да только чувство чести не позволяло,да и к тому же,мало ли,получит еще от Финны или Аоки.От Финны точно получит. Рифф будто и не обратил внимания на смывшегося Рыцаря,лишь кивнул,и в следующее мгновение вызвал Вулкана. Сосредоточился,удар,однако Криптус не растерялся,одним ловким движением своего копья отправив огненный шар в ближайшую скалу. -Кажется черепушка показала нам трюк из рукава.- немного ошарашено усмехнулся Огненный Рыцарь,оборачиваясь к Геральду. -Ой,да ладно! Ты в сто раз сильнее него!- уже на нервах воскликнул Рифф.-Поджарим его побыстрее,иначе у меня борода до колен вырастет,пока я стану Королем! Аоки выразительно закатила глаза,а Финна,тоже наблюдавшая за боем,дала себе ладонью по лицу. -О,так ты уже Король...-прошипел скелет,сжимая в кулаке вновь засиявший ледяной осколок.-Король глупцов! Темная стрела полетела в Вулкана,тот поставил руками блок,но он не помог.Обоих откинуло назад,как несколькими минутами назад Хьюрика и Риффа. Самоуверенность Риффа резко пошатнулась.Постоянная сосредоточенность на Рыцаре заставила порядком устать,конечности била мелкая дрожь,в голове зарождались признаки головной боли.Колени предательски сводило,Огненный не смог устоять,упав на колено. Впервые,Огненному казалось,что Даркан одержит победу в битве.А он,истинный гормиан,Геральд Огня,великий Огненный воин,будет просто наблюдать,не в силах подняться и дать отпор.Хотя... На вряд ли,Криптус наверняка предпочтет лишить его жизни. -Он слишком сильный.-пробормотал красноглазый,наблюдая за тем,как Вулкан в таком же бессилии падает на колено впереди. -Хах,наконец-то поняли?!-рассмеялся скелет.Поднял руку,взмахнул посохом,создавая какой-то непонятный символ в воздухе,после чего выкрикнул.- Солдаты! Позади Риффа открылись несколько порталов. Никогда еще Геральд Огня не был так близко к ним.Жуткий холод пронзал спину,заставляя волосы на затылке вставать дыбом.Толпы мурашек неслись вдоль позвоночника.Мороз Ледяного Королевства не шел ни в какое сравнение с этим.Казалось,от порталов исходит жар кипящей магмы в вулкане,от которого даже у Огненных начинает плавиться кожа,только наоборот.Сотни игл в коже,вот каким был этот холод. Десяток солдат вывалился наружу,и Криптус продолжил: -Атакуйте Крепость! Внутри все замерло.Геральд в ужасе наблюдал,как войны Тьмы подбираются к закрытым воротам Огненного Замка,в котором он своими же руками закрыл друзей и сестру.Если "призраки" прорвутся,смогут ребята защитить остальных?! Вдруг все пойдет крахом?! В этот момент,больше всего хотелось перемотать пленку ,и не закрывать ворота,чтобы ребята могли вовремя ударить по врагам. Но ,увы,такое невозможно. -Твоя гордость - твой враг,Огненный Геральд....-вдруг произнес Криптус незнакомым до этого назидательным тоном.-И теперь я потушу твое пламя! Кулак скелета заиграл бирюзовыми всполохами. Ледяной не мог поверить,что его друг так быстро сдался.О чем говорил ему Криптус,отсюда было не слишком слышно,но зато прекрасно проглядывались идущие летящей походкой к Крепости солдаты. -Черт....- прорычал он,отходя.- Они нас атакуют! В ту же секунду стены Крепости содрогнулись от удара. Геральды пытались быстро придумать план,но даже Ледяному в голову ничего не лезло. Все здесь было слишком узкое,все окна ,все щели! Ему некуда было протиснуться,никак не выбраться,дабы помочь другу! Финна в бешенстве металась по залу,после чего вновь бросилась к солдатам. -Мы не можем просто стоять! -Ты знаешь закон! -словно заведенная кукла,повторял тот одну и ту же фразу.- Без Короля армия в бой не пойдет! -Да Зот вас раздери! В Крепости столько Огненных! Неужели вы рискнете их жизнями из-за какого-то тупого,идиотского закона! Словно в подтверждение,стены вновь задрожали от атаки. Воины промолчали,отведя взгляды.В задних рядах одобрительно зашушукались,однако никто не шелохнулся. Эрон приблизился и положил руку ей на плечо.Она глубоко вдохнула,зажмурившись,постаралась унять бушующий внутри гнев. Обернулась,подняла голову. Сейчас,как-никогда,не хватало бабушки.Может,она там ,на небесах,может сможет как-нибудь помочь своей внучке,ибо она уже не знает,что делать! Она не может потерять еще и брата! Намокшие глаза расширились,из горла вырвался удивленный вздох. Над воротами было широкое окно.И как она его раньше не заметила?! Но слишком высоко... -Ребята! Там окно!- она указала наверх.Задрав головы,друзья тоже заметили его. Айкор быстро расправил крылья и в пару взмахов достиг нужной высоты,пару секунд возился с чем-то,после чего спустился и выругался. -Я не смогу оттуда вылезти! Слишком мало места! Крылья не пустят,а если уберу,грохнусь! Для разгона зал очень маленький! Финна закусила губу,опустила взгляд,быстро прокручивая в голове варианты. Геральды один за другим выдавали идеи,но ни одна не была годной. А тем временем время поджимает! Одна бредовая,но самая ,возможно,эффективная идея зародилась в ее голове.Надо попробовать,иначе никак! -Айкор,сможешь меня поднять до окна?- схватив Ангела за плечи,повернула его к себе. Ледяной был ошарашен,дергал ушами то верх,то вниз,смешно по-собачьи поджимая их,глаза бегали по ее лицу. -Что ты собираешься сделать? -Мне надо спасти брата! Ты сможешь меня поднять?! -Да,наверное,смогу. -Давай тогда,скорее! -Финна! -Эрон развернул ее к себе лицом.Встревоженные глаза,опущенные уши,ни следа былой улыбки.- Что ты задумала?! -У нас нет времени!-злобно бросила она,вырываясь из его хватки,подбежала к Ледяному.Тот с минуту колебался,обвел остальных вопрошающим взглядом,после чего вздохнул и подхватил ее,обняв за талию. Два взмаха,она точно слышала.Слышала ,как длинные синие перья на кончиках крыльев задевают стену,послышался грохот от удара.Солдаты вновь ударили по Крепости. Он показал на окно,возле которого оба зависли,и оно было действительно слишком узким для него.Но ведь она не Ангел? Ледяной подсадил ее,она боком проскользнула по камню и выпрыгнула снаружи. Приземление оказалось мягким,ибо один из "призраков" вовремя оказался рядом и подставил голову.Не специально ,конечно,но все равно... Она не замечала несущихся под ногами ступенек,плохо слышала удивленные возгласы ошарашенных темных солдат,зато прекрасно видела брата и огромного скелета,что готовился выстрелить в него. Рифф закрылся руками,злясь на себя за необдуманный поступок,и мысленно уже прощался с жизнью. -Рифф! Финна резко загородила брата собой,именно в ту секунду,когда снаряд Криптуса был в нескольких шагах от парня.Ударной волной ее отбросило назад. Она чувствовала,как кожа покрывается твердой,холодной коркой инея,тело начал пробирать озноб,это была слишком резкая смена температуры для Огненной.Руки и ноги не слушались,будто их начисто отрубили.Совсем не чувствовала конечностей. -Финна! Этот голос принадлежал одновременно Риффу ,и чуть тише и дальше,ребятам. Эрон ,кажется,орал громче всех. "Холодно..." -Финна,сетренка! -Ну что,не состоявшийся принц,готов к последнему раунду?- смерив дрожащие тело девушки презрительным взглядом,усмехнулся Криптус. -Я...я...-Рифф был растерян,внутри все похолодело,а сердце заходилось в бешеном ритме от скручивающего внутренности страха.Как за сестру,так и за друзей,и за себя.- Вулкан?! -Рифф,ты очень хочешь стать королем?- спросил тот,поднимаясь на ноги. -Очень...- признал он,опустив уши и взгляд.-Но... "Но друзья,сестра,Горм...? Нет.Я Геральд,а не король..." -Вулкан,открой ворота,пожалуйста...- Огненный встал и сосредоточился,позволяя Рыцарю ударить по дверям.Тот улыбнулся,создавая в руках шар магмы под удивленный возглас Даркана,и одним точным ударом отправил его в поставленную мишень.Солдаты с воплями бросились в стороны,спрыгивая со ступеней. От грохота заложило уши,и створки дверей живо разъехались по сторонам. -Ну наконец!- всплеснул руками Ледяной,первым вылетая наружу,следом за ним рванули ребята. Аоки с Эроном тут же подбежали к Финне,приподнимая ее.Та все еще дрожала,зубы стучали друг о друга от холода,а кожа была буквально голубой. -Глупая...Ну вот кто просил ?- Ветреный взял ее руки в свои и принялся растирать,дабы хоть как-то согреть,на что Огненная усмехнулась сквозь дрожь: -Н-ну...он же м-мой б-брат? Кто еще б-будет спасать его задницу? Ветреный лишь со вздохом улыбнулся. -Эрон,помоги ребятам,я справлюсь.- окликнула Аоки,на что он кивнул и встал. Направился к друзьям,подошел к Огненному и с размаху отвесил хороший такой подзатыльник.Тот лишь вскрикнул,посмотрел на приятеля возмущенным взглядом,однако говорить ничего не стал. Айкор приземлился рядом,с улыбкой оттесняя Эрона подальше от Огненного,дабы тот еще что не вытворил. -Ребят,вы простите меня... -Добавим к списку.- усмехнулся он в ответ,пихнув парня в плечо.Рифф глупо улыбнулся,оборачиваясь к Рыцарю. -Вулкан,спасибо,ты отлично сражался. -Всегда пожалуйста,Геральд.- улыбнулся тот в ответ,после чего исчез. -Вызовем Лорда?- спросил Каменный.Друзья переглянулись,кивнув. -Гормити! Повелители Стихий! -Появись,Лорд Огня Гормити! Керион! Лорд явился во всем своем величии,сопровождаемый всполохами огня и вздыбившимися потоками лавы. -Криптус,ползи туда,откуда пришел. -Оооо,ты меня не испугаешь,Керион.- усмехнулся тот,взмахнув посохом. -Это испугает.Огненный удар! Создав гигантский Огненный Шар,Лорд атаковал.Скелет не остался в стороне,запустив во врага темную стрелу. Атаки встретились,Геральды сосредоточились,помогая своему Лорду. А тем временем Солдаты под лестницей оклемались,и,пока никто не видит,полетели прямиком в Крепость. Огненные были в ужасе.Инстинкт требовал защищаться,однако нарушать закон было нельзя.Мужчины лишь отступали,выставив вперед свои копья,а Дарканы стреляли кольцами.Десяток солдат тут же оказался закован. Аоки обернулась,услышав противное бормотание темных слуг.Увиденное привело ее в ужас.Она все еще поддерживала почти отмерзшую подругу ,и не могла сражаться. -Ребята,солдаты атакуют Крепость! -Что?!- Геральды резко обернулись, перестав сосредотачиваться. Керион вмиг растерял свою мощь,и атака Даркана оттеснила его назад. -Ты слабеешь,искрящийся!- усмехнулся Криптус. -Геральды,сосредоточьтесь! -Ооо,они не могут.Если они сосредоточатся,твоя Крепость падет! -Черт,скелет прав...- оскалился Ангел встречаясь взглядом с Риффом.-Мы не можем быть и там и там одновременно. -Рифф!- Огненный навострил уши ,глядя через плечо друга.Финна приподнялась,опираясь на плечо Хранительницы.- Рифф,позови солдат! Им нужен Король. -Да...И это точно не я.- прошептал тот,опуская уши.Пару секунд его брови были в задумчивости сведены на переносице,а губы плотно сжаты.Он явно что-то обдумывал,и вдруг резко обернулся всем корпусом. Поднял голову,стараясь выхватить взглядом солдат ,и воскликнул: -Гордые подданные Огненного Королевства,у вас вновь есть лидер! Опустил взгляд и обернулся к сестре: -Финна,вот ваша Королева! -Ч-что? Я?- удивленно воззрилась на брата та,приподнимаясь.Холод отступил,Финна вновь ощущала руки и ноги,хотя время от времени в носу щекотало,от чего хотелось чихнуть. -Вставай,сестренка.- усмехнулся он,жестом призывая подняться.Девушка улыбнулась,переглянувшись с Аоки,та приподняла уголки губ и помогла встать,после чего отошла в сторону. Огненная совершенна не была готова.Что там говорить,она вообще никогда не считала себя способной стать королевой.Для нее это все было непривычно,для нее это была слишком большая ответственность. Однако сейчас об этом было не время думать.Пора Огненной Армии наконец проявить себя! -Огненные Войны! Пора сражаться!- как можно пафоснее выкрикнула она,стараясь скрыть дрожь возбуждения в голосе. Реакцию солдат было невозможно разглядеть.А ведь они могли не услышать,или услышать ,но не посчитать ее деяние за подвиг.Мало ли?! Пара мгновений прошла в томительном ожидании,после чего,видимо согласившись с новой правительницей,войны вступили в бой.Дарканы старались скрыться бегством,но от оружия,стреляющего огнем,было не укрыться. Всего жалкие несколько секунд,и "призраки" были повержены. "Во имя Зота,можно было так сразу?!"- невольно возмутилась Финна,едва удержавшись от сарказменного всплеска руками. Рифф тем временем вновь обратил все внимание к Лорду. -Так,друзья,сосредоточились! Керион почувствовал прилив сил,атака огня вновь стала сильной,и темная стрела уже не могла ей противостоять. Криптуса отбросило назад,в портал,и Даркан обронил осколок. Который Рифф ловко поймал. -Хах! Есть,победа!- выкрикнул он,оглядываясь на смеющихся друзей.Обернулся,встретившись взглядом с сестрой.Та стояла в немом изумлении,хотя в глазах уже начинало читаться смирение с королевской судьбой. Рифф не стал упускать шанса подшутить. -Я рад,что Огненные выбрали себе Королеву,которая этого заслуживает.Мое почтение,Ваше Величество.Чем собираетесь заняться? Я уверен,Огненное Королевство будет процветать при вашем правлении...- и с усмешкой поклонился. Финна поджала губы,желая окунуть братца в ближайшую лавовую реку за такие шуточки.Ей и так было стремно,а его сарказм совсем не предавал уверенности. Действительно,что она будет делать,Зотобо?! Теперь столько обязанностей на ее головушку. Спасибо,брат! Она хотел отвесить все еще кланяющемуся Риффу подзатыльник,уже от себя лично,однако обернувшийся Керион заставил ее воздержаться. -Может,стать Королем и не твое предназначение,Рифф,но ты доказал,что ты Истинный Лидер.- улыбнулся он,глядя на буквально воссиявшего Геральда. -Серьезно?! Ребята,слышали?! Я Истинный Лидер! -Зот, ну вот! Кто тебя просил?- Айкор, всплеснув крыльями ,обернулся к рассмеявшемуся Кериону,который минуту спустя исчез. -Короче,официально я не Король,но вы должны передо мной преклоняться! -Я не преклонюсь перед тобой даже чтоб поднять золотую монету!-фыркнул Ангел,скрестив руки на груди. -Ты Принц,я Король,преклоняйся! -Иди-ка ты знаешь куда? -Ребят,ладно вам,хватит.- потер переносицу с улыбкой Трек.- Опять спорить начинаете. -Это их предназначение!- расхохотался Эрон,махнув на Огненного и Ледяного рукой.Развернулся и пошел к Финне. -Ну что? Ой,прости,Ваше Величество,что намеревайтесь делать? -Эрон!- поморщилась она.- Ну хоть ты! -Ладно,ладно,я шучу!- примирительно поднял руки тот.- Но все-таки,что теперь собираешься делать? -Для начала отменю закон с истинным подвигом.- фыркнула она,закатывая глаза.Эрон рассмеялся.- А потом...Потом посмотрим.. -Эй,как ты вообще себя чувствуешь? Ну,есть какие-нибудь радостные эмоции? Ты же теперь Королева,в конце-концов! Хоть улыбнись,я не знаю! -Ты думаешь в этом есть что-то ,с чего можно улыбаться? -А почему нет? Сама посуди,теперь все Королевство в твоих владениях,и теперь тебя все будут слушаться! Прикажешь слугам одеться в огнедышащих драконов,и все! Все будут ходить как драконы!- он махнул рукой,явно уже представив эту картину,и Огненная не могла не засмеяться. -Эрон,я не думаю,что кто-то будет это делать.Меня скорее свергнут.- и снова рассмеялась,подхватывая смех Ветреного. -Да ладно,чего так сразу? Или вот,теперь у тебя буду самые лучшие плюшевые игрушки во всем Королевстве! -Ой,заткнись,ветреная голова.-давясь хохотом,Финна схватила свою маску и нацепила на его лицо,лишь бы не видеть улыбающуюся физиономию. -Ваше Величество,Ваше Высочество, прошу проходите в Огненную Крепость,вашу обитель!- проходя мимо,подтрунил Рифф. Финна покрылась красным румянцем от ушей до щек,а Эрон ,сняв маску, пронзил убийственным взглядом,таким ,что Огненный понял- лучше смываться. В тот же день состоялась официальная Коронация,и теперь Финна была новой правительницей Огненного Королевства.После произнесенной ею клятвы,на ее голову возложили золотой венок,а после закатили пир. Вообще,Огненные будто только и ждали,когда наконец кто-нибудь,да станет новым Королем.На стол быстро накрыли,все подготовили,музыканты играли свои лучшие произведения. Огненные веселились,а ребята старались быть поближе к новой Королеве,в качестве небольшой группы поддержки. Рифф,хоть и подшучивал над сестрой,в душе был очень рад за нее, и не уставал повторять,что в случае чего,она может попросить его о помощи.Он всегда поддержит. Эрон пристально следил за каждым шагом Ледяного,пока тот не выдержал и не послал друга известным адресом. -Не собираюсь я пить! -Да мало ли,что тебе в голову взбредет...- прищурившись ,пробормотал тот. Однако Ветреному это быстро надоело,и он пошел заманивать остальных на танцпол. Трек был против,но кто его бедного спросит? Пришлось оставить угощения. Рифф пригласил сестру на медляк.Эрон взял попивающую сок Хранительницу за руку и повел куда-то сквозь толпу,закрыв уши на вопросы и возмущения.Остановился и поставил перед Ангелом,какой тоже упивался безалкогольными напитками. -Вот тебе,алкоголик.Посылка с небес.- с самой серьезной миной,какая только может быть у Ветреного,оповестил он ,и ,развернувшись,потопал возвращать сматывающегося Трека. Ледяной поджал уши,покрываясь пунцовым румянцем. Аоки ничем ему не уступала,стараясь лишь не выругаться на Эрона вслух. Стоять так и молчать было бы очень глупо.Кругом кавалеры ведут дам танцевать,а он стоит,как истукан.Тоже мне,Принц! Глубоко вдохнув,дабы унять дрожь в крыльях,парень отошел от стола и приблизился,протягивая ладонь. -Аоки,не окажешь ли мне честь? - девушка в шоке смотрела на его ладонь,потом подняла глаза и долго сверлила его лицо вопрошающим взглядом. Ангел уже было смутился,хотел извиниться и уйти.Черт его дернул,сломал Аоки! Теперь выкручиваться! Однако теплая ладонь коснулась его пальцев прежде чем он успел отнять руку. -Давай покажем им,как надо.- рассмеялась она,вложив руку в его ладонь. Крылатый промолчал,лишь широко улыбнулся.Сжал ее руку и повел в зал. Принцу положено было уметь танцевать,а потому танцевать медляк для него было делом пустяковым. Гораздо труднее было перестать волноваться и краснеть,хотя,если судить по справедливости,Аоки была в таком же смущении. И тем не менее,танцевали они прекрасно,и каждый из них получал от этих минут максимум удовольствия. Внезапно медленный танец прекратился.Вместо него заиграла какая-то быстрая,веселая песня,под которую ноги так и шли в пляс.Девушка оглянулась на музыкантов.Возле них стоял Эрон,похоже,именно из-за него и случилась такая резкая смена песни. Но кого это остановит? Пока Эрон,отобрав Королеву у брата,зажигал,Аоки подтянула к танцу Ледяного,а Трек вместе с Риффом ушли к столам,обсуждая свое "одиноко-одинокое-одиночество". Запили горе газировкой,заели огурчиком,как заправские алкоголики, и начали друг другу что-то рассказывать.Судя по дикому ржанию то одного,то другого,что-то смешное из жизни. "Кавказа с Акитой сюда не хватает."- невольно усмехнулся Ледяной,закружив девушку вокруг своей оси.Представил,как Кавказ пойдет атаковать музыкантов,отожмет у них гитару,как Акита будет пытаться его угомонить. Но Отшельник вряд ли захочет вылезать так далеко из своего уютного гнездышка в лесу.В этом весь Кавказ. Веселье продолжались до самого вечера.Кто-то из Огненных успел подраться,но не серьезно,видимо были в не слишком трезвом состоянии.Девушки устало зевали,и вскоре все принялись расходиться по комнатам. Ребята попрощались с Финной в коридоре,ушли к себе.Парни сразу улеглись спать,Айкор уложил спать уснувшую Аоки,что задремала прямо за столом,подперев кулаком щеку,сам же направился к окну. Сел на подоконник и нахмурился,вспомнив сегодняшнее странное утро. Тот голос был плодом не выспавшегося воображения,или нет? Уж слишком четким был голос,будто его хозяин стоит прямо за спиной. И почему именно в этот момент? Чем он был особенным? Он лишь залечил ссадину Аоки,вот и все,и эта резкая боль...Это как-то связано между собой? -Гореть тебе в Аду,Лонгос.- с мученической улыбкой прошептал ,Ангел,спустился на пол и пошел к кровати. Лег спать,и почти сразу погрузился в царство Морфея. Он спал,ничего не чувствуя.Ему ничего не снилось,нечего было бояться.И утром он уже не вспомнил,как по черепной коробке разнеслось хриплое Ты меня еще узнаешь...