Мир матриархата: Крестовый поход

~Месяц спустя после свадьбы~ - Нет! Я сказал нет! - кричал Саррий жене. - Милый, но это всего недели на три - четыре! Я быстро вернусь! - пыталась успокоить Аделаида супруга. - И куда ты едешь?! Куда, я спрашиваю?! Ты беременна, мы только начали жить вместе! Ты должна отказаться! - продолжать возмущаться Саррий. - Как я откажусь? Нам нужны деньги, а Эдмура по - тихому поможет мне потом добиться места помощницы командирши! А то и вообще занять этот пост! - Вот пусть она и едет. Она старая, она мир увидела, детей заделала! - Ей лет пятьдесят, ты о чем вообще? Я не могу отказаться. - Не можешь или не хочешь? - Саррий! - подняла голос девушка, хлопнув рукой по столу. Парень вздрогнул, замирая. Устало вздохнув, он присел за стол. Аделаида села рядом с ним. Эдна наконец отлипла от стены и выдохнула, по-тихому поднимаясь в свою комнату за остатками вещей. Буря прошла.       Как думаете, из-за какой поездки спорят молодожены? К месту паломничества? На патруль на очень далекое расстояние от Йаффы? В Иерусалим? Нет. Принц Сибилл Иерусалимский собирается на паломничество в Канны, и для его защиты собирается отряд рыцарок, в который пригласили и Аделаиду с Эдной. Плюсы были в том, что за защиту особы королевской крови обещали неплохую награду. Естественно, что Аделаида согласилась - хоть и первые месяцы беременности, деньги лишними не будут. Да и мужа радовать надо теми же платками и украшениями. К тому же, её вызвала к себе командирша и сообщила, что за рвение и боеспособность Аделаиды она может пожаловать ей чин помощницы. Разумеется, если сопровождение принца пройдет спокойно. А Элма сможет уйти на покой, как давно хочет - у нее дом и внуки, которых она мало видит. - Милый, - Аделаида взяла мужа за руку. - Я пробуду в поездке ну максимум месяц, а то и меньше. Нам дадут быстрых скакунов. - А ребенок? - Срок маленький. Я же не на полгода уезжаю. И у нас будет много еды и воды - принц ведь. Нам нужны деньги. Твои родные нам, конечно, помогают, да и ты подрабатываешь рукоделием, но все же. Ну что ты так реагируешь? Саррий отвел взгляд. - Хорошо. Но никаких мужчин. - У меня есть только ты. - улыбнулась девушка. - А ты есть у меня. - Эм.. - с лестницы тихо спустилась Эдна. - Нам пора выдвигаться, если хотим успеть к основному отряду. - Иду. Аделаида поцеловала мужа и, захватив мешок с вещами, направилась на улицу. Уже выходя, она оглянулась на миг, чтобы запомнить внутреннее убранство и мужа.       На полу лежал большой ковер, что еще давно выткал в качестве приданного отец Саррия. Появились пара мягких стульев. Стол был уже другой - купили после свадьбы, а Саррий накрыл ее своей давно сотканной скатерью. На кроватях в комнатах на втором этаже были новые покрывала, были недавно сотканные ковры. Они уже жили не впроголодь - еды всегда хватало, Саррий все заготавливал. Одежда тоже была более чистой. Во внутреннем дворе имения стоял станок Саррия, у которого его часто можно было найти за созданием очередного предмета убранства. Он же сделал и большие мягкие подушки на веранде второго этажа, где они и заделали первенца. И он же сделал навесной полог над дверьми сине - белого цвета с чёрными узорами. Запомнив все эти мелочи и отложив в памяти, рыцарка слабо улыбнулась мужу и вышла из дома. Вскочив на пока старого коня, она пустила его галопом. Эдна повернулась к Саррию: - Я присмотрю за ней. - Пожалуйста. - ответил парень, с надеждой смотря на англичанку. Эдна в ответ молча кивнула и пустила лошадь за подругой. ~Неделю спустя~       Аделаида и Эдна ехали сзади группы рыцарок, замыкая ее. Впереди, посередине отряда, ехал принц Сибилл со своим младший братом Иззабелием, несколько их слуг, повозка с вещами. Спереди принцев ехала рыцарка от жены старшего принца - посланница от Гиты де Лузиньян, леди Мэриам, строгая и молчаливая, со шрамом на всю левую щёку. Слева ехала рыцарка, несущая знамя Дочери Господни. Она была из крепости в Акре, звали её Джоанной. Её отличали от остальных по её рыжим волнистым волосам до плеч и низкому росту - она была на голову ниже той же Аделаиды или Эдны, и ей было всего 14 лет. По идее, еще ребенок, даже младше Эдны (а ей уже семнадцать стукнуло). Справа ехала рыцарка с гербом Иерусалима, звали ее, кажется, Делира. Видимо, была потомком рыцарки прошлого похода, так как на ее груди Аделаида видела крестик. Она всегда смотрела на всех с недовольством и злобой, из-за чего мало кто хотел с ней общаться. Единственное, что смогла разузнать о ней Аделаида - что она была родом из Алеппо. Это был весь отряд. Их отбирали по рекомендациям командирш и вельмож, чтобы они защитили членов королевской семьи в нестабильное время (ну а Аделаиду скорее всего выбрали благодаря тёте, что больше верится). Ну и прославили своих рекомендательниц, куда без этого.       Так как принц Сибилл спешил, останавливались они почти что ночью, и толком не спали все эти дни. Но сегодня принц почему - то соизволил остановиться раньше привычного. Рыцарки не стали долго спрашивать, а согласились с ответом принца о плохом самочувствии, и стали быстро организовывать хоть какой-то ночлег. Вскоре они уже сидели у большого костра, ужиная наравне со знатными особами, запасами принцев и добычей Джоанны. Вскоре принцы ушли в свой шатер, Мэриам пошла на разведку, Делира отправилась спать, а Джоанна вызвалась помочь слугам упаковать остатки ужина. Аделаида сидела и любовалась звездным небом, прислушиваясь к ощущениям. - Знаешь.. - тихо сказала Эдна, прерывая тишину и поток мыслей. - А? Что такое? - отвлеклась француженка. - Я бы хотела кое - что с тобой обсудить. Это касается нашего дома и Саррия. - Что-то не так? Он тебя расстраивает или раздражает? - Нет, что ты. Он добрый и ответственный хозяин. Я про другое. Я...подумываю найти свой собственный дом. - Но почему? Тебе имение не нравится? - Нет. Просто...У тебя есть семья. Молодой муж, ребенок на подходе. - англичанка кивнула на живот подруги. - И я..подумываю о своем доме. Я не хочу вам мешать. Я итак долго прожила с тобой. - И еще проживёшь! - Аделаида недовольно фыркнула на слова подруги. - Мы с тобой сдружились после Мессины, ты всегда следовала за мной и поддерживала, усмиряла мой гнев во время патрулей. Ты всегда находишь хорошее в этом мире. И я хочу, чтобы ты продолжала это делать. Эдна с легкой улыбкой склонила голову. - Как прикажете, миледи. - Ой, иди ты знаешь куда. Кстати, мы в первые дни жизни вместе обсуждали это с Саррием. Он не против твоего присутствия в доме, даже рад. Ты умеешь торговаться, не против помочь по дому, и ты защищаешь мою задницу от той же Элмы. А ещё ты любишь вышивать и ткать. - Не так громко! Не хочу, чтобы обсмеяли на всю округу. - Эдна приподняла руки в надежде унять подругу. - Это мужское дело. - Да, но в нашем доме этому рады. - зелёноглазая поуняла громкость голоса. - Моя мать бы меня прибила.. - Эдна сцепила пальцы в замок. - Ты о ней кстати мало рассказывала. Только то, что она так и не смогла тебя нормально натренировать с мечом. - Да. И это тоже. - Поговорим? Может, легче станет. - Да, наверно... Эдна легла на песок, смотря в звездное небо, после раздумий всё же решившись. - Ну...моя мать была строгой и жёсткой, как ты знаешь. Я помню как она любила на тренировках в случае неудачи выворачивать мне запястья или кидать в стену. А неудача была часто. Один раз она напилась и попыталась утопить младшую сестру. Я вступилась, и она выбросила меня из окна. Правда, упала я на дерево, а оттуда на землю, но обосралась на добром слове. До сих пор высоты побаиваюсь. - Да, я вижу твои глаза, когда мы поднимаемся на самую высокую башню. - Угу. Тренировки были каждый день, и я почти всегда прибегала к папе за утешением. Он не всегда мог её дать, моя мать и его часто била, а потом насиловала. Оттого у меня дохрена родственничков. - чёрноволосая усмехнулась. - Так я дожила до шестнадцати лет. А потом пошли слухи, что наша королева Ричардиана Первая по прозвищу Сердце Львицы отправляется в крестовый поход и созывает и рыцарок, и простой люд за собой. Мать хотела поехать, но из-за пьянства её печень была в плохом состоянии. И тогда я поняла, что это мой шанс. Я сказала, что отправлюсь вместо неё и принесу славу нашему обедневшему дому, а если нет, то погибну с честью за нашу веру. Она поверила и отпустила меня. И я позорно сбежала от собственной семьи. Единственное, о чём я сожалею - что оставила папу и младших сестру и брата с этой ужасной женщиной. - пара слезинок всё же скатились по щекам, и Эдна быстро их вытерла, пытаясь скрыть надломленный голос. -...Тоже скучаешь по отцу? - Аделаида решилась подать голос. - Угу. А ты? Ты упоминала о матери и сестре, а об отце ни слова. - Он умер, когда я была маленькой. Заболел простудой. Мы сначала думали, что все образуется и он пойдет на поправку, но началась лихорадка. И он ушел через два дня. Мы тогда легли вместе в постель - мама, я и сестра. Он умер во сне. Как будто чувствовали. По крайней мере, мама чувствовала. Единственное, что радует - он умер без мучений, спокойно и тихо. А мы его обнимали... Повисла тишина. Лишь слабо слышимое дуновения ветра и шелест складок шатров и палаток. - Пойдем в палатку. - сказала Аделаида и подала руку подруге. - Надо успокоиться и поспать. - Да. Конечно.       Утром девушки погрузили вещи, и, все ещё сонные, готовили лошадей к поездке. Наконец, со свежей головой после сна и отдохнувшим телом они смогли понять, где они. Тем поздним вечером они нашли маленький оазис, где смогли добрать воды и напоить лошадей. Теперь же, при свете утреннего солнца, они смогли рассмотреть его более подробно. Пара пальм создавали тенёк, где и стояли в эту ночь палатки; небольшой водоём отзеркаливал еще лиловое небо с немногими облаками, и из него еще пила кобылка Аделаиды. Парочка кустарников едва шелестела листьями от дуновения малого ветра. Аделаида подошла к кобылке и потянула её за поводья, отводя от водоема, приговаривая: - Вот так, девочка, пошли.. Да - да, ты у меня строптивая.. Принц тем временем обратился к Мэриам: - Вы знаете, кто живёт поблизости, Леди Мэриам? - Кажется, здесь живёт Балиана, баронесса Ибелийская. Неподалеку её надел и имение. - Прекрасно, едем туда. - принц сел на лошадь, закрывая лицо полупрозрачной вуалью никаба. - Но, господин, мы ведь ехали.. - Твой господин желает ехать в ближайшее имение! - отрезал мужчина. Мэриам кивнула и подала знак, что пора ехать.       Ближе к обеду они свернули на небольшую дорогу, ведущую к имению Балианы. И когда оно предстало пред их глазами, Аделаида, признаться, немного с греховной завистью рассмотрела его.       Оно было гораздо больше и длиннее, вмещая как минимум комнат 20. Было также два этажа, но с несколькими верандами. Виднелся кусочек сада, видимо, тоже большого. Было видно, что имение недавно "подправили" - некоторые стены и дорожки были более целыми и чище. - А почему у нее имение больше? - спросила Эдна у подруги, подливая масла в огонь лёгкой зависти француженки. - Мама говорила, что это имение баронессе дала сама королева, оттого оно богаче и земли крупнее. - подала голос Джоанна. - А, ой. - Эдна смущенно сделала вид, что дорога очень интересная. Особенно эти камушки. - Я случайно подслушала, простите. - Джоанна виновато потупила взгляд. - Ничего. - ответила Аделаида. - Мы порой...слишком громко общаемся. Твоя мама?.. - Да, она служит во дворце охранницей покоев Её Величества. Она обычно не говорит о службе, но я часто бываю во дворце и слышу слухи. Принц остановился, с ним и отряд. Аделаида увидела знакомую, улыбнувшись.       Балиана была в простой одежде, она подошла к отряду и поклонилась королевским особам. Сибилл снял вуаль, в то время как младший принц её сильней натянул, и поприветствовал баронессу: - Доброго дня тебе, госпожа. - И вам, мой господин. - поклонилась Балиана. - Мы направлялись в Канны, где Иисус обратила воду в вино. Мой отряд и наши лошади утомились в пути, и мы надеялись на приют в твоем доме. Если, конечно, мы не вызовем затруднений. - Мой дом всегда для вас открыт. - с улыбкой ответила девушка и обратилась к помощнице. - Халифа! Проводи гостей! Та всплеснула руками и приглашающим жестом указала дорогу, убегая вслед за лошадьми принцев. Аделаида подъехала ближе. - Рада встрече, баронесса. - Госпожа Аделаида! - воскликнула Балиана, улыбаясь. - Рада вас видеть! - Мы остановимся у тебя на вечер, ты не против? - Нет, что вы. Если спросят, скажите, что я скоро подойду. Аделаида кивнула и направила лошадь к дому. Там их облепили слуги, позволив оставить лошадей в конюшне и умыться. Девушки упали на ковры и подушки и расслабленно вздохнули. - Не думала, что буду вновь так скучать по воде. - простонала Эдна. Аделаида устало рассмеялась: - Я тоже. - она задумчиво посмотрела в окно, наблюдая, как облака плывут на ясном небе. В крытую веранду зашла Балиана, уже переодетая в красивые одежды и умытая. - Я не помешаю? - спросила она. - Нет, конечно нет. Вы у нас хозяйка дома. - ответила Аделаида. Балиана тоже плюхнулась на подушки и почесала голову, думая о своём. Почувствовав неловкость, Эдна встала, проронив: - Я по маленькому. - Угу. -француженка не сильно обратила внимание на подругу. Опять повисло неловкое молчание. Первой нарушила его Балиана. - У вас кольцо на пальце. Вы...сочетались браком? - М? А,да. Взяла поджену сына торговки. - Поздравляю. - Спасибо. - И как вам живется? - Хорошо. Мы быстро нашли общий язык, и наши увлечения совпадают. Он тоже любит верховую езду и рыбалку, хозяйственный, в постели хорош. - девушка хитро посмотрела на собеседницу. - А ты,Балиана? Не хочешь мужа? - С этим...немного сложно. - ответила та, отводя взгляд. - О, а что так? - Аделаида присела. - Он женат, да? - Можно сказать и так. И брак не очень счастливый. Но я не могу в открытую начать отношения, к тому же он из влиятельной семьи. Но сам он не против... - Я могу чем-то помочь? - Вы? Нет, что вы. Вряд ли. И это только моя проблема. Эдна забежала в комнату. - Слуги говорят, обед готов. - Отлично, я как раз хочу апельсин с перцем. - Аделаида на всех парах встала и вышла из комнаты. - Апельсин...с перцем? - недоуменно спросила француженка, провожая взглядом рыцарку. - Она беременна. - пояснила Эдна. - О, понятно.       За обедом (где принцы решили не присутствовать, а поесть в комнатах) Аделаида более подробно расспросила Балиану, чем она занимается и как вообще живётся здесь. Та рассказала, что в основном она регулирует защиту границ от сарацинок, а также даёт приют торговкам и паломницам - на это есть пара комнат на первом этаже, не в её стороне дома. С этого имеет часть денег, которые тратит на надел.       К вечеру все разбрелись по своим комнатам, решив не дожидаться ужина, согласившись на закуски позже. Аделаида, ища Балиану, поднялась на второй этаж, к хозяйской спальне и веранде, где услышала непонятные шорохи и вздохи. Сначала решив, что кому-то плохо, она быстро подошла к полуоткрытым дверям, но увидев, что именно случается на веранде в данный момент, замерла, не решаясь выдать себя.       Принц Сибилл Иерусалимский позволил Балиане оседлать себя сверху, целуя, а та, издавая стоны и ахи, скакала на нем, как на ретивом скакуне. Понимая, кто и чем занимаются, Аделаида тихо вернулась к себе. Получается, её тёте изменяет собственный муж? Раз так, то...То что? Брак и правда был не то чтобы прям хороший, она слышала слухи, и помнила обращение к мужу в том саду дворца. А здесь...они под влиянием чувств. Именно так и она заделала ребенка, и её муж тоже был чувственным в их первую ночь. "Это объясняет слова и реакцию Балианы. Объясняет.."       Уже вечером, перед сном, Эдна заметила задумчивость подруги. - Все хорошо? С ребенком что-то не то? - спросила она, укладываясь на свою постель. - Нет, всё хорошо. Просто...думаю. О семейных делах.. - А. - Эдна смахнула прядку волос с лица. - Кстати, знаешь, что меня забавляет в твоей семье? - Что? - спросила зелёноглазая, специально делая голос потише - неподалеку спала Джоанна, уже сопевшая. - Ты так быстро взяла его поджену. Просто, знакомство -и через пару недель уже сватовство с крещением. Нам даже пришлось привлечь командиршу. - тихо засмеялась англичанка. - До сих пор немного стыдно. - Аделаида спрятала лицо в ладонях, ухмыляясь. - Просто...я почувствовала, что мне с ним хорошо. То есть...мы узнали друг о друге, у нас совпадают увлечения, и он тоже не против был общения. Я помню одну из наших встреч, и мы тогда впервые поцеловались. Это..было неловко, но так..просто.. - Ты влюбилась, короче. Ещё сильнее. - Да. И он чем - то похож на моего отца. Он такой же мягкий и при этом сильный, он умный, хозяйственный и плодовитый. Он хороший муж. Каким был мой отец. Повисло молчание. Каждая думала о своём. На улице затрещали сверчки, ветер колыхал листву и ткани. Эдна сползла с койки. - Ты куда? - спросила Аделаида. - Отлить. - Ты чего здесь уссываешься? - Ой, иди к чёрту. Аделаида прыснула и повернулась к стене, чувствуя, как медленно засыпает. ~Раннее утро~ Служок постучал в комнату Мэриам. - Госпожа, желаете умыться? - спросил он. Ответа не последовало. Поправив волосы и вырез платья, он снова постучал. И опять молчание. Думая, что лучше все же войти и помочь согреть постель, он вошел в комнату. - Госпожа! Госпожа, позвольте мне поднять вам настроение...- он увидел и понял, почему ему никто не отвечал, и закричал.       Мэриам лежала у постели на полу, бледная и местами тёмно - синяя. На ковру была уже засохшаяся кровь, как и у рта трупа. Неподалеку от кровати, у окна, лежала, свернувшись в клубок, змея. ~Позже в этот же день~       Аделаида сонно зевнула, сидя в гостевом зале имения. На двух боках на ней чуть ли не лежали спящие Эдна и Джоанна, и Аделаида скептически наблюдала за хлопотаниями слуг и рыцарок. Неподалеку от них сидели принцы, их охраняла Делира. Балиана, поправляя спутанные волосы, спустилась к ним и подошла к служке, что до сих хныкал. - Нам наконец скажут, что случилось? - возмущённо спросила Аделаида, морщась от головной боли и чувства подташнивания. Балиана повернулась к ним. - Леди Мэриам убили. Повисло молчание, в котором можно было прочувствовать удивление и тревогу. - Как? - спросила зелёноглазая, тут же посерьёзнев. - Кто-то подкинул ядовитую змею. - ответила женщина с рыжими волосами, плотного телосложения. Аделаида пыталась вспомнить её - кажется, они уже встречались. - Агата, ты смогла определить, какая именно эта змея? - спросила устало Балиана. - Да, мы называем её в честь этих земель. Палестинская. - У нее сильный яд. Она может быстро убить, если, конечно, не найти лекарку. - сказала Делира. - Довольно странно, что она даже до дверей не добралась. - Может, их несколько было? Много покусали и яда тогда было бы много. - сонно предположила Джоанна. - Только одну нашли. - -пожала плечами Агата. - Хотя,остальных могли и унести. - Они если укусили, то уже в руки не дадутся. Они очень агрессивные. Младший принц вздохнул и опустил голову. Старший взял его за руку и обратился к женщинам: - Можно перенести разговор? Или хотя бы отвести его в комнаты? - Да, конечно, ваше высочество. - Балиана подала знак. - Агата, Халифа, проводите принцев в комнаты и сделайте всё необходимое. - Да, госпожа. - поклонилась слуга. Агата кивнула. Принцы покинули зал, и Балиана плюхнулась на диван, сонно зевая. - Можем мы осмотреть тело? - спросила вдруг Эдна. - Зачем? - У меня предчувствие, что змее помогли. - С чего такое предчувствие? - Потому что я видела убийцу.