Черный Клинок

      Когда-то они были героями. Они отважно сражались с силами тьмы и дарили миру надежду встретить еще один рассвет... платя за это своими жизнями. Но зло, противостоявшее им, не так легко искоренить, а одержанную победу не так легко удержать. И вот призрак смерти вновь летает над миром, собирая под свои знамена новых героев, готовых решить судьбу этого мира. Рыцарей тьмы, повелителей рун смерти и разрушения, слуг Короля-Лича. Клятва была принесена...       Некогда он был доблестным воином, что стоял против легионов Орды. Великолепный солдат, который пережил не одно сражение. Кальзар был из тех, кто всегда оказывался на острие атаки. Великий герой, что принимал участие во многих значимых событиях Азерота за последние полвека. Он был в числе тех, кто застал первую войну, а вот во второй уже участвовал сам. Он же отметился и при запечатывании Темного Портала, где едва не остался навеки. Исцеленный жрицами Света, он вновь стал искать себе крови и славы, без которых не мог прожить. Так он и оказался в Экспедиции Отважных, что отправлялась в Нордскол вместе с юным принцем Артасом Менетилом.       Вот только это приключение оказалось ему не по зубам - и он пал в сражении. И был воскрешен лично Королем-Личем. С тех пор началась новая веха в жизни бывшего защитника Света. С тех пор минуло не одно десятилетие, за которое было совершено еще несколько попыток штурмовать занесенный льдами северный континент. Вот только армия Плети надежно оберегает свои земли. Куда надежнее и сильнее, чем предполагали военачальники Орды и Альянса. Попытка послать экспедицию в Борейскую Тундру провалилась. Все двадцать пять смельчаков остались на ледяном берегу, так и не сумев исполнить свой долг. Они погибли как и подобает настоящим героям. Воины Артаса, бессменного Короля-Лича, убили их всех, после чего вырезали остатки экспедиции. И теперь все, что напоминает об этих доблестных героях - траурные портреты и статуи, возведенные в Даларане.       Гораздо хуже стало после того, как в небе над восточными чумными землями появился громадный некрополь, на балконе которого многие видели самого Короля-Лича. Армия нежити перешла в наступление. И многие ужаснулись, когда среди рыцарей смерти - верных воинов командира Плети - увидели смутно знакомые лица героев, исчезнувших более двух десятилетий назад. Кальзар был среди них. Приближенный офицер Короля-Лича, ведущий за собой армию нежити. На его совести остались сотни загубленных душ.       Среди тех, кто умудрился уцелеть после атаки отряда рыцаря смерти, ходили разные слухи. Одни клялись, что едва сумели скрыться от целого легиона Проклятых, которые не щадили ни женщин, ни детей. Другие уверяли, что именно этот офицер Плети пожалел и отпустил нескольких несчастных, что были найдены в Новом Авалоне после жесточайшей расправы над Алым Орденом. Третьи вообще считали, погибший герой Альянса им всего-лишь привиделся или что это кто-то специально издевается. И лишь единицы знали правду. А правда была в том, что Король-Лич даровал своему самому верному слуге свободу действий, лишь отчасти управляя его волей. Когда настало время штурмовать Часовню Последней Надежды, где укрылись последние силы Света в Чумных Землях, именно Кальзар возглавлял атаку. И там великий последователь пал, пронзенный Испепелителем. Пал, закрыв собой своего Короля.       Артас был шокирован верностью своего воина, который не отступил даже после того, как остальные рыцари пошли против воли своего Короля. При отступлении, Король-Лич велел унести еще "живого" рыцаря смерти назад, в Акерус. Черный Оплот, гигантский некрополь, где бывший герой Альянса был оживлен много-много лет назад. Но было поздно. Рыцарь Смерти, за свои подвиги во славу Плети нареченный Кальзар Ледяная Длань, умирал, пораженный Истинным Светом. И спасти его было уже нельзя. И неизвестно, чем бы все кончилось, если бы не Валь'киры, что склонились над телом бывшего героя в ожидании, когда закончится его путь. Увидев их, едва держащийся на этом свете, рыцарь смерти попросил Артаса о последней милости.       - Мой король... - опаленный светом солдат протянул руку своему создателю. - Я ведь не могу остаться здесь?       - Ты не можешь остаться здесь, мой верный защитник. - Ледяной голос Короля-Лича действовал на укрытое мраком сознание, будто целительный бальзам, который готовил Нот по прозвищу Чумной. - Но ты уйдешь с осознанием того, что исполнил свой долг до конца.       - Еще нет. - Поморщился от боли рыцарь смерти Акеруса. - Тогда, много лет назад, когда я пришел к вам, мой король, я уже думал кое о чем. Помимо нашего мира, должны быть тысячи иных миров. Я изучил всю библиотеку Плети - и нашел способ...        Рыцарь смерти вскрикнул от нестерпимой боли. Зияющая светом рана стала, казалось, еще больше, чем была. Проклятие света распространялось по телу умирающего воина.       - Я уйду, мой господин. - Прошептал воин. - Но пусть валь'киры не уносят мой дух. Я сам найду себе дорогу. Дорогу в миры иные. В круговерти Пустоты, где властвуют хаос и магия. Там, в бездне, я найду свой покой. И если я прав... - Ледяная Длань покрепче сжал в руках рунический меч. - Если я прав - то правление Короля-Лича никогда не падет. Отдайте мне приказ... Быть может, это даст мне сил. Последний приказ, Ваше Величество. И тот мир, в который я, быть может, попаду, склонится перед Плетью.       Артас вынул из ножен Ледяную Скорбь. Проклятый клинок, разрушивший не одно королевство и сгубивший не одну сотню душ.       - Помогите мне встать! - Приказал Ледяная Длань. Один из вурдалаков, что приглядывали за Акерусом, кое-как помог ему подняться на ноги. Рыцарь Смерти преклонил колено, опираясь на рунический клинок, который пережил вместе с ним не одно приключение. Ледяная Скорбь коснулась плеча воина Плети.       - Ступай, вольный рыцарь Ледяная Длань. - Проговорил Король-Лич. - Служи верно, куда бы ни занесла тебя судьба. И если на пути твоем окажется мир, не ведающий воли твоего Короля, то пусть он падет во мраке под ударами твоего меча.       - Я не подведу Вас, мой король...       И мгновением позже Кальзар Ледяная Длань, первый и единственный рыцарь смерти, что служил Королю-Личу по собственной воле и сохранил сознание и память даже после смерти, умер, осев на каменный пол Акеруса, но так и не выпустив из холодных, мертвых рук свое единственное оружие. Ледяное сияние глаз самого верного воина Плети развеялось. А еще через мгновение пали, лишившись своего повелителя, все те немертвые, что служили ему, рассыпавшись в прах.

***

      - Ч-что ты д-делаешь? П-перестань!       - Да ничего я не делаю! Молчи и не шевелись!       - Я н-ничего не вижу! Я о-ослеп! Я…       - Молчи, тебе говорят!       Гарри стоял как вкопанный, поворачивая ослепшие глаза то вправо, то влево. Стужа была такая, что он содрогался всем телом. Руки покрылись гусиной кожей, волосы на затылке встали дыбом. Невозможно… Они не могут появиться здесь, в Литтл-Уингинге… Он напрягал слух. Их сначала должно быть слышно, только потом видно! Раздался жуткий визгливый вопль, и шаги Дадли умолкли. В ту же секунду Гарри почувствовал, как сзади к нему ползет холод. Это могло значить только одно: их по крайней мере двое. Все перевернулось у него внутри. Паря над землей, к нему гладко скользила высокая фигура в плаще до пят с надвинутым на лицо капюшоном. Приближаясь, она всасывала в себя ночной воздух. Сделав пару нетвердых шагов назад, Гарри вынул из кармана волшебную палочку:       - Экспекто патронум!       Из кончика палочки вылетела струйка серебристого пара, и дементор замедлил движение, но заклинание не подействовало так, как нужно. Спотыкаясь о свои же ноги, Гарри отступал перед приближающимся монстром, паника туманила разум. Еще одна серебристая струйка, слабее предыдущей. Уродливые, укрытые струпьями, руки плотно ухватили волшебника за шею, над лицом склонилось черное нечто, затянутое в капюшон. Последней мыслью затухающего сознания Гарри Джеймса Поттера стало то, что ему больше не суждено свидеться с Роном и Гермионой. Их лица вспыхнули у него в сознании. Он судорожно ухватил ртом воздух, попытался поднять палочку, но пальцы разжались - и единственное оружие выпало из ослабевших рук. А затем дементор коснулся его лица - и мир перед глазами Гарри померк. Иссушенная безвольная тушка бывшего героя магической Британии рухнула на грязный асфальт. Души в теле подростка больше не было.       Примерно в то же время в Лондоне, в доме на площади Гриммо, Сириус Орион Блэк, связанный магическими клятвами крестный отец Гарри Джеймса Поттера, схватился за сердце и заскулил от боли. Он не выполнил свой долг, как крестный - и теперь магия карала отступника за нарушение клятвы. А еще через несколько минут все прекратилось так же резко, как и началось. Такое уже случалось, когда Гарри схлестнулся с Волан-де-Мортом на кладбище в июне этого года. Новый приступ мог значить только одно - Гарри какое-то время был в смертельной опасности, но теперь ему лично ничего не угрожает и что опасность миновала. Сириус даже примерно не мог представить, что его крестника больше нет в живых, а магическая клятва, воздав отступнику по мере его незначительной вины - ведь Бродяга не только был свято уверен, что к крестнику приставлена охрана, так еще и чисто физически бы не успел, даже если бы трансгрессировал - исчезла, будто ее никогда и не было. И уж точно он не мог знать, что незадолго до этого его крестника не стало.       Зато Дамблдор, который как раз был на площади Гриммо, все понял почти сразу. Что-то случилось с Гарри. Отправленный патронус к Наземникусу Флетчеру ничего не дал - вернувшийся вместо феникса лис хриплым голосом жулика доложил, что "да куда он денется?", что нисколько интереса директора не удовлетворило. Отправленная на Тисовую улицу группа сперва доложила, что Наземникуса на месте нет, а затем перерыла дом Дурслей сверху донизу. Вещи Гарри были на месте, то есть он не сбежал, как на третьем курсе. Дурсли ничего о его местоположении не знали, так что группа принялась обшаривать окрестности. В итоге тело национального героя было найдено. Лежащий без сознания, странно холодный, но совершенно точно живой Поттер лежал в грязи, рядом с ним валялась волшебная палочка, чуть вдали лежало еще одно тело, которое, впрочем, никого из членов Ордена не заинтересовало. Найденный мессия был водружен на носилки - и отряд трансгрессировал на Гриммо.       И ровно в тот момент, когда душа покинула тело Гарри Поттера, где-то вдалеке, в Оттери-Сент-Кэчпоул - крошечной деревушке на юге Англии - юная четырнадцатилетняя наследница семейства Лавгуд по имени Полумна вскрикнула от ужаса. Она почувствовала что-то странное и страшное, ощутила, как разорвалась под действием страшной темной силы ткань мироздания. Было похоже, будто в этот мир ворвалось нечто, что по силе не уступало даже Кнрраглагозу - старинному богу мозгошмыгов, о котором ей когда-то рассказывал отец. Жуткая энергия, что потянула магию этого мира, будто гигантская воронка, даруя вместо чистой, будто вода горного озера, энергии реальности, нечто холодное, будто лед, и темное, будто ночи новолуния. Перепуганная девушка не знала, что ей предпринять.       Наверное, самым лучшим решением было бы рассказать про все отцу, но тот умчался в экспедицию в Германию, искать тальцверума - новое чудище, о котором ему рассказал один из читателей "Придиры". Уизли, что жили неподалеку, никогда не относились к ней серьезно, считая, что все эти мозгошмыги, морщерогие кизляки и прочие существа, о которых она рассказывала всем желающим - не более, чем ее фантазии. Так что девушке не оставалось ничего иного, кроме как попытаться успокоиться и спокойно ждать. Если такая темная сила существует где-то в реальности, то ею уже должны были заняться люди посильнее, чем она. Во всяком случае, Полумна очень на это надеялась и искренне верила, что никогда в жизни не встретится с носителем такой темной и страшной силы. Юная мисс Лавгуд еще никогда так не ошибалась.       И даже примерно не могла себе представить, насколько крутой поворот несколько минут назад сделала ее судьба.