Коллектор

Сон настолько показался реальностью, что, проснувшись следующим днём, я ожидала увидеть рядом с собой мирно спящего хитрого лиса. Но на его месте, укрывшись одеялом, досыпала последние минуты перед рассветом Лиод. Её закрытые веки подрагивали: наверное, ей тоже что-то сейчас снилось. Встав с мягкого ложа, я потянулась, растягивая мышцы перед долгим походом в горную обитель Одина. Когда Улль, Сагр, Лиод и я в облике Локи попрощались с притворной Ванадис, солнце уже наполовину вышло из-за горизонта. Путь нашей группы пролегал через лес, затем нужно было пересечь широкую горную реку, а далее предстоял тяжелый подъём по скалам. - Я думала, что твоя красавица расскажет больше про магию у самого входа в пещеру. – пыталась выявить недостатки Ванадис, говоря Сагру, съязвила Лиод. Мужчину не задела её колкая речь об объекте его влюбленности. Поскольку более близкий Ванадис Сагр уже успел разузнать наедине о возможных препятствиях на пути: - Вход в его обитель скрыт, как и сказала Ванадис, под толстым слоем снега. - Это мы уже слышали. – перебила его женщина. – Что с магией? Сагр недовольно подивился нетерпеливости госпожи кузнеца, но с терпением продолжил: - Вход скрывает невидимый заслон площадью почти как твоя вулканическая пещера. Про себя я заново представила огромную, прорастающую изнутри вулкана, кузнецу Лиод. «Достаточно большая площадь заслона. Почти как расстояние от одной автобусной остановки до другой». Как раз «вовремя» далее всплыли яркие образы сна, проведенного в близости с Локи. Щёки вспыхнули, но я не падала виду, почесав мочку уха. А тем временем, Сагр продолжал: - Переступая границу этого заслона, стражи Одина чувствуют проникновение чужака на их территорию. А напомню, что это не только волки Гери и Фреки, но и вороны Хугин и Мунин. - Но ведь Локи их запечатал. – вникла я в разговор. - Думаешь, они до сих пор запечатаны. – иронично ответил травник. – Если Локи схватили даже в твоём обличии, его магия могла ослабнуть. Кто знает. – Сагр поднял взгляд на небо, на котором стали сгущаться опять тучи. – Может, теперь они следят за нами. Я вместе посмотрела с ним, всматриваясь в тревожащие нутро серые облака. Улль тоже обратил свой взор наверх. Прошло около трёх часов (по нашему времени более семи), и путешественники вышли из леса к бурлящему потоку горной реки. Вдалеке уже виднелись ледяные горы, чьи острые вершины скрывались под густым покрывалом сгустившихся над ними облаков. Мои внутренние часы уже привыкли к здешнему течению времени, поэтому усталости не ощущалось. Таковой не имелось и у моих товарищей. - Как будем пересекать реку? – спросила Лиод, оценивая скорость и силу потока воды, несшейся куда-то вниз по склону. В бурлящем русле иногда показывались изголовья булыжников, которые давно откололись от скал и перекатились сюда громадными осколками. -Улль, ты же собирался в поход в эти места. – вспомнил вдруг Сагр. – У тебя наверняка были идеи. - Вообще, я планировал подняться к истоку самой реки вверх по склону. – указал пальцем лучник в сторону предполагаемого начала водоема. – Но на обход уйдёт более суток. Река довольно ветвистая и длинная. - Ты же знаешь, что нам нельзя терять время. – почесала затылок Лиод, понимая, что других идей пока не приходило ей в голову. У меня тоже не было вариантов, как пересечь сильный поток водной артерии горной долины.

***

В раздумьях, как перебраться на другой берег, внимание ослабло. Только опытный следопыт и охотник Улль заметил стремительно увеличивающиеся силуэты теней на земле: - Вороны! – громогласно предупредил он нас и быстро впечатался всем телом в почву, чтобы ускользнуть от изогнутых когтей хищной птицы. Белый ворон пролетел прямо над ним в двадцати сантиметрах, задев покоящийся на спине Улля колчан со стрелами, и снова взмыл вверх, скрываясь в серой пелене туч. Лучник быстро поднялся на ноги, готовя своего побратима – лука – в боевую готовность. Лиод тоже вынула из ножен свой топор, но он мало чем мог помочь от атаки небесной свиты Одина. - Лив! Берегись! – заметила стремящегося ко мне в пике черного стража Одина Лиод. Я тут же последовала примеру Улля, припав к земле и на всякий случай быстро перекатившись влево. Совсем близко от моего лица с грохотом в землю впилась когтями неестественных для размеров привычного ворона вторая птица. Размах могучих крыльев был почти два с хвостиком метра длиной. Я сделала ещё перекат в сторону от активно машущей крыльями птицы, чтобы та не задела меня. В тот же самый момент, вернулся белый ворон: он пролетел над нашей группой в круговом движении и, уловив подходящий момент для нападения, стрелой пустился вниз. От быстроты его полёта за ним протянулись облачные параллельные друг другу полосы, что можно увидеть от высоко пролетающих в моём мире самолётов. Белый брат чёрного ворона целился в Сагра, который уже держал в руках подготовленные для распыления снадобья. За три метра до столкновения, светловолосый травник распылил перед собой какой-то порошок, прикрыв свои нос и рот плащом, и отпрыгнул на три шага назад, прогнувшись спиной вниз на всякий случай, если приём не сработает. Ворон, влетевший прямиком, в газовую ловушку, растерялся от внезапной потери ориентации: его слизистую глаз стало щипать, в ноздри проникли обжигающие слизистые оболочки подобие носа мелкие частицы травяного яда. Птица забилась в агонии и пыталась взмыть обратно в небо из жгучего парового шара. У Белого плохо это получалось: крылатый зверь как первый раз взлетевший птенец, ударял обессилевшими крыльями о землю, вспарывая её. Оставался Чёрный собрат. Заметив страдания своего родича, тот с большей яростью устремился прямиком ко мне. «Они пытаются нас разделить!» - сразу же соображаю я, и вынимаю из ножен свой меч. Спасибо Богу коварства, что заботливо берёг оружие валькирии на поясе, пока дева войны была без сил. Я молниеносно окинула всех взглядом: Улль стоял около дерева, используя его плотную листву, как прикрытие при воздушной атаке. Иногда он выбегал на открытое пространство для выпуска своей натянутой на тетиве стрелы. Сагр всё своё внимание сконцентрировал на продолжающем пытаться взлететь вверх белом вороне. Лиод окидывала взглядом окрестности леса: вдруг и волки тоже прибегут на подмогу пернатым стражам. Как только чёрного окраса страж Одина приблизился ко мне в полёте, я попыталась задеть его острым клинком меча: по диагонали снизу вверх, как при игре в бадминтон, я хотела отбить яростное подобие волана, прямиком вверх. Но стражи Одина на то и есть стражи: они обладают неким подобием интеллекта. Окраса мрачной ночи ворон успел увернуться от моей атаки и зацепить когтями, схожими на металлические крюки, моё правое плечо, что стало доступным при неудачном выпаде. - Тс-с-с… - я быстро прикрыла кровоточащий порез левой рукой. Ворон не закончил своё нападение. Со спины он налетел опять, пока я не видела. Мимо шеи настигающей меня птицы пролетела стрела Улля, чуть не задев мою левую щеку. - Вот чёрт! – выругался лучник своему промаху. - Это тебе не в сонных оленей стрелять! – пытался подбодрить его Сагр, запуская ещё один пузырёк в белого ворона, что почти пришёл в себя. От внезапной атаки с тыла, я пошатнулась назад. Лиод, заметив моё неловкое движение навстречу потоку, быстро кинулась ко мне: - Лив! Стой! – пыталась предупредить меня новая подруга. Услышав только своё имя, я почувствовала резкое давление на ноги, что пыталось подкосить и смыть меня влево. Осознав, что я вошла в бурный поток по колени, всё, что я успела – это схватиться сильными руками тела Локи за ближайший булыжник. Ворон пытался заманить меня на середину бурлящего потока, чтобы тот смыл меня и унёс подальше от группы. Камень был скользким, и каждую секунду я меняла положение, чтобы неистово цепляться за него. Течение было очень сильным. Хлынувшие прямо в лицо брызги холодной воды, ослепили меня. Как будто это были не капли, а мелкие осколки стекла, царапающие кожу: настолько поток горной реки был мощен и непокорен. Пальцы стали соскальзывать. Я держалась из последних сил, пытаясь отогнать левой рукой чёрного ворона, что когтями поддевал меня за волосы. «А, может, это лучше? - ощущая свежие царапины на коже головы и плечах, подумала я. – Ребята не причастно ко всему. Это касается только меня.» - и я разжала в каменном оцепенении согнутые фаланги пальцев, позволяя природному потоку реки смыть тело Локи и пропасть в грохочущих неистовых водах. - Ли-и-и-и-и-ив!!! – пронзил подобно грому грозы возглас Лиод.