Часть 1
2 января 2021 г., 12:00
Битва с Тором и Фригг закончилась «стратегическим отступлением» — как бы сказал Локи, на деле же Улль со снова закончившимися стрелами, выдохшаяся Лиод и никем не защищённый во время заговора трав Сагр были вынуждены просто сбежать, трусливо поджав хвосты.
Тор ещё некоторое время пытался преследовать их, но след разношерстной компании оборвался рядом с последней сломанной берёзой, в которую вместе с Мьёльниром влетел Локи.
— Фригг, сегодня не наш день, — сжав зубы, почти прошипел Бог грома и подобрал излюбленный молот, а воздух вокруг заискрил, заряженный молниями.
— Один будет гневаться, — расстроенно ответила его спутница и осмотрелась, думая, кого бы спросить о кучке возомнивших себя гениями богов и валькирии. — Кажется, парочка обитателей этой деревеньки общались с ними. Может, стоит их спросить?
Тор обернулся слишком резко, обвёл взглядом полуразрушенные дома, некоторые из которых всё ещё тлели, отравляя воздух чёрным дымом, потом оглядел щепки и нескольких мёртвых Стражей, прошёлся по копью, твёрдо засевшему в земле, и, снова обратив всё своё внимание на Фригг, произнёс:
— Нет, возвращаемся. У нас ещё будет время поймать Зачинщика несчастий и Нарушительницу границ. Кстати о ней…
***
Лиод, подхватив полуживого Локи руками, благо сила великанши была с ней, бежала со всех ног следом за Уллем и неожиданно быстрым Сагром. За ними буквально по пятам следовал Тор, слышалось карканье, слишком сильно похожее на вырвавшихся из заточения Хугина и Мунина, а страх быть пойманными парализовывал мозг, не позволяя думать о потере одного бойца. Где находилось следующее Тонкое место, никто толком не знал, да и следовать теперь к Мимиру смысла не было. По крайней мере до тех пор, пока они не вернут исчезнувшую в бою Лив. — Так нельзя! — на бегу произнёс слегка запыхавшийся Улль. — Мы потеряли нашу валькирию и даже не попытались выяснить, где она. — Если бы не отступили, некому было бы выяснять, — резонно подметил Сагр, слегка замедлившись и оглядываясь по сторонам. — Может, переждём там? — он указал в сторону густого леса. — Небезопасно, но лучше, чем ждать на виду. — Ты прав, дружище, — Бог охоты кивнул и направился в указанном направлении. — Нам в любом случае надо передохнуть и подождать, пока наш плут придёт в себя. Мьёльнир, судя по всему, бьёт неслабо. Устроившись в лесу, подальше от лишних глаз, компания попыталась перевести дух, хотя бы предположить, куда пропала Лив, и подождать, пока Бог хитрости и обмана наконец придёт в себя.***
Лив свалилась в сугроб, беспомощно забарахталась в нём, пытаясь встать. Мороз пробирал до костей, девушка поёжилась, ощущая, как начинают трястись руки. — Чёрт-чёрт-чёрт… Вокруг расстилалась ледяная пустыня, и Лив была абсолютно уверена, что никогда не встречала таких пейзажей, ни в путешествии с Локи и остальными, ни в Мидгарде, на земле. Вокруг не было ни души. Сильный порыв ветра выдул остатки тепла из-под её одежды. — Где я?***
— В смысле «исчезла»? — напряжённый голос наконец-то очнувшегося Локи, словно звон разбитого стекла, раздался в тишине, которую сохранял каждый, кроме самого Бога хитрости. Пауза затянулась. Все молчали, а рыжий непрерывно переводил взгляд жёлтых глаз с одного спутника на другого, иногда задерживаясь и изучая их эмоции. Когда никто ему не ответил и после трёх минут молчания, он не выдержал и рассмеялся: — Эй, вы решили моим же оружием на меня пойти? Где она прячется? Эй, золотко, выходи! — его резко сменившееся настроение ввело друзей в ступор, а Локи как последний идиот заглядывал за ближайшие в округе деревья, как будто Лив и вправду могла там спрятаться. — Локи, она исчезла. Пропала, испарилась, была, а потом — раз! — и нет её, — Лиод начала выходить из себя, ведь ситуация была серьёзная, а рыжий вёл себя слишком весело. — Да куда она могла деться? У неё нет способности к перемещению, тем более между мирами, — он фыркнул. — Что, пошутить уже нельзя? — Не сейчас, Локи, мы действительно потеряли Лив, — Улль вздохнул и огляделся. Из темноты выползло два татцельвурма, которые, излишне осмелев, позволили себе приблизиться к компании. Сагр отшатнулся от ядовитых кошкодраконов, Улль обвёл взглядом, а Локи шикнул на них, получив в ответ злобное шипение и попытку на атаку. Он мириться с этим не стал и быстрым движением подобрал палку и отогнал существ, думая о том, что Лив и вправду потеряна, а где её искать, ни он, ни его друзья не знают. — Как это произошло? — после недолгого молчания спросил он, слегка посерьёзнев. — Пока я сражалась с Тором, а Сагр отвлекал Фригг, — тихо, чего от громкоголосой и суровой валькирии не ожидал никто, начала Лиод, — Улль и Лив пытались отбиться от Стражей Одина. — Мы были заняты битвой, слишком поздно заметили Гунгнир, — Сагр внешне казался безучастным, но голос подрагивал в волнении то ли за потерянную Ванадис, то ли за исчезнувшую Лив. — Гун… гнир?.. — Локи посмотрел на каждого из друзей, но не заметил и доли шутки в их глазах. — Мой подарок Одину, копьё, которое не знает промаха. То есть… — Она его отбила, Локи, — снова отозвался Бог охоты, а в глазах у рыжего разгорелся огонёк уважения, — но это же Гунгнир, копьё не сменило траекторию, — тихо добавил он. — На её месте ничего не осталось, только копьё, вонзившееся в землю, прибив на ходу одного из волков. — Ты хочешь сказать, оно её не зацепило? — поинтересовался он, потирая указательный палец левой руки, где у Лив было кольцо, подаренное Богом хитрости. Его взгляд выражал надежду, панику, непонимание и решительность, хоть и не утерял огонёк веселости. Что бы сейчас не услышал, он обязательно отправится на поиски своей… подруги? Тем более, что её жизнь сейчас зависит от него. — Крови не было, только щепки. По крайней мере, мы не заметили, — ответил Сагр, с беспокойством смотря на мерцающее молниями небо. — Бежали, — тихо добавил Улль, поправив пустой колчан. Снова затянулось молчание, раскаты грома оглушали, повествуя о том, что Тор сейчас вне себя от бешенства, возможно, продолжает рыскать вместе с Фригг в округе сожжённой деревни в поисках Зачинщика несчастий и Нарушительницы границ и пытается придумать, как оправдаться перед отцом, который точно не погладит его по головке за такое упущение. — Почему вы её не защитили? — неожиданно спросил Локи, за что тут же получил несколько злобных взглядов. — Пока ты занимался тем, что ломал берёзы, мы сражались, так что не смей нас ни в чем обвинять! Мы тоже не в восторге от того, что её… нет, — вернув тон голосу, сказала великанша, запнувшись лишь на последнем слове. — Куда она могла попасть? — вслух спросил Улль, не обращаясь ни к кому конкретному, а ответом ему стал новый раскат грома.***
Ужасный рёв разрезал тишину льдов. Лив вздрогнула и подняла меч, готовая обороняться, но она не знала, от кого ей предстоит защищаться. И, честно признаться, лучше бы не знала и дальше. Туман не давал разглядеть что-то дальше пяти метров, казался плотным облаком, которое можно было потрогать руками, как вату, но на деле оставался лишь леденящей дымкой, а звук, казалось, шёл со всех сторон, отражаясь от глыб, поросших коркой льда толщиной в несколько метров. Холод довёл девушку до неконтролируемой дрожи, оружие в её руках металось, смазывая силуэт острия. «Погибель Тролля», объятая отблесками пламени, совсем не грела, а лишь оттягивала и без того потяжелевшие от усталости руки. Снова раздавшийся рев застал Лив врасплох: судя по звуку, злобное существо находилось совсем рядом в попытке найти в густом тумане девушку, чьи шаги потревожили его. Огромная рука, покрытая коркой льда, ударила её по спине, тем самым повалив на землю. Меч выскользнул из пальцев и отлетел, под одежду забился снег, но паника не дала воительнице даже подумать о том, что если она всё же выживет, то наверняка простудится, и это если повезёт, и Локи с остальными вытащат её отсюда раньше, чем она окончательно окоченеет и умрёт. Лив мгновенно взяла себя в руки и через боль от неслабого удара схватила меч и перекатилась. Вовремя: буквально через секунду в этом месте опустилась нога, покрытая льдом. Радость от удачного выбора действия тут же снова превратилась в страх: великан, хоть и казался неповоротливым, уже собирался нанести новый удар. Воительница сделала ещё один перекат, крепче сжав в руках рукоять меча и поднялась на ноги. После удара это оказалось сложнее, чем ей показалось на первый взгляд: всё тело отдавалось тупой болью, а сердце заходилось в таком темпе, что, казалось, либо не выдержит, либо сломает грудную клетку, с которой и так уже было не всё в порядке. Адреналин нарастал, пульсация и шум крови мешали слышать, а густой туман не давал видеть. Она ориентировалась только на силуэты, которые расплывались в дымке, прожигаемой лучами заходящего солнца. Недалеко темнел проход неглубокой пещеры, и первой мыслью Лив стала попытка спрятаться. Она со всех сил рванула, уворачиваясь от удара ледяного великана, и направилась ко входу. Укрытие оказалось не таким надёжным, каким она надеялась его увидеть: от ветра защищали лишь небольшие выступы, да и в целом углубление было не больше метра. От монстра здесь было не спрятаться, но Лив всё же попыталась: привела в норму дыхание, стараясь дышать как можно более тихо, забилась в самый дальний угол, чтобы разглядеть её было сложнее и молилась всем Богам, которых знала, умоляя сохранить ей жизнь. К счастью, туман этого мира стал проблемой не только попадающих в неприятности девушек с мечом наперевес, но и живущих тут существ. Не слыша больше раздражающих шагов и громкого дыхания, великан снова заревел и медленно, словно нехотя, отошёл от пещеры. Лив нужно было найти другое укрытие, где будет чуточку теплее и где её не найдёт какое-нибудь существо поменьше, способное догадаться заглянуть в пещеру, а не пройти мимо, почесав оледеневшую макушку.***
Локи сидел поодаль от всех и просто молчал. Улль и Лиод пытались хотя бы предположить, куда могла подеваться девчонка, Сагр растерянно перебирал свои бутылочки, видимо, успокаиваясь этим делом, а Бог хитрости даже рядом с ними не крутился. Внешне он казался абсолютно спокойным, на губах даже играла лёгкая усмешка, свойственная ему. Он просто сидел и бросал шишки и камушки в темноту, откуда раздавался только шелест и стук упавших «пуль». — Может, у тебя есть какие-то предположения? — и без того раздражённая валькирия зацепилась за ничего не предпринимающего мужчину. — Может, и есть, — он пожал плечами. — Вот только я не уверен. Тратить время зря и идти туда, где её нет… Смысл? — Локи улыбнулся. — Гораздо проще найти её по энергии, а не гадать, куда она упала. — По какой энергии? — Улль внимательно посмотрел на друга, а тот лишь нехотя потёр указательный палец левой руки, где лишь на миг сверкнула иллюзия кольца. — Сурт… — Сагр поднял голову. — Ты ведь подарил ей кольцо! Почему всё это время ты молчал? — нахмурившись, спросил он. — Хотел посмотреть, как долго вы будете думать и гадать, куда делось золотко, — Локи беззаботно улыбнулся и снова отвернулся от друзей, как будто этого диалога и не было. — Ты серьёзно можешь её найти, но ничего не делаешь? — вспылила Лиод. — Ты совсем идиот или только притворяешься? — злилась она. — Притворяется, — Улль положил ладонь на руку великанши и отвел её в сторону, подальше от задумавшегося Бога хитрости. — Ему нужна концентрация, чтобы поймать нить и почувствовать, где Лив. Уж не знаю, правда он сейчас действует или просто молчит, перекладывая на нас работу, но ничего не остаётся, кроме как довериться ему. В конце концов, это именно он дал Лив кольцо и только он может почувствовать её энергию. Лиод сжала зубы, но ничего не ответила, отошла от Бога охоты и плюхнулась под одним из деревьев. Её волосы слегка посинели, взгляд выражал искреннее недовольство ситуацией, но что в её случае, что в случае Локи точно можно было утверждать, что оба вне себя от беспокойства за воительницу.***
Рыжий сидел, облокотившись на ствол дерева, его глаза были закрыты, на лице не выражалось ни единой эмоции. Создавалось ощущение, что он просто спит, но в следующую секунду жёлтые глаза распахнулись, а челюсти сжались. — Подъём! — весело прокричал Локи, поднимаясь и сам. — Кажется, я нашёл. — Что? — Улль подорвался на ноги, а потом нахмурился. — Ты смеёшься? Или серьёзно? — Я хоть раз тебе врал, дружище? — усмехнулся рыжий, прикусив нижнюю губу. — По пальцам не пересчитать, сколько раз такое происходило, — закатил глаза Бог охоты. — Если ты уверен, то хотя бы скажи, куда она делась. — Некогда, нам нужно идти. По крайней мере, пока она ещё жива, не хлопнулась в обморок или её не сожрал какой-нибудь ледяной монстр, — Локи беззаботно отряхнул одежду. — Ну, где Тонкое место? Нам нужно попасть на Иггдрасиль. — Ты можешь объяснить, куда мы идём? — сжав кулаки, спросила великанша. — Не, это сюрприз! — рассмеялся рыжий. — Давайте, собирайте свои пожитки и в путь!***
Лив судорожно выдохнула, из-за чего образовалось плотное облако пара. Температура вокруг, казалось, с каждой минутой становится всё меньше и меньше, в пещере, где она спряталась, не было ничего, что могло бы послужить основой для костра, даже для очень маленького. Адреналин, оставшийся после битвы, быстро перетрансфигурировался в панику, что она замёрзнет здесь намертво. Грело только кольцо на указательном пальце левой руки, подаренное Локи. Девушка взглянула на него, и в голове тут же пронёсся диалог о том, что украшение удерживает дух в её теле, и что от рыжего ей отходить далеко не стоит, иначе она просто-напросто умрёт. Новая волна паники накрыла её, на глаза выступили непрошенные слёзы. — Я же была обычной девушкой, какого чёрта произошло? — прошептала она, покручивая кольцо на пальце.***
— Живёхонька, — протянул Бог хитрости и улыбнулся. — Паникёрша. — Ты о чём? — Улль, шедший впереди всех, обернулся и посмотрел на него. — Кольцо крутит, значит, пока её никто не сожрал, — пожал плечами мужчина и продолжил путь, как ни в чём не бывало. — Ты тоже крутишь, — хмыкнула Лиод. — У меня нет кольца, — даже не повернувшись к ней, ответил он. — Кольца нет, но есть иллюзия, — закатила глаза великанша. — И эту иллюзию ты пытаешься потрогать. — Не говори глупостей, — серьёзно произнес рыжий, всё так и не поворачиваясь. — Мне незачем паниковать, не моя же жизнь зависит от неё, а наоборот. Валькирия хотела сказать что-то ещё, но жест Улля её остановил. Он поднял руку вверх, призывая всех остановиться и замолчать. Этот камень выглядел несколько иначе, чем предыдущий, но в основном это было очень похожее место: возвышающаяся над землёй глыба размером с рост Лиод, на которой были вырезаны руны, вокруг тропинка, очерченная камнями, и падающие на него лучи света даже несмотря на то, что Тонкое место располагалось прямо в глубине леса. — Ну что, идем? — спросил Бог охоты. Локи на это лишь закатил глаза и вышел вперёд, не собираясь ждать, пока остальные решат идти. Он ступил на тропинку и сделал несколько шагов вокруг камня. Не думая отставать, за ним следом пошёл Сагр, потом Лиод, а замыкал цепь Улль. Вокруг раздавались шумы, кто-то звал их, но когда раздался голос Лив, Локи встрепенулся. Не обернулся, не остановился, но тихо, очень тихо произнёс: — Потерпи, золотко, я уже иду…***
Ветер усилился и изменил направление, начав забивать не самое лучшее укрытие Лив снегом и замораживать её ещё быстрее. Волшебная броня, которую ей подарила Лиод, больше не согревала, но, по крайней мере, девушка была в ней, а не в том самом откровенном наряде, который ей наколдовал Локи. Она прислушалась, но кроме свиста ветра и его порывов, ударяющих в льдину над её головой, воительница ничего больше не услышала. Надеясь, что великан ушёл подальше, она медленно высунулась из пещеры. Силуэтов не было видно, но туман оставался таким же густым, поэтому доверять глазам девушка просто-напросто не могла. — Интуиция меня ещё никогда не подводила, — тихо прошептала она в пустоту. — Надеюсь, этот раз не станет дебютом. Посиневшие от холода пальцы, спрятанные под перчатками, сжали рукоять меча настолько крепко, насколько могли схватиться за обёрнутый кожей эфес уже не слушающиеся конечности. Лив собрала все силы и тихонько вышла, стараясь шагать как можно тише. Опять же повинуясь интуиции, она выбрала путь и пошла в ту сторону, куда её вела чуйка. Девушка шла очень медленно и осторожно, но это не спасло её от падения: она споткнулась о неизвестно откуда взявшуюся сухую доску. Мысль о костре посетила её мгновенно, поэтому, не став медлить, она подняла деревяшку и пошла дальше. Пока шла, оставляя на снегу следы, нашла ещё несколько обломков. Это было похоже на какой-то ящик, но Лив не стала думать о происхождении спасительной древесины, надеясь найти укрытие получше прошлого и каким-нибудь способом развести костер, чтобы хотя бы чуточку согреться. И вот оно! Пещера, гораздо более глубокая, чем прошлая, хоть и такая же ледяная. По крайней мере, в ней можно было спрятаться от пронизывающего ветра, который заставлял продрогнуть с такой скоростью, будто из озера с раскалённой лавой в Муспельхельме её неожиданно забросили в ванну со льдом. Окрылённая удачей, воительница совсем забыла о безопасности; подбежала ко входу и скинула ношу в виде деревяшек. Шум привлёк спящее в пещере существо, которое с озлобленным рёвом решительно направилось к выходу из своего укрытия, которое девушка надеялась забрать себе. Стараясь совладать с собой, она приготовилась к сражению с ещё одним великаном. В этот раз уйти так просто у неё не выйдет: ей нужна эта пещера, а он должен умереть, чтобы выжила Лив.***
— Иггдрасиль, снова, — протянул Улль, посмотрев сначала в одну сторону бесконечной ветви, затем в другую. — Больше нет смысла скрывать, куда мы идём, Локи, потому что мы все должны знать, чтобы выбрать направление. — Пораскинь мозгами, дружище! — улыбнулся он. — Я же сказал, что сожрать её может ледяной монстр. Логично предположить, что она там, где лёд. Или ты не понял? — Я надеялся, что ты шутишь, — закатил глаза Бог охоты. — В таком случае, нам в ту сторону, — он указал в том направлении, где Иггдрасиль медленно, но верно опускала ветвь. — Что Хель, что Нифль в той стороне. — У-у-у, — протянула Лиод, — ненавижу холод. — Думаю, Лив тебя поддержит, когда мы её найдем, — произнёс рыжий и рассмеялся. — Итак, прибавим шагу, пока Фригг и Тор не решили нас искать здесь. Не хотелось бы снова получить Мьёльниром в грудь. — Со Стражами тоже нет никакого желания драться, — хмыкнул Улль, дёрнув ремешок пустого колчана.***
Меч в руках девушки дрожал, глаза слезились из-за ветра, а туман так и не давал ничего рассмотреть. Вообще было странно, что в такой сильный ветер вокруг был туман, но, видимо, этому миру не свойственны законы физики Мидгарда. Лив приходилось опираться только на слух и интуицию, которые должны были сохранить ей жизнь. Монстр, выбравшийся из пещеры, подошёл близко и со всего размаху ударил ногой, целясь в воительницу. Промахнулся — она успела отскочить, с разворота ударив мечом по ледяной корке, которая защищала тело великана на манер брони. Лезвие меча лишь бесполезно звякнуло, только разозлив великана. — Глупый человек пришёл мешать! Глупый человек умереть! — проревел монстр. Лив дёрнулась. Убивать стало страшнее, ведь это существо говорит, разумное. Озлобленное, желающее втоптать её в землю, покрытую льдом и снегом, но разумное. Вслед за этой мыслью пришла новая: либо он, либо она сама. Выбирать долго не пришлось, девушка слишком дорожила своей жизнью, чтобы сейчас сдаться и позволить великану себя затоптать. Она снова отпрыгнула и снова вовремя; в тот раз от удара остались трещины в корке льда. Воительница сглотнула и судорожно начала выискивать в теле врага слабое место. Помимо движения самого монстра, ей жутко мешал туман, но спустя несколько минут бесконечных уворотов девушка всё же рассмотрела, куда нужно атаковать — сердце. Она снова отскочила, но в этот раз гораздо менее удачно: великан зацепил её рукой. Лив отлетела на добрых пару метров и здорово приложилась головой о землю. Меч сверкнул где-то вдали, на лице образовалась ссадина, которая теперь здорово ныла, а рука от боли отнялась на несколько секунд. Молясь не выдать своего положения, она закусила губу, сдерживая болезненный крик, и медленно поползла в сторону меча, с трудом преодолевая расстояние. Глупый, но чрезмерно агрессивный великан топтался на одном месте. В голову Лив пришла идея. Сил на её воплощение почти не осталось, но игра стоила свеч, ведь она либо попытается, либо умрёт.***
— Я так понимаю, ты так и не собираешься говорить, куда мы идём? — спросила Лиод. — Уже сказал, — пожал плечами Локи, пригнувшись. Огромный лист пролетел над его головой, но великаншу не зацепил. — Лишь то, что там холодно. Хельхейм это или Нифльхейм, ты сообщить не соизволил, — шикнула она. — В данный момент особой разницы я не вижу. Если мы не поторопимся, то Лив умрёт что в одном мире, что в другом, — на развилке, где одна ветвь разделялась на две, он свернул, даже не задумавшись. Улль продолжил путь, даже не задавшись вопросом, так как был слишком занят тем, чтобы заметить врагов, если вдруг те появятся. Лиод была погружена в размышления, да и Иггдиасиль для неё был чём-то неизведанным. В родной тишине, разрушаемой только тихим поскрипыванием дерева, послышался смешок Сагра. Улль удивлённо на него глянул, услышав первый за последнее время звук от него. — Бери пример с Сагра, дорогуша, он догадался, — рыжий махнул рукой на спутника и поймал один из пролетающих мимо листов, тот, что поменьше. — Нифль, — выдохнул мужчина. — Нифль, — подтвердил Локи и положил лист на дерево. Улль внимательно следил за действиями старого друга, пытаясь понять, что он придумал, а потом посмотрел на спускающийся, словно горка, ствол. — Люблю кататься на санях, но вместо саней будет лист Иггдрасиля, — он улыбнулся в предвкушении. — Ну, вы со мной? Или каждый отдельно? Сагр лишь вздохнул, нехотя подойдя к листу, Бог охоты запрыгнул в лист, сев прямо за Локи, в итоге Лиод села последней. — Силачка, ты толкаешь, — рыжий отсалютировал великанше. У неё уже не было выбора, пришлось подчиниться. В любом случае, либо она сделает это раньше, либо позже, а учитывая потерянную Лив, раньше будет лучше. Лиод упёрлась стопой правой ноги в кору дерева и оттолкнулась. Лист чуть съехал, но этого не хватило. Валькирия оттолкнулась ещё раз, и ещё. Лист накренился, Локи наклонился, увеличив притяжение, после чего импровизированные сани ухнули вниз. Радостный смех Локи заглушал только свист ветра в ушах.***
Лив поднялась на ноги, наконец решившись. Она сжала меч покрепче и, тяжело выдохнув, побежала. Великан обернулся на шаги, но девушку не увидел: она уже прошмыгнула прямо между его ног. Он снова обёрнулся и хлопнул руками в попытке поймать, но она оказалась неудачной, так как воительница просто оббежала его вокруг, снова заставляя повернуться. Неповоротливый монстр громко взревел, злясь ещё больше, но Лив продолжила бегать вокруг него, кружа его в одну сторону. Когда великан покачнулся, она подошла со спины совсем близко, несильно кинула его мечом, а потом шмыгнула между его ног. Кружащаяся голова и ещё один резкий поворот сделали своё дело: монстр повалился на спину, а об удачно расположившийся камень хорошенько приложился затылком. Это не входило в план, просто стечение обстоятельств. Лив назвала это огромной удачей. Она набрала побольше воздуха в лёгкие, холод обжигал, этому способствовало участившееся из-за беготни дыхание, но девушка старательно не обращала на это внимания. Оглушённый ударом монстр не двигался, пытаясь прийти в себя. Это был её шанс. Воительница с трудом запрыгнула на великана, подобралась к груди и, свалившись на колени, с силой воткнула меч. Он вошёл легко, даже слишком, будто нож резал слегка подтаявшее сливочное масло. Её оглушил остервенелый рык, но потом резко стало тихо. Лишь из-под меча раздался влажный хруст. Девушку замутило, но, поднимаясь, она опёрлась на него. Остриё вошло ещё глубже, снова раздался противный звук. Лив упала, ударившись о лёд, и зашлась в приступе кашля. Если бы её желудок не был пуст, её бы наверняка стошнило, но вместо этого она почувствовала лишь привкус крови, хотя даже не могла вспомнить, когда разбила губу. Как бы там ни было, она справилась, одолела великана. Теперь можно было забраться поглубже в пещеру и попытаться развести огонь, чтобы согреться и дожить до возвращения друзей. Силы кончились, сознание медленно ускользало, лишая зрения, слуха, осязания. Она надеялась, что ей хватит времени на костёр, что кольцо не выдохнется раньше, чем Локи попадёт в этот мир, чем бы он ни оказался. Лив поймала себя на мысли, что с радостью бы узнала название этой местности, чтобы больше никогда тут не оказаться, и снова расстроилась, что плохо учила историю Северной Европы. Девушка подошла к телу великана, но лишь один взгляд на меч вызвал у неё новый приступ тошноты. Решив разобраться с этим потом, она медленно подошла к брошенным доскам, подняла их и вошла в пещеру. Обессилено свалившись у стенки, она прикрыла глаза, приводя дыхание в норму. Беготня вокруг монстра всё же чуть-чуть её согрела, но этого было очень мало, чтобы чувствовать себя в порядке. В пещере тумана почти не было, ветер сюда не проникал, а земля была покрыта только льдом, никакого налипающего снега не оказалось, что тоже было плюсом. Внутри оказалось чуточку теплее, но огонь, у которого можно согреть хотя бы руки, не помешал бы. На её счастье рядом оказалось несколько камней, а доски были достаточно сухими. Вспомнив все уроки выживания, которым когда-то училась, Лив не без труда высекла искру. Небольшой костёр осветил пещеру, а дым от него слегка ударил в нос, однако он был не так надоедлив, как показалось сначала. Весь поток собирался под сводом пещеры и уходил через выход, что не давало девушке задохнуться. Она сняла перчатки и поднесла окоченевшие ладони к теплу. Стало чуточку лучше. Оставшись совсем без сил, она облокотилась на стенку и мгновенно уснула.***
— Ну, — Локи выбрался из сугроба, в который свалился, слетев с импровизированных саней, — это было весело! — Я так не думаю, — фыркнула Лиод, клацнув зубами. — У меня полные доспехи снега. — Они у тебя хотя бы есть, — заметил Сагр. — Если нападёт великан, меньше всех достанется тебе. — Ну да, потому что я тоже великан, — закатила глаза валькирия. — Ну, Локи, веди. — Э-э-э, не, это не ко мне, — рыжий почесал макушку, виновато улыбаясь. — Я чувствовал только то, в какой мир она попала. Сейчас я чувствую её энергию везде. Ну, по крайней мере, она не умрёт из-за истощённых сил кольца, — он снова крутанул иллюзорное кольцо и усмехнулся. — Оно снова тянет силы? — спросил Улль, оглядываясь. Тот кивнул, а он присел, рассматривая снег. Туман мешал видеть, но следопыт из Улля был неприлично хороший, не зря он был Богом охоты. Он некоторое время изучал землю, принюхивался к запахам вокруг, а остальные прислушивались, чтобы не допустить неожиданной атаки. Они знали, что Нифльхейм населён инеистыми и ледяными великанами, и действовать надо аккуратно. — Нашёл что-нибудь? — спросил Сагр. Буквально в следующую секунду, как его голова чуть склонилась, чтобы лучше слышать друга, над ним пролетел снежок. Мужчина раздражённо рыкнул, а Локи отвёл взгляд в сторону, улыбаясь. Лиод подошла и треснула его по голове, а Улль, проследив взглядом за развалившимся комком снега, заметил неровности. Подойдя ближе, он обнаружил следы — одни от сапог небольшого размера, точно женских, а вторые — от голых ступней великана, которые были больше ног Лив раз в пять. — Локи, ты либо везучий, либо притворяешься, — то ли одобрительно, то ли облегчённо произнес Бог охоты. — Прибавим шагу, на неё напали. Компания тут же направилась за следопытом, который привёл всех к небольшой пещере, вокруг которой петляли следы девушки и великана. — Она была тут, причём совсем недавно, — сказал он, указав на слегка подтаявшую стенку. — Сидела тут, прислонившись спиной. — Логично, она ведь пряталась от великана. Неудивительно, что золотко пыталась слиться со стеной в такой тесной пещере. А раз тут нет ни её, ни крови, она утопала отсюда. — Не думаю, что далеко и давно, — Улль наклонился к самой земле у выхода из временного укрытия подруги. — Снова следы, лишь слегка припорошены снегом. Думаю, им не больше часа. — Поспешим! — хлопнув друга по спине, провозгласил Локи. — Надеюсь, её не сожрал какой-нибудь из сынов Тьяцци. — Ну ты же чувствуешь её энергию, разве нет? — спросила валькирия, направляясь за Уллем и остальными. — Поправочка: я чувствую кольцо, а не её, — он пожал плечами. — Хотя, — рыжий ухмыльнулся, — может, не только его. В любом случае следует торопиться, она здесь слишком долго, если ещё не сожрана, то наверняка замерзла. Лиод устало выдохнула, покачала головой и прибавила шаг. Бог охоты, поймав след, тоже пошёл быстрее. Шаги девушки были плохо видны из-за тумана, но Улль видел не только их, он ещё чувствовал запах, который оставила девушка. Шаг за шагом они продвигались по следам воительницы, пока не наткнулись на затоптавший её след великана. — Тут была битва, — он указал на разворошённый снег, — видимо, Лив упала. Это было не так давно… — Тут всё было не так давно, — нетерпеливо перебил его Локи и направился вперёд, скрывшись в тумане. Сначала слышались только его шаги, потом свист и восклицание «Ну ничего себе!». Сагр пошёл следом, туда же рванули и Лиод, и Улль. Сквозь туман был виден лишь силуэт лежащего великана и стоящего рядом Бога хитрости, который улыбался. Вокруг тела поверженного чудовища растеклась лужа почти чёрной крови, а в груди торчал объятый иллюзорным пламенем меч. — «Погибель Тролля» спасла нашему золотку жизнь, — усмехнулся Локи, легко запрыгнул на великана и одной рукой вытащил оружие. Послышался противный хруст, но рыжий даже не поморщился, сжимая рукоять меча, по острию которого стекала кровь монстра. Улль оглянулся, но туман сгустился, не позволяя видеть что-то дальше вытянутой руки. Локи спрыгнул и ушел в облако, пропав из поля зрения компании. — Куда ты собрался? — спросила Лиод. — Найти Лив, — послышалось как будто со всех сторон. Рыжий обошёл тело, приглядываясь к следам. Улль был хорошим следопытом, но не разглядеть отпечатки ног единственной побывавшей в этом мире за долгое время девушки не смог бы разве что слепой. Следы были глубокими, тяжёлыми и частыми. Лив устала, и он это понимал. Уважение к девушке после увиденного возросло в несколько раз. Локи и до этого особо не сомневался в её силах, но теперь он бы доверил ей свою жизнь, как она доверила ему свою. Конечно, особого выбора у неё не было, но формальностями рыжий никогда не увлекался. Немного побродив, выслеживая петляющие следы воительницы, Бог хитрости наткнулся на вход. Внутри тумана было значительно меньше, а остатки запаха дыма привели его в глубину пещеры, где у небольшого затухшего костра лежала девушка. Он сразу заметил ссадины на её лице, небольшую запёкшуюся ранку на губе, но видел, как она выдыхает пар, как вздымается её грудь, да и энергия, которую он чувствовал от её кольца, не подвела. Мужчина подошёл к ней, положил рядом меч и опустился на колени. Пока друзья самостоятельно искали вход, он приложил руку к её голове и что-то прошептал. Это были руны, как тогда, в Муспельхейме, когда Лив предстояло нырнуть в озеро раскалённой лавы. Её щеки чуть порозовели, как и бледные до этого губы. Ресницы дрогнули, девушка открыла глаза и чуть дёрнулась. Увидеть перед собой улыбающееся лицо Локи было столь же приятно, сколь неожиданно. — Ты… нашёл меня, — хрипло произнесла Лив и коснулась ледяными пальцами его руки. — Знала бы ты, золотко, скольких мне это стоило сил, — он усмехнулся и легко коснулся губами её холодного носика. — Ранена? — Нет, пара синяков, — девушка начала подниматься, но Локи её опередил, подхватив на руки. — Эй, что ты делаешь? — Проявляю заботу. Как умею. Будь добра не ворочаться, а то брошу, — рыжий поудобнее перехватил её, заставив воительницу обнять его за шею. — Кстати, я нашёл твой меч. Завалить ледяного великана многого стоит. — Это было сложно и страшно. А ещё меня чуть не вывернуло, — поморщилась она. — Надеюсь, мне больше не придётся пережить в этом мире даже час. — Нифльхейм ещё не такой страшный, как Хель, — сказал Бог хитрости и подбросил ногой меч, который угодил точно в ножны. — Что? Как ты это сделал? — тряхнула больной головой Лив. — Секрет фирмы, золотко, — усмехнулся он и направился к выходу. Встретив друзей, которые наперебой стали спрашивать девушку о самочувствии, Локи выглянул из пещеры. На требование Лив поставить её он лишь фыркнул. — Улль, нам снова надо к Тонкому месту. Вернёмся в Юсальфхейм. Лив надо отдохнуть и набраться сил, иначе к Мимиру мы не дойдём, — Бог хитрости глянул на чуть дёрнувшую плечами девушку. — Что, хочешь сказать, что прямо сейчас согласна драться? — Нет… — тихо фыркнула она. — Вот и славно. Идём, а то я замёрз уже, — рыжий снова перехватил Лив и быстрым шагом направился за Уллем, который определил, в какую сторону им нужно идти, пробираясь через туманы Нифльхейма. Они вернулись в Юсальфхейм почти без приключений, только единожды им пришлось избегать столкновения с ледяным великаном, пока всей компанией шли к Тонкому месту. Лив, уставшая после сражений, беготни и жуткого холода, уснула у Локи на руках. Он неосознанно стал идти медленнее, чтобы её не разбудить, но это не помешало спутникам идти в ногу. Никто не обмолвился о необычной для него заботе, возможно, даже не заметили, но сам мужчина излишне думал об этом, размышляя над тем, что же всё-таки происходит.***
Лив зашлась в приступе кашля и проснулась из-за этого. В комнате, где она спала, было тепло и уютно, за окном шумел дождь, убаюкивая своим стуком о стекло. Она тяжело выдохнула и приподнялась, тут же вздрогнув: рядом со скамьей, на которой она спала, сидел Локи и бездумно пялился в окно. — Принести воды? — тихо спросил он. Голос рыжего был уставшим, слегка хрипловатым и в целом был похож на мурчание кота, но до этого воительница пропускала эту деталь мимо ушей. Будто прислушалась впервые. Она открыла рот, чтобы ответить, но горло саднило, поэтому девушка лишь кивнула. Так и не посмотревший на неё Бог хитрости поднялся и вышел из комнаты, вернувшись с полной плошкой. — Как ты себя чувствуешь? — рыжий помог ей сесть и протянул посуду с водой. Лив сделала жадный глоток, потом ещё и ещё, пока не выпила всё до последней капли. Отставив миску, она чуть улыбнулась. — Явно лучше, чем было в Нифльхейме, — сипло ответила она. — Не помню, как мы добрались. — Ты проспала всю дорогу, так что ничего удивительного, — пожал плечами Локи. — У тебя тут… ссадины, — он протянул руку и аккуратно коснулся раненой скулы. — Сиди тут, я сейчас. Парень исчез в тёмном дверном проеме и вернулся через несколько минут. В его руках были кусочки ткани и какие-то склянки, похожие на те, что таскал в сумке Сагр. — Ты спросил прежде, чем взять? — подняв одну бровь, прошептала девушка. — Конечно, — усмехнулся он, — нет. — Как не стыдно? — нахмурилась она. — Не думаю, что Сагр будет доволен. — Он всегда недоволен, — снова пожал плечами Локи и сел рядом с Лив. — Будет неприятно, потерпи, золотко. Девушка поморщилась от одной мысли, что сейчас будет щипать и печь и без того саднящие раны. Она отодвинулась от него и помотала головой. — Не стоит, само пройдёт, — прикусив щеку, сказала воительница. — Я лучше ещё раз прибью какую-нибудь алайсиагу или как там это чудовище называется, чем это. — Как маленькая, — закатил глаза рыжий. Он обошёл скамью и сел позади девушки, левой рукой прижал её голову к груди так, чтобы доставать до раненых мест, а второй коснулся одной из ссадин смоченной в одном из растворов тряпочкой. Она дёрнулась и зашипела, пытаясь убрать его руку, но Бог хитрости был непреклонен. — Когда ты успел намочить ткань? — всё ещё пытаясь выбраться из его хватки, спросила Лив. — Секрет фирмы, — фыркнул Локи, продолжая удерживать её. — Не перестанешь дёргаться, получишь. Угроза не подействовала, воительница продолжила вырываться, раздражая этим мужчину. Он раздражённо выдохнул, устав это терпеть, повернул её голову и буквально впился в её губы требовательным поцелуем. Все телодвижения со стороны Лив тут же закончились, она замерла, будто не до конца понимая, что происходит. Потом разум чуть прояснился, её пальчики коснулись руки рыжего, всё ещё удерживающей её лицо. Локи не останавливался, не решался прервать момент. Внутри зародилось ощущение, что это должно было произойти ещё в Нифльхейме, в той самой пещере, где он её нашёл. Девушка сжала его пальцы и чуть отстранилась. — Как скажешь, — глядя прямо ей в глаза, прошептал он. — Твоё желание, золотко, — закон для меня. Она нервно прикусила разбитую губу и повернулась к нему всем телом. Руки тряслись то ли от болезни, то ли от его близости, дыхание участилось, а щёки невыносимо горели, благо в темноте это было почти незаметно. Она чувствовала себя влюблённой школьницей, хотя и не могла понять, откуда появилось это чувство. — Я… боюсь, — неловко выдала Лив, в противовес своей фразе касаясь ладонями его напряжённой груди. — Чего? — удивлённо спросил он. — Я не страшный, кусаюсь редко, да и ты не маленькая, чтобы бояться поцелуев. — Да нет же! Я боюсь, что ты… — она замялась. — Назовём это разбитым сердцем. Ты Бог, а я смертная с земли. — Мидгарда, — поправил рыжий. — Да, Мидгарда. Ты Локи, хитрый, злокозненный плут и ещё миллион эпитетов, которые тебя описывают с нелестной стороны. Ты ведь обманешь, — девушка отвела взгляд и вздохнула. — Рискни, если есть желание, — пожал плечами мужчина. — Ты во многом права, но обману или нет — не знаю даже я сам, — он приблизился и коснулся губами её лба. — Я бы рискнул. — Чем? — подавив смешок, спросила она. — Своей репутацией злокозненного плута, — закатил глаза он и аккуратно приобнял Лив, стараясь не сделать ей больно, надавив на какой-нибудь незамеченный синяк. Она улыбнулась, провела пальцами от его груди по шеё и остановилась, оставив ладонь на щеке. Коснулась пальцем его скулы и подалась вперёд, самостоятельно целуя. Вокруг будто усилился жар. Одной рукой Локи сжимал её талию, другую запутывал в распущенных волосах, пока девушка, судорожно трясущимися руками гладила его шею и ключицы под воротом одежды. — Золотко, ты играешь с огнём, — усмехнулся он. — И я бы, конечно, не против, но… — рыжий отстранился, — сначала наберись сил. Она прикусила щеку, отстранившись. Внутри вдруг стало пусто, в голове пульсировала кровь, было обидно. Девушка кивнула, опустив глаза и попыталась отодвинуться ещё дальше, но осознала, что его ладони до сих пор удерживают её. — Это не попытка тебя избежать, если вдруг ты подумала об этом. Это идиотская забота, — он поцеловал её в щеку и уложил на скамью, накрыв сверху покрывалом. — Отсыпайся, ты нужна мне здоровой и полной сил.
