Хранители

      На мир медленно опускался вечер. А двое всадников ехали на север. Парень лет двадцати с чёрными волосами до плеч, голубыми глазами и невероятно красивым лицом, в чёрном балахоне, посохом в руке. И молодая девушка лет восемнадцати на белой кобыле, с огненными волосами, изумрудными глазами и в странной одежде. — Сколько нам ехать? — Дня три, при условии, что поедим через лес. — Поехали. — Должен предупредить, этот лес — не самое безопасное место. — Пофиг. — А? — Не обращай внимания. — Я улыбнулась и слегка пришпорила лошадь. Мы скакали уже несколько часов, и я сильно вымоталась. Остановились в лесу, на небольшой опушке. Я быстро собрала хворост и разбиралась с костром, а Дэвид с едой. — Pumitil la more. — Толстое полено вмиг загорелось. Я накидала сверху ещё несколько брёвнышек. — Хороший способ тренировки. Смотри, не спали весь лес. — Маг чуть заметно улыбнулся. — Не спалю. Не переживай. — Мы принялись за ужин. — Слушай, ты ведь колдун. Тогда почему сам не сражаешься с этим Хаосом? Или силёнок маловато? — Дэвид глубоко вздохнул и уставился на меня. — Вообще-то, я не столько колдун, сколько фокусник, иллюзионист. Я владею искусством перевоплощения. — А конкретней? В кого? — Ну, в старика, ты это уже видела, а ещё в трёх разных животных: сокола, коня и кота. А остальное, так, мелочь. Заклинание света, левитация и заживление ран. — Ничего себе мелочи. Мне бы так. А тот фокус с мечом? — Это всё посох, он ведь тоже волшебный. — Понятно. Слушай, а покажи мне что-нибудь. — Я по-детски, смотрела на него блестящими, от возбуждения, глазами. — Что? — Ну, превратись в кого-нибудь. — Давай в другой раз. Я и так сегодня много сил израсходовал. Лучше ложись спать, ты должно быть очень устала. — А ты? — За меня не волнуйся, по дороге отосплюсь. — Я устроилась на куртке, а под голову положила портфель. Уснула мгновенно. Видимо от переизбытка впечатлений. Спала не долго, а проснулась от ударившего в ноздри резкого запаха гнили и немытой псины. Я резко подскочила и едва не обожглась об угли. В шаге от меня стоял волк. Он был огромным с густой серой шерстью. Пасть исказилась в страшном оскале, а с белых клыков капала слюна. Я услышала рычание и за спиной зверя появились ещё двое. — Дэвид! — Ответа не последовало. Я огляделась, мага не было. Зато ещё два волка вышли из-за кустов. И того пять против меня одной. Блин, куда делся этот жалкий фокусник? А тем временем волки наступали. Я поднялась на ноги и, схватив первую попавшуюся палку, треснула по голове ближайшего зверя. Полено разлетелось на щепки, а зверюга даже не почесался. — Блин. Влипла. — Как по команде, двое волков бросились на меня. Отскочив в сторону и ударившись плечом о ствол дерева, я схватила ещё одну палку. «Вроде, покрепче». — Смотря в глаза хищников, я понимала, что не выживу. Но всё же не хотелось сдаваться так легко, хотелось по дороже продать свою шкуру. Собрав всю волю в кулак, я приготовилась в бою. — Ну, давайте. — Наверно ещё секунда, стая рванула бы с места и растерзала бы меня в клочья. Но… Болт просвистел в воздухе и насквозь прошиб череп ближайшего волка. На мгновение всё замерло, и волки рванули вперёд. Щепки разлетались в разные стороны от ударов о волчьи головы, а болты продолжали рассекать воздух, метко попадая в цель. Краем глаза я заметила свою лошадь яростно отбивающуюся от хищников. Бедняга дергалась и извивалась во все стороны, но верёвка была надежно привязана к стволу ели. Смотря на лошадь, я отвлеклась всего на секунду, и это могло стать моей роковой ошибкой. Воспользовавшись моей не внимательностью, уцелевший волк бросился на меня и повалил на землю. Жёлтые глаза светились ненавистью, яростью и безумством, горячее дыхание обдавало лицо. Всего секунда и он бы вонзил мне зубы в горло, всего секунда и на этом история бы закончилась, но безумное ржание коня отвлекло зверя от добычи. На поляну ворвался всадник на огромном, чёрном жеребце. Одним неуловимым движением он снёс волка с меня и отбросил его на несколько метров. Быстро вскочив на ноги, резким движением я выхватила нож, торчащий из сапога наездника, и кинулась к своей лошади. Перерезав верёвку, вскочила на неё и пустила в галоп. Подгоняемая страхом она неслась, как ветер, не замечая ни чего. Я зажмурилась. Я слышала стук копыт, какие-то отдалённые крики, слышала, как кто-то преследует меня, но для меня это было не важно, главное скакать и поскорее выбраться из этого леса. И лишь увидев на горизонте золотую полосу света, я остановила лошадь и без чувств рухнула на траву.       Очнулась я не скоро. Придя в себя, я молча села и огляделась. Поле, шагах в пяти горит костерок, лошади пасутся неподалеку, а возле костра сидит парень. Тогда я впервые его увидела, но эта встреча на всю жизнь осталась у меня в памяти. — Очнулась. — Парень повернулся ко мне и дружелюбно улыбнулся. Наверно я покраснела. — Угу. — Я поднялась на ноги и подошла к костру. — Есть хочешь? — Произнёс он, вытаскивая из пепла несколько картофелин. Я молча кивнула и, взяв одну, принялась её чистить. Эльф слегка удивлённо посмотрел на меня, но потом и сам принялся за еду. — Так это ты стрелял. — Я покосилась на арбалет. Он только кивнул. Я благодарно улыбнулась. — Спасибо. Я Эльвира, можно просто Эли. — Тамиор — степной эльф, сокращать не рекомендую. — Он улыбнулся, и мне стало безумно хорошо. Я, он, костёр, романтика одним словом, и именно в этот момент в голове вспыхнула мысль. Дэвид! — Вот черт!!! — Я резко вскочила на ноги. — Что-то случилось? — Дура, дура! Как я могла о нём забыть. Один, в лесу, с волками. Да его уже давно сожрали и костей не оставили. — Я в истерике бегала по поляне, а Тамиор делал не удачные попытки меня успокоить. Но как? Резко остановившись, я почувствовала, как к горлу подступил ком. Он дважды спасал мне жизнь, а я так отплатила ему за это. Сбежала. Бросила его одного в лесу, на произвол судьбы. И кто я после этого? Предательница, трусиха. Я медленно опустилась на траву и уставилась в одну точку. Эльф подошёл поближе и осторожно присел рядом. — Может, объяснишь, в чём дело? Чем смогу, помогу. — Он слегка приобнял меня за плечи. Вот тут я и не выдержала. Уткнувшись ему в грудь, я разревелась во весь голос. Этого он точно не ожидал. — Тихо, тихо! Пожалуйста, успокойся и объясни в чём дело! — Да и мне заодно. — Раздался голос за нашими спинами. Я мигом прекратила реветь и обернулась. Позади нас стоял чёрный конь с умильной мордой и нахальной улыбкой на ней. — Дожила, кони разговаривают. Нет, ну, этого следовало ожидать. Маги, скелеты, волки, эльфы. Объяснение одно. Я свихнулась и это глюки. Ну, вот теперь всё стало на свои места. Я сумасшедшая и нахожусь в психушке. Так, где доктор? Мне пора делать укол. — По завершению моего монолога на меня в упор смотрели две обалдевшие морды, коня и эльфа. — Ясно. Ну, хорошо можно и по-другому. А!!! Спасите говорящая лошадь! Так лучше? — Я нахально улыбнулась во все зубы и покорно ждала ответа. Прошло минут пять гробового молчания, после чего они переглянулись. Первым заговорил конь: — Ваш диагноз коллега? По-моему все признаки шизофрении на лицо. — Я с вами полностью согласен, добавьте к этому ещё и галлюцинации. В общем можно смело сдавать в дом для душевно больных. — Издеваются. И главное кто. Ошибка природы и говорящая лошадь. Но, видимо прочитав на моём лице всё, что я о них думаю, они сдались. — Эльвира, ну, неужели ты меня не узнала. — Конь отошёл на несколько шагов. Быстро пробормотал что-то себе под нос и… стал меняться. Поднялся во весь рост. Копыта превратились в руки и ноги, хвост исчез, голова лошади стала человеческой, грива — чёрными, как смоль, волосами. Через минуту перед нами стоял Дэвид. Улыбающийся, довольный Дэвид. Счастливая я вскочила и, подбежав, бросилась к нему в объятья. Живой, здоровый, целый… убью!       Не буду описывать все элементы моей мести. Хватит и того, что я подпалила Дэвиду подол балахона. Ругался он долго и очень красочно, даже на нескольких языках. И вот через полчаса, когда все страсти, наконец, улеглись, мы дружненько уселись возле костерка и принялись обсуждать сложившуюся ситуацию. Гораздо позже я узнала, что эти двое старые знакомые и, кажется, даже дрались из-за какой-то красотки. Ну, не важно. — Значит, ты утверждаешь, что эта рыжая и есть тот самый хранитель огня. — Эльф с сомнением посмотрел на меня. — Именно. — Маг говорил спокойно, уверенно, хотя в глазах до сих пор читалась злость. — Слушай, может быть на крестьян её фокусы, и производят впечатление, но я что-то сильно сомневаюсь. Она же почти ничего не умеет, самое большее кустик подпалит, ну или одежду. — На последнем слове он тихонько захихикал. — Ей нужно учиться. У неё огромный потенциал, но я ничему не смогу её научить и именно поэтому мы и идём в Ликвин. — Ты знаешь я понял только одно, ты в очередной раз вляпался в весёлую историю. Так что если никто не против, я пойду с вами. — Это не обязательно. — Знаю, но ты мой друг, а друзьям принято помогать. И к тому же. — Он глянул на меня, подозвал мага жестом и прошептал что-то ему на ухо. Дэвид глянул на меня и слегка улыбнулся. — Ну, давай. — Я долго молчала, но вот это меня допекло. — Может всё-таки, вы разбудите совесть и прекратите моё обсуждение хотя бы пока я здесь. — Прости. Ты права. И так дальше мы двигаемся втроём. Если поедем верхом через пару дней будем в Ликвине. — Так, стоп, нас трое, лошадь одна как ты собираешься ехать? — Когда я вновь посмотрела на Дэвида, передо мной стоял чёрный конь. — Ясно.       Мы скакали весь день и уже ближе к вечеру остановились в маленькой деревушке. — Заночуем здесь. — Едва слышно прошептал конь. Я осмотрелась. Деревня оказалась ещё меньше чем на первый взгляд. Дворов пятнадцать от силы и всего одна таверна. — «Ужин вампира»? — Меня передёрнуло. Руки бы оторвать тому, кто это придумал. — Не бойся, я рядом! — Эльф чарующе улыбнулся и слез с коня. «Вот нахал! Хоть и милый». — Размышляя о своем, я слезла с лошади, отвела её на конюшню и направилась в таверну. Мельком глянув на мага, стоящего рядом со Звездой. — Я подойду позже. Иди. — Мне кажется или что-то не так? На секунду в глазах Дэвида мелькнула тревога, но только на секунду. Я кивнула и пошла. Тамиор сидел за столом и молча разглядывал меню. Я присела рядом и уставилась в листок. Капустник, колбаса с кровью, тыквенный пирог и ещё куча всего несъедобного. Единственное, что я могла заказать, так это жареного поросёнка и тот оказался слишком жирным. Так что в основном я довольствовалась красным вином и чёрным хлебом. Зато эльф явно наелся до отвала. Вино было крепким и слегка кисловатым. Наверно это было написано у меня на лице. — Хочешь? — Он протянул мне кубок, из которого пил. Я сделала маленький глоток. Вино было сладким, невероятно приятным на вкус и одновременно дурманящим. — Что это? — Эльфийское вино. — Он улыбнулся. Кажется, я где-то читала, что оно наиболее крепкое. Вот гад, споить решил и ведь удалось. Гаденько хихикай я «подползла» поближе к эльфу и улыбнулась самой чарующей улыбкой, на которую только была способна в этом состоянии. Вышло ужасно, он едва сдерживается от смеха. Положение спас маг. Он молча вошёл в таверну, с некоторым удивлением посмотрел на меня, потом с укором на Тамиора, покачал головой и подошёл. — Ну, и зачем ты её споил? — На этот раз я не причём. Она всего лишь глоток сделала. — Да, да. В прошлый раз ты тоже орал, что она только глотнула и сама полезла целоваться. — Ты про ту ведьму. Тогда да, она выпила не глоток, а бутылку, но сейчас я правду говорю. — Ладно, отнеси её в комнату, пусть проспится. И ничего другого! — Эльф встал, взяв меня на руки, и отправился на второй этаж. Тогда я уже мало что понимала и наверно даже думала, что это сон. Мы поднялись наверх, он положил меня на кровать и уже собирался уходить, как я кинулась ему на шею и прижалась к груди. — Ты хороший. — Едва слышно прошептала я. — Если б ты действительно так думала. Но это говоришь не ты, а вино. — Поцелуй меня. — Я смотрела в его глаза чёрные, глубокие и невероятно красивые. — Прости, но я обещал. — Он освободился от моих объятий, и уже погружаясь в сон, я почувствовала лёгкое прикосновение к моим губам.       Проснулась я уже глубокой ночью. В комнате было темно, и лишь полная луна давала хоть какой-то свет. Я поднялась с постели и подошла к окну. Чёрное небо, усыпанное яркими звёздами. Маленькие домики в лунном свете. И три серых фигуры, скачущие по крышам. Стоп. А вот это уже лишнее. Я пригляделась. Фигуры перепрыгивали с дома на дом с такой лёгкостью, как будто у них были крылья. И скакали они явно в направлении таверны. Я уже хотела открыть окно и получше рассмотреть их, как вдруг что-то схватило меня за талию и втянуло в глубь комнаты. Тёплая ладонь зажала мне рот. — Тихо. Только не кричи или они нас заметят. — Голос Тамиора я узнала сразу и немного расслабилась. Он мягко отпустил меня. — Кто эти люди и что им нужно? — Это не люди. Это гаргульи. И охотятся они за тобой. — А в мультиках они добрые. — Эльф посмотрел на меня. В глазах читалось многое. От «ты привлекательная» и до «ну, и дура». Я потупилась. — А где Дэвид? — Внизу. Готовит лошадей. — Он повернулся и медленно направился к выходу. Вот одно не понимаю, что в тот момент меня заставило посмотреть в окно. В воздухе висело три существа. Серая кожа, жёлтые глаза, кожаные крылья, крепкое телосложение, на руках и ногах длинные острые когти. Я заворожено смотрела, как вдруг одна из этих тварей повернулась в мою сторону. Тамиор одним рывком оттащил меня от окна. — Ты что с ума сошла? А если она тебя заметила. — В этот момент окно разлетелось на тысячу осколков, и в комнату влетела гаргулья. — Чёрт! — Эльф резко толкнул меня в сторону двери и, выхватив меч, со всей силой ударил по монстру. Перекувыркнувшись через кровать, я вылетела в дверь и едва не слетела с лестницы. — Уходи. За меня не беспокойся. — Из комнаты послышались удары и рык. Я быстро спустилась по лестнице и выбежала на улицу. Конюшня была рядом с таверной. «Дэвид должен быть там». Я неслась как сумасшедшая. Вдруг плечи пронзила резкая боль, а ноги оторвались от земли. Гаргулья подняла меня над землёй. Метрах в семи от земли она меня отпустила. Я быстро преодолела расстояние до земли и опустившись на чей-то дом. Проломив крышу, приземлилась на кучу звериных шкурок. Я поднялась на ноги. По плечам лилась кровь, левая нога жутко болела, но я жива, здорова и жутко злая. Я медленно вышла на улицу. Монстр, круживший над домом, начал медленно опускаться. — Ну, всё. — Вытянув руку вперёд ладонью вверх, я ждала. Гаргулья приближалась. «Ближе. Ближе. Вперёд» — Fire… — Маленький огонёк зажегся в моей руке и стремительно разрастался, приобретая форму шара. Гаргулья была всего в нескольких метрах от меня. Её когти были нацелены на мою шею. Ещё секунда, она впилась бы и разорвала мне горло. — … ball! — Шарик ярко вспыхнул, обдав меня жаром. — На, подавись! — С этими словами я зашвырнула шар в монстра. В воздухе запахло палёным. Существо рыча, отлетело на несколько метров. И замолчало. Тяжело дыша, я стояла на тихой тёмной улице и слушала стук сердца. Магия отнимает очень много сил, и я это знаю. Едва держась на ногах, я побрела в таверну. — Чёрт… — На крыше таверны показалась морда. «С этой мне не справиться». — Гаргулья плавно опустилась на землю и встала предо мной. — Ну, привет. — Существо зарычало в ответ. — Что, так не терпится меня прикончить? — Молчание. — Давай… — Гаргулья бросилась в атаку. До меня ей было метров шесть. Я ждала. И вот всего в полуметре… Что-то схватило гаргулью и отбросило в сторону. Я упала от неожиданности. Два существа боролись, и второе явно побеждало. Я попыталась рассмотреть его. Серый хвост, острые клыки, мощные лапы… волк. Гаргулья рыкнула, раздался треск и не приятный булькающий звук. Тело гаргульи обмякло и больше не шевелилось. Волк поднялся и повернулся ко мне. Теперь я смогла его рассмотреть. Он был больше обычных волков, ярко жёлтые глаза, серый окрас, с белых клыков капает слюна и кровь, синяя. — Круто. Не один так другой. Хотя какая мне разница от руки погибать или от лапы. — Он не тронет тебя, пока я не прикажу. — Голос был женским и мне не знакомым. Ещё один волк появился рядом со мной. Такой же огромный, но на этом сидел человек. Девушка, лица её я не видела из-за капюшона плаща. — Кто ты? — Голос её был мелодичен и спокоен. Я не слышала, как подошли маг и эльф. Тамиор одним движением поставил меня на ноги. А маг тихо прошептал на ухо. — Не бойся. — Я улыбнулась и сделала несколько шагов вперёд. Девушка продолжала сидеть спокойно и неподвижно. — Моё имя Эльвира — хранительница огня. — Ты врёшь. И за свою ложь, умрёшь. — Но это правда. — Докажи. — В её голосе прозвучал сарказм. «Мне не хватит сил, если я что-нибудь подожгу, вся деревня может сгореть, тогда, что? Подождите. Я ведь где-то читала. Но получится ли?». — Я жду. — «Что ж попытка…». Я закрыла глаза и молча стояла, вспоминая тексты из книг, которые я так часто читала. — Fire. — Маленький вихорь образовался под моими ногами. Постепенно разрастаясь, окутал меня полностью. Волки отступили. — Diffiku!!! — Вихорь огня на секунду замер. Превратился в огненный купол, накрывший меня. Девушка слезла с волка и подошла ближе. — Прошу прощения за то, что усомнилась в вашей силе, хранительница. — Она скинула капюшон и опустилась на колено. Теперь её можно было рассмотреть. Карие глаза, короткие волосы, высокая, стройная, с впечатляющими формами. И то, что меня просто «убило», из-под плаща выглядывал серый хвост, а на голове «сидели» дивные волчьи ушки. Одета она в белую рубашку, серые штаны, заправленные в сапоги до колен, плащ с капюшоном. На одном боку меч, на другом охотничий нож. Купол постепенно исчез. — Моё имя Рин из древних лесов. Моя мать Ксанафия — в прошлом была хранительницей земли. — Она поднялась. Красивая, сильная, благородная. «Ну, какой из меня хранитель? Если я даже себя защитить не могу». — На моё плечо легла чья-то рука. — Нам пора. Оставаться в деревне — опасно. — Тамиор подвёл Звезду. — Вы можете поехать на них. — Рин указала на волков. — Я поеду с тобой, если не против. Раны очень глубокие ты можешь потерять сознание. — Я смотрела, как он обматывает мои плечи какой-то тканью и помогает забраться на лошадь. Девушка уселась на одного из волков, на другом разместился Дэвид. Мы выехали из деревни и направились на север. Звезда мчалась как ветер и совершенно не боялась, бегущих рядом, волков. К сожалению Тамиор оказался прав, я потеряла слишком много крови, и через некоторое время погрузилась в сон.       Очнулась я уже на рассвете. Раны были перевязаны. Горел костёр. Ребята сидели возле него и о чём-то разговаривали. — Ты ведь полукровка? — Это был голос Эльфа. — Не совсем. Моя мать была Лесным эльфом, а отец…. Вообще-то я до сих пор не могу понять кто он. — Я вижу в тебе смешанная кровь эльфов и волков. Возможно твой отец оборотень. — Нет, я так не думаю. Ведь он не боится серебра, и что-то не замечала, чтобы он превращался в волка. — Ну, в таком случае в нем просто присутствовала кровь волков или у кого-то в его роду, а тебе это уже передало. — Закончим с этим. Кто бы ни был мой отец я такая, какая я есть и в любом случае я хочу пойти с вами. — Зачем это тебе? — Если я правильно всё поняла, по приданию эта девушка должна уничтожить Хаоса, я хочу помочь ей. — Он чем-то сильно тебя обидел? В прочем я знаю ответ. Он убил твою мать? — Да. — Что ж я думаю это веская причина, но учти с ней у нас одни проблемы. — Эльф указал на меня. Ну, это уже наглость. — Так ребятки… — я поднялась на ноги и ехидно улыбнулась. — Если ещё раз хоть кто-нибудь скажет какую-нибудь гадость в мою сторону, я клянусь, встану и сама лично пойду к этому Хаосу, и попрошу, чтобы он меня прибил. — Минута молчания, и они втроем, начали хохотать. Да, именно нагло и бессовестно и, причем так заразительно, что через пару минут уже, и я валялась на земле, хохоча как ненормальная.