Белогорье? Что ж, посмотрим!

Василиса с лёгкостью заскочила на чёрного скакуна. Иван, конечно, не без труда, но залез на другого, усадив Колобка за собой. Благодаря помощи Финиста и Баба Яга забралась на коня. Оставались только сам Ясный Сокол и Ярослава. Последняя колебалась, глядя на высокого враного жеребца. Ей было немного страшно, и от осознания этого становилось ещё хуже – животные ведь всё чувствуют. – Давай помогу, – предложил Финист, шагнув вперёд, однако девушка его остановила резким жестом. – Я и сама справлюсь. Ярка отошла немного назад и с разбегу заскочила на спину коня, чуть не свалившись с другой стороны, благо богатырь вовремя её поддержал за талию, запрыгнув следом. Он сел за ней, осторожно взяв поводья в ладони. Белокурая удивлённо смотрела на него вполоборота, мол "а разве ты не должен был сесть спереди?". – Голубушка, ты бы не захотела держаться за меня из-за своей гордости, – лукаво улыбнувшись, мужчина заговорчески подмигнул, отчётливо считывая её взгляд, – я ж тебя уже знаю. Так бы и свалилась. Держись за шею его, да смотри не наклоняйся в бок. – А, ну, спасибо, – неуверенно пробормотала спутница, удивлённо хлопнув глазами, и немного смутилась. И впрямь уже знает её... А ведь знакомы всего пару дней. – Поехали, – окликнула их Василиса, что уже мчалась в даль рядом с суженым своим. Финист резко дёрнул поводья и конь поскакал галопом вперёд. Ярослава откинулась назад по инерции, прижавшись спиной к широкой мужской груди. Смущаться уже не было смысла, а потому она, глубоко вздохнув, просто смирилась с этой ситуацией. Ну, пусть Финист немного порадуется. Впереди у их команды долгий путь – им ещё Белогорье спасать. Долго они скакали. Пейзажи резко сменились с зелёных лесов на заснеженные. Благо, у бабуси нашлась тёплая одежда, которая помогла героям не умереть от холода. Метель метёт. Снег в лицо бьёт, густыми белыми хлопьями закрывая обзор. Однако останавливаться нельзя. И вот наконец прибыли они к какой-то каменной горе, откуда, по словам колдуньи, могильным холодом несло. Только вот, гора эта живой оказалась. Заметив "гостей", каменная порода зашевелилась, преображаяьс на глазах, получая более человеческие очертания, прорисовывая лицо на склоне своём, и обратилась к ним. – Кто здесь? – прогремел суровый голос. – Уважаемый, нам бы это, в царство мёртвых попасть... – начал Иван разговор, пока Финист не попытался атаковать их собеседника. – Нам там человечка одного в мир живых вернуть надо... – Живым закрыт сей путь в царство мёртвых. Из каменного рта, если так это можно назвать, на героев обрушился сильный поток ветра, который чуть было не сбил их с ног. Как только ветер стих, перед героями открылся новый вид: поле, на котором они стояли, было "усеяно" замёрзшими скелетами, облачёнными в тяжёлую кольчугу, с оружием, с щитами... Они все погибли, пытаясь пройти в Царство мёртвых. И ведь Колобок предупреждал, что опасная эта затея, но нет, кто ж хлеб слушать будет. Однако Иван не сдавался. Он был настроен решительно. – Многие желали, но все сгинули. – Голос сделал паузу. – Три вопроса я задам. Ежели получу на них ответы, то путь в Царство мёртвых вам откроется, а не будет ответов – все сгинете. – Секундочку, – Иван шагнул вперёд, прикрывая лицо капюшоном от холодного ветра, – а если я, вот, не совсем точно, а в общих чертах ответ дам, но верно, это будет считаться правильным ответом? Какие у вас тут правила? – А... – Нет, ещё секундочку, совещаться можно? Как долго? Минуту? Две? – Вы готовы держать ответ? – суровым тоном произнёс голос, перебивая мужчину. – Если готовы, то, как я уже говорил, есть нюансик. Нам нужно решить, кто будет отвечать, или все вместе? Какие у вас тут правила на этот счёт? – Не унимался Иван. Ярослава поняла, что он задумал, и облегчённо вздохнула. Вань, молодец, хороший план. – Отвечает один. – Ну, вот о чём я и говорил, – усмехнулся Ванюша, – нас же четверо... – Кто ответ держать будет? – спросил голос. – Я! Я... – Найдёнов вышел вперёд, довольно улыбнувшись. – Ну, так слушай... – Нет, я, конечно, извиняюсь, но можно еще одно ма-аленькое уточнение? – Иван усмехнулся и довольным голосом спросил, – Who is on duty today? – Чего?! – удивился голос. Каменная порода, казалось, сделала удивлённое лицо. – Это я спросил: кто дежурный? На английском. Вот, Финист, – мужчина махнул в сторону ошарашенного богатыря, – on duty today. – Я тебя первым заморожу! – пригрозил голос. – Всё, понял-понял, молчу... – Слушай первый вопрос!... – Так, стоп-стоп-стоп. – Иван всплеснул руками. – Господин Ведущий, на первый вопрос: "готовы ли мы отвечать?" мы уже дали ответ. Дали ведь? – Он обернулся к товарищам. Те согласно закивали. – Вот. На второй вопрос: "кто ответ держать будет?" мы тоже дали ответ. Дали? – Ребята вновь кивнули. – И на третий вопрос: "чего?!" мы тоже дали ответ. Так что, получается, сейчас будет четвёртый вопрос. А это уже, кажется, не по правилам. Поэтому, по вашим же правилам, утвердившимся в веках, я так полагаю, мы выиграли. – Его лицо осветила самодовольная ухмылка. – Вуаля, пропускай нас к жмурикам. – Обхитрил ты меня, – с досадой произнёс голос. На небольшом каменном постаменте появился бледно-жёлтый кристалл, – Возьми его. В нём будет заключена смерть того, кого ты из того мира приведешь. И помни: как только его свет потухнет – назад вернуться уже не сможешь. – Каменная порода открыла рот, который являлся вратами в Царство мёртвых, давая возможность Ивану пройти. – Ты уверен, что идти стоит тебе? – спросила Василиса. – Ну, да, я же кристалл выиграл, – буркнул Ваня и уверенно пошёл к пещере. – Ой, чувствует моё сердце – не хорошо это, – Яга раздосадованно покачала головой. Вскоре Иван скрылся в пещере, оставив героев просто стоять и ждать его, удерживая лошадей неподалёку. Ярослава стояла рядом с Финистом, постоянно переводя взгляд с него на пещеру. – Что такое, голубушка? – мужчина лукаво улыбнулся, чуть наклонившись к ней. – А почему ты не предложил свою кандидатуру на роль "спасителя Кощея"? – девушка чуть наклонила голову на бок, вновь обратив свой взор на богатыря. Ей, правда, было интересно послушать, почему это главный богатырь Белогорья не попытался совершить подвиг. Он же именно этого всё время и хотел. – Не думаю, что Ваня дал бы мне это сделать, – богатырь устало выдохнул, прикрыв глаза, – а тебе что, так хочется увидеть подвиг мой? Аль смерть бравую? Ярка покраснела и резко наступила ему на ногу, тут же гордо отвернувшись. Смерть? Совсем спятил! Ему лишь бы помереть как герою! А кто потом о нём вспоминать будет, если он сейчас умрет? Придурок. Идиот. Дурак. Что б он... жил долго и счастливо! Женские щёки ещё ярче запылали. Девушка полностью оправдывала своё имя. – Эй, Ярослава, у тебя что, жар? – Василиса, взволнованная покрасневшим лицом девушки, подошла к ним и осторожно положила ладонь ей на лоб. – Может, ты заболела? – Ага, болезнью "ФиЯЛюб". Очень распространённая и противная болячка. У вас, в Белогорье, каждый второй болеет, – буркнула белокурая. Ясный Сокол довольно усмехнулся, но ни слова не сказал, гордо распрямив плечи, словно этого и добивался. Вот гад. – Это что-то серьёзное? – похоже, Василиса совсем не понимала подобных шуток. Ярослава улыбнулась виновато и отрицательно покачала головой. Из пещеры вылетел кто-то, упав в сугроб, а следом за этим кем-то – Иван. Мужчина неожиданно поднялся на ноги и, не успев ничего объяснить, рванул вновь к пещере, но проход уже закрылся. Все удивлённо смотрели на него, не понимая, что произошло. – Пусти! Прошу, пусти! – его голос дрожал. Он был полон боли и грусти. Что-то произошло... Что-то очень серьёзное. Василиса подорвалась к нему. Кажется, у Найдёнова началась истерика. – Батя! Нет! Прошу! – Его голос перешёл на отчаянный крик. – Я отвечу на твои вопросы! Открой! Открой сейчас же! Прошу! Открой... – кулаки нещадно стучали по камню, но всё было тщетно. И мужчина это понимал. Он упал на колени. Закричал, так пронзительно, так дущераздирающе. Случилось ужасное и непоправимое. Он встретил своего отца в Царстве мёртвых, а это значило лишь одно – Илья Муромец погиб. Василиса опустилась на колени рядом с любимым и крепко обняла его. Он дрожал, дрожал как юнец. И это было простительно. Он потерял того, кого совсем недавно обрёл. Отца. И ведь мог спасти его, но не успел, поторопился, на подвиг пошёл... Его боль чувствовала и Ярка. По её щекам быстро стекали слезинки, одна за другой. Финист, взволнованный её состоянием, осторожным движением притянул девушку к себе и прижал, начав успокаивающе поглаживать по спине. Она понимала Ивана. Как никто другой. Поэтому так ярко чувствовала его эмоции, поэтому так сильно переживала его боль. Яга скрипнула зубами и перевела взгляд на нежданного гостя, который покинул пещеру вместе с Иваном. Из-под снега вылез бледный мужчина, облаченный в чёрный доспех, кольчугу, с причудливой короной на голове. Кощей Бессмертный. Тот, кто поможет спасти Белогорье.