Белогорье? Что ж, посмотрим!

Снежные леса сменялись просторными зелёными лугами. Реки – лесами, леса – небольшими рощицами. Ребята уже долгое время непрерывно скакали прочь от той деревушки. Погони за ними не было. Похоже, последователи тёмной силы поняли, куда они собрались, а потому оставили их в покое. На время, конечно. Край тот – место гиблое, если верить словам Колобка. Но других вариантов по дороге в головах героев не зародилось. Нужно было Кладенцу силу вернуть. Иначе им эту тёмную сущность не забороть. По рассказам всё того же Колобка вход в Загадочный край находился прямо в лесу за Чёрными горами. Только лес – лишь личина. С виду вход похож на прекрасную березовую рощу, где порхают бабочки и распускаются чудесные цветы, заманивающие путников вглубь своей красотой и дурманящим запахом. Когда люди забредают слишком далеко, то иллюзия развеивается и перед ними предстаёт истинное обличье лесное. Мрачное небо, пустые деревья, которые, в темноте ночной – в краю том не видно солнечного света – похожими на нечисть какую становятся, полное отсутствие зелёной травы или листвы, – всё это давит на людей и они окончательно теряются там, становясь прекрасным лакомством для многих чудищ. Но люди в то место уже больше века не совались. Поняли, что там водится – вот и решили не искать приключений на голову. Кони, почувствовав что-то, остановились, как только пересекли Чёрные горы, прямо перед лесом. Как поводья не тянули, лошади отказывались продолжать путь, а потому героям пришлось спешится, а лошадей привязать неподалёку. – Ну, Колобок, веди, – махнул Ваня рукой в сторону леса, – твои края ж, родные. – И то верно, – шар из теста покатился прямо, каким-то своим путём, неизвестным остальным. Василиса шла за Иваном, за ней – Кощей, потом Яга. Колонну замыкали Ярослава и Финист. – Слова твои, сказанные на перевале, – шёпотом произнёс Финист, взгляд не отрывая от впереди идущих спутников, – правда ли это? – Я... – Ярка замерла на месте. Я люблю тебя. Точно... Ей ведь нужно было сосредоточиться... Она говорила это не ради признания, так ведь? Нет, не могла же она влюбиться. В того, кого знает всего несколько дней. В сказочного персонажа. В груди болезненно кольнуло. Ложь всё это. – Я просто пыталась собраться с мыслями... У меня дрожали руки, и я просто боялась пролить "живую воду"... – Вот как, – мужчина коротко усмехнулся, немного печально даже, – коли так... – А, вот чисто теоретически, – белокурая перебила его, потупив взгляд в землю, – если бы те слова были правдой, могли бы чувства, заложенные в них, оказаться взаимными? – Теоретически? – Богатырь удивлённо вскинул бровь, оглядев девицу, после чего лукаво улыбнулся. – Боюсь, это можно лишь на практике узнать. – То есть? – Повтори их, – мужчина подошёл ближе, – повтори от чистого сердца, голубушка. Девушка застыла на месте, испуганно глядя в небесно-голубые глаза своего собеседника. Давай. В груди всё сжалось. Ум с сердцем не в ладах – именно так сейчас можно было описать её. Разум кричал о том, что он достоин большего, – не простой девчонки из другого мира, которая, по стечению обстоятельств, попала в это сказочное место, – а какой-нибудь княжны или принцессы, которая будет умна, прекрасна внешне и внутренне, будет любить его всем сердцем, родит ему детей, будет ждать дома каждый раз, как он на подвиг новый отправится, а сердце просило признания... Прекрасная девушка со светлыми волосами, заплетёнными в широкую косу, сидела у окна и смотрела за тем, что происходит во дворе. Солнечные лучи падали на зелёную траву, покрытую утренней росой, играя новыми красками. Девочка и мальчик, лет семи на вид, с прекрасными золотистыми волосами бегали по двору, играя в салочки. У девочки были небесно-голубые глаза, а у мальчика – темно-синие, похожие на глубокое синее море. Одеты они были в белые рубашки и ярко-алые штанишки с узорами, вышитыми золотыми нитями. Босые, уже испачканные в грязи, но всё такие же счастливые. Они были похожи на два маленьких солнышка. Такие же яркие, тёплые и прекрасные. Дверь в терем тихо скрипнула, пропуская высокого мужчину. Он улыбался и, кажется, приветствовал девушку. Но она ничего не слышала. Лишь видела, как открывается его рот. И улыбалась, счастливой, нежной, улыбкой, кивая в знак приветствия... Ярослава схватилась за голову и пошатнулась. Возможно, она бы упала, если б не богатырь, который тут же взял её за плечи и хорошенько встряхнул, приводя в сознание. Перед глазами всё потемнело. Что это было? Кого она видела? Голова, казалось, вот-вот расколется на две части. В ушах стоял неприятный гул, мешающий сосредоточиться на словах Финиста. – Ты в порядке? Всё ль хорошо? – мужчина пытался узнать, что с ней, но девушка не отвечала. Она даже не смотрела на него. Совершенно отреченная от мира, она лишь мотала головой из стороны в сторону. Богатырь резко обернулся к команде, но их уже не было видно. Это плохо. Очень плохо, – Ваня! Василиса! – попытался привлечь он внимание ребят, но никто его не услышал. Они были уже далеко. Слишком далеко. – Ярка, очнись! Прошу тебя... Он осторожно, почти не ощутимо, взял её за подбородок и заставил посмотреть в свои глаза. Финист волновался, как никогда прежде. Он боялся, что ей стало плохо по его вине – потому что он вынудил её сказать то, что хотел услышать. Боялся, что его эгоизм мог ей навредить. – Фист... – прошептала девушка, наконец открыв глаза. Гул стих, боль постепенно исчезала, а страх никуда не собирался уходить. Она зажмурилась, надеясь, что этого больше не повторится. – Молю о прощении, – богатырь опустился на колени перед ней, взяв её ладони в свои, – из-за меня ты пострадала, голубушка... – Ты не... виноват, – Ярослава покачнулась и упала на колени, припав к его груди. Так ей становилось легче. Так она могла успокоиться. Так мысли приходили в порядок. Я люблю тебя. Слова, которые так и не сорвались с женских губ. Она не могла. Просто не могла сказать такого вновь. Не могла боле давать ложные надежды и себе, и Финисту.

***

Иван медленно шёл вперёд, внимательно смотря под ноги, ведь земля становилась ощутимо сырее с каждым шагом. Хоть внешне лес оставался прекрасной береговой рощей, ребята понимали, что приближаются к нужному месту. – Долго нам ещё? – буркнул он, в очередной раз, по ощущениям, вступая в болотистый участок. – Осталось всего ничего! – подбодрил Колобок, запрыгнув на небольшой пень, обернувшись к остальным, – Ой. А где этот... сухарь? И девчонка странная?... – Что? – Василиса резко обернулась, – где они? Только что же следом шли... – Говорил же! – воскликнул шар из теста, – Место гиблое! Нельзя ни на шаг было отставать!... – Заплутали может? Или нашли чего? – Яга резко выдохнула, раздосадованно покачав головой, – Ишь, крендель, вернуться надо... – Нельзя, – строгим тоном перебил её Кощей, – если вернёмся сейчас, то зайти назад не сможем. – Ты чего, пень трухлявый? – колдунья удивилась. – Это шутка? – Иван исторически усмехнулся, а на губах его глупая улыбка появилась, – Нельзя их оставлять! Тетерев чуть не погиб пару часов назад! А Ярка одна двоих не защитит! А что, если какой чёрт попробует их сожрать?! Люди ж тут не даром пропадали! А мавки те?... Помните? Так и здесь наверня-ка водятся!... Возвращаемся. – Иван, – холодным тоном окликнул его Бессмертный, – если собрался возвращаться, то отдай Кладенец. — Найденов мигом напрягся, выпрямляя плечи и невольно за меч хватаясь. – Тебе ли не знать, что это наш последний шанс. Выбирай: меч или те двое. Я уверен, они не так глупы – сами выход найти смогут. А нам нужно путь держать дальше. – Что ты такое несёшь, Кощей? – Иван вновь усмехнулся, но тут же помрачнел. – Я... отца оставил... пошёл дальше... и что с ним случилось?! – Парень повысил голос, – Погиб он! Та же судьба ждёт и их! Я не хочу повторять своих ошибок! Я возвращаюсь!... – Ваня, – Василиса крепко схватила его за руку. Иван обернулся. Девушка отрицательно покачала головой, безмолвно прося его остаться. Её печальный взгляд говорил сам за себя. Пожалуйста, не ходи. – Да что с вами со всеми не так? – он вздрогнул, – Они же... – Идём, – Кощей, не желая продолжать спор, пошёл вперёд, – у нас нет времени на это. Белогорье... – Да плевать мне на Белогорье! – выкрикнул парень, но тут же замер, осознав, что сказал. Команда удивлённо уставилась на него. Их мрачные лица тёмной тучей сгустились над Иваном, а разочарование взгляды пронзали острыми копьями саму душу. – Вот значит как, – пробормотала Яга, опустив голову. – Плевать на Белогорье? – переспросил Бессмертный. – Так значит ты и впрямь вернуться в реальный мир хотел... Вернешь силу мечу и сразу в свой мир рванешь?! – глотая слёзы от гнева, воскликнула Василиса. Девушка резко выхватила у него Меч-Кладенец и быстрым шагом пошла прочь, скрываясь меж деревьев. – Нет... я же... Василиса... – Эх, Ваня, Ваня, – Колобок громко фыркнул и скатился вниз, ведя героев дальше. Парень некоторое время смотрел им вслед, боясь пошевелиться. Он хотел извиниться, но не знал как. Он не оправдал их надежды. Он ведь просто не хотел потерять того, для кого стал семьёй, целым миром. А в итоге потерял всех... Он остался совсем один.