Сердце демона

      Элизабет встала в пробке почти на выезде из города. Машины двигались утомительно медленно. В салоне было тепло, но одежда всё равно не высохла и неприятно липла к телу. Лиз устала и перенервничала так, что пальцы на руле начинали чуть заметно дрожать, если их расслабить.       Вереница автомобилей, наконец, в очередной раз двинулась. Лиз только тронулась вслед за другой машиной, как вдруг ахнула и резко ударила по тормозам.       - Спокойнее! - предостерегающе сказали с пассажирского сиденья. - Это всего лишь я.       - К-Кроули... как ты... - Лиз смотрела на него широко распахнутыми от испуга глазами, не обращая внимания на то, что ей сигналят со всех сторон.       Демон поморщился и указал ей пальцем вперёд, мол, поехали уже! Женщина спохватилась, переключила передачу и двинулась дальше. Несколько минут они ехали молча, а когда поток снова встал, Лиз спросила:       - Всё... получилось? - не зная даже толком, что имеет в виду, но демон ведь сказал, что у него "дела".       Кроули словно очнулся.       - А! Да. Собственно... За этим я и пришёл...       Женщина вопросительно взглянула в его сторону.       - Сказать тебе "спасибо", - он тоже повернул к ней лицо и улыбнулся уголком губ. - Кстати, ты в курсе, что ничего не была мне должна?       Элизабет по-прежнему смотрела на него с настороженным непониманием. Она и не думала, что ещё когда-нибудь увидит этого демона, а он заявился так скоро, да ещё прямо к ней в машину.       - Но... ты же меня позвал, - сказала она.       Кроули вздохнул, как профессор на экзамене с двоечником.       - Просто попросил. Не угрожал и не требовал. И очень глупо с твоей стороны было приходить.       Лиз нахохлилась, словно мокрый воробей, и отвернулась к лобовому стеклу с обиженным видом, пальцы нервно стиснули руль. Слова Кроули живо напомнили ей школьные годы, когда её добротой и доверчивостью бессовестно пользовались сверстники. Да полно, только ли в школьные годы? Может, повзрослев, она и делала меньше ошибок, зато каких! Одна второй стоит. Благими намерениями дорога в Ад вымощена - в буквальном смысле.       - Так почему?.. - неожиданно спросил Кроули.       - Что? - не поняла Лиз и снова невольно к нему повернулась на мгновение.       - Почему ты всё-таки пришла? - демон всматривался в её профиль пристально, не мигая, словно хотел вытянуть ответ прямо из её головы. - Тебе не хотелось, я же видел...       Женщина пожала плечами. Она не знала, что на это ответить. Чувства и мысли были, но такие перемешанные и сумбурные, что озвучивать всё было бы просто неприлично, да и бессмысленно. Сам чёрт ногу сломит в этом потоке сознания. Но она не зря почти целый год провела среди книг. Иногда это помогало ответить даже на самый сложный вопрос - чужими словами.       - "Потому что в Хогвартсе, кто просил помощи, всегда её получал", - сказала она, нахмурившись, и произнесла это почти по слогам.       Кроули молчал несколько секунд. Должно быть, ответ получился действительно ёмким. Потом по его лицу медленно расплылась широкая улыбка, и он громко и весело фыркнул.       - Так-так... Гриффиндор, - протянул он, смеясь. - Ну, тогда всё понятно. "Слабоумие и отвага"... Да, в тебе определённо что-то от этого есть. Но надо быть осторожнее с подобными качествами, - заметил он менторским тоном, подняв вверх указательный палец.       Впервые за весь этот нелёгкий день губы Лиз тронула скупая, но искренняя улыбка. Сравнение с факультетом Гриффиндора ей польстило, что уж там скрывать.       - Ну, ладно, хватит лирики, - сказал Кроули, возвращаясь к деловому тону. - Ты... в общем, звони, если что. Номер у тебя теперь есть.       Лиз посмотрела на демона удивлённо.       - Если... что? - осторожно уточнила она.       Кроули усмехнулся.       - Ну, например, будет грустно, одиноко и выпить не с кем, - пошутил он.       Женщина грустно улыбнулась, а Король Ада вдруг задумчиво нахмурился и сказал:       - А вообще-то, уже сегодня есть повод. Ты как?       - Но... я же за рулём, - растерялась Элизабет.       - Я умею водить машину, лапуля, - притворно оскорбился демон.       - И ты... Вы... повезёшь меня домой, когда я напьюсь? - хорошо, что они всё ещё стояли в пробке, потому что за дорогой Лиз уже совсем не следила, окончательно обалдев от всего того, что услышала за последние десять минут.       Кроули скрестил руки на груди, словно пытаясь от чего-то закрыться, и из-за полуприкрытых век мрачно посмотрел на неё.       - Ты вытащила меня из такой задницы, в какую я давно не попадал, - сказал он тихо-тихо, как будто севшим голосом, - так что за это определённо стоит выпить, и меньшее, что я могу для тебя сделать - это доставить домой, когда ты напьёшься.       Он выдержал паузу в несколько секунд, на протяжении которых человек и демон смотрели друг другу в глаза, не мигая. А потом Кроули скороговоркой произнёс:       - Я ничего этого не говорил, ты ничего этого не слышала! - и резко отвернулся к окну.       Лиз тоже отвернулась и посмотрела на дорогу. Как раз загорелся зелёный свет, и машины стали набирать скорость - похоже, впереди, наконец, образовался просвет. Она испытывала странное чувство сейчас, будто ей только что приоткрыли великую тайну, допустили в святая святых, дали взглянуть одним глазком и тут же захлопнули дверь. Но ощущение, такое, что дух перехватило, всё равно осталось, даже от этого мимолётного взгляда. ***       Когда они подъезжали к перекрёстку, Кроули сказал:       - Поверни здесь налево. Тут, в двух кварталах, есть уютный и вполне приличный ресторанчик.       Лиз молча сделала, как он просил.       Кроули как демону были доступны многие из земных удовольствий, вот только действовали они на него совсем не так, как на людей. К примеру, он не мог запьянеть, даже если выпил бы бочку своего любимого виски. Однако, было кое-что, что расслабляло его не хуже алкоголя и составляло его вторую страсть, если не первую. Кроули любил поболтать, и чем сильнее был пережитый стресс, тем больше была жажда к разговору. Он знал за собой эту слабость, и старался себя контролировать, потому что в том кругу, в котором он вращался, язык - первейший враг. Но сейчас, когда едва ли час прошёл с момента, когда он избежал окончательной смерти, собеседник был ему просто необходим. И Элизабет с её "гриффиндорскими" замашками была самым безопасным кандидатом на эту роль.       Лиз припарковала машину недалеко от ресторанчика и, оглядев себя, с сомнением спросила:       - А меня туда пустят в таком виде?       Кроули приподнял одну бровь и самонадеянно заявил:       - Лапка, со мной тебя пустят хоть в Букингемский дворец! - и заметил вскользь, уже одной ногой на улице:       - А от машины тебе надо будет избавиться, в ближайшее время.       Уже стоя снаружи, женщина лишь равнодушно и устало повела плечами:       - Всё равно ведь можно будет пробить, у кого она была...       - Это уже не твои проблемы, - отрезал Кроули, прекращая разговор на эту тему.       Он ещё раз оглядел её с головы до ног.       - Постой-ка, - сказал он, когда Лиз уже собралась подниматься по ступенькам вверх.       Она замерла и обернулась, а Кроули незаметно щёлкнул пальцами, и тысячи крохотных капелек воды вдруг отделились от её волос и одежды, на мгновение окутали её сверкающим коконом и тут же упали к ногам, растёкшись лужицей по асфальту.       - Так-то лучше! - улыбнулся демон, с удовольствием наблюдая её комичный обалдевший вид. - Теперь идём, - он едва коснулся рукой её плеча, и они направились к двери. ***       Ресторан не тянул на полноценный ресторан, скорее на кафе высокого уровня. В небольшом зале была уютная полутьма, интерьер был оформлен в спокойных тёмных тонах, а на каждом столике горела маленькая жёлто-оранжевая лампа, имитируя свет свечи. Кроули направил свою спутницу к самому дальнему столику, и они устроились на диванчиках друг напротив друга в самом тёмном и незаметном углу.       Однако, для заинтересованных людей их появление незамеченным не осталось. У стойки, где до этого тихо скучала официантка, произошло какое-то движение, и уже через пару минут к ним с гостеприимной улыбкой подошёл высокий молодой мужчина с бэйджем "Администратор: Джошуа" и произнёс, обращаясь, по сути, к демону, но делая это как-то так, что и его дама не чувствовала себя обделённой:       - Мистер Кроули, рад снова видеть Вас здесь! Что желаете?       Кроули коротко улыбнулся распорядителю, кивнул в знак приветствия и ответил:       - Мои предпочтения ты знаешь. А для леди, - он посмотрел на неё и прищурился, будто что-то прикидывая, - большой бокал хорошего горячего глинтвейна и... Лиз, ты голодна? - поинтересовался он.       "Леди" в растерянности только и смогла пожать плечами. Вообще-то, она чувствовала себя так нервно, что ни о какой еде и думать не могла, даже если и хотела есть. Кроули взглянул на администратора и лишь повёл бровью, что, видимо, должно было означать: "Ну, сообрази там что-нибудь на своё усмотрение". Тот понятливо кивнул, улыбнулся и мигом исчез выполнять заказ.       Лиз проводила мужчину взглядом, повернулась к демону и осторожно спросила:       - А он что, тож-же...       Кроули понял, что она хотела спросить, не "контрактник" ли он, и, усмехнувшись, ответил:       - Нет, он просто любит хорошие чаевые.       Элизабет стянула с головы выцветшую бейсболку, положив её рядом, и попыталась пальцами расчесать спутанные полинявшие пряди волос.       - "Леди", тоже мне... - пробормотала она себе под нос, спрятав глаза, положив локти на стол и обхватив себя руками за плечи.       Кроули её, разумеется, услышал и едко усмехнулся.       - Хорошо быть в тени Короля Ада, - заметил он как бы вскользь.       Лиз подняла на него ошарашенный взгляд.       - Ч-что?.. - в миг севшим голосом прошептала она.       - О, да ты же не в курсе! - демон откинулся на спинку диванчика и картинно поднял раскрытую ладонь. - Привет! Я Кроули, и я Король Ада! - передразнил он участников всяческих групп по избавлению от, а потом снова подался вперёд, поставив локти на стол и сомкнув пальцы под подбородком, и задумчиво, как-то грустно добавил:       - Собачья, на самом деле, должность... - он взглянул на побледневшее лицо напротив и дружелюбно улыбнулся. - Да ты не бойся. У меня сегодня выходной. Веришь ли, - сказал он по-простому, - мне даже мучить и пытать сейчас не хочется, - задумался на мгновение и добавил удивлённо, - и даже убить никого не хочу. Я просто очень рад, что вышел "сухим из воды".       Его спутница, слушавшая всё это откровение, обеспокоенно огляделась по сторонам, но столики рядом были пусты, а люди, что сидели за дальними, вряд ли могли их слышать. Заметив её тревогу, Кроули взмахнул рукой, и Лиз увидела, как что-то будто замерцало вокруг.       - Не волнуйся, мы вроде как под звуконепроницаемым магическим куполом. Никто нас не слышит.       - А меня, - грустно спросила Элизабет, - ты потом убьёшь?       Демон криво усмехнулся.       - Нет, - сказал он. - Ведь ты не предатель.       Казалось бы, откуда Кроули это знать так наверняка? Но за сотни лет своей службы на перекрёстках он достаточно изучил людей, чтобы определить - эта особа из тех, кто ни за что не выдаст чужую тайну, даже если её будут пытать раскалённым железом. Такие либо умирают сразу от ужаса и боли и отправляются в места, для демонов недоступные, либо стискивают зубы и держатся до конца, хотя сами никогда не предполагали в себе подобного упорства.       Лиз не успела ничего на это ответить, потому что появился Джошуа с подносом и поставил перед Кроули бутылку с янтарным виски и низкий бокал с толстым дном. Перед ней он опустил большую стеклянную кружку с тёмно-красным, пахнущим корицей и цитрусами напитком и красивый воздушный десерт с кусочками ягод и фруктов в хрустальной вазочке. Учтиво поклонившись, распорядитель удалился, но его появление разрушило нить завязавшегося разговора, и после его ухода демон поменял тему.       - Пей, Лиз, а то простудишься, - сказал он, наблюдая, как его спутница обхватила ладонями горячую кружку и в нерешительности смотрит на неё. И когда она сделала глоток, сказал:       - Тебе, должно быть, интересно, как я оказался в той... неудобной ситуации?..       Элизабет взглянула на демона с испуганным недоумением. Вообще-то, ей это было совершенно не интересно, тем более, что демон и без того уже наговорил ей столько, что впору вступать в программу защиты свидетелей. Но возражать она не решилась.       - Видишь ли, мы с Бобби заключили сделку: он отдаёт мне свою душу в обмен на кое-какие важные сведения, а потом, когда мы покончим с делом, я её верну.       Лиз посмотрела на него с непониманием. Кроули вздохнул:       - Ах, ну да... У меня тоже не было тех сведений, которые нам всем были нужны, и чтобы узнать, где Смерть, нужно было заклинание, которое работает только при продаже души...       Его слушательница подавилась глотком глинтвейна.       - С... смерть? - осипшим голосом спросила она.       - Эмм, - Кроули улыбнулся, и было не понятно, хотел он об этом говорить или вылетело случайно, в любом случае, отступать он не стал.       - Да, Смерть. Всадник. Ну, знаешь, Апокалипсис, всё такое, - демон приподнял брови, будто говорил о чём-то совершенно обыденном.       - Так... Апо... попокалипсис уже скоро?.. - спросила Элизабет хрипло, всё ещё не справившись с неприятным ощущением в глотке.       - О, он уже был, - отмахнулся Кроули, смеясь. - Не беспокойся. Парочка бравых ребят, вечно везде сующих свой нос, его остановили. А я помог. И что же мне за это, спрашивается? - демон снова сел на своего "конька" - какой там Апокалипсис! - ему хотелось пожаловаться.       - А за это мне пули с солью, ловушки, пентаграммы и куча "приятных" эпитетов! Ну, ты видела, - отмахнулся он раздражённо. - И ты ещё спрашиваешь, почему я не вернул Бобби душу! - возмутился он, словно забывшись, хотя Лиз его вовсе ни о чём не спрашивала, лишь таращилась на него круглыми испуганными глазами, и мелкими глотками пила крепкий горячий напиток, сама не замечая этого. А Кроули продолжал:       - Обычно нарушать договор не в моих правилах, но я не люблю, когда люди хамят и наглеют. И раз уж они не хотели мне верить раз за разом, нехорошо было бы обмануть их недоверие, правда? - демон усмехнулся. Вопрос был риторическим.       Если бы Элизабет была сейчас в состоянии размышлять, она могла бы решить, что король Ада пытается оправдаться. Не перед ней, конечно, а перед самим собой. Ему отчего-то ужасно не нравилась сложившаяся ситуация, хотя для демона она должна была быть вполне естественной и даже рядовой: чёрт обманывает людей, а люди, если они не робкого десятка, пытаются прижать чёрта к стенке. Всё так, как и должно быть. Вот только Кроули хотелось работать в команде. Не вышло. И это жутко раздражало его.       - К тому же - душа охотника в кармане - хорошая страховка для меня...       Лиз тихо пьянела со своей стороны столика и молча слушала. Кроули вздохнул и залпом допил свой бокал бесполезного виски.       - Ну, ладно... Расскажи теперь, как твоя жизнь прошла в этот год?       Женщина посмотрела на него со смутной тенью во взгляде. Меньше всего ей хотелось вспоминать этот год, особенно, его начало. И Кроули словно бы чувствовал это и намеренно целил в неприятную тему.       - Всё... было хорошо, - попыталась отговориться она.       Король улыбнулся неприятной улыбкой следственного дознавателя.       - Видимо, поэтому ты выглядишь, как мокрая, облезлая, полинявшая крыса, - сказал он. - От очень хорошей жизни.       Она не думала, что ему есть дело. И стало очень неловко и неприятно от того, что он заметил. Элизабет промолчала, а Кроули продолжал:       - Помнится, в нашу прошлую встречу, год назад, ты выглядела куда представительнее. Может... я зря тебя отпустил? - сказал демон, бросив на неё косой лукавый взгляд.       - Может быть, - тихо прошелестела Лиз, уткнувшись в кружку и допивая последние капли крепкого глинтвейна - похоже, рома бармен не пожалел. К десерту она так и не притронулась, и даже по глазам уже было видно, что она запьянела. Возможно, поэтому Кроули завёл этот разговор именно сейчас - он часто покупал души, но открывали их ему довольно редко, и интересно было послушать, что же там у Лиз под замком. Но похоже, он не ожидал того, что пришлось услышать.       - Что-что?.. - переспросил демон с проступившей угрозой в голосе, шуточной, конечно, но ведь Элизабет этого не знала.       Она не испугалась, подняла на него подёрнутые сонной поволокой глаза и сказала:       - Мой договор ты тоже не выполнил...       Кроули напрягся.       - Ты меня пожалел... Ты знал, что из меня можно сделать всё, что угодно, но ты меня пожалел...       Настал черёд Кроули пугаться. Можно сказать, что Лиз ему отомстила. Он выпрямился и невольно окинул бдительным взглядом полутёмное пространство вокруг, будто забыл, что сам поставил магическую защиту, а потом посмотрел на женщину напротив таким взглядом, будто хотел со всей яростью прошипеть: "Да как ты смеешь?!"       Элизабет не отреагировала и на это. Крепкое вино на голодный желудок и не тренированный организм - она была уже слишком пьяна.       - Но разве жалость - это плохо? Почему все считают что... - она запнулась, то ли поняв, что её понесло куда-то не туда, то ли вдруг что-то вспомнив или сообразив. Она опустила голову, так, что пряди волос улеглись на столе, бессмысленно поводила пальцем по гладкой поверхности, потом зажмурилась, потёрла ладонью лоб, и вдруг выдала:       - Самолёт опоздал... Пошёл дождь... Вот как это работает! - взгляд её, обращённый в этот момент на Кроули, был удивительно ясным и осмысленным, но Элизабет тут же снова сникла, едва удерживаясь, чтобы не задремать.       Демон оцепенел. Ощущение было, как будто он проглотил глыбу льда, как будто эти огромные глыбы сдвигаются где-то там с угрожающим треском, как будто... он сам встал на очень скользкий лёд, и теперь балансирует на грани между устойчивостью и падением, между осознанием и забвением. Осознание пришло, к ним обоим, но одна временно утратила цепкость ума, чтоб ухватить его за "хвост", а второй был слишком испорчен, чтобы вот так, сразу, его принять. Однако, она забыла, а он - запомнил. ***       Кроули решил, что с них вполне достаточно. Лиз уже покачивалась на локте и задрёмывала даже сидя, к тому же несла весьма опасную чушь, так что демон поспешил щедро расплатиться и, взяв её под локоть, повёл к машине. Нужно было доставить её домой, как он и обещал.       Прежде чем окончательно уснуть на пассажирском сиденье, спутница короля задумчиво пробормотала ещё одну вещь:       - Разве не лучшей страховкой была бы... вер... возвёрнутая душа?.. - язык у неё заплетался, - Всегда труднее предать того, кто... был порядочен... - и через минуту она уже закрыла глаза и крепко уснула, прислонив лоб к перегородке между стёклами. Но Кроули прекрасно расслышал всё, и тут было, над чем подумать.       К её дому они подъехали уже в сумерках. И хотя Кроули выбрал не самый близкий маршрут, где поменьше дорожных камер, Лиз всё ещё спала. Демон посмотрел на неё долгим задумчивым взглядом, а потом просто взял за руку и переместился к ней в квартиру. Тут же, появившись посреди комнаты, он подхватил её на руки и уложил на диван. Она пошевелилась, пробормотала что-то, но не проснулась.       Щелчком пальцев Кроули включил в комнате свет и придирчиво огляделся. Квартира тоже сильно изменилась за последний год - как и в её хозяйке, в ней теперь царило запустение и уныние. Король досадливо прицокнул языком и посмотрел в сторону спящей. Сначала он не хотел её будить, но теперь передумал. Наклонившись над ней, он довольно ощутимо потряс её за плечо.       - Лиз! - позвал он требовательно.       Она приоткрыла глаза и заморгала от света.       - Мы уже дома, - улыбнулся ей Кроули, но в его улыбке не было дружелюбия.       Женщина спохватилась и попыталась принять полусидячее положение.       - А что?.. А как я сюда?.. - пробормотала она спросонья, пытаясь припомнить, как выходила из машины или поднималась по лестнице.       Но демон только отмахнулся:       - Всего лишь ещё один простой сверхъестественный фокус. Но я не к тому тебя разбудил.       Элизабет села и постаралась сосредоточиться, потому что голос её провожатого звучал очень серьёзно.       - Во-первых, - Кроули посмотрел прямо на неё, - про машину забудь. Завтра заявишь, что её угнали. Если нужна новая, то...       Но Лиз только отрицательно покачала головой.       - Прекрасно, - заметил демон. - А во-вторых, - тут он подошёл ближе, положил тяжёлую широкую ладонь ей на плечо и, наклонившись к самому уху, прошептал или прошипел даже:       - Прекрати страдать и возьми себя в руки. Не заставляй меня жалеть, что я не выполнил твой договор!       Голос его прозвучал так зловеще, что отрезвляющий холодок пробежал у неё по спине. Она подняла взгляд и встретилась с глазами Кроули, лишь на мгновение, а в следующее его уже здесь не стало. ***       Винчестеры вернулись в Штаты через два дня и сразу же засели в доме у Бобби, пытаясь разыскать ту девушку, которая помогла Кроули бежать.       - В Су-Фоллс только три Ханны Мелон, - сказал Сэм, не отрываясь от монитора ноутбука. - Две из них уже бабушки, а вот третья, вроде, подходит. Бобби, взгляни! Не она?       Старый охотник со вздохом оторвался от железяки, которую разбирал на рабочем столе, протирая детали, и, не выпуская промасленную тряпку из пальцев, подошёл и заглянул в экран.       - Нет, - протянул он. - И не похожа даже.       - Неужели вы правда думаете, - с едкой усмешкой поинтересовался Дин, - что она назвала своё настоящее имя?       - Нет, конечно, - сказал Сэм, - но проверить всё равно было нужно. Бобби, а номер её машины ты, случайно, не запомнил?       - Да какое там! - отозвался Роберт уже от входной двери, собираясь идти со своими деталями во двор. - Я ведь и до машины не дошёл, что-то меня как... дёрнуло. Помню только, что она белая была, вроде как, - он пожал плечами. - Бросьте, ребята - дохлый это номер, - и вышел на улицу.       Но Сэм был упрям и продолжил стучать по клавишам.       Бобби подошёл к одной из развалюх с открытым капотом, разложил инструменты с краю и нырнул куда-то внутрь, чтобы установить деталь. Но когда он, не глядя, потянулся левой рукой за ключом, то почему-то его не нащупал. Не успев удивиться, механик вдруг ощутил металлический холодок на своей правой руке, и, повернув голову, увидел протянутый ключ...       - Привет, Бобби! Вот снова и свиделись.       Роберт медленно и угрожающе выпрямился, сжимая короткий гаечный ключ в кулаке, словно рукоять меча. Кроули улыбался с обыкновенным самодовольством, и всё же отступил на пару шагов, может, чтобы перспектива была лучше.       - Чего припёрся? - сквозь зубы проговорил охотник. - Позлорадствовать?       Демон снова растянул губы в тонкую улыбающуюся линию.       - Нууу, и не без этого, конечно, - протянул он, по обыкновению заводя руки в карманы. - Отловить меня у тебя всё-таки не получилось.       - Только из-за твоей подручной, - сердито возразил охотник. - И как же её угораздило связаться с такой мразью, как ты? Глаза-то у неё хорошие, я видел... - добавил он уже тише, с заметным сожалением.       Кроули посмотрел себе под ноги и откинул носком ботинка мелкий камешек.       - Да всё просто, Бобби, - сказал он с усталым вздохом, - наша "канцелярия" ближе и слух у нас лучше. Так что, пока небесная братия хлопает крыльями и по десять раз взвешивает все "за" и "против", мы, как в той рекламе: "первыми приходим на помощь".       - Сделка? - сказал Бобби таким тоном, словно готов был в демона плюнуть. - Я так и думал... Надеюсь, хотя бы по отношению к ней ты своё обещание выполнил?       - Конечно, - Кроули надменно приподнял брови. - Я честный бизнесмен, - добавил он, усмехнувшись.       - Оно и видно, - охотник отвернулся от него и снова продолжил чинить машину.       - Бобби-Бобби, - демон подошёл ближе. - Я бы и нашу сделку выполнил, если бы ты не был таким хамом.       Но Роберт лишь бросил на него косой злой взгляд.       - Я просто хотел это сделать на своих условиях, в подходящее время, - развёл руками Кроули, - а у тебя нервишки сдали.       - Интересно, - проворчал охотник из-под капота, - и когда же ты собирался мне душу вернуть?       - Ну, например, - на лице незваного гостя появилась злорадная ухмылка, - через девять лет и триста шестьдесят четыре дня.       - Ну, вот что! - не выдержал Бобби, наконец, и угрожающе стукнул кулаком по краю машины. - Вали-ка ты отсюда, пока я ребят не позвал!       Но король Ада не растерял ни капли своей невозмутимости.       - Во-первых, ты не успеешь, - скептически качнул он головой. - А во-вторых... что, твоя душа тебе уже не нужна?       Старый охотник посмотрел на него долгим презрительным взглядом, в котором не было ни капли доверия, и спросил разве что из "спортивного" интереса:       - И чего же твоё величество попросит за это?       - Хмм... - Кроули деланно нахмурился, - дай-ка подумать... Я полагаю, порядочность в ответ на порядочность будет вполне справедливым требованием? - он вопросительно приподнял бровь, а Бобби прищурился, пытаясь понять, какую игру затеял демон на этот раз.       - Что ты имеешь в виду?       - Брось, Бобби! Ты прекрасно меня понял, - Кроули тоже прищурился, и они в течение нескольких секунд сверлили друг друга взглядами, словно обмениваясь какой-то информацией ментально.       - Хорошо, - медленно, будто прощупывая почву, произнёс охотник, - я согласен.       - Отлично! - Кроули плавно повёл на себя ладонью, будто снимал невидимую паутину.       Роберт зашипел от жгущего ощущения по всей коже и с ужасом уставился на свои руки, где проступили, как порезы, кровавые письмена. Несколько мгновений они горели, а потом втянулись внутрь и полностью исчезли. Бобби вдруг испуганно охнул и осел, глаза его округлились, он не удержался за машину и неуклюже повалился на землю.       - Ах ты... Ты! - пытался выругаться он, теперь глядя на демона снизу вверх и силясь приподняться, но ноги его совсем не слушались, а во взгляде сквозила даже не злоба, а почти детская обида.       Демон рассмеялся.       - Ну, я же сказал, что не без этого. Всё честно - ноги тоже были частью договора, и попробуй возрази, - он довольно склонил голову к плечу, разглядывая врага, беспомощно лежащего в пыли. - Всего тебе хорошего, Бобби! Как говорится, долгих лет жизни на земле, - с этими словами Кроули развернулся на каблуках, прошёл несколько шагов и растворился в воздухе.       - Ах ты сукин сын! - прокричал ему охотник вдогонку, всё ещё цепляясь за металлический бампер и пытаясь подняться, но ноги снова потеряли чувствительность и бесполезным грузом только тянули его вниз.       Поняв, что всё бесполезно, он полежал пару минут, отдышался и крикнул, как только мог, громко:       - Парни! Ди-ин! Сэм!       Вскоре послышались быстрые шаги, и братья с оружием наготове подбежали к Бобби. Увидев, что вокруг никого нет, Сэм убрал пистолет и приподнял охотника за плечи.       - Что случилось? - нахмурившись и не выпуская оружия, спросил Дин.       - Кроули, - одного слова было вполне достаточно, чтобы описать ситуацию.       - Что, что он сделал?! - допытывался старший брат.       - Что-что! - проворчал Бобби, морщась. - Душу мне вернул...       - И? - опешили Винчестеры, ещё не понимая до конца.       - А ноги отобрал! - раздражённо крикнул на них Роберт, будто большей тупости он в жизни не встречал. - Помогите хоть встать-то!       Братья переглянулись, потоптались вокруг, и Сэм, наконец, сказал:       - Пойду принесу из сарая твою коляску...       Бобби лишь устало и обречённо вздохнул и опустил голову на землю. Как же быстро привыкаешь к хорошему! Теперь ног снова нет, и это ощущается вдвойне паршивее, чем в первый раз.       Никто из них - ни Сэм, ни Дин, ни Бобби, ни даже сам "кредитор", наслаждавшийся триумфом, и не подозревали, что только что Кроули спас охотнику жизнь. ***       Вечером того же дня Винчестеры снова сидели за компьютером, а мистер Сингер с понурым видом вновь осваивал инвалидное кресло.       - Бобби, - обратился к нему Сэм, - можешь ещё раз описать ту девушку, по-подробнее?       - Боже! Вы всё ещё заняты этим? - проворчал Бобби, отрываясь от стакана со спиртным.       - Ну, конечно! Тем более теперь! - воскликнул Дин, повернувшись к названному отцу.       Кряхтя, Бобби поставил бокал и подкатил коляску к столу, где сидели ребята.       - Бросьте это! - сказал он твёрдо и толкнул пальцем крышку ноутбука, так, что она со щелчком захлопнулась. Сэм возмущённо ахнул, но старый охотник заявил:       - Моя душа при мне, а у нас есть дела поважнее, чем искать девку Кроули! - кивнул в сторону стопки свежих газет и отвёл глаза.       Братья разочарованно вздохнули, Сэм снова открыл компьютер, Дин направился к газетам, и они вернулись к поиску новых дел. А Роберту Сингеру показалось, что где-то прямо в голове он слышит насмешливый голос: "Вот и умница, Бобби!" ***       Элизабет вышла на крыльцо книжного магазинчика, где работала, и со вздохом уставилась на выставленные там коробки с новыми книгами. Хозяина сегодня не было, так что принимать товар было поручено ей, а курьер удосужился только сложить коробки на улице и тут же укатил, сославшись на страшную спешку. Женщина вздохнула ещё раз. Можно было, конечно, вскрыть коробки и перетаскать книги по нескольку штук, но делать так было откровенно лень, поэтому Лиз наклонилась, поднапряглась и потащила первую внутрь.       Когда она вернулась, встряхивая занывшими от тяжести руками, перед крыльцом стоял молодой высокий мужчина и с интересом смотрел на неё.       - Простите, мы ещё закрыты, - сказала Лиз, берясь за следующую коробку, решив, что это ранний покупатель, и смотрит он на дверь, а не на неё.       - Да нет, - улыбнулся парень, - я... Может, Вам помочь?       Лиз остановилась, сидя на корточках и посмотрела на него снизу вверх. Волосы у него были светлые, чуть волнистые, а глаза приглушённого голубого цвета. Она задумалась на мгновение: в принципе, ничего страшного в этом нет - с коробкой книг он вряд ли быстро убежит, а касса в зале ещё совершенно пуста, так что она ответила:       - Пожалуй, если Вам не трудно...       Мужчина с улыбкой кивнул, легко подхватил коробку, и продавщице оставалось только вбежать вслед за ним и показать, куда ставить. Так они перетаскали все восемь упаковок.       - Спасибо, - поблагодарила Элизабет нежданного помощника.       - Да без проблем, - отозвался он. - Их же ещё надо расставить?       - Да.       - Помочь?       Лиз удивилась.       - Но... это долго, - возразила она, ловя себя на странном нежелании, чтобы парень уходил.       - Я не спешу, и люблю книги.       - Ладно...       И они занялись распаковкой. Около двух часов они доставали и расставляли тома в красочных обложках, перебрасываясь лишь несколькими фразами по делу, а под конец работы он её спросил:       - Вам нравится работать здесь?       - Да, очень, - честно ответила Лиз. - Эта работа буквально меня спасла.       - Наверное, Вам будет жаль её оставить, когда пойдёте замуж... - задумчиво проговорил незнакомец.       - Почему я должна её оставлять? - Лиз посмотрела на мужчину с недоумением и некоторой опаской.       - Потому что я живу в другом городе, - пару секунд его лицо сохраняло серьёзное выражение, но потом он улыбнулся, давая понять, что просто флиртует.       Тогда Лиз, едва не успевшая испугаться всерьёз, улыбнулась тоже.       - Так пойдёте за меня? - уже смеясь, спросил он.       Она ничего не сказала, но тоже засмеялась в ответ - такое давно забытое действие и эмоции... Мужчина протянул ей руку.       - Я Джеймс, - представился он, наконец.       - Элизабет, - сказала она и легонько пожала тёплые сильные пальцы.       "А почему бы, чёрт возьми, и нет?"