Великий колдун Белогорья

      Вернулась домой Варварушка перед вечерней зарей, а в подземелья так и не спустилась. Утаил от нее Добрыня свой уговор с Кощеем, да и самой ей перед бывшим мужем, видно, нечем было похвастаться.       Ночь перевалила за середину, стража наверху уж давно затихла, а гости все не шли. Совсем невмоготу стало ждать Кощею. Измучили его ночи бессонные - дни беспокойные, да и заклятие женушкино порядком донимало. Знала, голубушка, что делала. Не прошли даром его старания: искусной чародеицей стала Варварушка, ну а умницей она всегда была, сколько Кощей ее помнил. Недолго Добрыне хранить свою тайну осталось. Узнает утром княгиня ясноокая об их встрече — примется про уговор выпытывать, сначала у первого мужа, потом у второго. А Кощей и за себя самого бы теперь не поручился. Правда, ко второму мужу подход у Варварушки покуда другой был, тот, что первому дороже всего обернулся.       Закрыл глаза Кощей — может, хоть забытье придет, раз уж гости не жалуют. Да едва он веки смежил, будто цветок диковинный расцвел во тьме перед ним образ его сероглазой проказницы — ни обнимешь, ни прогонишь. Не думал он, что когда-нибудь здесь, в подземелье, вспоминать их прежнюю жизнь захочет. И сказал бы кто — не поверил бы, но чем дольше висел он на цепях за замками, тем сильнее манило его счастье потерянное: улыбка ласковая, руки нежные, очи – что звезды на небе ясном, уста алые - меда слаще, огня горячее. И вот уж вновь, как прежде, прижалась к нему его голубушка, и боль жгучую как рукой сняло... Да только оттого ли?       - А-а, пришел все-таки, - хрипло проговорил он в полумрак своей постылой клетки.       - Пришел. Добро висеть тебе, Кощеюшка, - раздался рядом веселый голос старого знакомца. - Здоровья-то тебе желать теперь уж смысла нету.       - М-м, тебе того же, - Кощей открыл глаза, пока женушка в сон не утянула. - Зачем пожаловал?       Светозар моргнул пару раз и улыбнулся, да так, что любой недоумок той улыбке позавидовал бы.       - Вот, решил тебя проведать, - он повертел в руках свой ободранный посох. – Поди, скучно тут одному-то.       - А ты, никак, байками меня тешить собрался, - вымолвил Кощей с сомнением. – Ну давай, послушаю.       Светозар подковылял поближе и уселся рядом на камень.       - Худо стало в Белогорье, Кощеюшка, а будет еще хуже, - сказал он, вздохнув опечалено. - И помочь беде некому - нет больше помощников. Кто в бою пал, кто в камень обращен, а кто пред всем честным народом с топором побратался.       Сказал и затих, склонив на грудь седую голову: то ли на ответ надеялся, то ли забыл, про что сказ свой начал. Глянул Кощей сначала на гостя своего долгожданного, а потом на то, что добро победившее от его тела оставило.       - Ты меня удивить, что ль, хотел? - спросил он у Светозара.       - Кладенец нужно добыть, - чуть виновато добавил тот. - А где он спрятан, тебе одному лишь ведомо.       - А тебе, значит, неведомо?       Светозар покачал головой.       - Нет, меч Илья прятал, я только заклятие накладывал.       Рассмеялся бессмертный князь в ответ от всей своей черной души. Позабавил его враг закадычный. Давно он так не смеялся, полегчало даже. А Светозар, как ни в чем не бывало, сидел перед ним на камушке, улыбаясь своей блаженной улыбкой, и терпеливо ждал, когда отпустит его веселье.       - Хочешь, чтоб я сказал тебе, где кладенец спрятан? - наконец спросил его Кощей.       Тот лишь рукой махнул.       - Да знаю, что не скажешь.       - А чего же пришел тогда?       Белый маг потупил взор, пряча ухмылку в косматую бороду.       - Ты ведь много богатырей на своем веку повидал? - Спросил он вдруг и снова глянул на Кощея, хитро прищурившись.       - Ну... можно и так сказать, - ответил тот настороженно.       Не понравился ему Светозаров прищур. Когда правил он Белогорьем, богатырей всегда вокруг топталось видимо-невидимо, да приглядываться к ним было некогда — все больше отмахиваться приходилось. Светозар и сам тогда в стороне не стоял, оттого теперь, видать, и щурился.       - Стало быть, что такое настоящий богатырь, знаешь.       - От ежа отличу. К чему ты клонишь-то?       - А вот к чему, - Белый маг хлопнул себя по коленям и взвился вверх, что конь ретивый под умелым седоком. - Есть у нас еще один богатырь, последний. Сын Ильи, Иван, которого я во младенчестве от беды схоронил. Отправил я его в Иномирье расти да ума набираться, почитай четверть века уж с тех пор минуло.       - Хм... - притворно удивился Кощей. - Ну, пропал твой богатырь, коли ты его в Иномирье ума набираться отправил.       - Ты слушай меня, Кощеюшка, слушай, - ласково проговорил Светозар в ответ. - Ивана я переправлю обратно. Да прав ты, богатырь из него никудышный. Сам он меча не добудет, а ежели и добудет, то не удержит.       - Ну а я причем?       Лицо Светозара просветлело от еще одной бестолковой улыбки.       - Ты покажешь ему, где меч спрятан, - радостно сказал он, - а в дороге оберегать будешь, да научишь его правде богатырской.       - Я?! - прежде смотрел Кощей на гостя через силу, а тут глаза сами собой открылись. - Ты, кудесник, не спутал ли чего?       - Не спутал, - уверил его Светозар. - Пойдешь с Иваном.       Кощей только криво усмехнулся. Прискучило бывшему князю выслушивать, что и как ему делать следует, да положение вынуждало. Слишком мало у него времени осталось, чтобы замысел свой в дело воплотить, спорить было некогда.       - Может, и пошел бы, - сказал он своему гостю, - кабы цепи не мешали. Самому охота посмотреть, как зло добро добру учить будет.       Светозар торопливо подковылял поближе и едва слышно прошептал:       - О цепях не тревожься. Вызволят тебя скоро из твоей клетки.       - Ну, вот с этого бы и начал, - также тихо ответил ему Кощей.       А Светозар обошел кругом его разрубленное тело и по-отечески похлопал по заледеневшей ноге.       - Возьмешь себе для дела помощников, - продолжил он. - Ягу да Василису.       - Кто такая?       - Яги воспитанница. Вдвоем они снимут с тебя оковы и помогут вам с Ваней до меча добраться. Про Горыныча подумай, может пригодиться.       Кощей промолчал, нахмурившись. Не так он собирался с цепей спрыгивать. Да и в дороге за кладенцом попутчики ему были без надобности, а чудо-богатырь из Иномирья — особенно. Не должно было пасть заклятье, на меч наложенное, пока не вернет ему красавица княгиня силы колдовские, что обманом отняла у него когда-то.       - Один пойду, - мрачно сказал он, наконец. - Добуду меч, тогда и богатыря своего обратно переправишь.       Светозар лишь головой покачал.       - Ну, найти-то ты его найдешь, а заклятье кто снимет?       - Он и снимет.       - Не снимет, если не готов будет.       - Ну, ты снимешь.       - Не могу, я на Илюшин род его заклинал.       - И от себя, что ль?       - И от себя.       С тоской всмотрелся Кощей в пустые Светозаровы очи, да и намека на ложь или насмешку в них не нашел — видать, и в самом деле меч его колдуном от колдуна заклят был, а раз так, никакая сила, будь она трижды волшебная, вернуть его не поможет. И хоть замыслов Кощея это не меняло, при мече все одно надежней было бы с князем нынешним дело иметь.       - Ну что же ты, кудесник, творишь-то? - выдохнул он устало.       Светозар невинно пожал плечами.       - Что сделано — то сделано. Без Ивана с кладенца заклятья не снять. А чтобы снять, нужно его подготовить. Помогу я тебе от Варвары сбежать, а ты доведешь богатыря до того места, где меч схоронен. Доведешь невредимым да к битве готовым — прощу я тебя.       Промедлил Кощей с подходящим ответом. Скривило его от таких обещаний, будто квасу кислого хлебнул, а закусить нечем.       - Простит он меня, - проворчал он, чувствуя, как пуще ледяных тисков сдавила ему грудь бессильная злоба. - Да на кой мне нужно твое прощение?! Иди-ка ты с ним, откуда пришел! Обойдусь без твоей помощи.       Светозар вздохнул тяжело и глянул на Кощея с сожалением.       - Э-эх... ты посмотри на себя-то, князь бессмертный, - печально вымолвил он. - Неужто ладно ты сам-то справился? Неужто одному-то всегда сподручней бывает?       Ничего Кощей ему не ответил. Если бы осталась в нем хоть капля крови, и та бы давно уж вскипела. Больше тысячи лет сам он со всем справлялся, и всегда одному сподручней было. Всего лишь раз доверился он живой душе и тут же лишился всего, что за свою тысячу нажил, повис на цепях в подземельях и висит уж тридцать лет без малого. Тоже сам, винить больше некого.       - Что ж... - Светозар отвел взгляд и отступил в сторонку. - Светает понемногу, пора мне и честь знать... Скоро твоя подмога подоспеет. А мы с Ваней в лесу вас ждать будем, оттуда за мечом и отправитесь.       Вдохнул Кощей, чтобы высказать все, что на сердце у него накопилось, да тут же и выдохнул. Ни к чему было откровенничать. Ему бы только с цепей своих спрыгнуть, а там уж сам да один, как привык. Найдет он, куда чудо-богатыря приспособить, лишь бы тот Варварушке раньше времени не достался.       - Ждите, да с оглядкой, - сказал он Светозару. - Больно уж сильна стала моя красавица.       Вместо ответа тот снова похлопал его по закованной в лед ноге. А потом взял свой посох и приподнял его над каменным полом.       - Постой, кудесник! - окликнул его Кощей. - Ты огонь-то верни. Прохладно что-то стало.       Светозар улыбнулся.       - Не сумею, Кощеюшка, не обессудь. До утра уж как-нибудь переможешься, а утром княгиня сама все по местам расставит.       С этими словами ударил он посохом оземь и рассыпался во мраке подземелья тучей белоснежных бабочек.